Добрый вечер, на соседнем барном стуле сидел одетый в дорогой костюм мужчина. Как в полумраке ей удалось определить качество и цену костюма? Во-первых, глаз наметан, в пиаре нужно на все обращать внимание, а во-вторых, дорогие костюмы всегда на мужчинах «сидят», а не «висят» или «болтаются».
Добрый, хоть и через силу, но Лидия улыбнулась.
Меня зовут Джеймс, Джеймс Найтон, он протянул руку.
Лидия, девушка легко пожала протянутую ладонь.
В неярком свете она попробовала рассмотреть его лицо. Еще несколько лет назад Лидия завела себе привычку не описывать внешность людей, как то «глаза такие-то», «нос такой-то» и так далее, она решила находить в своей голове подходящую для каждого человека ассоциацию. Например, секретарша ее босса была «кукушкой», а главбух«старой табуреткой». Один взгляд на нового знакомого, и он стал «сказочником»: такой немолодой, сдержанный, и говорит четко и внятно, как закадровый голос в мультипликационных фильмах. Девушке не хотелось портить настроение ни ему, ни, в первую очередь, себе в этот вечер «первого вдоха». Лидия предположила, что сейчас он спросит, почему она одна в баре в столь поздний час, а когда получит в ответ что-нибудь банальное, обратит внимание на ее акцент и потом
Как вы долетели? его вопрос прервал череду размышлений.
«Неужели у меня из кармана билет торчит на сегодняшний рейс? Или прямо на лице написано, что я турист», мелькнуло в голове девушки.
Спасибо, хорошо. Посадка была мягкой, уклончиво ответила она.
Вы, наверное, меня не помните? мужчина не ждал наводящих вопросов со стороны своей собеседницы.
Нееет, протянула она, уже с большим интересом вглядываясь в его лицо.
Я сидел в самолете рядом с вами, он улыбнулся.
Правда? Лидия подняла одну бровь, демонстрируя недоверие.
Да, я уступил место даме, если помните, ей стало нехорошо на взлете, он решил развеять последние сомнения.
Ах да, помню, заботливый сосед слева, девушка немного расслабилась, перестав гадать, откуда он узнал про самолет.
Хотя, кажется, намного лучше ей не стало, он хитро улыбнулся.
Это было великодушно с вашей стороны. Я бы не пожертвовала свое место у окна, ее признание было честным.
Я так и понял, мужчина усмехнулся.
А куда же вы пропали потом? Я не видела вас за обедом.
О, мне предложили место в бизнес-классе, я не устоял!
Меня мучает еще один вопрос, Лидия не лгала, ей и в самом деле стало интересно. Как вы тут оказались? Случайно?
Думаете, не следил ли я за вами?
Вы почти читаете мои мысли. На мой взгляд, случайность намного правдоподобнее. Последние годы в реальной жизни все реже происходят такие вещи, как «он встретил женщину в самолете и понял, что теперь не сможет жить без нее, но она исчезла в толпе, и он пустился искать ее по всем континентам (в нашем случае по всем барам Лондона); и, что трагичнее, если не нашел, то так никогда и не женился, и умер семидесятилетним одиноким стариком».
Почти целая жизнь поместилась в двух предложениях, он, насколько в это возможно было поверить, искренне восхитился красочной историей новой знакомой. У вас богатая фантазия!
Иногда только ею и спасаюсь! она вспомнила историю о Кетти, придуманную в самолете.
Это талант.
А это лесть, Лидия не любила притворство, хотя в данном случае что-то ее подкупало.
И у вас приятный акцент, добавил он.
Столько комплиментов за размноговато. Лучше ответьте на мой вопрос, а то любопытство не дает мне покоя.
Мне то же шампанское, что пьет леди, кинул он подошедшему официанту.
Тот едва заметно кивнул.
Из аэропорта вас подвозил таксист, которому я заплатил за информацию о вашем месте пребывания.
Как просто. А Лидия уж и впрямь начала верить, что он лично шпионил за ней все это время. Мы с каждым годом становимся взрослее и черствее, но при этом где-то глубоко в душе продолжаем верить в чудеса и сказки, это факт. И даже самый рациональный и искушенный разум не может этому противиться. Что уж тут скажешь. Девушка мысленно смирилась со своим местами наивным мышлением и улыбнулась.
Что ж, я все-таки больше рассчитывала на случайность!
Не отрицаю, что всякое бывает, согласился он. В том числе и непредсказуемые стечения обстоятельств. Но это не тот случай, уверяю вас. Я намеренно искал возможность встретиться с вами.
Как мило и романтично.
Бармен принес его бокал.
Отлично, давайте выпьем за так или иначе, но состоявшуюся встречу, ведь я не знаю истинного повода, по которому вы пьете это шампанское, предложил новый знакомый.
Было забавно, что он так легко угадал ее настроение. Лидия пригубила напиток и вопросительно взглянула на нового знакомого. В конце концов, это его инициатива, и она не будет гадать, во всяком случае, вслух, об истинных причинах, побудивших его к этому разговору. Природное любопытство боролось с желанием побыть наедине с собой и с окружающим ее новым миром. Любопытство, очевидно, брало верх.
Пожалуй, мне стоит разрешить ваши сомнения и объяснить причину происходящего, резюмировал мужчина, сделав небольшой глоток.
Это было бы очень кстати, а то я рискую быть съеденной изнутри собственным любопытством!
«Чем скорее он расскажет мне о своих намерениях, крутилось у нее в голове, тем скорее я объясню ему, что меня не интересуют пока любовные приключения, и мы расстанемся на позитивной ноте, без лишней болтовни о том, кто из нас откуда родом и что мы любим есть на завтрак».
Я не собираюсь вам признаваться в любви с первого взгляда или приставать, он стал немного серьезнее, чем раньше, но разве что самую малость.
Девушка подавила в душе некоторое разочарование.
Вижу, вы не это ожидали услышать, Джеймс чуть наклонил голову набок.
Честно, сейчас я не могу вас предугадать, немного наигранно улыбнулась Лидия. Вы даже пропустили разговор о погоде, что крайне странно для англичанина.
Думаю, вы были не против не говорить о сегодняшнем пасмурном небе и утреннем дожде, которого мы не застали? Но уверяю вас, эта тема не закрыта для обсуждений!
Да, пожалуй, ответила она, а про себя добавила, что вообще предпочла бы ничего сегодня ни с кем не обсуждать.
Давайте пересядем за столик?
В какой-то момент девушке показалось, что его голос ее гипнотизирует, а может виной тому было шампанское?
Она окончательно потеряла тот тонкий душевный настрой на свой «праздник». Но по странности, за этим чувством не последовало разочарование. Ей было приятно разговаривать с этим незнакомцем, возможно так привлекала английская речь или сама обстановка, которая будто перестала подходить для посиделок в одиночестве и теперь располагала к непринужденной беседе.
«В конце концов, случайный разговор в баре в центре Лондона ни к чему меня не обязывает», заключила Лидия, поднимаясь со своего места.
Внутренний голос начал что-то бубнить ей о Джеке-потрошителе, наркотиках в бокалах и прочих неприятностях, которые могут произойти с одинокой девушкой, но пока она едва различала его в потоке тихой музыки и неторопливой беседы. Сказочник заказал еще бутылку шампанского, и они сели за столик. Остальные посетители бара не обращали на них никакого внимания.
Итак, я хочу вам предложить нечто не совсем обычное, он сделал паузу. Вечную жизнь.
Переход от незатейливой светской беседы к разговору о вечной жизни сложно было назвать плавным.
Что? Лидия рассеянно улыбнулась.
Я сказал, что могу предложить вам вечную жизнь, спокойно повторил новый знакомый.
Девушка слегка нахмурила брови, вглядываясь в лицо собеседника в поисках каких-то реакций. Но на нем было лишь каменное спокойствие.
Простите, это немного неожиданно, она решила хоть что-то ответить.
Вот если бы сразу было понятно, что он неадекватен, ей было бы проще сориентироваться. Однако сейчас Лидия была в замешательстве:
Дайте угадаю, это такая английская шутка? Я не всегда понимаю ваш юмор, что, конечно, ни в коем случае не говорит о его качестве
Нет, это вовсе не юмор. Поверьте, я говорю абсолютно серьезно.
Так, какую линию поведения выбрать? Продолжать отшучиватьсянадолго этого не хватит. Встать и демонстративно уйти? Такой ход был не в ее стиле. Может попробовать подыграть? Азарт и любопытство, активно процветающие на фоне прогрессирующей амнезии, придушили последние отчаянные попытки внутреннего голоса отправить девушку спать без происшествий.
Интересно. Лидия не смогла скрыть иронии в голосе.
Раз интересно, я могу рассказать вам подробности моего предложения. Или можете задавать мне вопросы, а я отвечу, спокойно предложил он.
Я просто даже не знаю с чего начать Наверное с уточнения: вы, случайно, не считаете превращение в мумию или восковую фигуру или еще что-то в этом духе вечной жизнью? пожалуй, стоит исключить вероятные маниакальные наклонности, решила она.
Нет, ни в коем случае! Сказочник улыбнулся. Говоря о вечной жизни, я имею в виду именно жизнь: возможность ходить, говорить, работать, отдыхать, делать все, что вы делаете сейчас, только не на протяжении шестидесяти-восьмидесяти лет средней человеческой жизни, а вечно.
И как же это осуществить? улыбнулась девушка. Вы вампир и покусаете меня? Или у вас есть эликсир вечной жизни?
Последнее ближе к истине, кивнул он.
Бар закрывается! парень за стойкой с сожалением пожал плечами.
Думаю, мы можем закончить наш разговор по дороге. Я провожу вас.
Лидия не стала спорить. Снаружи было темно. Свет уличных фонарей расплывался в негустом тумане. По дороге проезжали редкие машины, пешеходов почти не было. Да и что тут делать в будний день в три часа ночи?
Хм, забавно, так какова же все-таки цена бессмертия? девушка сама не поняла, зачем первой прервала недолгое молчание и вернулась к тем самым «баранам», сопровождая свои слова ехидной улыбкой. Вы же не предлагаете его просто так каждому встречному?
Не предлагаю, в этом вы правы. Да и цена за него такова, что не каждый может ее заплатить.
Раз вы предлагаете ее мне, значит дело не в деньгах, потому как у меня их не слишком много.
Точно подмечено.
Тогда что же? Может быть, вы торгуетесь за мою душу?
«Что я такое несу?! Решила поиграть в сказку?! Что за чепухавечность!»пискнул внутренний голос.
О нет, в области, в которой работаю я, души что-то не в ходу, намного ценнее человеческие способности и интеллект, засмеялся собеседник. И так уж, чтобы вы лишний раз не гадали, я не дьявол во плоти.
Какое облегчение, наигранно выдохнула девушка.
Ваше недоверие объяснимо, «недьявол» слегка пожал плечами. Нечасто услышишь такое предложение.
Да что вы! отмахнулась она. Пару дней назад в Москве, стоя в пробке, я услышала от побирающегося бродяги, что он продает билеты в рай!
Мужчина поморщился, чувствуя в голосе собеседницы нескрываемый сарказм.
Забудьте про бродягу, она поежилась. Так какова же цена?
По меркам смертной жизни, довольно высокая, Джеймс остановился и пристально посмотрел на Лидию. Сто лет работы в моей компании.
Несмотря на отрицание дьявольской сущности, перед ее глазами предстало адское пламя, в котором не покладая рук трудятся жаждущие вечной жизни интеллектуалы, раскаленными вилами подбрасывая угли в многочисленные печи, подогревающие чистилище. Брррр! Ну и зрелище!
И в самом деле, по моим смертным понятиям, это многовато! А что же потом?
А потом впереди будет целая вечность, принадлежащая только вам. Безусловно, есть и некоторые минусы, но без них ведь не будет равновесия, они остановились у входа в отель. Вы, конечно, можете не отвечать сейчас, заметил он. Такое решение необходимо хорошенько обдумать. Дам вам неделю.
Это очень мило с вашей стороны, в непосредственной близости от отеля и уже высунувшегося из дверей портье Лидии стало немного спокойнее.
В таком случае встретимся через неделю! Мне было приятно с вами познакомиться! он протянул руку.
Девушка осторожно пожала ее в ответ.
Взаимно!
Она повернулась и пошла к дверям, затылком чувствуя, что он все еще стоит и смотрит ей вслед. «Не буду оборачиваться», решила она. Не считая бреда последнего получаса, ей и правда было приятно провести с ним вечер, но на этой позитивной мысли, пожалуй, стоит остановиться! Спустя полчаса, уже лежа в постели и проваливаясь в сон, она снова услышала рациональный внутренний голос: «Чушь какаявечность!»
На следующий день погода порадовала лондонцев и гостей столицы почти безоблачным небом и ярким солнцем, которое щедро поливало все вокруг золотистым светом. Теплый ветер ласково теребил кроны высоких деревьев и легкие занавески на открытом окне в номере отеля. Девушка подошла к окну и, облокотившись на подоконник, расплылась в довольной улыбке. Подъем в девять утра не показался ей в этот день непосильной задачей, даже несмотря на вчерашнее шампанское и позднее возвращение. Первое ощущение утромлегкость. Неторопливое пробуждение. Первая мыслькакая мягкая постель и приятные на ощупь простыни. Потом в голове всплывает образ вчерашнего нового знакомогоон как будто вымышленный персонаж, привидевшийся во сне. Лидия нахмурилась и тряхнула головой. Гнать от себя эту чушь!
Небольшая AUDI A3, взятая напрокат, вполне соответствовала ее представлениям об автомобиле для путешествий на не очень большие расстояния. Скромный чемодан на колесиках и дорожная сумка заняли лишь небольшую часть просторного багажника. В салон Лидия взяла только джинсовую куртку и мешкообразную сумку через плечо, куда заранее переложила документы, путеводитель, кошелек и прочие вещи, которые посчитала незаменимыми: расческу, косметичку, словарь, телефон, навигатор с русскими картами, салфетки, крем для рук, фотоаппарат, плеер
Первое время за рулем ей было очень непривычно сидеть справа и приводить свои движения в соответствие с «дорожным движением наоборот». Мозг отказывался быстро перестроиться на иной лад, из-за чего девушка ехала по городу не более пятнадцати миль в час. Наконец ей удалось выбраться на шоссе Е15, чтобы двигаться по указателям на Ньюкасл, а потом на Эдинбург.
С того самого дня Лидия не преодолевала за день более ста километров. Завтракала она обычно в отеле, в котором ночевала, обедала в одном из небольших городков по дороге. С пути девушка то и дело сворачивала по указателям на исторические памятники архитектуры и прочие достопримечательности. Она наслаждалась видами гор, холмов, полей и лесов, покрытых яркой зеленью, небом и чарующими закатами. Англичане ей показались достаточно дружелюбными, но в маленьких деревнях, многие из которых гордо зовут себя городами, жители весьма недоверчиво косились на приезжую. Однако Лидию это почти не смущало. Девушка с интересом рассматривала все, что встречала на своем пути. Жизнь в английской провинции была для нее подобна историческому фильму канала BBC. И несмотря на то, что все люди вокруг не были одеты во фраки и выглядели вполне современно, девушке они казались героями каких-то английских романов. Ее тревоги и переживания не возвращались к ней ни разу за эти несколько дней. Лишь иногда, вечерами Лидия вспоминала Сказочника из лондонского паба и ловила себя на том, что неосознанно ищет его в толпе.
Однажды она остановилась в небольшом городе Сент-Андрус на побережье Северного моря. Оставив вещи в отеле, Лидия решила поужинать в уютном домашнем ресторанчике. За день пешеходных экскурсий девушка изрядно вымоталась, ноги в кроссовках ныли, и она, пользуясь концентрацией всеобщего внимания на другой стороне ресторана, где гуляла шумная компания, стянула обувь и с наслаждением пошевелила освободившимися пальчиками.
Добрый вечер!
Лидия подняла голову и замерла от неожиданности, приветливая улыбка медленно сползла с ее лица, уступив место искреннему удивлению и даже недоумению.
Вы?! она скорее выдохнула из себя это слово, нежели произнесла его по буквам.
Возле столика стоял тот самый Сказочник и приветливо улыбался. Девушка несколько рассеянно огляделась по сторонам и потом снова подняла на него глаза:
Здравствуйте
Я могу присесть? В ресторане есть свободные столики, но все они зарезервированы, а вы получили очень удачное место, как раз на двоих.