У брата к тебе дело, принцесса настороженно посмотрела на меня своими большими, в этот раз фиолетовыми глазами, это очень серьезно, ему нужна твоя помощь.
Да что ты? Надеюсь, от меня требуется всадить ему глефу в задницу? Так я себя долго ждать не заставлю, пусть разворачивается, а я уж мигом
Лорд Пахан, ведите себя пристойно и выслушайте принца, это важно не только для него, но и для всех нас.
Могу дать голову на отсе в шее резко стрельнуло и я моментально прервался. Могу поспорить, что ничего хорошего он нам не скажет.
Мальчики, прервала нас МарьИвановна, все готово, идите к столу.
Столом оказалась вся поляна. Получив свою миску каши с кусочками непонятных сухофруктов и большую кружку с какао, уселся, привалившись спиной к стволу дерева. Рядом начали пристраиваться сокланы, недоверчиво поглядывающие на эльфийского принца. Видимо, от их внимания тоже не ускользнули мои частые походы с камня возрождения в лес и обратно.
Принц долго себя ждать не заставил. Получив свою миску каши и постелив на траву свой плащ, он уселся напротив меня и усиленно заработал ложкой.
Просто чудесно, наконец заговорил он, последний раз я ел дней пять назад, и это была не совсем свежая летучая мышь. Так себе еда, да к тому же заразная. Подхватил с нее неведомую болезнь. Провалялся несколько дней с жаром, потерял вкусовые ощущения, перестал различать запахи, однако стал лучше слышать и в очередном горячечном бреду я услышал
Принц остановился, видимо предлагая меня спросить, что же такого интересного ему удалось услышать, но я в его игру играть не стал, а просто запихнул в себя очередную ложку каши, запив ее какао.
И что ты услышал, брат?
Вот, блин, Яринка, куда ты в мужской разговор лезешь?
Я получил весть, что решение моей неразрешимой задачи близко, и что сегодняшней ночью я это решение увижу. Никогда бы не подумал, что это решениегорстка пришлых.
Ну и правильно думал. У нас уже есть задание и решать твои проблемы нам некогда, нас и так время поджимает.
Много времени это не займет. Вернее, это вообще не займет времени, потому что там его нет. Вы выйдете оттуда через миг после того, как туда зайдете.
Спасибо, но я уже сказал, это нас не интересует.
Принц помолчал минуту и выложил на плащ два обручальных кольца.
Я удивленно посмотрел на него:
Ты хочешь купить меня за мои же кольца?
Нет, я просто почистил их, теперь они ваши.
Благодарю, но они и так были чистыми.
На них было малозаметное проклятье. Носящие их обречены были повторять судьбу молодоженов, для которых предназначались эти кольца. Теперь они чисты, ведь мне бы не хотелось, чтобы вы повторили судьбу моей троюродной сестры и ее жениха.
Хм, он что, так жирно намекает на то, что не против, чтобы мы ими воспользовались?
Этот хрен мне не очень нравился, но исходя из того, что он ближайший родственник моей девушки, будет опрометчиво сознательно портить с ним отношения, это до добра никогда не доводит.
Я сгреб кольца, оглядев их со всех сторон. Физически они нисколько не изменились, но в описании появилась новая строчка, в которой сообщалось, что с предметов снято тайное проклятие. Хм-м, ну ладно
Так что, ты, от нас хочешь?
Немного. Спуститься в зиккурат оскверняющий Священный Холм и уничтожить его.
Это тот Священный Холм по которому бродит десяток тысяч злобных призраков, жаждущих нашей смерти? Нет уж, спасибо, у меня сегодня другие планынапример, наконец, поспать. Третьи сутки без сна.
Я уже больше года почти не сплю. И не ем. Ищу способы спасти своих подданых. Но в зиккурат никто не может войти. Никто, кроме его создателя и и пришлых, я знаю это точно. Помогите мне, и я помогу вам. На сколько я понял, вас ждет очень непростой путь и помощь опытного воина вам не будет лишней.
Этот опытный воин сам себе бы помог, пробормотал я, запихивая в себя ложку остывшей каши.
Воспользовавшись этим в разговор влез Пофиг:
А почему вы сказали, что надо в зиккурат спуститься? Это же что-то вроде пирамиды должно быть?
Это и есть пирамида, только перевернутая, а в самой глубине на ее вершине должно находиться что-то навроде проклятого алтаря. Точно я не знаю, спуск туда мне закрыт.
Тепло исходящее от сидящей рядом эльфийки совершенно сбивало меня с конструктивных мыслительных процессов, уводя их куда-то в области иррационального, но я все же собрался, ибо мои сокланы спокойно сами смогут договориться, чтобы сунуть свою шею в петлю, без всякого моего в этом участия.
А упокоивать призраков, ты, не пробовал? Возвращал бы их по одному богу смерти, за год, глядишь, уже всех и освободил бы.
Нет, тот покачал головой, временно упокоить их можно, но они снова возрождаются на холме, проклятый алтарь не отпускает их на перерождение.
И что нам надо с этим алтарем делать? Долбиться об него башкой пока тот не развалится?
Как один из вариантов, физическое уничтожение проклятого предмета должно помочь, но вероятнее всего вам сможет помочь в этом специальный свиток, который я вам дам.
Ха, а у тебя все продуманно, ты прям как будто готовился, соглашаться не хотелось, но как откажешь, когда твоя девушка смотрит на тебя такими глазами? Отсюда и дурацкий сарказм.
Я здесь уже больше года, естественно, что я сделал все, что от меня зависело. Осталось только спуститься вниз и использовать на проклятом предмете свиток.
Я так понимаю, нам осталась самая легкая часть задания, все так же саркастически произнес я, протягивая руку, давай свой свиток, мы выйдем через полчаса.
Надо выходить немедленно, Селеста почти в зените, в это время, на очень короткое время призраки успокаиваются. У нас будет несколько минут, чтобы добраться до места и проникнуть внутрь зиккурата.
Я со стоном отложил недоеденную кашу и закатил глаза, пытаясь вспомнить ругательство, которым я еще сегодня не пользовался, ничего не вспомнил и просто молча встал.
Все готовы? МарьИвановна, вам идти необязательно, спокойно дождетесь нас здесь.
Нет, я с вами, вдруг на что-то сгожусь.
Ладно, тогда выдвигаемся.
Я направился к Драккару, но принц меня остановил.
На этом лететь туда нельзя, я доставлю на ту сторону вас сам.
А вот это очень плохо. Я за время полета хотел демонтировать один из стрелометов и взять его с собой, такая штука в непонятном зиккурате лишней бы не была.
Но Слышащий уже направлялся к тропе и заниматься этим времени у нас не осталось.
Защитные лианы привычно расползлись в стороны, выпуская нас на тропу. Когда я шел здесь один, никакой тропы здесь не было, а сейчас это был чуть ли не проспект: кусты изогнулись до хруста, в попытках освободить нам путь, неведомые твари с тихим шуршанием убирались с нашего пути, высокая трава пригнулась, образуя упругий ковер, весьма удобный для ходьбы. Интересно, на сколько надо прокачать владение магией природы чтобы добиться такого эффекта? Наверняка до самого упора, в любом случае мне до этого уровня шагать как до луны лесом. Кстати, до луны лесом мы и шли. Вернее, луна светила нам прямо в глаза, расстилая на воде дорожку из жидкого серебра, упирающуюся прямо в конец нашей тропы.
Идите прямо за мной, в наступившей тишине голос принца звучал необычно глухо и тревожно, на том берегу, никаких выстрелов, никаких заклинаний, и даже никаких разговоров. Что бы не происходило, просто делайте все то же, что и я.
Не прерывая инструктажа Слышащий, шагнул с песчаного берега прямо на лунную дорожку, и таким же легким шагом пошёл по ней вперед. Он шагал как по сухому, лишь легкие круги шли по воде, расходясь в стороны от его ступней.
Я было затормозил перед водой, но идущий следом за мной Пофиг врезался мне в спину, непроизвольно толкнув вперед. Я сделал два быстрых шага и удивленно остановился, ощущая под ногами упругую гладь воды. Я если и проваливался в нее глубже, чем принц, то совсем ненамного.
Ну, чего ты тормозишь? Заклинания Хождение по воде никогда не видел?
Я хотел ответить, что нет, но вспомнил предостережение нашего проводника и только молча потопал вперед. Прогулка была странная: будто идешь по слегка пружинящему толстому резиновому ковру, по серебристому резиновому ковру, и это серебро начинало окружать нас все больше и больше. Вода, отступающий лес, приближающийся холм и даже сам воздух будто напитывались серебряной пылью, превращая окружающее в кусочек предрассветного сна, когда первые лучи света пробиваются сквозь закрытые веки.
И тишина. Неестественная тишина окружала нас подобно разлитому повсюду в воздухе серебру. Уханье совы пропало, еле слышимый трепет крыльев летучих мышей исчез, плеск наших шагов стих, оставив только звук бешено колотящегося сердца в ушах. Однако вскоре утих и он. Осталась только тишина, поднимающийся от воды густой серебристый туман и отливающая темным серебром спина проводника мелькавшая в этом тумане. Непонятный страх обуял все мое существо, холодный пот выступил на лбу, в голове осталась только одна мысльесли я потеряю его из виду, то больше никогда не выберусь из этого тумана. Я буду шагать и шагать, пока сам не превращусь в еще одного призракажителя этого проклятого холма. У меня не хватило духу оторвать от мелькавшего впереди пятна взгляд и повернуться проверить своих сокланов, это было выше моих возможностей. Только не упустить его, только не упустить Я непроизвольно ускорил шаг и чуть не наткнулся на спину замершего проводника. Я в последний момент успел остановиться, чуть не уткнувшись в его спину носом, и замер, стараясь даже не дышатьнас окружали десятки, если не сотни призраков. Сначала я этого не понял, потому что большинство из них стояло в очень странной позеони согнулись вдвое, обнимая себя за колени и слегка покачивались, и лишь немногие из призраков стояли выгнувшись назад, широко раскинув руки и глядя слепыми бельмами на скользящую по небосводу Селесту.
Принц постоял несколько секунд, а затем двинулся вперед, огибая ближайшего призрака, я, замешкавшись на мгновение, двинулся вслед за ним.
Белое серебро, страх и тишина Больше в этом мире не осталось ничего. Мы шли как во сне, обходя застывших на месте призраков, но чем ближе мы поднимались к вершине холма, тем больше наше движение вызывало интереса. Сначала призраки просто поворачивались вслед за нами, затем один из них сорвался с места, не спеша подплыв к замершему принцу. Подергал перед его лицом дырками носа и вновь замер, подняв бельма к луне.
Слышащий, двигаясь боком, обошел его стороной и двинулся дальше. Застывший призрак проводил нас своим невидящим взором, но с места так и не сдвинулся. Однако были и другие. Чем выше мы поднимались, тем больше среди застывших призраков было тех, кто хоть и хаотично, но двигались, то и дело пересекая наш путь. Они останавливались втягивали серебристый туман ноздрями, будто в попытках учуять что-то недоступное их слепому взору, некоторое время следовали за нами, затем останавливались, отставая, но с каждой секундой их становилось все больше и больше, в конце концов настал момент, когда они начали кружить вокруг нас сплошным хороводом. Слышащий остановился, замерев в напряженной позедо нужного места оставалось с десяток шагов, но с таким же успехом вход в данж мог находится и в десяти тысячах лиг от наспройти мимо, не задев ни одного из призраков стало совершенно невозможно, они роились вокруг нас будто рыба в садке.
Проводник с тоской посмотрел на небосвод, по которому неспешно продолжала катиться полная луна, и плечи его поникли, затем он поднял руки, в которых оказались зажаты две серебристые сферы.
Я замер, не зная, что делать, что-то явно намечается, вот только что?
Ага, мысленно передразнил я его, на холме делайте все что и я! Да? А мне кто-нибудь эти серебряные хреновины выдал? Что мне сейчас делать? Что, что, ответил я сам себе, сидеть и ждать, вернее ждать и седеть. Седеть теми немногими волосками, которые у меня еще не поседели за время сегодняшнего ночного променада.
Ждать пришлось не долгопара волосков не успели поседеть, оставив мне задел для будущих жутких переделок.
Слышащий еще раз глянул на путешествующую в звездных слоях Селесту и руки его разжались. И не успели еще серебристые сферы коснуться земли, как он обернулся к нам завопил: «Бежим!» и рванул вперед.
Я успел сделать только один шаг, когда сферы коснулись земли и разошлись шестью лепестками словно распустившийся лотос и освободили заточенный внутри них ураган. Бешеные порывы ветра рванули во все стороны, подчистую сметая со своего пути туман и кружащих в нем призраков. Порыв достиг нас неощутимой стеной все увеличивающейся сферы, не потревожив и волоска на наших головах, а вот о призраках этого сказать было нельзя, их несло и крутило, будто беззащитных мышей полевок затянутых в бурный горный поток, относя их все дальше вниз по холму. Пара мгновений и путь до входа в данж оказался открыт. Призрачный ветер затих, оставляя неупокоенных призраков в покое, но мы уже не смотрели на них, сосредоточившись на стремительно приближающемся входе. Он был сложен из огромных блоков плохо обработанного камня и явно вел вниз под землю.
Я в первый раз с начала этого путешествия обернулся, лихорадочно пересчитывая пробегающих мимо меня сокланов. Двое, пятеро, семеро, слава богам, все здесь.
Заходим, заходим, заходим! Завопил я, подталкивая их ко входу в данж, Свиток! я протянул руку к принцу.
Тяжелый свиток из черненной кожи увесисто лег в мою ладонь.
Когда я выполню это задание и вернусь, только попробуй сказать что-нибудь против нас с твоей сестрой.
Не скажу, согласился он со мной, если ты оттуда вернеш
Последнее его слово заглушил непередаваемый вой тысяч призрачных глоток, и принц просто толкнул меня в грудь.
Я непроизвольно шагнул назад и нырнул за черную пелену входа.
Глава 3
Внимание! Вы получили задание: «Освобождение».
Описание: столетиями души погибших жителей эльфийского города Эсадена не знают покоя, заточенные на пепелище Священной Рощи. Освободите их, отправив на возрождение или на новый виток жизни.
Награда: 100 золотых монет и 5000 опыта за каждую освобожденную душу. Улучшение отношения с расой эльфов и принцем Слышащим из рода Кленовых Листьев.
Бонус зависит от полноты выполнения задания.
Штраф за невыполнениеухудшение отношения с расой эльфов и принцем Слышащим из рода Кленовых Листьев.
Внимание! Вы вошли в закрытый инстанс: зеркальный зиккурат верховного шамана темных рас Уммра*кея.
Внимание! Все основные характеристики временно изменены.
Внимание! Все материальные предметы временно удалены из вашего инвентаря.
Пройти это задание можно только работая головой и силой воли.
Пидец
Пофиг, я аккуратно расправил складочки на алых труселях и слегка поёжился от налетевшего прохладного ветерка, с каких пор тебе фильтр мата отключили?
Как мне восемнадцать стукнуло, так и отключили.
Зря, маты детям не игрушка.
Ха, ха. Лучше скажи, что мы теперь делать будем?
Все остальные тоже взволнованно загомонили, соглашаясь с магом.
Что, что, я оглядел помещение, в котором мы оказались, вы этого гада ушастого что ли не слышали?
В смысле?
В коромысле, пробормотал я, заваливаясь на пол, как, что делать? Вы не слышали, что здесь время не движется? Спать, конечно, будем, ночь на дворе. А я я зевнул, чуть не разорвав себе пасть, три дня не спхр-р-р
Чего это он, серьёзно?
А ты не видишь, что ли? Он уже храпит.
С другой стороны, я и сам еле на ногах стою, здесь вроде безопасно и покемарить пару часиков не помешает.
Тогда я чур рядом с Каляном ложусьон здесь самый волосатый, с ним теплее
* * *
Вождь, слегка раздвинув ветки куста, пристально уставился на стадо рогачей, пасущихся в полусотне шагов от рощицы, в которой затаился он и десяток молодых орков, еще не прошедших посвящение в воины клана. Сегодня им предстоит доказать, что они достойны этого звания. Для этого им придется убить хотя бы одного из взрослых быков, пасущихся невдалеке. Однако, сопровождающий их вождь все никак не отдавал приказа о начале охоты. С самого утра, опытный воин мучался недобрыми предчувствиями. Естественно, он скрывал их: воину, а тем более вождю негоже руководстоваться эфемерными предчувствиями, однако сейчас он никак не мог решиться отдать приказ, не понимая, что с ним такое происходит. Может дело в том, что сегодня испытание должен проходить его младший сын? Нет, все его сыновья с честью прошли это испытание, а Крох, был из них самым сильным, ловким и бесстрашным. И сообразительным, что немаловажно для выживания. Нет, тут что-то другое. Может дело в их противниках? Даже взрослые ветераны редко называли рогачей добычей, ибо это были поистине достойные противники: огромные всеядные быки, раз в десять тяжелее самого массивного орка, держались стадами минимум в пятьдесят голов, они защищали не менее массивных коров и многочисленных телят, хотя и тех нельзя было назвать легкой добычей. Характер у них был взрывоопасным, атаковали они группами и наносили смертельные раны своими страшными рогами, копытами и даже зубами. Клыков как у хищных зверей у них не было, но разорвать и сожрать тушу дохлого зебро-лося они могли в одно мгновение. Сильный противник, однако молодые охотники много раз уже охотились на них в группах с ветеранами и отлично знали тактику боя с этими животными. Нет, тут что-то другое, но ждать времени уже не оставалось, стадо постепенно отходит от места их засады, и вождь уже не единожды ловил на себе недоуменные взгляды его подопечных.