Бабушка Бирая всегда ждала внучку. И учила ее не возиться с железяками, а женским делам. Вот, например, блины печь, оладьи, пироги. Всему, что умела девушка по хозяйству, она научилась у бабушки. И искренне горевала, когда той не стало.
Когда Соне было восемнадцать, с отцом случился несчастный случай, жив он остался, но ноги уже не вернешь. И тогда в доме и в мастерской стал командовать старший брат, а вскоре у него появилась жена, возомнившая себя единственно возможной хозяйкой. И житья Соне не стало совсем. Хорошо, что было куда съезжать. Дом она наскоро подремонтировала, сарай переделала, а со временем и оборудовала весьма неплохо.
И вот теперь старший брат зачем-то явился к ней, хотя, если память девушку не подводила (а она не подводила), не был здесь с момента смерти бабушки ни разу.
Хорошее настроение мигом улетучилось.
Привет, Грег. Соня открыла дверь и, кутаясь в шаль, вышла на крыльцо.
Приглашать в дом родного брата, как бы это ни смотрелось со стороны, она не собиралась.
Привет, мелкая, улыбнулся старший. Обращение он за все эти годы и не подумал изменить, хотя в их семье все были невысокие и сам он не отличался выдающимися физическими данными. Даже Кейв, кажется, и тот был повыше. Так и будем стоять на пороге? после некоторой паузы спросил брат.
Будем, Соня упрямо сложила руки на груди.
А я бы зашел, перестал улыбаться Грег. Разговор есть. Серьезный.
Говори здесь. Еще не хватало кого попало к себе пускать.
А там что? Голый маг? сказал брат так, будто и не сомневается в том, что маг у нее не просто живет.
Да хоть бы и голый, тебе-то что? не сдержалась Соня. Будет он ей еще мораль читать!
А то, что ты всю семью позоришь, начал заводиться Грег. Он всегда был несносный, а как возомнил себя главой семьитак и вовсе спасу нет.
Чем же это? Вот уж не думала, что оказание первой помощисвятой долг любого медикусаможет опозорить семью, ехидно заметила девушка.
Так если бы первая помощь! Он у тебя неделю живет, ткнул ей Грег.
И всю эту неделю я его лечу. На самом деле меха больше кормила Кейва, чем лечила, да настойку прописанную давала. Но это уже ненужные подробности.
Ты хоть знаешь, какие слухи по городу ходят? Грег почти на крик перешел. В окнах соседних домов зашевелились занавески, и Соня с грустью подумала, что теперь слухов пойдет еще больше. Но это все равно не повод пускать старшего в дом. Да ты вообще понимаешь, с кем связалась?
Слухи по городу ходили всегда, Соньяра, встречавшаяся с сыном градоправителя, давно привыкла их не замечать. Но если против Дерека семья не возражала, то маг и кривотолки о нем явно пришлись родственничкам не по вкусу.
И знать не хочу. Девушка попробовала уйти, разговор все равно не выходил. Но брат больно схватил ее за локоть.
А я вот не хочу, чтобы все думали, будто моя сестрашлю
Договорить он не успел, удар у мехи действительно был сильный, пощечина вышла что надо, хлесткая, звонкая. От души, в общем.
Пошел ты знаешь куда? Соня дернула руку, но разозленный Грег вцепился еще сильнее и потянул ее на себя, оттаскивая от двери.
А знаешь, не зря тебя Дерек бросил! прошелся он по самому больному. С такой ни один нормальный мужик не свяжется!
И меха уже готова была врезать ему второй раз и ногой.
Д-доброе утро. Дверь открылась, и маг собственной персоной на костылях и с по-прежнему зафиксированной правой рукой вышел на порог. На героя-любовника он походил меньше всего. На того, кто может заступиться за девушку, и подавно не тянул.
Кейвин, вернись, пожалуйста, в комнату, попросила Соня, не желая втягивать жильца в семейные разборки. И боялась, как бы Грег не сломал ему едва сросшуюся руку. С брата станется, он и с ней-то не особо церемонится.
Нет, неожиданно резко ответил маг.
Глаза его потемнели, обычный серый стал темного оттенка предгрозового неба. И взгляд он переводил с руки Грега, которой он по-прежнему сжимал локоть Сони, на самого Грега.
И брат, только что готовый устроить скандал, а то и драку, отступил. Отпустил меху и сделал шаг назад, забыв, что стоит на ступеньке. И смачно плюхнулся задницей в грязь.
Мне кажется, что вам здесь н-не рады, почти без заиканий произнес маг.
Это тебе здесь не рады, с ненавистью ответил Грег, вставая и пытаясь отряхнуться. Сам чуть не умер, хочешь теперь и Соню за собой потянуть?
Он даже шаг вперед сделал, но будто наткнулся на невидимую преграду, а потом и вовсе попятился назад.
Девушка, не понимая, в чем дело, посмотрела на мага и сама едва не отшатнулась. Кейвин выглядел страшно. И ничего не изменилось внешне, кроме, пожалуй что, глаз, темных, со сжавшимися в точку зрачками. Но маг не просто пугал, он вселял какой-то первобытный ужас. От него хотелось бежать.
Дура ты! крикнул брат, отходя подальше. Не зря о нем говорят, что никакой он не целитель, а темный маг! И драконыэто просто прикрытие для его темных делишек у нас!
Сказав это, Грег все же не выдержал и поспешил убраться.
Соня, преодолевая страх, обернулась, вцепившись руками в перила крыльца.
Маг пару раз моргнул и выдохнул. Постепенно идущее от него ощущение опасности исчезало, сменившись недоумением: что это вообще было?
З-замерзла? участливо спросил Кейвин.
И Соня поняла, что почти околела. И дело не только в температуре, близкой к нулю. А вот в чем ещеона сейчас непременно выяснит.
10. Переезд
Пойдем на кухню, поежившись, сказала магу девушка, и тот на костылях поковылял за ней. Передвигался Кейвин уверенно, и скорость его регенерации не могла не бросаться в глаза.
Чай уже заварился, блины даже успели подостыть, но теплота кухни все равно немного успокоила. Или хотя бы отогрела.
К тебе возвращается магия? спросила меха, когда кружки были наполнены, блины разложены по тарелкам, а варенье налито в мисочки.
Нет, вынужденно признался Кейв. Без магии он чувствовал себя неполноценным. И чем больше времени проходило, тем сильнее нервничал по этому поводу.
Тогда что ты сейчас делал? Рядом с тобой даже стоять было страшно. Это какие-то артефакты? В то, что Кейвин действительно может оказаться темным магом, Соня верить не хотела. Но и не узнать не могла.
Кейвин бы с радостью уцепился за возможность скинуть весь эффект на загадочные артефакты, но меха была умна и вполне могла бы попросить их предъявить и продемонстрировать в действии еще раз.
Эт-то я, нехотя признал Кейвин. Н-но не магией, а эмпатией.
Эмпатией? переспросила Соня. Она знала, что это такое, просто до этого ей встречать людей с подобным даром не доводилось.
Я р-редко ее ис-использую. А рассказывал об этом еще реже. И сейчас говорил с неохотой.
А ты можешь сделать так, чтобы тебя, скажем, не боялись, а любили?
Кейвин вздохнул. Он мог. Но никогда бы так не сделал. Ведь кто потом поверит в свои же искренние чувства, если на него воздействуют хотя бы раз?
М-мне это не нужно. Кейв посмотрел мехе в глаза.
Почему? Разве не здорово, когда тебя все любят или просто хорошо относятся? Если бы Соня могла влиять на людей
Нет.
Продолжать этот разговор Кейв не хотел. И девушка не стала настаивать. Наверное, у него были свои причины.
А как маг ты многое можешь?
Да. Кейв мог очень многое. На потоке он был сильнейшим. Самый большой резерв и самый высокий потенциал.
И ты точно целитель?
Т-точно, маг понял, что слова того мужчины слишком задели меху, эт-то мой ос-сновной дар. Но и д-другими видами я не-немного влад-дею.
Значит, и темной магией тоже? нахмурилась Соня.
Я не темный маг, уверенно повторил Кейв, а потом глубоко вздохнул и медленно, четко произнес: А способности не определяют личность.
Я знаю, Соньяра вздохнула. Знаю, что все это глупости. И Грег знает. Но обычные люди вроде Эда
Девушка еще раз вздохнула и отвернулась.
Я м-могу уйти, предложил Кейвин.
Его уже раз пытались убить, что, если попробуют снова? А сейчас он не один. И магия все никак не возвращается
Э нет, теперь я тебя точно долечу! с вызовом заявила Соня. А то брат решит, что это он на меня повлиял. Нет уж, я ему не подмастерье!
Мнение людей девушку волновало мало, а вот приход старшего и его слова задевали лично меху. Нет уж, пусть Грег думает что хочет, но командовать собой она никому не позволит. Женой своей будет командовать. Хотя Соня крепко сомневалась, что брат у себя дома главный, разве что в виде той самой головы, безвольно крутящейся на шее.
И наверное, это Юта его и подбила сходить к непутевой сестре, позорящей семью.
Соньяра грустно вздохнула. Брат и невесткаэто ерунда. Но с ними жил отец, и девушке совсем не хотелось, чтобы он тоже думал о ней плохо.
Дальше завтрак прошел в тягостном молчании. Кейву все это не нравилось, вокруг него явно что-то происходило, он это чувствовал, почти видел, как сгущаются тучи. И меху подвергать опасности не хотел. Как и ссорить с семьей.
Весь день маг провел в раздумьях и все же принял решение уехать.
Эд приехал под вечер, когда Кейвин уже было решил, что старик сегодня не появится. И это могло оказаться плохим знаком. Но хоть здесь повезло.
Здравствуй, Кейвин, улыбаясь, зашел в комнату Эдвин и сел на стул, снимая шапку и расстегивая тулуп. Как твои руки и ноги?
Н-нормально, улыбнулся маг. И тебе не хворать.
Да я уж стараюсь, греюсь как могу. Эд потрепал свой худой тулупчик, изрядно поношенный и побитый молью.
Эд, с-скажи, что слышно в городе? И, подумав, уточнил: Г-говорят что обо мне?
Говорят, вздохнул Эд. Только я ж тебя знаю почти как родного, почитай, сколько вместе пережили, так что не верю я, покачал головой старик и спросил: Или ты все-таки черный маг?
Нет, Кейвин усмехнулся. Говорят, значит. А что еще слышно?
Что ты тут воду мутишь и неслучайно обвал устроил, начал перечислять Эд. Что у тебя тут какие-то черные интересы, что ритуалы всякие нехорошие проводишь. И вообще, в следующий раз на город лавину спустишь.
Последнее было явным перебором. Город располагался далековато от гор, не отличавшихся высотой. Такую лавину и стихийникам спустить не под силу. Хотя черный маг, наверное, мог и не такое.
Пока, видимо, разговоры шли тихо, но начало уже положено. Если еще что-то случится, то спихнуть все на мага очень удобно. А здесь явно что-то затевалось. Кейвин чувствовал, что Эдвин сидит с ним неспокойно, и глазки у него так и бегают. Старик нервничал, пусть и не верил до конца в то, что говорят вокруг, но сомнения нет-нет да и закрадывались. Просто Кейв уже воздействовал на него эмпатически, внушал расположение к себе. Эффект пока держался, но скоро он развеется, и тогда Эд, вероятнее всего, перестанет ездить к своему спасенному. Надо воспользоваться случаем, пока не стало поздно.
От-твезешь меня к к-кожевнику, больше сказал, чем попросил маг. П-пару марок дам в б-благодарность.
Да я бы тебя и за так отвез, принялся отмахиваться Эд, хотя было видно, что от денег он не откажется. Тебя ж туда и обратно.
Т-только туда. Я в-возвращаюсь.
А как же Соня? изумился старик, будто Кейв от жены уходит, честное слово.
В-все в п-порядке, заверил его Кейвин. Вещи он уже собрал, оставалось попрощаться с мехой и поблагодарить ее за все.
И не подвергать больше опасности.
Соня работала в мастерской, и новость о съезде жильца ей не понравилась.
Кейвин, послушай, если это из-за моего брата, то не обращай внимания, девушка нахмурилась и сложила руки на груди.
Н-нет, мне надо в-вернуться, твердо ответил Кейв.
Объяснить ситуацию он все равно не мог, да Соньяра могла бы и не поверить. Кто вообще ему поверит, особенно голословно и бездоказательно?
Ты еще не выздоровел полностью, еще сильнее нахмурилась меха. На ноги толком не встал.
Т-твои ко-костыли мне помогут, заверил маг. Деньги я ч-через Эда передам, ч-чтоб быстрее.
Я не спешу, фыркнула девушка. Не надо через Эда передавать, сам занесешь, когда сможешь, заодно продемонстрируешь, как ты поправился.
И пусть она старалась не показывать, но новость ее задела. Мало того, что поспешно уезжает, так еще и заходить не хочет. Вот и вся благодарность мага за помощь.
Хорошо, покладисто согласился Кейв. Ему не сложно.
Маг подхватил свою сумку и вышел из дома. С помощью Эда взобрался на повозку, и они поехали. Соня даже провожать его не вышла. Хочет ехатьпусть едет. Ей-то что? К тому же деньги он пообещал отдать полностью за месяц, как и договаривались. Она ведь именно из-за денег согласилась.
В печи подходил ужин, сделанный на двоих. Ничего, на завтра останется. Зато комната снова в ее распоряжении.
Девушка зашла в свою небольшую спальню и удивилась. Белье было стопкой сложено на краю аккуратно застеленной покрывалом кровати. Всю посуду Кейв перенес в кухню, на которой ей больше не придется спать на полу.
Вроде бы наконец все вернулось на круги своя. Только вот облегчения Соньяра не чувствовала. Несмотря ни на какие сложности, маг не был для нее обузой. Наоборот, она и делать все начала с душой. Теперь же даже в мастерскую возвращаться настроения не было. И ужин в одиночестве показался совсем не таким вкусным, как в последние дни.
11. Старый кожевник
Ну вот ты и дома, довольно сказал Эд, натягивая поводья у скромного жилища кожевника.
Кейвин это неприглядное место домом не считал. Для него это был ночлег, и только.
Но благодарно кивнул старику, взявшемуся еще и донести его немногочисленные вещи. Собственно, в доме их осталось не намного больше.
Здорово, Пит! Я жильца твово привез! радостно крикнул Эдвин, стоило им переступить порог.
Кожевник, старый, невысокий, худой и сморщенный, как сморчок, выглянул из комнатушки, в которой располагалась его мастерская. Выглядел он, прямо сказать, не слишком радостно. Тут и эмпатом быть не надо, чтобы понять, что возвращения Кейва Пит-кожевник не очень-то ждал.
Комната Кейвина располагалась под крышей на маленькой мансарде, куда вела крутая лестница без перил. Раньше маг не задумываясь по ней поднимался, а теперь нерешительно посмотрел наверх.
Помочь? поняв все без слов, предложил Эд. И Кейвин вынужденно кивнул. Как он будет справляться один, без помощи, маг пока не очень понимал.
Даже мелькнула мысль, что он снова погорячился, сделав очередную глупость.
Осторожненько. Эдвин взял его под локоть и повел по лестнице, стараясь, прежде всего, сам не завалиться и не утянуть Кейва вниз. Так, одну ножку, вторую
Как с маленьким, с Кейвином давно не говорили, пожалуй, что с раннего детства, которого он и не помнил толком. Ну и матушка, когда видела, неизменно с ним сюскалась. Младшенький, любимый, к тому же такой милый К счастью, домой Кейв наведывался совсем не часто.
Спасибо. Маг тяжело опустился на стул и перевел дух. Эду подъем тоже нелегко дался. Держи. Кейвин выдвинул рассохшийся ящик потрескавшегося от времени стола и выгреб из него пять полновесных марок.
Благодарствую, не стал отказываться Эд, за твое здоровьице сегодня рюмашку-другую подниму, обещаю.
Кейвин улыбнулся, он и не сомневался.
И за-закуси чем-нибудь, посоветовал он.
А то ж! расплылся в улыбке старик, представив, что сегодня у него будет определенно удачный и приятный вечер.
Эдвин, костеря криворукого Пита, не могущего нормальную лестницу поставить, слез вниз, распрощался с кожевником, наказав ему получше приглядывать за магом, и довольный ушел.
Правда, в одиночестве Кейвин пробыл недолго. Не успел он подняться со стула, как услышал новые шаги и скрип лестницытеперь уже сам Пит лез к нему на второй этаж.
Через полминуты в дверь постучали.
Можно? Не дожидаясь приглашения, хозяин приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Кейвин молча кивнул, про себя удивляясь визиту. После его заезда хозяин ни разу не поднимался к нему и никогда не стремился к разговору, чем вполне устраивал мага.
Кейвин, голос у Пита был под стать всему остальному, скрипучий и надломленный, ты парень хороший и платишь исправно вот толькохозяин замялся, съехать тебе надо. Куда-нибудь.
Т-ты меня п-прогоняешь? удивился Кейв.
Кожевник был стар, жил один и едва сводил концы с концами. До появления Кейва в его доме не было даже самых скромненьких греющих и освещающих артефактов. Свою работу он делал в долгие зимние вечера при свечах. Если маг съедет, то кожевнику снова придется несладко.