Сзади затрещало, забренчало, зазвенело, воздух наполнился мелодичным перезвоном рассыпающихся монет.
Я замолчал, обернувшись на звук.
Там Майор, удовлетворенно потирая руки, ходил вокруг своего медленно поднимающегося с пола творения. Созданная будто из жидкой ртути фигура поднялась, встряхнулась снова наполнив воздух волшебным перезвоном, бессистемно мельтешащие монеты успокоились, с тихим перезвоном структурируясь и превращаясь в ровные ряды непробиваемой чешуйчатой брони. Прошло несколько секунд, перезвон прекратился и перед нами застыла полностью сформировавшаяся фигура голема: серебряного голема.
Призраки, вам хана.
Я кивнул, полностью соглашаясь со словами Олдрига, им действительно хана.
* * *
Пара призраков, возбужденно переливаясь всеми оттенками розового, летели вверх по лестнице, пытаясь побыстрее дотянуться до лакомой добычи, в последний момент все время успевающей уйти из зоны их действия, но терпения им не занимать: на сколько бы ни была добыча сильна, но рано или поздно не знающие сна и отдыха призраки загонят ее в угол и выпьют всю жизненную энергию, наполняя ей свои оболочки и отдаляя час полного исчезновения из этого плана бытия.
Добыча призывно манила их взор, пульсирующей энергией, настоящим фонтаном бьющей из самого центра его смертного тела.
Но что это? Фонтан мигнул и пропал, загороженный непонятным препятствием, зато вместо одной притягательной цели, появилось много новых, разлегшихся кружком недалеко от входа. Призраки на миг замерли, выбирая жертву посочнее, но тут неожиданно, непроглядное пятно, отгородившее их взор от первой жертвы, обрушилось на них, сокрушая их тонкие тела и отправляя их на свидание с богом смерти.
* * *
Тупой голем, пробормотал я, встряхивая в ладонях пяток игральных костей, наспех слепленных из вездесущей глины, опять он их далеко от меня убил, надоело каждый раз уже ради них вскакивать. Слышь, Олдриг, все равно вниз бежишь, развей по пути эти две лужи, в них так и так ничего интересного нет.
Кубики заскакали по земле.
Не плохо, сразу три тройки, их я еще не бросал. Попробую на них яхт кинуть.
Яхт не получился, за два оставшихся броска выпала еще только одна тройка.
Пофиг, запиши мне двенадцать в тройки.
Развалившийся на соседней полянке маг вписал цифру в начерченную на земле таблицу, и сам взялся за кости.
Один, два, три, четыре, пять, супер, с первого раза тридцатник кинул, тебе сегодня прет.
Пофиг кивнул и обернулся на шумзапыхавшийся Олдриг, в который уже раз показался из прохода, таща за собой пару призраков. На их пути тут же встал голем, и когда призраки растеряно зависли на месте, опустил на их головы свои пудовые руки. Один растаял сразу, второму пришлось положить добавки, после которой и он растекся зеленоватой лужей.
Пофиг, ты чего застыл? Кубики отдай Альдии, ее очередь кидать, и не сжимай их так сильно, опять разморозишь, переделывать придется.
Кубики полетели, заскакали складываясь в слабую комбинацию. Только две пятерки там можно было разыграть, и лучница, собрав оставшихся три кубика с земли, бросила их еще раз. Мимо. И еще раз мимо.
Блин, ладно, пиши две пятерки.
Неудачно получилось. Так же не удачно, как и две пятерки призраков, которые притащил Олдриг в свой первый забег. Двоих из них сразу обезвредил голем, тройкой занялись мы сами, действуя по наработанной схеме, но тут долетела и вторая партия, так же состоящая из пяти обозленных призраков. Стало гораздо веселее и нам предоставился отличный шанс испытать свою броню. Как ни странно, она помогла. Призрачные жгуты скользили по ней, пока не упирались в незащищенные места тела. Там они срабатывали, но видимо находясь далеко от центра сосредоточения энергии, наносили гораздо меньший ущерб. Слабость в теле появлялась, однако никакого сравнения с тем кардинально иссушающим воздействием, что было раньше не наблюдалось. С ног никто не валился, в сторону никого не отбрасывало, бойцы оставались в строю, продолжая сражаться, а имея сокрушительную мощь голема, это было главным. Тот ходил от одного призрака до другого, одним-двумя ударами сминая их защиту и превращая в лужи эктоплазмы. После боя, у нас оказался только один пострадавшийэто был наш рога, получивший от нас в бою десяток «случайных» тычков по ребрам.
После боя он стал поаккуратней: таскал за раз не больше, чем по три призрака, с которыми легко справлялся один голем, а мы, по причине отсутствия карт, развалившись на травке, играли в яхт. Пять кубиков слепили из глины и сейчас очередь метать их дошла до Майора. Тот с первого раза бросил сразу четыре четверки.
Фигасе, каре уже есть, попробую добить до капа.
Все! Я уже не могу бегать, еле вылезший из прохода Олдриг повалился на землю, у меня уже энергия на нуле, там в низу ее из меня как будто сам воздух высасывает.
Ладно, я поднялся на ноги, иди смени меня, я сам побегаю. Только смотри, не профукай мне здесь все, я пока хорошо иду.
Я вижу, ты сейчас на предпоследнем месте, мне тяжеловато будет профукать такой шикарный результат.
Я ничего не стал отвечать наглецу, направляясь к спуску на второй ярус и с тревогой поглядывая на свою шкалу энергии. Она даже после продолжительного отдыха не заполнилась полностью, видимо, так на ней сказывается отсутствие нормальной еды, а так как перемен в этом вопросе не намечается, надо срочно ускоряться, пока мы полностью не обессилили и не слегли тут окончательно.
Второй ярус встретил меня все тем же туманом и торчащими из него силуэтами призраков. Их стало гораздо меньше и большой кусок пространства перед входом был от них свободен. В принципе можно было спускаться сюда и стащить с собой голема, поставить его прямо перед входом, и в два рыла таскать к нему призраков. Так мы бы сильно сэкономили время на поскакушках вверх и вниз по ярусам. Из минусов это туман. Не знаю, в нем ли дело или просто в местной ауре, но даже когда я просто стоял, энергия не прибавлялась, а наоборот утекала, отщелкивая одну единичку за другой: процесс не быстрый, но постоянный. С другой стороны, проблема голода и уменьшение общего количества энергии никуда не девается, осталось только решить, что более опасно в данной ситуации и потянет ли голем возможную здесь массированную араку призраков. За все столкновения с противником, он потерял только пять процентов прочности, но тогда они только и успевали, что нанести по одному-два удара, но, если эта толпа навалится всем скопом, долго он не продержится. С другой стороны
С воплями: «Атас! Шухер! Полундра!», я выскочил на первый этаж, таща за собой паровоз из десятка призраков.
Вздрогнувший Олдриг выронил кубики, хватаясь за шест и вскакивая на ноги, остальные, ругаясь наперебой, последовали его примеру.
Вот так-то лучше, а то у них там целый кланлидер вверх-вниз по лестнице бегает, а они, понимаешь, тут разлеглись, булки расслабили.
Голем вступил в бой первым, обрушивая на первого призрака оба кулака, тот оказался везунчиком, не расплывшись сразу лужей эктоплазмы, но я исправил это, ткнув посохом в его слабо помигивающее средоточие. Видимо, после первого удара ему оставалось немного и одного тычка хватило, чтобы его добить. Остальные окружили нас, обрушивая на наши организмы удары десятков энергетических жгутов. Мне досталось только четыре, но пара из них была явно наполнена отталкивающей энергией и этого хватило, чтобы приклеенные монеты с моего пуза брызнули во все стороны, унося с собой часть волосяного покрова с моей дорожки гордости. Это меня взбодрило на столько, что я закрутил посохом, как вентилятором, только и успевая выкрикивать: «Ящур! Кегли! Упал-отжался!»
Падать и отжиматься никто и не подумал, но тут подоспели сокланы, окатив призраков душем из серебряных монет и чаша весов победы начала склоняться на нашу сторону. Я получил еще пяток ударов, лишившись еще части защиты и получив обильное кровотечение из носа, когда все закончилось. Сокланы стояли вокруг взъерошенные с очумевшими глазами, но главное из них исчезла недавняя сонливость и расслабленность, теперь можно и вниз спускаться.
Олдриг, я хлопнул рогу по плечу вытер предплечьем кровь и показал на валяющиеся на земле кубики, а ты молодец, с одного броска пять шестерок бросил, за это тебе полагается наградапойдешь вперед первым!
Глава 10
Идея спуститься вниз оказалась плодотворной: время на сбор и уничтожение паровозов сократилось втрое, а когда после успешного уничтожения первых трех партий призраков, мы включили вторую очередь, то процесс переработки призраков в лужи протоплазмы превратился в конвейер. Мы по очереди подтаскивали к голему призраков, которых, с нашей небольшой помощью он и упокаивал. Процесс шел быстро, тем более что второй ярус этой перевернутой пирамиды был раза в четыре меньше первого. Если так будет и дальше, то в ней вряд ли окажется больше четырех-пяти ярусов.
Я поделился своими размышлениями с Майором, и он подтвердил мои выводы. Это не плохо, время поджимает и проходить девяносто девять ярусов перевернутой пирамиды было совершенно неохота. Впрочем, и с пятью ярусами могли возникнуть проблемы, ибо не понятно, что ждет нас впереди. Даже здесь, на втором ярусе могут возникнуть проблемы. Обычные-то призраки не отличались ни стойкостью, ни продвинутым интеллектом, позволяющим что-то большее, чем безропотно лететь в расставленную ловушку, а затем безропотно отдавать то подобие жизни, что у них еще оставалось. Пяток фигур, охранявших ход на следующий этаж, повторять их подвиги не спешили. От обычных призраков они отличались слегка большей массивностью фигуры, более тщательной проработкой деталей, по крайней мере, в отличие от остальных, у них были руки, и в этих руках у них было зажато оружие. Оно было полупрозрачным, и скорее всего имело такую же природу, что и оружие, подаренное мной, в свое время, Абрам Моисеичу. Называлось оно: «Душа оружия», но не смотря на такое название, оно могло наносить отнюдь не только душевные раны. Физическую плоть оно рассекало тоже с превеликим удовольствием, а это не слишком хорошо. Не знаю как у остальных, но мой организм воспринимал крайне негативно все попытки проткнуть его, рассечь или отрубить от него что-нибудь лишнее. Кашицы из жеваного клевера, за время отдыха мы подготовили не мало, однако не сказать, чтобы это была панацея от серьезных ранений. С царапинами он справлялся не плохо, но раны, оставленные когтями первой наги, до конца он затянуть так и не смог, и те, при резких телодвижениях, то и дело, начинали кровоточить. С другой стороны, одного голема на них тоже не пошлешь, если его разберут на запчасти, то на второго такого у нас просто серебра не хватит, а без голема нам их не пройти. Поэтому, пока мы втроем с Олдригом и Майором занимались уничтожением обычных призраков, остальные поднялись на первый этаж, занявшись экипировкой наших танков. И когда мы закончили со своей задачей, они тоже были готовы. Каляна упаковали с ног, до головы: толстая глиняная кираса, усыпанная серебряными монетами, надета на тело во много слоев, перемотанное бинтами. Те предохраняли от ледяного прикосновения лат и защищали от переохлаждения. Так же защищены ноги и левая рука, сжимающая массивный щит. Правая рука, вооружённая рогом носорога, защищена только наручем, оставлена свободной и подвижной. На Добрыню глины не хватило, и он ограничился только взятым с носорога шлемом, щитом, (за которым мы смогли бы спрятаться все всемером) и наручами, защищавшими предплечье и кисти рук. Все это было густо усыпано монетами, тускло помигивающими в свете мечущегося в воздухе огонька.
Надо двигаться пошустрее, пробурчал Калян, я себя ощущаю, как в гробу и энергия улетает, будто ко мне мини-призрак присосался.
Мы обновили заморозку на оружии, и я кивнул головой, скомандовав наступление.
Пошли свиньей, запустив впереди голема. По бокам от него пошли танки, прикрываясь ими, шли все остальные.
Как и на первом ярусе, призраки среагировали на нас, когда до них осталось считаных пять метров. Призрачное оружие взметнулось вверх, ряд призраков дрогнул, и потек к нам, быстро приближаясь на расстояние удара меча. Один долететь не успел: я, использовав остатки наличности, сбросил на него гору белого металла; остальных встретил град серебра, заставивший белёсые силуэты пойти волнами и затормозиться. Наши танки тормозить не стали. Наоборот, разогнавшись врезались щитами в своих противников. Воздух наполнился воем, криками и пронзительным свистом монет, те от столкновения с противником раскалились и разлетелись в стороны со скоростью пуль. Обрушившееся вниз призрачное оружие приняли на щиты, что привело к еще одному взрыву с разлетом во все стороны разрубленных монет. Один такой осколок полоснул меня по щеке, но я этого почти не заметил, сейчас мне было не до того. Мой шест скрестился с мечом призрака и тот прорубил его практически до середины, остановившись только когда наткнулся на забитое внутрь сороконожки серебро: еще пара таких ударов, и я останусь с бесполезным огрызком в руках.
У голема дела шли получше: сыплющиеся по нему удары оставляли на его шкуре раскалённые до красна полосы, так же начали светиться и его кулаки, ударами которых он осыпал своего противника, но выглядел он гораздо бодрее напавшего на него призрака. Тот от каждого удара сотрясался и все сильнее и сильнее бледнел, становясь почти невидимым.
У Добрыни, от очередного удара отломилась нижняя часть щита, завалившись на противника и разлетаясь от соприкосновения на куски и разносясь во все стороны горящими метеорами. На оружии монеты тоже раскалялись от первого же удара, однако и для призраков такая встреча не проходила бесследно: они таяли, в конце концов рассыпаясь горстью белесого порошка. Первым пал противник голема. Калян отлетел в сторону, по пути теряя пальцы левой руки, начисто срезанные призрачным клинком, который в свою очередь тоже упал на пол, когда его хозяин рассыпался от удачного попадания Добрыни. Мой противник еще два раза ожесточенно рубанул по шесту, окончательно отрубая начиненный серебром наконечник, а затем прямым ударом в грудь атаковал и меня. Я увернулся, пропуская его оружие мимо себя и вбил свой локоть в средоточие призрака. Результат получился закономерным, но мной не ожидаемым: монеты, покрывающие всю поверхность моей руки, полыхнули, моментально раскаляясь. Свет перед глазами померк, ощущения были такие, будто я опустил руку в озеро жидкой лавы. Слава богам и для призрака все получилось не слишком удачно: его отнесло прямо к голему, который тут же его атаковал. Руки голема брызнули во все стороны каплями расплавленного металла, но и призрак получил критические повреждения, рассыпаясь невесомым пеплом. Как добили четвертого призрака я не видел, занятый тем, что нянчил свою обгоревшую руку. Минут через десять нанесенная на нее кашица из жеваного клевера слегка ослабила боль, и я смог присоединиться к остальным, наблюдающим за необычным зрелищем. Куча серебра, которой я накрыл первого призрака, кипела и бурлила, будто сода, на которую щедро плеснули уксусной кислотой. Только тут кипел металл, постепенно превращаясь из серебристого в черный, покрытый пузырящимися порами расплав. Еще минут через пять бурление прекратилось, и груда серебра превратилась в пышущий жаром черный булыжник.
Поздравляем! Вы упокоили элитный призрак темного воинства. (4шт.)
Меткость + 6,1.
Энергия + 56,9.
Энергопоток + 1,12.
Удача + 13,6.
Сила духа + 12,3.
Сопротивление + 6,9.
Получено: суть призрака4 шт.
Среднее кольцо энергии4 шт.
Браслет энергии1 шт.
Поздравляем! Вы обезвредили: элитный призрак темного воинства.
Меткость + 0,1.
Энергия + 6,9.
Энергопоток + 0,1.
Удача+ 2,6.
Сила духа + 2,1.
Сопротивление + 1,6.
Сто тысяч золотых минус. Примерно столько же у нас осталось в наличие. Если внизу тоже обитают призраки, то у нас будут очень большие проблемы.
Я глянул на сокланов. После последнего боя почти все получили довольно серьезные ранения и сейчас они больше походили на манекены для тренировки юных медиков, после обучения их работе с перевязочными материалами, или на подопытных неумелых мастеров по мумификации. Из плюсов: бижутерия, разблокировавшая характеристику энергия, остающимся без нее сокланам, прилично поднявшиеся остальные характеристики и две единицы призрачного оружия, доставшегося от наших последних визави. В руках оно ощущалось как-то странно, будто держишь игрушку, вырезанную из пенопласта: практически невесомое и неощутимое, но судя по нашим ранениям, вполне удачно взаимодействующее с живой плотью. Не знаю, будет ли от него толк внизу, но как запасное оружие пусть будет, может и пригодится.