Мэритпрактически прошептал Эджил, резко оборачиваясь в сторону девушки и меняясь на глазах.
Ох, началось
***
Незаконнорождённая дочь малоизвестного барона Мэрит Айдж. Стройная девушка с тёмно-русыми волосами длиной до плеч и большими светло-карими глазами на тонком лице. Обычная и даже невзрачная внешность. Сколько на неё ни смотрю, никак не могу отыскать какую-либо изюминку. И это нелепое украшение в виде ободка для волос с нежно-кремовым бантиком сбоку и такое же нежное платье я никак не могла заметить в девушке хотя бы что-то цепляющее.
Если сравнивать её с чем-то или кем-то, то первое, что приходит на ум,это новорожденный оленёнок, который со страхом смотрит на окружающий мир и не знает, к кому примкнуться. Всегда сжимает руки перед собой так, словно её вот-вот ударят. По правде сказать, таким поведением она часто провоцировала людей. Одни хотели её защитить, как ни странно, а другие, наоборот, забить до конца. Я относилась ко второму типу.
Как позже выяснилось, практически всю сознательную жизнь Мэрит жила как простолюдинка в маленькой деревушке не окраине королевства. И только перед поступлением в академию её неожиданно нашёл родной отец, который признал в девушке свою дочь и принял в семью. При этом она не проходила подготовительные курсы по общению с аристократами, не посещала занятий по рукоделию, не понимала язык жестов, намёки и не знала этикет.
Вначале многие девушки закрывали на это глаза и думали, что она либо сменит академию, либо её отец наймёт дополнительных учителей, дабы наверстать упущенное. Это не просто прихотьэто необходимость, иначе в высшем обществе не выжить. Однако ничего не изменилось, и конфликты в академии начали возрастать.
Особенно тогда, когда она с удивительной настойчивостью стала выстраивать вокруг себя определённый круг общения. И общалась не с юными девушками своего возраста, а с юношами. Причём с теми, кто уже был помолвлен. Например, с наследным принцем данной страны, который прежде был моим женихом, а теперь сопровождает Мэрит.
Оленёнок или бурундук Большие пугливые глаза и эта вечная грусть, словно вот-вот заплачет. Забавно, но я хочу увидеть, как она будет плакать. Это должно быть прекрасным зрелищем.
Да, мне эта девушка абсолютно не нравится. Можно сказать, что в каком-то смысле я её даже ненавижу. И не только её того, кто с ней пришёл также.
Наследный принц королевства ЭйдосАндрес Логмэр. Мой бывший жених.
Он был копией своего отца: такие же пшеничные короткие волосы, острый подбородок, пронзительные зелёные глаза и высокий рост. Раньше я могла с закрытыми глазами вспомнить каждую деталь его внешности, так как часами всматривалась в портрет принца. Я должна была знать о нём всё, уметь предугадывать смену его настроения, чтобы в нужный момент успеть подстроиться.
Мы с ним ровесники, но мне он всегда казался немного ребёнком. В отличие от моего серьёзного подхода к обучению, принца часто баловали, что и привело к этому. Но больше всего меня поражало не его ребячество, расхлябанность и полное непонимание ответственности перед своей страной, а то, как он ведёт себя рядом с Мэрит.
Когда эта парочка, у которой даже наряды совпадали по цветовой гамме, явилась на бал, наши взгляды встретились, принц решил немного задержаться, позволяя Мэрит подойти к герцогу Эджилу де Воланду. И это видели многие. Да что там? Все! Но молчали. Раз подобное позволяет корона, то кто мы такие, чтобы высказывать своё мнение по этому поводу, верно?
Глаза Эджила сияли, словно звёзды, когда он увидел Мэрит. Лицо изменилось, и из гордого бесстрашного волка герцог мгновенно превратился в милого домашнего преданного щенка.
Леди Мэритобратился он к ней, при этом даже голос его был пропитан нежностью. Эджил не скрывал свою любовь к девушке, а та её спокойно принимала.Могу ли я пригласить вас на танец, прекрасная леди Мэрит?
Ох, Эджилробко произнесла девушка, поднося кулачок к губам, словно сомневалась, стоит ли. Она хотела, но отчасти понимала, что это неправильно. Хотя её спутникпринцтерпеливо ждал в стороне и даже не думал мешать.Я слышала, что вы теперь женаты
Ох, да неужели?! А я думала, что у Мэрит так мало свободного времени, что она даже не успевает следить за календарём. Столько фаворитов и каждому необходимо уделить время! Даже сейчас многие мужчины, увидев Мэрит, испытали восторг и смущение. Все эмоции отражались на их лицах, но они не смели приблизиться к ней.
Да, я женат,с грустью признался герцог, взяв девушку за руку, и поднёс её к губам.Но моё сердце всё равно принадлежит вам, леди Мэрит. Это лишь политика, вы ведь понимаете Я не мог отказаться.
Эджил, мне так жаль!воскликнула дочь барона, вот-вот готовясь заплакать.Это так несправедливо. С такой женщиной, как она!..
Действительно! Я слишком хороша для такого, как он. Я, в принципе, лучше каждого в этом зале. Была бы такая возможность, то сама бы на себе и женилась, да вот только сомневаюсь, что закон королевства Эйдос позволяет подобное.
Ягерцогиня Диана фон Хэлстейн! И этой Мэрит никогда не сравниться со мной. Необходимо подождать три года. Три года, и я уеду так далеко, что даже упоминания о Мэрит и её правлении как королевы Эйдос не будет. Думаю, это будет самое короткое и бесполезное правление в мировой истории.
Мимо прошёл слуга с подносом в руках, на котором стояли бокалы с переливающимся, словно золото, алкогольным напитком. Не думая ни о чём, я взяла один бокал и поднесла к губам, пробуя игристый, слегка сладковатый напиток.
При этом заметила, как на меня пристально смотрели. Следили за каждым моим шагом. И одним из этих наблюдателей был принц Андрес. Вот он человек, который даже не скрывал своего отвращения. Его раздражал сам факт того, что он дышит со мной одним воздухом. Я же его просто игнорировала.
Оу, я знаю, чего он ждётпричину подойти ко мне и устроить скандал. Да все этого ждут! Раз Эджил отличился такой душевной привязанностью к Мэрит и теперь был целиком в её власти, то остаюсь только я. Злодей в любом случае должен быть. И вот вы только гляньте! Он идёт ко мне.
Как бы мне ни хотелось сохранить между нами расстояние, вести себя, как незнакомцы, этого не избежать. Как только Андрес приблизился ко мне, я поставила бокал на буфетный столик позади себя, слегка приподняла юбку и приветственно поклонилась.
Здравствуйте, Ваше Высочество,равнодушным тоном отозвалась я, понимая, что обязана первой с ним поздороваться согласно этикету.Сегодня прекрасный вечер, не так ли?
Был, пока одна из ядовитых змей без приглашения не проникла на бал,гневно выплюнул парень, стиснув кулаки.
Хм если он попытается меня ударить, это, конечно, подпортит ему репутацию, но особо не навредит. Зато мне это может выйти боком. Я надеялась, что увижусь с братом, но его нет. И, похоже, сегодня точно не будет. Бесполезно потраченное время.
Вот как?выразила удивление, прикрыв нижнюю часть лица чёрным веером.Кто же посмел? Чтобы на празднике самого короля
Довольно, Диана!почти приказал Андрес, шагнув ко мне, и схватил за руку, в которой находился веер.Что ты здесь делаешь? Убирайся! Из-за тебя может расстроиться Мэрит. Я прикажу страже выпроводить тебя за пределы замка.
После этих слов парень силой потащил меня к дверям не церемонясь. Хватка у него была каменной. Казалось, что ещё немного и сломает руку. Но я должна стерпеть. Должна быть сильнее этого. Должна улыбаться, когда все ждут слёзы.
Как это предусмотрительно с вашей стороны, принц Андрес,с лёгкой усмешкой произнесла, привлекая внимание парня.Однако меня пригласил сам король. То есть ваш отец. Поэтому не будете ли вы столь любезны, чтобы отпустить мою руку? Я более не ваша невеста. Подобное обращение с чужой женой так ещё и с женой герцога присоединённого королевства! Боюсь, что подданные не поймут этого и воспримут как минимум негативно, вы так не думаете? Но вы не подумайтея всё понимаю. Ведь сколько лет мы уже знакомы? Конечно же, я уйду. Но вот пресса В газетах порой пишут такие возмутительные статьи, согласны? И это в наше-то свободное время!
После каждого моего слова принц останавливался и бледнел, осознавая, что я могу сделать. Да, хоть он и одурманен Мэрит, похоже, не все умственные способности растерял. Понимал, что, после того как он с позором выгонит меня за порог, позабавив гостей, я первым делом обращусь в отдел свободной газеты и расскажу им всё, что мне только придёт в голову.
Естественно, разобраться с этой статьёй королевская семья сможет в два счёта. И даже напишет опровержение, но это ведь займёт время. Более того, зерно для сплетен будет брошено. Принц и так в шатком положении, после того как отказался от дочери герцога в качестве невесты и сблизился с малоизвестной дочерью барона. Кто-то поддерживает принца, а кто-то продолжает задавать вопросы. А теперь ещё и это
Принц отпустил мою руку. Он хотел что-то сказать, но не стал. По лицу и так было понятно, что, кроме как оскорбления, ничего на ум не пришло.
Ну, и пусть злится. Убить меня он не может. Им необходимо, чтобы если кто-то и стал убийцей, то только мой законный супругЭджил. Да вот только он развлекается и танцует с нашей общей знакомой Мэрит. Даже если я выйду на улицу, сомневаюсь, что меня попытаются убить наёмники. Припугнуть? Вполне возможно. Но на этом всё.
Политика Порой она напоминает дикий танец, в котором ты либо ведёшь партнёра, либо ведут тебя. При этом мало кто уступает.
Однако везде есть подводные камни. И о них ты узнаёшь в самый последний момент, когда отступать уже поздно.
Ваша Светлость, я так рад, что даже после всего произошедшего вы до сих пор поддерживаете дружескую связь с моим сыном!прозвучал довольный голос мужчины, после чего к нам с Андресом подошёл король. Улыбался, словно мы были самыми преданными друзьями друг другу.
Что это? Очередная игра?
Конечно, Ваше Величество,с улыбкой отозвалась я, поклонившись мужчине.
Что?..озадаченно бросил принц, смотря на своего отца, но тот продолжил, словно и не заметил слов сына:
Тогда вы только обрадуетесь, узнав о том, что я восстановил леди Диану в академии магии как ученицу.
Что?!поразились люди, окружающие нас, в том числе и мы с принцем.
Я старалась сохранить безразличие на лице, но при этом испытывала полнейший шок. О чём он только думает?! Восстановить в качестве ученицы? Меня выгнали из академии, а ведь оставалось проучиться всего лишь год. Итого, к моменту совершеннолетия я бы имела диплом об окончании самой престижной академии королевства Эйдос.
Но я вышла замуж, и образование стало делом второстепенным. Да и к тому же я была одной из лучших учениц. Весь учебный материал и так в моей голове.
И зачем королю возвращать меня в академию? Более того туда, где обучались и все остальные? Они ведь также учились на последнем курсе и стремились к завершению учебного процесса. Мэрит и все остальные
Ясно. Они стремятся меня спровоцировать. Они ждали, когда Эджил и я начнём действовать, но мы оказались терпеливее. После подсылали нам каких-то невежд в виде наёмников, но и эта затея, в итоге, оказалась провальной. Теперь осталось однодержать врагов настолько близко, насколько это только возможно.
В королевстве Эйдос.
В академии магии.
Уверен, что ваш супруг не будет против,с искренней заботой на лице произнёс король.Всё же вы юная леди из семьи герцогов. Нельзя, чтобы столь одарённая представительница известного рода осталась без надлежащего образования. Улыбайтесь же, миледи! Вы вскоре встретитесь с друзьями!
А ты наконец-то избавишься от врагов.
Благодарю, Ваше Величество,ответила я, улыбаясь, как он того и требовал.
Я посмотрела королю за спину и увидела удивлённый и настороженный взгляд Эджила. Он всё слышал и пока не знал, как действовать. В принципе я тоже. Но могу сказать одно: похоже, в герцогство Астрал в ближайшее время мы не вернёмся.
Если вообще когда-либо вернёмся
Глава 5. Возвращение в академию магии
Никогда не любила шахматы: ни саму игру, ни фигуры, ни стратегические ходы. Всё, что только есть в этой игре, я никогда не любила.
Однако, сколько себя помню, отец всегда требовал, чтобы я овладела шахматами в совершенстве. И я играла. Играла много. Порой сама с собой, проводя таким образом почти всё свободное время. И из этой игры я поняла одну простую истину: главная фигураэто король. Он мало функций выполняет, но при этом является тем, кого все защищают, и о его безопасности всегда нужно заботиться. Самая сильная шахматная фигураэто ферзь или, как ещё говорят, королева. Она может практически всё. Однако её легко потерять и так же легко заменить. Причём любой пешкой.
Почему я об этом вспомнила? Наверное, потому что каждый раз, когда я видела Мэрит, чувствовала себя той самой королевой, которую выкинули с игрового поля. Пожертвовали во благо короны, а именно: короля. А Мэритэто нынешняя королева, которая ещё вчера разгуливала пешкой. Но разве бывают бывшие королевы? И способна ли пешка исполнить роль королевы, даже если того требует сам король?
Как ни странно, король Эйдос посчитал, что может делать всё, что вздумается. Хотя на это есть причины
Раньше я лишь задумывалась над этим, но теперь просто уверена: Мэрит не может просто так стать невестой наследного принца. Да, она всегда с ним. Они на каждом вечере вместе. И на неё смотрит восхищённо чуть ли не каждый мужчина. Независимо от возраста. Каждый очарован этой девушкой. Но!.. Есть то, что выше низменного человеческого влечения: политика, экономика, прогнозированиеот этого зависит будущее страны Есть целая цепочка правил, которые необходимо соблюсти, и только тогда принц сможет выбрать очередную невесту.
Для начала он должен избавиться от нынешней невесты, то есть от меня. Для этого достаточно отменить помолвку, опозорить прилюдно, а после либо убить, либо выдать за кого-нибудь замуж, чтобы уж точно разорвать все связи. Убивать меня королевству Эйдос было невыгодно: я не какая-нибудь горничная. От меня так просто не избавиться, так как для высшего света все мои проступки пустяковые.
Да, я знаю, как это звучит. Я неоднократно пыталась убить девушку, мучила её, доводила до истерики, угрожала, но это ничто по сравнению с тем, что делают другие. По сути, учитывая наши социальные статусы, даже если бы я публично перерезала ей горло, а потом сказала, что она сама наткнулась на мой нож, никто бы не посмел мне возражать.
У каждого аристократа есть свои скелеты в шкафу, и почти каждый аристократ развлекается с людьми, как с пешками на шахматной доске. Хочетизбавляется от них, а хочетвозвышает до небес.
Но вот ирония Сейчас этой пешкой стала я сама.
Король Инг приказал вернуть меня в академию магии. Ох, конечно, он это сделал с благими намерениями. Все так делают. Говорят, что хотели, как лучше, но на самом деле ждут, когда произойдёт что-то, что они смогут использовать против тебя.
Сколько бы я ни пыталась понять во время обучения, почему Мэрит притягивает к себе всех юношей, всё зря. Мне так и не удалось понять её способ обольщения. Порой эти поиски доходили до крайности, и я прибегала к порче её имущества. Не горжусь этой глупой затеей, но я изрезала все учебники, тетради, даже её сумку, чтобы отыскать хотя бы намёк на магию. Хотя бы частичку. Даже одежда пошла под ножницы.
Ничего.
Абсолютно ничего не нашла. Казалось, словно она на самом деле особенная, словно она создана для того, чтобы её любили. В ней нет ни ума, ни таланта, и в учёбе она не так сильна. Но это никого не волнует.
Но некоторые последствия от привязанности к Мэрит всё же были. Я заметила это совершенно случайно по той простой причине, что большую часть времени проводила с Эджилом. После праздника мы решили разойтись по своим комнатам. Герцогу ничего не оставалось, кроме как оставить Мэрит с принцем и удалиться. На большее он не смел надеяться: Мэрит посочувствовала ему, что он женат на мне.
Мы с ней смотрели друг другу в глаза, но даже словом не обмолвились. Она меня ненавидела. Я это знаю. И это вызывает только смех.
А вот Эджил, после того как мы поднялись на нужный этаж, стал плохо себя чувствовать. Он вспотел, затрясся, принялся кашлять и на глазах терять сознание. При этом он снова и снова звал Мэрит. Словно умолял её вернуться к нему. Он был готов на что угодно, быть кем угодно и сдать не только страну, но и душу каждого из граждан, лишь бы она просто была рядом.