Может быть, она и на твоем месте, но она не ты. У тебя все было бы по-другому, заверил ее Питер, а потом с некоторым сомнением спросил: Ты же не жалеешь, что все так, как есть, что ты со мной, а не с ним?
Лидия удивленно посмотрела на мужа. В это мгновение она четко осознала, что в ее душе не было ни грамма сожаления.
Ты шутишь, наверное? Да? О чем тут жалеть?! Лидия нахмурилась. Может быть, я и вела бы себя по-другому, оставшись с ним, но он-то уж точно бы не изменился! Наверное, это и называется провидением, когда ты оглядываешься назад и понимаешь, что некая вышняя сила не позволила тебе совершить непоправимую ошибку, которую ты, ослепленная желаниями, всей душой желала совершить. Иногда я думаю, что не расстанься я тогда с Антоном, я не стала бы такой, как сейчас. Я бы не стала такой счастливой.
Питер крепко обнял ее.
Гадать уже ни к чему, философски заметил он.
Девушка только молча кивнула и с улыбкой поцеловала мужа.
После того как Питер ушел с Васей знакомиться с его коллекцией компакт-дисков, девушка еще какое-то время неспешно наблюдала за окружающими ее людьми. Она знала почти всех. С некоторыми они вместе ездили отдыхать, с кем-то она работала, с кем-то ее знакомили на мероприятиях. Лидия окидывала ностальгическим взглядом эту пеструю толпу, понимая, что здесь ей больше нет места. Но в этом осознании не было тоски и грусти. Она вдруг почувствовала огромную благодарность к Сказочнику, столь круто изменившему ее жизнь несколько лет назад. Ее рука даже медленно потянулась к телефону в сумочке, но внутренний голос подсказал, что Джеймс вряд ли оценит ее душевный порыв с другого континента.
В этот момент, напротив нее у импровизированного под тентом бара, разыгралась впечатляющая сцена. Вика решительно подтащила детей к Антону и его симпатичной молоденькой собеседнице и стала что-то громко высказывать. Девушка сникла, взяла детей за руки и повела их в дом. Антон недовольно поморщился и, бросив жене что-то резкое, ушел от барной стойки. Виктория собиралась уже последовать за ним, как вдруг увидела сидящую в беседке Лидию. Гнев на ее лице сначала сменился смятением, она не знала, какую часть скандала видела девушка. Но, быстро сориентировавшись, она изобразила приветливую улыбку, для видимости бросив вслед Антону какую-то шутливую фразу, будто бы ссоры и в помине не было, и, поправив волосы, направилась к бывшей коллеге. Лидия напряглась. Она вовсе не мечтала об этой встрече.
Привет, эмигрантка! широко улыбнулась Виктория. Сто лет тебя не видела. Можно присесть?
Лидия сдержанно улыбнулась и кивнула:
Да, конечно.
Ну, как жизнь? спросила она, будто они много лет были хорошими подругами и долго не общались только по причине большого расстояния.
Спасибо, хорошо. Как у тебя?
Думала, ты вышла замуж, Виктория оценивающе посмотрела на бриллиант на левой руке знакомой. А ты, видимо, уже развелась
Нет, это обычай англиканской церкви, носить кольцо на левой руке. А ты замужем? не удержалась от вопроса Лидия. Собеседница даже не раздражала, а просто бесила ее своей манерой вести диалог.
Виктория быстро спрятала правую руку под сумочку.
У нас с Антоном все хорошо. Двое детишек, ты, наверное, видела их, они где-то тут, с няней.
Так это ваша няня? изобразила искреннее удивление Лидия. Ей казалось, что тем ядом, которым были пропитаны ее слова, можно было отравить как минимум половину гостей.
Да, молоденькая совсем, но очень старательная.
Я заметила, Лидия решила не скрывать своей осведомленности и послать к черту врожденную дипломатию.
Не будь так строга, упрекнула ее Виктория, делая вид, что не поняла подтекста. Все мы ищем свое место под солнцем. Мне жаль таких одиноких девчушек, которые мечутся в нескончаемом поиске.
Лидия подавила приступ тошноты, столько лживости было в словах женщины.
Что ж, рада, что свое «место под солнцем» ты уже заняла, холодно улыбнулась она.
Неужели ты все еще злишься? попыталась хоть как-то уязвить ее Вика, придав своему лицу сочувственное выражение.
Милая, ты занята? английская речь высокого шатена практически парализовала собеседницу Лидии. Она уставилась на него широко открытыми глазами, не сумев скрыть удивления.
Нет, мы как раз закончили разговор, по-английски произнесла Лидия и, встав, обняла мужа за талию. Это Виктория, моя бывшая коллега.
Приятно познакомиться, по-русски произнес Питер, приветливо улыбаясь.
Вика, это Питер, мой муж, добила онемевшую «подругу» Лидия.
Оч-чень п-приятно, Вика медленно привстала со своего места, переводя неморгающий взгляд с Питера на Лидию и обратно.
Ладно, мы пойдем, выпьем чего-нибудь в баре, приятно было поболтать!
Лидию прямо-таки распирало от всепоглощающего чувства триумфавот он, более чем достойный реванш. Питер галантно поклонился, и они, развернувшись, направились к бару. Маша и Катерина, еще мгновение назад собиравшиеся спасать подругу из лап бессовестной стервы, теперь с упоением наблюдали за торжеством справедливости.
Это было круто! Высший пилотаж! почти визжала от восторга Маша.
Я тоже в восторге, просто пищать так не могу, закивала Катя. За это надо выпить.
Я не совсем понял, что произошло, осторожно заметил Питер, глядя на торжествующие лица подруг жены.
Попробую объяснить
Лидия коротко описала сцену.
Питер улыбнулся:
Мне приятно, что с моей помощью тебе удался такой трюк.
Уже далеко за полночь, когда многие гости разошлись, Лидия с мужем тоже стали собираться в гостиницу.
Останьтесь, попросила Катя. До завтра. Питер поспит, а ты, преодолев усталость, потрещишь с нами на кухне, а?
Девушка вопросительно посмотрела на англичанина.
Я с удовольствием, кивнул Питер. Василий хотел показать мне свою коллекцию вина в новом погребе.
Вася утвердительно закивал.
Кто его потом из этого погреба вынимать будет? Катя смерила взглядом уже изрядно выпившего мужа.
Меня спасет крепкая международная дружба, уверенно заявил хозяин. Пойдем, Пит.
Англичанин улыбнулся и пошел следом.
Так, сейчас я всех провожу, дай мне минут десять, и пойдем, сказала Катерина и поспешила в сад.
Лидия вышла из гостиной на просторный балкон. Тихий коттеджный поселок погрузился в темноту, желтые фонари выхватывали из нее нечеткие силуэты крыш и деревьев. По тихим улочкам между домов гулял прохладный ветерок, будто оберегая сон спящих жителей, а неугомонные сверчки убаюкивали их своими песнями. Девушка подняла глаза на звездное небо. Оно здесь было совсем не такое, как в Лондоне. Она вдохнула свежий аромат, такой знакомый и теперь такой чужой.
Привет, мужской голос из-за спины мгновенно вернул Лидию со звездных небес на землю.
Она резко обернулась. Позади стоял Антон, в руках он держал два бокала вина.
Скучаешь в одиночестве?
Я жду Катю, как-то неловко ответила девушка.
Ее начало трясти, слова путались в голове, не позволяя ответить более складно.
А где же твой английский друг? Антон поставил бокал на перила перед собеседницей.
А почему тебя это интересует? она вдруг разозлилась сама на себя, что отвечает, как школьница на уроке.
Антон немного изменился, немного постарел. Ему сейчас было уже тридцать восемь. Он никогда не был красавцем. Но какое-то едва уловимое обаяние, лоск и самоуверенность неизменно притягивали к нему женщин. Лидия не стала исключением.
Я просто спросил, будто защищаясь, Антон поднял перед собой руки и тут же добавил: А он красавчик! И к тому же исполнил твою заветную мечту. Женился на тебе.
Даже спустя столько лет он продолжал унижать ее своими замечаниями. Только раньше она не понимала этого так отчетливо, городила огород в своей голове, придумывая оправдания заявлениям, сказанным в таком духе. Но теперь все стало четко и ясно.
Нет, он осуществил другую мою мечту, о которой ты и понятия не имеешь, неожиданно все чувства в ее душе успокоились. С очередным выдохом она как будто выпустила из себя всю горечь и обиду, что затаила глубоко внутри. Присутствие Антона больше не будоражило ее, и с каждой минутой каких-либо чувств по отношению к нему становилось все меньше.
Мужчина пожал плечами:
Каждому свое.
«Твое» я уже видела, вдруг довольно улыбнулась девушка.
В ее душе больше не было обиды. Теперь там приютился лишь маленький клочок жалости к этому молодящемуся ловеласу.
Ты говоришь о Вике? вдруг серьезно уточнил он.
Лидия кивнула и пригубила вино.
Мы даже не женаты, равнодушно заметил он.
И о чем это должно мне сказать? снисходительно спросила девушка, облокотившись на перила и исподлобья взглянув на собеседника. Теперь она почувствовала азарт, никаких чувств, только игра. Игра на выбывание.
Антон скопировал ее позу и с улыбкой пояснил:
Это значит, что я все еще свободен.
От чего? Лидия продолжала свою игру.
Мужчина немного растерялся, но тут же нашел что сказать.
От обременительных обязательств.
О, это важно, согласно закивала Лидия. Правда, я совсем не знаю, что это даст тебе в будущем
Ее вопросы явно ставили его в тупик. Мужская свободаэто непререкаемое достояние в любом возрасте. Но если задать пару уточняющих вопросов, окажется, что под этим громким заявлением нет ничего, кроме еще одного такого же громкого, ничего не поясняющего высказывания. Получается, столь ценящаяся у сильного пола свобода это лишь пшик, дешевый бренд, продающийся по чересчур завышенной цене.
Что ты имеешь в виду? Антон нахмурился.
Только то, что сказала. Не знаю, в чем ценность твоего «отсутствия обязательств»
Глупость какая-то Я же не обременен тут он понял, что повторяется, и запнулся.
Лидия перешла в активное наступление:
Ну, ладно. Будешь еще лет десять бегать от одной бабы к другой, переезжать из квартиры в квартиру, кутить по клубам? А что потом?
Мужчина, нахмурившись, смотрел на собеседницу.
Однажды ты проснешься один в пустой комнате, и тишину вокруг будет нарушать только тиканье часов. Ты посмотришь на себя в зеркало и осознаешь, что молодость прошла, уступив место старости и не оставив после себя ничего, кроме потертых джинсов и выцветших с годами татуировок. Ты выйдешь на улицу и обнаружишь, что интересные тебе молоденькие женщины уже смотрят на других мужчин, посвежее или побогаче, и они совсем не смеются над твоими шутками. Твои друзья, вовремя лишившиеся заветной свободы, едят на ужин борщ и дружат семьями, засыпают под детский плач и недовольное ворчание. Но они не одиноки. И как бы то ни было, их кто-то любит и кто-то обязательно ждет вечером с работы. А тебя?
Повисла пауза. Антон не произносил ни слова в ответ, и девушка решила, что можно добавить язвительности.
Но, знаешь, Лидия похлопала его по плечу. Ты все же всегда сможешь гордо заявить«я не обременен обязательствами, я свободен». Хотя, скорее всего, тогда уже никто не обратит на твои слова никакого внимания. Ведь их произнесет одинокий старик, коротающий дни напролет на лавочке возле подъезда.
Какая чушь, выдохнул Антон.
Чушь ли? будто эхом переспросила его девушка и, оставив этот вопрос висеть в воздухе, вернулась в дом.
Это что, Антон там с тобой был? Машка в обнимку с бутылкой вина настороженно высунулась из-за плеча подруги.
Ага.
Вика с ног сбилась, ищет его
Антон! в дверях возникла раскрасневшаяся Виктория. Вот ты где!
Я сейчас буду, иди в машину, холодно отрезал он, выходя с балкона вслед за Лидией.
Виктория смущенно потупилась, заметив сочувственное выражение лица простодушной Маши, и, коротко попрощавшись, вышла из комнаты.
До свидания, Антон резким движением накинул на плечи пиджак и последовал за ней.
Ну и дела, прошептала Машка.
Да уж, согласилась Лидия.
Глава 9
По возвращении в Лондон Лидия больше всего скучала по своим подругам. Просидев тогда на кухне до раннего утра и так и не отправившись спать, они всю ночь болтали, вспоминали прошлое, сплетничали о своих вторых половинках, то жалуясь, то не скрывая гордости. Лидия молчала чаще остальных. Она наслаждалась общением в кругу близких подруг, готовых выслушать ее от начала до конца и поделиться самым сокровенным, без утайки, без капли лжи и притворства. Ей очень этого не хватало последние годы, даже несмотря на регулярное общение с Бет и женами друзей Питера, она все равно чувствовала, что нет рядом тех, кому она могла бы выговориться до конца. Ото всех она что-то скрывала, от мужа, от друзей, от коллег. А Джеймс, несмотря на его дружелюбный и искренний настрой, продолжал оставаться человеком, которому независимо от трехсотлетнего жизненного опыта все равно было невозможно понять такую загадочную женскую душу.
Дни вновь побежали один за другим, а месяц за месяцем. Лидия последовала совету Лайнуса, как бы сложно то ни было, и не упускала шанса быть счастливой рядом с Питером, пусть даже то недолгое время, что им оставалось.
Ни Джеймс, ни его зам ни разу не напомнили ей о грядущем событии, так что когда в один из понедельников Сказочник попросил ее зайти в кабинет, она даже не думала, что разговор пойдет именно об этом.
Лидия, присаживайтесь.
Девушка сразу заметила, что босс сегодня как будто встал не с той ногикакой-то рассеянный, взлохмаченный и невыспавшийся. Для нее было весьма необычно видеть его в таком виде, пожалуй, впервые за их уже довольно долгое знакомство. Даже в домашней обстановке он каждый раз был безупречен в своем стиле.
У меня к вам разговор. Подходит время, и нам пора заняться подготовкой к вашему переезду.
От этих слов девушку кинуло в жар. Конечно же, она сразу поняла, о чем говорит Сказочник. Она решила воздержаться от неуместных восклицаний, вроде «как, уже?» или «неужели?»
Хорошо, спокойно ответила она, хотя внутри у нее все перевернулось. Что я должна делать?
Джеймс смерил ее удивленным взглядом, но тут же вернулся к теме.
Через два дня я наметил для вас командировку в Америку, в Нью-Йорк. Вы поедете туда, чтобы встретиться с нашими представителями. Пробудете там два дня, а потом на небольшом чартерном самолете отправитесь на Гавайские островатрехдневное корпоративное мероприятие для сотрудников компании. Но ваш самолет туда не долетит. Произойдет авиакатастрофа и он затонет на большой глубине, так что поднять его на поверхность и опознать тела будет уже невозможно.
Лидия нервно сглотнула. Она в красках представила себе крушение самолета, медленно погружающегося на дно, людей внутри
Мне нужно знать какие-то детали? спросила она, стараясь сохранять видимое спокойствие.
Да, конечно. Вы сядете в самолет, служащие аэропорта должны это видеть, и будете в нем в момент крушения. Но как только самолет уйдет под воду, наши люди освободят вас оттуда и отвезут в безопасное место.
Где?
В Северной Калифорнии. Я приеду туда через неделю после похорон в Лондоне. Вы остановитесь в доме недалеко от Сан-Франциско.
Лидия закивала.
Как вы? вдруг с резко изменившейся интонацией спросил Джеймс, но погруженная в свои переживания девушка не заметила в его голосе глубокого сочувствия и участия.
Я думаю, что теперь уже точно знаю, на что иду.
Мужчина не стал возражать.
Вот бумаги по этой встрече.
Хорошо, сейчас и посмотрю.
Войдя в свой кабинет, Лидия закрыла дверь и тут же прислонилась к ней спиной, будто ища поддержки. Буря в душе немного ослабла. Девушка окинула взглядом комнату, подошла к столу и села перед компьютером. Она взяла рамку с фотографиейна ней они с Питером стояли обнявшись на фоне их дома в Шотландии. Месяц назад муж затеял там ремонт и теперь каждый день присылал ей ссылки на архитектурные агентства и мебельные фабрики. Лидия тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла. Что же теперь делать? вдруг пронеслось в голове. Через неделю она покидает Лондон, надолго, навсегда, а вещей надо собрать только дней на пять, и оставить дома свое полотенце и любимые туфли, закинуть в сумку ключи от квартиры, будто и не сомневаешься в своем возвращении. А потом поцеловать на прощание любимого мужа со словами «до встречи», забыть на столике в гостиной недочитанную книжку, решив дочитать ее по возвращении. И все это делать, зная, что встречи не будет, и именно эту книжку ты уже не дочитаешь Лидия вдруг поняла, что думает обо всем этом, но ничего не чувствует. Адреналин, зашкаливший в крови во время разговора и встряхнувший ее изнутри как тряпичную куклу, куда-то исчез. Мысли больше не путались в голове, и сердце не вырывалось из груди. Только предательское ощущение в области солнечного сплетения говорило ей о том, что не все в порядке. Неужели два года назад она настолько глубоко переживала расставание с Питером, что теперь это ее уже не так сильно трогает? Девушка была бы рада, окажись это правдой. Но в глубине души она понимала, что вряд ли будет готова к тому, что произойдет, и не почувствует боли.