Получилось вполне натурально. Плачет за мной большая сцена.
Несколько мгновений на мои стенания никто не реагировал, потому я решила добавить драматизма.
- Кому пришло в голову закрыть меня в одной комнате с этим жутким чудовищем, - надеюсь, не перегнула. Хотя, для приличной леди, мелкая ящерица уже дракон. - Он меня сгрызет и костей не оставит! Есть в этом доме мужчины?
Оставалось теперь надеяться, что мужчины таки есть, а обижаются они везде одинаково, стоит только усомниться в их мужестве. И даже не задаются закономерным вопросом, что там за дракон вообще, и откуда ему взяться в доме, они бегут спасать даму в беде, доказывая, что они точно мужчины.
И я не ошиблась.
Дверь с буквально распахнулась, впуская в комнату целую гору мужества с мечом в руках и свирепостью в взгляде. Но, как и предполагалось, быстро был сражен женским коварством. И ночным горшком. Даже не думала, что я на это способна. Невольно даже испугалась, не перестаралась ли я до уровня канделябра. Но охранник застонал, оказавшись не робкого десятка, а я опрометью бросилась вон из комнаты при этом захлопнув дверь и повернув оставленный в замочной скважине ключ.
Вот и прекрасно. Теперь бы найти выход.
Рванула по коридору к лестнице. Но резко остановилась, как вкопанная. Просто на мой этаж почти поднялась невысокая суховатая женщина средних лет и невыразительной внешности. Оставалось надеяться, что здесь есть второй выход.
Развернулась, как заведенный волчок, и побежала по коридору.
Точнее хотела побежать. Но едва ли сделала пару шагов, меня словно плетью за ноги связали: одним ударом, четко, болезненно и свалив с ног. По телу словно молния прошла, парализуя. А в груди болезненно сжалось от осознания произошедшего.
- Далеко собралась, птичка?поинтересовался женский голос над головой.
И теперь мне стало действительно не по себе. Это была не плеть. Это была магиячистая и могущественная. И эта женщина была куда сильнее стихийной бестолковой меня.
Глава 8
- Ну и как ты планировала бежать?спросила колдунья, выставив за дверь пыхтящего от злости, сраженного ночным горшком охранника.
Слава всем богам! Потому что смотрел он на меня кровожадно. В глазах стража читалась жажда возмездия. И кто знает, если бы эта неизвестная женщина оставила нас наединена одну из сестер Ньер в этом мире могло стать меньше.
Делиться соображениями и планами с непонятно кем желания не было совершенно. Тем более, что попыток я не оставлю все равно, а значит, раскрывать всех карт тоже не стоит.
Помимо прочего, снимать свое заклинание ведьма не собиралась. Пришедший в себя охранник просто свалил меня на кровать, как куль с овсом. И самое ужасное, что ни поправить задравшиеся юбки, ни нормально подняться не получалось. А в любых переговорах самое важноедержать лицо. Увы, держать лицо, лежа этим самым лицом в подушку, не так-то и легко. Мне вообще чудом удалось извернуться и сесть.
- Как-нибудь, - сдув прядь волос с лица, проворчала я.
Наконец, у меня получилось разглядеть свою собеседницу. Колдунья такой силы и мощи на деле оказалась еще ниже, чем показалась мне сразу при встрече. Длинные черные волосы, завитые в мелкие непослушные кудряшки, падали на спину водопадом. Обычно женщины в ее возрасте старались прятать волосы под платок или хоть связывать в тугой узел. Но эта женщина словно подчеркивала свою особенность. Если не брать во внимание лицо, то она и казалась юной. Даже простое деревенское платье, перехваченное расшитым бисером поясом, не могло спрятать завидные женские формывысокую, словно девичью, грудь, тонкую талию, широкие бедра. Да и в общем, ее возраст выдавала разве что сеточка морщин вокруг рта и глаз, и тонкая седая прядь, которую легко было бы спрятать, но женщина словно выставляла ее напоказ. А еще что-то такое во взглядеопыт, мудрость так смотрела вездесущая, всезнающая Эннет, воспитавшая дочерей дома Ньер, как своих и не раз дававшая нам мудрые и ценные советы.
Увы, раздавать советы куда проще, чем ими пользоваться.
- Как-нибудь, - задумчиво повторила женщина, пройдя по комнате и даже не глядя на меня.
Она словно игралась со мной, присматривалась, как хищник присматривается к жертве. И это немного сбивало с толку. Нет, я не собиралась требовать от нее объяснений. Но и понять, как вести разговор с таким собеседником сложнее, чем даже с самоуверенным обаятельным главой этой шайки.
- Что вас удивляет?спокойно и наигранно равнодушно заговорила я.Меня украли по дороге на собственную свадьбу, - умышленно обозвала смотрины и помолвку свадьбой. - заперли, не объяснив ни целей этого похищения, и моих перспектив ничего не объяснив. Только уведомили, что не допустят свадьбы с лордом Ионом. Полагаю, вы бы на моем месте тоже не сидели, сложа руки и ожидая, пока все разрешится само собой.
Женщина хмыкнула, улыбнувшись одним уголком рта, и наконец посмотрела на меня прямо, изучающе.
- Я бы не позволила себя взять в плен, - начала она.Имея такой потенциал, сдаться кучке разбойников. Это позор всего нашего народа.
Я поджала губы и вздернула подбородок, проглотив жгучую обиду. Магия была моей личной болью, вершиной на которую я толкала свой камень, но он все еще был на месте. И едва удавалось хоть немного поднять его наверх, он с удвоенной силой давил на меня, сталкивая вниз по склону. Это только в книжках все просто с этим колдовством. Пусть я старалась не меньше Ребекки и Анны освоить свой дар, но получалось ужасно. То ли дар у меня не такой, то ли я делала что-то не так, но ничего из этого не получалось, и я все так же оставалась нестабильной. Оставалось только смириться со своей ущербностью и скрывать свою особенность с удвоенной силой. Впрочем, до недавнего у меня это прекрасно получалось.
Признаться, именно моя беспомощность, как мага, и толкнула меня на активные действия. Не всем быть великими колдуньями, управляющими рука об руку с мужем целым Северным пределом. Кому-то приходится пробивать себе дорогу в мир собственными силами, умом, хитростью и интригами.
- Не понимаю, о чем речь! Слабой женщине без оружия сложно тягаться со взрослыми сильными мужчинами, - холодно отчеканила я, вернув презрительный взгляд ведьме.
- Ты лукавишь, юная леди Ньер, - блеснув ровными белоснежными зубами не то в улыбке, не то в оскале, протянула женщина.Ходят слухи, что в мир возвращается магия. Силы древних хранят три сестры-колдуньи. Одналеди Амора, правит Северным пределом. Вторая метит на место леди Ион, а третья пока леди Ньер. Но все они способны изменить мир, если перестанут думать только о себе.
Я едва сдержала рвущийся смех.
- В эти сказки еще кто-то верит?со снисхождением поинтересовалась я, попытавшись устроиться поудобней. Что не укрылось от колдуньи, и она снизошла до милостищелкнула пальцами, развеяв заклятье. Дышать сразу стало легче, да и почувствовала я себя куда уверенней.Легенды для того и придуманы, чтобы народу было о чем поговорить. Если Ребекка маг, как говорят, это еще совсем не значит, что и мы с Анной владеем хоть какими-то способностями. Иначе, как вы успели уже заметить, я бы не сдалась в плен, а разметала разбойников, как сухие листья. Потому все ваши рассужденияпустое сотрясание воздуха.
Я даже поднялась на ноги, стараясь казаться выше. Но хоть колдунья и была на голову ниже меня, все равно давила своим авторитетом, что ли.
- Лжешь ты тоже не умело. Если собиралась жить при дворе, этому искусству стоит подучиться.
- Откуда?..ошарашенно вырвалось у меня, но я сразу же прикусила язык.
- Магия, пташка. Все в миреэто магия. Просто нужно научиться управлять своим даром, - она махнула рукой, подзывая меня к окну.И не только своим, Шарлотта.
Подчиняться не хотелось совершенно, но ноги, повинуясь чужой воле, понесли меня к окну.
Во дворе царил хаос. Ковш все так же маниакально преследовал мокрую, рыдающую и бестолково мечущуюся Мэдлин. Кто-то пытался сбить или поймать орудие ее пытки, кто-то просто наблюдал за происходящим. Главарь шайки не придумал ничего лучше, чем накинуть на мою бывшую служанку плащ, пока ситуация не решится.
- Некоторые порывы нельзя остановить, как бы ты не пряталась от своих способностей, забираясь в свою ракушку и делая вид, что проблемы не существует. Если от проблем бежать - получается вот это. Сильно, но бестолково.
Да, Анна мне говорила, что магию нужно брать под контроль и использовать. В противном случаемагия накапливается, а в итоге прорывается бесконтрольными выбросами. А если тренироватьсярезерв растет и становишься сильнее с каждым днем.
Полагаю, сама Эн, очень скоро станет сильнее Ребекки, учитывая, сколько времени она уделяет магии.
Я еще раз посмотрела на Мэди. Мне ее было жаль, совершенно искренне. За свой проступок она получила уже сполна. Но исправить что-либо мне было не по силу.
- Нужно учиться быть магом. Это не дается с рождения, - голос колдуньи стал жестким и грубым. А после она щелкнула пальцами и ковш в одно мгновение упал на землю, расплескав уже заготовленную для новой атаки воду.Иначе так и останешься бестолковой и ни на что не способной. А твой дар будет нести только разочарования. Но если пожелаешь, я научу тебя быть магом.
Я вздрогнула. Предложение заманчивей некуда, учитывая, что я практически распрощалась со своими способностями. Но что взамен? Не просто же так пришла эта женщина, точно ищет своей выгоды.
Подобные решения не принимают в спешке. Вот и я промолчала, не ответив ни отказом, ни согласием. Несомненно, сила ведьмы впечатляла. Но с таким потенциалом, что ей нужно тогда от меня? Кто я, по сравнению с такой силы ведьмой.
Она не требовала незамедлительного решения. Давала время подумать, развернувшись и направившись к двери.
- Когда надумаешь, позови меня! Скажешь стражнику, что желаешь видеть Тингельду, и я приду.
И даже на это я не ответила.
Значит Тингельда И кто же ты такая, ведьма, по имени Тингельда?
Глава 9
Вечер опускался на поместье, спрятанное в глухом лесу. Розовыми разводами ложились на пол из белого шлифованного камня последние лучи засыпающего солнца. В окно врывалась свежесть и немного влага грядущей ночи. После дневного зноя, прохлада приносила отдельную радость, учитывая, что элементарного таза с водой мне оставить то ли забыли, то ли не посчитали нужным.
Но это было бы терпимо, если бы я оказалась в иных условияхвозможно, даже порадовалась погожему летнему ввечеру, прогулялась по аллеям в саду, вдыхая ароматы вечерних цветов.
Но меня никто не собирался выпускать. Обо мне словно вообще все позабыли: и загадочный Стю, и не менее интригующая Тингельда. Притом оба они занимали одинаково много места в моих мыслях.
А что если эта колдунья действительно поможет мне раскрыть потенциал, о котором я и не догадывалась. Тогда не придется играть в помолвку с Ионом, не гнуться под волю короля, не оглядываться на вечно недовольного всем отца. Все вообще может быть иначе.
Слишком соблазнительное предложение. Но! «Хочешь тепларуби дрова»! И что мне придется сделать, чтобы получить столь желанную силу и свободу? О цене Тингельда не говорила ничего.
Я поднялась с кровати и прошла по комнате, выглянув в единственный источник информацииокно. Даже не потрудившись зажечь свечи, просто оперлась плечом о косяк и смотрела вниз, пытаясь понять, что же все-таки это за место.
Во дворе собирались жители поместья, жгли костры, поднимали кружки с пенным напитком, скорее всего, с местным элем, дурачились дети и заводили песни женщины. И все было такое живое, правильное, простое. Немудрено невольно залюбоваться. В Ньеркеле не было никогда такой непринужденной атмосферы. Даже среди слуг и деревенских мне не удалось вспомнить таких вот теплых посиделок. Что не так было с миром, если вот такое тепло оставалось только в разбойничьих шайках?
Взгляд лениво скользил по лицам и что-то в груди затягивалось пружиной от желания увидеть того самого Стю. Необъяснимое желание, противоречащее здравому смыслу. Как я ни старалась, но не могла себя заставить бояться или ненавидеть этого мужчину. Нас словно связывало нечто, вынуждающее доверять этому человеку. Неужели, причиной всему был тот проклятый поцелуй в альтанке, от воспоминания о котором, у меня до сих пор внутри все замирало, а по коже бежали мелкие мурашки. Даже несмотря на понимание, что предназначен он был совершенно другой девушке.
Погрузившись в размышления, я не сразу услышала, как скрипнула дверь, и в комнате появился еще один человек. Скорее почувствовала легкое дуновение ворвавшегося в окно сквозняка. Я повернулась раньше, чем осознала происходящее.
В нескольких шагах от меня возвышалась, немного раскачиваясь высокая, могучая фигура. Сначала я даже подумала, что это Стю решил мне пожелать спокойной ночи или наконец объяснить свои цели и мою роль в его планах. Но нет. Визитер застыл, словно разглядывал мой, точно такой же, полагаю, темный силуэт. Главарь этой банды был куда разговорчивей и самоуверенней. Да и повыше ростом и пошире в плечах.
- Кто вы? И что вам от меня нужно?не выдержав затянувшейся паузы, спросила я.
Можно бы пригрозить ему тем, что я закричу, позову на помощь. Но придет ли эта самая помощь?
- Красивая пташка из садов Иона попала в клетку, - прогудел густой бас. Я даже вздрогнула от неожиданности и страха, не совсем понимая, что он хочет этим сказать.И теперь с пташкой поиграют кошки
Кажется, мужчина был чертовски пьян. Пытался выражаться поэтически о не самых приятных и уж тем более не поэтических вещах.
У меня от дурной догадки пересохло во рту. Даже ноги словно приросли к полу. Это он с кем сейчас и как намерен играть?! Понимание забралось ужасом под кожу.
- Начнем с того, что я пока не имею к садам Иона никакого отношения, - не сразу справившись с севшим голосом, заговорила я.Я из дома Ньер, - и что ему еще говорить?
Что даже не собиралась выходить за Кенета? Так ему что с этого? Кажется, с трофейными леди здесь поступают по праву сильного. В груди стало больно. Это мой страх взывал к магии, которой уже не осталось. На негнущихся ногах я сделала несколько шагов в сторону, чтобы между нами появилась хоть какая-та преграда. Пусть даже это бла просто кровать.
- И все же ты повеселишь меня сегодня, леди, из какого сада бы ты не вылетела.
Какое-то невероятное движение с его стороны смазалось в единую тень. Я не различала его уже в темноте, но все же рванула в, как мне казалось, противоположную сторону. Нужно было жечь свечи, а не прятаться в темноте. Сейчас бы хоть видела, куда бежать. Резкий удар между лопаток вышиб воздух из груди. Споткнулась о ковер, нелепо взмахнула руками, падая, больно ударившись щекой об пол. На мгновение перед глазами замелькали разноцветные светлячки, выбивая меня из реальности. А следом сверху на меня навалилось нечто тяжелое, воняющее хмелем, потом наверное, так воняет похоть.
Я забилась, пытаясь дотянуться хоть до чего-нибудь. Но безуспешно.
На глаза навернулись слезы, когда лапища этого чудовища зашарили по моему телу, задирая юбки. И сделала все, что моглазакричала, что есть сил, зовя на помощь и не надеясь ее получить.
Глава 10
- Тише, сука, - растеряв всю любовь к поэзии, прорычал мужик, выдыхая облако перегара.Я не сделаю с тобой ничего такого, чего люди твоего женишка не сделали с моими девочками. Жаль, что он не увидит.
Мне захотелось завыть. В голове шумело, и слова этого нелюдя до меня доходили не сразу. Как же плохо быть беспомощной женщиной в этом мире и всегда оставаться в тени и власти мужчин.
Резкий рывок. Дышать стало легче, исчезла тяжесть, прижимающая меня в полу. Правда, отрываясь от меня насильник пытался удержаться, вцепившись мне в волосы и дернув так, что казалось, голова отвалится. Но мне ли жаловаться? Осознание освобождения еще не укоренилось в голове, а тело уже действовало. Ползло, путаясь в юбках, падая и ударяясь о холодный мрамор пола и почти не чувствуя боли. Ужас подгонял меня, давал силы и помогал справиться с болью и паникой. Спокойней стало только когда, сдернув вместе со скатертью что-то тяжелое, вскочила и выставила его перед собой, намереваясь отбиваться до последнего вздоха. Лучше уж пусть убивают меня.
В темноте едва различалось движение. Слышались глухие звуки ударов, какое-то бормотание, ругань. И закончилось все тем, что дверь распахнулась и из комнаты вывалились мои поздние визитеры. Один так точно. И дверь снова захлопнулась с грохотом.
В любом случае, оружие опускать я поостереглась Мало ли кто это и что ему от меня может понадобиться.
Чиркнуло огниво, неожиданно яркий свет от свечи резанул по глазам так, что выступили слезы, и я на короткий миг отвернулась, чтобы проморгаться.
- Можешь не бояться, - я легко угадала того, кто остался со мной в комнате по голосу. Стю. Но вот расслабляться не собиралась все равно, несмотря на то, что руки уже порядком устали от тяжести моего оружия.Бред не придет больше, я позабочусь. И охранника сменю.
Охранник. Демоны бы его кусали. Решил мне отомстить за шишку на голове, впустив насильника в комнату.
Я молча наблюдала за теребящим что-то в руках Стю, не спеша отвечать. По правде, меня всю трясло, жутко хотелось плакать, домой, и чтобы Еннет заварила мне свой успокоительный чай, по секретному бабушкиному рецепту. И никогда больше не вспоминать про этот кошмар.
- Прости, - не дождавшись ответной реплики, снова заговорил мой похититель. - Это я виноват. Мог бы предусмотреть, что голову Бреда может посетить такая мысль. Здесь никто не питает любви к самозванцу, именующему себя лордом Рендерела. Но Бред всегда был особенно несдержан. Его можно понять. Люди Иона лишили его семьи. Его решили наказать за невовремя выплаченный долг. До того дня у Бреда была красавица жена и две дочери. Его заставили смотреть, как люди Иона развлекались с женщинами, а после просто перерезали им горло, и бросили его с ними.
Признаться, мне было невероятно больно слушать этот рассказ, учитывая, что едва не стала точно такой же жертвой совсем недавно. Но, признаться, я могла бы поверить, что Кеннет или ег отец могли отдать подобный приказ. Внутреннее чутье подсказывало. И все же, я то тут при чем? Приказы не отдавала же!
- Ты ждешь от меня сочувствия для человека, едва не - голос сорвался, и я не смогла закончить фразу, чувствуя, как отпускает шок и подбирается истерика.
- Я ничего не жду от тебя, Шарлотта. Просто пытаюсь объяснить его поступку нет оправдания и наказание его обязательно настигнет.
- Лучше отпусти меня, пожалуйста, домой, - слезливо попросила я, всхлипнув и наконец опустив оружие. Это, как оказалось, был тот самый канделябр, который я полагала и не подниму даже. Ужас творит невероятные вещи с человеческим телом.
- Это невозможно, - сделав несколько осторожных шагов ко мне, честно ответил на просьбу Стю. Я снова попыталась поднять канделябр, но сил не осталось совершенно.Со временем, ты получишь свободу. Так или иначе. Но пока я позабочусь, чтобы неприятных ситуаций больше не случалось.
Я вздрогнула, едва он забрал из моих рук единственное средство защиты и отставил его на стол. По щекам против воли потекли слезы. Ручьем. И ничего не получалось с этим сделать. Наверное, это выливался мой страх. Я отшатнулась, когда Стю осторожно взял меня за плечи и прижал к груди, успокаивающе гладя по растрёпанным волосам. Я попыталась вырваться, но безуспешно. Страх накатил с новой силой. Но мой похититель больше ничего не предпринимал, и я постепенно перестала вырываться.
- Тебя больше никто не обидит, пока я отвечаю за твою безопасность, - пообещал он.
И вопреки здравому смыслу мне захотелось ему поверить. За меня в этом мире очень мало людей готовы вступиться. Разве что Ребекка. Но где она? И пусть это был неосознанный порыв, я ткнулась лбом в его плечо, позволив себе несколько мгновений побыть слабой и помечтать о том, что и обо мне есть кому позаботиться.
Еще какое-то время поуспокаивав, Стю усадил меня на кровать, укутав в одеяло и велел ложиться и отдыхать.
- Как тебя хоть зовут?спросила я, поджимая ноги, но не решаясь принять горизонтальное положение.
- Стивен, - ответил он, задержав на мне взгляд.
- А род?понимая, что продолжать он не намерен, спросила я.
- У меня больше нет рода. Пока нет, - выдержав паузу, ответил Стивен, и после задул свечу.
Уже темнота пожелала мне доброй ночи, а мой похититель и теперь еще и спаситель, вышел из комнаты.
В этот раз я была рада скрежету ключа в замочной скважине. Очень надеюсь, что ключ Стю забрал с собой. Так мне спокойней.
Признаться, я много узнала в самые кратчайшие сроки и о Стю, и о Кеннете
Но главное - приняла решение. Мне необходима помощь Тингельды, что бы она не просила взамен. Больше я не буду слабой. И больше никто ко мне не прикоснется против моей воли.
Глава 11
- Миледи! Вам пора просыпаться!
В мой и без того не самый спокойный сон ворвался высокий то ли женский, то ли детский голос, развеивая ночной туман. И слава альвам.
Я не берусь говорить, когда именно меня сморил сон. Помню, что долго ревела в подушку, закусив угол, чтобы не выдать свой слабости и страха. Помню, что несмотря на подбирающуюся дрему, вздрагивала от каждого шороха, перекличек часовых, собачьего лая под окнами. И только с рассветом сон подобрался вплотную. Но не принес отдыха, а скорее вереницу кошмаров.
Потому я была рада пробуждению.
«Новый деньновая история. Новые силыновые свершения. Новые мыслиновые решения», - так любит говорить наша нянюшка и наставница Эннет, поднимая ленивую меня с кровати по утрам. С Ребеккой ей возиться не приходилось. Моя старшая сестра всегда просыпалась затемно и ложилась, когда весь замок уже крепко спал. Иногда, мне хотелось быть хоть немного быть на нее похожей. Она бы не раскисла, как я, не опустила бы руки.
И мне нельзя. К тому же, решение уже принято, осталось дать об этом знать самой Тингельде.
В комнате витал запах мятного чая, черничного варенья, неизвестных мне специй и жареного мяса.
- Миледи, все остынет и будет, как кусок подошвы от сапога, - снова заговорил тот же голос. И мне не оставалось ничего другого, как подняться и отыскать взглядом говорящего. Им оказался щуплый невысокий мальчишка лет семи-восьми, коротко стриженный и невероятно разговорчивый. Что мне вообще-то на руку.Даже Буран не может разжевать это мясо. А он самый сильный волкодав. Принадлежал моей семье. Когда-то выпасал отару с отцом на дальних склонах. Рысь брал. Вот такую, - показал он рост хищника на вытянутую вверх руку. - Буран сам загрыз. Правда, она ему тогда живот порвала. Лечили долго, думали, не переживет. А он пережил. А пока болел, отца убили воины лорда нашего. И всех в деревне тоже. Мы с Бураном вдвоем остались. И теперь он мой лучший друг. Единственная родня. А у вас друзья есть?
В этом потоке бессвязной информации мне едва удавалось выловить суть. Мальчишка говорил не меняя ни тона, ни даже интонаций. Одинаково и о смерти родственников, и о выпасе овец, и о мясе, которое едва ли удастся разжевать этому самому псу.
- Есть, - кивнула я, пригладив волосы ладонью и передернув плечами, прогоняя сонную дрожь с тела.И сестры. Они очень меня любят и ждут домой.
- Сестры - это здорово, - расставляя тарелки на столике, чуть задумался и кивнул мальчик.Тоже всегда хотел сестру. Или даже две. Они были бы красивые, как вы! А я бы защищал их от всех.
Мне очень хотелось сказать, что у него обязательно еще будет большая семья, но вовремя прикусила язык, припомнив, что он говорил минутой ранее. Значит и он тоже пострадал от своеволия Кеннета. Или еще его отца. Закономерная догадка поселилась ледяным холодом в животе. В этом лагере есть хоть кто-то, кого не затронула «справедливость» лорда?
Эта догадка вынудила меня почувствовать себя виноватой. Не думала, что однажды посчитаю себя виновной в том, что сделал другой человек. В том, что случилось давно и даже без моего ведома. Незнакомое, но и неприятное ощущение.
Я спустила ноги на пол, заметив, что на коврике ожидала меня пара новых мягких туфель с чуть задранными на восточный манер носками. Было подозрение, что новые они только на вид, но мне ли капризничать? Мои уже давно износились. А на новые можно было надеяться только к помолвке. Да и то не наверняка.
- Как тебя зовут?сменила я болезненную тему, сунув ноги в туфли.
Они оказались немного великоваты, но на удивление легкие и удобные. И куда лучше тех, что были на мне. Какая-то часть меня даже порадовалась, что их выбросили, даже не спросив.
- Мать называла Оливером. Но здесь меня зовут Желудь. Так что если понадоблюсь, спрашивайте про Желудя. Ну или про Бурана. Его тоже все здесь знают.
Мальчишка оглянулся и улыбнулся, широко, открыто, как умеют только дети. И я невольно улыбнулась в ответ. Позабыв на какое-то мгновение, что я пленница, что надо мной едва не надругались вчера, что меня предала служанка, которой я доверяла и считала если не близкой, то доверенной что все в моей жизни пошло наперекосяк. Детиэто самое прекрасное, что случается в нашей жизни. Они умеют делать нас счастливыми даже тогда, когда кажется, что жизнь окончена.
- Меня Шарли зовут, - поднявшись с места и приблизившись к столу, представилась я коротким именем.Когда никто не слышит, можешь не называть меня «леди». Ты давно здесь живешь?
- Уже две зимы. Прошлая была жестокая. Еды не хватало. Вырезали всех овец. Многие говорили, что это плохо, ведь на следующий год не останется ничего на развод. А Стивен велел ничего не жалеть. Главное, накормить женщин и детей.
Какой заботливый вожак разбойников. Но, судя по тому, что хозяйственный двор не пустовал, скот пригнали снова. Хотелось бы знатьоткуда. О чем я и спросила.
- Так новенькие с собой приводят. Что-то удается отбить у воров из замка лордовского, - как само собой разумеющееся пояснил Желудь.
Вот как! Ну, в общем-то, как-то так я и думала. Разбойники добывают еду грабежами. Правда, в чем-то я их понимала. Если дело обстояло именно так, то не удивительно, что крестьяне добывали еду, как получалось.
- Я никогда не была в этой стороне королевства. Даже не подозревала, что где-то есть такие леса, - поделилась, намазывая свежий хлеб вареньем и протягивая Желудю.Составишь мне компанию?
Мальчик воровато оглянулся, но отрицательно качнул головой.
- У меня дел Но я к вам еще приду. Стивен велел за вами присматривать. Может ему что-то передать?
Я застыла с куском хлеба в руке. Велел присматривать! Потому что волнуется, как бы не сбежала? Или волнуется, как бы ко мне кто-нибудь не наведался? Любопытно, он сменил стража у моих дверей? Или в отместку за то, что я его огрела горшком, будет и дальше впускать в покои любого, кто точит зуб на моего фиктивного жениха? В памяти живо всплыли события прошедшего дня. И точно так же как Оливер, отрицательно качнула головой.
- Лучше передай Тингельде, что я хотела бы с ней встретиться.
- С Тингельдой?с некоторым неверием и даже ужасом, переспросил Желудь.Так она же Не нужно вам с ней связываться, Шарли. Опасная она, - шепотом предупредил меня мальчик.
- Я знаю, Оливер, - умышленно назвав его по имени, улыбнулась я.И я очень благодарна тебе за заботу. Но, все же рискну. Иногда оно того стоит.
Мальчишка посмотрел на меня еще раз, словно ожидая, что я передумаю. Но не дождавшись изменений, просто пожал плечами и так быстро покинул комнату, словно растворился в воздухе.
А я, чуть подумав, вгрызлась в хлеб с вареньем и запила его чаем. «Подошва» даже визуально не вызывала никакого гастрономического интереса. И все же, что бы не случилось дальше, мне необходимы будут силы.
Глава 12
Как любит повторять наша незаменимая Эннет: «Лучшие решения принимаются после крепкого сна и крепкого чая!» Ну по крайней мере, одно из условий я выполнила. Чай в этом поместье готовят просто отменный. Он помог мне взбодриться, собраться с силами и мыслями, даже немного преисполниться оптимизма. В общем-то, мой незнакомец обещал мне защиту и обращение, соответствующее моему положению и статусу. И пусть особых причин верить ему у меня не было, но если подумать хорошенько, он мог бы давно сделать со мной все, что заблагорассудится. Еще в тот вечер, когда я прибежала в дальнюю альтанку на свидание с Кеннетом. Но он поступил вполне благородно, как для разбойника, конечно. Да и вчера не позволил своему человеку совершить непоправимое. Пусть полностью доверять ему и не получится, но в целом могу попробовать положиться на его обещания.