Так-то мне здесь нравится! Платят хорошо и руководство адекватное. А вчера мужик такие чаевые оставилмолодая и весёлая официантка Катя вовсю рассказывала мне о прелестях работы в ресторане. Когда я пришла с утра, рыжая девушка из отдела персонала, которая представилась Кристиной, провела мне небольшую экскурсию по заведению и представила меня всем, как новую гардеробщицу. Коллектив мне понравился. Никто не общался со мной свысока, все желали удачи на новом месте, а официантке Кате я настолько приглянулась, что она в течение дня то и дело подбегала ко мне, чтобы спросить, как работается. А работалось неплохо! Только вот посетители в дорогой ресторан, как и следовало ожидать, не валили валом, так что уже в первой половине дня я здорово пожалела о том, что не захватила с собой книгу.
Ещё один плюс работыкормили великолепно! Это радовало: от голода у меня здорово портилось настроение. Мама в детстве любила приговаривать: «О, Лика развредничалась, значит, пора кушать».
Уже ближе к вечеру народа стало больше. Но не так много, чтобы я не успевала присесть. В какой-то момент, принимая пальто, я вдруг услышала возглас:
Лика?!
Напротив стояла соседка Женя. Та самая, черноволосая. Она смотрела на меня с удивлением и словно бы тревогой.
Привет. Я теперь тут работаю, сказала я.
Не знала, Женя нахмурилась.
Ну вот, я пожала плечами. Она кивнула и прошла в зал, на ходу доставая телефон из сумочки.
Ты её знаешь? Катин вопрос застал меня врасплох. Я настолько погрузилась в мысли, что аж подпрыгнула.
Да, знаю. Соседка моя.
А она у нас часто бывает! С ней иногда такой приятный мужчина приходит, высокий шутит с нами, щедрые чаевые оставляет.
А как он выглядит? под воздействием внезапной догадки уточнила я.
Ну рост выдающийся, плечи широкие, глаза такие, знаешь
Она продолжала сыпать особыми приметами, а я чувствовала себя так, словно лечу в пропасть: она описывала отчима! Не знаю, как я дотянула до конца дня. В голове крутилось только одно: «Он меня предупреждал. Он настоящий. Он меня предупреждал. Он настоящий».
Глава 4. На что ты меня толкаешь?!
Дома я оказалась уже в третьем часу ночи. Мама, конечно, не спала. Я наругала её за это: завтра ей надо было на работу. Ответив на вопросы о том, как прошёл рабочий день, я быстро приняла душ и шмыгнула в свою комнату, закрывшись на шпингалет. Усевшись в кровати, схватила снежный шар. Сосредоточилась и тихо сказала:
Хочу попасть внутрь.
В глазах потемнело. В горле на мгновение возникла зудящая пустота, примерно так, как бывает во время подъёма на лифте. А потом
У меня гости! сказал знакомый голос в темноте. И сразу стало светло. Прежний нечёсаный тип стоял напротив и разглядывал меня, склонив голову на бок. Я поняла, что опять сижу на столе, укрытая своим одеялом.
Так это был не сонпотерянно протянула я.
Милая пижамка, фыркнул парень. О, да ты распаренная, после душа! Здорово! Ещё бы выпила горячительного чуток, вообще цены бы тебе не было!
Ты на что меня толкаешь?! возмутилась я. Своими неожиданными замечаниями он никак не давал мне сосредоточиться и как следует прочувствовать всю дикость ситуации.
На то и толкаю Мне нужно больше тепла! К примеру, у тебя такая замечательная высокая температура была недавно! Нет бы поделиться со страждущим, он мечтательно зажмурился.
Я попыталась собрать мысли в кучу. Вопросов было много. Но сначала
Как тебя зовут и кто ты такой?
Азаллам, ответил он на первый вопрос, внимательно вглядываясь в моё лицо, словно ждал какой-то реакции. Не дождался. Мне его имя ровным счётом ничего не говорило. И это его, похоже, обрадовало. Можно Азалл или Аз. А кто я Сейчас пленник. Раб шара, он хмыкнул. А вообще, если брать во внимание вашу мифологию, то меня, наверное, можно было бы назвать демоном.
Так и думала, огорчилась я. Ну конечно! Будь ты ангелом или добрым духом, вряд ли хозяйка лавки так сокрушалась бы по этому поводу. Надо думать, раз тебя сюда заточили, ты сделал что-то очень плохое.
Ничего подобного, возмутился лохматый Азаллам. Да, я не человек. Ну и что? Думаешь, меня создал какой-нибудь злой бог из тьмы и ночных кошмаров? Нет! Я просто обитатель другого мира. У нас своё общество, свои способности, свои правила. И у нас не так уж мало общего с людьми. Разве что мы намного лучше, сильнее и умнее, закончил он с довольным видом. Мне захотелось его ударить.
А чего тогда ты, сильный и умный, сидишь в шаре и клянчишь тепло, как бродяга на паперти?
Так вышло. Я был чуть успешнее остальных и всегда получал то, что хочу. Другим это не понравилось. Была война. Я проиграл. Убить меня не смогли, вот и заточили в ловушку.
Угу, я даже не пыталась скрыть сарказм. Во всём виноваты презренные завистники. Ну-ну.
Ты за помощью пришла? прищурился Аз. Или просто заглянула, чтобы поиздеваться над тем, кто сдачи сдать не может?
За помощью
Тогда лучше придержи поток желчи и переходи к делу. А то я могу раскапризничаться и отказаться помогать.
Ой-ойначала было я, но поймала его взгляд и быстро исправилась: Ладно, ладно, уговорил.
То-то же, проворчал он.
Ага так вот. Ты говорил, что отчим хочет от меня избавиться?
Говорил.
Блин, опечалилась я. Я надеялась, что это мне приснилось. Видишь ли, так получилось, что, когда он, по твоим словам, развлекался с соседкой, я была в таком состоянии, что в общем, ничего не вышло. Мама до сих пор считает его едва ли не ангелом во плоти.
Угу. Значит, ты упустила свой единственный шанс. Твоя мама не попадёт на праздник, ей не признаются в любви, и вся история пойдёт по самому печальному сценарию. Ты даже не представляешь, что приготовил для тебя этот мерзавец. И боюсь, теперь я ничем не смогу тебе помочь.
Ничем? Мне стало как-то не по себе. Получается, отчим может меня эээ того?
Угу. И можешь быть уверенасердце у него не дрогнет.
Я как-то сразу поверила. Вспомнила парней, которые гнались за мной по обледеневшей ночной улице и испугалась. Моё воображение начало подкидывать запоздалые, но от этого не менее яркие картинки, что могло бы случиться, если бы они меня схватили.
Погоди! вдруг опомнилась я. Но ведь можно поговорить с тем полицейским и попросить у него помощи! Он мне поверит! Да мало ли ещё вариантов!
Азалл глянул на меня с жалостью.
Думаешь, я не просмотрел эти вероятностные линии? Полицейский тебе поверит, да. Даже если ты наврёшь ему с три короба, он будет на твоей стороне. Он уже приходил к вам домой, когда ты болела. А также он опросил ваших знакомых и соседей. Ты ведь догадываешься, на чью сторону они встали? Если ты к нему обратишься, то он продолжит поиск доказательств, и тогда твоя мама пойдёт к его начальству. Он не сдастся, и его в конце концов уволят. Это в лучшем случае. Хочешь узнать, что будет в худшем? Я вот сейчас смотрю вероятность, где ты так запудрила ему мозги, что он после увольнения решает разобраться с отчимом сам. К сожалению, всё кончается плохо для него. В одном будущем его застрелил его же напарник. В другом
Хватит! не выдержала я. Но неужели нет вообще никакой надежды?!
Разве чтозадумчиво начал Азалл.
Что? быстро перебила я.
Я вижу несколько вариантов самого вероятного будущего, и в них для тебя надежды нет. Можно порыться в маловероятных вариантах. Но для этого мне нужны силы, а значит, тепло.
Да хоть всё забирай!
Глаза демона как-то странно заблестели. Словно в самой глубине зрачков зажглись зловещие огоньки.
Если я заберу всёот тебя останется окоченевший труп, неожиданно серьёзно сказал он. И на будущее: думай над тем, что говоришь. Я могу не выдержать искушения и воспользоваться твоим любезным предложением. Ты только что практически выдала мне право распорядиться твоей жизнью так, как я сочту нужным.
Мне стало жутко.
Ладно, не парься. Я тебе это право возвращаю. Прежде чем делиться со мной теплом, послушай. Мне понадобится чуть больше того, что я мог бы взять у тебя вообще без последствий. Часть этого тепла уйдёт на просмотр всех возможных сценариев, а остальное я возьму в качестве оплаты. Когда ты вернёшься к себе, тебя будет знобить. Попытайся очень быстро согреться, иначе снова заболеешь. А болеть тебе нельзя, на исправление ситуации осталось всего два дня. У тебя нет права на ошибку. Если за эти два дня ты не найдёшь способ отправить маму на праздник, то
Да поняла я, поняла! Бери тепло и делай дело! Всё равно другого выхода нет, быстро сказала я. Мне было очень страшно. Два дня! Два дня на то, чтобы выжить и спасти маму.
Азалл подошёл ко мне вплотную и одним движением убрал одеяло в сторону.
Раздвинь ноги, распорядился он. Звучало двусмысленно, но я была так напугана, что повиновалась без вопросов. Он встал между моими коленями, положил руки под ягодицы и одним рывком прижал меня к себе так, словно собирался овладеть мной здесь и сейчас. Одна рука легла на талию, вторая на затылок, не давая отстраниться.
Эммм извини, а как именно ты собираешься забрать тепло? полузадушенно пискнула я в широкую грудь.
Тихо, велел он. И началось.
Чувство было странным. Не уверена, что когда-либо испытывала что-то похожее. Руки и ноги защипало так, как будто они до этого сильно затекли, а сейчас болезненно восстанавливали чувствительность. От макушки до пяток поползли мурашки. Но не так, как бывает от приятного возбуждения. Нет. Реально было чувство, будто внутри тела бегает толпа электрических букашек. Они собирались где-то в районе груди и живота в плотную горячую массу. Когда стало по-настоящему припекать, демон прижал меня ещё крепче и вобрал в себя жар. Его кожа резко разогрелась, а я вздохнула с облегчением. Наконец, он отстранился и замер с закрытыми глазами. А мне вдруг стало холодно. Ожидая, пока он просмотрит возможные варианты будущего, я с некоторым трудом сползла со стола, взяла своё одеяло, завернулась в него и села у печки. Кстати, в этот раз печка была побольше размером, чему я порадовалась.
Нашёл! завопил Азалл, спустя добрых пять минут. Я аж подпрыгнула, едва не свалившись вместе со стулом. Правда, он почти сразу добавил: Но я не уверен, что ты справишься.
Так сложно? огорчилась я.
Для многих девушек проще простого. А вот с тобой дело обстоит иначе
Не томи!
Ну ладно, он с сомнением смерил взглядом съёженную и взлохмаченную меня и неохотно продолжил: Есть один вариант с очень крошечным процентом успеха. Крошечный он именно из-за некоторых твоих эээ особенностей. Звучало так, будто я какая-то неполноценная. Если ты всё сделаешь правильно, то твоя мама прямо перед праздником застукает, как её мужчина пытается подкатить к тебе.
Что?!!!!! заорала я. Он поморщился. Ты да ты как тебе в голову вообще
Молчать! рявкнул Аз. Его глаза полыхнули багровым огнём. Я струхнула не на шутку и заткнулась. Жить хочешь?
Д-да
Тогда слушай. Ты замечала липкие взгляды отчима время от времени? Я молча кивнула. Прелесть в том, что он и сам не отдаёт себе отчёта, что реагирует на тебя. Это желание сидит где-то у него в подсознании. Но даже если бы он понимал, что с ним происходит, вряд ли это изменило бы его планы. Он не позволяет себе поддаваться эмоциям, а излишнее напряжение сливает во время встреч с черноволосой соседкой. А ещё он садист. Причиняя тебе даже эмоциональную боль, он получает удовольствие. И это тоже позволяет ему отчасти сливать напряжение. Понимаешь? Так вот, именно это его неосознанное влечениетвой единственный шанс развернуть ситуацию в свою пользу. Единственный!
Что мне надо делать? глухо спросила я.
В ближайшие два дня будет всего один момент, когда ты сможешь провернуть всю эту операцию. Перед праздником твоя мама отправится наводить красоту: делать какие-то процедуры для кожи, волос, ногтей и так далее. Но она быстро вернётся, так как обнаружит, что забыла кошелёк. В пересчёте на вашу систему измерения времени её не будет эээ десять минут. По возвращении она должна увидеть, как мужчина, которого она считала ангелом во плоти, подкатывает к её несчастной дочери, и моментально прозреть.
Десять минутпотрясённо прошептала я.
Нет-нет, ты не поняла. Подготовку надо начать заранее. Ты должна будешь сделать так, чтобы к моменту, когда твоя мама выйдет за дверь, его уже потрясывало от неудовлетворённого желания. Тогда хватит лишь одного крохотного щелчка, и он потеряет контроль. Вот только вряд ли ты справишься.
Почему? Нет, я была с ним согласна, но хотелось услышать его аргументы.
Ты когда-нибудь в жизни соблазняла мужчину? с какой-то даже жалостью спросил он. Я помотала отрицательно головой. Вообще, у меня были парни. Но мало. И как-то так получилось, что все они сами проявляли инициативу. Ты очень зажата. Когда я привлёк тебя к себе, ты едва не скончалась от смущения и затвердела, как деревяшка. Боюсь, ты не сможешь даже сесть в призывную позу и стрельнуть глазками без того, чтобы покраснеть. Все попытки кого-то соблазнить в твоём исполнении будут выглядеть до крайности неловко. Вот поэтому шанс благоприятного исхода стремится к нулю. Пожалуй, более гуманно было высосать из тебя всё тепло, как ты изначально предлагала. Вообще, если ты ещё раз мне это предложишь, я не откажусь, он посмотрел на меня как на сочный окорок. Кровожадно.
Я и сама знала, что не справлюсь. Но от этих его слов стало очень обидно. До ужаса захотелось утереть ему нос.
Расскажи мне в подробностях, что и как я должна делать. Не знаю, получится ли у меня, но не попытаться глупо. Особенно, когда ставка так высока.
Ого, кажется, шанс на успех только что немного подрос, хмыкнул Азалл. Может, я и поторопился с выводами. Значит, слушай
Он выдал мне инструкции и, гадко ухмыльнувшись, уточнил:
Ну что, справишься?
Попытаюсь, пробормотала я. Хорошо хоть, они с мамой в гражданском браке живут. Получается, официально он её бойфренд, а не муж. Иначе я бы точно не смогла
Кстати, а почему тогда ты называешь его отчимом? заинтересовался Азаллам.
Так получилось, пожала плечами я. Не отцом же. Хотя мама намекала м-да. Ну вот. А называть его по имени-отчествунет уж, я не настолько его уважаю. Но самое главноекогда они начали жить с мамой, его страшно бесило, что я говорю про него «отчим». Поэтому я стала делать это постоянно. Потом все подхватили, тоже стали называть его моим отчимом. А в лицо я его Валерой зову.
Ясно, хмыкнул он. Ну ладно, двигай давай отсюда. Постарайся отдохнуть. В ближайшие два дня тебе предстоит такая развлекаловка, что силы понадобятся.
Знаешь, а ведь ты не демон, задумчиво проговорила я. Тыбог!
Что? вздрогнул он, глянув на меня потемневшими глазами. Какой бог?
Бог подстав! Самый настоящий! Ведь страшно подумать, на что ты меня сейчас толкаешь!
А, вон ты о чём, он расслабился. Всё так. Только ведь выбора-то у тебя нет. Поэтому придётся следовать советам бога подстав.
Я уныло кивнула.
Глава 5. Соблазнить, чтобы выжить
В свою кровать я вернулась в начале шестого. По-хорошему надо было сразу же уснуть, ведь завтра к двенадцати мне на работу. Но меня буквально потрясывало от нервного возбуждения, поэтому задремать я смогла далеко не сразу. Стоит ли удивляться, что, когда прозвонил будильник, я отлепила себя от кровати с огромнейшим трудом?
Мама ушла ещё с утра, а отчим был в отпуске, поэтому торчал дома. Впрочем, сейчас мне это было на руку. Ведь перед уходом на работу мне предстояло провернуть первую и, надо сказать, самую простую часть сложнейшей операции.
Я в кои-то веки не стала натягивать на себя закрытые мешковатые вещи, а, наоборот, достала подаренный мамой в незапамятные времена халатик. Азаллам призывал не надевать ничего откровенно эротического, но и от бесформенных тряпок тоже рекомендовал отказаться. Идеально подойдёт что-нибудь невинное, но милое. Придётся создать образ эдакой наивной дурочки. Но так, чтобы этот гад не заподозрил неладное.
По пути в ванную я прошла мимо гостиной, где расположился отчим. Учитывая, что он сидел лицом к двери, мой новый прикид не остался незамеченным. Чуть позже, когда я появилась в кухне, он уже ждал меня там.
Так-такпротянул этот отвратительный тип, оглядывая меня с ног до головы. Да ты у нас, оказывается, девочка! А я думалпацан в растянутых шмотках.
Я прикусила себе язык, чтобы не ляпнуть в ответ что-то нервно-ехидное. Азалл был прав: едва дошло до дела, я затвердела, как деревяшка. Смущение и злостьплохое сочетание. Ах, если бы был другой способ достичь цели