- Иллара, - женщина вдруг опустила плечи.дело не в девушках. Дело в драконах.
Глава 10
- Что мы знаем о них? Да практически ничего. Это таинственные, летающие существа, извергающие из своей пасти огонь. А еще, они каждый год забирают у королевства Северных земель по пять невинных девушек. Связь с ними поддерживаем через Зеркало, разговариваем с некогда подданным нашего государства, который уже много десятилетий служит драконам. Поскольку драконы обладают магией, значит общаются с Альдераном при помощи ментального воздействия.
Тетушка говорила тихо, но четко, тщательно взвешивая каждое слово. Она и Леонард расположились на диване, а я присела в кресло возле стола.
- Много лет назад, когда ты была совсем маленькой девочкой, случилось событие, которое повлияло на судьбу одной особы, относящейся к королевской семье. У твоей матери, Милисандры, была младшая сестра, Милиола, нежная, славная юная девушка, сочиняющая стихи. Она славилась своим спокойным и легким нравом, а еще необыкновенной красотой. В очередной раз, когда драконы потребовали девушек, и было отобрано пять прекрасных дев, одна из них заболела за несколько дней до прилета ящеров. Она металась в горячке, и, если не ошибаюсь, у нее случилось заражение крови из-за глубокой раны, которую она получила, поранившись при падении с лошади. Это была дочь благородного человека, уважаемого в столице. В день прилета драконов, дева скончалась, и Милиола решила пожертвовать собой, чтобы спасти честь королевства. Твоя мать, Иллара, всеми силами сопротивлялась, не пускала сестру, но та была непреклонна. И тогда Милисандра обозлилась на своего мужа, короля, что не отказал драконам, что поддержал решение Милиолы и разрешил ей участвовать в ритуале.
Тетушка прервалась и внимательно посмотрела на меня.
- Иллара, я была свидетельницей ссоры твоего отца и матери, после которой, многое встало на свои места. Истрей рассказал своей жене и мне, почему не может разорвать связь с драконами, почему мы придерживаемся ритуала. Очень давно был заключен договор, по которому, Северные земли обязаны предоставить драконам ежегодно пять девушек, а взамен, драконы должны защищать наше королевство от любых внешних врагов.
- Драконы должны нас защищать? - я даже привстала от неожиданности.Но это же глупо! Уже давно никто не нападал на нас!
- А может потому и не нападали, что защита была очень серьезной?
Я прикрыла глаза, и попыталась унять бешено бьющееся сердце.
Этого не может быть. Я не верю!
- Иллара, наша армия не многочисленна, Большая дозорная стена надежна, но и она не совершенна. Драконы были нашими гарантами безопасности.
- Почему отец ничего не сказал мне? Почему молчал? Он ведь знал о моей ненависти к драконам. И что может так заинтересовать другие королевства на нашей земле, что они готовы объявить нам - и тут, страшная догадка пронзила меня. Конечно, что еще может их так привлечь!Белые цветы!
Что же я наделала!
- Истрей хотел с тобой поговорить, и даже приказал отправить за тобой. Я была в тот вечер с ним, и сама просила его все рассказать тебе. При мне он вызвал слугу, чтобы пригласили тебя к нему, и я покинула его комнату, дабы не мешать вам. Ты как раз ездила к Белым цветам и должна была вернуться. Я думала, что он успел с тобой поговорить, потому что спустя пару часов, мне доложили, что королю стало хуже, а еще через несколько часов, он скончался.
Я посмотрела на Леонарда, и кажется, мы поняли, что произошло.
- Кто-то «помог» Его Величеству отправиться к Творцу.сурового произнес мужчина.Я разберусь с этим, Ваше Величество.
- Что?тетя Фиона переводила взгляд с меня на Главного советника и смысл сказанного сильно испугал ее.Иллара, сэр Леонард, вы хотите сказать, что кто-то убил короля?
Эта фраза, произнесенная вслух, словно накалила воздух вокруг. Мы все чувствовали напряжение.
- Пока это точно не известно, но выходит, королю резко сделалось плохо после того, как он решил рассказать всю правду о драконах, дочери? Кому-то было выгодно, чтобы вы, Ваше Величество, не знали о договоре, и ваша ненависть продолжала копиться и процветать в сердце.
Леонард поднялся и зашагал по комнате. Лицо его было сосредоточенно.
- В вашем окружении много шпионов, необходимо как можно скорее избавиться от них. Я все разузнаю, и как добуду какую-либо информацию, обязательно вам сообщу. Позвольте откланяться?
Я кивнула, но не успел Главный советник подойти к двери, как в нее постучали, и запыхавшийся смотритель Зеркала ворвавшись в помещение, суетно заговорил.
- Ваше Величество! Зеркало! Оно опять, опять светится!
Удивительно! Сегодня определенно знаменательный день.
- Принесите сюда. Совет не собирайте.
Я отдала приказ и откинулась на кресло, устало выдохнув. Напряжение отзывалось болью в мышцах, я чувствовала каждую частичку своего тела, казалось, меня сковала невидимая металлическая сеть и не дает разогнуться, распрямить спину и плечи, вновь начать дышать полной грудью.
- Сэр Леонард, останьтесь, я хочу, чтобы вы были свидетелем разговора.
Мужчина кивнул и подошел ко мне, внимательно всматриваясь в мое лицо.
- Вы в порядке?
Я натянуто улыбнулась.
- Наверное. Не знаю.
В дверь еще раз постучали, и смотритель внес Зеркало. Его поверхность, как в и прошлый раз - переливалась.
- Разрешаю показать изображение, о Великое Зеркало.
Я до сих пор пребывала в пространном состоянии, сердце колотилось, а мысли перемешались. Было сложно сконцентрироваться.
Поверхность зеркала заребрилась и в отражении показался верный слуга драконовАльдеран Гривей.
- Приветствую вас, Иллара Остен Виар, королева Северных земель.голос мужчины звучал уверенно, и это вызвало беспокойство. Только когда ты знаешь о своем превосходстве, ты можешь разговаривать в таком тоне.
- И я приветствую вас, почтенный Альдеран Гривей.постаралась говорить спокойно, и не выдать своего внутреннего волнения. Нельзя никому показывать свою слабость. А уж тем более прислужнику драконов.Чем обязана?
- Сегодня вы дали непозволительный ответ повелителю драконов Сантеору Динрей Черному. Он списал вашу горячность на молодость и неопытность, поэтому, прощает вас и вашу дерзость.
- Прощает?!я не удержалась и подскочила с кресла. Мне хотелось разбить это зеркало, а еще лучше, посмотреть в глаза противной крылатой ящерице, чтобы прожечь их насквозь одним своим взглядом. О, как жаль, что я не знаю как убить дракона!Он меня прощает?! Что за вздор!
- Да, повелитель драконов прощает вас и надеется, что вы принесёте свои извинения.
- Ни за что!
- Что ж, я этого и ожидал.покачал головой мужчина.Очень жаль, Ваше Величество, что вы нарушили столь древнюю традицию, и отказываете самому повелителю драк...
- Она подумает, Альдеран, она подумает!вдруг вмешалась тетушка, быстро приблизившись к Зеркалу. Она была взволнована, я видела ее трясущиеся руки, срывающийся голос, который говорил о крайней степени волнения. Взгляд тетушки Фионы был прикован к зеркальной поверхности, где отражался седовласый мужчина.Прошу тебя, поговори с повелителем. Моя племянница еще так юна, она не знала про договор, не знала, что драконы защищают Северные земли.
Альдеран тяжело вздохнул, а взгляд его был потерянным.
- Фиона!прошептал мужчина. Он будто выдохнул весь воздух из легких, но не мог вновь набрать полную грудь живительного кислорода.Как ты... так неожиданно!
- Да, Альдеран, это я.женщина внимательно смотрела на мужчину и даже потянулась рукой к поверхности зеркала, словно пытаясь захватить изображение.Ты так возмужал. И постарел.
Легкая улыбка тронула губы мужчины. Он буквально пожирал глазами тетушку, словно пытаясь запомнить каждую морщинку на лице женщины, каждый изгиб ее тела.
- Ты прекрасно выглядишь, Фиона. Ничуть не изменилась, все такая же озорная девчонка. Ты носишь траур по мужу?
- По брату, Альдеран, по брату. Я уже много лет вдова.тетушка вдруг смущенно опустила глаза, а мы с Леонардом лишь молча наблюдали за встречей, видимо, некогда близких друг другу людей.
- Я рад.тихо, но четко ответил мужчина на противоположной стороне зеркала.
- Рад?нахмурилась тетя Фиона.
- Потому что, когда я вернусь, я возьму тебя в жены, Фиона. И в этот раз нам ничто не помешает! Ты будешь моей женой. И это я не спрашиваю, а утверждаю!пылко заговорил мужчина. Его глаза горели, было видно, что он очень волнуется.
- Альдеран!воскликнула пожилая женщина, прикрыв рот рукой. Но потом взяла себя в руки.Если ты еще вернешься!
- Вернусь!уверенно произнес мужчина.Я знаю, после драконов еще никто не возвращался. Но у меня есть незаконченное дело, поэтому мне есть куда и зачем возвращаться!
- Альдеран Я пожалуйста, поговори с драконами. Моя племянница, она не знала, про договор, про защиту драконов. Истрей не успел ей рассказать. Иллара бы никогда не пошла против
- Я понимаю, Фиона. Но ничего не могу сделать. Повелитель драконов очень рассержен, он не понимает, откуда у молодой королевы столько ненависти к его собратьям. Вы оскорбили драконов, оскорбили честь своего королевства в их глазах. Но Сантеор Динрей Черный все же прощает вас, и в качестве вашего извинения выдвигает новые требования. Чтобы искупить вину, и вновь встать под защиту драконов, повелитель требует Иллару Остен Виар!
Глава 11
- Что???
В моем кабинете раздался хор голосов. Все встревоженно повернули головы ко мне, но я смотрела только на Альдерана. То, что он только что произнес, не укладывалось в голове. Поверить не могу, что эта ящерица, повелевающая остальными драконами, пожелала забрать мою жизнь.
- У меня вопрос: Сантеор Динрей Черный в своем уме?
Альдеран аж поперхнулся, Главный советник закашлялся, а тетушка охнула и закатила глаза.
- Если, эта толстая, крылатая ящерица потребовала мою жизньзначит он тронулся своим скудным умом!
- Иллара!закричала в ужасе тетя Фиона и схватила меня за руку, пытаясь образумить.Замолчи сейчас же! О, Творец, да что же это с тобой такое.
- Почтенный Альдеран Гривей, передайте своему господину, что никогда королева Северных земель не оставит свой трон и не отдаст свою жизнь по собственному желанию!
- Поверьте, Ваше Величество, повелитель драконов Сантеор Динрей Черный предполагал, что вы так отреагируете, и именно поэтому он дает вам пять дней на размышление. Не торопитесь с выводами и ответами. Время покажет, как вам стоит поступить! Благодарю, за аудиенцию.прислужник драконов поклонился и изображение в Зеркале пропало.
- О, что же ты натворила!тетя Фиона гневно прошла к дивану, и шумно опустилась на мягкие подушки.Глупая!
- Нет, тетя, не глупая. Я королева! Королева Северных земель, здесь мой дом и моя родина, здесь мои людия отвечаю за них! За каждый кустик, каждую травинку, за каждую собаку, за каждого младенца и еще даже не родившегося ребенка! Я не позволю твориться тому произволу, который учинили драконы. Мы не обращались за помощью каждый год, как это делали они. И теперь, когда нашим стенам угрожает опасность, драконы пекутся лишь только о поруганной чести и желают оставить Северные земли без своей королевы. Так скажи мне, почему я должна слепо следовать их указаниям?
- Леди Фиона, Ее Величество права. Северные земли много лет не нарушали договор, но теперь, когда к нашим границам подошли вражеские войска, драконы даже не обмолвились о защите нашего королевства. поддержал меня Леонард. Он стоял рядом и внимательно смотрел на меня.
- Вы словно малые дети.тетушка покачала головой.Теперь нам никто не поможет.
- Вы предлагаете мне согласиться с условием драконов?
- Нет, конечно!всплеснула руками тетя.Но можно хотя бы попытаться загладить вину, договориться о девушках, пусть не пятерых, а десятерых, но попытаться что-то сделать, а не кидаться оскорблениями в самого повелителя драконов.
- Нет! Никто из моих подданных более не будет отдан на откуп драконам! Так говорю якоролева Северных земель, Иллара Остен Виар!
***
Ночью было прохладно, и от легкого морозца не спасала даже меховая накидка, наброшенная на плечи. Теплое платье, шерстяной платок, перекинутый через голову, меховое манто, кожаные перчаткивсе это необходимо иметь, чтобы не замерзнуть и наслаждаться морозной свежестью.
Я прогуливалась по выложенной крупными камнями площади, с которой открывался великолепный вид на столицу. Дворец располагался на самой высокой горной точке города, с которой можно было разглядеть каждую улочку, каждый закутоквсе лежало как на ладони, если обратить свой взор вниз. Глубокая ночь давала о себе знать: в городе горело уже совсем немного огней, лишь некоторые кварталы были освещены чуть больше.
Мне не спалось. Тревожные мысли не давали успокоиться и уснуть. Тянуло подышать воздухом и освежить голову, что я и сделала, выйдя на улицу и прогуливаясь по территории дворца. Светила яркая Энистиен[1], и звезды украшали темное небо.
Огромная площадь, по которой я гуляла, была пуста в такое время, лишь два гвардейца державшиеся чуть поодаль, внимательно следили за обстановкой вокруг. Со своими верными охранниками я чувствовала себя в безопасности.
Площадь была огромной. Выстроенная полукругом ко дворцу, она вмещала большое количество людей и драконов. Именно сюда они приземлялись, когда прилетали раз в год. По центру площади возвышался помост, специально сооруженный для того, чтобы девушки могли забираться на драконов. Отныне, он больше не нужен.
Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.
Мне до сих пор не верилось, что наконец сбылась мечта, которую я лелеяла с детства. Что не будет этой несправедливости, что не будет невинных жертв, что Северные земли будут зависеть только от себя и никто более не вправе диктовать нам свои условия.
Я была уверена, что Большая дозорная стена выдержит. Нельзя поддаваться панике и заранее настраиваться на неудачу и проигрыш. Только вера в победу, в даже, казалось бы, невозможное, гарантирует успех. Никто не верил мне, когда я задалась целью найти средство против пламени драконов, и вот теперь, я являюсь обладательницей этого чудодейственного вещества и готовлюсь противостоять летающим монстрам.
Это ли ни вера в лучшее?
С другой стороны, правильно ли я поступила? Последовала велению сердца, а ведь могла все сделать, как и мой отец. Подчиниться, и быть очередной правительницей, которая выполняет волю драконов?
Рука сама потянулась к нагрудной броши в виде Белого цветка.
Вот он, мой дом, моя фамилия, мой род. И я его очередное звено, которое несет тяжелое, но полное гордости, бремя правителя Северных земель.
Конечно, меня пугали вести об объединенной армии некогда дружелюбных соседей, а теперь врагов. Но если я осмелилась и смогла отказать драконам, неужели теперь, кучка людей сможет меня испугать?
Но за моей спиной будет земля. Моя земля. Мои люди. Что, если я не смогу выдержать натиск и Большая дозорная стена падет? Смогу ли я смотреть своим людям в глаза? И что тогда будет с королевством?
Знал ли кто-то, о том, что с драконами заключен договор о защите? Да, определенно! Кто-то разыграл хитрую комбинацию, сыграв на моих отрицательных чувствах к драконам. Кто-то убил отца, не дал ему поговорить со мной, ведь если бы я раньше узнала о том, что драконы обязаны охранять наши земли, стала бы я так уж пытаться найти средство против их пламени?
Самое ужасное, что я не могла найти ответ на этот вопрос.
Я не жалела о том, что отказала ящерам, но и жалела, что мы лишились хоть и призрачной, описанной лишь только на бумагезащиты.
И самое главное, враги точно знали о том, что алхимик создает для меня средство против драконов, и знали, что я обязательно им воспользуюсь.
Я подставила под удар свой народ, отказавших от помощи, и став легкой мишенью для других государств.
- Не спится?
Я вздрогнула и даже вскликнула от неожиданности. Гвардейцы тут же бросились ко мне, но я остановила их рукой.
- Леонард, зачем же так пугать?недовольно спросила я. Мужчина стоял рядом, как всегда, улыбаясь и с любовью смотря мне в глаза.
- Не думал, что моя храбрая и отважная королева испугается.
- Твоя храбрая и отважная королева, чуть не воткнула в тебя кинжал.я указала подбородком вниз, где моя рука с острым и переливающимся в свете Энистиен, кинжалом, располагалась прямо в районе паха мужчины.