В чем плюс моей новой должности, так это в том, что в моем списке обязанностей прописаны всего шесть часов работы. А значит, я смогу заниматься своими нелегальными подработками в местах, куда далеко не каждый целитель пойдет. Но не я. Они все мои пациенты. Теперь я понимала мою бабушку. Нет никакой разницы между леди и проституткой, если их изнасиловали или избили. Хотя скорее всего первая откажется от помощи, решая быть сильной и не выносить позор на обозрение соседей. Правда, при таком раскладе тела подобных «умниц» в прямом смысле выносили вперед ногами от тяжелых травм, инфекций или после удачного самоубийства. Жить с грузом насилия нужно в атмосфере понимания, а не осуждения. Не каждая семья была похожа на мою. Да и случай у меня был иной.
Получив приличную стопку тряпок и обуви, под удивленным взглядами провожавшего меня паренька, явно решившего провести еще и обратно, и женщины-завсклада, я утрамбовала все в сумку и попрощавшись, двинулась на выход. Сегодня мне тут делать нечего. А вот дом принимать нужно сейчас. Отосплюсь сегодня, а завтра утром пойду считать остатки местного барахла.
За воротами я облегченно вздохнула. Выбравшись из этого странного места, я была счастлива, пусть это и было временным избавлением от внимания военных. Устроившись в карете, я отдала распоряжение вести меня в дом.
Устали за сегодня? спросил меня мой охранник Флеер, массивный мужчина из бывших бандитов.
Нет, усмехнулась я, с чего бы это?
- Вы сегодня выглядите, как после долгой рабочей смены. А сейчас только первая половина дня.
Спасибо за комплимент. Но ты прав. Я устала от одной только мысли, что буду работать в этом странном месте, где все по приказу и уставу. Не готова к ограничениям, созналась я понимающему мужчине.
Посмотрите на это с другой стороны. Никто из ваших будущих пациентов не сможет отказаться от лечения. Скорее, они сами будут желать полежать в лазарете подольше. Я бы не спешил на службу.
Флеера я встретила именно в моей больнице. Его привез жалостливый крестьянин на повозке, закинув раненого мужика между мешками с пшеницей. Контрабандиста с небольшим даром к магии огню всем отделением мы выхаживали более месяца. Задеты оказались практически все сосуды и вены. Какой-то находчивый умелец из водников прогнал по его телу простую воду. Такого страшного случая в моей практике больше не было. Но порядком хватало других, не самых простых и легких.
Посмотрим, как сложится. Пока я не буду работать даже целителем. Так, младший помощник на подхвате.
Хорошие новости! возликовал охранник. Будете нормально отдыхать, спать по ночам в собственной кровати. Матушка и брат будут радоваться такой перемене в вашем графике. Вы же к ним приезжать сможете.
- Если так смотреть на ситуацию, то я в выигрыше. Может, и выходные у меня появятся. Такие, в которые никуда спешить не нужно и когда меня нигде не ждут.
Снова закрыв глаза, я постаралась расслабиться и провести остаток пути в тишине.
В доме я устроилась в первых готовых покоях, отдав приказ привести дом в подобающий вид. Не для приемов и встречи гостей, а чтобы холодный пустующий особняк стал более уютным и теплым. Пусть хотя бы попытаются сотворить подобное чудо с местом, в котором годами никто не жил.
Последний раз мы с семьей останавливались в нем, когда отец обязан был регулярно появляться по дворце, помогая прошлому королю с решением непростых государственных вопросов. После его смерти мама оставила это место под присмотром пары доверенных слуг и перевезла нас с братом в загородное поместье. Дому повезло не пойти с молотка. Ведь если бы мама соотнесла дом с потерей любимого, она бы не стала цепляться за недвижимость с грустной историей. Спихнула бы его в руки первого же желающего покупателя, и дело с концом.
Так как тела папы мы не видели, его похороны проходили номинально. Несколько памятных вещей отца поместили в склеп героев, отдавших собственную жизнь за корону. Прощание организовывал сам монарх, вернувшийся с войны потрепанным, но живым. Великая честь для любого вельможи, но не для нас. Мы не лопались от гордости, а стояли каменными истуканами на почетных местах семьи героя. Получали последние награды и слушали хвалебные речи. Посмертные, горькие, жалящие, как рой диких пчел.
По сути, мой папа исполнил последний приказ своего друга, прекрасно понимая, что это приведет к его собственной смерти. Портальный камень был один на двоих с королем, вот и решил герцог прикрыть отступление монаршей особы. Ввязался в неравный бой, давая время собрать воска и вернуться. Для него это было слишком поздно, а вот для крепости, по дороге к которой они и попали в засадунет.
Долгие годы я не понимала причину его поступка. Ненавидела всех вокруг. Маму, брата, короля и даже страну. Бунтовала против каждого родительского наставления и даже совета. Не открыто, нет. Аристократки так не делают. Тихо, едва заметно саботируют мелкие поручения родителей, тратят на шпильки и бантики баснословные суммы, значительно превышающие тот лимит, который одобрили бы родные.
Глупая была, признаю. Но именно это и последующая вереница событий слепили из меня ту, кем я сейчас являюсь.
Наверное, глубоко в душе, я уже смогла все принять, обдумать и понять. Иначе не явилась бы на службу по приказу нового короля, сына отошедшего от дел монарха. Уж я-то, бывалая целительница, смогла бы придумать достойный отказ, имитируя страшно заразное заболевание. А может, пустилась бы в бега, используя немалый опыт общения с теневым обществом столицы и не только.
А куда же без него? Все болеют в нашем мире, и все хотят жить долго. За годы неофициальной работы в трущобах я заимела много долгов от тех, кто сможет при необходимости вынести тайно не только мою семью, но и все наше движимое и недвижимое имущество. В буквальном смысле, по кирпичику и последнему клочку травы.
Скорее всего именно из-за общения с подобным контингентом я и не боялась драконовсамых сильных воинов нашего мира. Больше не боялась. При всем своем напускном грозном виде, они были слишком благородными. А вот воры и работорговцы отличались от них кардинально. Последних я, кстати, не любила выручать. Даже несмотря на мои принципы невмешательства в то, как выживает каждый мой пациент.
Просто иногда я оказывалась в таких ситуациях, когда обратиться за помощью равноценно подписанию смертного приговора для всей семьи. В подобных случаях я прибегала к сделке на крови. Помогала один единственный раз, в ответ получая возможность обратиться за услугой в любой нужный мне момент. Если помощь требовалась вновьбрала клятву неприкосновенности и защиты. В третий раз обращался ко мне мало кто. Понимали, что я затребую что-то более существенное, возможно, их самый страшный секрет или что еще похуже.
Этой хитрости меня научила моя дуэньябывший хирург и легенда среди целителей. И судя по тому, что она все еще жива, главари преступного мира держат слова получше знатных особ.
Ну ничего. Вскоре я узнаю, как ведет дела армия нашей страны, в лице своего отряда. И мне кажется, что опыт будет обширен и необычен. Самое то, для той, кто начал уставать от однообразия
Глава 2
Положение и наличие слуг имели свои плюсы. Пока я отдыхала, балуя себя спокойным сном, мою форму привели в порядок. Ее вычистили и выгладили, избавив от заломов и складок, присущих новым вещам, долго хранившихся в сложенном виде. Кроме того, на оба комплекта формы наложили всевозможные чары, вшив с изнаночной стороны накопители и камни. Это перевело простые тряпки в разряд вещей, способных защитить меня от одного или даже пары прямых ударов атакующей магией.
Я не просила об этом, но мои люди не могли поступить иначе. Не из-за клятв, которые многие знатные особы любят брать с прислуги. Каждого из них наш мир знал далеко не с лестной стороны. Моя семья вытаскивала их со дна жизни, давая возможность стать кем-то, зарабатывать честным трудом. И теперь они помогали мне из банальной благодарности и страха потерять свой шанс. Кто еще, если не я, возьму их на работу? Тем более, не сложную и не пыльную, с полным пансионом и высокой оплатой труда.
В других богатых домах есть собственные слуги, часто даже унаследовавшие свое место от отца или деда. Пробиться туда без хороших рекомендаций будет сложно. Даже предав меня, они ничего не получат в итоге. Никто не будет им доверять, приближая к себе. Вот и берегли они меня ради себя и своего будущего. Заряжали собственной магией камни, доступные всем в моем доме, когда она скапливалась в избытке. Не только для меня. Делали подобные запасники себе, друзьям, близким и на продажу. Хотя последнее было редким делом. Зачем давать оружие в руки тому, кто может в будущем оказаться твоим противником? Куда лучше превращать простые стекляшки в щиты и копить на случай войны. В прошлом веке обороной домов занимались именно слуги, пока мужчины из семьи знати находились во дворце. У тех, кто пренебрегал безопасностью или жадничал собирать заранее силу, разлитую в воздухе, после войны не осталось не только домов, но и жизней.
Посмотрев на себя в отражении огромного зеркала, я попросила незаметно вплести десяток бусин с собственной магией в косу, скрыв их от глаз посторонних. Для Эрики, моей личной горничной, промышлявшей в детстве мелкими карманными кражами, подобное было легким делом. А так, как и опыта возни с моими волосами у нее было много, то за пару минут она убрала мои каштановые волосы в косу-корону, которая полностью скрывалась под выданной мне фуражкой.
Макияжем я пренебрегала на прошлой работе и решила не париться и на службе. Природа одарила меня милым личиком с красивыми губами, аккуратными носиком и выразительными бровями. А вот глаза, как и у всей родни были голубыми. Самыми обычными.
А тебе идет, осмотрев меня с ног до головы, заметила дуэнья. Жопу подчеркивает и ноги. Проблемы с мужиками могут быть, цыкнула она, сделав собственный вывод по итогу осмотра.
Она была моим кумиром многие годы. Именно у нее я училась как магии целительства, так и откровенности, граничащей с грубостью. Сейчас, когда годы взяли свое, худая, постаревшая и оставившая профессию дама гордо распускала длинные седые волосы, считая их своим достоинством.
Они мне не нужны, пожала я плечами. Что выдали, то я и надела. Все вопросы к своим правилам.
Ну да, ну да, задумчиво проговорила женщина, подавая мне сумку и сверток со вторым комплектом формы. Чемоданчик пока не бери. Пусть в карете стоит. Используй только их настои и лекарства. Не приучай к благотворительности. Это тебе не бедная больничка. У них снабжение, как у королевских, самое шикарное. Если что, требуй предоставить все необходимое.
В мои обязанности по уставу входит сверка и подсчет. Не думаю, что справлюсь с ними за пару дней. Сама сказалакоролевское снабжение. Но я и не собиралась работать на своих запасах. Обойдутся драконы.
Правильно, девочка. Как себя поставишь, так потом и будут обращаться. А то, что с самых низов начнешь, так это даже лучше. Будет время все изучить и ко всему привыкнуть, она провела меня до кареты и помогла устроиться.
Форма была черного цвета с едва заметным синим отливом. Последнее сразу открывало всем тайну моего дара. А вот устойчивые черные сапоги мне понравились сразуудобные, из кожи и с напылением драконьей чешуи. Таким не будет сноса годами. Ноги в них не потеют и не стираются.
Даже стало интересно, откуда у короля столько чешуи, чтобы обуть все свои личные отряды? Надеюсь, не всю армию? Неужто наш монарх требует со своих личных подданных спиливать дорогую чешую и сдавать ему? На благо короны, так сказать.
И вот еще, придержав меня за руку, учительница надела родовой перстень. Не забывай всем указывать на их место. Не нужно нам любвеобильных ухажеров. Теперь ты прежде всего графиня, а только потом младший помощник последнего затрапезного целителя. Ты графиня!
Конечно, послушно кивнула я. И не думала себя принижать. Не перед ящерами и сильными магами. Они не поймут, если я буду милой или своей в доску. Я могу ошибаться, но кажется, там уважают только силу.
Кивнув, пожилая женщина уступила место охраннику и проинструктировав его, наконец позволила мне выехать с территории поместья.
Беспокоится за вас леди Вальда, но, кажется, заметил Корин, сопровождавший меня сегодня в карете.
Она зря тревожится, но, кажется, посмотрев в окошко, я продолжила мысль. Я не наивная дурочка, которая боялась до дрожи в коленях сдавать ей виды швов и роняющая собственные оценочные листы.
Она очень добрая. Одинокая и грубая, но я ее уважаю. После того как она вправила ногу Пладу одним движением. Такая маленькая старушка, а руки сильные, сознался один из самых рассудительных моих охранников.
И если он говорил так, то это была чистая правда. Ложь он не переносил на дух.
Леди Вальда успела отметиться в тылу на трех войнах. Работала на износ. У нее ведь очень маленький дар, если сравнивать с обычной нормой академии. Но она спасала людей пачками своими руками. Зашивала кишки так, что остальным оставалось только капельку помочь для гарантии, что пациент выживет. Я слышала, что не всегда она могла дойти до собственной койки после нескольких дней непрерывной работы.
Мы приближались к военной части и я решила отдать последние приказы.
Возвращайтесь домой. На территорию вас не пустят, а нервировать драконов торчащей здесь весь день каретой я не хочу. Я вызову вас по кулону, когда закончу рабочий день, если мне придется задержаться. Но думаю, что тут меня задерживать не станут. Можете подъезжать к двум часам дня, если я не сообщу обратного. А выйду за территорию я не раньше, чем увижу, что вы подъехали.
Как прикажете, склонив голову, ответил Корин.
Он был самым первым моим охранником. Его привел брат, выкупив из злачного места, специализирующегося на кулачных боях. Не все шрамы на его теле я смогла убрать. Некоторые лишь сгладила. Один из таких скрывался под волосами и спускался по шее, останавливаясь на лопатке. Некрасивая извилистая линия, оставленная кнутом. Слишком старая для полного стирания, полученная еще в детстве.
Карета остановилась и мне помогли выйти. Подождали, пока я зайду за ограду, предъявив бумажку о назначении и только после этого карета отъехала.
Я же пошла в направлении нашего штаба, чтобы поставить отметку о появлении на службе. Если это не сделать, рабочий день мне могли и не засчитать.
Как и вчера, я попросила помощи у случайного встречного и меня проводили до нужного строения. Простенькое здание в два этажа, как и остальные, было серым и невзрачным, полностью типовым, с порядковым номером 88.
В нашем мире суеверными жителями нехорошим знаком считалась даже одна восьмерка, а две гарантировали быструю и болезненную смерть. Но я не верила в это. Считала просто цифрой, порядковым номером и только.
Распахнув дверь без стука, я вошла и поблагодарила моего провожатого. Он объяснил, что сейчас на территории части находятся лишь трое из моей команды. Указал, где нужно вписывать свое имя и куда потом идти. Благо домики были типовыми и расположение комнат в них четко регламентировалось уставом.
Я была благодарна случайному помощнику. Разбираться во всем самостоятельно было бы глупо, а ожидать помощи от новой командынаивно. Вчера черный дракон Соринь Ресталь прекрасно показал, насколько я нежеланный субъект в их коллективе.
Что-что, а навязываться я не любила никогда. Не до случая с Орго, ни тем более после него. С военными я контактировала достаточно часто. Невозможно быть целителем в академии и больнице, и не загреметь в отряды для усиления тыла при зачистке границ нашего государства. С юга на нас часто совершали набеги кочевые племена. С севера прилетали драконы, считавшие своим долгом обучить молодняк за счет соседней страны. Вот и латала я в палаточных госпиталях пострадавших и от тех, и от других. Другое дело, что я никогда не вела разговоры о службе с ними, предпочитая становится им той, с кем можно пошутить и посмеяться, даже будучи закованным в гипс с ног до головы. И пускай таких мумий я видела за свою карьеру лишь пару раз, но впечатление они оставили в моей душе неизгладимые.
При серьезных травмах, полученных в огненной схватке, легче было замуровать пострадавшего в гипс на три дня, заставив при этом лежать смирно и не расчесывать в кровь заживающую молодую кожу, чем гоняться за ним по всему госпиталю с заживляющими мазями и угрозами отправиться к командиру. Который, конечно, приструнит, но зачем отвлекать его от работы?
В моем расположении отныне были целые две небольшие палаты и приникающий к ним кабинет. Чистенько, скромненько Жаль, что только на первый взгляд и если внимательно не приглядываться.
В углах колыхалась паутина, под койками прятался мелкий мусор, на полках лежала пыль. Скрипнув зубами, я отложила вещи в относительно чистый шкаф и ушла за ведром и тряпкой. Вымыла все сперва просто водой, потом с дезинфицирующим средством. Отложила в стирку все найденные тряпки и постельное белье. Матрасы, подушки будет необходимо прогреть огненной магией, но, увы, я в ней ничего не смыслю. Большую часть мусора я собрала воздухом, исключая возможность ускользнуть от меня любой мелочи. Прием своих возможных пациентов я буду вести в чистоте, а не ее имитации.