Нет.
Нет.
Нет! Я сошел с ума? Может я умер? Или в коме?
- Господи! - хрипло говорю вслух, не в силах сдержать поток мыслей - Невозможно этого не может быть. Может я попробовал наркотики? Тяжелые какие-нибудь, галюциногенные...
- Чего? Какие котики? - искренне удивляется рыжая.
- Я точно поехал. Пять лет без отпуска. Крыша потекла просто, вот и всё
- Ой, да хватит уже причитать. Нормально всё с крышей! - возмутилась рыжая - Мог бы и поблагодарить, разбавила твою скучную серую жизнь. Весь вечер ныл, как изнеженная аристократка! Влюбился в жену друга! Как же мне быть, что же делать! Баб что ли мало?
- Кто? Я? - удивленно смотрю на мою новую знакомую - Ныл?
- Ну не я же! - она сверлит меня взглядом и ухмыляется - Кончай подушки мять, у нас дел невпроворот!
- Эм А ты - Господи, как зовут-то её?
- Потомственная веда, Мирида из Эрингема! - произнесла она, поняв мое замешательство и гордо вскинула голову.
- Точно, Мири! Веда - прокрутил в голове вчерашний день и охренеть, я попал! - Когда домой меня вернешь?
- Ну - замялась моя новая знакомая - Я
- Может похмелье хотя бы снимешь? - я склонил голову набок - А то мне кажется, ты бормочешь что-то несвязное, вместо того, чтобы озвучить точное время.
- Похмелье? Легко! - оживилась Мири.
Девушка мягко коснулась головы и, прикрыв глаза, прошептала что-то на незнакомом языке. Бросила короткий взгляд в область моей макушки, резко вскочила и сделала два шага назад
- Ой!
- Что? - я быстро провел рукой по все еще гудящей голове, а там рожки? - Ты что сделала?!
- Да я случайно! - крикнула девчонка и выбежала из комнаты.
- Стой! - я резко поднялся и тут же сел обратно, крепко сжав виски, как будто от этого голова перестанет болеть - Куда ты пошла?
- Вот! Чистые вещи тебе принесла, надеюсь размер подойдет. - девчонка возвращается и, как ни в чем не бывало, бросает мне одежду.
- Зачем? - я отвлекся и уставился на свою грязную рубашку, но через мгновение вспомнил про новую часть тела - Ты зубы мне не заговаривай!
- Я с самого утра по городу ношусь, а ты - надулась Мири - В грязном пойдешь альрика забирать?
- Не пойду я никуда! - вспылил я - Кто домой возвращать меня будет?
- Да верну я тебя! Попозже
- А ты точно веда? - я указал пальцем на рожки и уставился на рыжую.
- Да точно-точно... - она виновато глянула на пол и сложила руки на груди - Я не специально.
- А можно всех посмотреть? - не унимался я.
- Нормальная я! - обиделась, наверное.
- Тогда убери это и отправь меня домой!
Ответом был шумный вдох и, убедившись, что говорить она не планирует, все-таки встал и повернувшись спиной к рыжей, стянул грязную сорочку. Сзади послышался тихий возглас и я изумленно глянул на веду - Ты чего?
- Ни ничего. - пробормотала она и побледнела.
- А чего кричишь тогда? - внимательно посмотрел в ее широко распахнутые глаза - Мужика голого не видела никогда?
- Пфф! Еще чего?! Мне эти твои упругие... твердые... мышцы. - очнулась она - вообще не интересны, ясно?
- Ну да - улыбнулся я, часы в тренажерке потрачены не зря. - Так что с рогами и домом?
- Сейн, тут такое дело
Через четверть часа я, наконец, взял себя в руки, перестал орать и начал привыкать к мысли, что мне придется задержаться здесь на пару дней. Или недель. Возможно, месяцев. Девица не знает, как вернуть меня обратно. Но с рожками разобралась и клялась сделать все, что в ее силах. Забавная. Говорит, надо идти к каким-то старейшинам.
Я натянул мягкие черные штаны на завязках, белую рубаху, которую она принесла и мы, наконец, вышли на улицу. Зверя, действительно, стоит навестить. Страха совсем нет, а посмотреть на него еще разок очень хочется. Кто бы мог подумать, что огромный бурый волк будет вызывать во мне желание помочь, спасти.
Веда быстро перебирала ногами и молчала, а я рассматривал городские улочки. Такое же голубое небо, яркое солнце, под ногами брусчатка, кругом невысокие каменные дома, широкие, прочные мосты. Если не обращать внимания на некоторые обстоятельства, можно представить что я в старом центре Праги, например. Только вместо привычных автомобилейповозки, запряженные лошадьми. И люди странно одеты: мужчины в брюках, жилетах и просторных рубахах, женщины в длинных закрытых платьях, а моя спутница в узких штанах, заправленных в сапоги и в тонкой синей тунике. Даже тут выделилась. Мы пересекли мост и оказались в паре сотен метров от величественного зелёного леса. Я полной грудью втянул пряный, свежий запах. За десять лет жизни в мегаполисе, совсем забыл как изумительно пахнет природа.
- Пришли. - наконец, заговорила Мири, остановившись у высокого каменного забора, перед тяжелой дубовой дверью - Дальше сам, я не пойду.
- Куда ты денешься? - я подхватил веду под руку и постучал в дверь.
- Эй, у меня вообще-то дела - она дернулась и попятилась назад.
- Ятвое главное дело. Домой меня отправь и иди куда хочешь!
Она открыла рот, чтобы возразить, но дверь распахнулась и нас окружила стража. Последним из дверного проема выплыл старик, облаченный в длинную светлую рясу и остановился в двух шагах от меня.
- Кто вы и зачем пожаловали?
- Я Сейн из - что они там вчера придумали?
- Сейн из Сарагада, доблестный воин, который пощадил монстра и прибыл получить ответ! - девчонка помогла, сообразительная.
- Хорошо, а ты? - старик строго посмотрел на рыжую.
- Я так Провожаю, чтоб не заскучал в дороге.
- Онаведа - вмешался один из стражников - великая Мирида из Эрингема. Вчера развлекала нас на арене!
Воздух вокруг содрогнулся от басовитого хохота, Мири в ответ одарила их презрительным взглядом, а главный кивнул и жестом пригласил пройти. Мы быстро преодолели длинный темный коридор и вышли в большой зал. Высокие потолки, огромные окна, белые колонны, а пол застелен мраморной плиткой с замысловатыми узорами. Сколько же они за ремонт отдали? В центре стоит клетка с уже знакомым волком, а чуть дальше, на золотом троне, восседает плюгавенький мужичок. Неужели, тот самый император, которого так любит оскорблять Мирида?
- Приветствую тебя, Воин! - мужчина задирает голову и замолкает.
- Здравствуйте! - выдаю я и получаю локтем в бок.
- Ваше Величество! - шипит девчонка - Да хранят вас Святые веды!
- Да хранят вас Святые веды, Ваше величество - повторяю я, действительно, император. Склоняю голову, подражая Мири.
- Подойди к зверю, Сейн из Сарагада. Если он примет тебя, ты сможешь забрать его. Если нет, он будет казнен на закате.
- С ума сошли? - срываюсь я - Да
Не успеваю договорить, к моему горлу прижимается холодная сталь.
- Как ты смеешь так говорить с императором, воин? - вот и императорская стража подоспела.
- Наши глубочайшие извинения, Ваше Величество! - тараторит веда - Сейн не местный, он не знает наших порядков, всего несколько дней в столице. Прошу помилуйте, такого больше не повториться.
- Что ж.. - лениво тянет император - Если ему так жаль альрика, значит на закате казнят его. Выпустить зверя!
Я зарычал и хотел было ответить правителю, но Мири быстро щелкнула пальцами и голос пропал. Совсем. Ну я тебе устрою, рыжая! Как только выйдем, я Сзади кто-то тяжело дышал. Прямо над ухом. Я медленно повернулся и прямо передо мной оказалась волчья морда. Жесткая бурая шерсть, золотой блеск в глазах и два ряда огромных острых зубов. Зверь зарычал, а я кажется вздрогнул. Какая нелепая смерть. Сейчас он откусит мне голову и все закончится. А я столько всего не успел. Замер, ожидая, когда случится непоправимое, но он вдруг склонился, коснулся лбом моего и лег к ногам. Я тряхнул головой и шумно выдохнул. Ого! Погладил жесткую шкуру и почувствовал его благодарность. Невероятно! Я понимаю его, знаю, что он чувствует! Как такое возможно?
- Зверь идет с тобой, воин. - недовольно сообщил император, наблюдавший издалека эту трогательную картину - Ты можешь быть свободен.
- Уходим! - шепнула Мири и потащила меня к выходу.
- А с тобой, веда, я еще не закончил! - раздалось сзади и рыжая замерла - Тебя не казнили, но это не значит, что ты можешь оставаться в столице. У тебя есть время до завтра. На рассвете ты должна покинуть Мандор. Ты изгнана на год, без права обжалования. Если моя стража увидит тебя в городе, тебе не сносить головы!
- Проклятие! - тихо выругалась Мири, но выпрямила спину, развернулась и улыбнувшись добавила - Конечно, Ваше Величество, благодарю вас, за доброту!
- Свободны! - бросил император и мы быстро покинули зал, в сопровождении альрика.
Как только мы вышли на улицу, Мирида припустила в сторону леса, забыв, что лишила меня способности говорить. Я решил подождать, интересно, сама вспомнит? Волк спокойно шел рядом, озираясь по сторонам и через четверть часа веда, наконец, остановилась на небольшой поляне.
- Давай, отпускай зверюгу и пойдем. - выдала Мири и прислонилась к дереву.
Я вопросительно посмотрел на нее и привалился к стволу рядом.
- Ах, да. Просто скажи, что альрик свободен и ты отпускаешь его. Давай!
В ответ я лишь лениво пожал плечами и зевнул.
- Что молчишь? Себе оставить хочешь? - вспылила девчонка - С ума сошел? Ты его не прокормишь!
Я бы ответил тебе, милая, да вот незадача, голоса-то нет.
- Да ты вообще понимаешь, что это за зверь? Он с голоду тебя сожрет и не подавится. Или, чего хуже, меня! А я молодая еще, у меня вся жизнь впереди!
Я как будто старый! Присел, а альрик подошел ближе и лег к моим ногам. Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы понять? Я ласково провел по бурой шкуре зверя.
- Ну нет! - уже кричала Мири - Я на такое не подписывалась! Ты, конечно, спас меня, пощадил зверя, молодец! Но жить с ним Да мне самой жить теперь негде!
Я шумно вздохнул и потер горло, намекая девчонке, в чем проблема.
- Ты что, язык проглотил?... Ой! - рыжая догадалась и щелкнула пальцами.
- Наконец-то! - я поднялся и посмотрел на волка - Ты свободен, альрик, отпускаю тебя.
Волк встал, почтенно склонил голову и через мгновение умчался в глубь леса. А я замер. Я чувствовал его эмоции, слышал грубый рычащий голос зверя, слова благодарности. Он свободен. Счастлив. А ещё его зовут Биргод и он обязательно придёт, если мне понадобится его помощь. Нужно только позвать. С ума сойти! У меня есть знакомый генномодифицированный волк!
- Святые веды! - облегченно выдохнула Мири, возвращая меня в реальность - Я уж подумала, что ты чумной! Хотя
- Значит так, дорогая! - я подскочил к ней и схватил за плечо, притягивая ближе - ты эти шуточки со своими заклинаниями брось! Чтобы больше такого не повторялось! Я хочу, чтобы мой голос оставался при мне. Поняла?
- А голова твоя тебе нравится? - возмутилась рыжая.
- При чем тут это? - я ослабил хватку.
- Да тебя бы казнили в два счета! Благодарить должен, а не набрасываться! - девчонка вырвалась и пошла в сторону города.
- Я извини, Мири! - я бросился следом - Я не подумал, у нас все по-другому. Я
- Есть хочешь? - улыбнулась веда - Пойдем, угощу тебя завтраком.
- А что с твоим изгнанием? - вспомнил, что у рыжей серьезные проблемы - Куда пойдешь?
- Правильно говорить «Куда пойдём»! - важно ответила она и похлопала меня по плечу - Свое главное дело предпочитаю таскать с собой!
- Господи! - прикрыл глаза рукой и шумно выдохнул - Это будет незабываемо
- Даже не сомневайся! - хихикнула Мири и ускорила шаг.
Глава 3
Мирида.
К полудню мы уже были в таверне, а Сейн даже успел расправиться с рагу из цыпленка с орехами и жадно поглядывал на мой тыквенный пирог, украшенный взбитыми сливками. Вчера расспрашивал, принюхивался, нос воротил, а сейчас сидит, уплетает за обе щеки!
- Вкусно! Что это? - мужчина откинулся на спинку стула и погладил округлившийся живот. Такой довольный, сейчас исправим!
- Крысы. Они здесь и живут, отъедаются, потом вот такое аппетитное рагу получается! - спаситель, кажется, побледнел, а я отвернулась, в попытке сдержать смех - А тебе что, хвостик не попался? Он так хрустит, м-м-м!
- Издеваешься? - свел брови мужчина. Догадливый.
- Морковный пирог с белой глиной хочешь? - меня не остановить.
- Это сливки. - сидит, улыбается, умник! - Я попробовал, когда ты отходила.
- Какой смелый! Вчера тебя уговаривать пришлось.
- Чего стесняться? Раз уж мне придется здесь задержаться, надо осваиваться, привыкать к местной кухне, - мужчина проводил взглядом пышногрудую подавальщицу - может даже присмотреться к дамам...
- Или сконцентрироваться на вопросе возвращения в свой мир - протянула я, скривившись. Ох уж эти мужчины! - Кстати, об этом. Побудешь здесь пару часов? Мне надо кое-что выяснить.
Я провела краткий инструктаж пришельцу, оставила несколько медных таларов и выскочила на улицу. Так, для начала надо навестить старейшин и если мои догадки верны Нужен план. В любом случае нужен план. Надо уходить из Мандора, но куда? Я быстро зашагала по узким улочкам к Небесному храмуглавному святилищу империи. Со всех сторон к собору поднимались роскошные хрустальные лестницы, издалека, действительно, казалось, что белоснежный храм парит в воздухе. Стены здания украшены старинными фресками, на которых изображены невероятные пейзажи Кариада: безбрежные цветущие равнины Мандора, полноводные священные реки Ленгарда, неприступные скалистые горы Ремантана и величественные леса моего родного Эрингема. Несколько секунд полюбовалась изящной росписью, собралась с мыслями и шагнула в просторный зал, где царил полумрак.
В самом центре, под витражным куполом небесно-голубого цвета, восседали три старца в кипенно-белых мантиях, скрыв лица объемными капюшонами. Ну совсем не меняются мои старые знакомые. И ведь реально, старые! Ходят слухи, что им лет по пятьсот.
- Приветствуем тебя, Веда! - я вздрогнула от звенящего басовитого голоса.
- И вам не хворать! - пролепетала в ответ - у меня это Мужчина из стишка. Наверное.
- Мы знаем, зачем ты пришла.
Свет, как будто, стал ярче, а старейшины, все разом, начали озвучивать текст древнего пророчества, отчего воздух вокруг задрожал:
- На двадцать первую декаду
Придет в наш мир спаситель света!
И коль откроет он преграду,
Не сохранить нейтралитета.
- Да-да, знаю! - крикнула я, но они продолжали, как ни в чем не бывало.
- Войну развяжет златоокий,
И усмирит свирепость зверя.
А на плечах его широких
Зажжется символ нашей Веры.
- Я как раз об этом! - заорала я и подпрыгнула, размахивая руками - Эй, на минуточку!
В зале повисла звенящая тишина, наконец-то! Правда, возникло странное ощущение, что там, за капюшонами, старики скрывают недоумевающий взгляд.
- Говори, веда! - недовольно сказал все тот же голос. Главный тут, видимо.
- Мой златоокий То есть, Сейнего признал Альрик. Это он? Спаситель света? - задала свой главный вопрос - У него на спине компас, рунический Как его?
- Вегвизир. - подсказал старец.
- Точно, спасибо! В общем, я и подумала...
- Да, веда. Сейндитя пророчества.
- Отличненько. - пролепетала я - А что делать-то?
- Ты не дала нам закончить песнь.
- Да знаю я песнь! Сейчас.
Я выпрямила спину, откашлялась, набрала побольше воздуха и заголосила во всю мощь, скрывающуюся в моем миниатюрном тела:
Коль сможет он печать сорвать,
Пройдя пять испытаний сложных,
Удастся воинов созвать
И снять корону с ненадежных.
Получилось не так эффектно, как у моих старых знакомых, но я потрудилась на славу, даже связки заныли. Вопросительно глянула на своих важных собеседников, а те молчат, как воды в рот набрали. Странные.
- Ты все сказала? - наконец, нарушил тишину главный.
- Ну да - нахмурилась, пытаясь вспомнить уроки Кольтейна.
- Уверена? - не унимался старец.
- Да, точно-точно! - отмахнулась я - Так какие испытания-то? Куда идти?
- Будь по-твоему, веда. - шумно выдохнул собеседник - Ему предстоит долгий тернистый путь. Согласно пророчества, чтобы собрать воинов, он должен найти пять главных святынь Кариада, пройти испытания, которые...
- Это понятно! - не хорошо, конечно, но перебила. Знаю я этих старейшин, часа два тут размазывать будут! - А вы могли бы сказать, где эти святыни, я очень спешу!
- Святые! - собеседник уперся рукой в лоб - Старинные фрески подскажут путь.
- Ремантан, Ленгард, Эрингем, Мандор... - я уставилась в потолок и, загибая пальцы, перечислила поселения, изображенные на стенах храма - И в Мандоре тоже? Это здесь?
- Нет, здесь нет! - начал злиться старец.
- Так городов всего четыре, а святынь пять! - окинула присутствующих испытующим взглядом - Еще и в Мандоре нет, получается три из пяти. Что-то вы не договариваете!
- Компас тебе на что?! - грубо крикнул старейшина, восседающий справа от главного - Спаситель поймет, куда идти!