- Чего ревешь?отложил деревянную заготовку, из которой что-то с любовью выстругивал.Кто обидел, кажи гада, знатно отделаю, вовек науку не забудет, подлец!
- Да сама уж проучила, - тяжело выдохнула и села на лавку.Только жалею теперь о содеянном.
Лучше бы и в самом деле квасом их умыла, да за порог выставила. А теперь уж поздно. И на душе так муторно!
- Ни о чем не жалей, детка, - Костолом улыбнулся.Сделанного не воротишь, так чего понапрасну душу мучить?
- Верно говоришь, дядюшка.Кивнула и достала из передника эти проклятые таланы.Вот, припрячь один, пожалуйста, чтобы батюшка не прознал.
Один талан заработан честно. Обувку сестрам на него справлю зимнюю, а то уж совсем износились башмаки у них. А вот второй пойду и в морду швырну этим чешуйчатым.
Не успела встать, как в каморку ворвалась Лина.
- Риночка, господа-то уходят! Не съели ничего, даже квасу не попили, уходят!
- Ну и пусть идут, чего всполошилась?я пожала плечами.Пойдем, проводим гостей дорогих.
Да так, чтобы навсегда забыли путь в нашу таверну!
- Куда же вы так торопитесь?только на улице догнала шустрых драконов.
- Иди, Рэйн, пусть девочка отработает талан по-полной!ежик толкнул друга в спину.
- Что ты хотела?Рэйнар мрачно глянул на меня.
- Вот это вам вернуть!швырнула в грязь у его ног золотой.Я слышала ваш разговор, благородные господа! Все, до единого словечка! И как меня с дерьмом смешали, и как поспорили на честь мою девичью, цену ей определив!
- Северина
- Заткнитесь, Рэйдэн, довольно уже сказали! А вы, - обвела взглядом остальных, - постыдились бы! Ведь всех вас на свет матери в муках произвели. Тоже женщины они, разве не так? Их также не уважаете? Или только бедных девушек за грязь считаете?
- Да я тебя!..Элиас замахнулся на меня тростью.
- Не смей!прорычал Рэйнар и, выхватив ее из его рук, сломал об колено и отшвырнул в сторону.
- Бесстыжие вы, - тихо добавила я.И за это жизнь вас накажет!по лицу потекли слезы.В таверну больше не являйтесь, ни одного не пущу! Ходите в свои дорогие рестораны и там ищите продажных девок, тут таких отродясь не водилось!
Резко развернулась и зашагала обратно.
Чтоб я еще раз увлеклась драконом! Да никогда!!!
Глава 2 Мне нельзя замуж!
Ну, однако, и денек сегодня выдался! Очешуеть, иначе и не скажешь! С тяжелым вздохом я нырнула в ночную рубашку и села на кровать, заплетая косу. У меня уже и язык заплетается, и глаза сами собой закрываются. Все, надо забыть про красавчика-дракона, который оказался ничем не лучше многих других высокородных, и ложиться баиньки.
- Пошел ты, Рэйнар!прошептала я.
- Пошшшшел ты, пошшшел ты!тут же повторил попугай, который сидел рядом, на своей любимой подставке, выструганной дядюшкой Костоломом.
- Ты чего взбеленился, Юджин?улыбнулась и погладила пернатого.
Кроме нехитрого гардероба да лент для волос белоснежный какаду с желтым хохолком на голове - единственная моя собственность. Достался от одного посетителя таверны. Попросил приглядеть за птахой пару дней, да так и не явился обратно.
- Се-ве-ри-на, - нараспев пророкотал птах и шажочками по руке перебрался на мое плечо.Цьмок-цьмок!ткнулся шершавым клювом в щеку.
- Подлиза, - я рассмеялась и тоже чмокнула его.
- Цьмок!распушил перья.Пррриятнооо!
- Не сомневаюсь. Давай спать, Юджин. Завтра ранехонько просыпаться, работы невпроворот!
- Ррррабооота!нахохлился.А цьмок-цьмок?
- Был уже цьмок-цьмок!возмутилась я.Все, бессовестный, марш на подставку!
- Северина!Лина ворвалась в мою комнатушку, где умещалась только кровать да крохотный столик.Идем, батюшка ждет тебя в кабинете! Ну, быстрее идти сказывал!
И почему в этом доме всегда что-то случается? Выдохнула с тоской. Так хотелось залезть под одеялко, свернуться клубочком и моментально уснуть. Но как же, поспишь тут. И покою-то не дадут!
Встала, пересадила Юджина на подставку, накинула теплый тяжелый халат и сунула ноги в тапки. Если отец опять в игорный дом скажет идти, да платье непременно с декольте до пупа надеть, чтобы сидящие рядом в него глазели, а не об игре думали, я его пошлю! Пошлю дрова колоть!
Горестно вздыхая и жалея себя любимую, дошла до кабинета, постучала, вошла и тут же остолбенела. На меня смотрел тот самый беловолосый дракон, Рэйнар Рэйден!
- Доченька, проходи же, чего встала, как вкопанная?батюшка засуетился вокруг меня.Да сдвинься же ты с места, упрямая!прошипел, зайдя сзади и подтолкнув в спину.
- Что происходит?вопрос был адресован обоим мужчинам сразу, но и тот, и другой, промолчали.
Точно ничего хорошего, попой чую, а это самый лучший орган интуиции!
- Торжественно объявляю, - прямо сияя от счастья, заявил отец, сложив ручки на объемном брюшке, которое делало его похожим на жука в костюме, - что тебе, доченька, несказанно повезло!
- Это в чем же?сделала шаг назад, к двери.
Если что, успею дать деру. Потому как ну его, это нежданное-негаданное везение! Не жили богато, не стоит и начинать, как говорится!
- Граф Рэйден, - полный любви взор батюшки обратился на дракона, - взял тебя замуж!
А кто его просил-то об этом?!
- Ну, вы поворкуйте покамест, голубки, - отец бочком, как крабик, двинулся к двери, - а я я делами займусь.
Он шустро выскользнул в коридор, похлопывая себя по оттопыренному карману, в котором что-то подозрительно звенело. Не иначе как в игорный дом поскакал, чтоб он провалился в адское пекло! Дом, а не отец, конечно же. Хотя, даже если все эти заведения в преисподнюю переберутся, папа их и там отыщет!
- Какими делами, ночь на дворе?крикнула вдогонку, но куда там, и след простыл.И что значит поворкуйте?! Я не голубь, а порядочная девушка, которой не к лицу оставаться наедине с мужчиной.Договорила в пустоту.
И вспомнила, во что одета.
Очешуеть!
- Что за шуточки, господин Рэйдэн?чувствуя, как щеки пылают стыдом, спросила в лоб, потуже запахнув полы халата.
- Все серьезно, Северина, - равнодушно пожал плечами. - Я поспорил с друзьями, что вы девушка порядочная и откажетесь провести со мной ночь за деньги. Но, как оказалось, я в вас жестоко ошибся. Теперь расплачиваюсь.
- Все не так!загорячилась я.Вы чем слушали то, что я вам сказала во дворе? Слышала ваш спор и нарочно, чтобы наказать! - задохнулась от негодования. - Ведь просто проучить вас хотела, напугать, чтобы неповадно было споры устраивать на девичью честь!
- Поздно, - устало махнул рукой. - Слово надо держать.
- Да, конечно, но
- Никаких но, Северина. Я обещал, если проиграю, то возьму вас в жены.
- В вас ретивое взыграло, азарт, глупость!
- Это не оправдание. Все уже решено.
- Что значит, решено?возмутилась до глубины души. - Я я не пойду за вас замуж!
- Отчего же? - хмыкнул, на мгновение в драконьих глазах промелькнул интерес.Для вас граф Рэйдэнпартия, о которой вы и мечтать не могли.
Ну, мечтать, допустим, могла. Но не в расчете на реальность же! Приданое уж точно не собирала, и чулочки с подвязками для первой брачной ночи в витринах не высматривала!
- Мне нельзя замуж, Рэйнар, поймите же!
- Почему?
- У меня у меня - в голове роились тучи мыслей.
- Ну же?
- У меня накладные!нашлась я.И завтра привоз продуктов в таверну! Некогда замужами заниматься, работать нужно, чтобы семья по миру не пошла!
- Не выйдет.
- Что значит, не выйдет? Я отказываюсь!
- Поздно.
- Что значит поздно? - осведомилась подозрительно, чувствуя, что еще чего-то не знаю.
- Брачный договор уже подписан обеими сторонами.
- Я ничего не подписывала!
- Вам и не надо. Я сделал предложение. Ваш отец посопротивлялся для приличия, пытался убедить меня, что вы незаменимы, - дракон усмехнулся. - Но кошель с золотыми таланами решил вопрос. Отеческая любовь мигом испарилась, стоило вашему батюшке почувствовать его вес в руке.
- Этого не может быть!потрясенно выдохнула я.
- Может, Северина. Отец продал вас мне. Вымоя жена отныне, и пока смерть не разлучит нас. Может, эта идея была не так уж и плоха?мужчина шагнул ко мне, драконьи глаза сверкнули, на мгновение в них прорезалась вертикальная игла зрачка.
Он накрутил на палец локон, выбившийся из косы. Рука скользнула по моей талии и притянула меня к нему.
- Не смейте! - отшатнулась от него и отвесила пощечину.
- Что значит не смейте? - возмутился он. - Я ваш муж!
- Черта с два! - бросилась к двери, распахнула ее и
И едва не споткнулась о чемодан. Сестры стояли у двери стройным рядком, от Лины до совсем еще крошки Клариссы, которая ковыряла в носу, засыпая на ходу.
- Поздравляем! - дружно гаркнули они.
Младшая проснулась и, не понимая, что происходит, разревелась.
- Вот, - к моим ногам подвинули чемодан, в который уместился весь мой нехитрый скарб. - Держи, - в руки засунули клетку с Юджином.
- Чего за кипежжж?осведомился озадаченный какаду и вцепился в прутья.За что в тюррррягу-то?
Вот вредные сестры, знают ведь, что он не переносит клетки!
- Прости, Юджин, - я выпустила его, довольный птах уселся на мое плечо и тут же предложил:
- Цьмок-цьмок?
- Не до цьмоков.
- Почччему?удивленно распушил желтоватый хохолок на голове.
- Меня замуж отдали.Пожаловалась единственному другу.
- О как!попугай нахохлился.Зачем?
- У них спроси.
- Нечччего в этом замужже делать!заявил какаду.
И я была с ним полностью согласна.
- Дай проводим тебя!торжественно заявила Лина, обхватив меня за плечи и подталкивая к выходу.Ай! Эта злобнючая тварь в перьях меня цапнула!
- Сама тввварь!не остался в долгу попугай.
- Гад какой! Вот сожрет тебя дракон и поделом!
- Подддавится, - ответил какаду.
- Риночка, будь счастлива!пропела сестра, одной рукой открыв дверь, а другой выталкивая меня в нее.
- Но - я вцепилась в косяк.
- Что но?
- Я не хочу!
- Почему? Тебе же он нравился?
- Больше не нравится!
- Экая фифа! Муж-дракон ей не нравится! Иди уже, - Лина поднажала, и мы с Юджином оказались на улице.
- Урра, я займу ее комнату!донеслось из дома.
Нина, конопатая вредина, запрыгала на одной ножке.
- Нет, я!прикрикнула Лина. - Я старше!
- А я сильнее!
- Шиш тебе! Пока, сестренка!
Дверь захлопнулась у меня перед носом. Шум потасовки сменился на крик, звук смачной оплеухи, плач, звон разбитого стекла. Я дернула за ручку, но было заперто. Рванула посильнее, забарабанила кулаками. Но сколько ни дубасила ни в чем не повинную дверь, ничего не изменилось.
Отец продал меня дракону, а сестры выставили за порогночью. Как-то многовато каверз от одного дня.
- Идемте, Северина, - граф Рэйдэн кивнул на карету.
- Госпожа Рэйдэн, - щеголеватый кучер за уголок приподнял шляпу, поклонился и распахнул передо мной дверцу с золотым гербом.
- Рэйнар!я с мольбой посмотрела на дракона.Это уже даже не смешно! Ну какая из меня госпожа, сами посудите? Пошутили и хватит, верните меня домой, пожалуйста.
Заглянула в его лицо, пытаясь поймать взгляд.
- А деньги если поторопимся, то еще успеем вернуть большую часть.Если батюшка не просадил уже все до гроша и не залез в долги, как обычно.А остальное я отработаю, буду вас кормить бесплатно! Ну, скажите хоть что-нибудь!
- Что-нибудь.
Так и стукнула бы по драконьей морде! Чувство юмора у него, видите ли, прорезалось!
- Северина, садитесь в карету.
Мысленно проклиная его и лихорадочно придумывая, что делать, я шагнула внутрь, где пахло дорогим деревом. Наверное, у богатства именно такой запахподумала, сев на скамью с мягкой сидушкой.
- Хорррроше дело брррраком не наззззовут!во всю глотку заорал Юджин, и я всполошилась запоздало, когда карета мягко поплыла по брусчатке:
- Куда вы меня везете, граф?
- В свой дом, конечно же, - пожал плечами. - Куда еще мне везти супругу в первую брачную ночь?
Тааак, постойте!
Первая брачная ночь?!
Хорошее дело браком не назовут, совершенно верно, Юджин прав! Мои мысли заметались, как поставщики по комнате, когда я поймала их на обмане. Что же делать?! Может
Глянула в окно. Не так уж быстро мы и едем, в принципе. Осторожно подвинулась к двери, метнув быстрый взгляд на дракона, который сидел рядом со скучающим видом.
Моя рука потянулась к двери. Но когда кончики пальцев уже коснулись прохладного гладкого дерева, Рэйнар ухватил за локоть и, усмехнувшись, отметил:
- Не советую, госпожа графиня. Если не хотите проводить первую брачную ночь кверху попой, которую я буду мазать лекарствами.
- Я вообще никак ее проводить не хочу!огрызнулась в ответ.
- Отчего же?
Он так искренне удивляется! Неужели и впрямь считает, что я мечтаю отдаться дракону, который меня купил, словно я шкафчик какой-то?
- Потому что - как бы сформулировать, чтобы тебя, гада чешуйчатого, убедить?
- Хорррошее дело бррраком не наззззовут!снова проорал какаду.
- Именно, - поддакнула я.Вот вам и ответ!
- Попугайваш главный советник?
- Почему нет? Не глупее некоторых.
- На что вы намекаете, Северина?в голосе дракона прорезались стальные нотки.
- На то, что вы дурью маетесь, господин Рэйдэн!сказала, как есть, нечего околотками ходить.Я живой человек, а не игрушка, чтобы забавой драконьей быть! Неужели вам
- Забава?!перебил он.Да что вы понимаете? Я слово дал, уверенный в вашей порядочности! А вам поиграть вздумалось, обиду свою сорвать на тех, кто посмел задеть вас, видите ли! Или все не так было?темно-желтые, как дикий мед, глаза с прорезавшимся вертикальной иглой зрачка впились в мое лицо.
- Что это значит?..пробормотала, похолодев от страха.
- А то и значит, Северина!прошипел мужчина.Может, на самом-то деле в вашей умной головке родился хитрый план, когда вы наш спор подслушали? Дамой из высшего света статькогда еще такой шанс подвернется? Всего-то и надо, подставить одного дурака-дракона, чтобы женился, а потом не жизнь, начнется, а сказка!
- Н-не нужна мне ваша сказка!выкрикнула я сквозь слезы.Любые бумаги подпишу, что не хочу ничего, только отпустите, пожалуйста! У меня сестры, не справятся ведь одни, отец их по миру пустит! Рэйнар, сжальтесь!
- Поздно.Он отвернулся к окну.Вы моя жена. Смиритесь.
Вот ведь упрямая ящерица! Натворил дел, а теперь расхлебывать отказывается! Ладно, справедливости ради надо отметить, что я тоже приложила к этому руку. И ногу, и голову, если уж быть до конца честной. Но дальше-то что? Нельзя же из-за одной глупой ошибки всю жизнь пускать под откос?
- Вы понимаете, какой будет скандал, когда об этом мезальянсе узнают в обществе?попробую зайти с другой стороны, не совсем же он непрошибаемый, в самом деле.
- Да, скандал будет, - кивнул, - но он принесет куда меньше позора на мой род, чем развод! Да моя бабушка в гробу перевернется, если ее внук так осрамит семью!
Что ж ты упертый-то какой?!
- Допустим. Но жена, которой вы не нужны, это не позор?
- Что вы имеете в виду?
- А вы что, полагали, что у нас будет счастливый брак? Рэйнар, вы на самом деле такой наивный?
- Не понимаю, что вас не устраивает, - фыркнул раздраженно.
Ясно, подарком небес себя считает. Конечно, он же мужчина, дракон, граф, к тому же, будто мало мне и без титула бед с ним! А я нищая Золушка, которая, ненароком загремев за такую перспективную ящерицу замуж, должна истово небеса благодарить и всячески ему угождать. Ага, щааааз!
- Мы друг друга не любим, Рэйнар.Начала пугать издалека.
- Поправимо. Главное, чтобы наши интересы совпадали, скажем так, в иной плоскости. Ну, вы меня поняли, Северина.
Эх, пока я витала в розовых облаках, влюбленная в него издалека, он рисовался мне совсем другим.
- Сделаю вид, что не слышала этого, - заявила, покраснев.
- Почему?удивился искренне.Плотские радости между супругамиэто же естественно!
- И не мечтайте, господин дракон!разозлилась.Я с вами разделять всякие там плоскости не намерена!
- Это вы сейчас так говорите, - метнул в мою сторону уязвленный взгляд.Поверьте, я сумею убедить вас передумать!
Мои глаза заметались. Может, еще не поздно сигануть из кареты?
- Многие девушки хотели бы быть на вашем месте, - промурлыкал чешуйчатый искуситель и потянулся ко мне.