<tab>Ко мне подошла пара слуг, которые с осторожностью подняли и понесли тело варха куда-то в сторону от дворца. Меня же заверили, что его будут лечить и не нанесут ему вреда, так как боятся моего проклятия. Меня же стражники, под бдительным конвоем, отвели обратно в мои покои. Джехена я не увидела, поэтому тут же завалилась на кровать, мгновенно заснув. Магия отняла у меня кучу сил, которые требовалось перед предстоящим новым днем восстановить.
<tab>Я не сомневалась в том, что завтра мне придется объясняться с королем Раулем. Возможно, даже предстать перед судом. Но осознание того, что я сделала правое дело, не дало мне повода для паники и страха. Я почувствовала уверенность в том, что смогу достойно ответить всем и избежать несправедливого наказания.
<tab>В последний момент все же вспомнила о своем рвении сделать эти бои самыми яркими в истории всей Демонеи. Да, неосознанно, но я добилась поставленной цели. Эта мысль окончательно успокоила меня. В своем сне я уже видела, как утренним рейсом вылетаю в Объединенное Королевство. Определенно, теперь никто не пожелает держать такую скандальную и наглую личность в своем гареме!
О видах наказания и везении
Агния! Да проснись же ты! вопил взбудораженный Джехен, прыгая по моей груди и призывно хлопая крыльями. Я же вижу, что ты не спишь!
Я нехотя заворочалась на своем ложе, запоздало подумав о том, что надо было бы запереть этого наглого пройдоху дракончика на балконе, чтобы не прыгал ни свет ни заря по моим апартаментам. Второй день подряд меня будят! Непорядок!
Джехен, иди, погуляй пробубнила я, не отрывая головы от подушки. В голове шумело, а по телу свинцовым грузом разлилась усталость. Видимо, последствия вчерашнего колдовства так отразились на моем самочувствии. Я чувствовала себя выжатой и разбитой, поэтому даже не попыталась скинуть надоедливую ящерицу с кровати.
Смотрю, идешь на поправку, язвительно отозвался дракончик, переползая на мою подушку. Ты хоть осознаешь, какую кашу-то заварила, милочка?
Джехен постарался поудобнее устроиться на подушке, неловко задев кончиком своего шершавого хвоста мою щеку. Щека тут же отозвалась саднящим зудом и покраснением.
Неа, недовольно отозвалась я, касаясь пострадавшей кожи. И меня это совершенно не интересует!
Вот тут я нагло соврала. На самом деле я, еще вчера затаив опаску, ждала немедленной расправы над своей персоной. Стоило только схлынуть волне адреналина, как мне начали досаждать навязчивые мысли. Впрочем, вчерашняя усталость взяла верх над разумом попросту «отключив» меня.
Утром же, стоило только Джехену разбудить меня, эти трусливые мысли тут же вернулись и прочно засели в моей буйной головушке.
Да, я отлично осознавала, какой приговор может отдать Рауль Джуманужи под напором справедливо разгневанного народа. Нравы тут были дикие, особенно если речь заходила за какое-либо национальное увлечение. И мне оставалось только гадать, когда за мной придет стража, чтобы отвести на место казни.
Совсем ты, видимо, умом тронулась упавшим голосом прошептал присмиревший Джехен. Он смерил меня взволнованным взглядом и даже притронулся к моему лбу своей когтистой лапкой. Я еще, между прочим, жить хочу! И жить хочу долго и счастливо, кстати! А еще кое-кто обещал меня расколдовать!
Я внимательно слушала испуганную и даже слегка запинающуюся речь Джехена. Это он только с виду кажется таким храбрым сорвиголовой. На самом же деле он такой же трус, как и я.
А может и вовсе не трус? Скорее тот, у кого есть хоть какая-то доля здравомыслия и инстинкта самосохранения, которого так сильно не хватает мне. Джехен бы точно не побежал защищать интересы вархов перед лицом разгневанного демонейского общества.
А чего ты так всполошился-то? наконец подала голос я, нарушив образовавшуюся в комнате хлипкую атмосферу затишья. Такое чувство, словно это тебя сегодня казнить будут!
Будут! испуганно выкрикнул дракончик, возмущенно фыркнув, тут же перелетая на потолочную балку. Ты просто здешних законов не знаешь. Казнят тебя, значит, казнят и меня.
Я уже было открыла рот, чтобы ответить, но скрип открывающейся двери перебил меня. Тело невольно напряглось, а руки машинально сложились щепотью, готовые в любой момент дать отпор.
В комнату без стука вошел уже знакомый мне бес-прислужник в сопровождении вооруженной стражи. Лица у всех были собранные и решительные. Не мешкая, стража подскочила ко мне и, подняв за локотки, вывела из спальни. Где-то сзади за своей спиной я слышала возню и приглушенное шипение Джехена. Видимо, дракончик был прав. Для него мой несанкционированный бунт тоже стал фатальным.
Мое сердце испуганно трепыхнулось. Только тут я вспомнила, что растратила весь свой энергетический потенциал на наложение сложного охранного заклятия. Этот факт отнюдь не придал мне уверенности в собственных силах.
Всю свою сознательную, да и бессознательную жизнь тоже, я пользовалась услугами магии, не особо заботясь о последствиях. Я всегда знала, что мои способности выручат меня из любой сложившейся передряги. И лишь осознав свое магическое бессилие, я смогла трезво оценить сложившуюся ситуацию. А ситуация как раз складывалась не самая радужная. Нас, без суда и следствия, ведут на эшафот. А в том, что это был именно эшафот, я не сомневалась. Иначе, с какой стати стали бы за нами посылать вооруженных солдат?
Я испуганно замотала головой, с надеждой вглядываясь в лица проходящих слуг и служанок, подсознательно пытаясь углядеть моего «спасителя». Встречаясь со мной взглядом, слуги смущенно отводили глаза и старались поскорее скрыться из виду. Только тогда я окончательно поняла, что помощи мне ждать не от кого. Это не Объединенное Королевство, где за мои глупости меня отмазывал магистр. Тут нет никого, кто мог бы мне помочь. Все эти слуги подчиняются своему властелину. Я же для них просто наглая самозванка, посмевшая оскорбить короля и весь его народ, пришедшая невесть откуда и начавшая качать права.
По моей коже пробежалась стая мурашек. Я виновато понурила голову. От всех этих мрачных мыслей мне захотелось разреветься. Впервые за много лет мне стало по-настоящему страшно за свою жизнь.
Я уже готова была слабовольно сдаться, наткнувшись на препятствие, которое я была не в силах преодолеть. Именно в тот момент я заметила, что стражники куда-то свернули с главной галереи, ведя меня не на эшафот, а куда-то вглубь дворца. Это открытие стало для меня тем самым спасительным лучом надежды, озарившей тьму, что овладела душой.
Нет, если я и погибну, то точно не сегодня. У меня, между прочим, еще куча планов на жизнь, которые я не успела воплотить! А они меня казнить собрались! Нет, так не пойдет!
Я с радостью уцепилась за эту идею, попытавшись сконцентрироваться только на ней. Мне больше никак нельзя было впадать в панику, или же вспоминать о том, что магия пока мне неподвластна. Эти мысли только разрушали, сбивали с толку и полностью мешали думать.
Самовнушение помогло. С каждым шагом во мне возрастала уверенность, что я смогу справиться и с этой неприятностью. Я чувствовала, решение где-то рядом, стоит только протянуть руку.
Вместе с этой уверенностью крепла и вера в собственные силы. Я невольно рассмеялась, сбрасывая с себя оковы оцепенения, чем привела охранников в недоумение.
Они непонимающе переглянулись между собой. Бес-прислужник тоже оглянулся, кинув на меня взгляд полный сожаления. Видимо, они решили, что я от страха сошла с ума. А что? Может, они и правы
Пока я тщетно ломала голову, как бы мне освободиться, мы подошли к небольшой дверце, которой заканчивался очередной узкий ход. Бес махнул рукой солдатам, и, приоткрыв дверцу, бесшумно шмыгнул внутрь.
Стражники замерли, выжидая и не ослабляя хватки. Я невольно поморщилась. Со всеми своими переживаниями я и не заметила, как эти громилы успели оставить мне парочку внушительных синяков на руках. Да, приказы они выполнять умели.
Я с сожалением вздохнула. Будь бы я посильнее физически, попробовала бы вырваться. Но жесткая хватка стражей, и поблескивающее в их ножнах оружие меня разуверили в этом. Без своей магии я мало что могла противопоставить им.
Тем временем загадочная дверца приоткрылась, выпуская беса, воровато озирающегося по сторонам. Он кивнул стражникам, и те немедля устремились к двери. Я испуганно пискнула, запоздало сообразив, что это может быть пыточная камера. В Объединенном Королевстве ходило много слухов, касающихся методов наказания провинившихся в Демонее.
Один из стражей что-то пробормотал, пихнув меня локтем в бок. Тело невольно содрогнулось, отреагировав на резкую боль под ребрами. В глазах потемнело, и я успела лишь почувствовать, что меня кто-то грубо пихнул в образовавшуюся в двери щелку.
Зрение возвратилось ко мне быстро. Я схватилась за пульсирующий от боли бок, затравленно осматривая помещение.
Я ведь говорил Вам, Агния! в поле моего зрения показалась до омерзения знакомая фигура Ахетатона. Он весь буквально лучился торжеством. В его глазах плясали огоньки злого ехидства. Не играйте со мной!
Что Вам надо? прохрипела я, пытаясь отдышаться. Тело, не привыкшее к побоям, ныло, каждой своей клеточкой требуя отдыха и квалифицированной медицинской помощи. Я же в который раз подумала о том, насколько слаба без своей магии.
Надеюсь, Вы понимаете, какая участь Вам уготована? мило улыбаясь, спросил Ахетатон. Видимо, ему мысль о моей кончине пришлась по душе. Общественный суд над вами состоится сегодня в полдень. Увы, но наша общественность не любит, когда ее лишают своих удовольствий. Вы наступили на очень опасные грабли, Агния, и Вас не спасет ни Рауль, ни Рамзес. Вам остается надеяться только на чудо
Чудо, это хорошее слово, кивнула я, все еще не понимая, к чему клонит этот демон. Но выражение его лица мне очень не нравилось. Подсознательно я чувствовала, что он неспроста привел меня сюда. И одна нехорошая догадка у меня уже имелась. Да вот только не пойму, к чему Вам эти разговоры?
С вашей-то смекалкой и не понять Ахетатон вплотную приблизился ко мне. Я же отступила, вжавшись в жесткую и холодную дверь. Руки задрожали, а внутри все похолодело. Уже давно я не чувствовала себя пойманной в ловушку. Только я могу Вас спасти.
Вы? Интересно, как? удивленно прошептала я, со всей силы вжимаясь в дверь. Горячее дыхание Ахетатона опаляло кожу, вызывая приступ дурноты. Еще никогда мне не было так противно.
Помимо того, что я первый кандидат на трон, я еще и Верховный Судья. Процесс по Вашему делу буду вести лично я. Поэтому только моя добрая воля может стать для Вас спасительным чудом, самодовольно прошептал Ахетатон, склонившись к моему уху. Его сухая рука коснулась моей щеки. Я могу даровать Вам помилование.
Я испуганно застыла, совсем забыв о том, где нахожусь. Сердце гулко билось о ребра, так и норовя вырваться из груди. Рука Ахетатона продолжила исследовать мое лицо, коснувшись губ. В какой-то момент я еле удержала себя, чтобы не укусить или ударить зарвавшегося принца. Его прикосновения вызвали во мне целую бурю отрицательных эмоций. Я никогда не догадывалась, что можно испытывать такое отвращение к кому-то.
Знаете, Вы поразили меня. Еще тогда, в первый вечер нашего знакомства, продолжал шептать мне на ухо Ахетатон. Ваше упрямство, граничащее с глупостью, Ваш надменный тон, Ваша огненная и непокорная натура не оставили меня к Вам равнодушным. Изначально я думал, что ненавижу Вас, ведь один ваш вид оказался способен разозлить и взволновать меня. Я долго думал над этим феноменом, Агния. И понял, что одержим Вами. Я не могу спокойно спать, мне снитесь Вы. И я понял, что не смогу жить спокойно, если не буду владеть Вами! Видите, что Вы со мной делаете! в последний момент Ахетатон сорвался на крик, раскрыв над моей головой шатер из своих крыльев. Его голова устало склонилась на мое плечо, а руки опустились на талию.
Отпустите меня, зашипела я, попытавшись вырваться из его стальных объятий. Ахетатону сильно повезло, что в тот момент магией я пользоваться не могла. Иначе я бы просто сожгла его в своем пламени. Я не Ваша вещь, Ахетатон! Отпустите, иначе я ударю Вас! пальцы моих рук тут же с силой сжались в кулаки с намерением немедля исполнить мою угрозу.
Ахетатон удивленно приподнял брови, отстранившись. Какое-то мгновение он просто молча смотрел на меня своим тяжелым взглядом, а затем разразился громким смехом, повергнувшим меня в недоумение:
Вы еще угрожаете мне? произнес принц, приглаживая свою шевелюру. Вы просто прелесть. Будет очень грустно убивать Вас и знать, что больше таких кадров мне не встретится. Я предлагаю Вам жизнь, взамен на вашу благосклонность. Я даже выделю Вам жилище и пожизненную пенсию где-нибудь в бедняцком районе, чтобы Вы ни в чем не нуждались. Поверьте, для Вас мое предложениеуже чудо.
От услышанного я на минутку опешила, позволив Ахетатону снова сократить дистанцию между нами. Справедливый гнев и возмущение клокотали в моей крови, бессильно разжигая в сердце пламя гнева. Значит, вот как заговорил этот напыщенный мерзавец!
Да уж, Ахетатон Джуманужи! Вы разочаровали меня! я резко выпрямилась, с ненавистью взглянув в глаза самоуверенного принца. Мужчина невольно отпрянул, испуганно покосившись на меня. Это приятно позабавило мое эго. Я снова почувствовала себя могущественной ведьмой. Какое счастье! Жаль, что я так и не смогла оценить по достоинству Ваше милостивое предложение! проговорила я, отчеканивая каждое слово.
Возможно, Джехен сказал бы, что я профукала свой единственный шанс на спасение. Но мне была противна сама мысль пресмыкаться перед кем-то. Вот в тот момент я поняла, как выглядит чувство настоящего презрения. И я была не намерена всю жизнь зависеть от того, кого искренне презирала.
Вот значит как! процедил сквозь сжатые губы Ахетатон. Маска его напускного величия слетела, оставив после себя только злость и досаду. Принц выпрямился, бледнея на глазах. Огненные драконы всегда славились своей глупостью и героизмом. Наверное, поэтому никто из них и не дожил до наших дней!
Возможно, Вы правы, кивнула я, успокаиваясь. Настоящие, гордые драконы вымерли. Остались только их жалкие потомки, не способные метать огонь и даже летать. Но мои предки это умели. И я не уподоблюсь тем, кто забыл о своей гордости!
Сказав это, я зарделась. Уж сколько жила, а никак не подозревала в себе таланта к пафосным речам. Впрочем, сколько мне той жизни осталось? Хоть напоследок успею почувствовать себя настоящим героем.
Ахетатон, видимо, тоже подумал об этом. Его лицо тронула тень легкой улыбки:
Ты сама подписала себе смертный приговор, Агния. А жаль. У меня тоже есть гордость, и дважды я повторять не буду.
Сказав это, он резко подошел к двери и с силой распахнул ее, выпихнув меня на руки к поджидающим солдатам.
Ведите негодницу к виселице, приказал он, захлопнув перед нами дверь.
Солдаты беспрекословно приступили к выполнению приказа, схватив меня под руки. Бес разочарованно покачал головой, украдкой осмотрев меня. Видимо, он категорически не одобрил моего рвения и гордости. И его можно было понять. Кто же в здравом уме согласится добровольно пойти на виселицу? Правильно, никто.
Меня резво повели обратно по переходам. Шли мы быстро. Я без особого интереса смотрела, как бес выводит нас на свет божий, выводя в сад. Краем глаза я заметила своих давних приятельниц Аагарии и ее подружки. Одна из них осыпала меня лепестками какого-то цветка, когда мы проходили мимо фонтана.
Запах от лепестков шел дурманящее сладкий. Он приятно щекотал нос и дарил приятное успокоение. Я удивленно заметила, что совсем не волнуюсь. Наоборот, голова оказалась неожиданно ясной и спокойной. Мои сумбурные мысли каким-то диким образом угомонились, давая мозгу передохнуть. Скорее всего, эти лепестки были аналогом нашей валерианы и служили тут как успокоительное.
Тем временем мы успели добраться до ворот, служащих выходом из дворца. Тут нас уже поджидал вооруженный отряд стражников и старая телега, запряженная хиленькой лошадкой.
Я не смогла сдержать злорадной ухмылки. Да, воображения у демонов не хватило, чтобы придумать что-то пооригинальнее классической повозки для осужденной.
Мои соглядатаи, не особо напрягаясь, закинули меня на телегу, скинув сверху брыкающегося Джехена. Удивительно, и как по дороге я не заметила его яростного шипения и сквернословия?
Отряд тронулся. Перед нами торжественно распахнулись ворота, открыв дорогу на место моей казни. Я осторожно озиралась по сторонам, подумав, что за дворцовыми стенами меня уже поджидает разгневанная толпа демонов. Удивительно, но никто меня не встречал. Не было ни рева стотысячной рассерженной толпы. Не было ни тухлых помидор, ни камней, ни проклятий. Площадь оказалась пустынна.