Отмахнувшись от взявшихся невесть откуда ощущений, я вновь посмотрела на мужчину. Ему хотелось. Наклониться, припасть к моим губам, возможно, снова укусить. По потемневшим глазам было видно: сдерживался, пытался бороться, притворялся, будто не жаждет повторить хотя бы маленькую часть из нашей совместной ночи.
Странно.
Возможно, она оставила на него неизгладимое впечатление. Да, я тоже иногда ее вспоминала Ладно, зачем врать? Часто! Но неужели Адриан настолько подвержен эмоциям и низменным желаниям, что даже сейчас, приставив клинок к моему горлу и в шаге от того, чтобы убить, метался?
Сделай одно или второе!
Что тебя останавливает? прошептала томно и вытянула подбородок, чтобы оказаться к нему ближе. Ну же, давай.
Считаешь себя настолько обворожительной? рассмеялся он мне прямо в лицо. Думаешь, своими уловками сумеешь ослабить мою бдительность?
Вообще-то, да!
Не понимаю, о чем ты.
Не строй из себя наивную дурочку. Я видел тебя в замке и успел изучить. То холодна и неприступна, то учтива, то заносчиво высокомерна. А сейчас вдруг стала милой и податливой? Впервые встречаю такую лживую особу.
Ты вроде ненавидишь нашу расу. Не слишком ли много времени тратишь на какую-то демоницу? не удержалась я и тут же пожалела, что не промолчала.
В груди начал закручиваться смерч. Я не сразу поняла, что тому виной, но потом осозналагрозное оружие у моего горла. Оно способно вытягивать магию и силу. Поэтому о нем много столетий нигде не упоминалось. Демоны должны были уничтожить его. После жестокого побоища за Кровавый грот сразу несколько владык приняли решение обезопасить нашу расу, ликвидировав клинок душ. Видимо, кто-то посчитал иначе и спрятал его. Притом плохо постарался. Вот же, его зачарованное лезвие сейчас прикасалось к моей шее и лишало силы, которая только начала накапливаться.
На тебя, принцесса, я готов потратить хоть всю жизнь, с неприкрытой ненавистью произнес Адриан. Это не прозвучало слащаво, как если бы на его месте был Болгриур. Наверное, поэтому его слова подействовали на меня по-особенному.
Толком не поняв, почему они меня впечатлили, я усмехнулась.
Только не говори, что в ту ночь лишила тебя чести, сказала и тут же закашлялась от давления зачарованного металла на шее. Не делай глупостей, принц. Тебя дома ждет жена, корона, славное будущее. Всяко лучше, чем гнить здесь.
Адриан повел головой. Переполненный злобой, он двинул клинок к моей груди, собираясь сразу вонзить его в сердце. У меня сперло дыхание. От возникшего на миг страха за свою жизнь даже появился азарт побороться за нее же. Не силой, так смекалкой.
Мне терять больше нечего, произнес мужчина и надавил кинжалом, вот только не сделал задуманного.
Не смог!
Ему помешали
Глава 8
Адриан отлетел вместе с напавшим на него войром. Человек покатился по земле. Зверь же приземлился на мощные лапы и снова приготовился к прыжку.
Его кожа славилась своей непробиваемостью. Огромный лоб имел твердый нарост в виде перевернутого листа и надежно защищал маленькие широко посаженные глазапо два слева и справа. Хорошо развитая мускулатура, небольшой горб за головой и хвост с тяжелым наконечникомживотное создано, чтобы бороться и побеждать. Опасное, беспощадное, вечно злое.
Я вскочила на ноги и собралась бежать, но вовремя вспомнила о сумке. Подхватив ее, бросилась прочь, махнув рукой на клинок. Он того не стоит! Найду другой способ, как уничтожить Болгриура.
Под ногами шелестела трава, ломались сухие ветки, а перед глазами мелькали деревья. Я слышала звуки борьбы. Различала грозное рычание и даже что-то, напоминающее скулеж, но не оборачивалась. Сделала это лишь раз, услышав разлетающееся по лесу эхо своего имени, и едва не слетела с высокого обрыва, который заканчивался морем.
Вниз полетели камни. Они утонули в неспокойных волнах, разбивающихся об отвесные скалы. Я вытянула шею и недовольно покачала головой: глубоко. Из-за синевы вод казалось, что дна попросту нет. Даже если прыгнуть, то вряд ли удастся доплыть до виднеющегося вдалеке берега нейтральных земель. Были бы крылья
Я повела плечами и осмотрелась. Как преодолеть сотни ярдов бушующего моря? В нем где-нигде чернели камни, гребни волн наводили на мысль о сильном течении, к тому же в синеве вод почудилось движение чего-то большого.
В бездну! проворчала я и отступила от края обрыва.
Сзади послышался треск. Птицы повзлетали с насиженных мест, сопровождая все диким гомоном. Я прижала сумку к боку и побежала к ближайшим зарослям, стараясь держаться возле края подконтрольных моему роду земель.
Часто встречались поваленные деревья, глубокие рвы. Иногда приходилось возвращаться обратно и выбирать другой путь, так как некоторые расщелины попросту невозможно было перепрыгнуть. Сперва я бежала. Затем перешла на быструю ходьбу. Оборачивалась, прислушивалась, старалась не создавать шума.
Опасность вроде бы миновала. Скорее всего, войр учуял запах крови Адриана и потому напал на нас. Но теперь все позади. Я давно перестала различать присутствие мужчины, потому приказала себе не беспокоитьсяон увел зверей за собой. Если, конечно, выжил.
Зелень вскоре сменились серостью. Из-за густых крон солнце все реже пробивалось к земле, потому исчезла растительность, потянуло неприятной сыростью и даже гнилью. Я изредка прижимала пальцы к носу, чтобы перебить яркие запахи, от которых щипало в уголках глаз. Возле одного неглубокого рва смрад стал настолько резким, что стрельнуло в голове и напрочь отключилось обоняние. После него некоторое время краски вокруг превратились в оттенки серого. Лес становился все более жутким, зарождал во мне тревогу и усиливал желание пойти назад.
Однако я шла. Правда, в какой-то момент остановилась, осененная мыслью. У войров нет ноздрей! Значит, их привлекла не кровь Адриана, а нечто другое. Вдруг я до сих пор в опасности? Липкий страх попытался завладеть разумом, спазмом сковать горло и подчинить себе эмоции. Однако я сделала глубокий вздох, так и не сумев различить каких-либо запахов, и осмотрелась.
Вокруг царила гнетущая тишина. Я напрягла слух, проверила свою силувосстановилась ли? и подняла глаза. Широкие стволы росли бесконечным частоколом, массивные ветви могли послужить домом для кого-нибудь, а выглядывающие из земли корнихорошим укрытием. За мной следили. Я не видела, кто и откуда, однако точно понимала это, ощущая постороннее присутствие.
Животные. Хищники! Казалось, они притаились со всех сторон и ждали подходящего для нападения момента.
Шаг назад.
Впереди я различила еле заметное шевеление. Из-за отсутствия солнечных лучей сложилось впечатление, что уже наступил вечер, хотя по ощущениям до заката оставалась пара часов. Серость вокруг усугубляла ситуацию и наводила на весьма неприятные мысли. Это опасное место. Жуткое.
Не думала, что в Асмуаре есть такие. Когда займу трон, обязательно отдам приказ проредить здесь деревья, чтобы дать земле вздохнуть и получить доступ к свету, убрать скопившийся мрак и прогнать разного рода чудовища. А то, что они здесь притаились, сомнений не возникало.
С черным туманом по утрам появлялись и монстры. Не удивлюсь, если некоторые не ушли вместе с ним и обосновались здесь. В месте, куда по чистой случайности могли забрести демоны или представители других рас. Вероятно, мы были лакомыми кусочками для некоторых отродий.
Я замерла, высматривая путь к отступлению. Различив очередное шевеление впереди, рванула назадне имела ни капли желания с кем-либо встречаться. Нужно добраться до обрыва и прыгнуть в море Нет! Лучше уйти вглубь леса, отыскать цепь гор, отсекающих эту дикую часть острова от заселенной, потом двинуться вдоль них и там найти проход к нейтральным землям, по которому в Асмуар обычно прибывали гости.
Сзади раздался отчетливый шум. Я обернулась и заметила множество полыхающих чернотой глаз. Почему-то отпечаталось в памяти именно это. Ни серые массивные тела войров, ни их грозный вид, ни скорость, с которым они приближались ко мне, не произвели особого впечатлениялишь их тьма
Я ускорилась. Возле ближайшей расщелины свернула вправо, надеясь, что впереди будет больше солнца и свет отпугнет хищников. Бег вскоре сменился ходьбой. В какой-то момент я спряталась за деревом, чтобы переждать угрозу. Услышала шелест от пробегающих мимо животных и осторожно выдохнула. Вновь стали различимы запахи. После того резкого зловония ко мне вернулся нюх, благодаря которому я различила несколько знакомых ароматов.
«Неужели хожу кругами? подняла я глаза вверх, где за зеленой листвой по-прежнему пряталось солнце. Ничего, это всего лишь лес! Большой, с опасными существами, кое-где непроходимый, но лес. Нужно переждать. Я накоплю силу, переведу дыхание и тогда буду готова к любому нападению. А лес он когда-нибудь закончится».
Прошло около четверти часа, прежде чем я позволила себе пошевелиться. Неподалеку защебетали птицы. Гнетущая тишины развеялась. Я выглянула из-за дерева, но тут же заметила в ста ярдах от себя хромающего войра. Тот повернул голову. Я встрепенулась. Пришлось снова пуститься в бег, чтобы ненароком не пришлось с ним драться.
Погоня возобновилась. Вновь появившиеся хищники то пропадали, позволяя передохнуть, то обозначали свое присутствие ощущением зловещей тишины. Когда на лес опустились сумерки, нюха коснулся запах крови, напомнивший об Адриане. Вот только он давно мертв. Раненный человек вряд ли справился бы с напавшим на него зверем.
Это когда-нибудь закончится? бубнила я себе под нос, перелезая через упавшее дерево. Но не успела спрыгнуть, как упала на землю, поваленная
Надо мной мелькнула тень. Я подняла глаза и затаила дыхание, заметив прямо над головой хвост войра. Он приземлился в паре ярдов от меня, немного пробежал вперед, а после остановился, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь.
От тебя за версту несет кровью, еле слышно процедила я, продолжая неотрывно следить за хищником. Слезь с меня.
Чтобы ты снова сбежала? прошептал мне на ухо Адриан.
Это был не побег, обернулась я.
Лицо человека хоть и находился в паре футов от моего, однако он внимательно следил за войром. Был настороже. Сжимал в левой руке клинок душ, вымазанный в нечто синее и очень густое. Видимо, был готов к очередному столкновению с безжалостным хищником.
Сейчас он напоминал охотника, преследующего добычу. Казалось, от такого не скрыться и его жертва обязательно будет повержена. Адриан был настолько сосредоточен на своей цели, что не дышал вовсе.
Я невольно примерила эту роль на себя и едва не поморщилась. Нужно поскорее избавиться от человека. Говорила же Граяну, что лучше с принцем Райсана не связываться. Еще его отец посмел восстать против демонов и заявить, что не станет подчиняться. Видимо, сынок такой же.
Едва зверь ушел, плечи Адриана расслабились. Он выпрямился, но даже не подумал с меня слезть. Не желая повторения недавней сцены с клинком душ у горла, поднятыми вверх руками и относительной беспомощностью, я толкнула в мужчину накопившуюся силу и снова бросилась прочь. Бежала, пока не сбилось дыхание. Неслась так, будто от этого зависела моя жизнь. Хотела поскорее выбраться из жуткого леса и избавиться одновременно от человека и от войров.
А говорят, что демоны выносливы!
У всего есть предел. Полдня слоняться по дикой местности, притом большую часть бегомне самое приятное времяпрепровождение. Да еще это ощущение постоянной слежки
Я остановилась на небольшом холме и заозиралась. В какую сторону направиться? Куда ни глянь, всюду деревья. Лес казался бесконечным: ни просвета, ни малейшего ветерка, ни каких-либо звуков.
Бездна! опять выругалась, поняв, что окончательно заблудилась.
Уже не представляла, в какой стороне родовой замок, где цепь гор, а где опасный обрыв. Все смешалось. Я будто ходила кругами, хотя виды иногда менялись.
Мне впервой довелось побывать в подобном месте. К тому же одной! Да еще убегать от войров, кожу которых не пробить демону голыми руками даже в боевой форме. Я против них бессильна.
Да еще наступил вечер.
Поправив сумку, я выбрала верное, по моему мнению, направление и собралась идти прямо до момента, пока не доберусь до обрыва или цепи гор. Любой путь будет верен. Нужно просто оставить позади лес.
Все чаще появлялось желание спрятаться. Под высоким корнем дерева, за тем густым кустом или, что само по себе нелепо, взобраться на какую-нибудь ветку и переждать ночь там.
Меня не отпускало чувство надвигающейся опасности. Тело готово было трансформироваться, хотя этого желательно не допускать. Еще не миновали сутки. Я потеряю много сил, потом не смогу быстро восстановиться, чем подставлю саму себя под удар. Нужно просто выйти из леса!
Я взобралась на очередной пригорок и посмотрела вверх. Небо! Впервые за долгое время мне удалось его увидеть. На еще светлом полотне уже начали зажигаться звезды, предвещая скорое появление луны. Я невольно улыбнулась, предвкушая пополнение магического резерва, но тут же насторожилась.
Слева вдруг раздалось глухое рычание. Я замерла, не смея повернуть голову. Сердце перестало биться, пальцы похолодели, в ушах зазвенело от нарастающего напряжения. Я обратилась к силе, приготовившись отражать нападение.
Вокруг заклубился серый туман. Он в мгновение ока сгустился и двинулся ко мне. В нем вспыхнули черные огоньки. Я не сумела различить очертания животных, не говоря уже о количестве окруживших меня особей, однако отчетливо увидела их глаза. Три пары. Нет, четыре! Я едва не застонала, насчитав еще войров. Они медленно приближались, окружали, собирались в плотное кольцо.
Моей силы не хватит. Ею можно отбросить хищников, однако полностью отвадить их от себя не выйдет. Оставалась еще надежда на дар Где же ты, луна?
Один из войров вдруг завыл. Где-то в глубине непроглядного тумана раздалось клацанье зубов, рычание. Звери отвернулись от меня, и в следующий миг ко мне выскочил Адриан, вымазанный в нечто синее. Это такая кровь?
Принцесса, по сторонам смотреть не умеешь? Собрала их со всего леса! прошипел он и встал в боевую стойку.
Никого я не собирала! невозмутимо произнесла я и мысленно отругала себя за ошибку.
Ощущала ведь чье-то присутствие, всматривалась и прислушивалась, обязана была догадаться, что за гнетущей тишиной крылось нечто большее, чем одна или две особи. Но что это изменило бы? Да и откуда мне было знать? Я впервые в диком лесу и так близко видела войров!
И почему животные следили за мной? Зачем много часов шли по пятам, толком не нападая?
Видимо, ждали, пока добыча не выдохнется. Возможно, ощущали во мне силу, потому не спешили атаковать. А сейчас, стоило мне подняться на пригорок и самой загнать себя в невыгодное положение, пошли в наступление. Против одного я, возможно, справилась бы, но против целой стаи
Адриан оттеснил меня назад. Он переложил клинок душ в правую ладонь, тряхнул левой кистью и вернул оружие обратно. Поднял его на уровень груди. Стал водить оружие, направляя поочередно на каждого войра. Но тех не страшил какой-то нож. Они приближались вместе с туманом. Медленно и неотвратимо.
Нет смысла с ними драться. Их не победить!
Удачи, бросила я и собралась вскарабкаться на ближайшее дерево, но мужчина схватил меня за локоть и притянул к себе.
Куда собралась? порывисто зашептал он, продолжая следить за хищниками. Помочь не желаешь?
Тебе надо, ты и сражайся.
Ничего, что ты демон?
В первую очередь я женщина! выпалила я и стряхнула с себя его руку.
Грудь сковало холодом от рычания со всех сторон. Этот звук напомнил песню, которую поют смертникам перед неминуемой кончиной, такую же тихую, пронзающую тело ощущением последних проживаемых мгновений. Да, я демон, однако умею думать головой и готова отступать, когда этого требует случай.
Только не беги, предостерег Адриан. Войры никогда не упускают свою добычу.
Я кивнула, хотя человек этого не увидел, и отступила к дереву. Но стоило приблизиться к стволу, как произошло нечто необычное. Направленные на меня взоры черных глаз в одночасье устремились на человека, будто я перестала интересовать хищников.
Принц переступил с ноги на ногу, тоже заметив концентрацию их внимания на себе. Обернувшись, Адриан нахмурился и посмотрел вверх.
Снова сбежала, тварь, буркнул мужчина, будто не увидел меня, и вовремя увернулся от прыгнувшего на него войра.
Животные один за другим начали нападать. Передо мной развернулась настоящее побоище. Человек чудом избегал ударов хвостом, уходил от атак лапами, при любом удачном случае вонзал клинок в тела опасных существ, которые ненадолго отступали, но снова бросались в бой. Это сложно было назвать танцем. Да, действия принца отчасти завораживали, однако не выглядели идеальными.