Круз указал на это Санте, и она, кивнув, прокралась следом за ним. Присев, они всмотрелись через планки отверстия. У Круза вывернуло нутро и с губ сорвалось грязное ругательство. Санта прижала к губам кулак.
О, мой Бог.
Глава 9
Санта была не в силах осознать увиденное.
Через зазоры в решетке она смотрела на тускло освещенную комнату, где вдоль стен стояли ряды коек.
На каждой постели лежал человеккак подопытный кролик. Ближайший мужчина был подсоединен к такому количеству органических труб, что его самого едва было видно. По некоторым трубкам бежала кровь, а по остальнымжидкости других цветов. Мужчина мелко дрожал и стонал.
На соседней койке лежала девушка со вскрытой грудью и распорками, напоминавшими когти или кости. Она тихо плакала.
У женщины на третьей кровати живот был круглым, как у беременной, и раздут до аномально большого размера. Она выглядела бессознательной, но время от времени подергивалась.
Ряд кроватей казался нескончаемым и исчезал в темноте. Неизвестно, сколько там других таких же людей.
К горлу Санты подкатила желчь. Над людьми проводили эксперименты, как над лабораторными крысами. Хищники организовали свою собственную версию ада.
Она сглотнула, пытаясь сдержать рвотный позыв.
Мы должны вывести их отсюда,Санта не поняла, что произнесла это вслух, пока большие руки Круза не схватили ее, удерживая на месте.
Выведем. Но в одиночку не справимся.
Что-то в его голосе настораживало. Тьма, которой она прежде не слышала. Посмотрев на Круза, Санта увидела гнев настолько темный и смертоносный, что испугалась.
Это напомнило тебе о кузене,поняла она.
На его челюсти задергалась мышца, и он резко кивнул.
Я не хочу оставлять их здесь ни на минуту,прошептала Санта.
Руки Круза на ней напряглись.
Я тоже, но чтобы помочь, нужно́ подкрепление и бригада врачей.
Он был прав, хоть это и разрывало ее изнутри. Уйти и бросить кого-то в этом аду Санта сделала долгий прерывистый вдох.
Вернемся на базу, составим план,она посмотрела в темные глаза Круза,и сразу же за ними вернемся.
Не сомневайся, mi reina,он прижал ладонь к решетке, и все его мышцы напряглись.Мы вернемся.
Только Санта собралась отступить, как из-за решетки донесся тихий плач. Вздрогнув, она отшатнулась, но затем снова наклонилась вперед.
В ответ на нее смотрел зеленый глаз.
Санта ахнула. Это была девочка. Около десяти лет.
Одета она была в изорванную ночную сорочку, и все ее лицо покрывала грязь. Одна половина детской головки была выбрита, а вторая окутана облаком спутанных темных волос.
Сердце в груди Санты отяжелело на тонну. Девочка с темными волосами и зелеными глазами напомнила о маленькой Карине.
Солнышко, как ты?прошептала Санта.
Что за черт?присел рядом с ней Круз.
Увидев девочку, он прижал кулак к стене, как если бы хотел пробить кирпич.
Девочка моргнула, но выражение ее лица оставалось безучастным.
Должно быть, она в состоянии шока. По крайней мере, за исключением недостающих волос и грязи, девочка выглядела здоровой.
Мы спасем тебя оттуда,Санта не смогла спасти сестру, но, безусловно, спасет этого ребенка.
Она осмотрела вентиляционную решетку. Если только удастся открутить винты
И снова Круз схватил ее за руку.
Санта
Я ее не оставлю!разъяренно прошептала она.
Если заберем ее с собой, отсюда не выберемся.
Она выглядит точно так же, как в детстве выглядела Карина,Санта впилась зубами в губу.Я не могу ее оставить.
Вздохнув, Круз прижал ладонь к стене и уронил голову.
Нас могут убить или взять в плен, и попытка сбежать обернется для нее смертью. Тогда мы не сможем вернуться за остальными. Кроме того, девочке может понадобиться медицинская помощь, оказать которую мы не можем.
Круз, она выглядит нормально,Санта снова осмотрела решетку. Нужно было найти что-нибудь, чем можно открутить винты.А теперь помоги мне, черт тебя дери.
В лаборатории послышался скрип петель, и из дверного проема донеслись голоса хищников. Девочка захныкала и широко распахнула глаза.
Я тебя вытащу,Санта дергала закрепленные на поясе инструменты. Должно же среди них найтись хоть что-то подходящее.
Девочка повернулась. Сердце Санты свело судорогой, а в груди застыли рыдания. Выбритую половину головки покрывали маленькие круги, каждый из которых был отверстием от сверления черепа. Из некоторых торчали крошечные провода.
Санта уронила руки вдоль тела и закрыла глаза. Они не могут взять на себя такой риск и вывести девочку на улицу, где в открытые раны попадет Бог знает что.
Круз одной рукой обнял Санту за плечи.
Мы за ней вернемся. Мы ее не оставим.
Голоса хищников звучали все громче. Бросив на решетку последний испуганный взгляд, девочка убежала.
Нам нужно идти,Круз потащил Санту назад. У двери в коридор он схватил ее за плечи.Мне нужно, чтобы ты пришла в себя, и мы выбрались отсюда.
Она автоматически кивнула, но у нее в голове крутилось воспоминание о лаборатории, врезавшееся прямо в мозг.
Санта,Круз слегка встряхнул ее,сосредоточься.
Ладно, черт возьми! Я сосредоточена,она глубоко вдохнула.Мы уйдем. Но потом вернемся.
Обещаю,кивнул он.
Хорошо.
Санта сконцентрировалась на том, чтобы выбраться с базы хищников. Нельзя отвлекаться на мысли о тех людях и маленькой девочке.
Они с Крузом быстро пошли по коридору. Три раза им пришлось прятаться в классах от проходящих мимо охранников.
«Не думай о лаборатории».
Им удалось незаметно выбраться наружу. Они пересекли школьный двор и забежали за соседнее здание, некогда бывшее рестораном.
«Не думай о лаборатории».
К дарксвифту возвращались бегом. Санта безжалостно гнала от себя мысли о маленькой девочке и о том, как ее изувечили.
Давай обогнем парк,прошептал Круз.Не хочу встретить еще одного монстра.
Санта кивнула.
Это заняло больше времени, но высокую траву они обошли стороной. Санта заставляла себя не терять боеготовности и высматривала любые признаки присутствия хищников или других инопланетных существ.
Но все, что она слышалаотголоски страдальческих человеческих стонов.
Добравшись до дарксвифта, они устроились в кабине, и Круз запустил двигатель. Люк встал на место.
Элл, готовимся к взлету.
Круз! Где вы были? Маркус с Холмсом на уши всех поставили.
Мынарвались на неприятности. Можем подтвердить, что пленники содержатся на этой базе.
Элл шумно выдохнула.
Ладно. Хорошо. Другие разведывательные группы ничего не обнаружили.
Дарксвифт поднялся в воздух. Санта смотрела, как земля все удаляется и удаляется, а потом планер рванулся вперед. Несколько секунд спустя он уже летел на запад.
Прочь от базы хищников.
Прочь от людей, которые так нуждались в помощи.
Санта склонилась вперед, пока не уронила голову на пульт. Гнев и тоска сжигали ее изнутри, но не находили выхода.
Впервые она порадовалась, что Карину убили. Санта ни за что на свете не хотела бы, чтобы с сестрой делали то же, что с той маленькой девочкой.
Открыв глаза, она повернула голову и посмотрела на лежащего рядом мужчину. Активированная панель управления подсвечивал его жестокие черты зеленым светом.
И впервые за целую вечность Санта порадовалась, что не одна.
***
Ты, наверное, шутишь,вырвалось у Маркуса.
Рядом с мрачным выражением лица стоял Холмс. Круз только что закончил докладывать о ходе разведывательной операции и об экспериментах хищников.
Он загрузил сделанные снимки в систему и вывел их на экран. Круз чувствовал, как напряглась стоящая рядом Санта.
В тусклом свете лаборатории девочка напоминала призрака. Однако даже такого освещения хватало, чтобы разглядеть творящиеся у нее за спиной кошмары и боль в безучастных зеленых глазах.
Маркус еще несколько раз выругался, и к нему присоединились Гейб с Шоу и Клодией. В глазах Элл стояли слезы, а Холмс выглядел готовым кого-нибудь ударить.
Христос,пробормотал Рот.
Лидер девятого отряда скрестил руки на широкой груди и неотрывно смотрел на экран.
Изображение лица этой девочки вернуло Круза в прошлое, когда он тоже видел комнату, полную ужасов и страдающих детей. Рвущие душу эмоции выворачивали его наизнанку.
Но также Круза крайне тревожила Санта.
По пути на базу она не проронила ни слова и продолжала молчать даже после приземления дарксвифта. Лицо ее было пугающе безучастным, но Круз чувствовал исходящее от нее напряжение. В Санте назревало нечто темное и пугающее, подпитываемое жаждой мести.
Он боялся, что это может завести ее слишком далеко.
Пока остальные просматривали снимки, он слушал лишь вполуха, но тут речь зашла о пришельце из парка.
Он похож на велоцераптора,Элл нажала на кнопку пульта. На экране появились фотографии динозавра, схожего с существом, напавшим на Круза с Сантой.Вот как представляли велоцераптора.
Черт,выпрямился Круз.Похож до жути.
Он смотрел на крылатого динозавра с когтями на задних лапах, но версия хищников была несколько крупнее.
Сколько их там?спросил Холмс.
Этого мы выяснить не можем,ответила Элл.
Как мы их назовем?уточнил Шоу.
Велокс,предложила Элл.Название велоцерапторов произошло от латинского «velox», что значит «быстрый» и «стремительный».
Ну, эта тварь была чертовски быстрой,сказала Санта.Пускай будет велоксом.
Проклятье, как же Крузу не нравилась эта ее маска спокойствия.
Ладно,подытожил Холмс.Давайте спланируем спасательную операцию, но план должен быть максимально надежным. Что бы хищники ни делали с людьми, они вряд ли захотят отдавать своих испытуемых. Нам нужно продумать каждый шаг, а так же планы В и С на случай, если все пойдет под откос.
Чтобы туда попасть, нам понадобятся две команды,сказал Маркус.
И бригада врачей,добавила Элл.
Возьмем лучших,он посмотрел на экран, скрестив на груди мускулистые руки.Пойдут Отряд Ада и девятый отряд.
Черт, да,ответил Рот.
Девятый отряд работал над обороноспособностью базы,возразил Холмс.И, Стил, твоя команда и Рот только что вернулись с разведывательной операции. Нужно, чтобы все немного отдохнули, а утром приступим к планированию.
Санта пришла в движение, но Круз схватил ее. Она вырывалась из его захвата.
Больше никакого промедления или отдыха. Мы должны вывести людей оттуда.
Мы выведем,прошептал ей на ухо Круз.
Выведем,повторил Холмс.Но не пойдем напролом и не рискнем лучшими бойцами.
Санта выворачивалась, и Крузу, чтобы сдержать ее, пришлось усилить хватку.
Их вскрывают, сверлят им головы
Знаю,в глазах Холмса что-то вспыхнуло.Я знаю. Но сегодня ты рискнула не только своей жизнью, но и жизнью Круза. Я не могу позволить себе такую роскошь. Мне нужно думать обо всех, а не только о тех бедных людях.
Я
Но Холмс не закончил, и взгляд его обратился к Крузу.
И если вы еще хоть раз отключите систему связи и полезете в пекло, то будут последствия.
Трус,рявкнула Санта.
Хватит,голос командира был громким и резким. Маркус посмотрел на Круза. Они знали друг друга уже очень давно, поэтому в словах не было нужды.
Пойдем,Круз развернул Санту, прилагая усилия, чтобы ее сдержать.Встретимся здесь в восемь утра для планирования?
Да,ответил Маркус.
Выведя Санту в коридор, Круз разжал руки. Она развернулась, и когда посмотрела на него, ее глаза метали молнии.
Какого черта?
Он поднял ладони.
Знаю, ты злишься.
Я ухожу.
От этих двух слов Круз напрягся всем телом.
Нет, не уходишь.
Не тебе отдавать мне приказы, Рамос, я
Пойдем,схватив Санту за руку, он потащил ее по тоннелю.
Она не сопротивлялась, чем крайне его удивила. Тем не менее, от нее исходило ужасное напряжение. Сейчас Санта или сломается, или сорвется.
Когда Крузу нужно было выжечь из себя тьму, он всегда шел в одно-единственное место.
Он привел Санту в тренировочный зал. На беговых дорожках тренировались несколько солдат, и все, подняв руки в приветствии, заинтересованными взглядами окинули фигуру Санты. Круз кивнул и провел ее к противоположной стене комнаты. Открыв дверь, он подтолкнул Санту внутрь и запер замок.
Она с прищуром изучила открытое пространство, пол которого был устлан резиновыми ковриками, а стены завешаны зеркалами.
Что это?
Частная комната для спарринга,скинув сапоги, Круз прошел на маты и заметил, что Санта осматривает его татуировки.Ну, давай же,он поманил ее рукой.
Хочешь драться?она выгнула темную бровь, но зеленые глаза загорелись.
Я хочу, чтобы ты скинула часть напряжения, пока не сломалась.
Зацепив носком одного сапога пятку другого, Санта разулась и последовала за Крузом на маты.
Я злюсь.
Я так и понял.
И хочу надрать зад какому-нибудь хищнику.
Он смотрел, как Санта размяла свое высокое гибкое тело.
Я тоже. Но сейчас мы на базе, чтобы набраться сил и разработать план.
Я могу уйти,повторила она.
Ты можешь попробовать,Круз приготовился.
Зеленые глаза превратились в щелочки. Санта присела в боевую позицию и, поставив ноги шире, сжала кулаки.
Тебе нужно напоминание, что ты не отвечаешь за меня, солдат?
Круз улыбнулся, а внутри него все замерло в ожидании.
Ну, так напомни мне.
Глава 10
Санта набросилась на Круза, подпитываемая скрытыми эмоциями, бурлящими и гложущими ее изнутри.
Она нацелила удар с разворота ему в голову. Круз блокировал атаку и отклонился в сторону.
Приземлившись, Санта развернулась и быстро нанесла следующий удар. Круз был гораздо мощнее нее, поэтому нужно было использовать скорость в качестве преимущества.
Ударив его по руке, Санта с удовлетворением услышала, как он рыкнул, и пнула сбоку в колено.
Но Круз оказался быстрее, чем она полагала. Выйдя за пределы удара, он схватил Санту за лодыжку и развернул.
Она перекрутилась с переворотом и освободилась от захвата. Затем сделала вид, что хочет напасть, но ушла вниз и сильно ударила ногой.
Однако Круз оказался готов и к этому. Он наклонился и схватил ее за футболку.
Рывком рук Санта освободилась. Когда Круз снова потянулся к ней, она позволила ему схватить ее за руку. Используя его собственный импульс, Санта попыталась перекинуть Круза через себя.
На секунду ей показалось, что большое тело не сдвинется с места, но в итоге он пошатнулся и, перекатившись, ушел в сторону.
Санта вновь выпрямилась. Она пружинила на ногах, а бурление крови разогревало мышцы. Санте хотелось получить несколько ударов, вынудить Круза заставить ее потрудиться и помочь ей выкинуть из головы все это дерьмо.
Они одновременно сорвались с места. Санта начала серию ударов руками и ногами, но Круз либо блокировал их, либо уклонялся. Отскочив друг от друга, оба тяжело дышали. Прежде, чем он успел придти в себя, она сделала два шага и прыгнула в воздух. Удар пришелся в плечо и заставил Круза попятиться. Тогда Санта сильно ударила его в живот.
Проклятье, ей показалось, что этот мужчина высечен из камня. Она нацелила удар ему в бок, но он поставил блок предплечьем, вынуждая ее отступить.
Нахмурившись, Санта смотрела на Круза. Он лишь отражал атаку, но сам не нападал.
Давай же, солдат. Ты ведь способен на большее.
Они кружили друг напротив друга, и она нанесла еще несколько ударов. Когда Санта попятилась, у нее по венам огнем неслось разочарование.
Дерись, черт тебя дери! Если бы я хотела подвесную грушу, пошла бы в спортзал.
Круз сверкнул глазами.
Я не сделаю тебе больно.
Давай же,убеждала она.Дерись со мной.
Санта снова напала, и на этот раз удар с разворота достиг цели, запрокинув Крузу голову.
Запыхавшись, она отступила.
С силой проведя рукой по губам, он стер следы крови.
Я не буду тебя бить.
Тогда какого черта устраивал спарринг?она снова атаковала, нанеся удар противнику чуть выше левой почки. Выругавшись, Круз развернулся.Ты даже не пытаешься,выплюнула Санта.Дерись!
Однако он либо блокировал удары, либо просто принимал их, но и пальцем не пошевелил, чтобы начать бой. У нее возникло чувство, что она дерется, а онтанцует.
Гнев и ужас смешивались и плавились, сливаясь в эмоцию, распознать которую не получалось но сосредоточилась она на этом мужчине. Если удастся выжечь из себя все это, появится шанс вновь начать мыслить и дышать.