Мастер Рэн. Что же с ним? Прямо передо мной был дверной проем без дверинаверное, чтобы «дракон» мог заползти в свой храми через него я видела, что на улице уже сгустились фиолетовые сумерки. Значит, с того мига, как я пошла за лошадями, прошло уже точно больше двух часов. предположим, он забеспокоился через полчаса, через сорок пять минут решил добираться до лошадей самостоятельно. Еще полчаса на то, чтобы добраться до лошадей и десять минут на дорогу до охранного пункта. Так почему маг еще не тут? Он же говорил, что сможет отыскать меня по браслету, где бы я не находилась?
А вдруг., ошеломила меня страшная догадка,вдруг, когда я ушла, из воды вылез еще один речной гад? Вдруг он напал на мага, и тот ранен? Вдруг ему нужна помощь, а я стою тут у столба, как преступница, и ничего не могу сделать?
Всхлипнув, я задергалась с новой силой, но развязаться все не получалось.
26
Так ты еще сильнее их затягиваешь,послышалось от входа, и слабый свет уходящего дня обрисовал на пороге силуэт высокого мужчины. В светлом. Это не мастер Рэн.
Замерев, я напряженно следила за мужчиной глазами, и он, сделав шаг, вступил в круг света от масляного фонаря, оставленного на алтаре. Отблески огня отразились в раскосых глазах с такими темными ресницами, что глаза казались подведенными, и я вздрогнулапотому что его глаза были серыми, как предгрозовое небо. Я не видела таких глаз ни у кого из местных жителей в этой стране.
Мужчина медленно двинулся ко мне, и по его плавной походке, словно он плыл над полом, по белоснежной кожене такой, какую называют белоснежной люди, а по настоящему белой, словно его лицо было вырезано из мрамора, и по слишком совершенным чертам лица я каким-то шестым чувством поняла, что этоне человек. Люди такими не бывают.
Добрый день,нервно отозвалась я,точнеедобрый вечер. Как поживаете?я попыталась выдавить из себя жалкую улыбку. Батюшка всегда говорил, что дружелюбиеэто ключик к сердцу любого человека. Но это же не человек! Наверное.
Мужчина тем временем подошел совсем близко и остановился напротив меня, так, что я могла разглядеть его темные зрачки, серебристые искорки в глазах и даже каждую ресничку. Он молчал, и от этого становилось еще страшнее.
Тут он протянул руку, приблизившись еще больше и, когда я уже вжалась в столб за спиной и приготовилась ко всему, резко дернул за мои веревки, отчего они упали мне на голову.
Спасибо, судорожно вздохнув, пролепетала я и сделала шаг назад, спешно высвобождая руки, с вашей стороны так благородно меня спасти...А теперь я пойду, наверное, меня уже ждут. мой голос замер, потому что тут я наконец разглядела обрывки веревок, снятые со своих запястий. Они были разрезаны чем-то очень, очень острым. Нож? Или. когти?
Я попыталась обойти странного незнакомца по дуге, но он сделал почти незаметный шаг в сторону и блокировал мой путь на свободу. Я вскинула на него вопросительный взгляди успела заметить непонятно выражение, промелькнувшее на бесстрастном лице. Как у кота, который решает, слопать мышку сейчас или поиграть еще.
Хесо,произнес он, и его глубокий прохладный голос разбил неловкое молчание, повисшее между нами. Я украдкой перевела духнаверное, когда люди собираются сделать что-то не очень хорошее, они не представляются? Меня послал за тобой маг.
Мастер Рэн?обрадовалась я, что же вы сразу не сказали. То есть спасибо, господин Хесо, я безмерно благодарна вам за то, что вы освободили меня,поправилась я.С ним все в порядке? Вы, наверное, из гарнизона?
Мужчина походил на солдата, как давешний мужик, прикрутивший меня к столбу, на балерину, но я, перенервничав, все не могла остановиться и замолчать.
Хесо меж тем не торопился пропускать меняон почему-то все так же стоял передо мной, и случайно подняв на него глаза, я обнаружила, что не могу оторвать взглядего зрачки пульсировали, лишали воли, а вихрь серебряных искорок закружилсяи снова пропал, словно они потонули в серой глади радужки. Я невольно задержала дыхание, нервно сцепив руки и всей кожей ощущая исходящую от него опасность.
Внезапно резко развернувшись, мужчина разорвал зрительный контакт и прошествовал ко входуа я пошатнулась и прижала руку ко лбу, чувствуя себя так, словно чудом выплыла из пучины.
Маг не мог найти тебя, потому что в храмах маги бессильны,пояснил он на ходу. Я, стряхнув остатки странного оцепенения, побрела следом.
А вы? Как вы меня нашли?спросила я. Мужчина, не отвечая протянул мне руку, и я с опаской взялась за нееда, он ведет себя .пугающе, но, наверное, мастер Рэн не отправил бы за мной кого-то действительно опасного?
Разве я могу не знать чего-то в своем храме?спросил он, и его зрачки вытянулисьи вдруг стали вертикальными, как у змеи. Дернув меня на себя, мужчина подхватил меня за талию, развернули через мгновение я обнаружила себя обнимающей гибкое, гигантское чешуйчатое тело, которое оттолкнулось от земли и стремительно взмыло вверх.
Змеяя. с ужасом пошептала я, глядя на то, как под нами проносятся деревья. Гигантский змей как-то извернулся таким образом, что я оказалась верхом на нем, и сидеть было довольно удобноно я все равно вцепилась в сколькое тело, покрыто плотно пригнанными чешуйками, что было сил.
Дракон,обиженно фыркнуло тело подо мной, и мне стало еще страшнее. Так вот почему он нашел меня в том храме! Потому что это его храм... Так это он сжирал невест или фальшивый дракон из реки?
В голове у меня все перемешалось от ужаса, и я боялась даже оратьпросто замерла на спине у волшебного создания, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди, и крепко зажмурив глаза.
Однако полет не продлился долгобуквально через две минуты дракон, плавно снизившись, сделал круг над землей и мягко опустился на лапы. Я тут же поспешно сползла с него, пока он не передумал и не взлетел сноваи, сделав шаг, запнулась о какой-то камень и упала на землю. Пряди из растрепавшейся прически заслонили мне обзор и, убрав их с лица, я подняла взгляди моему взору предстал уже не гигантский серебристый ящер, а человек в светлых одеждах. И еще один, в темных, выступивший из окутывающей нас темноты.
Я не просил пугать мою ученицу до полусмерти, дракон,со сдерживаемой яростью бросил он, и дракон Хесо равнодушно отозвался, даже не глядя на него:
Ты просил доставить ее, маг. А какне уточнял.
Мастер Рэн,произнесла я и, схватившись за его протянутую руку, поднялась и тут же разжала пальцы, вспомнив, что он подвернул ногу,Ничего, я не испугалась,соврала я, чтобы успокоить его.
Маг скептически хмыкнул, и дракон за его спиной произнес:
Если я больше не нужен, то я удаляюсь. До встречи, Мэй!
Спасибо, господин Хесо, до свидания,машинально отозвалась я, раздумывая, откуда он узнал мое имя. Я же не представлялась.
27
Руки, привязанные над головой, уже онемели, а Хесо все не шел спасать меня. Наконец, когда я уже отчаялась, его силуэт показался на пороге храма.
Господин Хесо! обрадовалась я, спасайте меня быстрее, а то мне уже надоело так стоять.
Мужчина плавно приблизился ко мне, и я наконец разглядела его лицобледное, совершенное, с черными, полностью черными, слегка вытянутыми к виску глазамибудто ему в лицо плеснули банку чернил, окрасивших и зрачки, и белки, и радужку.
Зачем вы убили меня, Мэй? спросил он своим прохладным голосом, и, нечаянно взглянув вниз, я увидела, что вместо ног у него гибкое змеиное тело, неспешно обматывающееся вокруг меня. Теперь мне придется мстить,интимным шепотом сообщил он, улыбаясь одним уголком губ, и его черный змеиный хвост кольцами обвил меня от груди до колен, и это кольца начали сжиматься, сжиматься.
Хесо,взмолилась я, ты же убивал людей! Как мы могли оставить тебя в живых!
Он лишь улыбнулся, продемонстрировав тонкие острые зубы, и я, почувствовав, что воздуха уже не хватает, зажмурилась и...
Проснулась, резко сев в кровати и тяжело дыша, как будто меня и вправду только что душили.
В первый момент я даже не поняла, где я, и лишь через секунду вспомнила, что мы остались в сторожевом пунктепотому что была уже ночь, и возвращаться в город по темноте было верхом глупости.
Мне выделили небольшую комнату, куда я и отправилась, скомкано рассказав мастеру Рэну, что со мной произошло. Оказалось, что он, как я и предполагала, безрезультатно прождал меня у реки и, поняв, что случилось что-то плохое, попытался найти с помощью браслета. Однако, вероятно, к тому времени я уже была в храме дракона, потому что поисковый импульс растворился, как капля чернил в рекеи поэтому маг обратился к Хесо, который смог найти меня, потому что драконы лучше чувствуют пространство.
Это ваш знакомый?невинно спросила я мага, пока мы медленно шли к сторожевому пункту вчера вечером. Дракон уже успел превратиться, собственно, в дракона, и исчезнуть в облаках, а я все не могла поверить, что я видела настоящего дракона! Который превращается в человека! И он даже покатал меня! Правда, напугал до икоты, но это все мелочи. Эх, теперь будет, что на старости внукам рассказать.
Сейчас, шагая рядом с магом, я жалела лишь об одном: что не успела отковырять от Хесо чешуйку на память. А то кто мне потом в Эггерионе поверит без чешуйки? Поэтому я надеялась, что Хесо еще появится, и у меня получится добыть доказательства.
Знакомый,к моему восторгу, подтвердил маг.Уже десять лет как за мной. эээ. .. следует.
Так он, можно сказать, ваш лучший друг!обрадовалась я. Если он дружит с магом уже десять лет, может, он мне подарит чешуйку просто так? Неужели ему жалко такой мелочи для ученицы его лучшего друга?
Маг закашлялся и, приказав не отвлекаться, принялся расспрашивать, что со мной, собственно, приключилась. Я тут же забыла про Хесо и как следует нажаловалась на бабку и ее сына, которые решили скормить меня речному гаду.
Вот оно что,задумчиво произнес маг. Мы стояли у входа в дом командира стражи, куда нас поселили на ночь, и мастер Рэн невидяще глядел в стену, покусывая сорванную на ходу травинку. Местный лекарь уже успел перебинтовать и магически полечить его вывих, но он все равно еще прихрамывал и старался не наступать на пострадавшую ногу.А я-то думал, почему он такой раскормленный. Значит, местные поклонялись ему и приносили в жертву «невест».
Зачем они это делали?я невольно передернулась, вспомнив мерзкое черное тело речного гада.Неужели им было не жалко их?
В деревнях очень сильны суеверия,отозвался маг и, с отвращением глянув на травинку в своих руках, отбросил ее на землю,а крестьяне верят, что драконы приносят удачу и богатство. Наверное, обнаружив, что в их реке завелся «дракон», они обрадовались и начали подкармливать его сначала какими-нибудь мелкими подношениямикуры, утки,а потом, когда он вырос, решили, что ему нужны жертвы покрупнее.
А...их накажут?рискнула я спросить, и, увидев утвердительный кивок мага, выдохнула. Мне было ужасно жалко тех девушек, которые оказались в храме дракона до меня и которых некому было спасти. И ещемне было немного жутко, потому что волшебная страна, куда я приехала учиться магии, оказалось, имеет и вот такую неприглядную сторону.
Хотя и у нас хватает жестокости и невежествапросто мне повезло с этим не сталкиваться.
Иди спать, Мэй,прервал мои раздумья маг и неожиданно на миг крепко сжал мои пальцыи тут же отпустил.Я рад, что с тобой все в порядке,признался он и, резко развернувшись, скрылся в доме, пока я бормотала ему вслед сбивчивые пожелания спокойной ночи, глупо улыбаясь. Он сказал, что рад! Он рад, что со мной все в порядке!!
Собственно, это было несколько часов назад, а сейчас я, разбуженная кошмаром, лежала в кровати и сверлила глазами потолок. Все нормально, попыталась я успокоить себя,чудовище, которое пожирало людей, мертво. Мастер Рэн убил его. А меня спас Хесо, самый настоящий дракон, который разумен и совсем не собирается причинять мне вред.
Вспомнив, как он улетал от нас после того, как оставил меня к мастеру Рэну, я улыбнулась. Дракон оказался совсем не таким, как на картинках в книжках со сказками: он был не толстым огнедышащим чудовищем со смешными крылышками летучей мыши, а длинным серебряным змеем с лапам, усами и вполне себе драконьей головой. Крыльев у него не было и он, вероятно, был не в курсе, что они необходимы для полета, потому что прекрасно обходился без них, легко паря в потоках воздуха. Маг на мой вопрос вздохнул и объяснил, что драконысущества из плоти и магии, и могут позволить себе пренебрегать физическими законами, если им захотелось полетать.
Тут я вспомнила о местных суевериях и о том, что драконы приносят удачу. Я не я буду, если не отковыряю чешуйку,подумала я, и, развернувшись на другой бок, решила лучше подумать о том, что маг сказал мне на прощанье. Он рад, что со мной все в порядке. Какой он добрый и чуткий. и понимающий.. .По сердцу словно разлилось теплое масло, и, улыбнувшись, я наконец уснула на этот раз без сновидений.
28
Дорога домой прошла без происшествиймы выехали спозаранку, чтобы добраться до столицы до полуденной жары. Мастер Рэн, изредка поворачивая ко мне голову, рассказывал мне о том, почему у столицы нет названия и она называется просто Столицапо-хэйански «Шоуду». Оказалось, что император, который распорядился перенести ее из южных регионов, так радел о своем проекте, что никак не мог выбрать подходящее название. Он обложился свитками с самыми прекрасными стихами, чтобы выбрать для столицы изящное и в то же время грозное имя, которое сразу бы передавало все величие и силу правящей династии. Он выбирал то одно название, то другое, и сто его советников сбились с ног, помогая ему, и в конце-концов император так озверел от творческих поисков, что однажды, после ночного чтения толстого тома Танской поэзии, схватил подготовленный свиток с приказом и недрогнувшей рукой вписал в графу «название» слово Столица. Почерневшие от усталости и постоянного чтения прозы и поэзии советники возблагодарили небеса и мудрость императора, и с тех пор главный город страны носит название Шоуду.
Кстати, сегодня к нам должен заглянуть Хесо,произнес маг, легко покачиваясь в седле, и бросил на меня испытывающий взгляд.
Да?обрадовалась я. Прекрасно, если получится, то уговорю его поделиться чешуйкой! Скажу, что мне нужен памятный сувенир, чтобы каждый раз, глядя на него, мысленно благодарить бывшего владельца чешуйки за свое чудесное спасение.
Маг при виде моего воодушевления почему-то помрачнел и нехотя пояснил:
Я прика.. .попросил его уничтожить тот храм, на всякий случай. Сам я сделать это не могумагам запрещено вмешиваться в дела религии, и любые верования, даже такие дикие, попадают под это правило.
Хорошо,я как раз размышляла, что если он просто переговорит с магом с глаза на глаз и уйдет, то у меня может не быть возможности осуществить задуманное.А он останется на ужин?
На ужин?маг помрачнел еще сильнее, отчего его лицо странным образом стало выглядеть еще мужественнее, и отрывисто бросил:У себя дома пусть ужинает!
Я лишь мечтательно вздохнула. Мои догадки были верны, в гневе маг выглядел еще прекраснее. Как настоящий герой. Как ловко он вчера победил речное чудовище!!
Мага, услышав мой вздох, сжал челюсти так, что я даже на расстоянии нескольких шагов услышала скип зубов, и, резко отвернувшись от меня, пришпорил коня и поехал впереди.
Я же, страдая, вперила в его спину сверлящий взгляд. Ну вот. Наверное, он заметил, как я им восхищаюсь, и разозлился. Но как можно не восхищаться, если он убил настоящего монстра, не моргнув глазом и даже не замочив ботинки, а еще так заботится обо мне и оберегает? А когда его глаза цвета темного шоколада обращаются ко мне, мое сердце пропускает удар?
Нет, нужно взять себя в руки. Ясно же, что магу на меня все равно и он видит себя лишь моим наставникомвон как он разлился, когда я всего лишь взглянула на него с восторгом!
Я разочарованно повесила нос. В голове понемногу начала формироваться мысль, что маг может и не влюбиться в меня. Даже за десять лет. Что же мне тогда делать?
Неожиданная мысль неприятно поразила меня и отозвалась болью в груди. Бывает же такое, что какой-то человек не нравится, и все, и чем больше усилий он прилагает, чем больше раздражает? Значит, если маг не полюбит меня, по крайней мере, он не должен догадаться, что у меня есть к нему чувства,подумала я,иначе я сгорю на месте от стыда. Что может быть более жалким, чем никому не нужная влюбленность ученицы в своего наставника? И вообще, по всем правилам приличия мужчина должен влюбиться первым, изъявить свои намерения и лишь после этого девушка может начать испытывать ответные чувства. Если он узнает, то это будет такой позор. Поэтому он ни за что не должен узнать,