Вскоре они двинулись дальше, но теперь ребята весело болтали, напряжение исчезло.
Вечером они вместе набрали веток, Лиль подстрелил по дороге кролика, которого и освежевал, пока Крю разжигала костер. Кролик был зажарен и съеден, они сидели на коряге у костра и болтали. Девушка потянулась назад за чем-то, вдруг взгляд эльфа сосредоточился на каком-то темном наросте у нее под коленом.
Крю, не шевелись, он разглядывал жирного иксодового клеща, присосавшегося к нежной коже девушки, Я должен посмотреть, что это кажется клещ.
Крю испуганно взвизгнула:
Ааааа! Лииииииль! Сними с меня эту гадость!
Сейчас, сейчас Не дергайся, наверное он прилип, когда мы бежали через заросли эльф осторожно выкручивал клеща, предварительно смазав его жиром, Ну вот и все. Знаешь, надо посмотреть, нет ли других.
Лиииль! Что мне делать, я их боюсь!
Так. Я отойду, а ты разденешься и поищешь, поняла?
Девушка обреченно кивнула.
Через некоторое время она позвала эльфа:
Лиль, иди сюда, я посмотрела, вроде нет, но мне сзади не видно.
У эльфа пересохло во рту, она стояла в тонкой коротенькой рубашке. В той самой рубашке Он подошел, низким голосом велел:
Повернись.
Потом немеющими от волнения пальцами стал водить по ее спине, по плечам, запустил пальцы в волосы на затылке. Запах ванили от ее волос. С ним творилось что-то странное, у эльфа сбилось дыхание, руки заледенели, его мелко трясло чувственной дрожью. Крю застыла, не смея шелохнуться, забыла дышать. Пытаясь совладать с голосом, Лиль глухо произнес:
Все чисто. Можешь одеваться, и ушел в лес.
Стараясь не думать о случившемся, девушка оделась, улеглась и укрылась одеялом, пытаясь как-то заснуть. Через некоторое время вернулся Лиль, тихо залез к ней под одеяло, притянул к себе поближе и уткнулся носом в ее волосы.
Спи, прошептал эльф, Завтра рано вставать.
Крю спрятала счастливую улыбку, устроилась поудобнее и заснула. Эльф какое-то время бодрствовал, он все старался осмыслить, почему ему так трудно бороться собой, что творится с ним, почему у него нет сил держаться от нее подальше. Потом махнул рукой и тоже погрузился в сон.
***
Гумберт, Жан-Поль, Альва, Игнат и Денис.
Гумберт помогал Альве перебираться через поваленное дерево и наблюдал за носящимися в догонялки близнецами. Он покачал головой и вздохнул, протягивая темной эльфийке руку. Она оперлась на нее, и, обратившись к гному с улыбкой, заметила:
Опять детишки расшалились.
В это время один из молодых демонов толкнул вампира, Жан-Поль обернулся и тут же погнался за ним. Троица носилась между деревьями, пока все они кучей не повалились, споткнувшись, на огромный муравейник. Ребята долго разбирались в своих конечностях, а тем временем рассерженные муравьи вылезли из разворошенного жилища, позаползали им под одежду и начали немилосердно кусать. Теперь троица носилась, прыгала и верещала по вполне уважительной причине. Гумберт и Альва хохотали до слез. Когда, наконец, измученные муравьями непоседы смогли успокоиться, настало время делать привал. Гном серьезно посмотрел на несчастных покусанных, и сказал:
Идите-ка, поохотьтесь, только смотрите, не подстрелите друг друга.
Троица удалилась на охоту, а он сказал, обращаясь к Альве:
Сейчас помогу тебе набрать веток для костра и пойду, поймаю чего-нибудь нам на ужин. Нет у меня доверия к этим несмышленышам.
Альва кивнула и наградила гнома теплой улыбкой.
Когда они уже зажарили кролика, которого подстрелил Гумберт, из леса возбужденно галдя и экспрессивно жестикулируя появилась наша троица. Они обсуждали волнующие моменты охоты, в руках у них была парочка убитых перепелок. Гном с темной эльфийкой переглянулись, и занялись своим ужином. А молодежь тем временем спорила, как правильно ощипывать и потрошить перепелок. Высказывались мнения, что потрошить, а может, даже и ощипывать не обязательно, потому что есть очень хочется. Однако Гумберт настоял, что ощипывать и потрошить надо! Ребята притихли, занимаясь малоприятным делом. Наконец, тушки были вычищены, и опять начался спор, кто будет их жарить. Жан-Поль доказывал, что ему надоело возиться с трупами животных, и что он вообще может питаться кровью из пакета. К этому моменту гном с Альвой давно закончили свой ужин, Альва спрятала остатки кролика, и сидела у костра. Гумберт поднялся, протянул ей руку:
Темная, прошу тебя на два слова.
Альва вскинула голову, ей вдруг стало волнительно, она оперлась на руку гнома и пошла за ним в сторону деревьев. Отойдя от лагеря на пару десятков метров, гном остановился, повернулся и встал перед Альвой. Он доставал ей до плеча, однако совсем не казался маленьким. Гумберт коснулся ее руки, погладил пальчики и сказал:
Темная, я хочу просить у твоего брата твоей руки. Ты согласна? он с жаждой вглядывался в глаза девушки.
Альва, смущенная неожиданным признанием, потупилась и тихо спросила:
Означает ли это, что ты меня любишь?
Да ответил, подавшись к ней, гном.
Тогда я согласна
Счастливый Гумберт обнял ее и прошептал:
Ты не пожалеешь, я тебе обещаю.
***
Орки смахнули слезы умиления.
Четвертый пошел, отдал приказ Крэбб.
***
Возвращались они, взявшись за руки. В лагере опять царил гват. Оказалось, что пока Гумбер с Альвой ходили выяснять отношения, на оставшиеся без присмотра, с таким трудом приготовленные птичьи тушки совершили нападение хищные еноты. Рассерженные демоны и вампир пытались догнать похитителей, но тех и след простыл. Гному было ужасно смешно, но он мужественно сдержался и попросил Альву отдать оставшуюся половину кролика детям. Он так и сказал «детям».
***
Сигизмунд и Марисабель.
Сигизмунд и Марисабель провели день продуктивно и добрались до привала без особых происшествий. Сигизмунд нашел все тайники, еще и перепелок настрелял по дороге. Выбрав удобную поляну, он усадил уставшую Марисабель под деревом, а сам разжег костер и занялся ужином.
***
Крэбб взглянул в свой планшет, и обрадовано заявил:
Ну вот, последний на сегодня хищник пошел!
Орки вздохнули с облегчением.
***
Жареные перепелки распространяли восхитительный аромат. Сигизмунд кормил девушку отрывая для нее лучшие кусочки. Марисабель с аппетитом жевала, смеялась и облизывала пальчики. В этот момент на поляну с хищным и вороватым видом выскочили два енота. Марисабель увидела пушистых налетчиков и стала просить Сигизмунда:
Ой, енотики! Они, наверное, голодные, давай их покормим!
Король гномов с ласковой улыбкой взглянул на свою невесту. Он бы луну с неба достал, если бы она захотела, не то, что покормить енотов! Очень скоро накормленные еноты сидели на коленях у довольной девушки, Она гладила их и приговаривала:
Пушистики полосатенькие, Сигизмунд, а можно мы их заберем?
Можно, весело согласился гномий король.
***
На сегодня всем оркам был объявлен отбой.
Встречи-2. Глава 11
Базовый лагерь в лесу.
Внутри базовый лагерь был оборудован точно также, как и Командный пункт. Морриган сверила записи с зеркал и мониторв со своими прогнозами и удовлетворенно откинулась на спинку кресла. Все идет замечательно. А Сигизмунд, скорее всего, выиграет главный приз. Ох уж эти гномы! Хотя Все они выиграют в этом Турнире главный приз своей жизни. Демонесса улыбнулась.
Паблито и Брунхильд давно ушли к себе.
Из открытых дверей кают-компании доносился нестройный хор голосов, это члены высокого жюри, принявшие на грудь немало добрых порций того самого очищенного гномьего самогона, упражнялись в пении. Так и смогли определить, кто же поет лучше (т. е. громче) Мельхиор, Эрик Толстый или Фред. Когда Эрик стал разыскивать свой рогатый шлем, Морриган срочно вызвала королеву Ингрид. Лиззель, уже знакомая с историями про рогатый шлем, ненавязчиво попыталась выяснить у развеселившегося Фреда, все ли конунги имеют рогатые шлемы. На что будущий конунг Восточного шельфа гордо ответил:
Все!
Лиззель подумала, что дверной проем в их королевскую опочивальню придется увеличить и в ширину и в высоту.
Морриган почувствовала на себе чей-то взгляд. Она стала осматриваться и увидела, что из темноты дальнего уголка кают-компании на нее смотрит Хорхес. Демонесса завороженно застыла, схваченная странным огнем его глаз, но быстро справилась с наваждением и отвернулась. Когда она снова посмотрела в ту сторону, Хорхеса там уже не было. Морриган опустила голову, удивившись неожиданному кольнувшему огорчению. Вдруг позади раздался знакомый низкий бархатный голос, от которого у нее по спине поползли мурашки. Хорхес. Он наклонился, почти касаясь ее щеки, и прошептал на ушко:
Все работаешь, не устала? Пойдем, посидим, немного выпьем, или съедим мороженого?
Что? демонесса подавила дрожь, Нет спасибо. Я, пожалуй, пойду спать. Встретимся завтра.
Она поднялась и ушла не оглядываясь. У черного дракона, задетого за живое ее отказом, неконтролируемо трансформировались когти:
Значит, с Симаргом она может и выпить, и мороженое съесть, а со мной нет!
Симарг, который подошел в этот момент к черному дракону с предложением выпить по стаканчику, был награжден таким взглядом, что предпочел тут же исчезнуть.
У себя в комнате демонесса опустилась в кресло и прикрыла глаза. Морриган действительно чувствовала себя уставшей, тот короткий разговор с Хорхесом лишил ее сил. Явился с докладом Крэбб, она прослушала его, кивнула, тут орк замялся:
Простите, мне кажется, Вам следует знать Сегодня неожиданно получились две нештатные ситуации
Демонесса открыла глаза:
Какие?
Змея напугала Изольду и к Крюмхильд прилип, извините, клещ Поверьте, мы контролировали всю ситуацию, но так непрятно
Успокойтесь, Крэбб. Это я просто немного подкорректировала сценарий. Просто некоторым, чтобы привязка начала правильно работать, достаточно легкого толчка, а других приходится огреть дубиной по лбу.
У крэбба брови полезли на лоб от изумления, но он счел за благо промолчать. Выходя из комнаты, орк подумал, что Морриган страшная женщина, и ему стало жаль того, кто рискнет сделаться ее врагом.
***
Скалы Азгардбергена
Утро в лесупрекрасное зрелище. Солнечные лучи пронизывают кроны деревьев, окрашивая их в оттенки розового и золотого, воздух напоен ароматом хвои, щебетание птиц
***
Утро только начало золотить верхушки деревьев, а Сигизмунд с полным комплектом бонусных артефактов, добытых из вскрытых тайников, прекрасной невестой и двумя енотами уже был под кривой сосной на вершине скалы, и ожидал появления высокого жюри у телепорта. В ответ на их изумленные взгляды и реплики в адрес победителя Турнира молодой гномий король отвечал со смехом:
Я чертовски тороплюсь жениться! Только и всего!
***
Игнасия и Артаксеркс.
Арти разбудило чирикание птичек в ближайшем кустарнике. Он открыл один глаз, ему показалось, что еще рано и можно поспать, тем более, что Игнасия продолжала крепко спать, смешно посапывая носом ему в подмышку. Демон умилился, погладив нежное гофрированное ушко. Тут девушка причмокнула, устраиваясь поудобнее, и провела рукой по его груди. Пальчики проскользнули через расстегнутый ворот его рубашки и коснулись кожи. Парня обдало волной жара, а потом словно пронзило нежной молнией. Демон ошеломленно застыл, подобного он никогда не испытывал. Его мир полетел к чертям, и сейчас ничего не осталось кроме этой девушки, спящей в его руках. Арти был потрясен свалившейся на его голову истиной, Паблито был прав, он и сам не знал, чего себя лишал.
Демон лежал не шелохнувшись, глядя вверх на кроны деревьев, и прислушивался к ее дыханию. Минут через пятнадцать Игнасия завозилась, проснулась и села. Зевнула, попыталась пригладить волосы, демон не отрывал от нее глаз. Когда девушка повернулась к нему спросить о чем-то, он даже не сразу смог ответить, а потом вдруг смутился, и начал собирать вещи. Арти, погруженный в свои мысли, молча съел свой завтрак. Игнасия тоже казалась подавленной, между ними появилось странное напряжение, больше никто не шутил.
По пути то и дело взглядывая на Игнасию, Арти замечал, что она все больше и больше мрачнеет. Его это мучило, и он решился спросить, в чем дело.
Арти Меня пугает мое будущее
Почему? Что? Что такое?
Ты знаешь, я же принцесса гоблинов Будущая королева
Да, я знаю. И что в этом плохого?
Арти, ты не знаешь гоблинов, не знаешь
Он остановился, встал перед ней, взял ее плечи и заглянул ей в лицо. В глазах девушки закипали слезы.
Что, черт побери, я не знаю! Расскажи мне!
Да Знаешь, сейчас ты единственный, кого я могу назвать другом, попыталась улыбнуться будущая королева гоблинов, Просто Ты такой славный, веселый, добрый. Самый лучший из всех, кого я встречала. Ты даже не представляешь, как могут быть грубы гоблины, а тем более, со своими женщинами
Арти напряженно ее слушал, она немного помолчала, успокаиваясь, потом продолжила:
Как только я вернусь, меня сразу же выдадут замуж. Совет уже выбрал «достойного» жениха. Моего мнения никто и думал не спрашивать. Мне удалось отсрочить свое замужество, сбежав на этот Турнир, но, увы, мое время заканчивается. В общем, после церемонии бракосочетания я должна передать ему власть, а потом со мной можно будет не считаться Можно оскорблять, унижать, бить, даже убить Игнасия заплакала. Из меня просто сделают рабыню, пригодную только для одного Шовинисты!
Что ты такое говоришь! Прекрати! Посмотри на меня. Мы что-нибудь придумаем, мы же команда!
Арти вытирал ей слезы, и в его груди росло чувство ответственности за судьбу этой сильной девушки, оказавшейся в такой безнадежной ситуации. Ему хотелось защитить и успокоить ее.
Не плачь! Я не дам тебя в обиду! он прижал ее голову к своей груди, и покачивал как ребенка, а сам пытался найти решение проблемы.
Пора идти, сказала, успокоившись Игнасия.
Да, пошли.
***
Марко и Изольда.
Изольда не спала всю ночь. Утром она хотела заговорить с темным эльфом, но тот упорно молчал, ей стало горько, и она надулась еще больше. Демонесса понимала, что не права, что страшно обидела его жестокими словами, но унизиться и переступить через себя Теперь ей оставалось только прикрываться своей обидой как щитом. Так в молчании они добрались до финишной скалы. Марко собирался помочь ей взобраться, но она оттолкнула его, и полезла вверх сама. Злой темный эльф поднимался сзади, следя, что девушка не упала. В какой-то момент камень, на который она поставила ногу, выскользнул, и Изольда чуть не сорвалась.
Ненормальная! Неужели, тебе так неприятно прикасаться ко мне, что ты готова убиться! Марко был задет до глубины души ее выходкой, и, кроме того, не на шутку испугался. Не обращая внимания на сопротивление, темный эльф подхватил ее на руки и быстро поднялся на скалу. Там он поставил ее на землю, демонесса тут же отвернулась. Марко глухо выругался, ее неприязненное отношение больно ранило его. Он смотрел вниз с края скалы на поднимавшихся по крутому склону гоблиншу и демона, и пытался усмирить душившую его боль. За что она с ним так, неужели он ей настолько противен? Вокруг шумели, суетились, что-то говорили, поздравляли, ему было все равно.
Через некоторое время подошла самая многочисленная группа, в которой была его сестра. Марко взял себя в руки и даже нашел силы, чтобы смеяться и поддерживать разговор. Счастливые близнецы обнимались и целовались с вампиром, с которым успели сдружиться за время соревнований. К темному эльфу подошел гном Гумберт, попросил отойти в сторону на пару слов.
Марко. Понимаю, что момент не самый подходящий, но я не могу ждать. Я прошу у тебя руки твоей сестры Альвы.
Гумберт выпалил, и теперь напряженно ждал ответа. Марко наморщил лоб, потом глянул на свою сестру, напряженно ожидавшую его решения, вопросительно поднял брови. Альва кивнула.
Ну что ж, если моя сестра согласна Я не буду мешать вашему счастью.
Гном издал победный вопль и подхватил высоченного Марко на руки. Альва смеялась и плакала от счастья. Стоящие вокруг свидетели спонтанной помолвки выражали бурные восторги и поздравляли будущую семейную пару. Глядя на это все, темный эльф порадовался, что хоть кто-то счастлив, раз уж ему не суждено.
Хорхес наблюдал за темным эльфом, дракон сочувствовал парню, он хорошо знал, каково это, страдать из-за своих чувств к бессердечной девчонке. А Морриган смотрела на темного эльфа и юную демонессу с легкой завистью. Такая страсть!
***
Последними пришли к финишу Лилариэль и Крюмхильд.
Утром застало их спящими в тесных объятиях. Лиль снова спал на Крю, уткнувшись носом в шею и положив одну руку девушке на грудь. А она обнимала его, просунув обе руки ему под рубашку. Проснувшись, они какое-то время смотрели друг на друга, осмысливая, что с ними происходит, почему настолько сладко и безумно приятно быть так близко, что хочется еще ближе. Потом в глазах Крю промелькнуло странное сожаление, и волшебство разрушилось. Собираясь, они краснели, смущенно молчали и заливались душной волной, если случайно прикасались друг к другу. По дороге несколько раз пытались заговорить друг с другом, но разговор не клеился. И эльф, и викингша понимали, что Турнир близится к концу, было невыразимо жаль, что скоро придется расстаться, и они, скорее всего, больше не увидят друг друга.