Чай я пила в одиночестве, а когда Милс вернулась убрать, я попросила ее провести мне небольшую экскурсию по замку. В конец концов, свои апартаменты я уже осмотрела, вещи самой раскладывать не надо, так что можно заняться чем-то полезным.
Конечно, можно было бы попрактиковаться в магии, но честно говоря настроения не было совершенно. Вчерашний наспех сконструированный щит почему-то отбил всякое желание продолжать заниматься. Как-то я вчера поставила защиту на автомате, а сейчас все больше думала, что бы случилось, если бы я не смогла.
Да и как я смогла?! Совершенно не помню, как это получилось.
В общем, нужно все вчерашние происшествия выкинуть из головы, пока я окончательно не сгрызла себя и не потеряла веру в свои силы.
Милс, опять же, не горела желанием куда-то со мной идти, что демонстрировала всем своим видом, но на краткую экскурсию согласилась.
Почему здесь такое плохое освещение?удивилась я, когда мы вышли в коридор. Несмотря на день, едва ли тут света было больше, чем этой ночью, когда я приехала.
Нам этого достаточно,был мне ответ.На этом этаже живут конкурсантки. Их Высочества получили апартаменты выше. Между этажами стоят стражники и пресекают любые попытки выйти не на своем этаже.
То-о-олстый такой намек, что нам в гости к принцам ходить не следует, как и им к нам. Не то чтобы я была против, надо еще посмотреть, что там за принцы, а то ведь и не захочется приглашать. Мы вышли к широкому колодцу лестницы, пронзающему весь замок сверху донизу.
На самом деле, тут не так много этажей, всего шесть, кажется, но они по высоте не идут ни в какое сравнение с обычными земными домами.
Сейчас мы были на третьем этаже, и Милс уверенно повела меня вниз. Насколько я поняла, четвертый занимали мужчины, а что было выше история умалчивает.
На первом этаже расположен бальный зал, на втором общие помещения. Приемы пищи организованы в летней трапезной, выход вон там,жрица указала на распахнутые настежь двустворчатые двери, из которых выплыли лебедками две очень красивые девушки.
Я практически залюбовалась, просто с эстетической точки зрения они обе были совершенны. Даже учитывая мое новое тело и лицо, тоже далеко не средненькое, я им уступала. Поскольку девочка я взрослая, вполне себе отдаю отчет в подобных вещах.
Впрочем, мое любование закончилось ровно в тот момент, когда обе дивы увидели нас с Милс, спускающихся по лестнице, и окинули такими неприязненными и даже злобными взглядами, что захотелось пойти помыться.
Интересно, кто это пустил сюда постороннюю?громко, специально, чтобы я услышала, спросила одна из девушек.
Да, здесь должны быть только члены королевских семейств, только самые-самые! Что за произвол?подхватила вторая.
Серьезно?
Я обвела девушек подчеркнуто равнодушным взглядом, сделав вид, что их слова меня не трогают, а они самипустое место. Впрочем, и правда особо не трогали. С чего бы мне обижаться на малолетних дурех?
То, что здесь не дружеские посиделки будут, я догадывалась, но как-то мне казалось, что вражда будет скорее подковерная, а не вот так, в лоб.
Рядом с трапезной выход в сад,продолжила свою экскурсию Милс, полностью проигнорировав девушек.Если же пойти направо, то там музыкальный салон и малая гостиная.
Мы сейчас можем выйти в сад?
Вы можете распоряжаться временем по своему усмотрению, напоминаю, обед в три часа,с этими словами моя разговорчивая горничная меня покинула, выскользнув в один из боковых коридоров. Я осталась в холле одна.
Точнее, не совсем одна, потому что две клуши встали чуть поодаль и начали не снижая голоса обсуждать мои достоинства и недостатки. Впрочем, из достоинств они заметили лишь волосы. Причем как заметили Скорее посетовали, что с такой копной мне будет сложно управляться тут самой.
Хм, наверное не только моя горничная в восторге от своей работы по обслуживанию принцессок.
Осмотревшись здесь, я решила выйти в сад. Однако когда я проходила мимо девушек, одна из них меня окликнула.
Тебе никто не говорил, что в благородном обществе надо хотя бы здороваться и представляться?усмехнулась одна из них, блондинка.
Беру пример с вас,пожала плечами я.
Хамка!возмутилась вторая, та, которая шатенка с отливом в рыжину.
Это все? Или будут еще какие-нибудь претензии, пожелания, вопросы?
Мне, наверное, было легко их окоротить, потому что за свою жизнь я успела повидать разных людей. В том числе кучу малолетних хамок, которые в попытках самоутверждения выглядят просто глупо.
Вот, казалось бы, посплетничай за спиной, подстрой пакость ближнему своему, да хотя бы насыпь стекло в туфли или еще какую-нибудь гадость сделай, но это, видимо, слишком высокие материи для таких как они. Лучше просто в лоб сказать.
Хотя Мне неожиданно пришла в голову интересная мысль: что если они просто хотят меня спровоцировать на какие-то действия, например, на применение магии? А что, с прежней Лианирой точно сработало бы. И что-то мне подсказывает, что организаторы за это по голове бы не погладили.
Ты вообще кто такая?!
Да, такая же принцесса, как вы,усмехнулась.Но если уж мы знакомимся, то представьтесь, будьте так любезны. Надо же знать, кто здесь остер языком, а не умом.
Может, хамить им в ответ и не стоило, но выглядеть в их глазах бессловесной жертвойтоже идея так себе. А то ведь сожрут и не подавятся. Хотя я лично всегда предпочитаю в таких случаях не отвечать, быть выше этого. Но сейчас явно не тот случай, к великому моему сожалению.
Тцнеожиданно фыркнула блондинка и дружелюбно мне улыбнулась.Наш человек! Меня зовут Силиана Дертерон, королевство Канро, а ее Катнилиора Прани, империя Алех.
Лианира ОМадери, королевство ИСиль. Это была проверка, как понимаю?я усмехнулась.
Верно понимаешь,шатенка тоже улыбнулась.Не обижайся, но люди тут разные, кто-то сразу за шпагу или магию хватается от любого косого взгляда. А мы не хотим, чтобы нам, если что, прически попортили.
Но вы же понимаете, что провоцируя подобным образом незнакомых людей, вы как раз можете и схлопотать?
Это да,Силиана хитро усмехнулась.Но мы держали наготове щиты, а шпаги у тебя с собой вроде нет. Это гораздо лучше, чем получить потом удар в спину.
Умеете вы друзей наживать,я пожала плечами. Способ прощупать человека, конечно, странноватый, но определенная логика здесь есть. Такая себе, правда, логика, но, видимо, ничего лучше они просто не придумали.
Что есть, то есть,рассмеялись обе.Какие сейчас планы?
Думала сад осмотреть. А то как-то жрица мне очень короткую экскурсию провела.
Она не жрица, а лишь кандидат,поправила меня Катнилиора, посмотрев недоуменно. Наверное, эту информацию тут все знают. Да уж, как бы проблемы не схлопотать на ровном месте с такими-то знаниями о мире.
Это я для краткости.
Да уж, они тут все такие приветливые, что хочется как следует проучить нахалок. Но нельзя,поморщилась блондинка,кандидатки в жрицы же! Нам тоже ничего не объяснили особо, ждут прибытия всех гостей.
А давно вы тут?
Я приехала вчера вечером, а Катни уже два дня в крепости, но еще две последние недели жила в Лембурге. Корабли с острова ходят не так часто, сейчас сезон штормов. Повезло, что вообще смогла выбраться.
Повезло?я посмотрела на девушек. Блондинка ответила ясным взглядом не понявшего намек человека, а вот шатенка отчетливо поморщилась. Кажется, она тоже об этом мероприятии не слишком высокого мнения.
Ну так что, прогуляемся по саду?преувеличенно весело спросила она.
Почему бы и нет? По крайней мере, есть надежда, что никого больше не встретим,теперь уже блондинка поморщилась.
А что так?
Да пока не слишком тут приятные люди. Ты что думаешь, Катни эту проверку просто так придумала? Нас уже пытались зарезать и поджарить. Причем, если на укол шпагой мы честно напросились, то вот магией в нас начали кидаться сразу как увидели.
Сложно поверитьпробурчала я. Кто знает, если бы я хорошо владела магией, может быть тоже бы их приложила. Насчет настоящей Лианиры даже не сомневаюсь.
Ой, это ты еще с Ганеей из Глиорана не встречалась. Мне кажется, что у нее что-то с головой. По крайней мере, создается впечатление, что она пытается сжечь всех, кто красивее ее.
А это все Вообще все,фыркнула Сили.
И что, уже были пострадавшие?удивилась я.
Двоих обожгла, но целитель быстро исправил ситуацию. Благо, ничего непоправимого.
Но это же все равно больно!
Конечно больно, а еще огонь портит одежду. Не все сюда привезли весь свой гардероб, как Катни.
Я, вообще-то, с далекого острова, и пробыла тут уже почти три недели, две с лишним в городе и несколько дней здесь. Конечно мне нужно много одежды!обиделась та.
Так я и не спорю,пожала плечами Сили.Только вот я видела прибытие Лииу меня окна выходят на ворота,кивок в мою сторону.И у нее совсем немного вещей. Как и у меня, кстати. Мы здесь на несколько месяцев задерживаться не планируем. Так что подобное уничтожение гардероба может дорого нам стоить.
И что, организаторы ничего с этим не делают?
А что они могут? Ну, сделали ей внушение, только вряд ли она исправится,фыркнула блондинка.
М-да, неприятно В общем, нужно ждать опасностей с любой стороныя задумчиво оглядела парк, расстилающийся перед нами.
Может, вернемся в замок?зябко передернула плечами Сили, смотря в ту же сторону.
Парк представлял собой практически лес. Нет, перед самым замком были высажены цветы и фигурно подстриженные кустики, но за ними практически стеной, застилая небо, вставала темная мрачная чаща.
Растительность тут уже не была тропическая, скорее соответствовала моему родному Красноярску. Короче, буквально в паре сотен метров от замка расстилалась самая настоящая тайга. Не то чтобы я против, вовсе нет, даже как-то ностальгично, но как-то здесь не совсем уютно, что ли.
Впрочем, привлекло нас не это. В конце концов, уверена, что тут все неплохо охраняется, ведь если какая-нибудь принцесса пропадет, думается, будет нешуточный скандал.
Так вот, Сили сейчас испуганно вглядывалась в чащу не из-за ее темноты или дремучести, а из-за того, что мы отчетливо слышали звон металла о металл, будто-бы кто-то дерется на мечах.
Может, сходим посмотрим,предложила Катни.
Пойдемте отсюда,одновременно с этим произнесла блондинка.
Я бы тоже взглянула одним глазком,подумав, ответила я. Все же интересно, что там происходит.
Но это может быть опасно! Вдруг там какие-то бандиты?
Вряд ли. Это охраняемая территория. Если бы они сюда и проникли, то не стали бы весь замок оповещать о своем прибытии.
Ну а что если их сейчас как раз ловят?
Я слышу только две шпаги. Скорее всего либо развлечение, либо дуэль.
Как ты можешь быть уверена?
Я занималась фехтованием с пяти лет! У нас это обязательная дисциплина как для мужчин, так и для женщин,задрала нос Катни.И между прочим, я достигла неплохих результатов. По крайней мере, братьям я спуску не давала. А их у меня пять!
Оу, а тут кто-то их них есть?заинтересовалась Сили.
Что, хочешь на наш остров уехать? Там у нас здорово!мечтательно протянула шатенка. Очень красиво. Но условия у нас суровые, тебе не понравятся.
Ты не ответила,подозрительно покосилась девушка.
Да нет же!та рассмеялась в ответ.Трое старших женаты и без всяких отборов, а младшие еще слишком мелкие. Хотя средний должен был ехать, но успел жениться пару месяцев назад.
Жаль насупилась Сили.Ну так что, пойдем отсюда?
Мы с Катни переглянулись и не сговариваясь зашагали в сторону звуков. Блондинка немного постояла, подумала и припустила за нами.
Пройдя ухоженную часть сада, мы углубились в лес. На самом деле он лишь на первый взгляд был таким темным и угрюмым. Когда мы зашли по вполне себе приличной тропинке в чащу, вокруг все заиграло всеми оттенками зеленого от преломления солнечного света. Несмотря на пышные кроны, тут, внизу, темно не было, солнца пробивалось достаточно, чтобы опять вспомнить родную Сибирь. Нет, тайга тоже бывает темной и страшной, как тогда, когда я потерялась, но чаще она вот такая, бликующая лучами света на листве.
Я вдохнула знакомую смесь ароматов леса полной грудью. Глаза защипало, остро захотелось домой.
Когда я жила во дворце, с его субтропической природой, мне казалось, что я просто нахожусь в отпуске. Таком, полном странных приключений отпуске, который рано или поздно закончится, и я вернусь в свой родной отряд, в свой родной город, к своим друзьям, к людям, которым нужна моя помощь.
Теперь же я со всей отчетливостью поняла, что этого всего не будет никогда. Вот она, моя родная тайга, но в то же время не родная. Отличаются мелкие детали, которые все больше бросаются в глаза. Например, тут деревья гораздо выше и шире в обхвате. Больше похоже даже на дубраву из сказок, чем на сибирские леса. Кустарник незнакомый с ярко-фиолетовыми цветами, напоминающими розы. У нас такого нет. И вон того забавного мелкого зверька размером с крысу с огромными зубами тоже нет. Благо, зверь испугался нас больше, чем мы его и скрылся в кустах.
Пройдя буквально сотню метров, мы по тропинке вышли к поляне, на которой сейчас с азартом сражались на шпагах двое мужчин. Впрочем, не только на шпагах.
Вот у одного из них что-то сверкнуло алым в руке и на его противника обрушился огненных хлыст. Другой успел прикрыться щитом, при этом контратакуя шпагой. Так они и крутились, пытаясь достать друг друга. Выглядело красиво, необычно и очень сложно.
Ух ты! А это не принц Глиорана?спросила Сили.
Если он здесь, значит и его чокнутая сестренка где-то поблизости.
Девочки завертели головами, я же была уверена, что вокруг никого нет. Откуда уверенность? А мы с сиром Руфусом выучили одну очень интересную технику. Почему-то она у меня легко и хорошо получалась, буквально с лету. Наверное потому, что она отражала мою суть. Техника-то поисковая.
Как только мы вошли в лес, я тут же ее запустила. Она невидимая визуально, практически незаметная в магическом диапазоне, очень удобная, на мой взгляд. Почему я это сделала? Несмотря на слова Катни, хотя я была в ней согласна, что бандитов так близко от замка быть не может, мне хотелось удостовериться. Если бы тут было не двое, а целая толпа мужчин, идти сюда не стоило бы просто на всякий случай.
Из раздумий меня вывел резкий звук, сопровождающийся яркой вспышкой и вскриком Сили. Над нами был раскрыт переливающийся ярко-синим щит, а по нему всполохами электричества расползались тонкие ветвистые молнии.
Мужчины резко остановились и повернулись в нашу сторону. Катни же сбросила технику в землю. Трава в месте сброса тут же почернела, обугливаясь от заряда электричества.
Я, наверное, не закричала, просто потому, что не успела среагировать. Впрочем, мне до сих пор было непонятно, что произошло. Вроде никого постороннего рядом не было, но запускать поисковую технику еще раз я опасалась.
Сиры,сначала нам поклонился высокий бритый наголо перекачанный, судя по натянутой на плечах рубахе, мужчина. Второй последовал вслед за ним с секундной задержкой.Надеюсь, вы не ранены?
Нет, мы успели прикрыться,недовольно отозвалась Катни.Но, хочу заметить, что при дуэлях с использованием магии нужно ставить защиту.
Во-первых, это была не дуэль, а во-вторых, сиры, мы думали, что здесь одни. Вам нечего делать в лесу без сопровождения,это вступил в разговор второй мужчина, даже парень. Выглядел он довольно молодо, лет на семнадцать-восемнадцать, хотя ему никак не могло быть меньше двадцати пяти. Тонкий как тростинка, какой-то даже хрупкий, но при этом с хищным холодным взглядом матерого засранца.
Не то чтобы я увлекалась физиогномикой, но иногда все и правда написано на лице.
Сиры, позвольте представиться,качок поморщился от слов второго и перевел внимание на себя.Меня зовут Кастеос Де Норак из Империи Шагни.
Шагниэто империя оборотней, про это я читала. Впрочем, даже по виду этого мужчины можно было догадаться.
Гериос Гильон, королевство Глиоран,отрекомендовался второй бархатным, очень приятным голосом. Что-то было в его тоне такое неприличное, соблазняющее, очень не подходящее для всей этой ситуации.
А ведь мне королева говорила именно о представителе этого государства, как о желательном женихе. Нет, нет, нет, только через мой, точнее его, труп!
Оный будущий труп же без интереса оглядел обеих красоток и остановил свой хищный взгляд на мне.