Обернувшись, я увидела Эрика, который бежал к нам со всех ног. Этого ещё не хватало. Что ему нужно? Очередное заклятие? Вновь проклясть меня хочет? Раз я не стала змеёй, как он того хотел, то что? Сам меня в неё превратит? Нет Я хотела ему помочь, теперь же мы определённо сами по себе. Больше я не намерена влезать в его отношения.
Вы что-то хотели от меня, Ваша Светлость?спросила у парня, на что он неожиданно замер, замолчал и с удивлением взглянул на меня. Словно не мог поверить в то, что услышал.
«Ваша Светлость»?..почти шёпотом спросил Эрик.Диана, это же я. К чему такая официальность?
О чём вы, Ваша Светлость? Как ещё подобает обращаться к аристократу и к единственному наследнику герцога Хэлстейн?холодно спросила я, даже не дрогнув. От шока у Эрика даже губы задрожали. Он хотел что-то сказать, но, похоже, слова терялись сами собой.Если вам больше нечего сказать мне, Ваша Светлость, то я, пожалуй, пойду. Хорошего вам дня.
После последних слов я изящно приподняла края юбки и поклонилась юноше в реверансе, тем самым выражая уважение его статусу. У Эрика же изо рта вырвался звук, напоминающий стон, но я сделала вид, что не заметила. И стоило мне повернуться к нему спиной, как
Диана, ты не помнишь меня? Это же я, Эрик. Твой брат.
Я прекрасно вас узнаю, Ваша Светлость,холодно отозвалась, оборачиваясь через плечо.Вот только кто-то из нас действительно уже успел забыть, что ещё недавно был не слишком доволен нашим родством и отрицал его наличие. Могу лишь сказать, что я вас услышала, герцог Хэлстейн. Более у меня нет брата. А теперь вам следует поспешить обратно в кабинет. Леди Мэрит наверняка заждалась.
Эрик вновь открыл рот, чтобы позвать меня. Возможно, даже сказать что-нибудь, но не стал. Просто вытянул руку перед собой, словно пытался ухватить образ перед глазами, а после зажмурился, стиснул нижнюю губу зубами так сильно, что из неё по подбородку потекла маленькая струйка крови.
И на этом всё.
Ни слов, ни действий.
Больше нас с Сюзи никто не звал.
Глава 9. Плата за ненависть
Миледи. Миледи Моя дорогая супруга, вы меня слышите?
Да, Эджил, я вас прекрасно слышу,устало вздохнула я, смотря на тарелку с салатом.
Мы находились в просторной столовой академии, которая была обустроена под элитный ресторан. Нас окружали роскошные живописные картины, широкие окна, дарующие много солнечного света, ароматные цветы и, конечно же, изящные круглые столики на одногомаксимум двух людей.
Сейчас обед, который, согласно договору, мы с Эджилом проводим вместе. Но еда мне не нравится. Нет-нет, принесли именно то, что я заказывала, но почему-то блюдо казалось таким безвкусным и простым, что невозможно было есть. Да и мысли, которые не прекращали крутиться в моей голове, снова отвлекали от обеда.
Дражайший супруг, как ни странно, всё это время сидел с улыбкой на губах, попивая чай, и смотрел на меня хитрыми, пронзительными и лукавыми глазами. Словно мужчина что-то задумал и всё ждал, когда же я поинтересуюсь его идеями. Но меня немного настораживало то, что он, в принципе, был в столь приподнятом настроении. В чём причина? Наш обед? Или долгожданная встреча с Мэрит? Мы до сих пор не знаем, как долго Эджил будет мыслить трезво. И будет ли?
Вы, как я посмотрю, в хорошем расположении духа,отметила я, откладывая вилку в сторону. У меня обед явно не задался с самого начала. То, что мне раньше нравилось, теперь не имеет вкуса. Виной тому вкусовые рецепторы ребёнка или нет, я не знаю, но есть привычную пищу больше не могу.
Конечно,отозвался Эджил.Я встретился с леди Мэрит.
В тот момент я забыла, как дышать. Неужели?.. Ах С отчаянием закрыла глаза, понимая, что вновь его потеряла. Да, возможно, Эджил и сильный союзник, но Мэрит сильнее. То есть достаточно всего одного взгляда и чары вновь на нём? Как трудно
Вот какрасстроено протянула я, отклоняясь на спинку кресла.И как всё прошло?
Замечательно,буквально смеялся молодой мужчина. На что я лишь согласно кивнула. Иного и не ожидала. До той секунды, пока герцог не продолжил:До сих пор отчаянно хочу её убить. Одной мысль, что я смел желать столь исключительную девушку, пробуждает во мне жажду крови, которую я прежде испытывал только на войне.
Что?..ахнула я, смотря на мужчину несколько иначе.То есть
Да,улыбался он, после чего поднял чашку чая так, словно произносил тост.Явсё ещё я! Похоже, её чары более не действуют на меня.
Либо вы ловко избежали условий, при которых чары активизируются,подметила я, однако всё равно была приятно удивлена.Возможно, она просто не заметила, что вы более ей не подвластны. Постарайтесь и дальше исполнять свою роль «влюблённого».
Вот тут его улыбка вмиг исчезла. Он ничего не сказал, но и так ясно, что сама идея того, чтобы притворяться и исполнять роль глупого влюблённого мальчишки для Мэрит, не то, что оскорбляла Эджила, а в каком-то смысле причиняла боль. Наверняка он собирался начать кричать, ругаться и проклинать всё на свете. До сих пор помню, как от осознания того, как его ловко обвели вокруг пальца, Эджил разнёс весь кабинет. Но сейчас он был не один, поэтому поступил тактичнеесменил тему.
Я наблюдаю, что леди Диана также мысленно не со мной,продолжил он, возвращаясь к еде.Вас что-то беспокоит? Смелее. Поделитесь с мужем. Возможно, я единственный, кому действительно интересно, о чём вы думаете.
А возможно, и нет,парировала в ответ, на что Эджил тут же нахмурился. Пришлось пояснить, чтобы не возникло недопонимания. Не хочу портить с ним отношения, которые и так выстраиваются на весьма сомнительных условиях.Это касается Эрика
Ах, да Ваш брат,словно вспомнил герцог.Он вас беспокоит?
Можно и так сказать,кивнула в ответ.Кажется, Эрик также пришёл в себя, но я не могу быть до конца уверенной. Он ведёт себя странно. Вот и думаю, не выпил ли он отворотного зелья из кувшина.
Это невозможно,отрицательно покачал головой Эджил.Герцог Хэлстейн передал мне кувшин полностью, предупредив перед этим, что он ничего не пил. Не успел, грубо говоря. А после в пылу ярости я лично разбил кувшин. При всём желании он не смог бы выпить и глотка.
Вот какпротянула я, вновь задумавшись.Тогда что же это? Он стал странно себя вести Или я ошибаюсь?
Зачем гадать, моя леди?усмехнулся Эджил.Это можно легко проверить. Говорите, он стал странно себя вести? Пришёл в себя? Я предполагаю, что именно послужило тому причиной, но всё же проверка не помешает.
О какой проверке речь?спросила я, прищурившись.
Слегка наклонилась, украдкой наблюдая через плечо за проходящими мимо студентами. Они, конечно, наблюдали за нами, испытывая непреодолимое любопытство, но всё же сохраняли дистанцию, так как Эджил многих не просто пугал, а ужасал. Но мне всё же не хотелось, чтобы наш разговор кто-нибудь услышал. На это моё поведение Эджил лишь ещё шире заулыбался, словно наслаждался нашим общением. Более того, решил повторить за мной и так же наклонился.
Всё просто, миледи,понизив тон, пояснял герцог.Необходимо сыграть на его ревности.
Ревности?переспросила у молодого мужчины.Ревности к Мэрит?
Нет, моя драгоценная супруга,продолжал Эджил.Я говорю о ревности к вам, его сестре.
Ох, у нас не настолько хорошие отношения,улыбнулась.Да, мы жили в одном поместье, но практически не общались друг с другом. Только изредка наблюдали за жизнью друг друга и старались не вмешиваться.
Открою вам секрет, миледи,вздохнул Эджил, прикрыв глаза.Каждый мужчина по своей натуре собственник. Даже если отрицает сей факт. Он способен ревновать не только женщину, в которую влюблён, но также друга, родителя, ребёнка или же сестру. Такова наша природа.
Сомневаюсь,отрицательно покачала головой.Эрик не такой.
Тогда вы тем более ничего не теряете, верно?усмехнулся Эджил.Организуем небольшую проверку, и, если я буду всё-таки прав, мы это сразу же заметим.
Хорошо,вздохнула я.Доверюсь вашему чутью. Что же в таком случае мне следует делать?
Ох, на этот счёт можете не переживать,улыбнулся Эджил, после чего обернулся и подал некий знак рукой поварам, которые как раз проходили мимо. Они словно ждали этот сигнал, после чего согласно кивнули и поспешили удалиться.Основную работу я возьму на себя. От вас требуется только одноне удивляться моему поведению и всячески подыгрывать нашему небольшому спектаклю.
Если только вы не будете пересекать грань дозволенного,предварительно огласила своё требование, на что улыбка на лице молодого мужчины стала шире, он прислонил ладонь к груди и с небольшим поклоном произнёс:
Клянусь своей честью.
Это обещание меня более чем устроило. Слову Эджила можно верить. А он ко всему прочему поклялся. Возможно, для других это был бы пустой звук, но не для меня, ведь зачастую у аристократов больше ничего не остаётся, кроме как слова и чести. Тем временем к нашему столику подходил один из работников кухни с подносом в руках. Не успела я спросить, что ему надо, как молодой человек извинился и поставил перед нами высокие бокалы с шоколадным мороженым и фруктовыми пирожными.
Моя леди,ироничным тоном начал Эджил.Меня как вашего супруга беспокоит то, что вы практически не едите. Поэтому я взял на себя смелость заказать то, что будет вам по душе. Прошу, попробуйте эти десерты. Они приготовлены в лучших традициях королевства Астрал.
Но я не ем сладкое,озадачилась я, припоминая, что когда-то уже об этом говорила герцогу, но тот лишь тихо засмеялся, после чего взял чайную ложечку, зачерпнул пирожное и поднёс к моим губам.Я ведь уже сказала
Всего один раз,обещающе отметил Эджил, на что я лишь раздражённо вздохнула, но съела лакомство.
По правде сказать, в ту секунду в моей голове словно распустились цветы, произошёл взрыв и весь мир заиграл в таких радужных красках, что я даже засомневалась в реальности происходящего.
Это так вкусно,неожиданно произнесла, прикасаясь ладошкой к своим же губам. Почему раньше оно не было таким вкусным? Я не любила сладкое, да и на диетах всегда сидела, а тут
Вкусы детей отличаются от вкусов взрослых,заметил мужчина, который, похоже, наслаждался моим положением.
Более того, наслаждался тем, что я ребёнок, которому так просто угодить. Сладости! Вот и всё. Что ж возможно, он прав, и мои вкусы изменились под воздействием проклятия, но это не значит, что я позволю кормить себя из ложки. Потянулась к ложке своей рукой, однако Эджил отодвинул ладонь в сторону, не позволяя перехватить столовый прибор.
Миледи,улыбался он.Прошу вас, позвольте мне проявить к вам уважение.
Эджил, вы ведёте себя так, словно перед вами глупое дитя, а не взрослая женщина,злилась я.Не забывайте, кто я.
Вы моя законная супруга,мгновенно ответил он.И это то, чего я точно не забуду. Так вы позволите поухаживать за вами? Не буду отрицать, что испытываю при этом удовольствие, но всё женезаметно кивнул головой мне за спину.Это для общего блага.
После этих слов я обернулась и увидела, как в общую столовую, куда студенты обычно не заходят, так как в обеденный перерыв предпочитают проводить время в саду либо на чаепитиях, зашла Мэрит в компании наследного принца и моего сводного брата. Девушка сразу же заметила Эджила и радостно замахала ему ладошкой, словно лучшей подружке. Герцог в тот момент лицом даже не дрогнул. Продолжал улыбаться, как и секундой ранее, но вот та ложечка, к которой я ещё недавно тянулась, была скомкана и расплющена, словно монета под прессом.
Я очень надеюсь, что Эджил всё же сохранит самообладание и не совершит глупостей. Иначе всё пропало. Он разоблачит себя, и даже такие маленькие победы, как его здравомыслие, канут в Лету.
Этого нельзя допустить.
Эд,позвала его, положив свою пухлую детскую ладошку на его огромную, если сравнивать с моей, руку. Мужчина мгновенно переключил своё внимание на меня.Я голодна. Не желаете ли взять на себя ответственность за это?
С удовольствием,отозвался Воланд, больше не обращая внимание на Мэрит. Теперь он со смехом и блеском во взгляде помогал мне есть десерты.
И кто бы мог подумать, что такой, казалось бы, невинный и малозначимый жест со стороны молодого мужчины в дальнейшем вызовет столько шума. Если бы я только знала
***
Эджил действовал хитро, мягко и тактично, но при этом решительно и безжалостно. Как и обещал, он не пересекал границы, но был буквально на линии. Большую часть времени я была рядом с Сюзи, так как не в состоянии сама позаботиться о себе. Моё тело совершенно не приспособлено ко взрослой жизни. Оно неудобное, слабое, беспомощное, неловкое и нелепое. Порой возникало ощущение, что я учусь жить заново.
Но моя горничная, даже когда я злилась и выражала свои эмоции колкими замечаниями, лишь улыбалась и старалась утешить меня комплиментами, сладостями, а порой и игрушками. И если первые два варианта ещё были более-менее эффективны, то от последнего я начинала злиться ещё сильнее.
Однако Эджил и тут нашёл выход. Он дарил мне игрушки, вот только их цена была настолько высокой, что, благодаря одной кукле, я могла спокойно купить целый особняк. На них были одеты драгоценности, и даже вместо глаз сияли настоящие бриллианты Отказаться от таких подарков я не могла. Люблю драгоценности и признаю это с самого начала. Но в дальнейшем, когда я разгуливала с одной из таких безумно дорогих кукол по коридорам, Эджил лишь улыбался и уж чрезмерно часто брал меня на руки. Особенно там, где было максимальное скопление народа.
Со стороны всё выглядело так, словно он хвастается мной. Стремится показать всем, кто ему достался, и что он об этом совершенно не жалеет. Моменты, когда он прилюдно кормит меня из ложечки, гладит по голове или прижимает к себе, стали чем-то естественным. Вначале я сопротивлялась, так как мне было элементарно стыдно. Поэтому мужчине приходилось множество раз повторять, что это для видимости. И результаты его труда не за горами.
В принципе он был прав и в этом.
Мы стремились получить реакцию.
И мы её получили.
Может, хватит обращаться с ней, как с куклой?зазвучал обозлённый мужской голос в тот самый момент, когда мы отдыхали в саду на скамейке под высоким деревом.Дианачеловек!
Кричал Эрик. Я видела, что каждый раз, когда Эджил прикасался ко мне и проявлял внимание, сводный брат мрачнел на глазах и едва сохранял эмоции под контролем. Вернее, прятал их от окружающих. Мы же порой видели, как юноша стискивает ладони в кулаки, как дрожат его плечи, как он приподнимает верхнюю губу, словно скалится от ярости.
Не человекзверь.
Но он ничего не мог сделать и приблизиться ко мне не решался. Но, похоже, всему есть предел. Эрик смотрел на Эджила без капли страха. Более того, в его светло-красных глазах отражалась уверенность. Если раньше он выглядел так, словно только-только пришёл в себя после длительного опьянения, то теперь его ум был чист. Но что тому причина не ясно.
Здравствуйте, герцог Хэлстейн,как бы невзначай отозвался Эджил.Не припоминаю, чтобы у меня с вами была назначена встреча или дополнительная лекция.
Не притворяйтесь глупцом!злился Эрик, вокруг которого стало появляться лёгкое неоново-голубое свечение.Вы прекрасно знаете, о чём я!
О!приподнял удивлённо бровь.И о чём же вы? Кажется, вы говорили о моей супруге, не так ли?
Именно!нахмурился Эрик.Я не знаю, что за мысли у вас в голове, но, как видите моя сестра сейчас не в том состоянии, чтобы выполнять обязанности вашей супруги. Поэтому, раз сложились такие обстоятельства, девушку необходимо вернуть в семью для разрешения проблемы. То, что делаете вы кроме как странным, никак не назовёшь. Прошу передать Диану мне. Далее я сам о ней позабочусь.