Лерхам, а ты не много на себя берешь? зло прищурился Орт.
Судя по всему, даже мало, скрестил руки на груди Джин. Если ты не в силах объяснить своему подчиненному, как не стоит поступать по отношению к коллегам женского пола, то этим займемся мы.
Что-то случилось? В зал вошел Рун Омстад. Начальник отделения бережно нес чашу с неугасимым огнем. Спасательная служба столицы традиционно находилась под защитой Великого Пламени, так что все церемонии, так или иначе, касались этой стихии. Эла Аста Штеран, как вам работалось, не слишком устали?
Аста Штеран? Глаза Блана округлились, а сам он поспешно встал, и отвесив короткий поклон, отошел в сторону.
Благодарю вас, слегка качнула головой Ханна. Я прекрасно провела время и, конечно же, ничуть не устала.
Да? удивился Омстад. Обычно стажеры к утру с ног валятся, даже если смена спокойная была.
По сравнению с равноденными военными играми Штеран, нагрузка несущественна, покачала головой Ханна, бросая почему-то вопросительные взгляды на Джина.
Значит у тебя достаточно сил, чтобы систематизировать список, сказал Лерхам, подходя к Ханне. Ночью девушка составила по его просьбе перечень всех известных ей заклинаний, явно переоценив знания Джина, поскольку никаких примечаний сделать не догадалась. Так что пришлось покаяться в собственном несовершенстве и попросить разбить их по стихиям и сферам применения.
Будет сделано, едва заметно улыбнулась Ханна, явно успокоенная.
Вопрос только, чем успокоенная? Джин повернулся к Омстаду:
Давайте начинать.
Тот согласно кивнул. Обе команды быстро построились друг напротив друга. Лерхам забрал чашу у Руна и торжественно передал Орту, как знак того, что теперь защита участка переходит к нему и его подчиненным.
Ханна, пойдем переодеваться, потянула ее за собой Реви, едва закончилась торжественная часть.
Джин отметил, что к прикосновениям девушек Штеран относится спокойно. Что наводило на некоторые мысли. Которые, впрочем, друг с другом не согласовывались, так что Лерхам пока выкинул их из головы, до появления новых фактов.
Глава 2
К вечеру, когда Джин успел не только проснуться, но и поужинать, в гости неожиданно зашел его отец.
Неужели настолько любопытно? усмехнулся Джин, впуская его в квартиру.
Ты так описал свою стажерку в тот раз, что должен был предвидеть мой приход, фыркнул отец, устраиваясь в кресле в гостиной.
Квартиру Джин снимал скромную, состоящую всего из трех комнат: спальни, кухни и гостиной. Еще была настолько крошечная прихожая, что ее за комнату не считала даже квартирная хозяйка.
Эрмина никак не уговорит тебя переехать? отец лениво поглядывал по сторонам, тактично не замечая пыли, которую сын опять забыл убрать.
Одному мне места больше и не нужно, раздраженно дернул плечом Джин. У него всегда портилось настроение, как только речь заходила об этом. Если подумать, то оно портилось почти из-за всех вещей, так или иначе, связанных с Эрминой. К тому же я пока не определился, купить ли квартиру или сразу дом. Если еще немного подкопить, то можно будет позволить себе более благополучный район.
Отец только хмыкнул. Ну да, если бы Джину нужна была респектабельность, то он бы и снимал жилье ближе к центру, а не по соседству с работой, как сейчас.
Будешь чай? Джин предпочел уйти на кухню, нежели продолжать разговор на данную тему. Недавно меня нашла одна женщина, сказаламы спасли ее дочь, сунула мешочек с чаем и сбежала. Так что отказаться не получилось. Я уже пробовал, довольно оригинальное сочетание трав, тебе должно понравится.
Давай, громко согласился отец, не покидая облюбованного кресла. Дождавшись большой пузатой кружки, из которой всегда пил чай, оказываясь в гостях у сына, вернулся к цели визита. Ну и как стажерка?
Весьма неплохо, Джин сосредоточенно смотрел в свою чашку, словно в янтарном напитке были ответы на все вопросы. Она как маг на голову, а то и две, выше нас всех, не говоря уже о том, что в спарринге играючи победила меня и Суо. Быстро соображает, отсутствие профильного образования компенсирует творческой переработкой имеющихся компетенций.
Если слушать только слова, то просто сокровище, а не стажер, усмехнулся отец. А вот по интонациямскорее стихийное бедствие.
Ей ведь на самом деле все равно убивать людей или спасать, Джин поставил чашку на стол и зажал переносицу. Причиняет ли она боль кому-то или спасает из огня, эмоциональный фон говорит о равной сосредоточенности.
Не всем быть такими идейными, как тебе, философски заметил отец.
Есть и другая проблема, говорить об этом Джину не хотелось, но ему нужен был совет. Она проявляет ненормальную привязанность ко мне. Мы знакомы всего сутки, слишком быстро. Причем это не любовь, или хотя бы влюбленность, скорее ближе к поклонению.
Тебя нервирует поклонница? приподнял в удивлении брови отец.
Меня нервирует та легкость, с которой молодой архимаг, который даст фору любому бойцу спецназа, ставит себя в зависимое положение, отказываясь от собственного мнения и достоинства, отчеканил Джин. А если точнее, меня это бесит, потому что я вижу, что, общаясь с другими, она ведет себя сообразно положению, не играет на публику, а именно ощущает на равных или выше. Так откуда взялась эта болезненная зависимость от меня?
Ханне подобный вопрос ты, конечно же, задать не сможешь? прозорливо догадался отец. Тогда спроси ту, кто тебе подарочек подкинул.
Думаешь элу главнокомандующую я о таком спросить смогу? фыркнул Джин.
Тебе в любом случае придется набраться мужества, пожал плечами отец. Или поговорить откровенно, или отказаться от Ханны без объяснения причин. Работать с ней так, ты явно не сможешь.
Да уж, вздохнул Джин. Она даже как эмпат сильнее меня.
Отец только отсалютовал ему кружкой. Из спальни раздался нежный перезвон колокольчиков.
Кто это может быть? озадачился Джин поднимаясь.
Ответ на все твои вопросы? усмехнулся отец.
Джин только отмахнулся и ушел за зеркальцем. Приняв вызов, он с некоторым изумлением увидел элу главнокомандующую. Хотя едва ли стоило удивляться, что у нее есть руны вызова, которые Джин ей не давал.
Чем обязан? наконец, спросил он.
Расслабьтесь, рассмеялась Аста Штеран. Я всего лишь хотела поинтересоваться, как прошла первая смена Ханны. Появились ли у вас вопросы или, может быть, что-то не устраивает?
Лерхам задумчиво посмотрел на собеседницу. Если и пользоваться советом отца, то сейчас. Поэтому он глубоко вдохнул, выдохнул и почти дословно выдал ту же тираду, что и отцу.
Я понимаю, кивнула она. Не помните, вам в детстве рассказывали о легендарном мече Янгиле, который обрел разум?
Как и всем, пожал плечами Джин. О Янгиле был целый цикл легенд, ведь меч, в отличие от его хозяев, был вечен.
Ваша проблема в том, что вы смотрите на Ханну, как на девушку и элу из высокородной семьи. Но если немного изменить угол зрения и относится к ней как к легендарному мечу, то все значительно упростится, так ведь? Разве вас смущало бы, что вас любит и слушается Янгил?
Сначала Джин не мог поверить услышанному, потому что разве можно всерьез предлагать относится к человеку, как к оружию?
Она ведь ваша родственница, как вы можете так с ней? спросил, начиная злиться, Лерхам.
У нас есть причины, едва заметно улыбнулась эла главнокомандующая, чем еще больше взбесила Джина. Подумайте над моим предложением, потому что вы нас устраиваете, и мы хотели бы оставить Ханну у вас насовсем.
Лерхам почувствовал, что еще немного и выскажет все, что думает. Поэтому скомкано попрощался и захлопнул зеркальце.
Ты слышал? проворчал он, с досадой кидая ни в чем не повинный артефакт на кровать.
Да, согласился, ничуть не смущаясь, отец. Он стоял на пороге спальни, весело глядя на сына. Интересная у них позиция.
Интересная? взорвался Джин. Бесчеловечная скорее. Они ведь и воспитывали Ханну, почти наверняка, закладывая в ее голову мысль, что она всего лишь инструмент. Неудивительно, что она стала странной, с такими-то родственничками.
Ты слишком остро реагируешь, неодобрительно посмотрел на него отец. Успокойся. От твоей злости лучше никому не станет. К тому же совет элы главнокомандующей не так уж и плох. Ханна уже взрослая, ты не можешь изменить ее, только свое к ней отношение.
Не смогу? прищурился Джин. Это мы еще посмотрим. Я докажу, что они ошибались, заставлю их признать ее.
Чтобы Аста Штеран признали ее как личность, надо чтобы она сама для начала признала себя таковой, заметил отец.
Это, пожалуй, будет самым сложным, кивнул Джин.
А что будет простым? заинтересовался отец.
Ее карьера, предвкушающе улыбнулся Лерхам. Через год ее начнут сманивать у нас другие отделения, через дваона станет известной всем спасателем, через пятьзаслужит звание героя Империи.
Амбициозно, оценил отец.
Ее сила и подготовка вполне это позволяют, отрезал Джин.
Что ж, время покажет, пожал плечами отец. Он-то точно знал, как часто вроде бы продуманные планы рушатся из-за новых обстоятельств.
Время покажет, согласился Джин.
***
Ты видел, как он разозлился? мурлыкнула Арли, с умилением глядя на зеркальце.
Нет, но слышал, хмыкнул Сет, стоявший неподалеку. Больше никого в кабинете главнокомандующей не было. Значит, все прошло по плану?
К счастью, да. Скажи Айне, чтобы впредь согласовывала информацию, которую можно передать семейству Лерхам. Не хотелось бы, чтобы Джин отказался от сотрудничества испугавшись.
Ты уверена, что он подходит? с сомнением протянул Сетфин.
Надо полагать, ты еще не общался с Ханной, рассмеялась Арли, расслабленно откидываясь в кресле. Я капитулировала через десять минут ее хвалебных од Лерхаму. Так что велела ей начать вести дневник. Презанятнейшее чтиво. Особенно меня заинтересовали крысы.
Что? удивился Сет.
Крысы, повторила Арли. То ли созданные магией, то ли наделенные какими-то магическими свойствами. Ханна не успела разобраться, ей приказали их отпустить.
Зачем? нахмурился Сетфин. Разве не логичнее было бы их сначала изучить?
Потому что Ханна не догадалась сказать об этой особенности своему командиру. Она еще только подстраивается под него, ошибки неизбежны. Но раз уж несостоявшиеся подопытные сбежали, я отправила одного из своих людей навестить в госпитале мальчика, которого спасатели вытащили из-за фальшь-стены. Ты много знаешь детей, при пожаре прячущихся в тайники, которые нельзя открыть изнутри?
И что с ребенком? насторожился Сет.
Исчез, посмотрела на него Арли. В госпитале уверены, что его забрал отец, но никаких записей нет. Да и образ этого «отца» в памяти весьма размыт. Так что я передала записи Ханны, а также все, что удалось собрать моему человеку «алмазным» и «сапфировым» драконам. Сами пускай делят как хотят.
Судьба у нее, что ли, такая, находить неприятности в спокойном месте? пробормотал Сет.
Не волнуйся, Ханна теперь в хороших руках, за ней присмотрят.
Ты была в этом уверена и с предыдущими командирами, язвительно напомнил Сетфин.
Ошиблась я только со вторым, поморщилась Арли. А с первым так и задумывалось. Ему нужна была незаметная охрана, пока внутренняя безопасность заканчивала проводить расследование, а мне, чтобы потом можно было сыграть на контрасте. Что я, собственно, и сделала. Кто же знал, что его так совесть заест, что он рапорт о переводе Ханны подаст.
Совесть? изумился Сет.
Он хороший офицер, криво улыбнулась Арли. И понимал, что поступает несправедливо, а когда получил подтверждение, что Ханна спасла его от нескольких покушенийэто стало последней каплей. Хотя нет, действительно последней был ее героический поступок, когда она, рискуя сдохнуть от перенапряжения, прибила отряд наемников. Так что теперь бедняга проходит курс лечения у целителя душ, чтобы избавиться от своих предубеждений и фобий.
Похвально, протянул скептически Сет.
Лучше поздно, чем никогда, развела руками Арли. А вот со вторым действительно промашка вышла. Только еще понять бы в чем. Все ведь утверждали, что отношения между ними были идеальными до самого последнего момента.
Да-да, именно поэтому она избила его так, что ему реанимация понадобилась. Из любви и уважения. И поэтому же потом называла не иначе, чем презренный червяк, ехидно прокомментировал Сетфин.
Это вообще единственное, что она потом говорила, с досадой бросила Арли. Я так и не в курсе, что между ними произошло.
Мор знает, подсказал Сет.
Конечно, знает, но не скажет, фыркнула Арли. Полагает, что по большому счету это не имеет значения.
Если не учитывать того, что Ханна после этого ушла в такую депрессию, что я думалумрет раньше времени.
И все же Мор полагает, что презренный червяк имеет весьма косвенное отношение к ухудшению ее состояния, а потому и возиться с ним смысла нет. Лучше скажи мне, ты выполнил мое поручение?
Да, вздохнул Сет. Но мне кажется, ты строишь слишком долгосрочные планы. Лерхам все еще может отказаться от Ханны.
Главнокомандующая звонко рассмеялась, а потом вытирая выступившие от смеха слезы, сказала:
Никогда. Я тебя уверяю, он теперь все сделает, чтобы вывести ее из-под нашей опеки. Ох, а это ведь я еще не сказала ему, что она юридически только частично дееспособна, согласно законам Альена. Вот он взбесится. Так что информацию даем строго дозировано, а то или сбежит, или объявит нам священную войну, как олицетворению зла, она опять рассмеялась, а потом, всхлипывая, добавила. Впрочем, я начинаю склоняться к последнему.
***
Джин как раз думал, не опоздают ли девушки его отряда к церемонии передачи смены, когда увидел их вместе около столовой. Из обрывка разговора, который он успел услышать, пока подходил ближе, Реви и Алия восхищались нарядом Ханны. Джин же только равнодушно отметил, что Штеран, к счастью, не поддалась этой моде носить штаны в повседневной жизни. Ее синяя струящая юбка скромно закрывала ноги до лодыжек, ниже были кожаные сапожки на небольшом каблучке. Сверху радовала глаз рубашка, застегнутая на все пуговицы, единственным украшением которой была камея, приколотая у горла. Завершал ансамбль пиджак в тон юбке. В общем, скромно, опрятно, со вкусом. Поскольку мнение Джина никто не спрашивать, озвучивать его он не стал. Вместо этого выразительно посмотрел на огромную корзину в руках Ханны.
Доброе утро! поздоровалась девушка.
Доброе, согласился Лерхам. Если будешь постоянно приносить еду, сата Бараль может обидеться.
Это продукты, покачала головой Ханна. Горави велел их передать. Думаю, он беспокоится, что сата Бараль еще не скорректировала количество закупаемых ингредиентов. Пока я под ускорением регенерации, я ем значительно больше.
Как Кирид, что ли? протянула Реви, уважительно оценивая на объем корзины.
Его порция подходит мне разве что в обычное время, пожала плечами Ханна.
Надо же, а с виду такая маленькая, неопределенно хмыкнула Реви.
У меня быстрый метаболизм. Ханна иначе перехватила корзину. Было не похоже, что ей тяжело, скорее неудобно из-за габаритов.
Ты выглядишь вполне здоровой, прищурившись, авторитетно постановила Алия.
Конечно, удивленно на нее посмотрела Штеран.
А вот Джин почувствовал себя дураком. Действительно, вполне естественно, что Ханна абсолютна здорова, иначе бы ее не взяли на работу, несмотря на протекцию элы главнокомандующей. Но тогда получалось, что ему солгали.
Что-то не так? осторожно спросила Ханна, уловившая его настроение.
Ничуть, криво улыбнулся Джин. Я рад, что тебя вылечили и через полгода ты не умрешь.
На сегодняшний день оценочный срок теперь составляет восемь месяцев, Ханна, похоже, действительно не понимала, почему он злится и старалась отвечать аккуратно.
И что случится потом? приподняла брови Алия. Ей, как целителю, должно быть еще сложнее было в этом разобраться.
Потом с высокой вероятностью я умру, охотно пояснила Штеран.
Но ты здорова, указала на очевидное Алия. Нет даже никаких предрасположенностей к болезням.
Это врожденное несовершенство души и разума. Если исправить это не удастся, я сойду с ума и меня уничтожат, чтобы избежать большого ущерба, терпеливо ответила Ханна и снова перехватила корзину поудобнее, явно намекая, что с беседой пора завязывать.
И ты так спокойно об этом говоришь?! рявкнула, не сдержавшись, Реви
Я не боюсь смерти. К тому же делается все, чтобы это предотвратить. Штеран укоризненно посмотрела на коллег. Может мы закончим на этом? Нам еще переодеться надо успеть до церемонии.