У принца такие тонкие пальцы?
Надо же, а я думал, ты сейчас проедешься по поводу того, что это демонически неожиданное предложение, хохотнул Рино. Кольцо не его, но он действительно до неприличия привязан к этой побрякушке.
А-а, растерянно протянула я. М-да, не так я себе представляла обручальное кольцо хелльской принцессы и никогда не верила, что Его Высочество действительно был всерьез влюблен в нее: в конце концов, именно он подал на развод! Но кольцо почему-то не расплавил, как того требовали обычаи Надо же, до чего сопливая история. А как оно у тебя оказалось?
Отобрал, коротко ответил капитан. Но потом все же добавил:Его Высочество таскал его на цепочке и постоянно теребил, стоило ему занервничать или просто задуматься. Так себе поведение для третьего наследника престола. Оно подойдет для поисков?
Понятия не имею, честно ответила я. Ты вот гарантируешь, что привязан к этой побрякушке один только Безымянный принц, а его бывшей жене на все наплевать? Ну и я замялась, но все-таки призналась:Сестру Дарину я найти не смогла, несмотря на то, что ее вещей у нас была полная келья.
Ищейка тяжело вздохнул, и на его кислой физиономии ясно читалось, что он думает о всяких недоучках. Но вслух он сказал только:
Пока не попробуешь, не узнаем.
Я кивнула и полезла за конспектом.
Нужное заклинание, как обычно, отыскалось самым последним, и на тексте красовался молочно-коричневый полумесяц из-под кружки с чаем. Я смущенно поскребла страницу пальцем, но предпринимать какие-либо меры было поздно, да и буквы почти не поплыли, читаемо
Неряха, постановил капитан Рино, заглянув в шпаргалку мне через плечо. Я молча щелкнула его по носу и принялась разминать пальцы.
Повторив нужные слова и жесты (ищейка не спускал с меня крайне скептического взгляда, так что щелкнуть по носу пришлось повторно), я отложила потрепанную тетрадку и зажала в руках обручальное кольцо, дожидаясь, пока оно согреется. Никто так и не смог объяснить сей феномен, но, если предмет для поиска имеет температуру тела, то на само заклинание уходит значительно меньше сила в моем случае это весьма критично.
что-то пошло не так с самого начала.
Вместо прохладной щекотки в кончики пальцев тяжело ткнулась острая колющая боль, а во лбу засаднило так сильно, что я с вскриком отдернула руки от кольца и сжала голову, будто это могло хоть как-то помочь. Из-под ногтей вдруг посыпались серебристые искры, и следом за ними медленно заструилась густая темная кровь; я не заметила и перемазала в ней лицо и волосы, тщетно пытаясь заглушить локальный взрыв где-то в мозгу.
Кольцо с шипением прожгло на деревянной столешнице темный дымящийся кружок.
Мира, что?! всполошился ищейка и мгновенно оказался рядом со мной.
Я подняла на него залитые кровью глаза и с трудом выдохнула сквозь зубы, прикусив губу, чтобы не заорать от боли, и отважный капитан застыл, как кролик перед удавом, оборвав себя на полуслове.
За его спиной чей-то темный силуэт безнадежно пытался закрыться скрещенными руками от пустого места, будто ожидал, что оно сейчас его ударит, и эта идиотская картина стала последним, что я увидела.
Из всего тела не болела только левая рука. Ее, напротив, будто обмотали прохладным шелком и осторожно поглаживали; я постаралась сосредоточиться на этом ощущении, отрешившись ото всех остальных, но меня сильно отвлекали чьи-то голоса, будто ввинчивающиеся прямиком в черепную коробку, в целости которой я здорово сомневалась.
выдернуло прямо из-под выстрела. Я думал, все, добегался, доверительно сообщил хорошо поставленный баритон, так четко и грамотно выговаривающий слова, что панибратский тон, который он выбрал, казался полнейшим кощунством, таким голосом только торжественные речи толкать, а не заявлять, что «добегался»
Как тебя вообще угораздило? возмущенно поинтересовался другой голос, заспанный и уставший. Почему ты никого не известил?!
Не хотел, чуть смутился баритон, и мое левое запястье будто бы кто-то нервно сжал. Это же охрана начнет хвостом везде таскаться, и ни по ярмарке пошастать, ни город посмотретьне пристало мне шляться пешком и глазеть!
Адриана на тебя дурно влияет, констатировал второй голос. И ладно бы ты еще колдовать умел хотя бы в половину ее уровня, хоть бы свою задницу высокородную прикрыть мог самостоятельно! Ты хоть представляешь, что было бы, если сестра Мира не ошиблась в заклинании?
Представляю, неподобающе легкомысленно сознался баритон. Сестра осталась бы цела и невредима, только потеряла бы сигнал на середине заклятья. Зато вместо меня прислали бы Дана или Дирвина с таким отрядом охраны, что контрабандисты забились бы в самую глубокую нору и тряслись в ней до окончания разработок. Не разводи панику.
Не разводи панику?! Да я тебя сейчас сам пристрелю!
Отлежись сначала, трудоголик демонов, проворчал баритон. Ты себя в зеркале видел?
Нет, со вздохом признался другой голос. Судя по тому, как на меня реагировала Мира, оно и к лучшему она очнется?
Должна, неуверенно ответил баритон. Я вроде бы уже прилично силы влил.
Тогда готов биться об заклад, что она уже очнулась и втихую подслушивает, хмыкнул второй.
Я не подслушиваю, я жду, когда же вы заткнетесь! хрипло созналась я, не открывая глаз. Не потому, что не хотела, а потому, что ресницы склеилисьпохоже, кровь высохла, а вытереть ее так никто и не догадался.
Сначала оба голоса шокированно замолчали, а потом кто-то из них заржал. Я выругалась и потянулась к вискампо крайней мере, заклинание для снятия головной боли я помнила наизусть и не ошибалась в нем лет с семи, но мое левое запястье действительно кто-то держал и отпускать не спешил.
Простите, сестра Мира, в ближайшее время Вам стоит воздержаться от магии, серьезно сказал баритон. Ржал, видимо, все-таки второй, в котором я наконец опознала капитана Рино. Если хотите, обезболивание могу сплести я.
Хочу, быстро согласилась я и, протерев глаза правой рукой, подняла веки. И тихо обтекла на месте.
Я лежала на коленях у нервно хихикающего Рино, а над моей квадратной головой склонился, сосредоточенно нахмурившись, зеленоглазый блондин, и манера держаться выдавала его сразу, невзирая на потасканную куртку и грязную тряпку вместо защитной маски.
Как будто всего этого было мало, на пороге маячил сержант Кориус со товарищи, тщательно изучая представленную их вниманию картину, и на их физиономиях значилось что-то вообще непередаваемое.
Глава 8. Как упечь принца в монастырь
Вы меня доконаете, проникновенно сообщил отекший, несчастный и желтовато-бледный капитан Рино.
Принц виновато развел руками. Поскольку Его Высочество основательно перепачкался в моей крови, выглядело это так, будто он уже начал доканывать горемычного ищейку из жалости, и взял перерыв исключительно потому, что добить упертого носорога с одного захода не удалось.
Я была занята тем, что пыталась умыться в тазу. Несмотря на твердую уверенность Верховной в том, что кровь гораздо лучше отмывается в холодной воде, моя физиономия производила общее впечатление, что я в меру своих возможностей помогала Безымянному принцу, а потому робкие попытки капитана воззвать к моей совести прошли незамеченными.
Зато пятерка ищеек дружно потупилась и разве что пол носочком ковырять не принялась, вынудив их желтушного лидера с обреченным видом рухнуть в кресло и поинтересоваться:
Что-то стряслось по дороге на Боринг?
Так точно, капитан, виновато признался один из рядовыхя их никак не могла запомнить.
Не совсем так и не точно, вопиюще неуставно поправил его сержант. До самой дороги мы не успели дойти. Беспорядки на ярмарке.
Что, тому мошеннику с масками все-таки прижали хвост? бестактно влезла я, оторвавшись от таза. Сгустки крови с ресниц все равно не отмывались подручными средствами.
Судя по виду сержанта Кориуса, посягательств на свою честь я могла больше не опасаться: чтобы снова воспринимать меня как женщину, а не как окровавленный красноглазый кошмар, доблестному ищейке пришлось бы обратиться к магу-менталисту на предмет почистить память от лишних картин. И хвала Равновесию, поскольку подозрений в излишне близкой связи еще и с принцем моя хрупкая психика могла и не выдержать
В него выстрелили, сказал, наконец, сержант. Он что, попытался
Вот теперь он смотрел на меня, как подобает, с изрядной долей суеверного страха и благоговения, Верховная бы одобрила. Я скривила губы и кивнула:
Он попытался обмануть меня и моих сестер, и отвернулась обратно к тазу, пряча от сержанта выражение своего лица, но еще успела увидеть, как Его Высочество неестественно выпрямился на стуле для посетителей.
Подробнее, тотчас потребовал капитан.
Смертельное ранение в грудь из бластера стандартного армейского образца, отрапортовал сержант. Он умер в течение нескольких минут, пока мы пробирались сквозь толпу на крики. Свидетели говорят о высоком человеке в полной защитной маске и кожаной куртке со следами споротой нашивкив этом они сходятся, а дальше начинается мистика. Кто-то говорит, что он сбежал, а несколько человек заявили, что он просто исчез.
Ну, при такой плотной толпе, что вы пробивались сквозь нее несколько минут, он вряд ли мог просто сбежать, логично заметил капитан. Если бы его и не задержали, кто-нибудь позвал бы охрану. И выразительно покосился на меня.
Я же смотрела в тазик, и мое отражение отвечало мне взглядом, в котором явственно читалось не то отвращение, не то откровенный испуг.
Ваше Высочество, окликнула я вместо ответа ищейке. Я плела заклинание пространственного поиска, заложив в основу заклинания один предмет, принадлежавший вам, и, к счастью, допустила ошибку. Она довольно распространена среди новичков, наверняка вы про нее слышали.
Разумеется, с изумительно нейтральной интонацией отозвался принц. Вы замкнули контур не просто на поиск, а на поиск и перенос. Вам очень повезло, что Вашей силы оказалось достаточно и для этого. В противном случае истощение
могло к вулканам меня угробить, невежливо прервала я его лекцию. Остальным, возможно, она и требовалась, но меня интересовал другой момент. Скажите лучше сразу. Там, на ярмарке, целились в вас?
Вы очень проницательны, сестра Мира, помолчав, признал он и нехотя продолжил:Я прибыл инкогнито сегодня утром, и погодные условия сразу же вынудили меня отправиться на поиски защитной маски. К сожалению, меня было некому просветить касательно правил выбора, и моя покупка, гм, оставляет желать лучшего, но выяснил я это, только погуляв по городу и начав задыхаться. Его Высочество демонстративно отшвырнул маску, которая и впрямь превратилась в цементированную тряпку. Разумеется, мне захотелось переговорить с торговцем по душам, и я вернулся на ярмарку, где меня и ожидал господин, описанный сержантом. Он сразу выхватил бластер а в следующее мгновение я очутился здесь.
Его Высочество снова замолчал; нервно потянулся к вороту, ожидаемо не обнаружил там кольца на цепочкеа потом, точно ожегшись, отдернул руку и заговорил:
Сестра Мира, я в неоплатном долгу перед Вами. Если есть что-то, что я в силах сделать для Вас, скажите.
Вот только вид Его Высочества мало соответствовал моим представлениям об осчастливленном внезапным спасением человеке. Такие постные физиономии бывают исключительно у высокопоставленных чиновников, когда им нужно отчитываться перед народом о каком-нибудь несчастье, которое они никак не могли предотвратить, в прошлом месяце мэр точно с такой же каменной рожей зачитывал список жертв внеочередного извержения Центрального вулкана
Надо полагать, Его Высочество уже догадывается, что я попрошу, и ему это ужасно не нравится. Только почему?
Награждать за ошибки непедагогично, брякнула я от растерянности.
Разумеется, Вы правы, серьезно кивнул принц. Но если бы Вы не ошиблись, я был бы мертв. На проведение официального расследования ушел бы не один месяц, а за это время месторождение камарилла уже начали бы разрабатывать тайком. Счет жертв пошел бы на десятки, если не на сотни. Я несказанно рад Вашей ошибке и чувствую себя обязанным выказать благодарность Короны.
Я не сдержалась и поморщилась. Помнится, ищейке он озвучил несколько другой вариант развития событий
Ни вулкана вы не рады, Ваше Высочество, хоть и не хотите умирать. Но благодарные люди не «чувствуют себя обязанными»они благодарят, а вы всего лишь следуете правилам этикета. А если бы не свидетелито наплевали бы и на манеры
Вслух я этого не сказала, но, поскольку моя совесть благополучно заткнулась где-то на фразе про правоту, все-таки заявила:
В таком случае, Ваше Высочество, будет замечательно, если Корона выделит средства на ремонт Храма после недавнего пожара.
У пятерки сержанта на удивление одинаково и выразительно вытянулись физиономии, да и на благородном лике Его Высочества мелькнуло что-то, подозрительно напоминающее удивление. Зато бестактный капитан жизнерадостно расхохотался и панибратски хлопнул принца по плечу:
Я же говорил!
Надо было спорить на щелбан, влез с запоздалым советом сержант Кориус, но тут же вспомнил, с кем говорит, и на глазах побледнел и поскромнел.
В следующий раз так и сделаю, серьезно пообещал Рино и спохватился:Не обращай внимания, Мира, мы это так
Его Высочество продолжал сидеть как ни в чем не бывало, царственно игнорируя творящееся вокруг его персоны непотребство. Я с трудом удержалась от замечания, что принц, по всей видимости, питает слабость ко всем хамам со сдвигом на любимом деле, вне зависимости от пола. И хвала Равновесию, потому что Безымянный, дождавшись тишины, заговорил сам:
Разумеется, сестра Мира, Корона выполнит Вашу просьбу. Думаю, поскольку я исчез прямо из-под носа у исполнителя, о провале покушения уже известно, и по поводу ремонта можно связаться напрямую с Нальмой. Но все же будет лучше, если я изложу указания в письменном виде и передам их через небольшую цепочку третьих лиц.
Я молча пожала плечами. Храм отремонтируют, это главное, а уж как об этом оповестят столицу, меня волновало мало, в отличие от капитана.
Ваше Высочество, Лиданг, конечно, столица острова, но здесь все же недостаточно населения, чтобы небольшой цепочки оказалось достаточно для сокрытия первоисточника информации. Будет лучше, если вы отложите передачу указаний до того момента, пока мы не разберемся с заговорщиками.
Капитан, я благодарен Вам за беспокойство, вежливо улыбнулся принц, однако указания должны быть переданы до следующего покушения, поскольку никто не может гарантировать, что я его переживу, а просьбу сестры Миры необходимо выполнить в любом случае. Если Вам кажется, что меня следует спрятать до прибытия моей охраны, я могу записать указания и оставить Вам на хранение. Дадите им ход, когда все закончится.
Как пожелаете, церемонно согласился Рино.
Их вежливый диалог никак не вязался с тем, что я услышала, пока валялась на грани сознания, и явно был игрой на публику, призванной поддержать авторитет Короны в глазах ищееки, возможно, даже моих, хотя в последнем случае попытка провалилась. Я слышала слишком много пространных философских бесед сестер с Верховной в приемном зале и ни однойза его пределами; потому картина выглядела подозрительно знакомо и никакого почтения не вызывала.
Ваше Высочество, когда должна прибыть ваша охрана? влезла я.
Через неделю, ответил принц и нахмурился. Кстати, на тему охраны
И вообще на эту тему, мрачно хмыкнул капитан Рино, не дожидаясь, пока Безымянный сформулирует свою мысль. Раз уж утечка информации могла быть только в Нальме, я предлагаю ничего не сообщать в столицу, а вас, Ваше Высочество, спрятать в Храме.
А как к этому отнесется Верховная жрица? осторожно уточнил принц. Насколько я знаю, Равновесию служат только женщины
Совершенно верно, кивнул капитан Рино. И потому-то там вас будут искать в последнюю очередь. Кроме того, после одного недавнего инцидента в Храме усилена охрана и даже использовано несколько защитных заклинаний.
Я закусила губу, чтобы не расхохотаться. Ну да, все просто и логично. Сейчас Храм защищен почище иных крепостей И вот там-то, в безопасной и мирной тиши скромных женских келий вас, Ваше Высочество, и порвут на сувенирные ленточки восторженные жрицы. Одна Тилла чего стоит ох, как бы не прибавилось в стране королевских бастардов!