Кто он? Эта тварь должна поплатиться, прорычал Руд.
Пальцы стиснулись в кулаки до побелевших костяшек. Посмотрев на него, Николь устало улыбнулась:
Уже. У вас все-таки есть какие-никакие законы.
А ты? Почему тебя сбросили?
Вместо ответа она ухватила его за руки. Ясно-голубые глаза посмотрели с отчаянной, почти безумной мольбой.
Я не хочу, чтобы это повторилось, сбивчиво зашептала Николь. Они все меня ненавидят, каждый здесь А тыне такой. Помоги мне, я прошу тебя я сделаю все, что нужно.
Тише, Руд погладил большим пальцем ее запястье. Ты пришла по адресу. Так что запоминай первое правило: я запрещаю тебе бояться.
А потом начались тренировки. Он лично научил Николь всему. Сделал лучшей. Только страхи победить так и не удалось. Она продолжила мучиться от кошмаров, даже засыпая ночью на его плече.
Каждый раз, когда Николь с криком подрывалась на постели, он привлекал к себе и мягко гладил по волосам. А мысленно Руд обещал себе, что найдет выход. Вылечит, заставит забыть, спасет эту сломанную девочку от ее собственных демонов.
Вот, держи, как-то раз Руд протянул бутылочку с эликсиром. Достать было, конечно, сложно, это же от самого князя нечистых снов. Зато теперь точно спать будешь нормально.
Тогда и в голову не пришло, что Николь использует снотворное для других целей. В один из вечеров весь основной отряд собрался у костра. Она сама вызвалась принести выпивку. В те минуты Николь прямо расцвела: смеялась и шутила, как никогда.
Руда и остальных быстро начало клонить в сон. Они списали это на чересчур крепкий алкоголь. Все разошлись по комнатам, только Николь задержалась у костра.
Едва упав на постель, Руд отключился. Чернота без всяких снов. А потом какой-то шум.
Поморщившись, Руд кое-как открыл глаза. Встав с кровати, он услышал звуки борьбы. А потом раздался вскрик, короткий и хорошо знакомый каждому, кто убивал.
Руд вскочил с кровати. Пол, по ощущениям, закачался. Пришлось придержаться ладонью за стену, чтобы не рухнуть. Борясь с головокружением, он схватил меч. Руд бросился в коридор, держа оружие наготове.
Открытые двери в комнаты. Распростертые тела. Кровь на одежде. Остекленевшие глаза.
Руд провел рукой по лицу, будто надеясь убрать наваждение. Только даже через муть в голове он уже понял, что все реально.
Они все равно напали бы, послышался голос Николь.
«Выжила! Она выжила!»сердце на миг забыло, как биться. Руд рывком повернулся к ней, уже готовый броситься навстречу и порывисто прижать к себе.
Николь замерла посреди коридора. В глазахбезумный блеск, в опущенной рукемеч. Окровавленный.
И ты тоже, горько усмехнулась Николь. Просто держал себя в руках, а так тоже демон. Все вы одинаковые. Вас не должно существовать.
В голове мгновенно прояснилось, и Руд осторожно шагнул вперед.
Это ты ты сделала? в горле пересохло.
Сонный эликсир. Ты сам мне его дал. Прости, Руд, грустно улыбнулась Николь. У меня не было выбора. Они наверняка просто ждали момента.
Да они тебя приняли! И я тоже! Идиотка! рыкнул он. Ты хоть понимаешь, что теперь с тобой будет?
Слегка раскачиваясь на месте, она сбивчиво зашептала:
Они были демонами, они просто выжидали, вот и все. А потом набросились бы все разом, и ты вместе с ними
Захотелось или ударить ее, или прижать к себе. Только бы прекратила, только бы исчез сумасшедший блеск в глазах.
Да никто тебя не тронул бы! Руд сделал выпад вперед, собираясь выбить меч. Я же тебя
Резкая боль не дала договорить. Николь успела вскинуть клинок, попадая ниже левого плеча.
Неправда! она закричала так, что зазвенела акустика.
Стоило мечу покинуть рану, как Руд осел на колени. От осознания предательства мигом ушли все силы. Он лишь прижал ладонь к окровавленной футболке. Под пальцами горячо и надрывно запульсировало.
«Сам учил», с горечью подумал Руд.
На лестнице загрохотали шаги. В коридор ворвалась подмога. Двое крепких парней подбежали к Николь. Они мгновенно заломили ей руки, как бы она ни сопротивлялась. Окровавленный меч со звоном полетел на пол.
Николь прошептал Руд прежде, чем провалиться в темноту.
***
Закончив рассказ, Руд продолжил смотреть на черную водную гладь. Только через полминуты он смог подытожить:
Она убила почти весь отряд. Наверно, многие просто не проснулись. Эликсир хорошо сработал.
Марти тихонько подошла со спины. Босые ступни почувствовали чуть прохладный песок. Пальцы потянулись к плечу Руда, напряженному даже на вид, но так и замерли.
А что с ней? шепотом спросила Марти.
Она нерешительно замерла рядом. Тяжело вздохнув, Руд перевел на нее взгляд.
Когда я пришел в себя, то узнал, что ее прямо там и убили. Наверно, это было для нее лучшим вариантом, горькая усмешка дернулась в уголке губ. Иначе придумали бы наказание хуже смерти. Николь ее потому и сбросили в Ад. Она сошла с ума после того случая с демоном. Во всех видела врагов, вот однажды и накинулась на какого-то ангела, решив, что онпредатель.
Повисло тяжелое молчание. Остался только тихий шум воды. Закусив губу, Марти попыталась подобрать нужные слова.
Япаршивый психолог, но ты ничего не мог сделать, она осторожно коснулась ладони Руда.
Он мгновенно одернул руку, не принимая жалость.
Знаешь, сколько раз я себя этим оправдывал? Без толку. Все думаю, что нужно было понять раньше, во взгляде появилась вина. Хоть что-то сделать! Может, попытаться пробиться к губернатору Буеру. Он же латает крышу смертным. Что, если и ей помогло бы? А я я думал, что сам справлюсь.
Марти вздохнула. Теперь стало понятно, почему Руд все время держался начеку.
Ты пытался ее спасти, прошептала она, глядя ему в лицо.
Сделав маленький шаг вперед, Марти неловко обняла. Может, для того, чтобы скрыть, как предательски заблестели глаза. Она положила голову к Руду на грудь. Послышалось тихое биение сердца, и сразу вспомнился тот старый шрам. Наверняка удалось выжить только чудом.
Руки Руда кольцом легли на талию Марти. Он слегка уткнулся носом в ее волосы, и на пару секунд все потеряло значение. Остались только теплые объятья и шум моря.
А потом Руд взял Марти за плечи, отстраняя.
Нет уж, так не пойдет, упрямо сказал он.
В смысле? нахмурилась она.
Теперь твоя очередь. Что, вообще, могло быть общего у тебя и Джея? Руд презрительно усмехнулся.
Он демонстративно сел на плед, после чего похлопал по нему ладонью. Марти со вздохом закатила глаза.
«Все ясно, не отвертеться», подумала она.
Пришлось сесть рядом. Обхватив колени, Марти уперлась в них подбородком.
Ну, наверно, мы оба хотели большего. Япростая девчонка с окраины, а онсын бизнесмена, живущий на подачки от папочки. Тупая сказка о Золушке, да? она с усмешкой посмотрела на Руда.
Только никаких тыкв в полночь? улыбнулся он.
Марти рассмеялась. Это хоть немного заглушило то, как мерзко стало на душе.
Какие тыквы? Только ритуалы.
Глава 42
Джей принес запасные свечи. Он сгрузил их на комод, и одна скатилась на пол.
Не трясись, усмехнулась Марти.
Я не Нормально все. Просто нервничаю немного, Джей неловко взъерошил короткие волосы.
Может, вообще, ничего не получится. Мало ли, что написали в твоей книжке.
Она нахмурилась в попытке вывести ровную линию в пентаграмме. Судя по всему, если ошибиться хоть немного, это станет фатально. Мел слегка раскрошился от нажима, и Марти смела крошки ладонью.
Получится, ясно?! Джей шагнул вперед. Должно получиться! Я так больше не могу! Клянчить карманные, как первоклассник.
Он зло сжал пальцы в кулаки. Улыбнувшись, Марти встала. Она обвила его шею руками, после чего коротко чмокнула в губы. Джей вздохнул, немного успокаиваясь.
Ничего, скоро все изменится, промурлыкала Марти. Этот же граф переменкрутой чувак, да?
Он мгновенно отпрянул.
Ты так и не прочитала книгу?! Я же тебе давал!
Джей! она наморщила нос. Давай договоримся, что по матчасти у нас ты.
Если бы я в ней еще что-то понимал Джей со вздохом посмотрел в окно на полную луну. Ладно, начинаем.
Щелчок выключателяи комната погрузилась в темноту. От того, как затрепетали огоньки свечей, тени на стенах зашевелились. Марти и Джей стали в защитный круг, и только сейчас ей пришло в голову:
Эй, гений матчасти, а ничего, что мы здесь вдвоем? Вроде призывают в одиночку.
А спиритисты? Не, так надежнее, в голосе проскочили боязливые нотки.
Первая попытка прочесть призыв провалилась. Джей попросту сбился. Марти улыбнулась. Сейчас показалось, что перед ней пугливый мальчишка-подросток, а не взрослый парень.
Так, вдох-выдох, соберись, твердо сказала она. Иначе еще забудешь, что просить.
Марти насмешливо фыркнула. А глаза Джея решительно заблестели.
Ну, уж нет. Это я точно не забуду, пламенно произнес он. Уничтожить отца, забрать его компанию и управлять ей в сто раз лучше.
Марти коротко обняла его.
Тогда вперед, шепнула она на ухо.
Сейчас все начало казаться детской шалостью. Проведут ритуал, посмеются над неудачей и укатят гулять по ночному городу.
Джей начал заново, а Марти скучающе посмотрела на огоньки свечей, совсем не вслушиваясь в слова. Тени задрожали быстрее и быстрее. Скривившись, он провел кончиком ножа по ладони. Несколько скупых капелек крови упало на подготовленное блюдце. Присев на корточки, Джей протолкнул его по полу ко второму кругу. Побоялся выходить из круга.
Жертвенная кровь оказалась на месте, а следом и прозвучало последнее слово. Комнату озарила яркая алая вспышка. Вскочив на ноги, Джей едва ли не отпрыгнул назад. Марти предупреждающе сжала его руку: не хватало еще оказаться вне защитного круга.
В красном пламени появилась высокая фигура. Адский огонь постепенно погас, и свет свечей позволил увидеть бледного мужчину с черными волосами и татуировкой на шее. Он опустил взгляд, и по губам скользнула ироничная усмешка.
Кровь на блюдце? Вы пробовали призвать кота? с коротким смешком спросил демон.
Марти бросила взгляд на Джея. Он застыл на месте. Широко раскрытые глаза, побледневшее лицо. С глухим стуком на пол упал нож, выскользнувший из ослабевших пальцев. Вздохнув, она решила сама начать разговор:
Простите, граф Аргус. Что нашли, то и взяли. Серебряного сервиза в доме не нашлось.
На будущее: демоны ненавидят серебро. Хотя не факт, что это будущее у вас будет, Аргус загадочно улыбнулся, глянув куда-то под ноги. И чего же вы хотите?
Он внимательно посмотрел на Марти. Глаза у него, на удивление, оказались не красные и даже не черные, просто по-человечески темные. Она ткнула локтем в бок Джея.
Я это Вы же граф перемен? он кое-как ожил. А мне нужно все изменить. Получить дело отца и стать свободным.
Дело, значит? Аргус сложил руки на груди. Думаешь, справишься?
В его тоне проскочило пренебрежение, и Джей вспылил.
А это уже Ваша работа! он сделал шаг вперед. Помочь мне измениться и получить успех!
Взгляд Аргуса мгновенно стал ледяным и высокомерным.
Мальчик, ты хоть понимаешь, что придется платить? холодно осадил он. После смерти твоя душа навсегда останешься в моих руках. Будешь делать все, что я скажу. А если окажешься бесполезным, отправишься прямиком к обычным грешникам. Это понятно?
Нечего разговаривать со мной, как с ребенком! Демон обязан подчиняться тому, кто его призвал, заявил Джей отчаянно, будто цепляясь за последнюю соломинку.
Яграф Ада, темные глаза на миг сверкнули ярким демоническим огнем. И могу убить тебя хоть сейчас. Научились бы сначала пентаграмму нормально рисовать. Как дети, серьезно.
Недобро усмехнувшись, Аргус спокойно переступил меловую линию. У Марти оборвалось сердце. Сразу вспомнилось, как смела рукой белые крошки. Наверняка тогда и повредила знак.
Ты не сможешь пройти и через второй круг! испуганно воскликнул Джей.
Похоже, фамильярное «ты» вконец задело графа Ада. Аргус хищно усмехнулся.
Конечно, спокойно согласился он, медленно обходя круг по кругу. Только вы двое все равно из него выйдете, рано или поздно.
Джей затравленно закрутился на месте, следя взглядом за каждым движением. А Марти оцепенела. Она на миг прикрыла глаза, стараясь не показывать страх. Только сердце зашлось быстро-быстро.
«Вот кто тебя за язык дергал?! Зачем нужно было ему хамить?!»про себя Марти уже вовсю распекала Джея.
Ну, что? Поторопил Аргус. Заключаем сделку? С такими, как ты, потом очень интересно разбираться в Аду.
Остановившись напротив, он, как ни в чем не бывало, достал сигарету. Щелкнула зажигалка, и маленький огонек заиграл бликами в темных глазах. С демонстративной учтивостью Аргус спросил:
Надеюсь, никто не против?
От страха Джей, похоже, окончательно потерял голову.
Я я не хочу ничего! Убирайся обратно в Ад, ты ничего не получишь! запальчиво выкрикнул он.
Аргус подошел вплотную к защитному кругу. Между белой линией и носками его туфель остались считанные сантиметры. Повеяло дорогим одеколоном и легким запахом дыма. Вкрадчивым, даже бархатистым тоном Аргус поинтересовался:
Вот как? Тогда что мне мешает свернуть шею одному бесполезному смертному, как только он выйдет из пентаграммы? Раз уж все равно никакой выгоды.
Он затянулся сигаретой. Насмешливый взгляд устремился на Джея в ожидании реакции. А тот лишь замер на месте с чуть ли не безумными от страха глазами. Если бы не круг, наверняка бросился бы наутек.
Марти, нужно что-то делать зашептал Джей. Нужно что-то придумать
Марти на миг зажмурилась. Мысли так быстро замельтешили в голове, что аж замутило. Пальцы сжались в кулаки сильно-сильно, даже ногти впились в ладони. Короткий выдохи Марти решительно шагнула за пределы пентаграммы, оставаясь без защиты.
Аргус удивленно изогнул бровь. Бледные пальцы замерли, придерживая сигарету, и от нее поднялась тонкая сизая струйка. Смело посмотрев ему в глаза, Марти уверенно возразила:
Есть выгода. Я хочу заключить с Вами сделку. Все, что захочет Джей, в обмен на душу. Мою.
Глава 43
Под конец рассказа Марти прикрыла глаза. Лишь бы не видеть реакции Руда на то, какой она была идиоткой. Говорить в пустоту все же оказалось проще:
А потом Джей получил наследство, и мы зажили припеваючи. Правда, на свои тусовки для богатеньких он меня никогда не брал. По ходу, не вписывалась в компанию всех этих силиконовых красоток. Да мне тогда и плевать было. А потом его совесть заела. Начал оправдывать себя, мол, у папочки просто так сердце не выдержало. А демон так, явился и обманул.
В общем, Джей решил, что сам все смог?
Как ты догадался? глянув в сторону, фыркнула Марти. Ну, и на меня он быстро забил. Всякие девочки-модели рядом же получше смотрятся. И мозги не мешаются. Подарил новую цацкуи все, ей больше ничего не нужно.
Он тебе изменил? напряженно спросил Руд.
Краем глаза она заметила, как ожесточились черты его лица. Правда, посмотреть на него так и не решилась.
И не один раз, с показной беспечностью усмехнулась Марти. Короче, мы как-то с ним разругались, я прыгнула в машину и погнала в бар.
Повисло недолгое молчание. Волны продолжили с тихим шорохом набегать на песок. Спустя несколько тягучих секунд Руд осторожно подтолкнул:
И что дальше?
А дальше Ад, Марти передернула плечами. Я разбилась, а ему остались деньги, бизнес и длинноногие красотки.
Он перебрался ближе, и она повернулась к нему. Руд провел кончиками пальцев по ее щеке. Так нежно, почти невесомо, совсем не похоже на него.
Марти невольно прикрыла глаза. По коже пробежали мурашки то ли от прикосновения, то ли от последовавшего шепота:
Онидиот, раз променял тебя на Виви и подобных.
Она посмотрела на Руда из-под полуприкрытых ресниц. Сладко затрепетало сердце, даже дыхание затаилось. Он подался вперед медленно, словно боясь спугнуть.
Теперь понятно, продолжил Руд, почему ты никого к себе не подпускаешь.
Она положила ладонь к нему на грудь, останавливая. Почти без упора, просто в попытке задержать.
Это только мое дело, качнула головой Марти. И никого не касается.
Руд перехватил ее запястье, отводя в сторону. Другой же рукой он взял за подбородок, и большой палец томно обвел контур нижней губы.