В том, что я вообще ни сном ни духом о пожаре, ничего удивительного нет. На нижних уровнях Храма может случиться нашествие демонов, там может полыхать огонь и с криками носиться хоть сама Верховная, но в приемных покоях всегда будет тишина и благодать. Кроме того, келья Дариныближайшая к кухне и печам, и если уж где мог разбушеваться пожар, то в первую очередьтам, и здесь тоже поражаться особо нечему.
Другой вопрос, что обиталище пропавшей жрицы сначала осматривало Сыскное отделение, а потом и мы сунулись и перевернули все вверх дном в поисках хоть каких-нибудь зацепок. Как такая толпа народу могла пропустить кусок драгоценного металла, да еще такой большой, чтобы при пожаре он мог откуда-то вытечь?! Разумный вариант я видела всего один.
Кто-то пробрался в келью и подбросил камарилл. Но зачем? И вообще
Это ж как полыхать должно, чтобы он расплавился и вытек? сообразила я наконец и, соскочив с постели, заметалась по келье. Лили вошла и молча прикрыла за собой дверь, терпеливо дожидаясь, пока я соберу разбросанную впопыхах одежду.
Гарью запахло еще в соседнем коридоре, а повариху на кухне мы застали в таком шоке, что стало ясно: сегодня Храм полным составом завтракает в ближайшем трактире, хозяина которого постигнет либо инфаркт, либо небывалое благочестие. Келья сестры Дарины щеголяла оплавленными стенами и блестящей металлической лужей в углу. Из мебели не уцелело ничего, от двери остались одни воспоминанияи те какие-то куцые. Языки пламени успели вырваться в коридор, изрядно проредить коллекцию гобеленов и закоптить потолок; его-то и осматривала печально поджавшая губы Верховная, поджидая нас.
Сестра Нарин, почти синхронно поклонились мы с Лили.
Сухопарая женщина в темно-синем платье обернулась, демонстрируя дивно гармонирующие с ее нарядом синяки под глазами, и кивнула в ответна этом все церемонии и закончились. Красивые расшаркиванияэто для прихожан.
Мира, туда никто не заходил. Проверишь?
Я прикусила губу.
Тут и проверять нечего. В обиталище сестры Дарины жарче, чем на кухне, несмотря на то, что в последней горючих предметов явно больше, да еще кирпичные печи, подолгу хранящие тепло значит, сначала кто-то поджег келью, а уж потом позаботился, чтобы пламя перебросилось на соседнее помещение и не угасало как можно дольше.
Очаг возгоранияздесь, уверенно сказала я. Для поджога использовалась магия, но какая-то она неправильная, что ли? Неживая как будто, неловко закончила я, не зная, как передать свои ощущения, и виновато пожала плечами. В конце концов, толком меня никто не обучал, а маги-самоучкилюбимая тема народных анекдотов, так с чего бы ждать от меня толкового доклада?
Но, видимо, из моего рассказа Верховная поняла больше, чем я сама, потому что опустила взгляд и ссутулилась так, будто из ее позвоночника выдернули тот железный штырь, который заставлял немолодую уже женщину тащить на себе всю громаду Храма, гордо подняв голову и не боясь пререкаться с сильными мира сего.
Сыскное отделение так или иначе узнает о пожаре, так что лучше мы сами сообщим им, подумав, решила сестра Нарин. Мира, тебе придется повторить свои показания. Отправляйся немедленно.
О-о да, представляю себе выражение лица той желтушной ищейки, когда я, едва отбрив все его поползновения меня разговорить, притащусь в отделение и вывалю на него такие новости! Я открыла было рот, чтобы описать свое видение сложившейся ситуации, посмотрела на хмурое лицо Верховной и молча кивнула. Ей лучше знать.
Будем надеяться, что ищейка отсыпается после бурной ночки, а говорить придется с его сослуживцами.
Какому-то из окрестных вулканов снова не спалось, и улицы планомерно засыпало горячим красновато-коричневым пеплом. К тому моменту, когда я добрела до Сыскного отделения, мои защитные очки можно было использовать вместо шор на глаза, а тканевая маска превратилась в бесполезную тряпку, мешающую дышать; потому моя реакция на выглянувшее из пылевого облака приземистое здание с не опознаваемым уже флагом несколько отличалась от адекватной: я ему искренне обрадовалась.
Надолго, впрочем, моей радости не хватило. Желтушный ищейка, увы, оказался истинным фанатом своего делаи единственным дежурным в отделении, несмотря на капитанские погоны. Справедливости ради стоит отметить, что какой-то дюже вонючий целебный отвар он все-таки добыл и даже частично выпил, но больше чем на половину кружки его благоразумия не хватило. Потому-то, вероятно, ищейка и выглядел еще хуже, чем перед визитом ко мнео чем я, не удержавшись, его и известила.
Твоими молитвами, не растерялся он. Чем обязан? Пожертвование оказалось слишком мало?
Я поморщилась. Храм уже не раз обвиняли в излишней меркантильности, но спорить на тему стоимости обучения, воспитания и содержания нескольких десятков жриц у меня решительно не было настроения.
Разумеется, мало, невозмутимо кивнула я. Но я здесь по другому поводу.
Ты все же хочешь посвятить меня в подробности внутреннего расследования? снова не угадал ищейка.
Доступ ко всем материаламтолько с позволения сестры Нарин, привычно отбрила я. И у тебя как раз будет шанс переговорить с ней лично. Кто-то устроил поджог в Храме.
Так, вдумчиво протянул желтушник и подсунул мне бланк под заявление. Где именно произошло возгорание? И почему вы решили, что это именно поджог?
Я покосилась на предложенную бумажку, вежливо отодвинула ее назадвот еще, буду я подписываться под такими показаниями, не понимая толком, что вообще происходит! и вывалила на него все утренние новости скопом, но устно. К чести капитана, язвить он не стал.
Знаешь, страдальчески вздохнул ищейка, едва дослушав, я так надеялся сегодня выспаться и обреченно убрал бланк в стопку, даже не пытаясь настаивать. Я хмыкнула, но просвещать его о своих порушенных планах не стала, а желтушник как-то подозрительно поинтересовался:А почему эта магия показалась тебе неживой?
Я прикусила губу и подняла на него взгляд. Вблизи зрелище оказалось совсем удручающим.
И как прикажете объяснять то, что понятно на интуитивном уровне любому магу, но совершенно недоступно нормальному человеку?
У нее не было следа, все же попыталась я. Обычно после заклинания остается своего рода шлейф. Почти как запах. У каждого магасвой. Но этот пожар как будто сотворил сам себя.
Кажется, сегодня из моего неуклюжего лепета все способны понять больше, чем я сама. Ищейка мгновенно подобрался и уставился куда-то сквозь меня, что-то сопоставляя и прикидывая, а потом залпом допил свой отвар и от души пнул тревожный гонг у себя под столом. Гулкий звук наполнил все помещение, вибрацией перебираясь по стенам и вытрясая многолетнюю пыль из-за шкафов. В моей невыспавшейся голове тоже зазвенело, но я и без того не понимала, отчего так переполошились и Верховная, и ищейка.
Идем обратно в Храм, распорядился желтушник, вытаскивая из ящика стола потасканную маску. И Равновесия ради, быстро!
Равновесия ради мне следовало прописать ему по шее и отправить отсыпаться. Но, наверное, он и сам уже большой мальчик и понимает, что собрался с толком не прижившейся еще печенью осматривать место преступления?..
Ну, в конце концов, через месяц добудет еще одну, решила я и, философски пожав плечами, вымелась за дверь.
Глава 3. Как заставить ищейку побегать
Верховная при виде ищейки впала в шок похлеще кухарки и едва не прописала по шее уже мнеза то, что вообще позволила этому трупу сдвинуться с места вместо того, чтобы пинками пригнать к нему ближайшую травницу. Но, узнав, что этот полудохлый трудоголик оказался единственным на все отделение, несколько присмирела и лично провела его в выгоревшую келью.
Желтушник же незамедлительно вызверился на застывшую лужу камарилла так, будто она была должна ему денег: обошел кругом, зарисовал, попытался отковырнутьобжегся, постучал по ровной поверхности медной монеткой и внимательно вслушался в звук, будто и в самом деле мог определить состав на слух. Я безо всяких проверок могла бы сообщить, что единственная примесь в этом злосчастном куске металланебольшой процент углерода, но, поскольку меня никто ни о чем не спрашивал, промолчала, не без интереса наблюдая за шаманскими плясками вокруг да около в капитанском исполнении. Сестра Нарин с кривой ухмылкой косилась то на меня, то на ищейку, но вмешиваться тоже не спешила.
Веселье снова вышло непродолжительным. Желтушник быстро махнул рукой на попытки определить происхождение металлаи тут же прицепился к Верховной.
Сестра Нарин, кто первым увидел пожар?
Кухарка, покорно ответила жрица. Но, боюсь, сестра Нири сейчас не в состоянии отвечать на ваши вопросы, капитан Рино. Я могу повторить все то, что она рассказала, прежде чем упасть в обморок.
Будьте так добры, кивнул ищейка.
Смотри-ка, как запел. Я ему печенку по лоскутам собрала, но мне он почему-то не «выкал»! Хотя с этого станется вежливо расшаркаться с Верховной, а потом допросить-таки кухарку и сверить показанияпросто так, на всякий случай.
Сестра Нири обычно встает до рассвета и идет растапливать печи, сообщила жрица. Но сегодня проснулась и того раньшеот запаха гари. Это ее и спасло: она успела выбежать из подсобки, где ночевала, и позвать на помощь. Сильнее всего огонь горел возле печей и примыкающей к ним стены, смежной с кельей сестры Дарины. К тому моменту, когда подоспели остальные сестры с водой, пожар перекинулся в коридор. Здесь его и остановили, доложила Верховная и снова замолчала.
Это все? нахмурился капитан, переводя взгляд с нее на меня.
Верховная жрица терпеливо вздохнула.
Сестра Нири не успела заглянуть в келью сестры Дарины. Все ее показания касаются только возгорания кухни.
Ищейка с крайне недовольным видом кивнул, а потом вдруг состряпал донельзя серьезную физиономиюнасколько это возможно, когда собственно физиономия имеет насыщенный желтый оттенок.
Сестра Нарин, я вынужден просить Храм о содействии в расследовании.
При всем уважении, капитан, нейтрально отозвалась жрица, мы должны хранить Равновесие, а не вмешиваться в дела Сыска. Кажется, она была недовольна визитом и поведением ищейки ничуть не меньше, чем онрезультатами опроса потенциальных свидетелей, но ей хватало воспитания не гримасничать.
Боюсь, Храм уже вмешали без вашего ведома, сестра Нарин, без обиняков заявил желтушник. Вы ведь в курсе, с какой целью прибывает Его Высочество?
Вот тут выдержка Верховную все же подвела: жрица побледнела и бросила быстрый взгляд на сверкающую металлическую лужу. Я по-прежнему ничего не понимала. Принц едет с инспекциейоб этом трубили все газеты и без умолку радовались местные кумушки. Но не Храм же он будет инспектировать?..
Какого рода содействие вам требуется? процедила сквозь зубы Верховная, едва справившись со своими открытиями, и как-то обреченно покосилась на меня.
Ищейка, по всей видимости, только подтвердил ее выводы:
Я прошу выделить сестру Миру мне в сопровождающие, сказал он и широко улыбнулся. На время расследования, разумеется.
Что? ошалела я. А в Храме кто работать будет?
Кто-нибудь без магического дара, невнятно пробормотал капитан.
Я неблаговоспитанно замерла с открытым ртом. Нет, не то чтобы мой дар чему-то мешал или был совсем уж бесполезен, но до сих пор он использовался в основном для того, чтобы искать пропавшие вещи и разогревать остывший ужинчем он может пригодиться в расследовании? Разве что я с подозрением уставилась на металлическую лужу.
Да, ты все верно поняла, кивнул ищейка. Нужно выяснить, кто последним брал камарилл в руки.
Верховная недовольно поджала губы, но все же кивнула и отступила в сторону, освобождая мне дорогу к выгоревшей келье. Дождавшись ее безмолвного позволения, я юркнула к несомненной звезде сегодняшнего утра и протянула руки к переливающейся металлической поверхности, пока сестра Нарин на всякий просвещала невольного свидетеля моего неумелого колдовства:
Мира сумеет определить, кто принес сюда камарилл, только в том случае, если знакома с этим курьером лично. Но, поскольку келья находится в закрытой для посетителей части, вероятность проникновения сюда чужака довольно мала
Я бы на ее месте была отнюдь не столь оптимистично настроена: во-первых, заклинание определения хозяина рассчитано на прикосновение к вещи, а металл еще не остыл; а во-вторых, оно укажет именно на хозяина, а не на «курьера». Ну и в-третьих, нашли, блин, великого мага!
Но раз она говорит, что я сумею, я из шкуры вон вылезу, но разберусь, кто же нам так удружил.
Здесь простым сосредоточением, как в случае определения температуры, не отделаешься; пришлось лезть в потайной карман куртки за шпаргалками и повторять подзабытые слова активации. Магияштука неверная и пакостная: стоит ошибиться хоть в одном слоге формулы, и итог окажется зубодробительно непредсказуемым. В худшем случае не принявшая нужную форму сила попросту сдетонирует, уничтожая все улики. Поэтому я на всякий случай сначала проговорила заклинание вслух, размяла пальцыи только потом, под скептическим взглядом ищейки, явно засомневавшегося в здравости своего первоначального замысла, повторила, вливая в рисунок заклятия энергию.
Во лбу привычно засаднило, но у меня все-таки получилось! В кончики пальцев ткнулось знакомое ощущение, будто кто-то задел мои руки холодным шелком; в воздухе разлился мучительно знакомый аромат, который ощущала только япряный и острый запах моей собственной магии.
Я заулыбалась, довольная собой а потом пришло узнавание.
Остриженные, согласно обету, темно-русые волосы. По-крестьянски сильные пальцы с изувеченными подушечкамитак бывает, когда забываешься и пытаешься дать лежащему на алтаре гостю больше, чем он принес с собой. Неестественно легкая походкакак будто суставы взрослой женщины заменены подростковыми, гибкими и пластичными. Длинные рукава темно-синегопочти как у Верховнойплатья, задевающие камарилловую отливку
Я отдернула руки от лужи, будто ожегшись. И неуверенно подняла глаза на сестру Нарин.
Делиться своими выводами, не посоветовавшись с наставницей, мне определенно не хотелось. В первую очередь потому, что, похоже, в Храме творится какая-то невообразимая мутьа поскольку с этим все равно придется разбираться ей, лишние свидетели ни к чему.
Мира? нахмурилась Верховная. Это кто-то из наших?.. кажется, жрица сама до последнего не хотела верить в подобный исход, сколь бы очевидным он ни был.
Я прикусила губу и, хмуро покосившись на ищейку, кивнула. Капитан Рино незамедлительно сделал стойку и уже собирался что-то сказать, когда сестра Нарин жестом остановила его.
Кто?
Я снова неуверенно посмотрела на ищейкуему точно можно это слышать? но все же ответила:
Сестра Дарина.
Наверное, было бы гораздо логичнее, если бы тотчас поднялся гвалт и хай и кто-нибудь начал вслух прикидывать, как жрица сумела прокрасться во внутренние помещения, никому не попавшись на глаза, да еще не однане могла же Дарина сама разжечь магическое пламя! Но и ищейка, и Верховная разом помрачнели, а застывшая камарилловая лужа снова удостоилась чрезвычайно пристального внимания.
Забирайте, неожиданно буркнула сестра Нарин. Надеюсь, Мира сумеет вам помочь. Кроме того, Храм вызовет из паломничества сестру Загиру. У нее тоже есть дар, но, боюсь, она может несколько задержаться в пути. Высказавшись, Верховная резко повернулась на каблуках и печатающим шагом направилась к лестнице в свой кабинет.
Я проводила ее окончательно ошалевшим взглядом.
Капитан Рино?
Да? откликнулся ищейка, все еще задумчиво рассматривающий вулканову лужу.
Последний раз жрицу вызывали из паломничества, когда на острове начал извергаться десяток крупнейших вулканов разом.
Ну, в этот раз все гораздо хуже, пожал плечами желтушник. Видишь ли, провинциальных островков на Ирейе пруд пруди. А Эльданн всего два.
Бесишь, честно сообщила я ему. Слабо нормально объяснить, что происходит?! Причем тут вообще Эльданна?
А с сестрой Нарин ты себе такого тона не позволяешь, заметил вдруг ищейка.
Конечно, с некоторым недоумением согласилась я. Посмотрела бы я на жрицу, которая заполучит такой вот ходячий труп на Равновесный алтарь, переберет это желтушное тело по кусочкама потом сумеет видеть в нем не только добротно выполненную работу и собранный паззл!
Капитан внимательно оглядел мою физиономию и, видимо, отчаявшись обнаружить на ней следы смущения, махнул рукой.