Я надела первое попавшееся платье. Шелк прохладой струился по телу. Белые мелкие цветы разбавляли глубокий синий цвет. Я выбрала подвеску на невидимой нитке с голубым топазом, окруженным россыпью бриллиантов. Пока я расчесывала волосы, в дверь постучали. Я обрадовалась мысли, что пришла Янина и она поможет мне с прической.
Но передо мной стоял Макс. Он был красив и элегантен, от него вкусно пахло, но это не вызывало трепета, как тогда, под воздействием магии в браслете. Все это дало понять, что на этот раз подарок Альберто был без сюрприза в виде магического принуждения.
Мы теперь вроде как пара. Иногда нас должны видеть вместе. По его кривой ухмылке было понятно, что он так же, как и я не испытывает радости от этого представления.
Я собиралась поужинать с Яниной.
Отлично! Нам не придется киснуть в компании друг друга, если она присоединится к нам.
Идея так себе
Я вспомнила с какой нежностью она говорила о Максе, как переживала, каждый раз, когда отец жестоко обращался с ним. Это были чувства не просто дружбы. И теперь мне придется встать между ней и человеком, которого она любила. Мне не хотелось говорить с Максом об этом, но внутри мешал ком сомнений. Я не помнила, чтобы Макс хотя бы раз проявил к ней свои чувства. Просто друзья и ничего более. К сожалению, от меня здесь ничего не зависело. Даже своей жизнью управляла не я. Мы все были марионетками в руках одного страшного человека. Я не знала, как сообщить это подруге, и решила, что пока не буду об этом думать. Возможно, кто-то расскажет ей до меня, и очень надеялась, что она поймет меня правильно.
Как обычно, улочки города были безлюдны. Мы не торопились и молчали каждый о своем. Навсегда связанные одним горем, мечтали о разном счастье.
Минут через десять мы подошли к тому месту, где Лорен, с которой я так и не познакомилась, проводила свою вечеринку. Играла негромкая музыка. Несколько столиков были заняты. В отличие от той ночи, здесь не было столько людей, танцпол был гораздо меньше, и почти все пространство занимали удобные диванчики и миниатюрные столики для парочек.
У входа Макс взял меня за руку и в секунду переменился в лице. Ни капли злости и ненависти. Только нежность и забота. Нас встретил официант и проводил к столику. Трудно было не заметить любопытствующие взгляды. Впервые мы вышли в свет как пара, и окружающие должны были поверить в это.
Наш столик находился в углу, скрытый от назойливых глаз ветвями невысокой пальмы. Рассчитанный на шесть персон, но накрыт только для двоих. Свечи, лепестки красных роз, виното, что нужно для влюбленной парочки, но никак не для людей, терпящих общество друг друга.
Макс усадил меня за стол, и через мгновение из-за моей спины достал букет алых, как кровь роз.
Зачем все это?
Мы приняли правила игры. И будем играть до тех пор, пока нам это нужно. Улыбайся! Твоя кислая мина портит мое шоу.
Пока официант наливал вино, то и дело поглядывая на нас, я своей ладонью накрыла руку Макса. Официант, смущаясь перевел свой взгляд обратно на бокал.
Сегодня ты особенно прекрасна.
Даже я поверила в нашу игру. И от того мне стало еще противней. Всю жизнь мне придется улыбаться на лживые комплименты этого мужчины.
Как только официант ушел, наши улыбки вмиг исчезли. Еда становилась поперек горла, зато вино И если тишину можно измерить алкоголем, то шла вторая бутылка молчания.
Тишину нарушил звон мобильного. Здесь обычно его не используют, потому что чувствуют друг друга, значит звонил кто-то из за пределов города. Макс оживился. Это был звонок от Ники.
Я вспомнила, что вчера утром Ники собирался лететь за Риком. Вероятно, они возвращались и были уже где-то близко. Я вспомнила, что вытворяла сегодня в самолете, и кровь хлынула к щекам. Сославшись на то, что мне не хотелось бы мешать их разговору, я вышла. В зале прибавилось народу. Откуда они только брались? Судя по безлюдным улицам, здесь обитало максимум человек десять.
Пройдя мимо изучающих взглядов, я вышла на террасу. За ее резными каменными перилами под последними лучами солнца блестело море. Я стояла в одиночестве, закрыв глаза и стараясь надышаться свежим соленым воздухом. Горящие щеки не мог остудить даже прохладный морской ветер. И пока я пыталась понять, от чего горят мои щеки, от вина или от воспоминаний о сегодняшнем приключении, солнце спряталось за горизонт Решив, что холодная вода сможет успокоить мой жар, я набрала в ладони ледяной воды из питьевого фонтанчика и брызнула на лицо. Но и это не помогало. Капельки воды стекали с лица на шею, и высыхали от ветра. Тело озябло и покрылось мурашками. Но кровь продолжала кипеть. Мне не хотелось возвращаться к Максу, но и уйти просто так я не могла. Поэтому, решила немного потанцевать, тем более, что музыка стала громче и веселее.
Только сейчас, возвращаясь к крытой зоне бара я начала ощущать, как алкоголь расслабил мое тело. Я шла медленно и мягко, словно кошка ступает мягкими лапками. Ткань платья ласкала мои бедра, и холодный шелк усмирял горячую кожу. Это расслабляло еще больше. Десятки пар глаз просто раздевали меня догола, мужчины, не стесняясь похоти в глазах смотрели на мое тело. Я знала, что никто из них не позволит себе ничего лишнего по отношению ко мне, и мне нравилось дразнить каждого из них: кого-то взглядом, кого-то движением бедра.
Но одного я не ожидала. За столиком, где полчаса назад пили вино я и Макс, теперь сидел Рик. Он смотрел на меня не отводя глаз, пристально и пронзительно. Но выражение лица прочитать было невозможно.
ГЛАВА 17
Сердце бешено заколотилось, а по спине забегали мурашки. Я с трудом оторвалась от его глаз. Ища взглядом Макса, я обнаружила его у барной стойки. Они живо болтали с Ники, не замечая меня. Тело замерло от непонимания, что же мне делать, к кому мне подойти: к Максу или вернуться на свое место, туда, где сейчас находится Рик. Пока мозг пытался сообразить, ноги сами понесли меня к столику.
Рик едва улыбнулся и встал, чтобы усадить меня, но официант опередил его. Чему я была даже рада. Не знаю, смогла бы устоять, почувствовав этого мужчину рядом.
Мы сидели молча. Хотя прошло всего полминуты, мне они казались вечностью. Неловкое молчание его не смущало, а я пальцами стучала по бокалу и не знала, куда девать глаза.
Я допила вино одним глотком и сразу осмелела. Алкоголь разливающийся по венам придал мне уверенности и отчаяния, и я взглянула на него. И оцепенела. Рик был одет в ту же одежду, что и сегодня днем. Тонкая водолазка с собранными к локтям рукавами открывала его внушительные предплечья, а сквозь ткань четко проступали крепкие мышцы. «Боже! Это был не сон! А что, если он понял, что это была я?» Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Даже сделать вдох было трудно.
Как ты? Освоилась уже?
Рик говорил непринужденно, но еле заметное беспокойство в глазах его выдавало.
А у меня были варианты?
Я не понимала, почему стала дерзить. Наверное, что-то вроде защитной реакции, лишь бы не дать понять ему о моих чувствах. Я наполнила бокал и сделала глоток.
Ты опять пьешь!
Его поучающий тон ничуть не обидел меня, мне хотелось продолжить его дразнить, как на той вечеринке.
Это от счастья, поверь! Я поражалась, откуда во мне столько строптивости. Не он же виноват, в том, что мне приходится пережить. Хотя, стоп! Именно он привез меня сюда. И он виноват.
Что не так?
Рик вскинул бровь и подался вперед, чтобы стать чуть ближе ко мне. И я вдохнула дурманящий природный аромат, источаемый его телом. Я смотрела на ту же родинку, волоски щетины, гладкую кожу шеи, которую целовала несколько часов назад. Внизу живота щекотало, а голова кружилась. «Стоп! Стоп! Приди в себя. Не смей терять голову!»
Что не так? Ты привез меня сюда, прошу заметить, без моего согласия, бросил меня одну на растерзание этому проклятому старику, и теперь спрашиваешь?
Зачем я сказала, что он меня бросил? А вдруг, теперь он все поймет?
Но алкоголь развязал мой язык, и я продолжила.
Ты обещал, что я буду здесь под защитой, а сам укатил с этой! Я осталась одна! Берите меня! Делайте все, что хотите! А я должна радостно отвечать на твои вопросы «как я?»
Я почти кричала, внутри себя поражаясь, какую истерику я закатила.
Опять шумишь? Ники обнял меня, что слегка остудило мои эмоции.
Ники и Макс живо обсуждали последние новости, но о предстоящей свадьбе ни слова. Рик слушал, но молчал, постоянно переводя взгляд на меня. Когда наши глаза встречались, меня бросало в холодный пот. Он сидел напротив, но достаточно близко, чтобы аромат его тела распалял меня, опьяняя сильнее вина. Внутри него будто был спрятан огромный магнит, к которому тянуло меня. Я вжималась в кресло, не уверенная в том, что не смогу сдержать себя. Мое тело ныло и просилось в его объятья.
Не в силах больше бороться с искушением, я встала, чтобы уйти домой. В глазах резко потемнело, а когда зрение начало возвращаться, все предметы поплыли перед глазами. И вдруг, резкая пронзительная боль от того, что мои волосы кто-то сильно дернул. Я чудом устояла на ногах, схватившись за стол.
Предательница!
Разъяренный крик отчаявшейся женщины оглушал. Она держала меня за волосы, стоя сзади и казалось, что они клочьями остаются в ее руках.
Макс и Ники открыв рты смотрели на нас. Рик уже стоял возле Янины, пытаясь отцепить от меня эти руки, и кожа на голове стала гореть огнем. Наконец, когда я освободилась из цепких лап, я увидела перед собой девушку. Она вырывалась из рук Рика и истерично кричала, проклиная меня.
Алкоголь мешал быстро сообразить, в чем причина ее ярости, но что-то подсказывало мне, что новости о скорой свадьбе дошли до нее быстрее, чем я предполагала.
Вокруг нас опять собралась толпа зевак. И опять я была в центре скандала. Я не могла разобрать, что кричала Янина, но кажется угрозы в мой адрес и пожелания всего самого ужасного закончились, и теперь она просто истерила и вырывалась и крепких рук Рика.
Мимо меня поплыла волна, глухая и ледяная, похожая на мираж над раскаленным асфальтом. Она начиналась из глаз Макса и направлялась в сторону Янины. И ее тело тут же обмякло. Только что, я видела, как Макс послал магическое воздействие. Я его видела, чувствовала, это было завораживающе, но пугало.
И внезапно, в мою голову хлынула обида и печаль, будто прорвало дамбу, так долго сдерживающую эти эмоции. Я пыталась смириться с тем, что мне предстояло прожить, я пыталась отвлечь себя мыслями о мужчине, который нравился, но в очередной раз столкнувшись с жестокостью беспощадного мира, в котором я оказалась, иллюзии лопнули. Зачем я обманываю себя? В этом мире нет дружбы, нет верности, нет любви.
Я поправила растрепанные волосы. Кожа зудела и горела огнем. Мне хотелось убежать от них, но ватные ноги на высоких каблуках подкашивались. И виной тому был не алкоголь, а растерянность. Ники попытался меня поддержать, но я убрала его руки.
Я снова слышала десятки разных голосов. На все лады они причитали, возмущались, жалели и ругались. Голова начала раскалываться на миллионы осколков. Звон в ушах усиливался. Обхватив голову руками, будто это не впустит чужие мысли внутрь, я ушла.
Заплетаясь, ноги меня несли в сторону бухты. Голоса становились все тише, шум, разрывающий мою голову исчезал, унося за собой боль. И на ее место возвращались досада и разочарование. Как я могла вообразить себе, что в этом городе у меня есть подруга? Когда я успела поверить в доброжелательность людей вокруг меня? И никто кроме меня не виноват в том, что я тешила себя иллюзиями. Янина защищала то, что ей важнее. Любовь была важнее дружбы, и, если я понадеялась на обратное, сама виновата.
Я прислонилась к дереву, сняла босоножки, и идти стало намного легче. «А может, самое время сбежать отсюда?» Я хорошо запомнила дорогу к пещере, хоть она была в другой стороне от моря, вокруг никого не было и босиком я могла бы с легкостью добраться к месту подъема к пещере минут за тридцать. Но какой смысл бежать? Это все равно, что выбирать из плохого худшее. Возможно, там меня ждет еще более страшная судьба.
ГЛАВА 18
Был еще один вариант. Самый легкий для разрешения моих несчастий, но самый сложный в исполнении. Покончить со всем этим раз и навсегда. И больше не будет ни Альберто, ни Макса, ни магии, ни его. От мыслей о Рике сердце сжалось, словно кто-то хотел выжать из него любовь, как воду из мокрой тряпки. Но стоит ли жалеть о человеке, который нашел меня, привез и отдал в пользование Альберто. Да, я слышала громкие слова о защите, о своей значимости и ценности, но Рик никак не давал понять этого. Это я хотела к нему, я думала о нем днем и ночью, я мечтала о поцелуях, и я ходила к нему во сне. Я. Не он.
Не помню, как я вышла к морю. Берег был бережно укутан уходящими в море утесами, пряча его от ветра и больших волн. И сквозь неширокий проем было видно море. Я не бывала здесь раньше, но наслаждаться творением природы мне не хотелось. Я просто пошла в сторону невысокой скалы. Она показалась мне пологой, на вершину которой я смогла взобраться.
Я цеплялась руками за небольшие выступы, а ноги еле держали мое тело. Иногда пальцы утопали в мягком и склизком мхе, и я, преодолевая отвращение продолжала карабкаться наверх. Забравшись на высоту около трех метров, мне казалось, что я преодолела как минимум сто, но до конца пути еще было столько же. Теперь мои ноги царапали острые края камней, и я чувствовала, как теплая кровь течет по коже. Пальцы то и дело срывались со скользких камней, но все же, мне удалось ее преодолеть.
Я стояла на самом верху, обдуваемая морским прохладным ветром. Волны разбивались о скалу, обдавая меня холодными брызгами. Голова кружилась, глядя на бурное движение воды прямо под моими ногами. Солнце давно село, и море было похоже на черную кипящую массу, которая вот-вот утащит меня на дно. Но страха не было.
Вот она, моя свобода. Нужно сделать всего один шаг, и кошмару придет конец. Я больше не буду бояться, исчезнет боль, исчезнет страх. Я больше не буду играть по чьим-то правилам, не буду терпеть унижений. Станет тихо и темно.
Но я так и не смогла решиться. Мозг командовал: «Прыгай! Сделай шаг!» А ноги не слушались и неподвижно стояли, будто по самые колени вросли в камень.
«Что за никчемное созданье? Один шаг отделял тебя от свободы. И ты упустила этот шанс. Согласна принять такую судьбу? Тогда не жалуйся, что не можешь ничего изменить. Теперь ты его раба. Навечно.»
Я села у края скалы, свесив с нее ноги, и прислонилась щекой к холодному камню. Душу рвало на части от бессилия, от горя, от безысходности. «Будь, что будет.» Слез не было, холодные брызги меня больше не беспокоили, я сидела на холодном мокром граните, и больше ничего не чувствовала. Мысли, страх и печаль растворялись и улетали вместе с ветром. Осознание того, что скоро все мои страдания закончатся, делало меня счастливой. Сознание угасало, и тяжелые веки опустились.
И напоследок мой мозг устроил сюрприз. Я видела лицо любимого мужчины. Склонившись, он нежно касался моих глаз, чтобы вытереть соленые капли, бережно, насколько это можно было сделать крепкой мужской рукой, убирал растрепанные бога за этот сон. Благодарила за то, что, хотя бы во сне я наслаждаюсь счастьем, о котором я встречи.
А дальше был покой. Настоящее чудо, единение со вселенной. Такое бывает только тогда, когда отпускаешь все земное, материальное. Когда понимаешь, что тыпесчинка в этом мире. Что мир бесконечен, так же, как твоя душа. И больше не имеют смысла твои прежние мечты, страхи, переживания. Все становится таким мелочным и ненужным. Бессмысленность тех страданий вызывает улыбку, какой смотрят старики на младенцев, расстроившихся из-за сломанной игрушки.
Мои страдания меня отпустили. Я получила ту свободу, в которой нуждалась.
Яркий свет огня ослепил после бесконечной темноты. Пока я прятала глаза от оранжевых всполохов, ко мне пришло понимание, что я проснулась. Рядом с костром я разглядела силуэт. Не было сомнений, кто это. Только Рик обладал фигурой бога войны, спустившегося на землю. Точеные мышцы голого торса освещались искрами костра, отбрасывая тени, что делали это тело еще более рельефным. Он сидел, оперевшись на согнутую в колене ногу. Заклепки на ремне, поддерживающем джинсы блестели, отражая огонь. У костра на какой-то коряке висело мое платье.
Я бы предпочла и дальше любоваться этим мужчиной, но он почувствовал, что я проснулась, обернулся, и через секунду уже сидел около меня. Я не понимала, как он может передвигаться столь незаметно, часто я не видела, как он шел или бежал, он просто оказывался рядом. Спереди он был так же красив, а его мужественное лицо добавляло ему еще сотню очков. Крепкая грудь, точеный пресс, я, не контролируя себя разглядывала его. От его тела шел такой жар, что еще больше усиливало аромат его кожи. Мне хотелось дотронуться до этой кожи, прислониться щекой к сильной груди и дышать им.