Сказать, что магазин был необычным, это ничего не сказать! Необычайно уютное помещение. А главноетёплое. Только вот какое-то несовременное. Да и товаров таких я не видела никогда в жизни. На полочках стояли фигурки, какие-то игрушки, украшения И ладно бы новые! Вот, к примеру, кто купит вон тот погнутый жестяной чайник? На мой взгляд, он годится только в мусорку.
Из-за прилавка выскочила девушка. На фоне необычной обстановки я заметила её не сразу. Хорошенькая. Выглядит нормально. Примерно моего возраста. Одета в джинсы и футболку.
Добрый ой, да ты вся замёрзла!
Она схватила меня за руку, что-то пробормотала и подтащила к камину, возле которого стоял накрытый к чаю стол. К слову, ни стола, ни камина я до этого не заметила.
Пей скорее, а то неизвестно, сколько мы ещё тут пробудем, она проворно налила чай и пододвинула печенье. Я схватилась за чашку, грея об неё заледеневшие пальцы. Отпила с опаской, боясь обжечься. Но чай был идеален. Именно такой температуры, чтобы можно было пить мелкими глотками. Я и не заметила, как выдула кружку. Внутри разливалось блаженное тепло.
Какой-то чай у вас чудодейственный, сказала я, прислушиваясь к собственным ощущениям.
Угу. Печенье ешь, придаст сил. А ты чего это по морозу ходишь? На улице же ночь? она словно не была в этом уверена.
Да, ночь.
Ну и чего ты ночью бродишь?
Меня отчим выгнал. Сказал без хлеба не возвращаться. Прямо как в сказке про двенадцать месяцев.
О! Ты знаешь эту сказку! Так я, получается, сейчас в нашем миона осеклась, глянув на моё лицо. Неважно. Значит, тебе нужен хлеб?
Да. А ларёк закрыт.
Погоди-ка Сейчас вернусь.
Она отошла куда-то за прилавок, а я вдруг увидела на краю стола игрушкушар с искусственным снегом и домиком внутри. Откуда он взялся? Или я так замёрзла, что просто его не заметила?
Я взяла шар и потрясла его. Снежинки медленно падали на домик.
О нет! воскликнула девушка. Она стояла рядом и со страхом смотрела на игрушку. В руках у неё была булка хлеба в магазинной упаковке. Откуда она его взяла?
Простите, её нельзя было трогать? Я не знала
Конечно, не знала. Да если бы и знала, вряд ли бы это что-то изменило, девушка плюхнулась на стул. В этой лавке для каждого найдётся чудо. А это твоё. Бедная Я вижу, что ты хорошая девочка. Не понимаю, чем ты заслужила
Я смотрела на неё в полнейшем недоумении. Что она плетёт? Внезапно магазин вздрогнул.
Тебе пора! опомнилась хозяйка. Скорее бери хлеб и иди!
А шар?
Его тоже. Впрочем, ты от него теперь не отделаешься. Не представляю, чем наш многострадальный мир заслужил подобное А, чего уж теперь! Запомни, Лика: никогда не выполняй его просьб! Без этого он не выберется!
Я окончательно запуталась. О чём она говорит? И откуда знает моё имя? Всё это начинало напоминать бредовый сон. Может, я сплю? Пользуясь моим оцепенением, девушка впихнула мне в руки булку хлеба, подтянула меня к двери и вытолкнула наружу. Мороз обжёг мне лицо. Я на мгновение задохнулась. Отсвет от окон магазинчика на снегу вдруг исчез. Я обернулась. Магазина позади не было. Я огляделась и вдруг поняла, что именно беспокоило меня всё это время. Этого строения на этой улице раньше не было. А точно ли я только что была в нём? Но если нет, то откуда хлеб?
Я сунула хлеб в сумку, саму сумку надела наискосок, на манер почтовой, и засунула руки в карманы. В одном кармане нащупала что-то круглое. Это игрушка! Но я точно помню, что поставила её назад на стол. С собой не брала. Как же она здесь оказалась?
Вот она! вдруг раздался мужской окрик. Это привело меня в себя. Давешние парни спешили ко мне с другого конца улицы. Но разве они не видели, что я зашла в магазинчик?
Я побежала прочь, скользя на ледяных участках тротуара. Чего им от меня надо? Хотелось завизжать, но я даже дышала с трудом. Горло уже подхрипывало. Боюсь, сейчас не получится даже достаточно громко крикнуть. И из людей никого
Я свернула в какой-то двор и принялась петлять между гаражами, пытаясь спрятаться. Парни перекрикивались, они искали меня. Зачем я им нужна? Наконец, я без сил упала в снег. Ноги уже не держали. Почему-то мне с каждой секундой становилось всё хуже. Шар в кармане словно потяжелел и тянул вниз. Я хотела его вытащить, но негнущиеся пальцы соскальзывали. Я прислонилась спиной к металлическому гаражу. Ног уже не чувствовала. Ещё немного и всё. Нет, это уже не «Двенадцать месяцев». Я помню, там всё кончилось хорошо. А тогда какая это сказка? Девочка со спичками. Точно. Жуткая сказка. Правда, мне почему-то всегда казалось, что у неё хороший конец. Хороший. Но девочка-то умерла. Кажется, я сейчас сделаю то же самое. Моя рука почти сама собой нырнула в карман, словно ей управлял кто-то другой. Где-то рядом крикнули:
Она должна быть где-то здесь! Найдите её, а то деньги возвращать придётся! Он просил избавиться от девки!
Я уже почти не понимала, о чём идёт речь. Моё сознание уплывало. В какой-то момент мир выключился, как лампочка.
Глава 2. Обитатель снежного шара
Очнулась я от того, что меня энергично растирали. Чьи-то безжалостные руки самым варварским способом возвращали меня к жизни. Я возвращаться не хотела, но спорить с обладателем рук не могла.
Давай, просыпайся! сказал приятный мужской голос рядом. Я вижу, что ты пришла в себя.
Глаза расклеились с трудом. Всё ещё знобило. Где бы я ни находилась, здесь было довольно прохладно. Я задумчиво уставилась на деревянный потолок.
Где я? прохрипела еле слышно.
В моём скромном жилище, хмыкнул тип.
Ты враг или друг? подумав, спросила я.
А сама как думаешь, если я тебя только что весьма энергично отогревал? Кстати, ты лежишь у меня на столе.
То-то мне так твёрдо, голос повиновался всё лучше. А почему в твоём скромном жилище так холодно?
Нет, она ещё и привередничает, фальшиво посетовал «энергичный отогреватель». Спасибо бы сказала. Было бы теплее, если бы не пришлось делиться с тобой.
Чем делиться?
Чем-чем, теплом. Может, попробуешь встать? Возле печки тебе будет уютнее.
Я осторожно привстала, опираясь на локти. Огляделась. Крохотный деревенский домик. Странно. Ой, а это кто? При виде хозяина жилища всё остальное мигом вылетело из головы. М-да, лучше бы не вставала. Общаться с ним мне было гораздо комфортнее, не зная, как он выглядит. Из минусов: он был лохмат. Но не так, как домовёнок Кузя. Длинные чёрные волосы были кое-где небрежно переплетены косицами. Когда он в последний раз их расчёсывал? И расчёсывал ли вообще? Проблема в том, что даже эта растрёпанность ему шла. На этом минусы заканчивались. В остальном глаза необычные. Вроде карие, но не совсем. Кажется, они отливают алым. Жутковатые глаза. Кожа будто загорелая. Или он сам по себе смуглый, не знаю. Нет в нём смазливости. Но взгляд как-то вот притягивает, не оторваться. Какой-то он в целом необычный. Мелькнула мысль, что он нарочно притворяется симпатичным парнем. Ведь с тем же успехом он мог немного, совсем капельку, изменить выражение лица (а может, даже не всего лица, а одних только глаз) и напугать меня до полусмерти. И мне бы даже в голову не пришло восхититься его внешностью. Я встряхнула головой, избавляясь от наваждения. Он неожиданно хмыкнул и одобрительно кивнул.
Живописные лохмотья, которые некогда были одеждой, почти ничего не скрывали. Тело и руки парня покрывали какие-то символы. Хорошо хоть штаны без дыр. А то если бы и там что-то вывалилось, я бы этого не пережила
Я их починил специально для тебя, весело блеснув глазами, заметил незнакомец. Он что, мысли читает? Можешь быть уверена, выглядели они ничуть не лучше рубахи. С тебя, кстати, должокна это ушло так много тепла, что на некоторое время придётся перейти в режим жесточайшей экономии. А это значитпосле твоего ухода я тут замёрзну до полусмерти.
Я ни о чём не просила! моментально взъерошилась я, даже не до конца вникнув в сказанное. Едва он заговорил, стало ясноникакой это не падший ангел и не дикарь из женских фантазий, а просто ехидный нахальный тип. Зато неловкость как рукой сняло. Какая мне разница, есть у тебя там дыры или нет?
Прозвучало двусмысленно. Ну и ладно.
А уж мне-то и подавно всё равно, гадко ухмыльнулся незнакомец. Мне показалось, что у него удлинённые клыки. Чувства стыда у меня отродясь не было. Хочешь, разденусь?
Нет, поспешно ответила я.
Я почему-то так и думал. А ты не хочешь одеться?
Я опустила взгляд и обхватила себя руками. Да я же в лифчике и трусах! К счастью, одежда обнаружилась рядом, небрежно сваленная на стуле. Натянув на себя всё, кроме пуховика, я огляделась в поисках обещанной печки.
Да она же крохотная! завопила я разочарованно.
Какая есть! пожал плечами незнакомец. До твоего появления она была больше. Правда, ненамного.
Что за чушь? Я нахмурилась. А не угодила ли я к психопату? Может, он подобрал меня на улице и приволок в свой дом? А что? В нашем городе есть частные дома, и немало. Даже в центре попадаются, рядом с современными высотками. Кстати, с чего я взяла, что встрёпанные волосы ему идут? И лохмотья Может, он городской сумасшедший? Или маньяк какой-нибудь?
Ну, нормальным меня точно не назовёшь, философски заметил он, присаживаясь у печки и протягивая руки к огню. Я что, вслух рассуждала? Ты можешь идти, если хочешь. Но я бы на твоём месте немного подождал.
Почему? нахмурившись, уточнила я.
Эти всё ещё там рыщут. Им приплатили за то, чтобы они от тебя избавились.
Где рыщут? Кто приплатил? Ну точно психопат!
Твой отчим. Он хочет от тебя избавиться, ты не знала? Ты ему здорово мешаешь.
Я некоторое время стояла неподвижно, а потом молча надела пуховик, подошла к двери, открыла её и вышла наружу. Меня никто не пытался задержать. Парень даже, кажется, не сдвинулся с места.
Как же здесь холодно! Я огляделась. Вокруг лежал снег. Чуть поодаль росло несколько ёлок. Что-то с ними было не так. Присмотревшись, я увидела, что они искусственные! Но выглядят, надо признать, очень реалистично. Что это за место? Самое странное, что со всех сторон снежный участок с домом окружала огромная белая стена. Даже небо было белым! Нас словно запаковали в какой-то белый шар! Но ведь это невозможно?
Порядком замёрзнув, я вернулась в дом. Молча взяла стул, пододвинула к печке и села вполоборота к парню. Скопировав его позу, протянула руки к огню. У меня было очень много важных вопросов! Но я почему-то ляпнула:
А окна где? Снаружи они есть, а внутри нет. И кстати, почему здесь светло?
Окна искусственные. Они просто приделаны к избушке для красоты. А светло здесь для тебя. Ты уйдёшь, я перестану поддерживать свет. Я и в темноте отлично вижу.
Агарастерянно протянула я. Слушай, а где мы?
В стеклянном шаре, который ты недавно приобрела в лавке. А шар в настоящий момент лежит в снегу.
И как я сюда попала? Я не то чтобы ему поверила, скорее, решила включиться в его игру. Так мне было проще сохранить рассудок. Я представила, что участвую в театральной постановке. Хотя где-то в глубине души я знала, что происходящее здесьвовсе не игра. И что я столкнулась с чем-то, что находится за гранью моих представлений о реальности. Но принять это пока была не готова. Мне было проще поверить, что это интересный реалистичный сон. Кстати, отличная версия! Может, весь этот день мне привиделся? Мама ещё не уехала, а я так разволновалась из-за её отъезда, что сама погрузила себя в кошмары. Мой новый знакомый посмотрел на меня с некоторым сочувствием.
Ты прикоснулась к шару с мыслью о перемещении и оказалась здесь.
С мыслью о перемещении?
Да. Правда, ты собиралась уйти в мир иной, но, к счастью, попала сюда.
А отсюда как?
Так же. Тебе надо только пожелать.
И ты со мной выйдешь?
Хорошо бы, конечно. Но нет. Ловушка меня так просто не выпустит.
Мы помолчали, думая каждый о своём.
Интересно, а откуда тогда ты знаешь, что творится снаружи?
Не уверен, что смогу тебе объяснить. Сейчас ты явно не готова воспринимать информацию. Мы ещё поговорим по душам. Но только тогда, когда ты точно будешь знать, что всё это не сон.
Ладно, покладисто кивнула я, уже окончательно уверившись, что сплю. А ничего сон, интересный. Начался жутковато, а сейчас мне даже нравится. Только холодно. Может, с меня во сне одеяло сползло? Если ты прав, получается, мне в этой лавке всучили шар с мужиком внутри. Вот спасибо. А зачем мне такой подарок, не скажешь?
Ну я могу быть полезен.
Чем?
Я могу давать тебе ценные советы. Только не бесплатно. Сегодня, так уж и быть, помогу даром, чтобы ты могла оценить мою крайнюю для тебя полезность.
А потом? Попросишь душу взамен?
На кой мне твоя душа? Единственное, чего мне тут не хватает, это тепло. Здешний холодочень коварный. Обычный мороз меня бы не взял, а этот Ловушку сооружали мастера своего дела. Но самое паршивое, что мне оставили ровно столько сил, чтобы я мог поддерживать тепло, необходимое мне для жизни. Поэтому я экономлю на всём, лишь бы создать побольше тепла. Собственно, и оплату за услуги принимаю теплом. Правда, сегодня тебе совсем нечего мне предложить, так как сюда ты попала изрядно подмороженная, да и сейчас ещё до конца не отошла. В следующий раз приходи сытая, здоровая, разогретая можешь сразу после горячей ванны, так даже лучше. Я заберу излишки тепла, и всем будет хорошо.
А сон-то всё бредовее становится. Что ж, попробую настроить свой внутренний бредогенератор на ту же волну.
Я тебе тепло, а ты мне? Учти, я своё тепло за всякую ерунду не отдам.
У меня есть некоторые пассивные способности, которые не требуют усилий. Я бы назвал их сверхвосприятиями. Какие-то вещи я просто вижу. Это само собой получается. К примеру, события недавнего прошлого и возможные варианты недалёкого будущего. Поэтому я могу дать тебе совет, что изменить в определённый момент времени, чтобы события сложились выгодным для тебя образом.
Например? загорелась я.
Ну первым делом тебе надо избавиться от отчима. Иначе он от тебя избавится.
Это чушь! легкомысленно заявила я. Во-первых, он не может быть настолько ужасным человеком. Во-вторых, как ты себе это представляешь? Возвращается мама, а он ей говорит, что меня не уберёг? Она ж его на части разорвёт! Просто голыми руками.
Он жестокий и очень умный. За короткое время он сделал так, что все вокруг считают его ангелом, а тебя неадекватной истеричкой. С точки зрения окружающих людей, ты уже несколько раз вела себя, как психически ненормальная, и пыталась самым гнусным образом подставить хорошего человека. Ты не знаешь, а твои знакомые, соседи и даже родственники несколько раз всерьёз предлагали твоей маме обратиться к хорошему эээ мозгоправу. Отчим всё вывернул так, что, если бы ты погибла, никому бы и в голову не пришло посчитать его виноватым. Все бы решили, что у тебя окончательно, как говорят в вашем мире, поехала крыша. Ему бы сочувствовали. Я вот сейчас смотрю один из вариантов будущего, где он так горюет и убивается на твоих похоронах, что даже твоя мама пытается его успокоить. У него всё продумано до мелочей.
А что он стал бы делать потом? сглотнув, хрипло уточнила я.
Он имеет виды на ваше жилище. Правда, я не понимаю, почему, так как, с моей точки зрения, у вас там негде развернуться.
Что?! оскорблённо возопила я, выразительно оглядывая его избёнку. Да у нас же просторная трёхкомнатная квартира в центре города! Досталась нам от бабушки. Она была известной актрисой, между прочим. Да у нас эту квартиру уже столько раз купить пытались! Предлагали двойную цену даже!
Ну, тебе виднее. В моём замке даже у прислуги были хоромы просторнее. Правда, это было так давно Впрочем, хватит болтовни. Тебе уже пора уходить, не могу больше тепло на тебя тратить. Короче говоря, если ты отойдёшь в мир иной, он возьмётся за твою маму. Поэтому постарайся убедить её через две недели после возвращения пойти на празднество. Я точно не понял, на какое, но если она туда попадёт, то один из мужчин, с которыми она работает, признается ей в любви. И у них всё сложится. Не сразу, но сложится. Но чтобы уговорить её посетить празднество, тебе придётся показать ей истинное лицо отчима.
Как?! Она не хочет меня слушать! Никто не хочет.
А ты ничего и не говори. Сделай так, чтобы она сама всё увидела. К примеру, твой отчим изменяет ей с вашей соседкой. Черноволосая такая, с пышной фигурой