- Уберите это отребье! Император едет! - визгливо заорал правитель, одарив малышку злобным надменным взглядом - В темницу ее, за неуважение к короне!
- Мири, нужен план! - шепнул веде.
- Надо увести девочку, потом потом я все сделаю сама, иди! - веда мягко толкнула меня вперед.
Извините, ваше высочество! - я подскочил к девчонке, схватил ее на руки и быстро сунул Мириде - Прошу, помилуйте! Она еще совсем ребенок, не понимает.
- Сейн! - тихо сказал Мири, скрываясь в толпе - Мне нужно несколько минут, держись.
- Может быть ты хочешь принять ее наказание? - брызгая слюной, истерил правитель, не обратив внимание, что веда с девчонкой сбежали.
- Если этого требует корона, то нет. - ухмыльнувшись выдохнул я, убедившись, что ребенок на безопасном расстоянии, а как она выглядит, император вряд ли запомнил.
- Как ты посмел возражать правителю Кариада, смертный! Тебе надоело жить? Или голова сильно давит на плечи?
- Если давит, значит там что-то есть! А ваша как? Легкая? - я сделал осторожный шаг в сторону, ища взглядом веду, а вокруг меня плотным кольцом разместилась стража - Извините, Вангор, у меня масса дел!
- Может тебе отрезать язык, идиот? Или всю твою дурную голову, как считаешь? Ах, да! Я давно не радовал себя казнью на костре! Или - правитель поморщился и завизжал, потому что с неба, прямо на его лицо, а заодно и на всю императорскую свиту посыпались лягушки?
- Беги, Сейн! - заорала Мири, откуда-то слева и я бросился к ней, разрывая плотное кольцо воинов, которые отбивались от зеленых, гулко квакающих и ловко прыгающих земноводных.
Вокруг царил хаос, лягушки падали с неба, отскакивали от людей и спешно неслись к спасительному фонтану, в поисках укрытия. Через пару минут я, наконец, добежал до узкой улочки, где пряталась Мири и мы припустили в сторону замка. Несколько минут быстрого бега, а как следствие гудящие ноги и сбитое дыхание, заставили нас замедлиться, но останавливаться было нельзя. И только когда на горизонте показался замок ордена Тучного тушканчика мы отдышались и перешли на быстрый шаг.
- Куда ты дела ребенка? - заинтересованно глянул на довольную веду.
- Отправила домой, к матушке. - гордо ответила Мири - И сказала не высовываться, пока император не уедет из города со своими новыми питомцами
- Это ты здорово придумала, - широко улыбаясь сказал я - дождь из лягушек! Обалдеть!
- Ну - замялась веда - Я планировала грозу, вообще-то. Я слышала, что Вангор боится грома.
- Лягушкам он тоже не рад, судя по его истеричному визгу! - я одобрительно похлопал веду по плечу - Погоди, ты же сама боишься молний, как ты
- Мирида из Эрингемапотомственная веда! Она ничего не боится, ясно! - сверкнула глазами девчонка.
- Яснее не бывает! - нарочито серьезно кивнул я, пытаясь сдержать смех.
- Не боится! Заклинания только путает изредка. - помрачнела рыжая и уставилась свои занимательные руки.
- Это дело наживное! - решил поддержать девчонку - Может нужно почитать книги, или посоветоваться с другими ведами?
- Я всё утро читала, пока вы там про свою еду говорили! А все-равно
- Мири, - ласково улыбнулся я и приобнял веду - продолжай в том же духе, у тебя обязательно получится. Когда-нибудь, твои лягушки станут жирными, мясистыми жабами! А там, глядишь и до змей доколдуешься!
- Знаешь что, умник! - рыжая выбралась из моих объятий и больно ткнула меня в бок - Беги, Сейн. Беги изо всех сил. Потому что, как только я догоню тебя, клянусь, парой колких фраз ты не отделаешься! Тебе конец!
Я громко засмеялся, но ускорил шаг, а когда она начала шевелить губами и вскидывать руки и вовсе побежал.
- И твоя внушительная волшебная палочка тебе не поможет, слышишь! - крикнула мне вслед разъяренная веда, припомнив неловкое утро.
- Это мы еще посмотрим! - весело ответил я, оборачиваясь, но в это же мгновение, мне в лицо врезалось мягкое прохладное Это что? Желе?
- Получил? - прыснула веда, а я оторвал небольшой кусочек и осторожно попробовал - Будешь знать теперь!
- Тебе тоже кое-что нужно знать, милая! - я отлепил сладкую массу от щек, скатал в шар и запустил обратно, ускоряя шаг - Это малиновое, а мне нравится клубничное!
- Я тебе сейчас устрою И клубничное! И вишневое, и из лягушек и - зашипела веда, но дальше я не расслышал, вокруг свистел ветер, потому что я несся к замку с немыслимой скоростью.
Глава 11
Утро следующего дня тоже началось не с кофе. В этом мире ни одно мое утро не начиналось с кофе, чаще всего новый день я встречал в компании шумной веды и сегодняшний не стал исключением. Я проснулся от беспорядочного топота аккуратных стройных ножек, которые быстро перемещались, активно заполняя мою спальню десятками разноцветных тряпок. Я замер, надеясь, что она просто не дождется, когда я поднимусь с постели и уйдет. Глупо, конечно, но это шанс. Через пару минут послышались тихие неразборчивые ругательства, странный шорох, такое знакомое ой и оглушительный грохот. Все-таки придется встать. Я приподнялся на локтях, сопровождая действие шумным вдохом и осмотрел. На столе, на уютном кресле у окна, на краю постели, везде! Платья были везде, даже на полу. Там, кстати, они неловко двигались, вряд ли это какая-то магия. Ну да, точно не магия. Копна рыжих волос, наконец, выбралась из тканевого плена, а следом показались огромные изумрудные глаза и сама виновница шумного утра.
- Сейн! Ты проснулся? - широко улыбнулась веда - А я тут платье выбираю.
- Удобно на полу? - я вскинул брови и недовольно глянул на девчонку.
- Устала таскать, отдыхала. Мягко тут... - рыжая уставилась на тряпки, которые лежали вокруг и сладко потянулась - Итак, перерыв закончен, пора выбирать платье!
- Ты это... начинай, а я пока пойду умоюсь. - я поднялся с постели и торопливо зашагал к двери, ведущей в местную ванную комнату - Потом позавтракаю, проверю как дела на кухне, прогуляюсь по городу...
- Стоять! - веда резко вскочила и преградила мне дорогу, сверкая зеленью глаз - Ты никуда не пойдешь, умник, пока мы не выберем мне наряд для бала, ясно? Иначе я за себя не ручаюсь!
- Чего? - я громко расхохотался, но притих, бросив взгляд на её грозную физиономию - Если это действительно важно для тебя
В следующие два часа, я понял, почему веда так настойчиво предлагала мне поучаствовать в выборе платья. Да она даже с цветом определиться не могла! Я давил, угрожал, уговаривал, умолял, пытался сбежать, давал советы, даже сделал вид, что плачу! Но ничего не помогало, так что пришлось действовать решительно. Я быстро составил турнирную таблицу и демонстрировал ей наряды парами, таким образом, мы, наконец, сдвинулись с мертвой точки и когда мне начало казаться, что я навсегда останусь в душном плену шелка, бархата, кружев и сверкающих каменьев, а в конце концов просто умру от голода, в этой тесной костюмерной, слушая горькие всхлипы, нервные крики и истеричные вздохи сожаления, мы, слава всем Богам! Определились с победителем нашего турнира. Королевский синий цвет, открытые плечи, аккуратный, расшитый камнями в цвет платья, корсет, подчеркивающий высокую грудь, тонкий шелковый пояс на талии и многослойная воздушная юбка, с заманчивым разрезом от пола, до самого бедра, игриво приоткрывающим изящную ножку при ходьбе Великолепно Так, минуточку. Это я сейчас подумал? Сам? О платье?! Господи, пора выбираться из этого тряпичного ада, усыпанного блестящими стразами! Раньшей мой лексикон ограничился бы скупым Красивое. Такое... синее. Отлично.
- Оно идеально! - радостно кружилась веда, прижимая к себе платье - Спасибо, Сейн! Ты лучший!
- О да, я частенько это слышу! - ухмыльнулся я, избавившись от странных мыслей о вещице, сейчас меня интересовала только девушка и это прекрасно.
- Не расслабляйся, еще туфли - подмигнула девчонка, а я попятился к двери и воспользовавшись тем, что всё ее внимание сконцентрировалось на зеркале, выскочил в коридор. Да, в мятой белой рубашке. Да, совсем босой. Но лучше я разобью ноги в кровь, чем буду выбирать еще и туфли!
- Эй ты куда? - Мири выскочила следом.
- Золотистые! Возьми золотистые! - крикнул я, ускоряя шаг - Только гладкие! И икакой вышивки! Если очень хочешь выбери с камнями! - да что происходит? Откуда я всё это знаю? Проклятие!
Я добрался до кухни, чтобы стащить немного еды и проверить как идут дела. Приветливые поварята помахали мне руками и продолжили заниматься делом, бал уже завтра, так что работы было невпроворот. Я стянул горячую лепешку и направился ближе к столам где готовилась еда. Зимний в порядке, нарезка идеальная, сельдь в бочках, отдыхает, солится, замечательно. Дал пару ценных советов и ответил на вопросы поваров. Убедившись, что все в порядке, облегченно выдохнул и шагнул в очередной длинный коридор замка, теперь нужно найти Эриона, мне подсказали, что в это время он обычно работает в своем кабинете, на втором этаже центральной части замка. Мири так и не удалось добыть информацию, а у меня есть пара вопросов по поводу императора, да и вообще не мешало бы познакомиться поближе с первым советником главы Тучного тушканчика. Вдруг я не смогу вернуться домой и мне придется остаться в Кариаде навсегда? Я бы с удовольствием присоединился к вечно сытому ордену гурманов.
Сзади послышались легкие торопливые шаги. Я ускорился, но маленькая цепкая ручка вцепилась в мое запястье.
- Мири! - зарычал я оборачиваясь, но там стояла очаровательная незнакомка, а не моя рыжая веда - Извините, леди, обознался.
- Господин Сейн, меня зовут Виера. - ослепительно улыбнулась блондинка, пряча в уголках аккуратных губ смущенную улыбку - Я наслышана о ваших талантах.
- Благодарю, прекрасная Виера! - я жадно рассматривал красивое лицо, миниатюрной блондинки. Яркие голубые глаза, томно поглядывающие из под пушистых ресниц, тонкий, чуть вздернутый нос, пухлые румяные щеки, смущенно спрятавшиеся за дрожащими кудряшками и непозволительно глубокое декольте! Откуда выглядывает пышная круглая грудь, которая настойчиво приглашает заглянуть. Что ж. Я невольно облизнулся и уставился прямо туда.
- Сейн Я могу вас так называть? - кивнул в ответ, не отводя глаз от волшебных женских прелестей - Хочу пригласить вас подобрать костюм!
- Темно-синий. Темно-синий костюм и белая рубашка, туфли любые. Или сапоги, или что у вас там? - затараторил я, припоминая утренние муки выбора и мои страдания. Не такая уж она и красивая, кстати. Особенно, когда предлагает такие ужасные вещи! Пора уходить.
- Подождите минуточку! - дама вцепилась в рукав рубашки, останавливая меня - Я
- Да, слушаю вас, Виера. - я мягко улыбнулся, останавливаясь. Надеюсь, мы закончили с костюмом.
- Скажите...а у вас есть... - девушка мялась и медлила, стесняется.- У вас есть пара на бал?
- А туда ходят парами?
- Конечно, мужчина и женщина... двое понимаете? - загадочно улыбнулась дамочка - Так у вас уже есть кто-то?
- Нет Я как-то не думал об этом, честно говоря.
- И я совсем одна Так и не нашла достойного мужчину Такого как вы, например - понял, принял. Намек вполне прозрачный.
- Думаю, я мог бы составить вам компанию. - предложение отличное, я как раз искал женщину, а она пришла сама. Смотрит, заманчиво улыбается.
- Давайте встретимся вечером в саду, после ужина. Обсудим детали, познакомимся поближе... - с придыханием сказала Виера и одарила меня пылким многозначительным взглядом, да она флиртует! - Я очень надеюсь, что вам понравится сопровождать на балу именно меня.
- Конечно, Виера. - я хрипло повторил ее имя, чтобы не забыть и коротко поклонился - Благодарю за оказанную честь!
- Тогда до вечера, Сейн... - прошептала она и начала медленно удаляться, оглядываясь.
Я проводил взглядом новую знакомую, предвкушая отличный вечер и уже в приподнятом настроении зашагал в кабинет Эриона. Постучал в тяжелую темную дверь и дождавшись, когда хозяин позволит, осторожно вошел в комнату. Яркие солнечные лучи прятались за плотными синими шторами, перед которыми расположился внушительных размеров стол. Судя по цвету, из темного бука. В каждом углу стояли высокие чугунные светильники, заполняющие комнату тусклым теплым светом. Пол устелен чем-то похожим на наши паркетные доски, но не такой гладкий. Боковые стены закрывали деревянные книжные шкафы, от потолка до самого пола. Сколько же здесь книг! Слева от меня, на мягком оранжевом кресле в углу сидела Мирида, такое же стояло у стола советника. Веда что-то увлеченно читала, уткнувшись в древний фолиант, надеюсь она меня не заметит.
- Сытного дня, Сейн! - широко улыбнулся хозяин кабинета, восседающий за столом - Присаживайся, не стой в дверях.
- И я рад тебя видеть, Эрион. Благодарю. - я подошел ближе, опустился в кресло и вежливо поинтересовался - Как идут дела в замке Тучного тушканчика?
- Работа кипит, благодаря тебе! - советник довольно откинулся на спинку стула и заложил руки за голову - У поваров ордена, как будто появилось второе дыхание, ты дал новую жизнь нашим балам, теперь нам есть чем удивлять гостей!
- Надеюсь и император будет доволен. - как приятно, когда тебя хвалят, надо же! - Кстати, о нем...
- За этим ты пришел, я правильно понял? - Эрион свел брови, но все еще был расслаблен.
- Да, хотел задать несколько вопросов. Это возможно? - советник кивнул, в знак согласия и я продолжил - Ты что-нибудь знаешь об операции Свет Жизни?
- Хм - теперь мужчина опустил локти на стол и удобно устроил волевой подбородок на внушительных кулаках - Допустим знаю, Сейн. Но зачем тебе эта информация?
- Привет, предатель! - послышался недовольный голос веды и скрежет. Кресло тащит поближе, уверен.
- Мири, оставь. - сказал я, поднимаясь - Я помогу.
- Мой новый пол благодарен тебе, Сейн - добавил Эрион, шумно вдыхая, а я уже ставил кресло поближе к столу.
- Я рассказывала тебе накануне вечером. Помнишь, Эри. - Мири бросила пытливый взгляд на брата и замерла в ожидании.
- Да, припоминаю - медленно ответил советник, не сводя взгляда с веды - Сейн тот самый спаситель, который...
- Который спас меня от верной смерти и теперь мечтает вернуться домой, в свой мир. - резко перебила веда.
- Точно... - задумчиво протянул Эри - А помочь ему в этом могут только святыни.
- Ведь там, помимо артефактов, которые так нужны Вангору, хранятся ключи.
- Да, да. И если император прервет цепь и заберет одну из святынь, у вас не будет арте ключа. Верно?
- Совершенно верно, Эрион. - сказал я, внимательно рассматривая собеседников. Какие-то они подозрительные - Может просто попросить императора отдать мне ключ, а свой артефакт пусть прячет, куда хочет.
- Ты дурной? - завелась веда и начала ходить по комнате - Ты вообще видишь, что он творит?
- Да я
- Как ты себе это представляешь? Конечно-конечно, Сейн! Сейчас отправлю в темницу ребенка, отберу хлеб у простого народа, сделаю так, чтобы все талары Кариада шли в мою казну, а потом сразу же отдам тебе ключ!
- Мири, хватит, я понял
- Ко мне, моя императорская свита, ко мне стража моя тупая, собирайте орден Императорского гузна, будем ключ отдавать Сейну! Только сначала пусть хорошо попросит и скажет пожалуйста, а вот потом уже можете выбросить его из столицы, не забудьте хорошенького пинка дать под зад, потому что этот идиот теперь в изгнании! А еще...
- Мирида, перестань! - Эрион, видимо, не выдержал талантливого представления веды.
- Вот-вот! Может хотя бы брата послушаешь? - я сверкнул глазами и ухмыльнулся, поглядывая на притихшую девчонку.
- Ты полностью права - строго сказал советник, даже не посмотрев в мою сторону
- Что?! - не ожидал такого поворота событий.
- Да. И это значит только однонам нужен идеальный план. Продуманный до мелочей.
- Я знала, что ты поможешь, брат! - рыжая вытянулась, уперла кулаки в бока и гордо вскинула голову - Банда отважных белок снова в деле!
Первый час мы потратили на посвящение в банду. Без этого никак. Вот прям совсем никак! Разорвать апельсин руками и съесть его. Хорошо. Запить вином из жестяного ведра? Допустим. Съехать по лестнице на жаровом круге? Возможно, но не перед маскарадом же! В замке полно знатных вельмож. А вот клятва... я чуть было не сдался. Согласно ей, я обещал идти на любые авантюры, которые придумает веда, беспрекословно выполнять все ее приказы, холить, лелеять и защищать ото всех бед, невзгод этого мира. И финальная часть, как вишенка на торте: четверть часа сыпать комплиментами, ублажая отважного главаря. Да я столько прилагательных не знаю!
- Ты очень... рыжая, тебе так идет! - на четвертой минуте я начал сдавать позиции.
- Продолжай. - веда кивнула, снисходительно поглядывая на мои жалкие попытки выдавить из себя что-то получше.
- Блеск твоих глаз так... хорош.
- Чего? - не выдерживает, судя по всему.
- Прекрасен? - ляпнул я, надеясь угадать, как правильно.
- Святые веды, ну что так сложно? Закругляйся, умник. - Мири, наконец, сжалилась - Хотя какой ты теперь умник Зануда.
- Эй, я
- Ты, ты - веда недовольно махнула рукой, останавливая мой порыв доказать обратное - Посвящен, Сейн.
Я облегченно выдохнул и следующие несколько часов мы, наконец, занимались настоящими делами: разрабатывали план действий, продумывали вероятные варианты развития событий, рисовали план-схемы, просчитывали каждый шаг. Собрание нашей маленькой банды так затянулось, что я не заметил как солнце начало прятаться за горизонтом, а теплый вечер мягко вступал в свои права, рассыпая звезды по небу.