Он осознал, что она не собирается поддаваться логике и доводам разума. Лучше сразу перейти к делу.
Мисс Смит, вы, кажется, не поняли. Я вас увольняю.
Мистер Лондон, это вы не поняли. Вы не можете меня уволить. У нас контракт.
Не переживайте. Я выплачу компенсацию за потраченное время.
Теперь дело не только в деньгах. Если рассказанное вами правда, то, возможно, беднягу Честера убили из-за вашей шкатулки
Она вдруг резко замолчала. Эммет понял, что она смотрит на кого-то, приближающегося к столу.
Надеюсь, я не прервал важный разговор, Лидия. Увидел тебя с другого конца зала и решил поздороваться.
Непринужденный голос был мужественным и хорошо поставленным. Голос образованного человека, привыкшего читать лекции, подумал Эммет.
Привет, Райан. Лидия выдавила холодную улыбку. Давно не виделись. Познакомься, это Эммет Лондон. Эммет, это профессор Райан Келсо, глава кафедры пара-археологии в университете. Она замялась. Бывший коллега.
Некто больший, чем бывший коллега, подумал Эммет. Он не считал себя обладателем хорошей интуиции, однако не мог не заметить циркулирующие вокруг маленького столика глубинные течения. В душе шевельнулось внушающее тревогу собственническое чувство. Это не к добру. Он предпочел бы обойтись без лишних осложнений.
Эммет не спеша встал и окинул Райана Келсо взглядом, оценивая внешние качества. Высокий, атлетически сложенный, темные волосы, серые глаза, точеные черты лица.
Одетый в коричневую водолазку, твидовый пиджак и низко посаженные брюки Райан с головы до пят выглядел стильным академиком. На широком браслете на левой руке поблескивал янтарь.
Эммет обменялся с ним кратким рукопожатием.
Келсо.
Приятно познакомиться, Лондон.
Райан кратко, оценивающе оглядел Эммета и переключил внимание на Лидию.
Что за слухи о трупе, найденном в той маленькой дыре, где ты работаешь? Читал что-то об этом в газетах.
Его звали Честер Брейди, натянуто произнесла Лидия. Вряд ли ты его знал.
Да уж наверняка. Губы Райана презрительно изогнулись. Газеты пишут, что он был руинной крысой и, вероятно, был убит одним из своих криминальных подельников. Что он делал у Шримптона? Пытался украсть одно из твоих приобретений?
Честер был моим другом и очень сильным наладчиком ловушек, стальным голосом сказала Лидия. Одним из самых сильных, которых я когда-либо встречала. Кто знает? Если бы у него была возможность получить приличное образование, он мог стать бы отличным пара-археологом. Возможно, сейчас был бы главой кафедры в университете.
Райан недоверчиво рассмеялся, но его взгляд тут же участливо смягчился.
Должно быть, обнаружение тела нанесло тебе серьезную травму. Я имею в виду, это такой шок после всего, что случилось шесть месяцев назад
Не все считают меня хрупкой, осуждающе заметила Лидия. Веришь или нет, а детектив, расследующая убийство, включила меня в число подозреваемых. Очевидно, она решила, что я вполне способна справиться со стрессом от убийства давнего приятеля и засунуть его тело в саркофаг.
М-м Райан замялся, явно не зная, как ответить.
Должна сказать, в некотором смысле это было почти лестно, продолжила Лидия.
Она была на коне. Эммет забавлялся, однако пришло время вмешаться.
Полицейские всегда расспрашивают тех, кто нашел жертву, спокойно заметил он. Естественно, они поговорили с Лидией. Они и со мной разговаривали. Я находился рядом, когда она обнаружила тело. Но детектив дала понять, что ни один из нас не вызвал у нее серьезных подозрений. У нас есть алиби.
У некоторых из нас алиби лучше, чем у других, пробормотала Лидия.
Эммет проигнорировал это замечание, сосредоточив все свое внимание на Райане.
Похоже, у Брейди было много рассерженных друзей, клиентов и партнеров. Полицейские думают, что его прикончил кто-то из них.
В этом есть смысл. Райан ухватился за возможность сменить тему. Как бы там ни было, рад видеть, что ты так прекрасно выглядишь, Лидия.
Удивительно, да? В конце концов, мне удалось не сойти с ума. По крайней мере, пока. Но не бойся, всегда есть надежда. Я все еще могу свихнуться в ближайшие дни.
Райану хватило совести покраснеть.
Не нужно винить друзей за то, что они о тебе волнуются.
Если бы мои так называемые друзья искренне за меня беспокоились, то позаботились бы о том, чтобы я вернулась на свою работу после того, как доктора меня отпустили, нарочито ласково протянула она.
Эммет понял, что она не оставит эту тему. Он задумался, как Райан вообще мог прийти к выводу, что Лидия слишком хрупка для продолжения работы пара-археологом.
Келсо изобразил на лице вежливое смущение.
Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, Лидия. Решение об м-м освобождении тебя от контракта с университетом
То есть о моем увольнении
Решение принимала администрация, быстро продолжил Райан. Тебе это известно. Кафедра не имела к нему никакого отношения.
Да ладно? Лидия издала тихий звук, полный откровенного отвращения. Мы оба знаем, что администрация советуется с главой кафедры. Почему бы тебе не поговорить со мной честно? Ты решил, что мне прямая дорога в дурдом, и именно так сказал академическому совету.
Лидия, мы все были потрясены тем, что с тобой случилось.
Но не настолько, чтобы позволить мне вернуться на кафедру.
На мне как на главе кафедры лежит серьезная ответственность. После случившегося я не мог рисковать и отправить тебя работать с командой. Я должен был позаботиться о твоих наиважнейших интересах.
Если ты действительно так переживал из-за моего парапсихического состояния, то не обязательно было сразу отсылать меня в Мертвый город. Ты мог позволить мне немного поработать в лабораториях, пока все не убедились бы, что я осталась нормальной и не сломаюсь в стрессовой ситуации.
Выражение искреннего участия на лице Райана сменилось досадой. Он поспешно оглядел ресторан, явно ища способ выпутаться из неловкой ситуации.
Политика есть политика, натянуто ответил он. Но, Лидия, ты должна помнить, что самым важным элементом в этом уравнении было твое парапсихическое здоровье. Ты прошла через чудовищное испытание и должна дать себе побольше времени для поправки.
Я полностью оправилась.
Вот что я тебе скажу, излишне сердечно произнес он. Отдохни еще полгодика, а потом повторно обратись на кафедру. Я прослежу, что твоему заявлению уделили особое внимание.
Ух ты, спасибо, Райан. Но через шесть месяцев старая работа будет мне уже не нужна. Я надеюсь целиком заняться консультационным бизнесом.
Он выглядел немного смущенным.
Ты решила уйти в частники?
Правильно. И уже даже над этим работаю.
Я не понял
Два месяца назад я зарегистрировалась в рядах Общества как частный консультант в области пара-археологии, ее глаза засверкали. Мистер Лондонмой первый клиент. Не правда ли, Эммет?
Придется уступить, подумал Эммет. Она весьма аккуратно загнала его в угол.
Два дня назад мы с Лидией подписали контракт, ответил он.
Ясно. Райан, нахмурившись, посмотрел на Эммета, потом перевел взгляд на Лидию. А как же твоя работа в музее Шримптона?
Как только я налажу свой частный бизнес, то, разумеется, оставлю должность в музее. А пока мне нужны деньги. Видишь ли, потеря работы в университете нанесла по моим финансам весьма существенный удар.
Понятно. Райан начал пятиться назад. Что ж, это здорово. Просто великолепно. К слову, кафедра иногда использует частных консультантов и независимых экспертов. Возможно, как-нибудь представится случай обратиться к тебе.
Я, конечно, буду счастлива обсудить контракт с университетом, с большим апломбом сказала она, но учти, что частный сектор требует крайне высоких оплат. Спроси Эммета.
Эммет едва не подавился вином, которое только что пригубил. Он стрельнул в нее предупреждающим взглядом поверх пламени свечей: «Не испытывайте свою удачу, леди».
Это стоит каждого пенни, сказал он вслух с похвальной при данных обстоятельствах учтивостью.
Лидия наградила его торжествующей улыбкой, затмившей пламя свечей. Райан взглянул на него с любопытством.
Что вы коллекционируете, мистер Лондон?
Эммет увидел, как Лидия открыла рот, но с него было достаточно ее безрассудных речей. Под столом он с силой, достаточной, чтобы привлечь внимание, наступил на носок ее маленькой сексуальной вечерней туфельки. Глаза Лидии округлились, но она удержала язык за зубами.
Эммет посмотрел на Райана.
Могильные зеркала.
Могильные зеркала. Если бы веселой снисходительности в голосе Райана стало еще чуть-чуть больше, то она потекла бы на стол. Да, это очень интересно.
Дома, в Резонансе, у меня их целая комната, продолжил Эммет. Вдоль завешенных настоящими зеркалами стен я расставил на небольших стендах могильные и сделал зеленую подсветку по всей галерее. Это производит на гостей огромное впечатление.
Эммет поймал взгляд Лидии и понял, что она разрывается между гневом и смехом. Она не хуже него знала, что могильные зеркала были одним из самых распространенных и наименее ценных хармонианских артефактов. Среди них чаще всего встречались фальшивки. Магазинчики близ мертвых городов ломились от их копий и подделок. Среди коллекционеров их покупали только новички и простофили.
Зеленая подсветка? Райан выглядел мучительно скучающим. Как оригинально.
Затратное увлечение, но я доволен результатом, сказал Эммет. Огни и настенные зеркала придают галерее по-настоящему потусторонний вид, вы меня понимаете.
Могу себе представить, сухо пробормотал Райан.
Лидия вежливо улыбнулась.
Похоже, вы добились именно того жуткого эффекта, который мы стремимся создать в музее.
Жуткийподходящее слово. Эммет взглянул на Райана. Тем не менее, мне нужно еще несколько деталей, чтобы дополнить коллекцию, поэтому я приехал в Каденс. Лидия думает, что сможет подыскать мне несколько зеркал.
Уверен в этом. Райан обернулся через плечо. Прошу прощения, я должен вернуться к своему спутнику. Приятно было познакомиться, Лондон.
Взаимно, отозвался Эммет.
Райан повернулся к Лидии.
Рад был увидеть тебя в добром здравии.
Он наклонился с очевидным желанием по-дружески поцеловать ее на прощанье в щеку, но промахнулся мимо цели. В последний момент Лидия подвинулась, как если бы совершенно не подозревала о его намерениях, потянулась за вилкой и мимоходом угодила ему локтем в пах.
Уф! Райан стремительно отступил, осторожно потянулся к промежности, но тут же передумал и вместо этого несколько раз быстро вздохнул.
Ой, извини, Лидия замерла с вилкой в руке. Я не заметила, что ты стоишь так близко. Мне тоже было приятно снова тебя увидеть. Передавай привет всем в лаборатории.
Конечно, он отступил от стола. Встретимся с тобой позже. Удачи в работе консультанта.
Развернувшись на пятках, он поспешил прочь через лабиринт маленьких столиков. Глядя ему вслед, Эммет решил, что у Райана вид человека, совершающего стратегическое отступление. Или, возможно, в отчаянии сбегающего от опасности.
Глава 8
Между ними повисло молчание. Эммет смотрел на Лидию, она на него. Это момент идеального взаимопонимания, подумал он.
Официант вернулся с блюдами. После его ухода Лидия сосредоточилась на еде.
Он думает, что из-за произошедшего шесть месяцев назад я потеряла способность пара-резонировать, некоторое время спустя сказала она.
Я так и понял.
В Мертвом городе со мной произошла неприятная история.
Я знаю, тихо признался Эммет.
Знаете? она быстро подняла взгляд и нахмурилась. Я считала Тут Лидия скривилась. Да, думаю, вы могли узнать.
Я позвонил одному из своих людей в Резонансе. Попросил по-быстрому собрать на вас информацию.
Ясно.
В отчете говорилось, что вы неожиданно попали в ловушку иллюзии и исчезли в катакомбах раньше, чем кто-то из команды понял, что произошло. Вас искали, но безрезультатно. Два дня спустя вы самостоятельно выбрались из катакомб.
Она пожала плечами.
Так мне рассказали. Если честно, я совсем не помню эти сорок восемь часов, проведенных в подземельях. Доктора говорят, что это, возможно, к лучшему.
А сами вы как думаете, что там случилось?
Она замялась.
Возможно, я действительно попала в ловушку. Я хороший специалист, но никто не совершенен. Однако существует и другое объяснение.
Какое?
Меня мог сильно поджарить весьма мощный призрак. Это объяснило бы два дня полной амнезии.
Он нахмурился.
Это не мог быть призрак. Вы же были с университетской командой. В докладе говорилось, что с вами находились два вполне компетентных охотника за призраками.
Она изогнула бровь.
Вы читали официальный отчет комиссии по расследованию?
Да.
Предполагается, что это конфиденциальная информация.
Я знаю.
Она не стала развивать эту тему.
Вы правы. С нами было два охотника. Они утверждают, что проводили меня к входу в зал с гробницей. Комиссии они сказали, что пока разбирались с несколькими маленькими призраками у входа, я исчезла в одном из коридоров. Тогда охотники видели меня последний раз.
Эммет ждал продолжения.
Они сказали, что я нарушила стандартные правила безопасности. Ее губы сжались. То есть имели в виду, что я вела себя неосмотрительно.
Эммет кивнул. Те два охотника клялись, что в своем рвении исследовать вновь обнаруженный коридор Лидия ушла вперед, не дожидаясь их или кого-либо из других членов команды. Заключительный вывод комиссии звучал прямо: она сама навлекла на себя неприятности.
Он смотрел, как Лидия накручивает пасту на вилку.
Больше похоже на ловушку иллюзии. Если бы там действительно был огромный призрак, то охотники обнаружили бы поблизости следы энергии.
Так они говорят, она попробовала пасту.
То есть вы хотите сказать, что не верите в их версию событий? совершенно нейтрально спросил Эммет.
Лидия опустила вилку.
Я хочу сказать, что не знаю, что случилось. У меня нет ни одного ясного воспоминания о произошедшем в том коридоре. Я вынуждена принимать на веру слова тех, кто был в тот день в команде.
Ни одного ясного воспоминания? Эммет пристально посмотрел на нее. Минуту назад вы говорили, что совсем не помните те сорок восемь часов, что провели в катакомбах.
Какое-то время она ничего не отвечала, лишь смотрела на него. В свете свечи ее лицо казалось таинственным. Он размышлял, каково это: потерять сорок восемь часов из своей жизни, а потом очнуться в бесконечной зеленой ночи инопланетных катакомб без янтаря. Многие из тех, кто терялся в подземельях, так и не возвращались. Те же, кому удавалось найти выход, обычно были настолько психически травмированы, что надолго задерживались в лечебницах для пара-резонаторов.
Он уже думал, что Лидия не ответит, но она, казалось, приняла некое решение.
Я никогда никому об этом не рассказывала, но, кажется, в последнее время ко мне начали возвращаться обрывки воспоминаний. Она вглядывалась в пламя свечи. Проблема в том, что я не могу их разобрать. Это похоже на мельком увиденного призрака. Не на НПДЭ, а на какую-то тень или фантома, как в старомодных романах ужасов.
Вы обращались снова к докторам?
Лидия скривилась.
Мне меньше всего нужна еще одна запись в парапсихическом портрете, сообщающая миру о том, что я выказываю нарастающие признаки постпаратравматического синдрома. Я уже потеряла одну хорошую работу из-за отчета мозгоправов.
А еще из-за того, что руководитель вашей бывшей кафедры не пожелал дать вам шанс доказать, что доктора ошибаются, напомнил Эммет.
Раньше мы с Райаном были коллегами. Его выдвинули на должность главы кафедры спустя месяц после моего «потерянного уикенда». Тогда-то он, очевидно, и решил, что я слишком хрупкая для своей работы.
Ясно.
Я не могу его винить. На кафедре все убеждены, что ни один наладчик не в силах пройти через такое испытание, не повредив в той или иной степени свои параспособности. Никто не хочет работать в команде с тем, кто она прервалась и покрутила пальцем у виска. Ну, вы понимаете, на кого нельзя положиться. Член команды, который в Мертвом городе теряет самообладание или остроту реакции, подвергает опасности всех остальных.