Глава 1
Иван
По жизни Лёня Кукиш был человеком довольно скверным, а после смерти и вовсе стал натуральным козлом.
Он лежал на замусоренном полу дворницкой, одетый в драные треники и застиранную фуфайку. Изо лба, покрытого белыми шелковистыми завитками, торчали крепенькие рожки, ноги с вывернутыми назад коленками оканчивались копытцами, а остекленевшие глаза, выпученные смертной судорогой, имели квадратные, как водится у козлиного племени, зрачки.
Кто-то очень не хотел, чтобы Лёня расстался со своими секретами, сказал я, присаживаясь рядом с трупом и прижимая пальцы к шее козла.
Что ты делаешь? поднял брови Лумумба.
Надо же констатировать смерть.
В таком виде не живут, стажер. Мог бы догадаться.
А вдруг?
Вдруг бывает только взрыв, когда о растяжку запнешься. Соберись.
Соберись Двое суток в бронепоездеи не подумайте, что там предусмотрены спальные вагоны. Затем на перекладных, по жаре, по пыльной степи, к черту на кулички. До сих пор зубы стучат и задница похожа на отбивную.
А всё потому, что начальству приспичило побыстрее. Могли ведь чинно-благородно, сесть на пароход, в дороге поспать, покушать, может, на танцы сходить или кино посмотреть
Но, несмотря на все усилия, мы опоздали. И зачем тогда все эти жертвы?
Говорить об этом наставнику я не посмел. Не ровен час превратит в какое-нибудь тихое, не подверженное приступам мести, животное. С него станется. И трансформацию, кстати, в отличие от здешнего недоучки, проведет как положено.
Ладно, записывай, стажер, прервал мои мысли Лумумба. Я достал блокнот. Маганомалия уровня Б-тринадцать дробь два. Летальный исход. Адресон растерянно огляделся. Выйдем, посмотришь адрес. Времявынул из жилетного кармана сверкающий репетир и взглянул на циферблатПять часов тридцать две минуты утра. Записал? я кивнул. Тогда приступай к осмотру помещения.
Лумумба отошел к окну и, обнаружив там надколотое блюдце с вялым соленым огурцом и вареной сосиской, глубоко задумался над ними. А я, как велено, приступил к осмотру.
Комната сырая, воняет в ней протухшими щами, да еще из закопченных углов таращатся откормленные пауки, явно с кулинарными намерениями. Только что зубом не цыкают Я старался не смотреть им в глаза. Мало ли что
Бетонный пол, вместо коврика застеленный старыми газетами, шаткая мебель явно подобрана на помойке. Внимание привлек столик, притулившийся в уголке. Необычного в нем было то, что на столешнице, сделанной из куска криво обрезанной фанеры, содержалось несколько книг. Я подошел посмотреть. Толстый паук, резво перебирая крепкими мохнатыми ногами, подполз ближе и стал жадно принюхиваться. Меня передернуло. Дрессировал их Кукиш, что ли? Имущество охранять С трудом поборол желание снять ботинок и жахнуть по наглому арахниду что есть сил.
Достоевский, Толстой, Стефан Гейм, Плутарх Книги были в ужасном состоянии, у некоторых не хватало обложек. Корешки обуглены, на страницах чернеют следы копоти. Коснувшись кончиками пальцев верхнего в стопке тома, я глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Книги горели. Огонь жадно набрасывался на страницы, скручивал штопором корешки, одну за другой пожирал обложки. В воздух поднимались клубы черного пепла. Некоторым повезло: они оказались с краю, далеко от бледно-золотого, гудящего, как доменная печь, пекла. Их выхватывали голыми руками, поспешно ворошили страницы, сдувая искры, а затем прятали под одежду и исчезали в темных подворотнях. Молча, стараясь не встречаться взглядами. Чтобы следующей ночью, если повезет, вернуться, и спасти еще нескольких обреченных
Я потряс головой. На курсах нам рассказывали, что сразу после Распыления, во времена бунтов, жечь книги было очень популярным занятием. Многим тогда думалось, что конец света означает также и конец истории.
Значит, покойный Кукиш был не так уж прост Интересно, что довело его до жалкой дворницкой в одной из заброшенных пятиэтажек, на краю города?
Одна из книг, лежащих в стопке, имела меж страниц небольшой зазор. В нём даже что-то поблескивало, какая-то проволочка. Осторожно подцепив её кончиками пальцев я вытащил женскую сережку. Довольно дорогую: аметист, оправленный в золото, с несколькими подвесками, украшенными более мелкими камушками.
Что это у тебя? наставник неожиданно возник за спиной.
Да вот
Где это было? Зачем вытащил? Почему не позвал?
Проволочка Она торчала среди страниц, вот я и Вы же сами велели осмотреть!
Осмотреть, а не тянуть в руки всякую гадость! А вдруг это бомба?
Ой, да что это вам, бвана, везде бомбы мерещатся! Откуда им здесь взяться? Нате! я сунул ему в руки серьгу, Вот она, ваша бомба
Где ты это взял? смягчился Лумумба.
Да там выемка в страницах, я вновь потянулся к книге.
Не трогай! меня больно стукнули по пальцам. Я сам
Шуганув паука, учитель поводил над книгами руками, как бы ощупывая воздух, обнюхал их, одну за другой, и только потом вытянул ту, в которой была серьга. Раскрыв, сложил губы трубочкой и замычал свой обычный невразумительный мотивчик. Я, сгорая от любопытства, заглянул ему через плечо.
На хрупких страницах прятались мангазейский золотник и пакетик с дурью. Что это Пыльца, я понял сразу, седьмым чувством, известным любому Запыленному. А монета? Всем известно: Мангазейские бароны чеканят только золото
Раскрыв пакетик, Лумумба вытряхнул на ладонь одну из таблеточек. Достал из жилетного кармана лупу и, вставив её в глаз, повернулся к свету.
Двояковыпуклое прессование, никаких опознавательных печатей. Производстволизнув таблетку, он закатил глаза. Импорт.
Что вы имеете в виду?
То, что ты, молодой падаван, ленив, как конотопская попадья. До сих пор не изучил мою монографию относительно вкусовых различий штаммов Пыльцы, культивируемых на территории РФ! Стыдно должно быть!
Может, местная лаба? Кукиш об этом и писал: ненормальное количество ПыльцыЛумумба стоически вздохнул.
Влияние на рост культуры эндемичных условий, таких, как: вода, температура воздуха, сырье для базового конгломерата
Да понял я, понял, не дал я учителю сесть на любимого конька. Не отсюда она. А Откуда?
Уроки надо учить, буркнул наставник, пряча в карман добычу и захлопывая книжку. А потом посмотрел на меня уже не так враждебно. А ведь ты прав, стажер. Это может оказаться бомбой!
Я про бомбу ничего не говорил, открестился я. На бомбе настаивали как раз вы, бвана.
Да заткнешься ты, или нет? потерял терпение Лумумба. я тебе талдычу об уликах, а ты
Да что там улики? вот не люблю я, когда кричат. Особенно, на голодный желудок: у меня от этого колики делаются. Затрапезная монетка, пол-грамма дури, да сережка. Была бы хоть пара
Начальник вдруг посерьезнел, заглянул мне в глаза и заботливо потрогал лоб.
Что-то ты совсем плохой, падаван. Капец мозга: не иначе, от орков заразился.
Я набычился, готовясь продемонстрировать, как ведут себя настоящие орки, но Лумумба, вновь сунул мне под нос монету.
На аверсегерб Мангазеи: конь, а под нимпесец, бегущий в правую сторону. Герб, к твоему сведению, утвержден в тысяча восемьсот двадцатом году. А теперь присмотрись повнимательней, стажер.
Я послушно сощурился. Монета была мелкая, и где там конь, где песец, было не очень ясно. Но что-то Что-то было с ней не так.
Вот эта козявка смотрит не в ту сторону! я ткнул пальцем, накрыв, правда, всю монетку целиком.
Молодец! восхитился Лумумба. Пара воспитательных подзатыльников и совсем немного крикаи ты понял, о чем говорит твой старый больной учитель. Но я тебя не винюон ласково погладил меня по голове. Трудно быть умным, для этого напрягаться приходитсянаставник подбросил монетку и вновь поймал. Что характерно: монета гораздо легче золотой. сказал он задумчиво.
Это вы тоже на вкус определили?
На запах! он кинул монетку мне. Каждый уважающий себя маг должен отличать золото от других металлов. У этой, напримержелезный сердечник. Чувствуешь? Старинный и уважаемый в определенных кругах способ подделки. На видпрактически не отличить от настоящей, даже краешек можно прикусить, забрав монетку, Лумумба куснул её крупным, как у лошади, зубом, и продемонстрировал вмятину. Видал? Любую поверхностную проверку пройдет.
Фальшивая монета и импортная Пыльцапробормотал я, уже не обижаясь.
Надо думать, это и был сенсационный материал, который хотел нам продать Кукиш.
Но Почему тот, кто его убил, не забрал улики? Они ж, можно сказать, на самом видном месте.
Возможно, не успел, поджал губы Лумумба, разглядывая камень в сережке на свет. Не завершил колдовство, не забрал улики Кто-то его спугнул. И, сдается мне, это были не мы.
Я вспомнил своё прикосновение к окоченевшей шее козлика. Труп пролежал на полу дворницкой несколько часов
После затхлого, пропитанного сыростью подвала прохладный утренний ветерок приятно бодрил. Небо, усеянное ватными шариками облачков радовало прозрачностью и голубизной, с реки доносились крики чаек и рыбные запахи.
По донесениям Кукиша мы предполагали в нем человека недалекого, но предприимчивого. Никогда он не забывал напомнить о гонораре и существующих надбавках за вредность, и славился умением выговорить для себя самые выгодные условия. Собственно, даже не имея другого занятия, кроме работы на нас, он мог позволить себе жить припеваючи. Найти жилье в приличном районе, с отоплением и горячей водой, а не эту конуру в забытых богом развалинах
Мы-то решили, что дворницкая на отшибе, подальше от посторонних глаз, всего лишь явочная квартира. Но он жил в ней по меньшей мере несколько месяцев. Напрашивается вывод: Леонид Тимофеев, по прозвищу Кукиш, внештатный сотрудник АББА, нащупал что-то действительно серьезное, и, дожидаясь нашего приезда, решил лечь на дно.
Из заброшенных спальных районов мы попали на берег реки. Здесь было чисто, светло и красиво. Набережная блистала газовыми фонарями, лавочками и урнами, выполненными в виде безобразных хвостатых жаб, по ней степенно прогуливались хорошо одетые граждане.
А ничего так городок. Подходящий, Лумумба молодецки оглядел реку, мост с бронзовыми балясинами, островерхие крыши домов на другой стороне и белые, чуть закопченные стены церквушки с разбитой маковкой, виднеющиеся за мостом, на небольшом холмике.
Подходящий для чего? угрюмо переспросил я. Всё никак не мог изгнать из памяти сытых пауков в дворницкой.
Для пенсии, например, живо откликнулся начальник. Вот, лет через пятнадцать-двадцать, если повезет дожить, оставлю службу, переберусь сюда и поселюсь в домике с белым штакетником и курятником на заднем дворе Смотри, какая красота!
Мы остановились и стали любоваться красотой: в рассветных лучах река вся сверкала, будто покрытая серебряными чешуйками, над нею, как истребители, носились чайки. Время от времени то одна, то другая ныряла в воду и появлялась с зажатой в клюве килькой.
И рыбы здесь много! порадовался начальник, кивая на завтракающих птиц. Вот тебе, Ваня, доводилось когда-нибудь рыбачить?
Не-а.
А я, признаться, люблю. В Африке, например, есть такая река: Лимпопо
Мимо берега, ревя, как белуга, и распространяя вонь сивухи пополам с жареной картошкой, прошел катер. Переждав, пока он удалится, Лумумба продолжил:
Так вот: на реке Лимпопо рыбачат такон причмокнул и закатил глаза. Нужно взять упитанного поросенка и привязать его у воды. И, когда он начнет визжать, крокодил полезет за ним на берег. Дальше надо не зевать
Да какая ж это рыбалка? перебил я. Это у вас, бвана, охота получается. И вообще: тратить поросенка на какого-то вонючего крокодила, по-моему, преступление.
Видел я этого крокодила в Московском зоопарке: бревно бревном, и тиной воняет
Ты дашь мне договорить, или нет? Совсем от рук отбился. Наверное, это моя вина: слишком добрый стал. Говорил мой отец М'бвеле Мабуту, царь народа самбуру: детей надо драть. Очень любить, но при этом лупить нещадно
Я хотел возмутиться, что какой же я, туды его в качель, ребенок, но над головой послышался оглушительный, быстро нарастающий свист, вроде того, который производит летящий фугасный снаряд. Мы с Лумумбой инстинктивно выставили щиты. По ним тут же растекся горящий напалм. Капая на мостовую, он плавил камни.
Однако, пробормотал учитель и выдохнул контрзаклинание в виде клуба ледяного воздуха, которое тут же всё заморозило.
Народ вокруг зароптал. Послышалась брань в адрес магов, от которых житья совсем не стало, и, где-то на периферии, пронзительно заверещал полицейский свисток.
Ходу, спокойно приказал Лумумба и мы, осторожно переступив озерцо остывающей лавы, удалились с места происшествия.
Шагая по проспекту, уводящему в сторону от набережной, начальник сиял, как именинник. Черная кожа аж лоснилась на его щеках.
Чему вы так радуетесь, бвана? голодный желудок и недавнее покушение как-то не способствовали игривости.
Всегда приятно получить предупреждение, ответствовал тот, попутно раскланиваясь со стайкой симпатичных, в голубых платьицах и соломенных шляпках, барышень. Помогает не расслабляться.
Да уж. Расслабишься тут, даже улыбки барышень не могли растопить моего черствого сердца. Сотрудник погиб, а вы тут девушкам глазки строите. К тому же, нам в этом городишке явно не рады.
Перестань брюзжать, стажер. А то я тебя выпорю, честное слово.
Жрать охота, пожаловался я.
Ничего, потерпишь. Сытое брюхо к учению глухо.
А я думал, что голодное
Отставить прения! Лумумба так грозно сверкнул синими глазами, что я испугался: теперь точно превратит. И зажмурился.
Ладно, расслабься, сжалился начальник. Люблю, когда боятся И он, как ни в чем ни бывало, пошел дальше. Итак, молодой падаван: от какой маганомалии мы имели счастье уклониться не далее, как десять минут назад?
Я быстренько прикинул:
Файербол обыкновенный, сиречьогненный шар. Напряжение шестнадцать ампер по шкале Бен-Бецалеля.
А о чем это говорит?
О том, что в городе есть по меньшей мере один сильный маг, о котором в агентстве не знают.
Иподбодрил учитель.
Лёня не врал: Пыльца в городе есть. И много, я кивнул на звездообразную обугленную трещину в мостовой. Трещина давно остыла, и прохожие не обращали на нее никакого внимания.
Опять файербол?
Наклонившись над трещиной, я осторожно потянул носом. Пахло соляной кислотой и желудочным соком.
Нет. Думаю, это жаббервог.
ИнтересноЛумумба опять принялся напевать. Сначала козлик, потом огненный шар, теперьжаббервог. О чем это говорит?
Никакого почерка. Или это несколько разных магов, или
Очень мощный универсал.
Хрен редьки не слаще.
Не скажиЛумумба довольно потер руки. А давненько мы с тобой не попадали в хорошую передрягу, а, падаван?
Да уж скажете тожеобиделся я. А Стёпка-Растрепка в Воронеже?
Ну, это было на прошлой неделе. Седая старина.
Я закатил глаза.
Эх, нет в тебе духа авантюризма, дружок! пихнул меня в бок Лумумба. И в кого нынче такая скучная молодежь?
Хотелось бы, знаете ли, пожить, склочность моего характера возрастала пропорционально радости наставника и бурчанию в собственном животе. Вам-то что, вы уже старый Сорок лет, как-никак. А мне, сиротинушке, неохота буйну голову под вражескими файерболами в чужих землях сложить.
А неохотатак учись! потерял терпение Лумумба и больно стукнул меня по лбу. Я всхлипнул, всем своим видом демонстрируя неприкаянность и безутешность.
Ладно, сжалился учитель. Пойдем, я, так уж и быть, тебя покормлю. Но сначалазайдем в Агентство.
Глава 2
Маша
На Филигранной улице распахнулась дверь продуктового и я ускорила шаг. Заскочу, куплю близняшкам чего-нибудь вкусненького. Да и Ласточку хочется порадовать.
Внутри никого, кроме сонных мух и зевающего во весь рот продавца, не было. Зато на прилавке красовался огромный мешок с мороженными пельменями. Ого! Это я удачно зашла: сама я готовить не умею, разве что макароны с тушенкой.
Увидев ценник, я насторожилась. Помнится, как-то польстилась на дешевый фарш, а он оказался крысиным. Все домашние брюхом маялись
А с чем пельмени-то? спросила я.
А с драконятиной, дядька равнодушно зевнул, прикрывая рот толстой лапой. Третьего дня за рекой дракона завалили. Мяса с него снялипропасть, все склады забили.