А, точно, в Эггерионе пьют много кофе,понимающе кивнул маг и, вместо того, чтобы оставить тему, внезапно отложил свои бумаги и поднялся с места,тогда пойдем, сходим на рынок за кофе?
Прямо сейчас?удивилась я, а вы не заняты?
Все равно мне нужно кое-что купить,пожал плечами маг, заодно и кофе раздобудем.
Все эти разговоры о кофе привели к тому, что я вдруг ощутила, что действительно до умопомрачения хочу сделать хотя бы глоток крепкого, сладкого кофе со сливками, и поэтому я с готовностью пошла следом за магом к входной двери. Я думала, что он прикажет Мори подать карету, но маг лишь вышел на крыльцо и, подождав меня, пошел через сад.
А мы пойдем пешком?рискнула спросить я, догоняя мага.
Да,он шел размеренно и быстро, но, заметив, что я то и дело отстаю, сбавил темп,рынок совсем недалеко. Немного прогуляемся, ты же совсем не видела города,добавил он, и я украдкой вздохнула. Ну и как мне не влюбиться в него, если он ведет себя так заботливо? Может, специально позлить его, чтобы он заорал и затопал ногами? Ах, наверное, он выглядит так мужественно в гневе...
Чему улыбаешься?вырвал меня из дум голос мага.
Так, о кофе мечтаю,соврала я, возвращаясь в реальность.
Надо было раньше сказать, что тебе нужен кофе,пожурил меня маг.
Нужен., уныло созналась я, думая совсем не о кофе,я и сама не думала, что он мне так нужен. А потом вдруг поняла, что умру без него.
Ну зачем же так переживать, сейчас мы его раздобудем,утешил меня мастер Рэн, и я кивнула. Действительно, зачем так переживать! Может, он тоже в меня влюбится? У меня впереди целых десять лет!
О, вот, держи, подарок тебе от меня!маг протянул мне что-то, и я машинально взяла.
Спасибо,растрогано пробормотала я, раскрывая ладонь, вы так добры.. .а что это?
На моей руке лежало нечто среднее между прищепкой и ножницами, но вместо лезвий у них были две плотно пригнанные короткие палочки.
Тренировочные палочки,пояснил маг, расплачиваясь с продавцом,мы покупаем такие детишкам, когда они учатся самостоятельно есть. Видишь, тут есть кольца для пальцев, и сами палочки короче, чтобы им было удобнее держать их своими маленькими ручками. Попробуй есть ими, может, даже лапшу получится такими палочками подцеплять,
и маг, в полной уверенности, что осчастливил меня, пошел вперед.
Значит, купил мне палочки для детишек. подходящие для маленьких ручек! Медленно свирепея, я вперила мрачный взгляд в спину мага. Между прочим, мне уже восемнадцать лет! Я - взрослая женщина! У меня даже паспорт есть! Что он мне дальше купит? Погремушку?
Тут мой взгляд упал на следующий лоток, заваленный чем-то, похожим на серые вязаные шарфы и, мстительно улыбнувшись, я подскочила к магу и схватила его за локоть.
О наставник! воскликнула я,вы так добры ко мне! Позвольте в ответ преподнести вам вот это прекрасный пояс от радикулита из собачьей шерсти! Наверное, в ваши годы у вас уже ломит поясницу, заговорщицким шепотом продолжила я, увлекая мага к лотку с поясами, вам нужно уже перестать так халатно относиться к своему здоровью.
В какие такие мои годы?подозрительно спросил маг, упираясь и не желая идти к лавке с поясами.
Лоточник, приметивший клиентов, подхватил пояс и понесся к нам сам, громогласно нахваливая его благотворное действие на старые кости.
Для дедушки берете, молодая госпожа?спросил он,возьмите для бабушки тоже, сделаю скидку!
Конечно же, для своего наставника,возмутилась я, кто, как не ученица, позаботиться о его здоровье!
Премного благодарен за заботу, ученица. И что бы я без тебя делал?уязвлено отозвался маг и, крепко схватив меня за руку, потащил подальше от радикулитных поясов,
пойдем отсюда, пока я не решил, что слишком стар, чтобы обучать учеников.
Да, наставник,кротко отозвалась я, глядя в землю и пряча довольную улыбку.
Значит, месть за палочки? задумчиво произнес маг, скользнув по мне взглядом.
Что вы?фальшиво удивилась я, и маг хмыкнул.
И сколько же, по-твоему, мне лет? мы уже прошли рынок насквозь и сейчас двинулись по пустынной улице куда-то вперед, где далеко впереди сквозь просвет виднелось море.
Ну...,неуверенно протянула я, не знаю. Сто? Двести?
Нет, мне не сто лет,маг неожиданно свернул, и мы оказались на улице, которая показалось мне какой-то странной, но я не могла понять, почему,поэтому не переживай, доучить я тебя до своей кончины от старости успею, и даже собачий пояс мне не понадобится.
21
Он, казалось, уже успокоился и вел меня по улице, скользя взглядом по вывескам. Я подняла глаза на здания и поняла, что мне показалось странным на этой улице: часть зданий на ней была построена в местном стиле, а частьв европейском.
Посольский район,подтвердил мои мысли маг,Если где-то и можно найти кофе, то только тут. Местные жители его не пьют.
Я тут же занервничала, что встречу кого-то из Эггерионапотому что я была одета в ханьфу без малейшего намека на корсет. Позор! Если я встречу какую-нибудь эггерионскую даму, она обольет меня презрением за такое попрание приличий и будет права.
Впрочем, нам никто не встретилсянаверное, для эггерионский посольских работников было еще слишком рано, и они были еще дома. Ну или уже в посольстве, на работе. Вскоре мы дошли до магазина, в витрине которого были выставлены жестяные банки с надписью «Кофе» и «Чай», и маг уверенно толкнул дверь.
Когда через несколько минут мы вышли из лавки, я крепко прижимала к груди банку с кофе и мечтала о том, как выпью целую чашку этого бодрящего напитка. Мне показалось, что маг заплатил за него неприлично много, но я не была уверена, потому что еще не совсем разобралась в местных деньгах.
Теперь домой?поинтересовалась я. Покупка привела меня в благостное расположение духа, и я решила простить магу тренировочные палочки для маленьких ручек.
Теперь еще в одно место,мастер Рэн свернул в еще один неприметный проулок, и через несколько минут петляния вывел меня к дому безо всякой вывески. Мы что, идем в гости?
Оказалось, что это лавка портногокогда мы зашли, то попали в пыльное царство лент и тканей. Магазин очень отличался от тех, к которым я привыкла в Эггерионетут не было ни манекенов с надетыми на них уже пошитыми платьями, ни зонтиков и шляпокпросто рулоны и рулоны тканей и хмурый мужчина, окинувший нас профессионально цепким взглядом.
Маг подошел и о чем-то с ним заговорил, в то время как я скучала у дверей. Они говорили слишком быстро и тихо, чтобы я могла что-то разобрать, и поэтому мне оставалось лишь разглядывать рулоны шелков. И зачем мы тут? Может, маг все-таки передумал и решил заказать себе пояс от радикулита, только от своего любимого портного?
Закончив переговоры, маг подошел ко мне, и на этот раз мы направились домой.
А что вы там заказывали?мне было все-таки любопытно.
Твою одежду,пояснил мастер Рэн, и я пораженно замерла.
Что? моему возмущению не было предела,и вы не позволили мне выбрать фасон? И цвет?
Какой ужас! А вдруг он заказал что-то некрасивое и мне придется это носить? Да и вообще, почему с меня не сняли мерки? Как этот портной собирается шить, на глаз, что ли?
Фасоны у всей нашей одежды примерно одинаковые,успокаивающе отозвался маг,
а что касается цветатеперь ты должна носить цвета дома Такахаши.
А какие у вас цвета? с подозрением произнесла я. Почему-то мне казалось, что ответ мне не понравится.
Красный, цвет огня,подтвердил мои опасения маг.
Я не могу носить красный!в ужасе прошептала я, останавливаясь,давайте вернемся и отменим заказ!
Красныйсовершенно не мой цвет! В нем я буду выглядеть совсем вульгарно. Мой цвет
синий, ну или голубой, и я не могу носить красный.
Почему? маг, слегка нахмурившись, замер следом за мной.
Потому что мне он не идет!возмущенно выпалила я,и вообще, я еще в трауре и должна носить черный!
Последние несколько дней я носила фиолетовое платье, но фиолетовый, пусть и с натяжкой, но мог считаться траурным цветом. Но одеть во время траура красное платье было бы совершенно неуместно!
Черное платье ты больше носить не сможешь,покачал головой маг,черныйцвет первоэлемента металла, и его имеет право носить только дом Ширакава, родственники императора, и сама императорская семья. Когда ты носила черное европейское платье, это было одно, но носить черное ханьфу, не принадлежа к императорской семье, совершенно невозможно. За такое могут и в тюрьму посадить.
Я уставилась на него в полнейшем шоке. Серьезно? Тут могут посадить в тюрьму за такую мелочь, как цвет одежды?
А платье я заказал тебе розовое, это тоже цвет дома Такахаши,продолжил маг,не переживай, портной нашьет тебе на рукав траурные тесемки.
Спорить больше не было смысла, и я, вздохнув, поплелась следом за магом. Вот так вот вместо положенного года я проносила траур всего пару месяцев... Хорошо, что маг вспомнил о траурных тесемкаххоть какое-то соблюдение приличий. Надеюсь, батюшка не обидится, глядя с небес на такое вопиющее попрание традиций. Впрочем, он никогда не заботился о таких мелочах, как традиции и приличия.
Наверное, маг тоже подумал о моем батюшке, потому что внезапно спросил:
Как он умер? Твой отец, мистер Уолтерс?
Сердце,ровно произнесла я, сосредоточенно глядя на мостовую под своими ногами,
мы и не знали, что у него слабое сердце. Он просто однажды лег спать и не проснулся, и доктора сказали, что такое бывает.
Маг молча и мимолетно сжал мои пальцы и, тут же отпустив, зашагал вперед. А я, ощутив, как мое собственное сердце снова пропустило удар, пошла следом за ним.
22
Мое платье привезли уже вечером, когда, закончив дневные занятия (сегодня мастер Рэн, как и обещал, объяснял мне классификацию бестелесных созданий), я сидела в беседке на берегу пруда и бездумно смотрела на воду. Наверное, у портного уже было готовое платье, и он просто что-то в нем доработалникакой, даже самый искусный портной, не успеет сшить платье всего за один день!
Посыльный, принесший несколько составленных друг на друга коробок, с любопытством косился на блуждающий огонек, который встретил его у ворот и привел ко мне, но не торопился бросать свою ношу и с воплями убегать, из чего я сделала вывод, что он уже не раз бывал в доме мага. Ну или блуждающие огоньки в этой страневполне обычное явление. Может, тут у каждого мага такие «привратники».
Донеся под моим присмотром коробки до самого входа в дом, посыльный удалился, и только после этого я позвала Морипоклажа была тяжелой, словно там лежали кирпичи, а не одежда. Призрак пододеяльника с глазками, материализовавшийся на мой зов, уставился на меня грустным взглядом, и я дрожащим голосом попросила:
Отнеси это в мою комнату, пожалуйста.
Из боков Мори вытянулись несколько щупов и, подхватив коробки, словно они ничего не весили, он медленно поплыл в дом, а я перевела дух. Лучше бы сама отнесла, не такие уж она и тяжелые... Не пришлось бы сейчас утирать холодный пот.
Хотя сегодня Мори показался мне уже не таким страшнымскорее, печальным. Может, привыкаю?
В коробках оказалось не только платье, которое, к моему облегчению, оказалось не конфетно-розовым, а скорее персиковым, но еще и куча других предметов: накидка, бумажный зонтик от солнца, веер, туфливсе обильно украшенное вышивкой. В нижних коробках стыдливо притаились несколько белых простых платьевнаверное, нижние,и штанов, увидев которые, я залилась краской. Надеюсь, хотя бы штаны шил не мужчина-портной, а его жена. Или дочь.
Не в силах противиться искушению, я сняла свое фиолетовое платье и примерила новоеи неожиданно так сильно себе понравилась, что даже засмеялась, счастливо закружившись перед зеркалом. Фиолетовое платье было мне слегка великонаверное, прежняя ученица мага была выше и крупнее меняи болталось в талии и других важных местах, а это платье село, как влитое, плотно облегая фигуру. Нужно поблагодарить мага за заботусмутно подумала я и вышла из своей комнаты,и еще спросить, сколько стоит платье и вернуть деньги. Он же не обязан покупать мне вещи.
Однако, стоило мне выбежать в сад и найти магаон оказался в беседке, которая, наверное, была также и его излюбленным местомкак все слова вылетели у меня из головы, потому что маг вдруг окинул меня каким-то растерянным взглядом и даже почему-то встал, хотя тут это не было принято. Я тоже неуверенно замерла и, наконец, скомкано произнесла:
Спасибо за платье, мастер Рэн. Сколько вы за него заплатили? Я хотела бы вернуть.
Не нужно,перебил меня маг и наконец с явным усилием перевел взгляд на воду. Вид у него был слегка ошарашенный,все-таки ты не читала контракт,пожурил он меня, постепенно обретая нормальный цвет лица,там написано, что пока ты живешь в этом доме, я обеспечиваю тебя всем необходимым.
Да?удивилась я, то есть, читала, просто забыла!я дала себе слово немедленно прочитать этот клятый документу меня же остался один экземпляр.
Завтра мы поедем в небольшое путешествие,маг снова взглянул на меня, и на этот раз выражение его лица было обыкновенным,в землях дома Такахаши происходит что-то странное, нужно проверить. Поэтому собери вещи и будь готова выехать с самого утра.
Хорошо,отозвалась я и уже было развернулась, как маг произнес:
Тебе идут цвета нашего дома, и затем вдруг улыбнулся, спокойно и по-настоящему. Не хмыкнул, не фыркнул и не закатил глаза, а по-настоящему улыбнулся!
Спасибо,пробормотала я, глядя на него с нарастающим ужасомпотому что от его улыбки у меня внутри все перевернулось, запели птички и запорхали бабочки. Как назло, тут из-за туч выглянула полная луна, и я тут же вспомнила свои мечты о поцелуе при луне,
Спокойной ночи,я спешно присела в книксене, чувствуя, как лицо заливает краска, и сбежала.
О нет о нет о нет...
Я почти бежала по дорожке, чувствуя между лопаток задумчивый взгляд мага, и думала о том, что я поздно решила не влюбляться в него. Слишком поздно. Я уже влипла.
Что же мне теперь делать??
23
Я думала, что мы поедем в путешествие в повозке, которая доставила нас во дворец для участия в ритуалено, когда утром я вышла из своей комнаты, то увидела возле крыльца крупного черного коня и невысокую белую лошадку. Чур, я еду на ней!
Мастера Рэна еще не было, и у меня была минутка на то, чтобы собраться с мыслями и подготовиться. Если честно, я надеялась, что внезапно нахлынувшие на меня за пару последних дней чувства были чем-то вроде легкой простуды и, проснувшись однажды, я обнаружу, что болезнь бесследно пропала. Исчезла.
Однако первое, о чем я подумала, открыв глаза поутру, было то, что скоро увижу магаи сначала улыбнулась, а потом застонала и уткнулась лицом в подушку. Что же мне делать. Как мне вести себя, чтобы он в меня влюбился?
Я вспомнила, как моя подруга учила меня, как заинтересовать подходящего ухажера. «Главное,говорила она,вовремя потерять чувства и упасть избраннику на руки. Желательнов саду или комнате, где больше никого нет. Тогда он начнет приводить тебя в сознание, расстегивать пуговички воротника, искать спрятанный на груди флакончик с нюхательными солями, и после этого, как честный человек, будет обязан жениться».
Учитывая то, что моя подруга удачно и быстро вышла замуж, ее метод сработал. Однако,
тут я вспомнила лицо мага с четкими, даже слегка жесткими чертами,что-то мне не вериться, что маг попадется на такие уловки. Да я и не хочу, чтобы он делал мне предложение потому, что скомпрометировал! Я хочу, чтобы он полюбил меня.
Мэй, ты так загадочно улыбаешься. О чем задумалась? вырвал меня из дум голос мага.
Мастер Рэн, доброе утро,торопливо пробормотала я, приседая в книксене и невольно краснея. Как хорошо, что маги не умеют читать мысли!
А вдруг умеют? От этой мысли я похолодела и подняла на мага опасливый взгляд.
Не бойся, Пампушка очень смирная,к счастью, мастер Рэн понял мой взгляд не так и, улыбаясь, похлопал белую лошадку по шее. От его улыбки у меня опять защемило в груди, и я судорожно сцепила пальцы на своей сумке. Опять началось.
Пампушка? Лошадь зовут Пампушка?спросила я, только чтобы отвлечься от мага и то, как мужественно он выглядел в своем облачении огненного мага.
Да, потому что белая и потому что любит паровые пампушки,маг вытащил что-то из кармана и протянул мне,держи. Взятка для лошади.
Половинка белой булки легла мне в ладонь, и я протянула ее лошади на раскрытой ладони. Пампушка приняла подношение и вполне дружелюбно покосилась на меня фиолетовым глазом. Вторая же половинка булки досталась черному коню, который занервничал, что его не кормят. Мне вдруг стало интересно, а как зовут его? Пирожок? Лапша? Бутерброд?