Мне не спалось. Мучили мысли о новых страхах и опасностях, грозящих Елене. И насколько она к ним не готова.
Враги скрываются повсюду, даже спустя столько лет исполняя волю Горана. Я надеялся, что Чонг Лонгвей присматривает за ней. Лишняя пара глаз не помешает. Он наверняка отметил их сходствов глубине души понимая, кто девочка на самом деле.
Блейкотдельный повод для беспокойства. Если мальчик решил не рассказывать никому правду, это могло означать только одно. Он глубоко погрузился во тьму, но ещё не до конца. У Елены тоже должны быть признаки. Даже если они ещё не объединились. Она его истинная наездница, и подобная связь Ну, я проходил через это. Уже видно, как она сильна между ними. Но всё же почему он решил скрывать правду? Он сказал, что никогда не причинит ей вреда, но могло ли его молчание говорить об обратном?
Что было бы, не будь я здесь, живой, собирающийся рассказать Древним, кто такая Елена?
Даже подумать страшно.
Я чувствовал себя бесконечно уставшим, но глаза не хотели закрываться, мысли отказывались успокаиваться, а тревога прочно обосновалась в моём сердце.
Каково сейчас Елене? Пока она думает, что я мёртв?
Мой бедный, несчастный медвежонок.
Завтра её жизнь изменится. Надеюсь, Елена окажется готова.
Пятая глава
ГЕРБЕРТ УОТКИНС
Яркое утреннее солнце проглядывало через занавески.
Я принял душ, чтобы взбодриться и смыть остатки сна со своего старого дряхлого теланеважно, что я выгляжу не старше сорока пяти. Я прожил больше полувека, и иногда по утрам это чувствуется.
Интересно, выйдет ли Тания из своего укрытия на свет сейчас, зная, что я вернулся, и понимая, что народ Пейи должен узнать правду. Или она продолжит прятаться, как это делала последние тринадцать лет? Слышал, она обзавелась новой семьёй, родила ещё одну дочь. Сколько ещё она будет разбивать мне сердце? Сомневаюсь, что я бы смог когда-нибудь полюбить другую женщину.
Она нарушила свою клятву Кейт заботиться о её дочери до возвращения Елены в Пейю. Но в итоге Хроматический дракон в ней оказался сильнее. Они не такие, как мы, Металлические. Они не могут так долго жить в человеческой форме. Им нужно превращаться.
Тания не может этого изменить.
Знаю, она любит Елену. Иначе бы никогда не пошла на то, что сделала много лет назадне пожертвовала бы собственным ребёнком, лишь бы дочка Кейт выжила.
Я надеваю джинсы и рубашку. Погода сегодня хорошая.
Мне нужно встретиться с Еленой, сказать ей, что со мной всё в порядке, и что ей лучше присесть, потому что нас ждёт долгий разговор.
Она должна услышать это от меня причём лично, а не тогда, когда я буду рассказывать об этом Древним.
Понимаю, это будет нелегко. В тот первый раз она не смогла принять правдучто её родители погибли, чтобы спасти ей жизнь. Что мы забрали её из Пейи, чтобы защитить. Что всемогущий Рубикон на самом деле существует и без неё обратится ко злуи что ей нужно будет как-нибудь заявить на него права. Что магия реальна. Я надеялся, что десятилетний ребёнок будет в восторге, когда узнает, что все сказки были правдой. Как же я ошибался.
Изначальный план был дождаться, когда она повзрослеет и проведёт шесть лет, тренируясь укрощать Рубикона.
Но всё пошло наперекосяк. Совсем не так, как я хотел.
Я вышел из спальни, готовый отправиться к Елене.
Считаю, что заявление правая говорю про её неотъемлемое право на Рубикона, а не обречённые на провал попытки Люциана, должно состояться в местном Колизее, а не на территории Драконии. Дворец Тита идеально подходит для того, чтобы научить её всему, что нужно знать будущей королеве. Я хотел, чтобы её занятия проходили именно здесь. Вдали от Блейка.
Они наверняка уже встретились в академии. Он уже знает, кто она. Дракон всегда знает.
В памяти всплыли слова Мэтта в лазарете: «Этот мелкий пиздюк меня обманул».
Он имел в виду Блейка?
На завтрак в зале, залитом солнцем, были поданы блинчики, сосиски и прочие вкусности, что манили к себе сильнее любых драгоценностей. Мэгги и Гельмут мило болтали, потягивая кофе.
Доброе утро, просияла Мэгги. Хорошо поспал?
Я вздохнул.
Видимо, нет
Простите. Я просто переживаю за дочь.
Она в полной безопасности, Жако, заверил меня Гельмут.
Знаю. Но отцовское сердце этим не успокоишь, я пожал плечами. Мы можем поскорее отправиться к ней?
Она в безопасности, Жако, повторил Гельмут, приподняв бровь. Слушай, если вам что-то угрожаеттолько скажи.
Да нет, с этим уже ничего нельзя поделать. Просто мне стоило вернуться раньше. Но это так, мелочи, не переживайте, у меня мелькнула мысль, что эти шаблонные фразы, сказанные прямо в глаза, были слишком уж наглой ложью. Я очень хочу увидеться с ней.
Разумеется. Скажи когда, и мы всё организуем.
Я ухмыльнулся.
Как насчёт сейчас?
Ты даже не позавтракаешь? спросила Мэгги.
Нет, всё в порядке. К тому же, возможно, я смогу позавтракать с ней. Последний раз, когда мы виделись, я пообещал ей долгий серьёзный разговор.
Хорошо, я всё подготовлю, Гельмут поднялся и стряхнул пару крошек со штанов. Можем отправиться через несколько минут.
Он покинул зал, оставив нас с Мэгги за столом.
Она коснулась моей руки. Как всегда, тёплая.
Мне нужно ещё кое о чём тебя попросить. Попозже, я посмотрел ей прямо в глаза.
Ты знаешь мой ответ, улыбнулась она.
Спасибо, Мэгги.
Я надеялся, что она сможет простить мне, что я скрывал от неё существование Елены. Кейт была её лучшей подругой. Мэгги имела право знать про Елену.
Гельмут вернулся и после кратких прощаний, мы поехали на лифте до Элма.
Я уже и забыл, как это захватывающепутешествовать по Пейе. Мне этого не хватало.
Древние готовы переговорить со мной сегодня?
Лицо Гельмута приняло то самое выражение, какое было у всегда, когда он должен был сообщить неприятные вести.
Нет, Жако, они сказали, что тебе придётся подождать, как любому другому гражданину Пейи. Прости.
Грёбаные идиоты. Зачем они нам вообще нужны?
Я кивнул.
Стоило нам только выйти из лифта, как репортёры окружили нас, как стая воронов, и закидали вопросами. Где вы провели все эти годы? Какое у вас дело с королём? Почему вы приехали в Элм? Что вы чувствуете, предав короля Альберта и королеву Катрину?
На последнем я остановился, возмутившись такому оскорблению.
Да я отдал бы жизнь за любого из них, как и за короля Луи. Мэлоунымоя семья. Я бы никогда их не предал, и Тания тоже этого не делала.
Они все ахнули. Те, кто постарше, по крайней мере. Молодые журналисты начали спрашивать, кто такая эта Тания.
Гельмут бросил на меня предостерегающий взгляд.
Я скрестил руки на груди, защищаясь.
Может, теперь Древние захотят ускорить нашу встречу?
Он вздохнул.
Умеешь же ты добиваться своего. Я как-то успел позабыть об этой твоей черте.
Я улыбнулся.
Лимузин уже ждал у нас на выходе из порта. Поездка до Академии Дракония по ощущениям заняла целую вечность.
Как думаешь, она уже знает?
Что знает?
Новости, Гельмут. Некоторые камеры снимали в прямом эфире.
Он усмехнулся.
Твой выход из лифта? Да нет, она наверняка ещё не выбралась из постели, Жако. К тому же, мало кто из подростков начинает свой день с просмотра новостей, согласись?
Я улыбнулся. Это хорошо. Нет, плохо, конечно, что она всё ещё считает меня мёртвым. Но мне бы не хотелось объяснять ей повышенное внимание журналистов к моей персоне и свои слова о Мэлоунах.
Наконец, мы добрались до места пересадки. К моему удивлению, нас там уже ждала карета.
Я связался с Чонгом, сказал ему, что ты хотел бы встретиться. Ему не терпится увидеться с тобой.
Мне тоже, мы сели в карету и взлетели в небо.
Он предупредил, что у него будет мало времени. Ему нужно в Элм чем-то закупиться
Чонг и шоппинг? я вскинул левую бровь.
Ага.
Мне главное забрать дочь.
Забрать?
Ей нельзя оставаться в Драконии, Гельмут. Да, я сказал, что угроза позади, но осторожность не помешает. Возможно, она всё ещё в опасности. И, что ещё важней, ей нужна особая подготовка, весьма интенсивная. Боюсь, мне придётся воспользоваться твоим предложением.
Конечно, нетерпеливо отмахнулся он. Но, Жако, ты же понимаешь, Дракониялучшая академия для неё?
Понимаю. Но пока ещё рано, ладно?
Ладно, с сомнением протянул он. Ты же её отец, тебе и решать.
Нет, я не её отец. Мне стоило растить её иначе. Она совершенно не готова к тому, что ждёт её здесь. И это моя вина.
Карета приземлилась с глухим стуком. Стоило мне выйти из неё, как первой меня встретила статуя Альберта в центре дворатакая же высокая, каким он был на самом деле. И хотя я пытался убедить себя, что это просто игра моего воображения, но в его медных глазах без зрачков мне виделось разочарование.
Он бы намного лучше справился с заботой о Елене.
Я подошёл к статуе и коснулся его ноги.
Мне знакомо это чувство, в голосе Гельмута рядом со мной звучало благоговение. Величественный, как всегда.
Даже после смерти, добавил я.
Деревья, из листвы которые выглядывали красные и оранжевые цветы, и мощёные дорожки, тянувшиеся от статуи во все стороны, как спицы колеса телеги, поразили меня своей атмосферой безмятежности. Неподалёку возвышался великолепный замок, стоящий на облаках, с огромными воротами, увитыми замысловатыми стальными лозами.
Жако! из ниоткуда выбежала ко мне Констанс. Где ты был всё это время?
Она обняла меня и не спешила отпускать.
Я погладил её по спине.
Как всегда, на сверхважной миссии, Конни, я выпустил её из объятий и посмотрел на часы. Начало девятого. Прости, у меня сейчас нет времени. Я здесь по одному неотложному делу. Поговорим позже, хорошо?
Неотложное дело? Здесь, в Драконии?
Это долгая история.
Тогда иди. Уверена, Чонг будет рад повидаться с тобой.
Ворота замка открылись за моей спинойстальные лозы задвигались, завращались, отмыкая замки. Я развернулся и увидел Чонга.
Попрощавшись с Конни, я оставил их с Гельмутом, чтобы обменялись любезностями, а сам направился ко входу в академию, где уже ждал Чонг.
Жако.
Чонг, рад видеть тебя снова, я обнял его. Он был крутым Ластохвостом, неоднократно сражавшимся со мной плечом к плечу. Много лет назад мы вместе подписали мирный договор с королём Луи.
Что привело тебя в Драконию? спросил он.
Гельмут присоединился к нам и на мой вопросительный взгляд развёл руки в стороны.
Я не стал распространяться об этом. Не знаю, как много я имею права рассказать.
Я благодарно улыбнулся Гельмутуу него всегда было хорошее чутьёи развернулся к Чонгу:
Елена. Мне нужно увидеться с ней, прошу тебя.
Он застыл.
Ты знаешь о ней?
Она моя дочь, Чонг. Я должен с ней поговорить. Она думает, что я погиб.
Конечно, он нахмурился, осмысливая новые данные. И, внезапно придя к какому-то заключению, он развернулся и зашагал прямиком в Драконию.
Мы с Гельмутом последовали за ним. Меня накрыла ностальгия, пока мы шли по коридорам замка мимо вооружённых статуй, картин с драконами и некоторых студентов, по пути здоровающихся с директором.
Я догадывался, что шестерёнки в его драконьем мозгу вращались, как ненормальные. Он сопоставлял внешность Елены и её знакомство с королевским драконом.
Это явно не просто совпадение.
Когда мы подошли к его кабинету, он сел за стол, активировал школьную систему оповещения и вызвал к себе студентку Елену Уоткинс.
Когда мы с Гельмутом заняли стулья напротив, он пояснил:
Мы собирались отправиться в Элм, чтобы купить ей одежду. Она прибыла сюда без каких-либо вещей.
Да, прошу прощения. Наше возвращение прошло не так гладко, как мы надеялись.
Ты не связывался с советом по ту сторону. Почему?
Чонг, серьёзным тоном произнёс я, ты прекрасно понимаешь почему.
Он взглянул на меня, застыв, как изваяние.
Вы о чём? спросил Гельмут.
Поймёшь через несколько секунд, сказал я. Прости, что не сказал вчера. Он никому не сообщил, верно?
Я посмотрел на Чонга. Он знал, о ком я.
Маленький сучёныш, выплюнул дракон.
О ком это вы? Жако
Ещё чуть-чуть и всё узнаешь, Гельмут. Попытайся сдержать свои эмоции. Она не знает правду. Это моя вина.
Правду о чём?
Скоро, ответил я. Скоро тайна раскроется.
Дверь открылась, и в кабинет вошла девушка с короткими тёмными волосами. У неё были большие оленьи глаза, и она выглядела как настоящая всадницаначиная с рельефных мышц от многочисленных тренировок с мечами и заканчивая меткой.
Позади неё шла Елена, смеясь над какой-то репликой собеседницы. Она ещё не заметила меня, но Гельмут увидел и уставился на неё, открывая и закрывая рот, как рыба на суше.
Наконец, она посмотрела в нашу сторону и заметила меня.
Слёзы наполнили её глаза.
Папа! крикнула она, бросившись ко мне. Я крепко её обнял.
Я думала, ты мёртв, плакалась она, уткнувшись носом мне в ямку между шеей и плечом.
Шшш, я гладил её по волосам. Меня не так просто убить.
Ваше величество, обратилась вторая девушка к уже пришедшему в себя Гельмуту, приседая в реверансе.
Елена отстранилась, чтобы посмотреть на него.
Король внимательно изучал её, подмечая черты своего лучшего друга в незнакомой шестнадцатилетней девчонке. Живой ум быстро соотносил факты.
Елена тоже попыталась сделать реверанс, но едва не упала. Я поймал еёнавык, отточенный годами жизни с моей любимой неуклюжей девочкой. Её подруга хихикнула.
Всё в порядке, медвежонок, я указал кивком на Гельмута. Он мой старый друг.
Король?
Да, король. Нам много предстоит обсудить или, точнее, закончить разговор, который я так не вовремя начал.
Судя по реакции, она прекрасно поняла, о каком разговоре речь.
Ничего же страшного, если я заберу её, Чонг?
Да, конечно, бодро и деловито откликнулся тот. Но мне нужно знать, какой у тебя план, Жако.
Елена встала ближе ко мне, держась неуверенно. Бедный медвежонок. Даже в Пейе я снова заставляю её покинуть место, где она только начала осваиваться.
Приобнимаю её за плечи.
Скоро все узнают. Обещаю.
Чонг кивнул.
Гельмут не произнёс ни слова, будто превратился в медную статую, стоило ему только увидеть Елену.
Можно мы остановимся в одной из ближайших гостиниц? Не думаю, что Елена готова к поездке на лифте.
На лифте? осторожно переспросила она. Что-то мне подсказывает, речь идёт не об обычных лифтах.
Нет, медвежонок. Лифты в Пейе не похожи ни на что из того, что ты видела, и ты ещё к этому не готова.
Пап, пожалуйста, скажи, что мои вещи у тебя.
Прости, я коснулся её щеки. Мы скоро купим тебе новую одежду, ладно? Клянусь, больше никуда бежать не надо.
Гельмут наклонил голову.
Да, вот такая у нас была жизнь. Вечная беготня, вечные переезды.
Так что насчёт ближайшей гостиницы? снова спрашиваю я.
Да, разумеется, Гельмут закрыл глаза. Возможно, чтобы скрыть боль от предательства.
Ещё увидимся, Чонг. И спасибо вам, мисс, за ваше дружелюбие.
Я же ещё вернусь, да? спросила Елена.
Скоро, улыбнулся я.
Пап, я знаю этот взгляд.
Прошу, Елена, сначала нам нужно поговорить. С этим разберёмся позже, обещаю.
Ладно, ответила она и обняла подругу. Не отдавай никому моё место, Бекки.
Ты же меня знаешь. Всё, иди. Я рада, что твой папа жив, она широко улыбнулась. Увидимся позже!
Да, надеюсь.
Я вышел из кабинета директора вслед за королём. Даже коридоры стали светлее теперь, когда она вновь со мной.
Елена взяла меня за руку.
Пап, мне было так страшно. Я думала, что ты погиб. А я застряла здесь с кучей вопросов. Почему ты не рассказывал мне о метке наездников? О том, что у меня такая есть, и что она очень тёмная?
Прости, медвежонок.
Я тоже дракон?
Я усмехнулся.
Нет, ты не дракон. Поверь, ты кое-что намного больше.
Окей, неуверенно произнесла она. Больше, чем дракон?
Я засмеялся.
Я хочу сказать, что ты особенная, Елена. При этом ты человек, самый настоящий. Я расскажу тебе обо всём за завтраком, хорошо? А пока расскажи мне, как тебе Дракония?
Неоднозначно. Слишком много всего сразу. Как вообще вышло, что ты дружишь с королём? последние слова она прошептала.