После большой чашки кофе головная боль неохотно отступила, и, сев в кресло, я постаралась решить, что мне делать. Мне отчаянно не хватало хоть какого-нибудь совета: дома, в Эггерионе, вокруг всегда были тетушка, кузены, батюшка, знакомые батюшки и мои собственные подруги, с которыми я могла поделиться и которые с удовольствием сообщали мне свое мнение на любую ситуацию, а сейчас мне некому было даже рассказать, что со мной происходит. Никогда не понимала людей, которые ведут дневникино, чувствую, скоро и сама заведу толстую тетрадочку на замке, куда буду вносить ежедневные записи, начинающиеся с «Дорогой дневник....».
Я все еще была зла на Рэна за то, что он пытался обмануть меня и за то, что он лишил меня магии, но я с сожалением признавала, что он тоже оказался заложником обстоятельств. Настоящим виновником был не он, а злобный старый император, и, назначив его на роль злодея, я с удовольствием перевела всю свою злость на него. Вот кто приказал мне оставаться в Эггерионе, вот кто вынудил Рэна шантажировать меня!
Однако через миг, забывшись и привычно махнув рукой, чтобы создать зеркало, я вспомнила, что это маг пытался обмануть меня, что это он заблокировал мои способности и угрожал мне, и что это он составил контракт таким образом, что я оказалась в ловушке, и злость направилась обратно, на объект номер один. Негодяй! Кстати, о контракте.
Метнувшись к тумбочке, я вытащила из нее книги, записи, какие-то бумажки. И когда я успела накопить столько хлама? О, вот он! Контракт лежал на самом дне ящика и, пролистав его, я убедилась, что там действительно написано, что я должна отработать на мага 5 лет в качестве «помощника и т.д.», более того, далее шла приписка: «на усмотрение Стороны Б», то есть, мага. Просто великолепно!
Конечно, главным для меня был не контракт, а угрозы императора казнить магахотя я и злилась на Рэна, но не хотела, что он умер.
Я все еще люблю его. Даже не смотря на то, что он повел себя .так. Решено, нужно срочно перестать его любить. Только вот как? Сев на диван, я закрыла глаза и представила свое сердце, где росла красная розочкапредположим, это и есть любовьи затем мысленно стерла ее гигантским ластиком. Ну как, помогло? Открыв один глаз, а затем другой, я прислушалась к себе и, обнаружив, что при мысли о Рэне у меня внутри по-прежнему все одновременно и сжимается от боли, и замирает от восторга, вскочила и раздраженно топнула ногой. Ну и что мне делать?
Наверное, чувства не сотрешь из сердца одним усилием воли. Я вдруг подумала, что если бы мне нужно было отдать свою жизнь для спасения жизни Рэна, я бы согласилась без раздумий. Но вот стать его любовницей для этой же цели... я не знала, смогу ли я это сделать.
Я представила, как в дом мага врываются стражники и тащат его на эшафот, а я бегу следом и кричу, что я передумала и выйду за него замужно они лишь отмахиваются от меня и волокут его дальше. А если его будут пытать? Я слышала, что на востоке казни весьма .негуманные.
Я не могу допустить этого. Не могу допустить, чтобы он умер из-за меня. Я в отчаянии прикрыла глаза рукой. Значит, мне придется сделать так, как они хотят, выйти за мага и навсегда остаться в империи. и я больше никогда не вернусь в Эггерион, не увижу своих родственников, не пройдусь по знакомым аллеям, весной цветущим пенным яблочным цветом. Не съем своих любимых булочек.
Странно, мне нравилось жить в империи, и я всегда мечтала путешествоватьно когда я поняла, что, скорее всего, больше не вернусь в Эггерион, мне вдруг до боли захотелось именно этогои булочек, и яблочную аллею, и повидаться с подругами. Однако.
Однако жизнь любимого человека перевешивала все это. Тот, кто не готов жертвовать собой, наверное, не любит по-настоящему. Да и какой смысл думать о том, согласна я или нет, если, по сути, никакого выбора у меня нет? Куда бы я не сбежала, Хесо найдет меня и привезет обратно.
Но вместе с тем, меня приводила в ужас мысль, что меня ждет в этом браке. У Рэна будет настоящая жена, первая, знатная и состоятельная девушка. Которая ему подходит. А я. Я просто так, непутевая ученица, годная лишь на то, чтобы. я поморщилась согревать ему постель. От этой мысли мне стало тошно. Как же это все . неправильно! Как местные женщины живут, зная, что сегодня их муж ночует у второй жены, завтрау какой-нибудь наложницы, а послезавтра, может, и надумает нанести визит? Я так не смогу, я лучше умру!
Решено, настоящей женой для него может быть только одна из нас, и значит, мой брак будет фиктивным. Просто формальность для спасения Рэна. Он мог заставить меня выйти за него, не выпускать меня из страныно, надеюсь, он не опустится до насилия, а добровольно я настоящей женой ему не стану.
Хотя пару месяцев назад я считала, что он не опуститься до того, чтобы включить в наш контракт какие-то неприемлемые для меня условия, и что из этого вышло? Может, мне стоит составить брачный контракт, где будет написано, что у нас не может быть супружеских отношений? Да, конечно, уверена, поверенного, который будет писать его, это очень повеселит.
Подумав о поверенном, я вскочила и принялась спешно приводить себя в порядок. Я понимала, что искать юристадело бесполезное, наши с магом трудности были такого рода, о которых никто не должен был знать. Но что мешает мне купить учебник по праву и изучить его? Может быть, там даже будет подсказка, как мне избежать этого позорного брака?
Даже если отказаться от брака не получится, учебник мне все равно нужен. На будущее. Прочитаю его и составим с магом брачный контракт без привлечения поверенных, такой же, как ученический. А еще,внезапно пришло мне в голову,кто сказал, что я не могу попытаться уехать отсюда, когда пять лет пройдут? Поедем с магом в путешествие заграницу, из которого он вернется один и со скорбью поведает о том, как я упала в море, когда мы катались на лодке, и вытащить меня не удалось. А я спокойно вернусь в Эггерион!
Придумав какое-то подобие плана, я приободрилась и выскользнула из дома, никем не замеченная. Маг тоже заинтересован в том, чтобы я вышла за него и спасла его шею, значит, согласится и на фиктивный брак, и на контракт на моих условиях. Надеюсь.
В моей голове промелькнула быстрая мысль, что я уже вышла из дома, я уже иду по улице... А что, если добежать до посольства и с рыданием броситься на грудь послу? Уверенна, он выдаст мне новый паспорт взамен оставшегося в моей комнате, и, возможно, даже поможет купить билет на корабль. Однако она тут же исчезла, когда я представила себе мага и эшафот. И, к тому же, из-за поворота ко мне шагнул мужчина в элегантном светлом ханьфу, делающий вид, что он просто прогуливается.
Хесо поднял на меня напряженный взгляд серых глаз, ярко сияющих на бледном лице, и, когда я улыбнулась и помахала ему, явственно расслабился. Он что, думал, я буду на него обижаться? Или, узнав, что он на самом делеподчиненный мага, сочту его ниже себя, и в моем обращении появится высокомерие?
Доброе утро, Хесо,поприветствовала я его,следишь?
Слежу,не стал он отрицать,а ты сбегаешь или просто прогуливаешься?
Мне нужно в книжную лавку,я поморщилась и неохотно призналась:оказалось, мой контракт составлен так, что япрактически бесправный раб на галерах.
Мой тоже,хмыкнул дракон. Я с удивлением отметила, как легко он об этом говорит. Словно это не ущемляло его гордость и совсем не злило. Хотя, может, он уже привык? Или, будучи благородным человеком, простил мага и спокойно относился к своей ситуации?
И вообще, мне казалось, что после того, как мы с Хесо поговорили в храме несколько дней назад, он вел себя немного по-другому. Как-то .свободнее. Словно с его плеч свалился груз.
Мне не хотелось жаловаться Хесо, положение которого было еще хуже моего, потому что в моем «рабском контракте» хотя бы стоял срок 5 лет, а его контракт, насколько я помню, был бессрочным, но мне было совсем не с кем посоветоваться, и я, начав рассказывать про условия своего договора, невольно выболтала дракону всеи про угрозы императора, и про то, что я теперь без магии. Пока не соглашусь на предложение мага.
Хм,Хесо сосредоточенно нахмурил брови, размышляя, и произнес: да, маг тебя не отпустит. Мы, хэйанцы, весьма дорожим своими шеями.
Ты дракон,напомнила я.
А по купленным у надежного человека документам хэйанец,возразил дракон, и я кивнула:
Документыстрашная сила.
Мы как раз свернули с узкой улочки на оживленную, и мне пришлось посторониться, пропуская повозку.
В любом случае, ты должна магу пять лет, и не соглашайся на большее,спокойно подытожил дракон, приотставая, чтобы мы шли вровень,у нас перед браком обычно подписывают соглашение, где указывают размер выкупа родителям невесты, приданного и прочее. Так вот, обязательно укажи там, что брак заключается на пять лет. Так обычно не делают, и я не знаю, как это может тебе помочьно мне кажется, так тебе будет легче освободиться. Если, конечно, захочешь,дракон кинул на меня проницательный взгляд, и я возмутилась:
Конечно захочу!
Он что, думает, что за пять лет я растаю и буду уже не в силах покинуть Рэна? Хотя о чем это я, я и сама этого опасаюсь...От догадливости дракона мне стало не по себе, и я поспешно перевела разговор на другое, спросив, далеко ли нам еще до лавки.
Книжный магазин был недалеко от посольского района, проходя по которому, я со вздохом покосилась на посольство со знакомым флагом на шпиле и стойко отвернулась. В лавке я смогла купить не только обычный сборник законодательства Хэйанской империи, но и учебник по магическому праву, и тут же зарылась в оба носом.
Прекрасно, тут и семейное право есть, и магические контракты и клятвы,бормотала я, попеременно заглядывая то в одну книгу, то в другую.
Столб,предупредил Хесо и, перехватив меня за плечи, утащил ближе к домам.
Ладно, дома почитаю,убрав книги в сумку, я подняла на дракона исполненный надежды взгляд:
Думаешь, получится найти в них что-то полезное?
Он как раз стоял, замерев, и озадаченно разглядывал свои руки, словно первый раз их увидел.
А?отрешенно переспросил он и тут же, моргнув, ободряюще улыбнулся:Лишним не будет.
Надеюсь.
48
Ничего, в этих книгах нет абсолютно ничего полезного!с отчаянием заключила я несколько часов спустя, устало откидывая книгу на стол. Ну зачем мне закон о том, кому принадлежит добрачное имущество? Или расписанный на сорок листов запутанный порядок наследования, учитывающий жен, наложниц, их детей и кучу других родственников?
Последние шесть часов я просидела на диване, пролистывая главы, а потом начала читать все подряд в надежде либо найти способ избежать бракакакой-нибудь закон, где было бы написано, что маги и в особенности императоры не могут брать в жены иностранок, но все было напрасно. Тогда я мрачно вздохнула и перешла на главу с образцами контрактов. Попробую хотя бы накидать брачное соглашение, если ничего другого не остается.
Маг не заходил ко мне и не пытался вытянуть меня на разговорнаверное, думал, что я страдаю и смиряюсь с неизбежным, и, так как в столовую я спускаться отказывалась, а обеды и ужины мне приносили прямо в комнату, сейчас я почти не видела своего наставника. Однако я все же спустилась в его кабинет, чтобы вручить черновик брачного договора, составленный в результате нескольких часов мучений с учебником. Я подумала о том, чтобы показать его Хесо, но там были настолько подробные условия, я сгорела бы от стыда, пока он это читал. Магу мне тоже было неудобно его отдавать, но я понимала, что если я не пропишу все возможные варианты, то, что было неудобно описывать на бумаге, произойдет со мной на самом деле, и я не смогу защититься.
Рэн, сидевший, как обычно, за своим письменным столом, при моем появлении поднял голову, и его лицо озарилось надеждой, от которой у меня все внутри перевернулось. Я ничего не могла поделатьедва я зашла в кабинет, мою душу, обожженную обидой и болью, затопила радость оттого, что я его увидела. Сжав пальцы свободной руки так, что ногти впились в ладонь, я подошла и положила стопку листов на стол перед мужчиной. Почему я не могу просто перестать любить его? Интересно, есть ли заклинание от любви?
Мэй,маг было встал, но, увидев перед собой листы, нахмурился и неохотно взял стопку в руки,что это?
По мере того, как он читал, его лицо мрачнело, и, наконец, он не выдержал:
Что значит: «супружеские отношения запрещены на протяжении всего срока действия договора»? И почему я несу ответственность за нарушение этого пункта?
Дочитайте до конца, и мы обсудим мне пункты сразу,не знаю, как мне удалось не покраснеть под его возмущенным взглядом. Однако я ни за что не согласилась бы удалить этот пунктдумаю, угроза потерять магию, что происходит с нарушителями договора между магами, защитит меня лучше чужого благородства, на которое я надеялась до этого.
Через минуту маг сжал зубы так, что я услышала явственный скрипнаверное, дочитал до пункта о том, что срок контракта5 лет, а еще через несколько секунд смял последний лист и бросил его на свой стол. Понятно, там было условие организовать мою «гибель» и последующее возвращение в Эггерион.
Да что это вообще будет за брак!вне себя, он встал и сейчас на полторы головы возвышался надо мной.
Именно такой, который нужен для того, чтобы император не заподозрил обмана,стараясь сохранять спокойствие, отозвалась я, не больше и не меньше.
Запустив пальцы в волосы, Рэн вышел из-за стола и, пройдя пару шагов в сторону двери, тут же вернулся обратно:
А если ты передумаешь?его палец указал на тот самый пункт о «супружеских отношениях».
Тогда я направлю вам уведомление в письменном виде,ответила я и, помедлив, добавила:и нет. Я не передумаю.
Я отказываюсь это подписывать,категорично заявил маг, и я, заводясь, прошипела:
Тогда я отказываюсь выходить за вас! Разбирайтесь с императором, как хотите! Если то, что вы мне рассказали, вообще правда!
Мэй, подожди!Рэн перехватил меня за плечи,почему ты не хочешь дать нам шанс? Просто посмотреть, каким будет наш брак без этого вот... издевательства?он кивнул в сторону смятых листов на своем столе, Почему ты не хочешь дать шанс МНЕ?
Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы: он еще смеет требовать шанс, после того, как несколько раз меня обманул? Не в силах слушать его, я дернулась, чтобы убежать, но маг удержал меня, и, сбрасывая его руки, я выпалила:
Потому что вы уже предали мое доверие! Хотите получить шанссначала докажите, что вы его достойны! Как я могу вам верить, если теперь я даже не знаю, кто вы.
Слезы все-таки полились, и, всхлипнув, я уже собралась убежать, как маг прижал меня к себе.
Все будет хорошо,прошептал он мне в макушку и сжал еще крепче, Со мной тебе не нужно ничего бояться.
Кроме вас, подумала я.
Я не могу,я еще раз всхлипнула,вы должны дать мне хоть какие-то гарантии, в моем голосе зазвучали истерические нотки, и я с надрывом закончила, отталкивая его:а не то, возможно, лучше мне просто жить без магии. Могу даже остаться в империи, чтобы не создать вам проблем. Просто найду работу, где не требуется магия, я буду жить здесь. Я могу работать гувернанткой.
Хорошо, хорошо, давай обсудим твои условия,маг притянул меня обратно и обнял. Помолчав, он добавил:пусть «супружеские отношения»под запретом, но я должен хотя бы иметь право поцеловать тебяиначе я потеряю магию прямо во время свадебной церемонии.
Только когда это необходимо,нервно отозвалась я,и когда я согласна.
Маг провел пальцем по моей щеке, поднял мой подбородок и медленно наклонился ко мне. Я, замерев, в самый последний момент отвернулась, и его губы коснулись коей щеки.
Документы,неверным голосом напомнила я. Пусть он поверит, что я вот-вот сдамся и прощу его, едва почувствую себя в безопасности.
Да, в последний раз сжав мои плечи, маг отодвинулся.
Через час я вышла из кабинета, сжимая стопку листов, и, дойдя до своей комнаты, в изнеможении рухнула на диван. Под каждым из моих пунктов маг добавил: «Отменяется при письменном соглашении Стороны А», то есть, моем, но я все равно была довольна, потому что я скорее отрублю себе руки, чем напишу такое соглашение. Договор вступал в силу в день нашей свадьбы, которая была назначена через две недели.
Однако та сравнительная легкость, с которой маг подписал брачный договор, меня насторожила. Он явно на что-то надеется... Прощаясь с ним, я поняла, на что: он не сделал попытки поцеловать меня, но обнял, и, хотя я и освободилась уже через пару мгновений, я успела почувствовать, как в его объятиях мне становится тепло и хорошо, и как меня облаком укутывает знакомый запах его парфюма. Осознание иголкой кольнуло сердце: он надеется, что я сдамся, растаю, как мороженое в жаркий день, и поддамся ему.