Я в этом не сомневаюсь, но если что-то пойдет не так, хочу, чтобы у нас было время подготовиться.Айрис была научена жизнью большей предусмотрительности, чем ее мать.
А челнок все не появлялся. На поляну выбрались медведеобразные обитатели леса и без страха подошли к нам. Никас полез к ним обниматься, но дед остановил его.
Колька, это животные, они могут и не понять, что ты ребенок и цапнут тебя.Строго предупредил он внука.
Цапут?Переспросил опешивший внук.
Цапнут, и останешься без пальчиков.
Есть ату.Жалобным голоском пожаловался Никас.
Мы с Айрис переглянулись.
Я думаю, кому-то надо остаться на этой поляне, а кому-то идти за рюкзаком.Предложил я.Если прилетят, скажите, что мы скоро придем.
Так у вас же маяки?Напомнил отец.
Сдается мне, они не работают.Я отцепил устройство от брюк и передал отцу.Сигнальная лампа не горит.
Так это могла только лампа перегореть. Без них у нас и защиты от микробов не будет.Отец вернул прибор назад и проверил свой.У меня тоже не горит. У кого-нибудь горит?
Оказалось, что сигнальные лампы не горят у всех.
Ни респиратора, ни капсулы.Айрис сжала губы.Не хватало заразу подхватить. Смотрите, чтобы Никас ничего в рот не тащил.Предупредила она остальных нянек.
Тогда не будем терять времени.Отец решительно поднялся.Мы с матерью идем за рюкзаком, а вы проверьте, что там осталось от разбитой машины.
Давайте не будем разделяться.Испуганно произнесла Вестлина.Не хватало потом искать друг друга до следующей ночи.
Мам, не будет следующей ночи. Нас заберут.Айрис взяла мать за плечо.Паника наш первый враг. Но насчет не разделяться, я с тобой соглашусь. Идемте к месту катастрофы, а потом за рюкзаком. Будем ждать на той поляне, на которой нас высадили, чтобы не думать, что мы забрели не туда.
Айрис права.Поддержал я жену.Что-то мне подсказывает, что в той трясине живет зло.Я имел в виду светлый участок леса.Надо держаться от него подальше.
Наше предложение не стали оспаривать. Всем своим табором направились в лес. Прошли мимо проросшего зеленью кабана. Хищное растение оплело его корнями, как паутиной, высасывая соки.
Я уверен, что плоды этого растения опасны только ночью. Днем это безобидные ягоды.Предположил я на основе выводов о мироустройстве этой планеты.
Я бы не стал проверять твои догадки.Ухмыльнулся отец.
Никто не станет ничего есть.Мать испугалась, что мы по своей мужской глупости неверно оценим опасность.
Конечно, не будем, мам, это шутка. Я просто пытаюсь выгнать из себя нервное напряжение.
Я все равно буду на чеку.Пообещала она.
Мы вошли в лес. Я спустил Никаса с шеи и посадил на руку. Чем глубже мы заходили в чащу, тем легче становилось идти. Кустарники и трава не могли отвоевать себе жизненное пространство под плотными сводами деревьев. Земля, свободная от них была покрыта слоем старой прелой листвы и разлагающихся веток. Зато деревья без конкурентной борьбы с другими видами, раскидали свои ветви во все стороны. Что ни дерево, то целый мир. Мне показалось, что на могучих ветвях в нижней части кроны растут другие виды растений, тянущиеся к свету тонкими стебельками. А с верхних ветвей свисали зеленые шланги лиан, покрытые зеленым пушком мха.
На каждом дереве и под ним сидели по нескольку медведеобразных животных, лениво взирающих на нас. Они монотонно набивали желудки листвой и плодами, будто еще не проснулись окончательно. Нигде я не увидел остатков ночного пиршества, хотя слышал его отчетливо. Мелкие птички плотной стаей носились у самой земли, внезапно взмывали вверх, как атакующие истребители, делали коллективную «горку» и резко пикировали к земле, иногда огибая ветки деревьев. Я не сразу понял причину их сложного танца, пока не увидел на некоторых стволах деревьев странные темные пузыри. При приближении птичьей стаи они раскрывались и выстреливали вверх темным облачком. Я решил. Что это семена, которые потом разносились птицами.
Днем, в принципе, лес выглядел очень миролюбиво и вызывал у меня интерес, как у естествоиспытателя. Невозможно представить, что десяток минут назад тут творился кровавый пир ночных обитателей. Мне стало интересно узнать, куда прятались дневные животные, чтобы их не нашли хищники. Или же природа специально погружала их в непробиваемый сон, оставляя жизни случайному шансу. Умереть во сне, не просыпаясь совсем не страшно. Возможно, дневные животные даже не подозревали о существовании ночных, и страшно удивлялись, когда проснувшись, обнаруживали, что кто-то исчез. Правда, у этих «медвежат» выражения лиц были настолько нейтральными, как у людей на мощных антидепрессантах, что они запросто могли не помнить о том, что происходило до сна.
Потянуло горелым. Вначале мы увидели прореху в кроне деревьев, а потом нам попались первые обломки рухнувшего челнока: декоративные элементы, вроде подсветки, а так же выдвижные элементы шасси. Вскоре мы нашли и сам челнок. Он упал на дерево, сломал его, соскользнул и уперся торцевой частью. От удара она ушла в землю. В корпусе челнока имелось ровное круглое отверстие прожженное высокотемпературным пламенем. Его края еще светились красным, источая резкий запах горелого металла.
Там внутри ничего не будет.Предвосхитил отец наши ожидания.Выгорело.
Я загляну.Мне хотелось убедиться в этом на сто процентов.
Уши себе не сожги.Буркнул отец, обидевшись, что я ему не поверил.
Я забрался по дереву на достаточную высоту, пробрался по веткам к челноку и осторожно просунул голову внутрь дыры, от которой нестерпимо пекло. Внутри челнока нечем было дышать. Стоял густой запах сгоревшего пластика, от которого слезились глаза. Я задержал дыхание и напряг зрительные модификации. Через несколько секунд мне удалось разглядеть, что отец был прав. Выгоревшее нутро транспорта, обгоревшие останки корпусов сидений и сажа на дне и по стенам.
Бать, ты прав.Я спрыгнул на землю.
Тут не надо летать в космос, чтобы понять очевидное. Кислород и горючее, даже металл прожгло. Мы в армии однажды на спор выстрелили в кислородный баллон бронебойно-зажигательной пулей, так в баллоне образовалась идеально ровная дыра, диаметром с артиллерийский калибр. Металл просто выгорел, пока из баллона била струя кислорода.
Ясно. Крушение зафиксировали, выживших нет, идем за кормежкой.Я взял у Айрис Никаса на руки и пошел.
Гордей, постой, ты не в ту сторону пошел.Предупредила меня мать.
Как это не в ту. Оттуда мы пришли.Я показал рукой и на всякий случай осмотрелся.
Этому следопыту больше не наливать.Поддел меня отец.Мы пришли оттуда.Отец показал в противоположную сторону.
Пап, кажется ты не прав.Засомневалась Айрис.
Я остановился. Мне было совершенно очевидно, что мы пришли оттуда, куда я направлялся. Никаких сомнений в этом не было. Я точно помнил расположение челнока относительно дерева, и с какого ракурса увидел его впервые.
Никто никуда не идет, пока я не определюсь.Неожиданно мать взяла инициативу в свои руки.
Мне стало не по себе от мысли, что у нас есть вероятность потеряться в бескрайнем лесу на чужой планете.
Глава 6
Получалось, что мой встроенный аудитор врал. Конечно, он использовал сведения от меня по сигналам мозга, но, видимо, у меня что-то произошло с памятью. Наверное, я надышался токсичным дымом, и у меня что-то перепуталось в хранилище данных. Раз все говорили, что надо идти в другую сторону, то я согласился с ними. В конце концов, я не диктатор и не настаиваю на чем-то любой ценой.
Мама определила по светилам направление движения, и оно совпало с тем, куда показывали отец, мать и Вестлина.
Посмотрим, кто из нас Сусанин.Усмехнулся я.
Мать с отцом встали впереди нашей колонны, за ними Вестлина, потом я с Никасом и закрывала тыл Айрис. Она держала в руках дубинку, на всякий случай.
Планета сюрпризов.Пошутил я.Так надо было назвать этот аттракцион.
Если бы не Никас, мне было бы гораздо веселее. Рано мы потащили его в космос.
Ты же сама говорила, что в мирах системы абсолютно безопасно, даже безопаснее, чем у нас в квартире.Напомнил я ей.
Так было всегда. А то, что произошло здесь, выглядит так, будто они совсем не изучали эту планету. Такое явление совершенно несвойственно системе.
А кому свойственно? Неужели кто-то хакнул вашу совершенную систему коммуникации и подсунул этот вариант с недообследованной планетой? Зачем? Кому это выгодно?Спросил я у супруги.
Не знаю.Она пожала плечами.Самой планете?
Ха-ха, не смеши меня, разумная планета.Айрис насмешила меня.
А что такого? Можно подумать разум имеет только органическую форму. Звезды тоже разумны, но по своему. Нам не понять их образ мысли. Я же тебе говорила об этом.
Я думал, это такая красивая сказка. Хорошо, представим, что она разумная, и что она пытается сделать с нами посредством своего разума? Завлечь и переварить. Мы для нее еда?В моем голосе сквозила ирония, которую не удавалось сдержать.
Ладно, Гордей, всё, забыли про мои предположения. Я просто так сказала, один из тысячи возможных вариантов. Никакая это не разумная планета. Это мы неразумные и система дала сбой. Мам, тебе так не кажется?Айрис обратилась к Вестлине.
Теперь кажется. Никогда бы не подумала, что такое возможно. На каких-то отдаленных планетах, которые только начинают осваивать, всякое бывает, но там люди знают, на что идут. А тут проверенный временем аттракцион и такая досада. Вернемся, устрою такое разбирательство, они мне десять тысяч баллов в рейтинг добавят.
Не жадничай, мам. С таким рейтингом тебя отправят в совет Высших, влиять на вселенский отбор. Никто из людей еще такой чести не удостаивался.
Это я образно.Пояснила теща.Просто мне перед вами жутко неудобно и сама я переживаю, что мои взгляды на систему требуют пересмотра.
Помнишь, когда-то я тебе говорила, что слепое доверие системе портит саму систему?
О, это был твой юношеский вздор, как мне в это было поверить, когда ты грезила революцией. Тогда ты была опасна для самой себя.
Согласна с тобой мама. Я грезила чужими идеями, искала в них цель своей жизни, и, в общем-то, была дурой, но вот эта мысль, о том, что слепое поклонение угробит любой объект поклонения, мне засела глубоко. Критическое мышление всегда будет основой благополучной жизни. Система может в один миг начать пожирать саму себя.
Высшие не дадут.
Если они поймут, что мы не те, кто им нужен, то не станут переживать ради одной из тысяч рас под их покровительством. Земляне не справились, да и хрен с ними.Айрис махнула дубинкой, сбив с дерева твердый плод, напоминающий орех.
Он отлетел и ударился в ствол дерева, раскрывшись от удара на две равных половинки. Внутри него оказалась ярко-оранжевая мякоть. Теща сорвалась с места и подняла половинку ореха с земли. Понюхала и блаженно произнесла:
Бесподобно пахнет, так и хочется попробовать.
Мама,обратился я к ней,на земле яркий цвет может означать, что растение ядовито. Давайте дождемся, когда доберемся до нашего рюкзака. Да, кстати, Сусанины я хотел узнать, мы идем, идем, а на тропу до сих пор не вышли?Обратился я к нашим следопытам.
Мать остановилась и осмотрелась.
Я вроде прямо шла, не сворачивала. Уже должны бы выйти.Произнесла она неуверенно.
А-ах.Отец оперся на дубинку.Как в жизни, самое длинное путешествие начинается фразы, идемте за мной, я знаю короткую дорогу. Ну, народ, куда теперь?
Наш небольшой отряд затоптался в нерешительности. Куда ни глянь, сплошной лес, и никаких приметных ориентиров. Животные, наблюдающие за нами со стороны, расселись на ветках, как зрители, перед которыми мы собрались давать представление. Встроенный аудитор молчал, не имея для вычисления никаких данных. Я мог подсчитать все листья на дереве, но нам бы это совсем не помогло. Тогда я посмотрел вверх.
Ты думаешь о том же, о чем и я?Спросила Айрис.
Видимо, да.
Я полезу.Решительно заявила она.У меня все модификации на месте.
Не буду прикидываться джентльменом, уступлю.Айрис и в самом деле в лазании была намного лучше меня из-за того, что обе ее руки обладали огромной силой.
Она легко подпрыгнула и ухватилась за нижнюю ветку, подтянулась с грацией гимнаста и взобралась на нее. Выше по стволу ветки росли плотнее, и Айрис не составило труда, переступая с одной на другую, взобраться высоко. Животные и птицы удивленно смотрели ей вслед. Она исчезла в сплетении веток и листьев.
Де мама?Обеспокоился Никас.
Мама вспомнила, что в ее генах течет кровь древних предков и забралась на дерево.Быстрее всех ответил на его вопрос дед.
Тятем?Спросил сын.
Нам надо узнать дорогу, потому что мы слегка заблудились.Пояснил я.
Айрис не было несколько минут. Я покричал ей, чтобы узнать, что с ней все в порядке. Она ответила:
Слезаю, сейчас расскажу.
Она спустилась. Никас потянулся к ней, соскучился. Мать взяла его на руки. Мы начали изнывать в нетерпении, потому что Айрис не спешила поделиться увиденным с верхушки дерева.
Ну же, куда нам?Спросил отец.
Мы, вместо того, чтобы идти к тропинке, спускались в низину. Как так получилось, я не понимаю. До границы выгоревшего леса осталось всего ничего.Она развела руками.
Так куда нам в итоге идти?Не сдержался отец.
Туда.Айрис указала рукой в том направлении, откуда мы пришли.
Не может быть.Не согласился отец.Мы что, прошли мимо тропы и не заметили ее.
Наверное, в лесу иначе воспринимается направление.Айрис пожала плечами.
Она права, Коль. В лесу люди ходят кругами. Нам нужен явный ориентир.Пояснила мать.
Вот вы как круговые овцы, девчат. Доверили вам маршрут, а вы нас кружите по лесу. Сколько до тропы отсюда?Разнервничался отец.
Двести метров.Четко ответила Айрис.
Давай, веди ты.Приказал он ей, самовольно возложив на себя роль командира.Дамы, вы заслуженно получаете медаль Сусанина и становитесь в конец очереди.
Мне показалось, что отец очень гармонично почувствовал себя в образе главного. Мать и Вестлина не стали ему возражать, отошли назад. Айрис вернула мне сына, и мы снова пошли искать тропу. На наше счастье, Айрис оказалась более умелым следопытом. Вы вышли на просеку, но гораздо ниже того места, где находилась поляна, на которой мы «переночевали». Выцветший участок леса начинался всего в сотне метров от нас.
Увидев открытое небо, я первым делом стал высматривать челноки, которые уже должны были спешить за нами изо всех сил. Вместо них мы увидели поднимающуюся из-за горизонта планету-гиганта. Красивое зрелище, но не в нашем случае. Мы налюбовались здешними красотами под завязку. Уже хотелось домой, в душ, может быть даже съесть питательное желе и растянуться на кровати из металла и пластика. Природа мне слегка осточертела.
Пока мы рядом, никто не хочет узнать причину появления светлого пятна?Поинтересовался я у своей команды.
Мать посмотрела на меня, как на полоумного. Отец крепко сжал дубинку, а супруга притронулась к моему лбу ладонью.
Жара нет, а я подумала, что ты бредишь.Айрис улыбнулась нам с сыном.
Идемте уже за рюкзаком, пить охота.Нетерпеливо произнес отец.Что-то солнце солнца припекают.
Закончившееся кружение по лесу придало нам хорошего настроения, и вселило надежду, что скоро экскурсия на экзотическую планету подходит к концу. Мы растянулись по тропинке, разглядывая растения и животных, лениво взирающих на нас. Никас постоянно просил ссадить его на землю и пообниматься с ними, но я отговаривал его, боясь, что он подхватит какую-нибудь заразу. Мы понятия не имели, работает волновой респиратор или нет. От туши «кабана» внутри черепа которого проросло растение, не осталось ничего. Ветки кустарника ощетинились колючими почками. Близко подойти к нему мы не решились.
Чтобы дойти до реки нам понадобилось четыре часа. Итого у нас осталось три с не большим часа до начала новой «ночи». Никаких челноков, никаких туристов, оставшихся от нашего тура, или новых, мы не встретили. Меня стали терзать сомнения насчет нашего спасения. Я не спешил делиться ими с родственниками, но по их напряженным лицам понял, что все мы думаем об одном и том же. Кто-нибудь из нас задирал голову вверх и щурясь под ярким светом солнц, пытался высмотреть темную точку спасительного транспорта. Его не было. Про нас словно забыли.