Ты маленький герой.Похвалила она его.
А есё мы еи кьябов.Дополнил он свои впечатления.
Что ты ел?Не поняла бабка.
Крабов.Пояснила Айрис.У него и деда Николая крабы оставили самые сильные воспоминания.
Мои гены.Отец выставил грудь вперед.Колька, держи краба.
Дед и внук ударили друг друга по рукам.
Челнок вошел в атмосферу. Прошел слой желтых перистых, словно наполненных солнцем, облаков и начал снижение в ярко-зеленую долину. Сверху видны были четкие линии тропинок, не занятые лесом. Наверное, их специально сделали для туристов, чтобы они не забирались в лесные чащи. Челнок мягко сел на поляну, окруженную невысокими деревьями с пышной кроной.
Нейроинтерфейсы, у кого есть, поддерживаться не будут, ради погружения в природу. Мы будем отслеживать вас по встроенному в волновой респиратор маяку. Маршрут по любой из тропинок, если идти не спеша, закончится такой же поляной, с которой вас заберет челнок. Убедительная просьба смотреть на оставшееся время, чтобы не собирать вас поодиночке по лесам. И еще, плоды здешних деревьев безопасны, но есть два вида растений-паразитов, семена которых начинают моментально прорастать внутри организма, в который они попали. Сами понимаете, это ужасная смерть. Чтобы этого не случилось, лучше ничего не есть из местного.
Как они выглядят?
Вы увидите сочные аппетитные плоды, и подумаете, что эти точно не могут быть опасными, и ошибетесь.Ответил гид.
Его шутка вызвала робкий смех среди туристов. Каждый про себя понял, что не стоит ничего тащить в рот из растущего на этой планете.
Хорошо, что я консервы взяла.Мать довольно улыбнулась.А что будут есть эти, непонятно.
Перетерпят, не беспокойся за них.Успокоила ее Вестлина.Люди со станции не делают культ из еды.
Так из вашей еды не только культ, но и саму еду не сделаешь.Усмехнулась мать.
Это верно.Согласилась сваха.
Мы вышли последними из челнока. Нас встретил птичий шум, доносящийся из леса, аромат растений и запах влажной почвы и еще чего-то, не имеющего аналогов знакомых ароматов. Возможно, дело было в насыщенном кислородом воздухе, меняющем восприятие. У меня закружилась голова, как от небольшой дозы алкоголя. Стало так приятно и беззаботно и совсем неохота куда-нибудь идти. Я услышал разговор туриста, бывавшего здесь прежде:
Вначале будет расслабление, эйфория, а потом шарахнет избыток энергии и захочется бежать.
Транспорт, доставивший нас на планету, беззвучно поднялся в воздух и очень быстро удалился. Я посмотрел вверх и увидел сквозь синеву неба еще более синюю планету гиганта, висящую на половине пути между зенитом и горизонтом. Очень фантастический пейзаж. Я не удержался и сделал несколько снимков на память. Никас сидел на руках у матери и блажено улыбался.
Аясо.Описал он свое состояние.
Нравится?Спросил я его.
Дя, ясиво.
Идемте уже.Нетерпеливо позвала мать.Время тикает, а мы еще ничего не увидели.
Она встала во главе нашей компании. Я пересадил сына себе на шею, и мы пошли. Минут через десять нас действительно отпустило. Эйфория сменилась желанием потратить силы. Энергии во мне было так много, что я мог бы пробежать кросс в три километра не запыхавшись. Отчасти, этому помогала гравитация ниже земной. В проспекте утверждалось, что она составляет «нольвосемьдесят семь» стандартной, за эталон которой взята гравитация Земли.
Птицы летали над головами, совсем не пугаясь нас. Они напоминали тропических пернатых из-за яркого окраса и склонности постоянно орать. Зверюшки взирали на нас с деревьев, из-под кустов, а некоторые просто сидели на тропинке, не собираясь уходить с нее при виде людей. По большей части они напоминали мне гибридов обезьян и медведей, неуклюжие, валкие, но ловкие, когда дело касалось лазания по деревьям. Они казались милыми, потешными и добрыми, словно природа создала в этом месте живые детские игрушки.
Под кронами деревьев, на каждой поляне, меховой оторочкой росли пышные кустарники, усыпанные цветами, либо плодами, так и просящимися укусить их за сочный бочок. Помня предупреждение гида, я даже не притрагивался к ним. Остальные туристы, особенно те, кто жили на станции и не пробовали за всю свою жизнь ничего вкуснее сбалансированного желе, боролись с собой, чтобы не полакомиться. Я знал, что они не рискнут, система их так воспитала, что они не станут играть в рулетку. Расскажут потом своим знакомым, как близки они были совершить рискованное дело, но устояли.
Да, это тебе не чахлый лесок возле нашей деревни, в котором бутылок больше, чем листьев.Произнес отец.Красотища. Как тебе, Нин, нравится?
Да, очень. Хотелось бы забраться в лесок, конечно, полазить под деревьями.Призналась она.
Додумайся только.Отец застыл на месте.Грибочки решила пособирать? Они, может, понятия не имеют, что люди грибы едят, потому и не предупредили, что от них слепота случается или вообще, съедят твой мозг, а вместо него грибницу вырастят. Отличная тема, грибница под крепкой черепной коробкой, да еще и самоходная.
Ой, ну хватит, Коль, развел тут нытье. Шире шаг, глубже дыхание.Мать прибавила ходу.
Ей справка нужна от космического психиатра с разрешением.Буркнул отец.
Так, развлекаемся.Напомнил я всей нашей компании, зачем мы здесь собрались.Может, и зайдем в лесок, гид не запрещал, только ничего брать в руки не будем.
Спасибо, Гордей. Это мне отец еще с вулкана припоминает. Тогда он получил моральную травму, и у него сложилось мнение, что мой выбор непременно сулит ему одни неприятности.
Похоже, у нас это семейное.Посмеялась Айрис, припомнив те же укоры с моей стороны.
Это было давно и неправда.Заступился я за себя.
Растянувшаяся колонна туристов остановилась перед препятствием, неширокой речкой со спокойным течением. Вода в ней была прозрачной, дно усеяно камешками, над которыми искрометно носились рыбы, отсвечивая переливающейся чешуей. Народ замер в нерешительности. Реку надо было переходить.
Так, кто у нас самый решительный?Поинтересовался мужчина, снявший обувь и замочивший ноги по щиколотку.
Тут не решительность нужна, а умение плавать.Произнес я.Наверняка устроители этого тура придумали какую-нибудь игру, типа, переплыви на ту сторону и перекинь веревку остальным, которую они спрятали на другом берегу.
А вы умеете плавать?Спросил он.
Умею.
Тогда мы ждем, когда вы перекинете нам веревку.
А если ее там нет? Я же сказал это для примера.Я выругался про себя. Язык мойвраг мой.
А как проверить? Переплывите, а мы подождем.Предложил мужчина.
Народ солидарно поддержал его. Айрис посмотрела на меня с улыбкой. Я снял Никаса с шеи и поставил на землю. Скинул с себя верхнюю одежду и остался в одних «боксерах».
Если что, скажите руководству, чтобы поставили мост. А вы не замочите мою одежду.Попросил я родственников.
Уда папа посёй?Поинтересовался Никас.
Наш папа оказался самым смелым и пошел купаться первым.Пояснила Айрис.
Я вошел в реку, тщательно проверяя ногами дно. Из-за того, что вода была прозрачной, неправильно воспринималась глубина. На третьем шаге она достала мне до груди. Вода оказалась холодной, словно со дна били родники. Я поплыл, очень надеясь, что устроители тура позаботились о туристах.
За пару метров до другого берега я попытался нащупать дно и достал его, только скрывшись с головой. Всплыл, отплёвываясь от воды. Народ смотрел на меня во все глаза.
Все нормально, проверял дно.
Я пару раз загреб руками и ступил на твердую землю. Выбрался на берег и прошелся вдоль него, чтобы найти потайную переправу. Прошел метров сто в одну сторону от тропы, потом в другую столько же. Ничего похожего на веревку, а вообще я надеялся увидеть мост легкой конструкции. Я прошел по тропе на сто шагов от реки. Ничего подходящего. Только милые животные, лениво взирающие на меня отовсюду. Вернулся на берег и развел руками.
Ничего нет. Придется переплывать самостоятельно.
Меня беспокоили две вещи, Никас и мамин рюкзак. Мне не хотелось мочить сына, но это ерунда, его бы я перевез на спине, а Айрис страховала бы рядом. Но тяжелый рюкзак с вещами на любой случай, мог утянуть на дно. А оно тут, похоже, было глубоким. Я переплыл назад.
Среди туристов начался долгий спор, какой путь выбрать. В нем мы участвовать не стали, отошли в сторону, чтобы посовещаться меж собой.
Мам, с твоим рюкзаком не перебраться на тот берег, утопит.Прояснил я свои опасения.
Да, жаль.Согласилась она.Я хотела приготовить обед на свежем воздухе. Вестлину угостить настоящей едой.
Да, я не голодна.Произнесла теща, чтобы не ставить её в неловкое положение.
Я возьму нож, зажигалку и банку тушенки.Мать полезла в рюкзак.У меня есть непромокаемая упаковка для этих целей.
Да что одна банка, давайте возьмем каждый по банке. Одна не утопит. Нагуляем аппетит, да поедим.Предложил я.
На том и порешили. Мать оставила рюкзак на сучке у ближайшего дерева. Мы взяли по банке консервов. Я спрятал свою в трусы. Лег на воду, как крокодил. Айрис усадила мне на спину Никаса, а сама поплыла рядом, придерживая его рукой. Я греб по-собачьи, чтобы меньше двигать корпусом. Сын восторженно комментировал свои ощущения.
Папа, кьясс, нлябится.
Отец плыл на одном боку, держа в узле вещи свои, мои и Айрис. Мать тоже плыла, гребя одной рукой, присматривая еще и за свахой, которая последний раз плавала лет пятьдесят назад.
Мы выбрались на берег, снова оделись и пошли дальше. Туристическая группа в нерешительности топталась на другом берегу. Кто-то пошел назад, ища другие тропинки, кто-то пошел искать переход на другой берег вдоль реки. А мы пошли дальше, любуясь красочной природой. Чего стоило поле желтых цветов, на котором стоял такой аромат, что хотелось набрать его в банку и закрыть крышкой. Или стать бабочкой и опылять цветы.
Впечатления настигали нас на каждом шагу. Будто то животные или растения. Природа планеты казалось, была создана для того, чтобы у людей не проходил щенячий восторг. Возможно, причина была еще и в воздухе, создающем легкое опьянение, но об этом не хотелось думать. Каждой вдох я делал осмысленно, чтобы насладиться приятно щекочущими носовые рецепторы ароматами. Этот поход, от которого я не ждал многого, превзошел все мои ожидания.
Давайте есть.Мать остановила нашу группу.Прошло ровно половина времени, как мы приземлились.
Уже?Удивился я и посмотрел на экран телефона.Точно, а я и не заметил.
Мы сходили в лес, собрали дрова и развели костер. Он разгорелся легко, и чуть не сжег нам банки. Дрова сгорели, не оставив после себя углей. Только мелкодисперсную золусухой остаток. Мы ели из банок и молчали.
Смотрите, как меняется небо.Айрис посмотрела в сторону темнеющего горизонта.
Похоже на грозу.Заметил я.
Наверное, это тень от газового гиганта, про которую нам говорили.Предположила Вестлина.
Мы согласились с ней и успокоились.
Глава 4
Вестлина жмурилась от удовольствия, уплетая разогретую тушенку.
Не пойму, как вы умудряетесь делать такие вкусные вещи?Она смачно облизала походную складную ложку, остальные ели палочками добытыми в лесу.
Это разве вкусно? Эх, будь сейчас под рукой наше хозяйство, мы бы тебе такие блюда на костре приготовили, пальчики оближешь.Подразнила ее моя мама.
А приезжай к нам.Предложил отец Вестлине.Пока Колька мелкий, понянчишь его, а мы тебя будем баловать гастрономическими изысками.
Теща смутилась неожиданному предложению.
Спасибо, конечно, но, даже не знаю. Я пока не готова к таким приключениям. У меня еще план по социальному рейтингу не выполнен.Не очень тактично отказалась она.
Мне показалось, что ее пугает Земля. Чтобы мы не рассказывали о ней, в представлении жителей станции это была дикая территория, на которой действовали непонятные и жестокие законы, а уровень прогресса соответствовал эпохе Средневековья.
Зря.Отец поджал губы.У меня складывается ощущение, что погода портится.Он посмотрел в сторону темнеющего небосвода.Здесь идут дожди?
Наверное, как и везде.Решила Айрис.Жаль, нет связи, я бы поинтересовалась.
Да они опять придумали какую-нибудь развлекуху для нас, чтобы не скучать.Заявила мать.Что у нас, что здесь устроители туров действуют по одной схеме, незабываемо напугать туриста, преувеличив опасность.Она посмотрела на потемневший горизонт.А вот палатку жаль не взяли с собой, промокнем до нитки, если ливанет.
Я думаю, тут очень теплый дождь.Предположила Айрис.Интересно, с такой концентрацией кислорода лес не загорается от удара молнии?
Как видишь, ни одного сгоревшего пятна.Я махнул рукой, показывая сплошной зеленый ковер нетронутой растительности.
Да хватит уже собирать, что попало, народ.Прервал отец наши фантазии.Кстати, а где народ?
На тропинке так и не появилось ни одного человека. Никто так и не решился форсировать реку. Люди выбрали более простые маршруты.
Нам надо идти до первой попавшейся поляны, с которой подберет челнок.Произнесла Вестлина.Пока будем ждать его, осмотрим окрестности, в лес заглянем.
Согласен, хорошая идея.Поддержал ее отец.
А как же рюкзак. Там столько полезных вещей осталось?Забеспокоилась мать.
Ну, это же неинтересно, второй раз идти снова по тем местам, которые мы уже видели. Давай, Нинуль, мы купим тебе по возвращении все, что ты оставила здесь.Отец потискал мать и поцеловал ее в щеку.
Транжира.Ответила она в шутку.Ладно, идемте дальше. Как в примете говорится, где оставила напоминание о себе, значит, вернешься туда еще раз.
А что такое примета?Спросила Вестлина.
Это, мам, такое наблюдение, когда определенное событие порождает связанную с ней реакцию судьбы. Например, если свистеть дома, то не будет денег. Или, если дорогу перебежала черная кошка, то это к несчастью. Это пережитки, но многие люди до сих пор ими руководствуются.Объяснила ей Айрис.
Вестлина задумалась, затем посмотрела на нас, как на дрессированных собачек, снисходительно-иронично. Мы резко понизили свой уровень умственного развития в ее глазах.
Самая верная примета, если начали класть асфальт, значит, пора менять трубы.Добил ее отец.А если баба с утра не разговаривает, значит, она видела сон, в котором вы поругались.
Правда?Изумилась теща.
Почти. Уверен, что вы не такая баба и земные приметы к вам не применимы.Отец рассмеялся.Вперед, туристы.
Мы пошли дальше. Тропинка, думаю, ее искусственно создали и не давали зарастать падалицей деревьев, чтобы туристам было комфортнее передвигаться, завиляла между неровностями ландшафта. Кустарники с огромными ярко-алыми цветами манили подойти и понюхать их, что мы и сделали. «Медвежонок» лениво обдирающий ягоды поблизости, отвлекся от трапезы, приковылял к нам и встал рядом Никасом. Они оказались одного роста. Животное приняло его за детеныша и жестами и возгласами пыталось установить контакт. Никас немного испугался, запрыгал на месте, заливаясь нервным смехом, но видя, что зверь не подает признаков агрессии, потрогал его. Мы стояли на страже. Айрис приготовилась выдернуть сына, а я зверя, на случай непредвиденной реакции. Детеныши словно договорились между собой, начали одинаково урчать и хватать друг друга за конечности. Закончилось это тем, что они обнялись и повалились на траву.
Никас пришел в восторг от общения с животным и хотел остаться здесь, поиграть еще. Пришлось утащить его силой. Время тура заканчивалось, а мы так и не добрались до поляны, на которую мог приземлиться челнок. Я думал, что они будут встречаться через каждые сто метров, но оказалось, что это не так. Мы шли по узкой тропе, а над нами возвышались деревья, мешающие увидеть, что происходит с темной линией горизонта. Мне показалось, что я слышал гром, но на чужой планете звуки могли производить другие неизвестные нам причины.
Отец ушел вперед и даже скрылся из глаз из-за слишком крутых поворотов тропы.Идите сюда скорее!Позвал он нас.
Мы прибавили шагу, и вышли на поляну. Можно было бы обрадоваться этому обстоятельству, если бы не выступающая в самом ее центре коническая глыба бурого цвета. Она так сильно контрастировала цветом и формой с окружающей средой, что казалась искусственным порождением.
Что это?Мать застыла на месте.
Я про это не читала.Смутилась Вестлина, поняв, что многое не вошло в рекламный проспект.