Если богиня меня провела со своими обещаниями бессмертия, то уж счастливую жизнь для Тэра, думаю, она не откажется устроить. Даже если со мной что-то случится, он будет устроен в этом мире. И неплохо устроен. Веро прикроет его от официальной имперской власти, Рэест и Лиатот неофициальной власти и гильдии. А завещание, уже составленное и заверенное, обеспечит безбедность на десяток жизней вперед. Все у него будет хорошо.
Заглядываю в лицо умиротворенного волка, провожу кончиками пальцев по губам, соскальзываю на шею. Тот приоткрывает глаза и улыбаетс в ответ. А у меня внезапно в груди все сжимается, к глазам слезы подступают. Тэр замечает перемену и теперь уже болеевнимательно вглядывается в мое лицо, пытаясь понять, с чего бы вдруг я так посмурнела.
Тея? Все хорошо? У тебя что-то болит?
Душа, если она у ведьм есть, выдавливаю сквозь ком в горле. Тэр, я
Заползаю к нему на колени, впервые рыдая не от злости, страха, обиды или чего-то подобного, а от разрывающей сердце нежности. Я могу честно признаться, что я попала и пропала, и, кажется, впервые за свои три с лишним сотни лет влюбилась. Отвечаю на поцелуй перевертыша, судорожно хватаясь за плечи, цепляюсь то за его клыки, то за собственные, в рот стекает кровь вперемешку со слезами. Я бормочу что-то похожее на признания, неуверенная в том, что Тэр меня слышит. Что я сама себя правильно слышу, но волк отвечает еще охотнее и горячее.
Пытается перевернуть нас, сплетенных в один клубок, так, чтобы я оказалась под ним, но мы только едва не уходим с головой под воду, волк в последний момент успевает ухватиться за бортик и удержать нас над водой. Плитка уже затоплена, но мы смотрим на друга и неожиданно смеемся, сбрасывая накопившееся напряжение. Разодранные губы и язык уже почти не болят, быстро восстанавливаясь, а Тэр мягко улыбается:
Я понимаю, что "люблю" будет звучать очень громко, но
Щемящее чувство в груди становится только сильнее. Я не знаю, что говорить волку, а потому прижимаюсь к нему лбом и на миг впускаю в свое сознание, передавая всю ту волну раздирающих меня эмоций. Руки Тэра вздрагивают, он не сразу восстанавливает равновесие, а потому вжимает меня всем телом в бортик ванны, утыкаясь в шею. Вылизывает ее, иногда чуть прикусывает кожу.
Тэр просто посмотри на меня. Я я хочу тебя запомнить.
Ты так боишься грядущего
Если все случится так, как я предполагаюя умру, севшим голосом раскрывают причину своей тревожности волку.
Оборотень выпрямляется, словно его насквозь проходит стальной стержень.
30. Прорыв
Может в нее двойное успокоительное залить?
Еще снотворное предложи, тогда мы точно здесь все сдохнем.
Вообще-то, я вас слышу, огрызнулась я на перевертышей, звучно стуча зубами.
Повод психовать и бегать по потолку был знатный: в ночи меня снова накрыло волной с той стороны, а голову разрывали голоса с той стороны. Видимо, то, что зараза культа огнепоклонников пошла отсюда, сказалось, и завеса между мирами здесь была тоньше. Трое суток я уже не спала и минуты, потому что стоило мне даже поверхностно задремать, они становились громче, отчетливее, подкидывали неразборчивые смазанные картинки. Словом, всячески старались истощить, лишь бы я согласилась впустить их сюда.
Лиат держал кинжал подальше от меня, потому что потусторонняя жуть начала пропитывать кровь, грозя свести весь достигнутый прогресс к нулю. Веро нервничала, злилась, срывалась на прислугу, но все это было где-то за пределами спальни, в которой я заперлась. Даже Тэра выгнала к исходу вторых суток и теперь он караулил под дверью, вместе с братцем перебирая варианты того, что же со мной можно сделать, чтобы хоть как-то облегчить состояние. Ни одной хорошей идеи им в головы пока не пришло.
А мои мозги уже кипели от хора, умоляющего "Впусти" и раздраженного женского "Убей их всех". А мне просто впервые хотелось жить, просто по-человечески. Но, видимо, у ведьм не бывает сказочного "долго и счастливо". Вот и мне не стоит сильно надеяться на хороший исход. Остается выбрать лучший из худших и не промахнуться.
Кое-как выпутавшись из постели подхожу к окну, впуская в комнату свежий воздух. Спина тут же покрывается мурашками, охватывает озноб, потому что под тремя одеялами я успела вымокнуть насквозь. Со стороны города доносится что-то вроде еще одного зова, вливающегося в эти голоса и усиливающего его. Мне нужно туда, к центральному городскому храму. Но одной.
Спешно переодеваюсь, заплетаю волосы трясущимися руками, заталкивая в них невероятное количество шпилек, способное заменить неплохой арсенал, и примеряюсь к пышно цветущим кустам под окнами, гадая, насколько сильно от моего приземления они пострадают. Благо, что окна первого этажаэто окна служубных помещений, ни Веро, ни кого-то из перевертышей там не будет. А там я успею выбежать за территорию особняка и смешаться с толопой, благо, что местное население одарено магически, их фоны меня забьют и прикроют. Цепляю на пояс нож из личных запасов, ну, дважды мне не умереть.
Фух, кусты оказались достаточно мягкими. А теперьбегом, пока оборотни не выломали дверь или не сбежали по лестнице, благо, что до забора не далеко, участок здесь гораздо меньше, чем у в моем доме. Прости, Тэр, но сейчас я уверена в том, что поступаю правильно. Уже протискиваясь между прутьями, я слышу возмущенный окрик Лиата, но позднопортал открывается неожиданно легко и выплевывает меня на людной площади. Вдали чернеет храм огнепоклонников. Пристраиваюсь к потоку людей и двигаюсь вверх по улице.
Двери святилища всегда распахнуты, а мне из глубин горящего пламени слышится "Иди к нам, ты одна из нас. мы сделаем тебя сильнее, вознесем". Даже вижу в огне высокие стройные фигуры в полном вооружении. А может, стоит сдаться им? Что мне стоит? Свое право на Тэра я отстоять смогу, а остальныене они ли говорили, что спасениедело рук спасаемого? Зачем мне беспокоиться об остальных? Может, стоит поторговаться?
Не замечаю, как подхожу вплотную ко входу. Пламя внутри начинает бушевать, скрывая тень подошедшего ближе служителя культа. Глаза у него непроглядно-черные, не сам священник, а только тело, аватар того, кто ждет своего часа за завесой.
Мне стоит беспокоиться?
Увы, заставить мы тебя не можем, тихо отвечает он. Ты должна сама сделать свой выбор, теперь мы даем тебе такое право. Верховные Братья, я имею в виду. Не слушай этих беспокойных, они считают измор лучшей тактикой.
А вы? он видит, как я морщусь от головной боли, и взмахом руки отрезает голоса подчиненных. Какой мне резон верить вам?
Такой же, как своей богине. У тебя есть два слова против друг друга.
Рэест, вырывается у меня само собой.
Он еще жив. Просто спит. А вот управлявший им брат погиб. Такое бывает, некоторые из нас теряются в своей силе, теряют контроль. А ты молодец. Хорошо держишься. И хорошо адаптируешься. Я был бы рад назвать тебя одной из нас.
Рэест. Лиат. Тэр. Веро, перечисляю я имена.
Нам нет смысла истреблять всех. Кто-то же должен и обслуживать наши нужды, он отчетливо хмыкает. Да и четыре жизнималая цена за такую услугу.
Темные глаза на миг светлеют, а потом место жреца вновь занимает эльф с темной стороны. Я тяжело опускаюсь на скамью у входа, собеседник садится рядом со мной. Щурюсь на неожиданно яркое солнце, невольно завидуя скрытому теню колонны Молчаливому Брату. Хотя, не такой уж он и молчаливый, разговаривает со мной вполне нормально.
Мне страшно. Я боюсь поверить как вам, так и ей. Я хочу посмотреть, что стало с теми мирами, где вы захватили власть, если это возможно. Хочу знать, к чему это может привести.
Это не проблема. Я могу показать. В храме есть подходящее зеркало. Если ты готова, конечно.
У меня нет других вариантов.
Встаю и иду за жрецом в глубинные помещения, обходя огромный стоб пламени. Из пламени на миг показываются остроухие завоеватели, красивые как сон, но жуткие как все смертные грехи мира. Таким отравитьсяна раз два.
В широком коридоре, оканчивающимся тупиком, висит огромное зеркало, выплавленное единым куском. Кажется, это одновременно портал. В бесконечной темноте космоса рассыпаются миллионы звезд. Вот одна из них становится ярче. Мир, где на лице местных жителей нет ни одной улыбки. Серое небо, словно отражение всеобщей тоски. Но пробило меня другое. Пусть мне и обещали не трогать близких, но я прикрыла глаза, когда один из остроухих явился на скромную и невеселую свадьбу, буквально волоком оттаскивая чужую невесту чуть ли не за угол.
Чувствую, как скрипят зубы.
Как видишь, никто не спешит вырезать их под корень, да и в целом
Нет, голос подрагивает, но в своем решении я уверена.
Что? кажется, это последний шанс передумать.
Нет, я отказываюсь вам помогать. Меня не устраивает такое будущее
Что ж, раз ты не хочешь делать это добровольно, то, он в два широких шага приближается ко мне со спины.
Острая боль между ребер даже не становится сюрпризом. Я только прикрываю глаза, принимая неизбежное. Едва кровь попадает на пол, гул в ушах нарастает, а зеркало вздрагивает, поглощая меня. Не ошиблась, видимо, насчет портала.
30.1 До прорыва
Тэр успел выскочить в окно и даже почти добежал до забора, когда Тея исчезла в воронке портала. Попытка взять след провалилась, даже Лиат разочарованно пожал плечами. Остаточная магия в таких сильных местах выветривалась за секунды, так что искать беспокойную ведьму им предстояло "вручную". Точнее, "вножную"пешочком обходить все более-менее подходящие места, хотя, если честно, все они прекрасно догадывались, куда рыжую могло понести.
В храм. Вопрос в том, в который из двух, так что решили разделиться, пряча под планированием справделивые опасения. Скорее всего, они уже безбожно опоздали, и опоздали везде. И ищут теперь не столько саму Тею, сколько хотя бы ее тело. На Тэра было тяжело смотреть, он словно накинул себе десяток лет.
Ты никуда не пойдешь, ухватил его за плечо старший брат уже практически на пороге. Толку от тебя сейчас
Попробуй меня остановить, рыкнул тот в ответ, буравя родственника взглядом.
Надо будетв подвале запру, рядом с Рэестом.
Вы закончили? Веро поправил рукав, и только внимательный взгляд бы понял, что до этого она нервно сминала его тонкими пальцами. У нас времени и так в обрез, а вы еще и тратите его на
Договорить женщина не успела, потому что над городом нависла тьма, слизывающая слои магической защиты один за одним. Перевертыши синхронно дернули ушами, потому что со стороны обычно практически равнодушной что к богам, что к демонам мадам прозвучали едва различимые строчки молитвы. Впрочем, за ревущей силой могло и показаться.
Тея
Тэр проскочил мимо брата, воспользовавшись его заминкой, и покинул территорию особняка, игнорируя оклики за спиной. Портал до храма открылся легко, вот только перевертыш и сам молился все богам, каких знал, чтобы он не сбился. Животная сторона натуры выла от ужаса, поджимая хвост, но волк заставил себя собраться и пройти к храму по резко опустевшей площади, стараясь не думать о черных облаках и льющем из-за них красном свете.
Заклинание из арсенала гильдии послушно окутало тело, пряча его, едва волк наступил на тень от храма. Из кровавого пламени внутри выходили обретающие материальность фигуры. Волк сжал зубы, прикрыл глаза и все-таки скользнул внутрь, одновременно используя еще парочку магических плетений. Фигуры во мраке стали отчетливее, а сам перевертыш легко вспорхнул по стене, устраиваясь на идущих под потолком балках. Прикрыл на миг слишком ярком блеснувшие в темноте глаза, одновременно отгоняя всплывший из подсознания голос Мыслова, убеждающий, что Тэр ничего не сможет сделать, только снова всех подведет.
Ну уж нет, тут ты мне жизнь испортить не сможешь, тебя уже нет, одними губами произнес волк, тенью проскальзывая дальше, стараясь не думать о выходящих и выходящих из тени фигурах.
Откуда-то из глубины храма словно шла тонкая золотистая ниточка, зовущая к себе. Тэр аккуратно двинулся по балкам, ориентируясь только на собственные ощущения. Камень, из которого были сложены коридоры, постепенно менялся, становясь все более чужеродным, фонящим дикой силой. Вот он словно сплавился в стекло, черное, как космос, как самая глубокая ночь в необжитой части галактики.
Тупик. А в тупике Он еле сдержался, чтобы не охнуть, когда увидел окутанное стеклянной массой худое тело, застывшее в ней, словно в янтаре. Даже капли крови повисли в воздухе. На плечо опустилась тяжелая рука, волк резко развернулся, одновременно целясь сразу в горло, но Лиат успел перехватить руку младшего брата.
"Снаружи собирается армия", прожестикулировал старший из волков.
Тэр дернул плечом, кивая в сторону Теи. Лицо ведьмы исказилось, она страдальчески скривилась, сжимая зубы. Густая стеклянная темнота стремилась занять тело. В грудной клетке ведьмы в ответ вспыхивал огонь, отгонявший мрак обратно. Кажется, в ее восприятии эта борьба шла гораздо дольше, и приносила немалые мучения.
Долго оттуда смотреть собираетесь, раздалось снизу насмешливое. Отсюда вашу ведьмочку лучше видно.
Главноене ведись на провокации, выдохнул Лиат, первым спускаясь вниз.
Она сильная. Магически, жрец с затянутыми чернотой глазами даже не повернулся к перевертышам. Вот только нутро у нее мягкое, как бы она не ершилась. Так странно она готова сама страдать сейчас, лишь бы не дать случится тому будущему, где страдают еще не родившиеся
Торговаться, я так понимаю, бессмысленно?
Ну, почему же? Я могу предложить сделку, он криво улыбнулся. Я дам шанс ее забрать и даже уйти с ней отсюда живыми. Нужно всего-то нырнуть в это зеркало и уговорить ее вернуться. И выжить в ее видениях. Все легко и просто.
Звучит, как самая крупная подстава в моей жизни, выдохнул Тэр.
Впрочем, это не означало, что он не ввяжется в это. Он, да и Лиат тоже, прекрасно понимал, что варианта поступить иначе попросту нет. Младший из перевертышей заглянул в глаза брату, коротко кивнул и подошел к стеклянным ступеням.
Просто нырнуть? Ни заклинания, ничего?
Просто нырнуть, именно. И, да. У тебя есть три часа по внешнему времени. Не успеешь вернутьсязеркало сожрет вас обоих.
Когда я вернусья твои кишки размотаю и сделаю из них гирлянду над этим зеркалом.
Обязательно, кажется, жреца ни капли не впечатлило. Жду не дождусь.
Тэр тяжело вздохнул и шагнул в вязкий мрак.
31. Тэр
Тэр.
Темнота окутала меня практически сразу, ощущение падения растянулось, и даже мое совершенное чувство времени начало мне отказывать. Даже запахи в этом зазеркальном мире были искаженные, какие-то неправильные и искусственные. За спиной виднелся храмовый зал, но словно через мутное стекло, зато впереди ярко светились от собственной магии ведьмы ее медные волосы, и этот свет вел не хуже маяка.
Идти к Тее было легко, но зеркало играло, искажало направление, не давало прикоснуться к ней. Мысленно извинившись, ухватился за длинную светящуюся прядь и, перебирая по ней руками, хоть и стараясь не слишком тянуть, двинулся к ведьме. Когда я уже коснулся плеча Теи, меня накрыло то же видение, что и саму ведьму.
В нем двое, похожие друг на друга как две капли воды, о чем-то спорили у обрыва. У девчонки лет пятнадцати явно угадывались наследственные черты, она была похожа и на Тею, и на Веро, и на мать Теи, портрет которой я видел мельком. А вот пещера под ними чем-то до боли напоминала пещеру последнего удовольствия, там тоже копошилось что-то черное и склизкое.
Тея, пойдем отсюда, это только морок
Призрачная ведьма неловко обернулась на меня через плечо:
Они такие не первые смысл мне возвращаться, если мое возвращение приведет к такому количеству смертей? она совершенно по-детски всхлипнула, обнимая себя за плечи.
Спор тем временем набирал обороты и вот еще одна, видимо, еще не родившаяся, Вальцвряд ли она относится именно к семье Митрэл, но к обширному клану Вальц принадлежит наверняка сталкивает своего близнеца вниз в запале конфликта. И распахнутыми глазами смотрит, как тот летит, заклинание срывается с пальцев, но девочка слишком напугана, чтобы выполнить его правильно, а ухватить брата уже не успевает. В ужасе отбегает от обрыва и мчится куда-то через лес. Мы с Теем стоим на месте, но картинка движется за девчонкой.
Тея, беру ведьму за руку, привлекая ее внимание, ты не можешь брать на себя вину за несбывшееся будущее. Даже прошлое тянуть на себеплохая затея.
Но ты просто этого не понимаешь, а я слышу каждого из увиденных, им больно если я не вернусь, если я останусь здесьэта боль будет только моей, а для них она не произойдет