Он что-то рассказывал? слабо спросила Лука, с подозрением косясь на стаканчик.
Димыч пожал плечами.
Гаранин у нас не сильно разговорчивый парень. Только то, что тебе стало плохо на улице, а он это увидел, напоил тебя кофе и отправил домой на такси.
Вы давно знакомы?
Лет пять, наверное. С тех самых пор, как он с Муней гулял. И потом, он мой постоянный клиент.
Клиент? удивилась Лука.
Зажмурившись, выпила, наконец, зелье, у которого оказался мятный вкус с горчинкой.
Ну да, Димыч, улыбаясь, отнял стакан. Работа у нас, у алхимиков, такая. Зелья да тинктуры магические варить.
Лука ощутила, что ее опять утягивает в сон.
«И какие зелья покупает у тебя Ярослав Гаранин?» хотела было спросить она, но сама не заметила, как отрубилась.
* * *
За прошедшую неделю в «Черной кошке» ничего не изменилось. Все так же загадочно мерцала зелеными глазищами Раиса с панно на стене, официанты в бордовых передниках и галстуках бегали по залу или болтали у стойки, ожидая, пока бармены сварят кофе клиенту или намешают коктейль, постоянные посетители сидели за любимыми столиками.
Лука чувствовала себя совершенно здоровой, вот только иногда ловила на ощущении, что, сама не замечая как, переходит на периферическое зрение, узнавая о людях тайны, к чему вовсе не стремилась. Ей очень хотелось поговорить об этом с Муней, а еще лучшес Этьенной Вильевной, но для первой она пока не находила слов, а вторую побаивалась. А вдруг скажет, что с ней, с Лукой, что-то не так? Что Дар неправильный? Как-то не слышала она пока о ведьмах и колдунах, у которых было бы сразу несколько «магических специализаций»!
Знакомая троица здоровяков появилась в клубе около полуночи, заняла пустующий столик в углу. Заказали пиво и креветок в остром соуседля начала. Пока девушка протирала столик, раскладывала салфетки, прислушивалась к беседе:
Все, как я и предполагал, братцы. Помните, про Брянск рассказывал? Про кладбище вскрытое? Ну вот, как полнолуние началось, полезло оттуда всякое Но самое плохоеуже есть два трупа. Сторож со стройки и мужик какой-то, что с собачкой вышел погулять после полуночи
Адрианыч, контракт объявили? Какова сумма?
Тот, покосившись на Луку, одними губами назвал сумму. Не было произнесено ни слова, только вот она будто наяву увидела цифрыпятьсот тысяч.
Не хило! присвистнул тот самый бородач, что делал у нее заказ в прошлый раз, Петр. На мелочь не тянет
Адрианыч откинул крышку с телефона, покопался в папках, открыл одну из картинок. И снова Лука увидела то, что он показывал только товарищамна подмерзшей земле четко угадывался трехпалый нечеловеческий след.
Оп-паньки! сипло сказал третий из здоровяков. Редкая птица по нынешним временам! А что, контракт уже выкуплен? Втроем можно было бы
Перехватили, мрачно поморщился Адрианыч, одиночка взял.
Лука, как ни вытирала старательно стол, как ни поправляла салфеточки, пепельницу и картонные подставочки под бокалы, вынуждена была отойти к бару. Здоровяки и так уже косились на нее с подозрением!
Ей ужасно хотелось окунуться в этот волшебный мир по самую макушку, понимать тайные смыслы, заложенные в простых, казалось бы, словах Но пока не получалось. Лука понимала, что ей не хватает знаний. Жизнь сама подталкивала к этому пониманию, и постепенно в ней зрела решимость поговорить с Анфисой Павловной о занятиях. Останавливало лишь безденежьепосле новой куртки и недели на больничном зарплаты должно было едва-едва хватить дожить до следующей!
Вольдемар встретил хозяйку на пороге. Толкал головой, мурчал, тянул к ее лицу лапы. Взяв на руки длинное хвостатое тело, она вышла на кухню и остановилась у окна. Слабый снежок едва побелил двор, освещаемый фонарями. На деревьях неопрятными тряпками висели побуревшие листья. За одну из веток зацепился полиэтиленовый пакет и бился на ветру, похожий на маленькое привидение. Лука вспомнила претку на кладбище. Как, должно быть, тоскливо дефилировать вокруг собственной могилы, ожидая чего-то Неправильно это! Те, кто уходят, должны уходить, а не задерживаться на пороге! Ощущение неправильности вдруг стало таким острым, что у нее заныло сердце. Будто сквозь ночную темноту и расстояние заблудшая душа кричала безмолвно, прося о помощи
Вольдемар тронул лапой ее щеку, напоминая о себе любимом и пустой миске.
Лука сморгнула. Где-то на краю сознания все еще слышался этот вопль, полный боли и отчаяния. Она спустила кота на пол и полезла в шкафчик за кормом. Привидится же такое!
Но на сердце было тяжело.
* * *
С домохозяйкой она все-таки поговорила.
Точно решила? уточнила та, глядя на нее поверх очков, чем ужасно напоминала строгую, но справедливую училку. В ведьмовство вступают единожды, как в Лету! Назад дороги не будет, зато у тебя появится куча новых обязательств и ответственности. Ты к этому готова?
Лука легкомысленно махнула рукой, даже не сомневаясь, что справится. Вон с самостоятельной взрослой жизнью справляется же? Даже пару зачетов сдала в универе!
Анфиса Павловна только головой покачала. Прекрасно понимала, каким простым кажется понятие «ответственность» для молодого неокрепшего ума. Что ж Жизнь научит.
Теперь каждый день, без праздников и выходных, в любую погоду, Анфиса Павловна занималась с Лукой на кухне, а иногда на улицев маленьком скверике позади дома.
А с чего мы начнем? поинтересовалась ученица в самом начале обучения. С какой стихии?
Анфиса Павловна задумчиво стянула с седых волос гребень, нацепила обратно.
Любая стихия, иллюминация, в опытных руках будет опасна или спасительна. Вода разрушает здания не менее огня, смерчи губят людей и посевы так же, как грязевые сели Но у каждого стихийника есть своя любимая вотчина, иногда две. У меня, например, это огонь и воздух. Из этих двух с чего ты сама хотела бы начать?
С огня! воскликнула Лука.
Мысль о подчинении стихии, едва не убившей брата, была неприятна. Да, она понималаэто случилось по ее, Луки, воле, точнее, безволию Но легче от этого не становилось.
Во время первого занятия Анфиса Павловна положила между ними на стол коробок спичек.
Стихийник работает с любым носителемот деревянной палочки неандертальца до газовой горелки. Мастеру-стихийнику носители не нужны. Он умеет получать огонь из окружающего мира. Однако новичку лучше начинать с естественного носителя стихии, да иона усмехнулась, газовой горелки у меня нет! Поэтому будем учиться зажигать спички!
Выражение лица сидящей напротив девушки стало скептическим.
Зажги спичку, улыбнулась Анфиса Павловна, как умеешь, так и зажги.
Лука взяла в руки коробок, достала спичку и, ощущая себя полной идиоткой, чиркнула головкой спички о бочок коробка. На деревянной палочке заплясал огонек. Домохозяйка тут же его задула. А затем сделала мягкое движение рукойи пламя вспыхнуло снова, сильно и ярко, едва не обожгло Луке пальцы. Зашипев не столько от боли, сколько от неожиданности, она уронила спичку на стол. Та потухла, еще не упав.
Оно бы тебя не обожгло, покачала головой старушка, вспомни, сама мне рассказывала про огонь в печи! Давай снова Не выпускай спичку, даже когда пламя коснется кожи!
Но Лука выпустила Детские воспоминания казались далекими и тусклыми, а здесь и сейчас рефлексы кричали, что ей будет больно, очень больно. Лишь на пятый раз у нее получилось сдержаться и просто смотреть, как догорающая на ладони спичка превращается в скрюченную палочку, мажущуюся золой.
Хорошо! сказала Анфиса Павловна. И на этом сегодня все. Будешь ложиться спать, постарайся вспомнить, как ты перестала бояться огня. Это очень важно!
Занятия с ведьмой-стихийницей были недолгими по времени, неутомительными и напоминали Луке какую-то игру, правил которой она пока не понимала, но старалась им следовать. «Если тебе что-то не ясно сейчас, заметила как-то Анфиса Павловна, это не значит, что будет не ясно всегда. Слушай. Запоминай. Думай. Пытайся находить связи между вещами. Стремись их УВИДЕТЬ!»
Спустя два дня с начала занятий Лука научилась снимать пламя со спички и держать на ладони, не давая ему угаснуть. Спустя еще несколькоперекидываться с учительницей огненным шариком. Тут, правда, без эксцессов не обошлосьпострадала занавеска, куда девушка слишком сильно запульнула огненный снаряд. Едва успели погасить. Кухню пришлось проветривать, открыв окно настежь и держа на руках вырывающегося Вольдемара, который хоть чихал от запаха горелой ткани, но отважно рвался на подоконник. За увлекательными занятиями Лука даже не заметила, как прошла неделя. В воскресенье вечером, когда народу в клубе было полно, она снова увидела за столиком в углу знакомую троицу «культуристов». Уже зная их вкусы, сразу прихватила нужное пиво и сухарики с креветками, обжаренными в чесночном соусе.
Да ты ж моя красотуля! восхитился бородач, которого остальные называли просто Петром. Сейчас я тебе скажу, кого мы соизволим сегодня съесть!
Пока он проглядывал меню, она терпеливо стояла рядом, держа карандаш наготове, а сама прислушивалась к привычно тихому разговору Адрианыча с третьим членом компании.
Слышал уже, кто брянский контракт взял? спросил тот.
Нет, удивился Адрианыч, ты же знаешь, тайну имени запрещено раскрывать. Мне тогда удалось узнать только, что одиночка это был Честно говоря, самоубийца какой-то!
Этосклонившись к его уху, он одними губами прошептал имя.
Петр, просматривающий меню, вскинул удивленный взгляд, пробормотал: «Во дает парень!» и снова погрузился в изучение блюд с мангала.
Лука стояла ни жива ни мертва. В устах этих троих слово «контракт» звучало так, словно они подразумевали что-то жуткое. Но самое ужасное было в том, что произнесенную фамилию она знала!
Ходят слухи, он вообще за любую работу берется! Даже за самую грязную! Ничем не брезгует! покачал головой Адрианыч. Его хоть видел кто-нибудь после?..
Я не видел! не отрываясь от меню, сообщил Петр.
Лука в очередной раз поразилась его «кошачьему» слуху.
Она едва дождалась прихода в клуб друзей. Отозвала Димыча под удивленным взглядом Муни и заинтересованнымСани и выпалила:
Как давно ты видел Яра?
Не видел, но неделю назад он Муне насчет тебя звонил!
А ты его видел? С тех порвидел?
Так, Димыч посерьезнел, выйдем-ка подышать. Не нравится мне твое выражение лица!
Луке оно тоже не понравилосьмельком взглянула на себя в зеркало, пока поднимались с Димычем по лестнице в Сумеречный зал и вышена продуваемую ветром пустую крышу. Тут она рассказала ему о подслушанных разговорахи в прошлые разы, и в этот. И о фото, что увидела в телефоне Адрианыча.
Алхимик как-то резко помрачнел. Теперь Луке не нравилось не только свое выражение лица, но и его.
Сейчас я сделаю пару звонков знакомым, может, кто-то с ним общался за эту неделю, пояснил он, доставая смартфон, ну а если нет Нехорошо! Очень нехорошо!
Предчувствуя неприятности, Лука сбежала вниз. Андрей встретил ее недовольным взглядом, но ничего не сказал.
Хотьков спустился через некоторое время, поймал Луку, бегавшую по залу с подносом.
Его никто не видел И это плохо! Надо съездить к нему домой!
А ты знаешь, где он живет?
У Муни есть адрес.
Возьми меня с собой? попросила Лука. Только я работаю до трех Но завтра выходной!
Алхимик что-то прикинул.
Давай я за тобой заеду после работы? Если все так, как я предполагаю, то есть плохо, понадобятся мои зелья. Я как раз за ними съезжу и вернусь к трем. Идет?
Лука тронула его за плечо.
Спасибо, Димыч! Ты такой хороший!
Тот вдруг поцеловал ее в щеку и, засмеявшись, потрепал по плечу.
Жаль, ты не в моем вкусе, Лука! Из нас вышла бы отличная парая, такой хороший, и ты, такая хорошая! До встречи!
* * *
Димыч ездил на серебристом «Сузуки Гранд Витара». В теплом салоне Луке сразу же захотелось спать, однако провалиться в сон не давало нервное возбуждение и какой-то детский страх. Перед чем, она не могла понять. Так она боялась, когда была маленькая, темноты под кроватью, пыльного чердака на даче, заставленного старыми, крытыми чехлами предметами мебели, крика совы из леса
Мотор машины гудел ровно и успокаивающе. Димыч поглядывал на Луку, неестественно бледную, расширившимися зрачками следящую за дорогой, молчал. Наконец не выдержал. Притормозил, достал с заднего сиденья щегольской кожаный рюкзак, бросил спутнице на колени:
Достань термос Там кофе.
Она послушно отвинтила крышку, разлила ароматный напиток по крышечкам-стаканчикам.
Ты с семьей видишься? спросил вдруг Димыч.
Лука чуть не выронила стаканчик.
Муня говорила, у тебя проблемы с ними, ты ушла из дома. Это правда?
Правдапомолчав, ответила она. Я с ними не вижусь
Скучаешь?
Девушка повернулась к нему.
Дим, почему ты спрашиваешь?
Он замялсявидно было, что смутился. Характерным жестом поправил на переносице поттеровские очки.
Видишь ли, мои предки живут в Европе, уже лет шесть как И меня зовут переехать. Я окончил химико-технологический, пока учился, о переезде речи не было. А теперь не знаю, что делать. По ним ужасно скучаю! Они у меня хорошие Но и уезжать не хочу. Вот и спросил, как ты одна. Как справляешься?
Лука отпивала мелкими глотками кофе и думала о том, что благодарна парню за искренность и это смущение. Действительно, жаль, что она не в его вкусе! Покосилась на него. Он смотрел на дорогу. Губы сжаты, желваки напряжены. Ждет ответа. Действительно ждет!
Я справляюсь! твердо сказала Лука. Как тебе объяснить Я вдруг поняла, что могу делать все сама. Принимать решения. Покупать продукты. Планировать расходы. Нести за кого-то ответственность. Раньше это было мне не нужно. Я поняла, как это для меня важнони от кого не зависеть! Ноона закрыла термос крышкой и убрала в рюкзак, но ты прав, Дим. Я скучаю по ним Вот только мы плохо расстались. И я не знаю, как теперь все исправить!
Собеседник вздохнул.
Вот и я не знаю, как им сказать, что уезжать не хочу! Придумываю отговорки А еще, знаешь, боюсь, что встречу какую-нибудь классную девчонку, а она со мной будет только для того, чтобы уехать туда!
Лука почесала в затылке. Девчонки, они разные бывают!
А ты не говори! оживилась она. Вот до свадьбы и не говори?
А потом? поморщился Хотьков. А если это будет ее заветная мечтауехать? И она как узнает, начнет меня уговаривать?