Лилит знает, что станет для меня худшим наказанием. Она не убьет меня и не отправит на пытки, а заставит повторить судьбу матери и до скончания веков ублажать смертных, чтобы забирать их души.
Марти и Руд переглянулись. Вздохнув, он окончательно опустил меч. Похоже, сломленная Аманита этого даже не заметила. Руд усмехнулся:
В нашу первую встречу ты вела себя так, что это не выглядит для тебя наказанием.
Она тряхнула алыми кудряшками, будто сбрасывая слабость. Взгляд стал прямым и решительным.
Мой отецаристократ. Так что гордость у меня еще есть, Аманита уверенно шагнула вперед. Тебе ничего не стоит дать мне уйти, и вы больше никогда меня не увидите. Ну, или сам решай, красавчик.
Она мягко подцепила кончиками пальцев лезвие его клинка, сама приставляя острие к груди. На губах появилась провоцирующая усмешка.
«Эта стерва что-то мутит», мелькнуло в голове Марти.
Послышался едва заметный шорох. Она рывком повернулась на звук.
Нерв замер в одном из дверных проемов позади. Уже взметнулась рука с арбалетом, направленным прямиком в спину Руда, который слишком отвлекся на Аманиту.
Доли секунды.
Щелчок спускового крючка.
Свист тетивы.
Руд! отчаянно вскрикнула Марти.
Она бросилась вперед, сбивая с места. Плечо кольнул дротик с черным оперением. Марти еще успела его выдернуть, а потом в ушах зазвенело, и она начала оседать на руки Руда. Сквозь затухающее сознание послышался приказ Нерва:
Иди проверь все. Я разберусь.
Прости, солнце, обходитесь без меня, рассмеялась Аманита, и вокруг нее разгорелось адское пламя. Теперь мне нужно думать о себе.
Глава 71
Марти!
Руд встряхнул ее за плечи, но она уже не отозвалась. Безвольная обмякшая кукла. Голова сама собой склонилась ему на плечо, а на лице застыло тревожное и беспомощное выражение, как в страшном сне.
Что ты с ней сделал?! Руд с ненавистью посмотрел на Нерва.
Тот безразлично замер в паре шагов. Так же, как совсем недавно в бальном зале. До неестественного худая фигура в темных джинсах и толстовке, оттеняющих круги под глазами. Присев, Нерв подобрал дротик. Тонкая рука в черной перчатке осторожно прокрутила острие, измазанное в чем-то липком.
Чертополох. Особая настойка. Проснется.
И зачем тебе это? раздраженно спросил Руд. Вы же просто хотите нас убить, нет?
Нерв моргал так редко, что взгляд льдисто-голубых глазах смотрелся стылым и неживым.
Скучно. Забрать с собой интереснее. Мы с ней не закончили в прошлый раз, на бледных губах мелькнула мимолетная улыбка жестокого предвкушения.
Ловкое движениеи блеснул вытащенный из ножен меч-дюссак. Короткий, грубый, с дырой в основании клинка вместо обычной рукояти, делающей оружие похожим больше на дешевую пилу.
Зато с тобой скоро закончат, рыкнул Руд. В пыточных Ада.
Он осторожно опустил Марти у стены. Шаг вперед, поднятый меч. Каждая мышца напряглась в боевой стойке, готовая к схватке.
Ничего нового, сухо отрезал Нерв.
Уже побывал?
Где только не побывал, он дернул плечом. Сначала в легионе Абигора. Научился всему военному. Сказали, слишком жестокий, перевели к палачам.
А там надоели грешники? усмехнулся Руд.
Отвлекая вопросами, он окинул Нерва пристальным взглядом. Вроде бы больше никакого оружия кроме дюссака и арбалета.
Да, кивнул тот. Поймал себе девчонку-ангела. Все поинтереснее. Ее спасли, меняна пытки. Елизаздра вытащила.
Впервые за долгие годы Руд почувствовал, что рука дрогнула. В голове помутилось, и отголоски смеха и музыки с палубы донеслись, как через воду. Перед глазами кадрами пронеслись воспоминания: хрупкая напуганная девушка у окна, ее ночные вскрики во сне и последний безумный взгляд.
Николь помимо воли шепотом сорвалось с губ.
Нерв коротко усмехнулся. Стало понятно: специально рассказал. А в следующий миг он замахнулся дюссаком.
Руд едва не пропустил удар, но успел парировать. Мысли отключились, словно кто-то опустил рубильник. Осталась только слепая ярость. Руд принялся наступать, обрушивая удар за ударом.
Нерв отбивал сильно и уверенно. От тяжелого дюссака по стали расходилась вибрация. Обычный меч в сравнении казался необычно тонким.
Парировав очередной удар, Руд не успел среагировать на следующий замах. Загнутый конец дюссака с легкостью распорол рукав пиджака, немного задев кожу. По руке потекла горячая струйка, пропитывая рубашку. Обостренное от адреналина обоняние ухватило запах крови.
Твои эмоции, холодно и презрительно сказал Нерв. Мешают.
Он замахнулся снова, со всей силы. Дюссак глухо блеснул в электрическом свете.
Руд зло стиснул пальцами рукоять, и меч взметнулся навстречу. Громко лязгнула сталь. Отработанное движениеи дюссак оказался выбит. Он со звоном, как обычная железяка, полетел на пол.
Нет, помогают, со злым торжеством усмехнулся Руд. Так я знаю, ради чего убивать.
Он бросился вперед, уже предвкушая, как меч вонзится в живот Нерву. Тот ловко ушел в сторону в явно отработанном приеме. На руке мгновенно выросли длинные когти, прорвавшие черную кожу перчатки. И предотвращая следующий замах, Нерв исхитрился ухватить за запястье.
Когти вошли в плоть, как в масло. Причем, по ощущениям, каждыйв какую-то определенную точку, прошивающую болью всю руку.
Руд глухо рыкнул сквозь сцепленные зубы. Пальцы невольно разжались, и меч выпал на пол.
Только тогда Нерв отпустил. Сейчас, в истинном обличье, он напомнил летучую мышь: блестящие злобой черные глаза и темно-серые перепончатые крылья. Короткие, будто обломанные, рога только дополнили ассоциацию.
Без оружия? Как скажешь, через боль хмыкнул Руд.
Он бросился вперед, на ходу меняя облик. Глаза заполнились чернотой, и появились рога. Мгновенно выросли острые когти. За спиной шевельнулись крылья, ненужные, но готовые раскрыться в любой момент.
Теперь Руд и Нерв оказались на равных. И сцепились так же, как делали тысячи демонов до них. Жестоко, свирепо, по-звериному. Руд сбил Нерва с ног, и они покатились по полу. Арбалет отлетел в сторону, вместе с ними чехол с дротиками. Они раскатились по полу, тускло блеснув отравленными концами.
Не стоило обманываться худощавым телосложением Нерва. Дрался он на равных. А еще каждый удар хладнокровно находил самые болезненные места, на доли секунд вышибая из колеи.
Впрочем, Руд не давал сбить себя с толку, отвечая со всей яростью.
В голове осталась одна мысль: «Марти».
Защитить. Любой ценой. Лишь бы она не оказалась в лапах этого садиста, как когда-то Николь.
Стоило подумать об этом, как забывалась боль в руке. И Руд атаковал с новой силой, пытаясь скрутить Нерва. От таких ударов у смертного давно захрустели бы переломанные кости. А ледяные голубые глаза даже не выдали боль.
Уклонившись, Нерв заученным приемом ударил пальцами пониже шеи, между ключиц. Руд сам не понял, как все произошло. Неожиданная боль, потерянный на секунду контроль. И вот Нерв уже опрокинул спиной на пол.
Руд дернулся, но на горле сомкнулись пальцы, обтянутые прохладной черной кожей. Острые когти с наслаждением царапнули по шее, выпуская маленькие капельки крови.
Я буду с ней осторожен, бесцветным, словно механическим, шепотом пообещал Нерв. Чтобы дольше протянула.
Руд со всей ярости ударил в живот. Не кулаком, а раскрытыми когтями. По пальцам хлынула горячая кровь.
Нерв ощерился от боли всего на секунду, но этого хватило. Руд перекатился с ним по полу, оказываясь сверху. Удары посыпались один за другим, оставляя на бледном лице ссадины и мигом наливающиеся синяки. Нерв задергался в попытке вырваться, но уже бесполезно.
Это тебе за Николь, прорычал Руд.
Его когти пробили не только толстовку на груди, но и кожу. Кончики скрежетнули по кости, пробираясь через клеть ребер, и пальцы нашли горячую пульсирующую плоть. Нерв, сначала вскрикнувший, теперь захрипел.
Руд наклонился ниже, сильнее стискивая сердце.
А этоза то, что тронул Марти, прошептал он.
Сжавшись, когти утонули в горячей, почти обжигающей крови. Резкий рывок. Руд практически услышал звук лопнувших сосудов. В когтистой ладони остался кровавый комок. Оказавшись вне тела, он еще пару раз надрывно вздрогнул, а потом затих.
Выгнувшийся было в последний раз Нерв обмяк. В раскуроченной грудной клетке что-то шевельнулось: попыталась сработать демоническая регенерация. Только уже бесполезно. И до того стеклянные глаза теперь окончательно потускнели.
Встав, Руд брезгливо отбросил в сторону вырванное сердце. Оно шлепнулось на пол, как обычный кусок мяса. Вокруг растеклась лужица крови.
Руд машинально вытер липкие ладони о пиджак. Костюм и без того потерял всякий вид. От движения сильнее заныло раненное запястье, но сейчас стало плевать. Крылья и когти исчезли сами собой.
Подойдя к Марти, Руд опустился рядом на колени.
Марти, хрипловато позвал он.
А в голове мелькнула предательская мысль: «Что, если этот урод соврал?»
Глава 72
Голова раскалывалась. Голос Руда отдавался болью в висках, заставляя морщиться, но кое-как приходить в себя.
Марти! он потормошил за плечи.
С губ сорвался глухой стон. Марти обессиленно ткнулась лбом в плечо Руду, заныв:
Отстань и дай мне спокойно сдохнуть.
Он вздохнул с облегчением.
Дурачишьсязначит, живая.
И тут в голове замельтешили воспоминания. Марти резко осознала, где находится и что происходит. Она встрепенулась, и взгляд заметался по сторонам. Сердце бешено заколотилось, стоило вспомнить про Нерва.
Руд мягко привлек обратно к себе.
Тш-ш-ш, он погладил по голове, как маленького ребенка. Его больше нет.
Марти заметила царапины. Она осторожно провела кончиками пальцев по шее Руда, вопросительно посмотрев в глаза.
Ерунда, он мягко взял за запястье, отстраняя.
Черт возьми! У тебя все руки в крови! испугалась Марти.
Не моя, сухо сообщил Руд, а затем поморщился. Почти.
Впрочем, она уже и сама обнаружила раны на запястье, задрав рукав. Белая рубашка смокинга пропиталась кровью, а на коже остались пять глубоких порезов. Только чудом не распороло вены.
Марти вздохнула. Следы от когтей, сразу видно.
Раздевайся, скомандовала она.
Ты настолько соскучилась, пока была в отключке? лукаво прищурился Руд.
Пиджак снимай, идиот, фыркнув, Марти закатила глаза.
Она аккуратно помогла ему стянуть рукав. Теперь осталась только рубашка, изодранная на руке в лоскуты.
Эй, побольше уважения к легату, одернул Руд.
На лицекровь и усталость, а на губахбессовестная усмешка. Настоящий демон. Да и краем глаза Марти уже заметила тело поодаль: доказательство, что схватка была не на жизнь, а на смерть.
Чтобы перевязать порезы, пришлось пожертвовать частью и без того испорченного рукава. Ткань натужно треснула, превращаясь в импровизированные бинты.
А что за штуку он мне всадил? поинтересовалась Марти.
Она осторожно затянула узелок. Руд немного скривился, но тут же притворился, что совсем не больно.
Какая-то дрянь из чертополоха. Хотел забрать нас, а потом отыграться.
Марти задумчиво подобрала с пола чехол для дротиков. Внутри остался ровно один. Другие раскатились по полу. Закрыв чехол, она прицепила его к корсету. Вдруг потом в Аду захотели бы разобраться, что это за гадость.
Встав, Руд протянул здоровую руку. Опершись, Марти поднялась на ноги. Платье, похоже, безнадежно помялось. Кое-как поправив его, она подошла ближе к Нерву.
Он раскинулся на полу. Пустой взгляд уперся в потолок, а бледная кожа стала выглядеть сероватой. Разорванная толстовка насквозь пропиталась кровью.
Но его план, я так понимаю, накрылся? Марти с усмешкой глянула на валяющееся рядом сердце.
Он поплатился. За все.
Это прозвучало так мрачно, что заставило насторожиться. Марти повернулась к Руду, но вокруг все поплыло. Контуры предметов размылись, а и без того приглушенные звуки начали отдаляться. Вместо них зазвучали слова на латыни, произносимые голосом Аргуса.
Марти и Руд переглянулись, наверняка думая об одном и том же. Если граф Ада воспользовался возможностью призвать своих низших духов, значит, они понадобились очень срочно.
Не прошло и полминуты, как их переместило к массивным дверям. Судя по тусклому освещению и отсутствию лоска, та часть яхты, куда богатенькие туристы не захаживают. Осмотревшись, Марти наткнулась взглядом на остальных парней из основного отряда. Похоже, Аргус уже ввел их в курс дела и теперь повернулся к ней с Рудом.
Елизаздра там, напряженный шепот и кивок на дверь. Не знаю, что у нее на уме, но лучше бы взять живой.
Марти вся обратилась во слух. Здесь, вдали от празднующих на палубе смертных, тишина показалась мертвой.
Понял, кивнул Руд.
Он уже успел закатать второй рукав до локтя, а галстук-бабочка куда-то делся еще в драке с Нервом. Теперь меч у пояса стал выглядеть намного уместнее.
Шагнув к Марти, Вик шепотом начал:
Не могла сказать раньше, что
Вик, холодно осадил Руд. Сосредоточься.
Держа ладонь на рукояти, он подошел к двери. Та легко поддалась, пропуская в полутемный склад. Руд первым ринулся вперед, выхватывая меч. Следом ворвались и остальные. Марти заняла место среди товарищей, держа клинки наготове.
Где? одними губами спросил Руд.
Стоящий рядом Аргус пожал плечами.
Переместиться не могла, он кивнул на один из ящиков.
На деревянном боку красовался свежий знак от перемещения.
«Молодец граф, быстро сработал», подумала Марти.
А я и не собираюсь сбегать, раздался знакомый голос прямиком за их спинами.
Тяжелая дверь гулко захлопнулась, оставляя наедине с Елизаздрой.
Глава 73
Все подняли оружие, как один. Отряд во главе с Рудом и Аргусом мигом напомнил ощетинившегося дикобраза. Елизаздра лишь усмехнулась. Она спокойно, даже с ленцой, перебрала пальцами по рукояти меча, который еще на балу подал Нерв.
Не советую, глаза в полутьме загорелись адским огнем. Вам ни к чему ссориться с будущей правительницей Ада.
Шагнув вперед, Аргус фыркнул:
Сомневаюсь, что Люцифер позволит твоим приспешникам захватить хотя бы кладовку.
Атака замкатолько начало, Елизаздра снисходительно улыбнулась. Дальше больше. И армия у меня будет уже помощнее.
Собралась и дальше отлавливать людей?! возмущенно выкрикнула Марти.
Захотелось прямо сейчас ринуться в бой, лишь бы стереть эту улыбочку. Взгляд метнулся к Руду. Однако он напряженно замер, выжидая подходящий момент.
Нет. На Земле сейчас около десятка команд «Черной лилии», каждая из которых готова устроить кое-что помасштабнее, Елизаздра почти промурлыкала эти слова, предвкушая. Еще до рассвета в наших руках будет, минимум, пару легионов душ. А там останется только обучить. Нерв справится.
У Марти пробежал холодок по спине. «Кое-что помасштабнее». Даже думать не хотелось, сколько это смертей в понимании Елизаздры при ее жестокости.
Твой верный адский песик? Вряд ли, ухмыльнулся Руд. Я лично вырвал ему сердце.
Он шагнул вперед, держа оружие наготове. Темно-серые глаза зло прищурились, явно готовые почернеть в любой момент.
Какая жалость, безразлично повела плечом Елизаздра. Придется искать кого-то другого. Уже через пару минут все начнется. План по времени, и скоро мои демоны получат подтверждение, что он воплощается в жизнь.
Боюсь, ты не сможешь подать никакой сигнал, мрачно бросил Аргус. Будешь слегка занята.
А это уже от меня не зависит. Взлетевшая на воздух яхта с кучей смертныххороший фейерверк, чтобы отпраздновать начало новой эпохи в Аду. Что скажешь, граф? она посмотрела на него свысока, упиваясь секундным замешательством.
За спиной Елизаздры резко раскрылись мощные крылья. Кончики длинных черных перьев задели мелкие коробки, и те посыпались на пол. А облик тем временем продолжил меняться. Черные когти, как кошачьи, мягко прокололи ткань алых перчаток. В темных волосах короной появились семь острых рогов. А главное, в истинном обличье Елизаздра стала выше раза в два. Высокий потолок на складе только сыграл ей на руку.
Аргус и Руд переглянулись, и их облики изменились почти синхронно. Следом их примеру последовали и остальные. Марти шевельнула выпущенными крыльями, приноравливаясь к ним.
Если хочешь сменить сторону, то лучше сейчас, угрожающе предупредила Елизаздра, посмотрев на Аргуса. И может, я закрою глаза на то, что ты с невестой до последнего поддерживал Люцифера