Наконец, в центре полигона друг напротив друга застыли две фигуры на расстоянии где-то метров в десять.
Что там учитель боевых говорил? Нужно уничтожить щит соперника?
Мастер Шуша в это время поднял руку и спросил:
- Все готовы? Начали!
Как только он махнул рукой, Шиг исчез. Растворился в воздухе вместе со своим щитом. Мы даже все ойкнуть не успели.
Я также не успел сообразить, что произошло. Видимо, соперник Шига тоже.
- Эй, где ты, зеленокожий? Так вообще можно? - обижено спросил эльф своего учителя.
- По правилам соперник не должен отходить от своего щита. Сейчас Шигучитель-гоблин скосил один глаз, присматриваясь к происходящему на поле, - держит в руках щит, соответственно правил никак не нарушает.
В пределах полигона стали звучать периодические смешки. Кто-то из боевых начал подбадривать эльфа:
- Эй, Лирас, соберись давай! Не всё потеряно! Возьми также в руку щит и поищи этого зеленокожего засранца!
Эльф, который было потерялся после исчезновения Шига, наконец взял себя в руки и, подняв свой тяжеленный щит, начал наощупь бродить по полигону, вытянув одну руку вперед. Две руки вытянуть он явно не мог, так как мешала тяжелая ноша.
От боевых магов слышались подбадривания и советы, а я, улыбнувшись сам себе, кажется начал понимать, что имел в виду наш учитель, когда говорил, что каждый может победить. Вспомнились также слова Шига о том, что потенциала его маны вполне хватит на то, чтобы спрятать от чужих глаз нашу Академию. Что-что, а прятать и прятаться этот гоблин умел хорошо. Уверен, что маны ему хватит на несколько суток невидимости, если не больше.
Кажется, зрелище дуэлей действительно обещало быть веселым. Скрытники явно повеселели, поняв, что в сухую мы боевым точно не продуем.
Шло время, Лирас уже успел вымотаться. Не известно, что больше утомило эльфатяжелая ноша в виде щита или подколки от своих же одноклассников. Разозленный, он обратился к собственному учителю:
- Мастер Шуша, почему гоблин не нападает сам на мой щит? Как долго вообще эта ерунда продлится? - в вопросе эльфа сквозила злоба и раздражение.
Учитель решил ответить нерадивому ученику:
- Гоблин не нападает на твой щит, потому что не хочет. Может, ему лень, может, он ждет, когда ты устанешь и уснешь Не важно. Это правилами не запрещено. Продлится это всё, пока кто-нибудь не сдастся.
- Да в бездну это всё! Я сдаюсь! - эльф отбросил от себя щит и под улюлюканье и смех своих же отправился в толпу боевых магов.
Шиг тотчас появился вновь в обозримом пространстве полигона. Стоял он ближе к краю, хотя не сомневаюсь, что за время боя не раз сменил свое положение. Гоблин молча понес свой щит в общую кучу обратно.
Мы начали ему аплодировать. Самое удивительное, что парочка боевых магов также поддержала наши аплодисменты. Тем приятнее среди них было приметить и моего знакомого Джоналюбителя огнестрелов.
Учитель Шуша обратился к своим:
- Так, боевые маги, пусть это будет вам уроком. Нельзя быть слишком самонадеянным и уверенным в себе. Соберитесь, если не хотите всухую проиграть скрытникам.
После последних слов учителя толпа боевых магов возмущенно зашумела.
Я же пожал руку подошедшему гоблину, поздравив его с успешным поединком.
Шиг, приняв поздравления от всех нас, юркнул обратно под черный отрез ткани. Не думаю, что он планировал продолжить свои упражнения. Скорее, его смущало это всеобщее внимание и аплодисменты.
Пришло время следующей пары дуэлянтов.
Пока длился бой эльфа и гоблина, я уже успел продумать какую-никакую стратегию. Эх, была не была! Пока боевые растеряны случившимся проигрышем, их надо брать.
Схватив покрепче в руку выбранный мною тяжелый щит, я одернул переминающегося в нетерпении Вильгельма и спросил у учителя:
- Мастер Клод, можно я следующий попробую?
Мастер Клод с некоторым недоумением уставился на меня. Потом на Вильгельма. Тот, видимо как раз из своих рыцарских побуждений, решил всё же уступить мне, и в бой больше не рвался. Желающих из наших не было. Мастер Клод согласно кивнул, а я, выходя на полигон, тыкнул пальцем в Нарина и, ехидно улыбаясь, спросил:
- А можно мы с этой блондиночкой потанцуем?
Со стороны боевых послышался ржач. Кто-то высказался:
- Эй, Нарин, этот гном извращенец. Осторожнее с ним. Ты слишком красивый. На девочку чем-то похож
Терпеть подколки от своих эльф не стал. Порывистым движением подошел к куче щитов и, глядя на меня с нескрываемым презрением, выбрал легкий щит Шига, который тот закинул в кучу обратно.
Ну надо же! Эльф решил мне дать фору! Не погорячился ли ты, Нарин? Хотя, может это я погорячился, всё-таки он хороший маг. Хотя, нет. У меня действительно был план.
Пока длился первый бой, я выбрал в куче щитов один тяжелый экземпляр ровно в свой рост. Подобрал рядом лежащий на земле кусок известняка и, пока на меня никто не глядел, нарисовал с обратной стороны несколько рун прочностиуруз.
Эльфу придется изрядно повозиться, если он планирует разбить мой щит.
На том же куске известняка, которым я рисовал руны, нацарапал ногтем руну уруздля прочности, и тейваздля цели. Спрятал заготовку в карман. Это будет мой финальный снаряд. Пока же нужно как-то потянуть время, чтобы моя победа в дуэли выглядела естественно. В другом кармане куртки у меня позвякивала парочка простых камней, которые я предусмотрительно туда закинул.
Наконец, мы с эльфом стояли друг напротив друга. С удивлением подметил ненависть в его лице. Ну надо же! Чем лично ему я уже успел насолить? Или Нарин по жизни такой «дружелюблный»?
Как только мастер Шуша оповестил полигон о начале поединка, размашистым движением кинул камнем в щит Нарина.
Деревянный щит глухо ухнул, но, само собой, не поддался. Боевые начали веселиться. Кто-то крикнул:
- Эй, гном, ты действительно рассчитывал своими камушками победить Нарина?
Только я планировал спрятаться от атаки эльфа за своим щитом, как заметил, что Нарин закатил глаза и застыл. Мда Плохо. Очень плохо. Нафига я вообще полез в драку с противником, которого толком не знаю?
В это время послышалось с близлежащего дерева жужжание.
- Древоточцы! - ойкнула удивленная Юлия.
Туча жуков в мгновение слетелась на мой щит. Мне пришлось отпрянуть.
Хороший ход, Нарин. Только не сломают ли твои жуки зубы?
Вот до последнего боялся, что руна уруз не подействует, и после отлетевшей в сторону оравы жуков я увижу обглоданные остатки моего щита. Нет. Мне повезло.
Хотя, как повезло? Спасибо рунам. Это и была наша гномья магия в действии. Стая жуков-древоточцев, повинуясь приказу хозяина, отлетела в сторону. Нарин уступал мне право хода.
Мой щит, хоть и был немного потрепан, всё еще оставался цел.
В среде боевых поднялось недоуменное гудение. Народ переговаривался, явно удивленный тому факту, что бой не окончился здесь и сейчас. Глянул на своих. Те тоже были явно в шоке. Решил хоть как-то объяснить им ситуацию:
- Я же гном, я вижу, когда вещь хорошо сделана. Этот ладный щит я сразу приметил!
Моя нарочитая бодрость, кажется, обманула всех, кроме учителя Клода. Он скептично изогнул бровь и всем своим видом показал мне, что он, в отличие от всех, точно знает, где и кто эти щиты сделал. Не исключено, что так и было, но с Клодом буду разбираться потом. Сейчас Нарин.
Глянул на остроухого. Злобно насупленный эльф молча ждал от меня хода. Я, позевывая, достал из кармана куртки достаточно крупный булыжник и, прицеливаясь, метнул его в щит, хотя очень хотелось слегка «промахнуться» по роже эльфа.
На этот раз удар о щит вышел громче и звонче. Боевые издевательски начали мне аплодировать с криками:
- Давай, гном! Отпинай этот щит камнями! Посмотрим, кто кого
Так-то их скепсис был понятендревоточцы рано или поздно наверняка сожрут мой щит, ну а у меня, вопреки логике, шансов не было вообще. Правда, это если не знать про мой козырь в рукаве. Точнее, про камушек в кармане.
Следующая атака древоточцев на щит оказалась почти что фатальной. Нарин, собирая в кулак силу воли, похоже сумел собрать древоточцев не только со старого трухлявого дерева рядом, но даже со всего сада.
Огромная туча жуков в начале собиралась минут десять над нашим полигоном, потом стелой упала на мой несчастный щит. Отпрянув от них, я хорошенько приложился к землепорвал куртку, оцарапал руку.
Сплюнул с досады под ноги. Лишь бы только щит остался цел! Хватит играть в игры. Поднимаясь с земли, подметил, что учитель Клод смотрин на Нарина каким-то особенным взглядом. С чего бы это? Проделанный Нарином фокус с жуками явно говорил о том, что моя первая догадка об этом остроухом была вернаон действительно королевских кровей. Такое владение магией подчинения делало эльфа хорошим соперником. Если бы не дурацкие условия дуэлимне бы точно пришел конец.
После отхлынувшей стаи древоточцев приметил, что мой щит хорошенько так истончился. Следующей атаки остроухого эта деревяшка точно не переживет и треснет пополам. Понял это не один я, и от боевых стали слышаться выкрики:
- Давай, гноме, кидай камушек и закончим с этим!
Действительно. Подумал, что с этим пора заканчивать.
Ну что ж Не подведи меня, гномья магия. Достал из кармана заготовленный кусок известняка. Взял его двумя руками и крепко зажмурился. Что там про руны мне говорил Тарра? Гном, используя их, должен четко понимать, что и зачем он делает.
Почему-то подумалось, что весьма кстати расцарапал, падая на землю, руку. Пусть мое намерение уделать этого надменного засранца передастся камню с моей кровью.
Прицелился и запустил кусок известняка. Камень, гулко ударившись о щит, рассыпался на пыльное облако.
Эльф на щит даже не глянул, приготовившись творить новое заклинание.
Между тем, пыль рассеялась, и глазу учеников предстали разбитые обломки щита эльфа.
Полигон взорвался недоуменными возгласами боевых магов:
- Это что вообще было?
- Это невозможно!
- Нарин же почти победил!
Мастер Шуша, махнув рукой, наконец установил долгожданную тишину вокруг:
- Возможно или нетрезультат мы все видели. Не сомневайтесь, что уже к вечеру слуги разнесут по всей Академии слухи о вашем полном провале. Есть еще сомнения по поводу «полезности» сегодняшнего урока?
Ответом Мастеру Шуше было угрюмое молчание.
Принимая поздравления от своих, краем глаза глянул на Нарина. Его взгляд был красноречивее любых слов.
Если до этого я от его царственной остроухой рожи мог рассчитывать только на презрение или на неприязнь, теперь же мне его взгляд обещал ненависть и кровавое отмщенье. Не знаю. Вся эта ситуация меня веселила. Эльфы на всю Пангею славятся сложными традициями и династическими ритуалами. Ни у кого с этим таких проблем нет, как у остроухих. На Пангее на этот счёт у людей даже дурацкая побасенка имеется, мол, если рождается человекзаботливые родители рядом с ним кладут соску. Если рождается гномбутылку самогона. Если рождается эльфбутылочку с кровью, потом и слезами врагов. Младенец-человек выпивает молоко и говорит первые свои слова «папа» и «мама». Младенец-гном выпивает самогон и спрашивает у родителей, а «есть ли еще»? Ну а младенец-эльф, выпивая эликсир из крови и слез врагов родителей, хмурит брови и говорит, мол, а «че вы с этими засранцами так мягко?» Потом, согласно этой народной поговорке, маленький эльф обещает «вырасти сильным» и найти себе «врагов, с которыми он будет творить то, что папке с мамкой даже не снилось» Ясно, что люди в этой поговорке угорали над остроухими. Не такие уж они и злобные, в своём большинстве. Просто со своими традициями и непонятными ритуалами и обидками на этот счёт эльфы действительно умудрились надоесть всем и каждому. Не удивлюсь, если по какой-то древней запутанной эльфийской традиции Нарин теперь мой кровный враг. Хм Подстрелить его что-ли из окошка, когда мне мой огнестрел сюда привезут?
Хотя, фигня всё это Меня вот в этой пословице с детства удивляло, что ни слова не говорилось там о гоблинах и троллях. Почему? Спрашивал об этом у мамки. Она всегда почему-то смущалась. Отвечала, мол, эта людская побасенкау них и спрашивай.
Почему-то так и не спросилось, хотя не раз с людьми сделки совершал. Забылось как-то. Ну и ладно. Сегодня вот у Юлии или Генри спрошу Тем более, сейчас мне самое время отдохнуть и расслабиться. Как там, кстати, они?
Вообще, не пора ли уже следующей дуэли?
С облегчением выдохнул и, усевшись спиной к зеленой стене полигона, решил понаблюдать за дальнейшим представлением. Так, кто там у нас сейчас на очереди?
Глава 10. Слабоумие против силы
Успокоенный одержанной победой, я приготовился наблюдать за предстоящими поединками. Между тем, обстановка начинала принимать самый что ни на есть идиотский поворот.
Следующей сражаться на дуэли захотела Юлия.
Рыцарь, который до этого также рвался в бой, решил окончательно и бесповоротно всему полигону продемонстрировать рыцарские качества и, став возле кучи щитов, помогал каждому выбрать нужный. Делал он это вне зависимости от класса, помогая как боевым, так и скрытникамподавал щиты, советовал. Удивительное благородство. Жаль, что часто наказуемое
Юлия с помощью Вильгельма также выбрала небольшой круглый щит, и устремилась к центру полигона. Сражаться с «дамой» никто из боевых не вызывался. Удивительная штукасреди них самих было пару эльфиек. Одна было рванулась за щитом, но наша Юлия остановила её возгласом, указав на одного из остроухих:
- Вот этот мне нравится! Этого выбираю. Не откажешь даме?
Эльф под хихиканье своих помялся, а потом отправился за щитом.
Как только Мастер Шуша дал отмашку о начале поединка, случился очередной «сюрприз». Юлия, спрятав щит в своих широких юбках, заявила:
- Учти, если ты, охайник, истреплешь мою юбкутебе придется жениться на мне...
От такой безапеляционной наглости тётеньки офигели всекак свои, так и чужие. Опять послышался ржач. Боевые, похоже, начинали иронизировать сами над собой - «народ, по ходу мы сейчас этим бездарям всухую проиграем». Эльф, который было приготовился до этого метать какое-то заклинание в щит тётенькиможет ту же зеленую плеть, которую мы видели от ректора, а может что-то другое, сплюнул под ноги и также пошел к своим.
Это была третья победа скрытников! Уже третья!
В происходящее на полигоне не верил никто. Слуги, которые тихонько до этого сидели в углу, ожидая конца урока, чтобы отнести обратно щитытакже откровенно поражались увиденному.
Я краем глаза глянул на нашего учителя Мастера Клода. Он, улыбаясь собственным мыслям, немигающим взглядом следил за происходящим. Видимо, каждого из нас потом ожидает отдельный разбор полетов по проведенной дуэли. Мысленно даже выдохнул. Рад был, что учитель занят по самые уши. Надеюсь, что он ничего не заметил в моей неожиданной победе над Нарином. А если и приметил что-то, было бы неплохо, если бы всё это забыл. Как-никак, такое на полигоне творится!
Между тем, в следующих боях чуда не случилось. Генри и Дилас продули боевым, хотя каждый из них старался и верил в чудо. Еще бы! После такого-то примера перед глазами!
Генри достался неудобный противникгоблин. Он для нашего слабого мага ветра устроил настоящее испытание для нервов. Если наш зеленокожийШинвыбрал в качестве тактики невидимость, то уже гоблин от боевых магов просто размножил до сотни иллюзии самого себя. Уже через пол часа Генри был весь издерганный и потный.
Иллюзорные противники нервировали и изматывалино отбиваться следовало от каждого, ведь кто знает, иллюзия перед тобой или настоящий гоблин? Слабое заклинание ветра, которым владел Генри, почти не помогало ему - единичная иллюзия гоблина перед ним от легкого ветерка могла слегка подернуться дымкой, только иллюзия была далеко не одна. Гоблин, нанося периодические единичные удары маленьким изогнутым ножом, почти никак не повредил щит магу ветра, однако у того всё было еще хуже. Он пока ни разу не умудрился задеть противника, хотя вымотан был до нельзя.
Поняв, что бой им уже проигран, Генрисильно расстроенныйсдался и посмотрел на насскрытниковизвиняющимся взглядом. Весь его вид так и говорил нам, мол, простите ребята, что не удалось всухую победить этих засранцев.
Потом был Дилас, которому в качестве соперника выпал Джон. Не сомневаюсь, что у нашего эльфа наверняка также какие-то были мыслишки и задумки, однако первым же ударом молнии любитель огнестрелов просто рассыпал в щепки щит Диласа. Эта была чистая победа.
Джон, извиняюще пожав плечами сопернику, пошел к своим, которые встречали победителя овациями и улюлюканьем. Наверное, магия Джонастихийная магия метания боевых молнийбыла самой подходящей для подобного рода дуэлей. Победа была закономерна.