Лиса убрала руку с ладони Терры и вернулась к трапезе. Заиграла музыка и отец встал из-за стола, приглашая мать на танец. Гелиан и Антон тоже поднялись с мест. Терра попыталась взять себя в руки и наигранно улыбнулась, вертя в руках кружку с бормотухой. Она старательно делала вид, что не замечает, куда держат путь братья Птаховы, и конечно же, вовремя оставила кружку с бормотухой в покое, как раз за несколько секунд до того момента, как оба брата оказались рядом с ней и ее сестрами.
Шанталь и Лиса обернулись первыми. Терра же, набрав в грудь побольше воздуха, выставила скупое «приданое родителей» вперед и только после этого удостоила подошедших хитрым взглядом и вежливым кивком головы.
Могу я пригласить вас на танец? Гелиан едва улыбнулся, произнося это, и стал протягивать руку вперед.
Терра почувствовала, как кровь приливает к щекам и смущенно улыбнулась, едва ли не подскакивая с места, чтобы отправиться танцевать с Гелианом. Рука Гелиана замерла в воздухе, и Терра почувствовала, как падает в пропасть. Будто в бреду с улыбкой на устах она наблюдала за тем, как Шанталь принимает протянутую ладонь и поднимается с места. С той же улыбкой на устах она провожала взглядом сестру, идущую под руку с мужчиной, который только что превратил саму Терру в ничто.
Где-то рядом поднялась с места Лиса, принимая приглашение на танец от молодого Антона Птахова. Терра продолжала улыбаться. Хохот и музыка вокруг отошли на второй план. Терра оказалась сидящей под колпаком, откуда могла наблюдать за всем происходящим вокруг, но под которым сама стала превращаться в невидимку. Если сейчас она раствориться в пространстве и перестанет существовать, этого никто не заметит. Все они Все они будут продолжать веселиться Они будут так же танцевать, не обращая внимание на то, что в мире стало на одного человека меньше
Терра подняла руку и прикоснулась к щеке. Что-то мокрое попало на кожу. Она смахнула влагу и поднялась с места. Самое время исчезнуть, подумала Терра и, огибая танцующих людей, с гордо поднятой головой направилась к выходу из этого ада.
Рыдала она молча. Стоя за домом, где танцы были в самом разгаре, она размазывала сопли по лицу и икала. Как он мог Как он мог дарить ей такие книги расспрашивать об успехах во врачевании рассказывать о своих экспедициях проводить подле нее столько времени и ничего не испытывать при этом Когда же сама Терра утратила связь с реальностью и возомнила, что рано или поздно станет его женой? Почему так? Почему она была уверена, что Гелиан женится на ней? Почему не допускала мыслей, что он может выбрать не ее? Надежды семнадцатилетней влюбленной девицы или слепота двадцатидвухлетней дуры, возомнившей, что он дарит ей особенные книги только потому, что она сама является особенной для него? Как же глупо Как мерзко все
Шум со стороны заставил Терру вернуться к реальности и юркнуть в кусты. Зажав рот рукой и затаив дыхание, она пыталась успокоиться и остаться незамеченной в темноте.
Шанталь, детка, мне нужно с тобой серьезно поговорить, отец немного растягивал слова, потому как был пьян. Вчера у меня состоялся разговор с Савелием Птаховым. Мы обсудили все детали и приняли обоюдное решение. Сегодня вечером Гелиан должен дать мне окончательный ответ и огласить имя избранницы. Но я и без того знаю, кого он выберет.
Шанталь молчала, и Терра, зажмурившись, очень тихо и медленно вдохнула.
Не молчи, дочка. Ты знаешь, что именно к этому все шло.
Заставь его выбрать Терру, произнесла Шанталь.
Отец хмыкнул:
Терру? Ты в своем уме? Уж Лису, тогда
Терра влюблена в него. Она станет ему хорошей женой.
Вот по этой причине Терра и не станет ему хорошей женой! отец перешел на громкий шепот. Интересы нашего рода должны стоять превыше всего! Доверить это дело Терре я никак не могу. Она и так далека от всего, что касается нашей семьи, так еще и влюблена в этого придурка!
Папа!
Ни для кого не секрет, что он со своими странностями. Весь этот интерес к истории и поискам артефактов не прокормит голодный люд, а для того, чтобы править, нужны мозги и заинтересованность, не говоря уже о силе Кроме того и дурню ясно, что из вас троих он предпочтет тебя. Сама же знаешь, что он с тебя глаз не сводит!
Терра умная и понятливая, начала тараторить Шанталь. Если ты надавишь на Гелиана и его отца, они выберут ее.
Я уже сказал тебе, что Терре в этом вопросе ничего не светит! перешел на крик отец.
Тогда я сбегу.
Что?
Сбегу и все тут. Я Юрия люблю. За него и выйду.
Юрия?! возмутился отец. Юрий всего лишь
Всего лишь начальник твоих воинов, папа. Не самый худший брак в истории нашего рода.
Отец перешел на рык:
Ты сейчас же вернешься в дом и будешь ждать моего заявления. А через три дня натянешь подвенечное платье и скажешь «да» у алтаря. И только попробуй этого не сделать Сегодня твой Юрийначальник моих воинов, а завтраизгнанный отшельник! Все поняла?!
Терра услышала, как сестра всхлипывает.
И прекрати реветь! Будешь умнойпоставишь Гелиана на колени и сможешь делать все, что душе взбредет! Даже к Юрию бегать на сеновал!
Па-павзвыла Шанталь.
Я все сказал. Иди умойся и возвращайся в дом. Если через десять минут не появишься перед моими глазамитвой Юрий не жилец! Все поняла?!
Д-д-да
Отец и ревущая Шанталь разошлись в разные стороны. Терра же подобрала подол платья и бросилась бежать. Сердце колотилось в груди, как бешенное, слезы текли ручьями, а из горла вырывались сдавленные всхлипы. Терра за что-то зацепилась и рухнула лицом прямо в грязь. Поднявшись, она вытерла щеки руками и прибавила ходу, со всех ног уносясь прочь от родного дома. Единственное место, где ее всегда рады будут видеть, это дом Прокофьи на окраине поселка. Там Терра найдет утешение, там же и обретет свой покой.
***
Терра очнулась ночью. Ее разбудил стук в дверь и отборная брань, которой Юрий сыпал в своей привычной манере. Интересно, что именно в этом мужлане нашла Шанталь? Терра услышала, как Прокофья поднялась с постели и пошла открывать. Нехорошо это, заставлять старую женщину объясняться, но Терра от головной боли даже пошевелиться не могла.
Где она?! кричал Юрий.
Здравствуй, Юра. Кого ищешь?!
Знахарка, ты мне голову не дури! Где Терра?!
Девочка у меня, но она сейчас спит. Передайте, пожалуйста, ее отцу, что с ней все в порядке и она вернется домой к обеду.
Звук шагов и скрип половиц заставили Терру натянуть на себя одеяло повыше. Дверь в спальню, где она ночевала, кажется едва не слетела с петель.
Терра!!! Вставай, идиотка!!!
Терра спрятала голову под одеяло и притаилась.
Рывок, и она в одной ночной рубашке престала перед разъяренным Юрием.
Скажи «спасибо», что я уговорил твоего отца не идти за тобой лично! Иначе, боюсь, ты бы живой до своего жениха не дошла! Юра повесил горящую лампу на стену.
Терра скривила лицо и потянулась к кружке с отваром, которую оставила возле кровати заботливая Прокофья. Глотнув отвара, разведенного бормотухой, она присела и схватилась за голову.
А теперь все сначала, попросила Терра, глядя на свои голые коленки.
Вставай, одевайся и пошли! Птаховы тебя ждут!
С чего бы кому-то из них меня ждать?!
Дура!!! Твой отец заявление сделал! Тебя в жены берут! И что? Где невеста?! А нет ее!!! Она пьяная валяется у старой знахарки в постели и слюни на подушку пускает!
Господи, прошептала Терра. Только не это
Да вставай уже!!! Там все ждут!!!
Терра допила отвар и взглянула на Юрия:
Дай мне несколько минут. Хоть в порядок себя приведу.
Я жду за дверью! И не вздумай номер отмочить! Все равно тебя найду и тогда пощады от отца не жди!
А жених? спросила Терра. Это
Ждет тебя жених! Все и так в ужасе, а тут еще и твоя выходка!!! Шанталь ревет, а ты
Значит, двоих выдаютпрошептала Терра и сделала глубокий вдох. Выйди. Я оденусь.
Юрий развернулся и вышел, хлопнув дверью. Через минуту в комнату вошла Прокофья. В руках у нее была плотная лента, которую использовали для перевязки раненых.
Девочка моя, закачала головой Прокофья, ногу-то твою совсем «раздуло».
Терра взглянула на лодыжку и поняла, что нога не только отечная, но и синюшная.
Матушка, принеси мне, пожалуйста, еще отвара, иначе, не дойду.
Прокофья повязала повязку и достала бутыль с мутной бормотухой из-под кровати.
Девочка моя, как же так Перед женихом да в таком виде Я, конечно, охранникам наказала за платьем новым сбегать, но что с лицом-то делать будем?
Терра хлебнула пойла из горлышка трехлитровой бутыли и вытерла рот рукой.
Дай зеркало, мамуля: на красоту свою дивную погляжу.
Прокофья достала из ящика тумбочки зеркало и вручила Терре. Оценив свою «красоту», Терра погладила пальцами ссадину на щеке и поморщилась.
Отекла, зараза, констатировала она и отбросила зеркало в сторону. Замажь чем-нибудь, мамуля, что б не так видно было.
А с глазами что делать? Их же совсем не видать!
Сейчас расхожусь и отек спадет. Лучше дай ленту волосы подвязать. Моя куда-то подевалась
Я ее выбросила, пожала плечами Прокофья. Еле тебя саму от грязи отмыла. Боже, детка За что ж тебе это
Не мне одной. Да не думаю я, что Антон рад тому, что меня в жены взять придется.
Антону? переспросила Прокофья.
Антону Птаховумладшему из братьев.
Так он же совсем юнец! вскинула руки Прокофья.
Зато на земли его мой папуля руки не прочь наложить. Шанталь за Гелиана выдадут, а я вот и для Антона сгожусь, Терра хмыкнула.
Ничегопокачала головой старая Прокофья. Ничего, ты у меня умненькая, ты все это переживешь.
Никуда не денусь, прошептала Терра. Придется пережить.
Пока она приводила себя в порядок, в голове крутилась только одна мысль: почему же она ничего не чувствует? Вчера рыдала над своей участью, а сегодня, когда знает, что ей предстоит выйти за зеленого юнца, которого ей никогда не полюбить, она очень спокойна.
Скажи, матушка, ты мне в отвар капель успокаивающих добавила?
Терра надела платье, которое ей принесли.
Это чтобы ты не волновалась.
Так хорошо после них Так пусто
Вечно пить капли не сможешь, а сердце рано или поздно болеть устанет. Тогда и обретешь свой покой, как обрела его я.
Хромая к родному дому, где ее ждала семья и новоявленный жених, Терра обдумывала слова старой Прокофьи. Знахарка не рассказывала ей историю своей жизни. Терра знала, что Прокофья никогда не была замужем. Тогда почему же Терра решила, что в жизни у Прокофьи не было никого? И если был этот кто-то, что же тогда произошло с ним, этим кем-то?
От тебя разит, как от мужика после пьянки! снова забухтел Юрий.
Я, конечно, не мужик, но тоже после пьянки, ответила Терра и сильнее схватилась за плечо Юрия.
Господи, когда отец тебя увидит, его удар хватит.
Пусть лучше удар моего жениха хватит: тогда и замуж выходить не придется, съязвила она.
Муж тебе язык быстро укоротит! Вот до первой брачной ночи доживешь и сразу же язык себе откусишь!
Ночь. Первая брачная ночь. Терра резко остановилась и уставилась на Юрия.
Что, только сейчас поняла, чем дело пахнет? с издевкой произнес Юрий.
Господи, что ж ты за человек-то такой?
Пойдем, Терра, более мягким тоном произнес Юрий. Нарадоваться еще успеешь.
Она остановилась у порога, ожидая, когда Юрий отворит дверь перед ней.
Готова? спросил он.
Да, кивнула Терра и оказалась лицом к лицу с кошмаром наяву.
В прихожей стояло несколько человек из гостей и они, заметив невесту, с изумлением уставились на нее. Разговоры в большом зале тут же стихли и Терра, опираясь на руку Юрия, пересекла холл и вошла в основное помещение дома.
Все присутствующие поднялись с насиженных мест. Отец замер в полусогнутом положении и ухватился за край стола. Мать прижала ладонь к губам.
А вот и госпожа Терра, громко заявил Юрий и отошел в сторону, оставляя ее одну посреди зала, где еще несколько часов назад народ плясал под музыку.
Глава дома Птаховых вместе с женой вышли к Терре и с побледневшими от изумления лицами кивнули «невестке». Следующими были старшие из сыновей Птаховых со своими женами. Затем вперед вышел Антон. Терра взглянула на своих сестер, стоящих рядом с Гелианом. Лиса придерживала ревущую Шанталь за локоток, очевидно для того, чтобы та не убежала, а Шанталь стирала слезы со щек, стараясь подальше отклониться от стоящего рядом жениха. Выражение лица Гелиана, стоит отметить, было «что надо!» Кажется, «счастливый» жених уже понял, что невеста по дороге к алтарю зальет слезами и подвенечное платье и его самого. Оттого, наверное, Гелиан и был зол. Терра почувствовала, как злость Гелиана согревает ей душу, и обратила взор на замершего перед ней Антона. Терра одарила сконфуженного жениха вымученной улыбкой и протянула руку, чтобы он помог ей стать рядом перед родителями двух семей. Антон руку ее принял и тут же попытался выдрать ладонь из ее пальцев, из-за чего Терра потеряла равновесие и наступила на больную ногу. Простонав от боли, она вцепилась в плечо Антона обеими руками и повисла на нем, как на дереве.
Террапрошептал Антон, хотя это было бесполезно, ведь в абсолютной тишине его слышали все, не могла бы ты отпустить меня
Конечно, кивнула Терра, пытаясь сохранить остатки собственного достоинства и выпрямиться перед изумленной публикой.
Она отступила от незадачливого жениха на шаг и стала рядом с ним перед родителями, как того требовали обычаи.
Спасибо, Антон, спустя минуту после воцарившегося молчания, произнесла мать Антона. Гелиан? будущая свекровь искоса взглянула на Гелиана и едва заметно кивнула головой в сторону Терры.
А, точно Упырь же еще не поприветствовал ее Будь он проклят Что б его порвало
Терра не посчитала нужным улыбнуться будущему деверю, когда увидела его перед собой. Голова раскалывалась, задирать ее она не собиралась, потому ограничилась пустым взглядом в район его груди и кивком головы. И тут Гелиан повернулся к ней боком и подал руку, предлагая опереться на нее.
Не думаю, что мы нарушим обычаи, если ты будешь придерживаться за меня, произнес Гелиан.
В этот момент Терра была вынуждена задрать голову, чтобы взглянуть на нахала, который решил постоять рядом с ней перед родителями вместо брата! Гелиан повернулся к Терре и на этот раз нахмурился.
Дело недолгое. Свадьба завтра. Раньше начнембыстрее отсюда выйдем.
И тут до опоенного бормотухой и успокаивающими каплями мозга стало кое-что доходить.
Так это за тебя яеле ворочая языком, промычала Терра.
За меня, отрезал Гелиан.
Мама дорогая, выдохнула она.
Запах перегара и специфического отвара, которым Терра вне сомнений обдала Гелиана, заставил жениха поморщится. Однако, только этим он и ограничился. Терра же повернулась лицом к родителям и со всей силы вцепилась в предложенную руку Гелиана.
Господи! Господи, он выбрал ее! Ее!!! Терра все еще не могла в это поверить. Неужели сердце не подвело? Неужто оно всегда подсказывало верно? Он что-то испытывает к ней!!! Может, он даже влюблен в нее! Господи! Спасибо тебе!!!
Терра расплылась в глупой улыбке и заставила себя стоять в полный рост ровно. Выкуси Лиса!!! Утри слезы, Шанти! Гелиан Птахов женится на Терре Стеллар!!!
Когда благословения были получены, а щеки Терры и Гелиана зацелованы всех сворой присутствующих, настал момент жениху поцеловать невесту. И тут радость Терры резко сменилась огорчением: она поняла, что сейчас ее стошнит. Гелиан наклонился вперед и застыл на пол пути. Я сдержусь! подумала Терра и быстро коснулась плотно сжатых губ Гелиана своими.
Когда обряды были исполнены, он рывком схватил ее за локоть и потащил из дома на улицу. Терре показалось, что он вел себя довольно грубо, но толком подумать об этом она не успела.
Меня сейчаспробормотала она, зажимая рот рукой и пытаясь унять спазмы в желудке.
Только не перед родителями! зашипел Гелиан ей на ухо.
Оказавшись на улице, Терра рванула в сторону и согнулась над клумбой с цветами.
Начала за здравие, а закончила у клумбы? спросил Гелиан, останавливаясь рядом с ней.
Терра молчала, глядя на содержимое желудка, разбросанное по земле.
Чего молчишь? повысил тон Гелиан.