Итак, ты уезжала. Можно поинтересоваться куда?
В Жигалово, это поселок в Иркутской области.
Частный заказ?
Просьба друга. Старый долг.
Сделай одолжение, в следующий раз, когда надумаешь отправиться на Аляску или в Гималаи, ставь управление в известность. Перед УПИРом у тебя также есть обязательства, Филипп вскочил с лавки, потянулся к карману за сигаретой и, отдернув руку, выругался.
Если не устраивают условия контракта, тебя никто насильно не держит, тихо добавил он.
Кажется, я всё-таки перегнула палку. Раньше я всегда предупреждала начальника о поездках, но в этот раз всё случилось настолько спонтанно, что я попросту не успела. В четыре мне позвонили, а в семь я уже сидела в самолете. Действовать пришлось быстроламия начала проявлять агрессию, а местные жители не желали мириться с подобным соседством. В любой момент могло дойти до кровопролития. Я планировала связаться с Юдиным из номера гостиницы, но разница во времени совершенно сбила с толку, а потом первая же прогулка к пещере едва не закончилась печально: ламия заманила меня в узкую штольню и вызвала обвал.
Ладно, считай, что мы договорились. Я примирительно улыбнулась. Впредь подобное не повторится. Не сомневайся в моей лояльности. Свой выбор между Серой стражей и УПИРом я давно сделала. Кстати, о стражах. Федор Михайлович, не подозревала, что маг вашего положения опустится до подслушивания.
От стены отделилась едва различимая расплывчатая тень. Шагнув в круг тусклого света, исходящего от фонаря, она превратилась в худощавого мужчину. На темном от загара лице отчетливо выделялись морщины, цепкий взгляд карих глаз нельзя было назвать дружелюбным. Мой бывший начальник, Федор Михайлович Головин, так и не простил мне перехода в УПИР, не простили и стражи из Башни, сочтя предательницей.
Головин снисходительно кивнул и обратился к Филиппу:
Доложите о происшествии. Моя группа прибудет с минуты на минуту.
Добрый вечер, коллега, ничуть не спасовал Юдин. Ему было глубоко плевать, сколько магов притащит с собой безопасник. Нападение на человека. Поступил вызов от сестры жертвы.
Вы знали, что жертва является магом. Объясните, почему вы занялись осмотром места преступления?
Личность погибшей установили в ходе стандартной процедуры. Кроме того, характер раны свидетельствовал об обычном убийстве.
И всё же вы вызвали консультанта по сверхъестественному.
Потому что счел это целесообразным.
Поняв, что от Юдина он больше ничего не добьётся, Головин отошел и уткнулся в КПК. Капитан многозначительно посмотрел на мага.
Он не станет подслушивать, заверила я. Знает, что почувствую.
Хорошо. Как ты считаешь, их ищейка подтвердит отсутствие следов ритуала?
На этот счёт можешь не беспокоиться. Спальня чистая. Даже слишком.
Я не опасалась, что коллеги из Башни обнаружат улики, пропущенные мной. Остаточные энергетические следы распавшихся заклинаний нестабильны и со временем тускнеют. Чем больше времени пройдет с момента использования магии, тем меньше шансов их засечь. Конечно, многое зависело от уровня ищейки и силы его дара. В настоящее время я без ложной скромности была лучшей в городе.
А вот и подкрепление, хмыкнул Юдин.
Обернувшись, я увидела, как во двор въехал тёмный фургон. Из него вышло четверо магов: две ищейки, боевик и слухач. Слишком крутой состав для выезда на место преступления. Неужто наша жертва была не так проста, как казалось на первый взгляд? Или же стражи каким-то образом пронюхали о сделке покойной с деймонаром?
Общаться с бывшими коллегами не хотелось, поэтому в квартиру Юдин поднялся сам. Я осталась во дворе и почти не удивилась, когда спустя пять минут ко мне присоединился Головин.
Капитан сказал, ты обнаружила следы Квартрам.
Не следы, а активную печать, поправила я.
Сейчас тело чистое.
Связь между Слугой и Хозяином прервалась. Долго ехали, притворно вздохнула я.
Мне будут нужны фотографии и копия твоего отчета.
Федор Михайлович, вы же знаете стандартную процедуру. Вся информация предоставляется после официального запроса.
Громова, ты забываешься, процедил сквозь зубы маг.
Разве? Я удивленно вскинула бровь. Всего лишь следую внутренним инструкциям. Ваша школа.
Не будешь сотрудничать?
Не буду сливать информацию. Сотрудничатьс радостью. Оформляйте запрос.
Как знаешь, боевик развернулся и исчез.
Я ощутила запах паленой резины и поморщилась. Не у каждого мага дар обладает приятным запахом. У Головина он прямо-таки бил по обонянию.
Способность зрительно улавливать следы магии относится к дару ищейки, а вот различать магию по запаху умеют далеко не все. Преподаватели в академии в один голос заявляли, что мне чертовски повезло. Лично я бы с этим поспорила. От подобной сверхвосприимчивости даже насморк не спасает, только энергетическая блокировка, но в этом случае велика вероятность упустить что-нибудь важное. Вот и приходится вечно балансировать и искать оптимальный уровень обоняния.
Юдин вернулся из квартиры хмурый. Влад и Кирилл выглядели не лучше. Я уже решила, что упировцев выставили, как следом из подъезда показались стражи. У магов хватило наглости не только заграбастать тело, но и позаимствовать наши носилки!
Я подождала, пока фургон Серой стражи покинет парковку, и спросила:
Пломбу на дверь кто поставил?
Мы, довольно улыбнулся Влад и, вручив Кириллу пакет, предупредил: Неси осторожно, а то разбудишь.
Стажер заметно побледнел и с надеждой посмотрел на меня.
Да мертвая она уже. Неси Кристине.
Заметно повеселевший Кирилл направился к служебной машине. Влад распрощался и вернулся домой, где его ждала сестра жертвы.
Гадостей наговорил? хмуро поинтересовался Юдин, не уточняя, кого имел в виду, и без того было понятно.
Не больше, чем обычно, пожала плечами я.
Что ж он никак не успокоится!
Он меня учил, теперь считает, что впустую потратил время.
Я не собиралась жаловаться, но в голосе всё равно проскользнула горечь.
Перебесится. Или признает, что мы все в одной лодке, попытался приободрить капитан.
Вряд ли. Не в этой жизни.
Тебя подбросить?
Не стоит. Пройдусь пешком.
Развернувшись, я медленно побрела по тротуару. Начинался дождь. Первые капли упали на лицо, смывая тушь и злые слёзы. Когда два года назад я перешла из Башни в УПИР, то считала, что так будет лучше для города. Управление нуждалось в специалисте для обучения полицейских тонкостям сверхъестественного. Кто ж знал, что ребята станут схватывать всё на лету и составят конкуренцию Серой страже?
Громова! окликнул Юдин и, дождавшись, пока я обернусь, добавил: Жду тебя в управлении к обеду. Я рад, что ты с нами.
Я тоже, Филипп. Я тоже.
Глава 2
День начался просто замечательно: ещё в пять утра Юдин в SMS сообщил, что стражи вернули тело Мироновой, следом пришла рассылка от нашего судмедэксперта. Соколов оповещал всех, что мчится в управление и если выяснится, что маги «запачкали клиента», то он им пальцы на фиг переломает. Ещё через полчаса, опять же в массовой рассылке, доложили, что маги не такие козлы, как кажется на первый взгляд, а результаты вскрытия будут готовы к обеду. Помянув недобрым словом технические навороты, я зарылась лицом в подушку. Следующее оповещение сработало за полчаса до сигнала будильникана почту пришёл обещанный отчет.
Поняв, что уже не усну, я выбралась из кровати и начала собираться на утреннюю пробежку. Чтобы поддерживать себя в форме, я бегаю по утрам в сквере возле дома, а вот стрелок из меня так себе. Нет, по мишеням в тире я попадаю неплохо, в норматив укладываюсь, но реальный противник вряд ли станет стоять на месте в ожидании, пока я как следует прицелюсь. Моя главная задачавыслеживать монстров, а не убивать их, хотя иногда мне просто не оставляют выбора.
* * *
В детстве я грезила о волшебной лампе, сейчас же многое отдала бы за карманный телепорт. Впереди тянулась пробка длиною в два квартала. Чтобы не терять времени, я поставила машину на автопилот, после чего углубилась в изучение отчёта о вскрытии тела Натальи Мироновой.
Судмедэкспертиза установила, что смерть наступила около полуночи в результате огнестрельного ранения. Оно оказалось сквозным: пуля задела сердце и ушла в пол. Хорошо, что печать перестала кровоточить до отправки тела в морг, иначе у Соколова случился бы разрыв шаблона: кровь течёт, а взять пробы для анализа нельзя. В конце отчета была приписка, что окончательные результаты из лаборатории будут готовы завтра ближе к вечеру.
Ближе к вечеру! Ну Соколов, мыхрева задница!
Я набрала номер лаборатории, на мониторе, встроенном в приборную панель машины, появилось лицо старшего судмедэксперта. Сегодня его длинные ярко-рыжие волосы оказались заплетены во множество косичек, на усыпанном веснушками лбу красовалась татуировка в виде карего глаза. При устройстве на работу парню пришлось расстаться с пирсингом, но отказаться от тату он был не в силах. В рабочее время, чтобы не шокировать родственников умерших, он надевал на лоб повязки, которые, впрочем, тоже были не самых консервативных расцветок. Григорий Соколов, как и большинство людей, работающих в сфере медицины, обладал своеобразным чувством юмора. Он начинал как ассистент пластического хирурга. Причина, заставившая его кардинально сменить род деятельности, оставалась загадкой для всего управления.
Привет, моя радость! Соколов улыбнулся, насмешливо прищурив зелёные, словно первая весенняя листва, глаза. Благодаря тебе разжился парой банок пива. Мы тут с ребятами поспорили, что ты первая мне позвонишь.
Поздравляю. Так что там с анализом крови?
Кристина пока не закончила тесты. Одно могу сказать точно: умерла твоя дама счастливой. В крови обнаружена смесь морфия и ещё какого-то компонента растительного происхождения. Пока Крис не определит, что это такое, официального заключения тебе не видать.
А побыстрее никак? проворчала я.
Куда уж быстрее! Я и так с утра подорвался, как на свидание. Я бы с такой замутил. Роско-о-ошная девушка: отличная грудь, длинные ноги, гладкая кожа. С ней было приятно работать.
Соколов, меня сейчас вырвет.
Ути-пути, какие мы нежные. Кстати, спасибо за зверушку. Представляешь, парализатор из жвал удалось откачать. Глаза судмедэксперта мечтательно заблестели.
Понятно, большой мальчик дорвался до новой игрушки.
Если тебе дороги пальцы, работай только в перчатках.
Буду осторожен, заверил любитель экзотических трупов.
Не возражаешь, если я зайду к вам часа через два? Хочу взглянуть на тело.
Боюсь, тут ты опоздала. Его выдали родственникам для погребения.
Мыхрева задница! Я ударила по тормозам, машину занесло вправо, вокруг раздалось возмущенное бибиканье.
Продолжай в том же духе, Громова, и пересядешь либо на велосипед, либо в двухколёсное кресло.
Проклятие! Ты должен был сразу сказать. Кто его забрал?
Сестра. С ней был Влад, судмедэксперт многозначительно вскинул бровь.
Ясно. Спасибо за помощь.
Всегда пожалуйста.
Экран монитора погас.
Филипп, да как же ты мог это допустить? Я набирала номер начальника всю дорогу, и каждый раз включалась голосовая почта.
* * *
Перерыв в УПИРе начался двадцать минут назад, однако служебная парковка оказалась забитаследователи не спешили на обед. Вставив в щель карточку-пропуск, дождалась звукового сигнала и приложила руку к панели на стеклянной стене, разделявшей холл на две части. Тут же запустилась процедура считывания отпечатков. На мониторе появилась бегущая строка: «Ожидайте, идёт процесс сканирования». Спустя три секунды часть стеклянной стены отъехала, открыв проход.
Тесс, хорошо, что ты приехала. Голос дежурного показался мне несколько напряжённым. Ты лучше сразу к Юдину зайди.
Не вопрос. Уже иду.
Чтобы попасть в кабинет начальника, надо было миновать общий зал, в котором располагались следователи.
День добрый, поприветствовала ребят я.
Парни повскакали со стульев и заговорили разом.
Громова, как здорово, что ты уже на месте, объявил Влад.
Мы только что о тебе вспоминали, добавил Кирилл.
Уже собирались звонить, буркнул здоровяк справа.
Валерий был новеньким, всего неделю как к нам перевели. Я точно знала, что на груди, помимо распятия, следователь носил маленькую бутылочку со святой водой. Попав в УПИР, каждый из сотрудников сам находил свою точку опоры, для кого-то ею становилась религия.
Консультант, не поможешь с парой вопросов? хитро улыбнулся Влад.
Я послала ему ответную улыбку и покачала головой. Причина, по которой следователи все ещё оставались на рабочих местах, оказалась предельно простой: Юдин устроил ребятам тестирование. В течение последних трех недель парни изучали оборотней и теперь проверяли знания по пройденному материалу.
Возможно, я бы поддалась на уговоры и начала подсказывать ответы, но из динамиков раздался звучный голос Юдина:
Кто закончил, могут сдаваться и идти на перерыв. Громова, Горелов, зайдите ко мне.
* * *
Кабинет Юдина являлся полным отражением внутреннего мира его обитателя. Взгляд приковывал огромный Т-образный стол, загроможденный пластмассовыми коробками с кристалл-дисками и папками, рядом, на расстоянии вытянутой руки, находились две полупустые книжные полки, на которых пристроились книги, несколько наградных листов и пара рамочек с фотографиями. Противоположную стену занимали монитор и магнитная доска, увешанная исписанными листками. Какие именно заметки предпочитал хранить на виду начальник управления, не смог бы ответить и опытный дешифровщик. Невероятно, но в царящем кавардаке Филипп ориентировался с закрытыми глазами. Он располагался в кресле, сложив руки на груди, и только небольшая морщинка между бровей выдавала внутреннее напряжение капитана.
Вот что, ребята, Юдин знаком пригласил нас присесть. Утром у меня состоялся довольно-таки неприятный разговор с пресс-секретарем мэра. Нам недвусмысленно приказано не приплетать к делу Мироновой всякую чертовщину.
Конечно, внучка депутата городской думы Аркадия Миронова, по слухам являющаяся ведьмой, убита во время проведения ритуала да ещё и в преддверии выборов. Это так неудобно-о, протянула я, мысленно похвалив себя, что успела заглянуть в базу данных.
Дай мне закончить, Тесс. Наталья Миронова скончалась в результате огнестрельного ранения. Её тело после проведения вскрытия передано родственникам. Точка.
А с Серой стражей у нас, по-видимому, многоточие? хмуро поинтересовался Влад.
Мне нравился этот парень, всегда собранный, готовый прийти на помощь. Он обладал удивительной способностью к сопереживанию, именно ему поручали принимать жалобы и заявления как от нелюдей, так и от обычных людей. Самые абсурдные вещи он выслушивал с серьёзным видом и для каждого находил доброе слово.
С ними у нас пожизненное многоточие, мрачно заметил Юдин. Пора бы и привыкнуть.
Как же они расщедрились на возврат тела?
А что они могли поделать? Квартрам прошлепали, их судмед подтвердил, что надо заниматься огнестрелом. Кроме того, ты оказалась праваследов ритуала в квартире не обнаружили.
Я не удержалась от тихого хмыка. Коллеги из Башни, возможно, и не одобряли мой переход в УПИР, но по-прежнему считались как с профессионалом.
Но самое главное капитан выдержал паузу, родственники погибшей настоятельно просили, чтобы делом занимались мы.
И я догадываюсь почему, проворчал Влад.
Надеюсь, высокопоставленный дедушка не потребует от нас подтасовки результатов? ничуть не обрадовалась такому повороту я.
Зубы обломает, хмыкнул Юдин. С отчетом Соколова ознакомились?
Я и Влад не сговариваясь кивнули.
Неужели обычное убийство? недоверчиво нахмурился оборотень.
Вот это нам и предстоит выяснить, капитан положил перед собой чистый лист бумаги. Горелов, за тобой камеры видеонаблюдения и опрос соседей. Мне нужен полный список входивших и выходивших из здания за вчерашний день; жильцов помести в отдельную колонку. Можешь привлечь к сортировке Кирилла.
Принято, кэп.
Тебе, Тесс, придется связаться с Академией сверхъестественного, продолжил раздачу заданий капитан. Миронова снимала комнату в общежитии.