Госпожа моя? Вам не хорошо? Шивин коснулась моей руки, встревоженная таким непривычным поведением.
Нет. Все в порядке.
Лиззи? Игнорировать принцессу я не могла, так что, пришлось открыть глаза и вымучено улыбнуться.
Думаю, вашей матушке все же не стоило посылать меня в качестве компаньонки.
Милая, все можно решить. Поделишься со мной?
Покачав головой, растягивая губы в легкой улыбке, я только вздохнула.
Раздались первые приказы, стук копыт, и наша повозка тронулась, мерно покачиваясь.
Дорога, казалось, переносилась легче, чем до границы. По крайней мере, эти повозки не доставляли такого беспокойства, меньше дергаясь на неровностях дороги, и куда меньше скрипя, от чего в голове не присутствовал этот раздражающий гул. Вот только вчерашние события оказали, все же, не лучшее воздействие на наше состояние. Все тело ныло, плечо то и дело вспыхивало огнем. Присмотревшись к принцессе, поняла, что ее высочество, тоже, чувствует себя не самым лучшим образом.
Как вы?
Пока терпимо, но если нам так добираться два дня, не уверена, что прибуду к жениху в достойном виде, попыталась улыбнуться Вивьен. Как твое плечо?
Так, как ему полагается быть, отозвалась, скопировав улыбку принцессы. В повозке только наступила тишина, как движение начало замедляться. По нашим ощущениям, в дороге мы были уже довольно долго, так что остановка не была неожиданностью.
Двойные дверцы распахнулись, открыв нам совсем иной вид, нежели на вчерашней стоянке. В центре поляны уже горел разведенный костер, над которым в котле что-то дымилось. Рядом на углях стояли два чайника. В паре шагов от огня стояли сборные столы и лавки, а немного в стороне был раскинут небольшой шатер. И даже со своего места, не покидая повозки, я могла рассмотреть двойное кольцо охраны, плотным кольцом окружающее место лагеря.
Барышни, выходите, голос командующего, Йора, разнесся по все поляне. Я никак не могла привыкнуть к такой прямой и громкой манере речи этих мужчин. Ни дома, ни во дворце, никто не разговаривал подобным образом.
Спустившись на траву, уже ярко-зеленую и довольно густую, не смотря на лежащий кое-где снег, я с интересом осмотрела уже всю стоянку. Оказалось, что кострище не одно, и часть воинов, устроившись поодаль, уже обедают. За столом вместе с ними, ничуть не гнушаясь разницей в рангах, сидели некоторые из командующих, переодетые в броню. Их нынешний вид так отличался от вчерашнего, что все девушки, не исключая меня, замерли в немом изумлении. Кажется, только теперь до всех дошло, что «командующий»это не тот, кто разрабатывает стратегии, сидя в крепости, а еще и тот, кто ведет людей в бой.
Это немного меняет дело, задумчиво прокомментировала Гретта, оказавшаяся рядом со мной. Проследив за ее взглядом, я заметила самого молодого из женихов, чей вид вчера показался несколько комичным, с огромным мечом наперевес. Теперь же, с темным нагрудником, и с большими накладками и на плечах, молодой мужчина выглядел весьма грозно и внушительно.
Ваше высочество, барышни, перед нами остановился один из воинов ниже рангом, которых мы не знали, будьте добры, пройти в шатер. Ваш обед почти готов.
Немного прибитые тем, что оказались в центре самого настоящего военного лагеря, мы молчаливой вереницей двинулись в указанную сторону, с опаской оглядываясь по сторонам. Но воины, стоящие по периметру поляны, даже не смели скосить глаза в нашу сторону, изображая статуи.
Шатер оказался неожиданно просторным, с низкими столиками и подушками вокруг. В дальней стороне шатра, за плотной занавеской, было еще одно помещение, вызвавшее бурный восторг у девиц.
Уборная, с придыханием, поделилась Бригит, первая, заглянув туда. Не поверив, мы, по очереди, сунули носы в небольшую отделенную комнату, занятую характерным креслом с крышкой, вместо сидения.
Ой, а я все боялась, что предстоит по кустам под таким пристальным вниманием ходить, с явным облегчением выдохнула Грэтта, убирая выбившуюся черную прядь за ухо. И обратилась к служанкам, принесшим воду для умывания. Кто-нибудь, поставьте там ароматную лампу.
Несомненно, такая мелочь очень подняла боевой дух у девушек. И я не была исключением.
Пола шатра откинулась, и в наш маленький уютный мирок вторглись сайгоры. Склонив головы в коротком приветствии, коротко стриженый блондин, кажется, Тидж, внимательно оглядел присутствующих.
Вынужден просить у вас прощения, от лица всех командиров. В нынешней ситуации мы не можем предоставить вам более комфортных условий, за этими словами, ставшими несколько неожиданными, последовал более глубокий поклон. Стоянка продлиться около часа, так что я бы, рекомендовал вам немного размять ноги. Дорога будет длинной, и, возможно, следующий привал, только на закате. Чуть позже лекарь навестит вас и проверит состояние каждой.
Есть ли в этом такая необходимость? нахмурила брови Вивьен. Мы все устали, но ничего такого, чтобы требовало повторного осмотра лекарей, не произошло.
Несомненно. Под видимой усталостью может прятаться что-то более серьезное, покачал головой командующий. Пока обедайте, вас никто не побеспокоит.
Все еще пребывая в некотором удивлении, от такой внимательности сайгоров, я пропустила момент, когда в наш шатер вновь наведались гости, обратив внимание только тогда, когда тишина стала слишком уж явной. У входа, словно, чего-то ожидая, застыл командующий с медовыми глазами.
МадисХеррет.
Может, я и не хотела запомнить имя, но оно как-то само всплыло в голове, когда я посмотрела на него. В момент, когда мы садились в повозки во дворе крепости, я не обратила внимания, но сейчас не увидеть было невозможно. Рыжие, словно тронутые солнцем, волосы были собраны в высокий хвост, выделяя скулы и тонкий длинный нос. Доспех, почти черный, с тонким узором серебряных линий, из какой-то плотной кожи или чего-то подобного, делал фигуру сайгора значительно объемнее, чем мне показалось вчера, заставляя поежиться. Даже сейчас, без шлема, пеший, он внушал какой-то трепет. Стало вдруг интересно, какие чувства испытывали воины Мерона, когда напротив, в полном вооружении, стояла армия сайгоров.
Барышни, вот сейчас это слово не вызывало во мне каких-то особых эмоций, кроме неудовольствия, но оно, скорее всего, было вызвано вторжением в наше общество такого крупного и опасного мужчины, прибыл лекарь осмотреть вас. Надеюсь, все успели пообедать, так как время стоянки подходит к концу. Вы готовы?
Да, командующий, кивнула Вивьен.
Благодарю, ваше высочество, откинув полу шатра, МадисХеррет жестом пригласил лекаря войти.
Пожилой мужчина, что осматривал нас вчера, занял место у освободившегося столика, приглашая девушек по очереди подойти.
Может, вы присядете? с некоторым сомнением спросила принцесса у командующего, который так и замер у входа, следя за происходящим.
На слова ее высочества, сайгор, словно бы удивился, вопросительно приподняв бровь и едва заметно скривив губы в мелькнувшей улыбке.
Благодарю, но не стоит. Я просто экономлю наше общее время, чтобы потом лекарю Назиру не пришлось повторяться.
Сейчас вы отвечаете за наше самочувствие? уточнила я, пытаясь понять распределение ролей среди этих людей.
Так вышло, что да. Барышня, мне показалось, что в глазах что-то переменилось. Там словно мелькнуло солнце, обдав на мгновение меня теплом и нежностью. Еще немного, и я возненавижу это слово на его губах, так сильно оно цепляло что-то внутри.
Почему? Вы второй после командующего Йора? вынуждая меня отвернуться и прикусить губу от внезапной досады, спросила жгучая, как ночные веселья, Олив. Ее темные глаза, сияющие волосы и алые губы выделяли девушку в любой компании. Особенно, если, как сейчас, она чуть приседала перед собеседником, медленно опуская опахала ресниц.
Не совсем, барышня. В Сайгоре довольно сложная система рангов. Командующий Йор, несомненно, выше меня по должности, но подчиняюсь я ему только в этом походе. Лекарь Назир, что можете сказать?
Мне послышалось тихое шипение сквозь зубы, и, обернувшись, я успела поймать недовольное выражение лица Олив, прежде чем девушка взяла себя в руки. Склонив голову чуть набок, успев поймать вспышку упрямства в темных глазах, я с недовольством отметила, что командующему с янтарными глазами, кажется, готовят ловушку.
В целом, состояние у всех хорошее, отозвался лекарь, осматривая Катрин, которая, вчера, получила несколько ссадин и небольшое рассечение чуть выше локтя. Единственное, я бы, все же, советовал этой барышне устроиться лежа. И осталось осмотреть плечо у еще одной. Там были вопросы.
Барышня, внезапно взгляд стал колючим, внимательным, словно я в чем-то виновата. Рукой мне указали на место перед лекарем, требуя пройти осмотр. Почувствовав себя в центре всеобщего внимания, я только поджала губы, садясь за стол и стараясь отвлечься от этого напряженного взгляда, щекочущего спину.
В этот раз лекарь едва касался плеча через ткань платья, но даже это заставило крепче сжать зубы, чтобы не позволить себе издать ни звука.
Барышня, скажите, вы поднимали сегодня что-то тяжелое?
Нет, уважаемый лекарь. Все сделали, как вы велели. Вечером и утром нанесли мазь и никакой нагрузки, тихо отозвалась я, стараясь, чтобы за гомоном девиц мой голос, все же, был слышен только лекарю.
Что-то не так? голос за спиной раздался совсем рядом. Вот что за привычка, подходить ко мне со спины! Я каждый раз вздрагиваю.
Не думаю, командующий. Травма не очень серьезная, но стоит все же быть осторожнее. Я сейчас приготовлю еще лекарство, чтобы снять припухлость, но это поможет только при полном покое. Вы меня услышали, барышня? мне была сказана только последняя фраза.
Конечно, лекарь Назир. Благодарю.
Старик только успел собрать свою шкатулку с лекарствами, как в наш шатер заглянул мужчина, со шрамом у глаза.
Время?
Да, Мадис, пора. Барышни, прошу вас занять свои повозки. Мы отправляемся.
Я, встав вместе со всеми, направилась к выходу, но меня поймали за локоть уже на выходе.
Вам лекарь велел выпить лекарство.
Но я попыталась возразить, чувствуя неловкость от того, что мы остались в шатре одни. Словно почувствовав мое состояние, командующий отпустил мою руку и отступил на два шага, замерев, неподвижно. Только его глаза скользили по моему лицу, словно выискивая что-то.
Почему вас наказали этой должностью? внезапно спросил мужчина, заставив меня на мгновение задохнуться.
Подняв взгляд на него, я искала что-то, что позволило бы мне ответить резко, но в янтарных глазах не было ни насмешки, ни напряжения, только сосредоточенность и серьезность.
Меня этим спасли, с вызовом ответила я, вскидывая голову. Как раз в этот момент пола шатра откинулась, впуская лекаря с небольшой плошкой.
Пейте, барышня. Должно стать лучше.
Спасибо, улыбнувшись, я в два глотка справилась с лекарством, не смотря на его горечь. Кинув напоследок резкий, сердитый взгляд на командующего, я вышла вон.
Глава 10
«Меня этим спасли»
Одна фраза, оброненная с недовольством, заставила в голове зашевелиться нехорошие мысли. Кто-то поторопил караван с той стороны. Кто-то, обличенный достаточной властью, чтобы его решения исполнялись. С одной стороны, это вполне возможно.
Вот только девушка, вполне натурально, беспокоится о благополучии принцессы и остальных невест. И, кроме того, ее безопасность тоже оказалась под угрозой во время нападения. Но все же, существует множество способов заставить человека делать то, чего он не желает.
Определенно, нужно выяснить больше об этой «дуэнье», совершенно не подходящей на должность.
Наблюдая, как барышни рассаживаются по местам, с неудовольствием, отметил явную смену тактики. Кажется, девушки решили, во что бы ни стало, продемонстрировать, насколько они нежные и ранимые создания, пытаясь, таким образом вызвать определенные чувства в суровых мужчинах Сайгоры. Не самый верный выбор тактики.
Хрупкость, конечно, не самое плохое качество для будущей супруги, но все же, чем ее меньше, тем предпочтительнее. Кто из командующих сможет со спокойным сердцем оставить одну такую немощную особу, отправляясь в очередной поход? Уехать, и ждать новостей, что нежное создание, призванное следить за порядком и благополучием дома, страдает от сайгорских холодов и дождей?
Заметив, как одна из девиц, оказавшись, в шаге от Норна, весьма убедительно споткнулась, только покачал головой. Конечно, командующий ее поймал и доставил к повозке на руках. Что ж, посмотрим, что из этого всего выйдет. Впрочем, не стоило всех ровнять под одну линию. Некоторые девушки были весьма сдержаны и не доставляли излишнего беспокойства.
Ты так на них смотришь, словно ждешь, когда из широких рукав полетят отравленные стрелы, с легкой насмешкой прокомментировал Асмунд, останавливаясь рядом. Я только покачал головой, краем глаза наблюдая, как воины проворно разбирают шатер, укладывая утварь на телеги.
Много непонятного, Йор. Ты что-то выяснил у тех нападавших, что удалось поймать?
Нет. Один откусил себе язык, а второй в бреду. Лекарь говорит, что шансы не велики. Но есть предположение, что это все люди старика Йенса.
Без доказательств мы не можем, этого, утверждать.
Что тебя беспокоит? Асмунд внимательно огляделся кругом, понижая голос. Мое чутье было настолько верным, что командующий не гнушался прибегать к его помощи.
Пока сам не знаю. Весьма сильно смущает эта девица-дуэнья. С одной стороны, я не верю, что она причастна к неприятностям, но с другой, мне как-то неспокойно, когда я сморю на нее.
Я бы сказал, как это называется, но боюсь, ты не поверишь, хохотнул друг, хлопая ладонью по плечу. А если серьезно, то и правда стоит выяснить, за что ей такое наказание.
Она сказала, что это было милостью, а не наказанием. Может, стоит переговорить с послом?
Стоит подождать, это все в компетенции Ола. Нам не станут рассказывать, за какие заслуги, или промахи, благородная девушка неподобающего возраста отправилась в качестве компаньонки принцессы.
Командующий Йор, командующий Херрет, обоз готов, отрапортовал капитан, ответственный за эту работу.
Отлично. Тогда трогаемся.
* * *
Мерное покачивание повозки баюкало, плавно перекатывая мысли в голове. С одной стороны забота сайгоров, такая естественная, и между тем, непривычная, радовала. Но, с другойлучше бы ее было чуть меньше. Как и внимания. Одного конкретного внимания, ко мне.
Лиззи, ты так тяжело вздыхаешь, что мне хочется остановить это караван и потребовать ответа с сайгоров. Вот только я не знаю, с кого спрашивать, миролюбиво прокомментировала мое состояние принцесса.
Простите, если помешала, виновато улыбнувшись, кивнула девушке. Но глаза ее высочества блестели не досадой, а любопытством.
Только если ты расскажешь, что происходит. Кажется, я упустила что-то интересное.
Не думаю, Вивьен. Попытка была заранее обречена на провал, но вдруг.
И все же, мы достаточно давно знакомы, что бы я поверила. Рассказывай, что тебя беспокоит. Или точнее, «кто».
Выше высочество, это все плохо кончится, в последний раз сделала я попытку разобраться с делами самостоятельно.
Посмотрим.
Несколько сбивчиво, опираясь только на свои ощущения и домыслы, я поделилась с принцессой опасениями касательно командующего с медовыми глазами. Получив в подтверждение хмурый кивок Шивин, принцесса откинулась на спинку сидения, задумавшись.
И правда, так себе ситуация. Командующему предназначается одна из девушек, и будет скандал, если что-то выйдет иначе. А если у него на тебя иные планы, то стоит напомнить мужчине о твоем благородном происхождении. Впрочем, я не слышала, чтобы сайгоры брали в дом еще одну женщину, при живой супруге. Кажется, у них так не принято и статуса официальной любовницы здесь нет.
В напряженной тишине мы ехали еще немного, пока принцесса обдумывала ситуацию. Проведя всю жизнь во дворце, в центре интриг и женской борьбы за мужское внимание, даже наблюдая за этим всем со стороны, Вивьен достаточно хорошо умела разрешать конфликтные вопросы.
Хорошо, посмотрим, как он будет вести себя дальше, а потом, если угроза станет реальной, я с ним переговорю. Или, возможно, этот вопрос предстоит решать с принцем Олом.
Спасибо, Вив.
Пока рано об этом говорить. Но мы не можем поставить под угрозу мирный договор. И твою репутацию так же нужно беречь.
Это да. От нее остались одни лохмотья.
Следующий привал, не долгая остановка, на широкой поляне, освещенной огнями костров и факелов, оказался почти копией дневного. Только из еды нам подали чуть больше мяса, и по бокалу чего-то хмельного и согревающего. Ужин почти подошел к концу, когда в шатер явился командующий Йор, коротким кивком приветствуя нас всех сразу.
Барышни, должен вам сообщить, что наш караван идет несколько быстрее, чем мы предполагали, и такими темпами цели мы достигнем раньше, что должно вас порадовать. Что же касается ночи: предстоит провести ее в дороге, так что будьте готовы к не самым комфортным условиям. Проверьте, у всех ли есть одеяла. На случай снегопада у нас есть закрытые жаровни, но хотелось бы ими не пользоваться, так как дорога предстоит не ровная, и это будет опасно.
Спасибо, командующий. Склонила голову Вивьен, кутаясь в теплый плащ. Кивнув на небольшие чаши, принцесса выразила наше общее любопытствоМожем ли мы узнать, что здесь налито?
Всего лишь вино на травах. Лекарь сказал, что это не повредит и поможет спокойнее перенести тяготы пути.
Командующий покинул наш шатер, а мы с сомнением переглянулись. Первой решилась Полин, сделав небольшой глоток из чаши.
Если бы нас хотели отравить, нашли бы куда менее явные способы. Хм, и правда, травы. Кажется, даже внутри потеплело, дочь графа осушила свою порцию, с интересом покрутив в руках пустую емкость. Как думаете, после свадьбы они будут так же внимательны к нам?
Не знаю. Все же сайгоры. Маргарэт стала непривычно серьезной, рассматривая потолок, Внешне, они, конечно, хороши, но я не знаю, с какой стороны подступиться. Этот Йор, кажется, сильный мужчина, но стоит мне чуть скосить глаза, как я вижу только усмешку на его губах. Никакого восхищения или чего-то более привычного. Думаю, все мои старания напрасны, хотя мне очень понравился его голос.
А я уж думала, что тебя привлекает статус главного командующего, не слишком вежливо фыркнула Олив, получив в ответ гневный взгляд.
У меня нет в планах неотрывного нахождения при Сайгорском дворе, в отличие от тебя. Я все еще надуюсь, что смогу стать супругой удельного землевладельца, чуть дальше от дрязг и грязи двора. Простите, ваше высочество.
Ничего, Магарэт. В чем-то ты права, покачала головой принцесса.
Конечно, о чем еще мечтать дочери из захудалого баронства, как не об огородах и полях
Леди Олив! Будьте добры извиниться!
А вам, леди Лизабет, вовсе не стоит встревать в подобный разговор, окончательно разошедшись, выпалила Олив, вздернув нос.
Вы забываетесь, леди Олив. Леди Лизабет присутствует здесь в статусе моей дуэньи и ее положение выше, чем у вас. Так что, не смотря ни на что, соблюдайте приличия. Нанося оскорбление Лиззи, вы наносите его и мне. Немедленно извинитесь.
Вивьен, явно не желая больше допускать подобных вольностей, поднялась из-за стола, вынуждая нас всех встать на ноги, а прислугу отступить к матерчатым стенам шатра.
Олив, сердито скрипнув зубами, пытаясь сдержать свою пылкую кровь, изобразила подобие реверанса, что смотрелось весьма издевательски, повернувшись, сперва ко мне, а потом и к Маргарэт.
Прошу прощение за свои необдуманные слова, с шипением выдала девушка, вскинув взгляд на принцессу.
А теперь покиньте нас, леди Олив. Думаю, в повозке вам сейчас будет комфортнее, не преминула добавить Вивьен.
Слушаюсь, ваше высочество.
Стоило поле шатра упасть за спиной служанки, сопровождающей Олив, как девушки явно расслабились. Переглянувшись тревожным взглядом с Вивьен, я только покачала головой.
Как бы ее выдать замуж подальше от двора, тихо прокомментировала произошедшее принцесса. В самый дальний закоулок этой горной страны.
Глава 11
В середине дня нам досталась очень короткая остановка в каком-то поселении, где пришлось быстро справиться с текущими нуждами и наскоро пообедать простой едой. Строгие лица командующих, что-то обсуждающих над разостланной на столе картой, удержали от вопросов. Мы не видели ни хозяина постоялого двора, ни его помощников. На кухню ходили те же воины, передавая еду нашим служанкам на выходе. Управившись с едой, вежливо, но непреклонно подгоняемые мужчинами, мы даже толком не успели размять ноги, вынужденные вернуться в свои повозки.
Но это было днем. Теперь же, приподняв шторку, выглянув в окно, я с некоторой тревогой рассматривала пейзаж вокруг. Уже несколько часов, как наш караван поднялся высоко, двигаясь по дороге над обрывом. И если сейчас, при достаточном свете дня, путь выглядел довольно надежным, то оказаться тут ночью мне бы не хотелось.
Что там? повернула голову Вивьен. Подняв занавеску выше, дала принцессе возможность рассмотреть пейзаж за окном. Красиво. Смотри, какая тут зелень. Столько оттенков.
Я вполне разделяла восторг принцессы, особенно сейчас, когда солнце заливало предзакатными лучами деревья, но беспокойство было сильнее.
Надеюсь, к ночи мы будем в каком-нибудь более безопасном месте.
Не стоит переживать понапрасну, Лиззи, задумчиво ответила Вивьен, наслаждаясь короткой возможностью посмотреть в окно. Долго мы себе подобного позволить не могли. Если холодный воздух заполнит повозку, мы потом об этом сильно пожалеем. От нас сейчас не зависит ничего.
Это, конечно, правда, но не самая приятная. Мне все еще кажется, что я не сделала необходимого, для того, чтобы мы добрались до цели быстрее.
Ну, если тебе станет легче, могу разрешить впрячься в повозку третьей, фыркнула принцесса, демонстративно разглаживая рукава платья и даже не пытаясь скрыть улыбку.
Думаете, мне пойдет попона к цвету глаз? устав держать шторку, я отпустила ткань, почувствовав не которое облегчение и тоже улыбнувшись.
Даже не знаю.
Шутка помогла снизить напряжение, отвлекая от тягот путь хоть немного.
Воздух резко похолодел, когда солнце все же упало за гору, погружая нас в темный, наполненный синевой, цвет ночи. Повозки замедлили ход, заставив дрему слететь с плеч. Остановка? Или нам позволят переночевать не в дороге?
Барышни, не покидайте повозки. Через пару часов мы будем у цели, так что прошу всех потерпеть еще немного, голос командующего Йора вызвал общих вздох разочарования. Проведя в дороге почти месяц, за последние несколько дней мы вымотались куда сильнее, чем за весь путь через Мерон. Та скорость, с которой гнали лошадей эти горцы, утомляла гораздо сильнее, чем я могла представить.
Дверцы повозки распахнулись, впуская свет зажженных факелов, и на пол, открыв какое-то углубление, установили небольшую медную жаровню, почти полностью закрытую, только с несколькими отверстиями сверху. До этого мне не приходилось видеть подобных.
Будьте осторожны, оторвавшись от созерцания лучшего, что произошло за последние несколько дней, мы все разом подняли глаза, встретившись с напряженным взглядом командующего с медовыми глазами. Следите, чтобы одеяла не касались жаровни. Это может быть опасно, не смотря на то, что она закрыта. Вам что-то требуется?
Нам правда осталось всего пара часов дороги? выпутывая ноги из-под юбок и двигая их ближе к теплу, спросила Вив.
Да, но, скорее всего, пойдет снег. Так что мы не уверены, насколько путь может затянуться. Как плечо, барышня? я, как рыба, открыла и закрыла рот, не в силах ответить под внимательными взглядами присутствующих. Сайгор, с двух сторон опираясь о дверной проем, прямо и внимательно смотрел на меня, ожидая ответа и совершенно не смущаясь принцессы и обеих служанок. Нервно метнув взгляд в сторону Вивьен, не знала, как же реагировать на это, уже явно не простое проявление любезности.
С леди Лизабет все в порядке, командующий. Но я вынуждена вам напомнить, что она прибыла сюда не в качестве невесты, тихо ответила вместо меня принцесса, при этом все же не удостоившись взгляда мужчины.
Выпрямившись, отступив на шаг, Мадис Херрет только тогда посмотрел на Вивьен, при этом сохраняя все то же непроницаемое выражение лица. Мне даже стало в какой-то мере интересно, это так влияет наличие доспеха или присутствие подчиненных поблизости.
Благодарю за напоминание, ваше высочество. Но и я вынужден напомнить, вам и леди Лизабет, что в горах погода меняется очень быстро. Нам достался короткий поклон, и дверцы захлопнулись. Трогай!
Вив? мне совсем не понравилось решительное выражение лица принцессы.
Главное, чтобы они подписали договор, Лиззи. Меронмоя родина, а Сайгора станет новым домом. Я ответственна перед людьми обеих стран. Не знаю, в какую сторону сменится погода теперь, но я не позволю начаться урагану. Ты меня понимаешь?
Да, ваше высочество, А что же я еще могла ответить? Конечно, если судьба мирного договора будет стоять на соседних чашах весов с моим будущим, то кто же сможет обвинить принцессу в том или ином решении. Ей не жалко себя, а обо мне даже речи не идет.
Дальше мы ехали в полном молчании, полные тревог. Одно небольшое происшествие, одна фраза, оброненная мужчиной, и все переживания, временно забытые, вернулись еще более тяжелым грузом. Единственной радостью было тепло, идущее от красивой, украшенной жаровни, в которой тихо тлели угли.
Через какое-то время начался резкий спуск, от чего перехватывало дыхание. Повозка ехала быстро, то и дело подскакивая на ухабах, и я пропустила момент, когда мы спустились в долину, занятая мрачными мыслями.
Откинув занавеску, смогла разглядеть только огни факелов, окружающие нас со всех сторон. Не желая терять тепло, уронив занавеску, хмуро и взволнованно уставилась в противоположную стену.
Не переживайте, госпожа. Все так или иначе, решится.
Мне совсем не нравится тот вариант, который может быть «иначе», Шивин.
Лиззи, я сделаю все возможное, чтобы «иначе» тебя не коснулось, не открывая глаз, отозвалась принцесса. Ты пережила достаточно много неприятностей, чтобы тебя можно было так просто лишить жизни из-за интереса одного сайгора. Нам еще не известно мнении принца Ола по данному вопросу, а он, все же, более уполномочен решать такие проблемы. Не переживай до срока.
Я не смогла ничего ответить. События последних месяцев ставили меня на грань жизни и смерти так часто, что я думала, будто привыкла к этому. Но разве можно на самом деле приготовиться к этому?
Нас отвлекли крики часовых и стук копыт по деревянному настилу. Отодвинув занавеску, я наблюдала, как наш караван въезжает в город. Невысокие, аккуратные домики, чуть в отдалении более высокие строения. Резные ставни, красивые коньки на крышах. Городок был похож на картинку.
Несколько поворотов, длинные улицы, и мы снова проехали под аркой ворот.
Что там?
Кажется, это какое-то поместье, неуверенно отозвалась я. На гарнизон не похоже, вон так деревья, то ли слива, то ли яблоня, какие-то кустарники. Точно чей-то богатый дом.
Мы проехали еще немного, пока повозка не остановилась на хорошо освещенной площадке, вымощенной ровными плитами камня. Створки дверей распахнулись. Стражник склонил голову, по военному коротко отрапортовав:
Мы прибыли в поместье его высочества, герцога Назарата. Вы можете привести себя в порядок в отведенных комнатах, а после принц Ол желает с вами встретиться. Пожалуйста, следуйте за мной.
Герцог Назаратбрат конунга? Дядя его высочества принца Ола? Я верно помню? Вивьен, утомленная дорогой, тем не мене, высоко держала голову, когда выходила из повозки, опираясь на руки служанок.
Все верно, ваше высочество. Сюда, стражник, сделав приглашающий жест рукой, повел нас вперед, через главные двери. Мне удалось рассмотреть только общие черты. Здания были не высокими, но в них чувствовалось особое изящество и внимание к деталям.
Из центрального помещения вело несколько дверей, у которых стояли служанки, согнувшиеся в поклоне при нашем появлении.
Это слуги поместья, которые отвечают за вас. Вся территория патрулируется стражей командующего Йора, так что о безопасности можете не беспокоиться. Отдыхайте, через час за вами придут.
А где все командующие? уже на пороге большой, красиво украшенной комнаты, обернулась принцесса.
Вызваны его высочеством для разговора.
Проходите. Мы о вас позаботимся, служанка, одетая чуть более строго, чем остальные молодые девушки, склонилась в поклоне, приглашая жестом нас войти внутрь. Для вашего высочества готова ванна.
Что остальные девушки?
Их разделили на две группы и так же отправили отдохнуть, умыться и переодеться.
На встрече с принцем должны присутствовать мы все?
Боюсь, мне это не известно, ваше высочество. Нам приказано помочь девушкам умыться и переодеться. И, конечно, ужин.
В глубине большой комнаты, разделенной несколько зон, за ширмой стояла настоящая ванна. Не бочка с водой, не большой таз, а высокая, покрытая лаком и яркими узорами, лохань, у котоой можно было свободно сесть, наполненная водой.