И потому встретил их у высоких ворот в окружении ближней дружины, что напоминала городскую, сам Остромир. По Ледену, что впереди ехал, он только взглядом мазнул, а вот Елицу сразу заметил. И пробежала по его лицу тенькак будто и обрадовался, но и опечалился тоже. Потому как понимал, что вряд ли она приехала сюда просто погостить-повидаться.
Здрав будь, Остромир,громко поздоровался с ним княжич, обращая на себя внимание.
Остановил коня прямо перед ним и склонил голову чуть набок, ожидая подобающего ответа.
Здрав будь, княжич,чуть поразмыслив, кивнул староста.Вижу, с делом важным приехали, раз не поленились столько вёрст отмахать.
Тебе важнее сейчас должно быть, что мы приехали с добром,Леден усмехнулся и спешился.
Встал перед ним, возвышаясь на добрую половину головы, и кметям своим махнул, приказывая проезжать дальше.
Тоже верно,согласился Остромир.Раз никакого зла с собой не привезли, то будете гостями.
глава 7
Остромир жестом пригласил всех проходить в сени. Только когда Елица с ним поравнялась, за локоток придержали тут же обернулся Леден, словно почуял. Староста улыбнулся ему, и княжич мешать разговору не стал.
Ты как тут вместе с остёрцами оказалась, Еля?проговорил он тихо, склонившись к ней.
Она едва не дёрнулась, точно от удара. Продрало изнутри груди словно бороной от того, как Остромир её назвал. Так Радим любил имя её ласково шептать, касаясь губами уха, в тот самый миг блуждая ладонями по телу и разгоняя по нему искрящиеся волны желания. Как давно она об этом не вспоминала, а вот сейчас снова залило щёки жгучим румянцем от одной только мысли.
А судьба меня не спросила, когда с ними свела,она приостановилась у дверей и посмотрела в светло-карие, такие же, как были у его сына, глаза Остромира.Они говорить приехали. И своё забирать, коли отыщется.
Лоб старосты пересекли морщины, как будто он не догадался даже, за чем остёрцы пожаловали. И от столь явного непонимания во взоре бывшего свёкра на душе стало тягостно, будто путь весь был проделан зря.
Ладно,буркнул Остромир.Разбираться, значит, будем с княжичем этим.
Он пропустил Елицу вперёд себя и затворил дверь, как только все внутри оказались.
Леден уже сидел за столом в окружении двух кметей, которые с ним остались, и Брашко. Свет от печи бледной каймой очерчивал фигуру княжича, отчего затенённые глаза его казались тёмными, что два провала в земные недра. Жена старосты Сияна, чуть располневшая за пять лет, с растерянностью смотрела на внезапных гостей. Она перевела взгляд на мужа, а после на Елицу, и её лицо вытянулось. Она быстро обошла мужчин и обняла её так стремительно, что та не успела и поздороваться.
Я уж думала, не увижу никогда тебя. Скучала так страшно, как ты уехала,забормотала Сияна, прижимая к себе всё крепче.
На стол накрывай,быстро и сердито распорядился Остромир, прерывая её причитания.
И сам Елицу к столу отвёл. Усадил на свою сторону, прямо напротив Ледена, который наблюдал за встречей женщин, что раньше были друг другу родичами, с лёгким любопытством. Вышла к гостям и младшая дочка ОстромираУбава. Как Елица тут жила, бегала она девчонкой, еще не опоясанной понёвой, в рубахе, перешитой из материнской. А теперь перехватывала её чело нарядная лента, расшитая бусинами, поблескивали у висков бронзовые кольца, похожие на лучистое солнцетакие носили только здесь. В руку толщиной золотисто-русая коса её спускалась почти до коленистинная гордость. Девушка обошла стол, ставя перед каждым, кто за ним сидел, деревянную миску, а парни так и смотрели ей вслед, толкали друг друга в бока и многозначительно переглядывались. Они и шептаться, верно, принялись бы, ничуть не стесняясь родителей Убавы, но один грозный взгляд Ледена, которым он обвёл соратникови оживление среди них тут же пропало.
Пока женщины хлопотали кругом, выставляя угощение на такую большую ораву мужей, Остромир внимательно оглядел Ледена, а тот вытерпел, ничего пока не говоря.
Так зачем приехали?поинтересовался староста.Чего вам в наших краях понадобилось?
Княжич кивнул на Елицу.
Она нас сюда привела. Сказала, что ты помочь нам можешь. Потому как дружбу крепкую водил с Борилой Молчановичем. Такую, что тот аж за твоего сына свою дочь, княженку, выдал. За обычного скотовода. Не странно ли?
Остромир плечи расправил, и с лица его сошла вся притворная приветливость. Он поиграл желваками, заметно удерживаясь от резких слов, а Леден смотрел на него невозмутимо, словно никаких дерзостей с его губ и не срывалось.
Таково было решение Борилы, а Елица ему не противилась. И не тебе, княжич, о том судить,ответил староста, слегка охолонув.
Не мне, конечно. Но я всё ж правду сказал...
Скажи, Остромир,прервала их перепалку Елица, опасаясь, что может выйти ссора,отец мой ничего не говорил тебе про Сердце Лады? Многие люди обвиняют его в том, что когда-то он забрал его
Украл,поправил Леден.
Елица покачала головой. Неприятно было говорить так о собственном родителе, но за давностью лет она не могла ни в чём быть уверенной.
Он забрал его у князя Светояра и укрыл где-то. И, говорят, оттого в Велеборском княжестве не было за много лет ни одного неурожайного лета. И дела здесь идут хорошо,она помолчала, разглядывая озадаченное, напряжённое даже лицо старосты.Мне батюшка о Сердце рассказывал мало. Да и то в детстве больше. Но я подумала В то время, когда вы нашу с Радимом свадьбу устраивали, он часто здесь бывал. И дружба ваша давняя...
Думаешь, я Сердце укрываю по его просьбе?Остромир наконец улыбнулся.
Я не знаю, что думать,Елица повела плечом.
И так хотелось взмолиться о помощи, объяснить всё так, как есть, а на глазах у Ледена и его кметейкак жалко это будет звучать! Она не хотела выглядеть слабой, хоть и знала, что княжич её гораздо сильней. За его спиной сотни воинов. А она лишилась и той дружины, что была в Лосиче. Он требует то, что принадлежало его роду по праву, и что бы о них с Чаяном ни говорилиу них своя правда.
Если ты знаешь, где Сердце,неожиданно пришёл ей на выручку Леден,то лучше тебе рассказать. Так ты и княженку убережёшь от беды. И весь свою.
Открытая угроза прозвучала в его голосе, но настолько уверенная и веская, что становилось от неё много страшней.
Так вас, кажется, немного и прибыло,решил позубоскалить Остромир.Чего же ты меня тут стращаешь, княжич?
Со мной воинов немного, верно. Так я и не воевать приехал,тот кивнул благодарно жене старосты, когда та поставила перед ним телятину с укропом и репой.Зато под Велеборском войско стоит немалое.
Сияна тревожно посмотрела на мужа, пытаясь одним только взглядом предостеречь от долгих пререканий. Невидимым, но тяжёлым туманом повисло в избе напряжение. Кмети принялись за еду, почти неслышно, боясь помешать, ударяя ложками по стенкам мисок.
Раз Елица сама ничего о том не знает, где Борила свою ценность спрятал, то я уж и подавно,Остромир вздохнул, глядя на жену, которая села рядом с ним.Да, княже часто здесь бывал. Ещё когда дети наши малы были и ни о какой свадьбе речи не шло. И дружили мы с ним крепко. Но ответить мне, княжич, больше нечего.
Он замолчал, а Елица только голову опустила. Как разгадать загадку, о которой всю жизнь ни разу не задумывалась? А вот отецнаоборотвсю жизнь тайну свою хранил. И с какой стороны к ней подобраться, она больше и не знала. Отчаятся братья Светоярычи, обозлятсяи примутся каждую весь перетряхивать, как и грозились. А то и прогонят всех с земель, которые так давно Рожаницы хранят, считая, что им здесь жить больше положено. А то и Радану какое зло учинятотыграться.
Может, и не знаешь ты многого, Остромир,помолчав маленько, снова заговорил Леден, явно не собираясь оступаться.Но плату же ты хорошую получил за что-то,он указал взглядом на Елицу.И хоть режь ты меня сейчас на куски, не поверю, что просто так это случилось.
Я как плату свою получил, так и потерял её Вместе с сыном, который погиб, с остёрцами сражаясь,начал вновь закипать староста.
Сияна накрыла его сжатую в кулак ладонь своей и по губам её пробежала испуганная улыбка. Она перехватила взгляд Елицы и вдохнула, собираясь говорить тоже.
Борила не просто так сюда приезжал,её чистый голос сразу заставил мужчин посмотреть на неё. Остромир глянул на жену ошарашенно, но не в силах был уже остановить.Он со своими людьми ходил по волховьей тропе в лес. Давно. Ещё Велеборск строился. А Елица родилась только. Брал нашего человека в проводники. Кто лучше всего эти леса знает. Куда ходил, мы о том не спрашивали. Да и хотел бы сказатьсказал. Да только в той стороне, знают многие, есть святилище Велеса старое. Ещё пращурами устроенное. Наши туда не ходят совсемболотом всё заросло. Может, и затопило его уже. Но, может, Скотий Бог сможет ответы дать? Не к нему ли Борила тогда ходил?
Что ты выдумываешь?всё же остановил её рассказ Остромир.Ну, ходил он куда-то. Как это может быть с Сердцем тем связано?
Ты сам знаешь,бросила Сияна и поджала губы.
Елица из того, о чём жена старосты рассказала, и не помнила ничего, конечно. Куда ей, мала была совсем. Но не зря догадка привела её сюда, получается. Будто самыми дальними, глубинными уголками памяти она чувствовала, что здесь, в этих окружённых старыми горами лесах и лугах, может крыться отгадка. И не сказать, что она обрадовалась тому, но всё ж на душе стало немного легче. Княжич, выслушав Сияну, вновь на неё посмотрел. И от взгляда его по спине словно беличьим хвостом мазнуло: столько было в нём задумчивости и чего-то ещё, зыбкого, неуловимого, отчего хотелось ёрзать на месте.
Ну, вот,проговорил он мягко, обращаясь к Остромиру.А ты упрямился. Женщины, они много мудрее нас. Ты мог до вражды довести. До крови. А жена твоя того не хочети она права.
И казалось бы, не было в его тоне угрозы, а староста всё равно побледнел. На щеках его проступил неровный румянец.
Можете в лес сами идти той тропой. Только не знаю, чего вы там сыщете.
Пойдём, не сомневайся. И Елица с нами пойдёт. И человек тот, кто Борилу в места заветные водил.
Тот человек не пойдёт,хмыкнул Остромир.Помер он в тот же год. Медведь в лесу задрал.
Леден головой досадливо качнул, но его намерений, видно, это никак не изменило.
Ничего, у нас жрица Макоши есть. Проведёт через недобрые места.
Проведу,уколола его взглядом Елица.И надеюсь, что после вы с братом нас в покое оставите.
Княжич ничего на это не ответил. Взял ложку и принялся за еду, уже почти остывшую. К тому времени кмети его уже сели, сложив руки на колени и лишь прислушиваясь к разговору. Они то и дело переглядывались, а порой и прешёптывались о чём-то.
После вечери ушёл княжич вместе со своими людьми в гостинные избы. В своём доме остаться Остромир ему не предложил, а тот и не осерчал вовсе. Звала Сияна Елицу у них переночевать, но Леден на это твёрдо ответил, что княженку из-под своего надзора не выпустити деваться ей было от того некуда. Только осталась она ненадолго в доме старосты: поговорить, расспросить, как жили они эти годы, ведь так долго не виделись. Княжич разрешил, но напоследок всё же сказал, что Брашко за ней отправитчтобы допоздна не задерживалась: с утра рано снова в путь отправляться.
Елица села на лавку к печи поближе, греясь живым её теплом. Оглядела избу спокойнои показалось, что каждая вещь здесь на том же месте, что раньше была. Сияна опустилась рядом, всё разглядывая её, будто до сих пор ей не верилось. Остромир проводил последних гостей и устроился за столом, с которого единственная в доме холопка убирала пустую посуду.
Так ты что же теперь, с остёрцами дружбу водишь?с явным упрёком проговорил староста, словно она предала память Радима, который погиб от руки кого-то из них.
Да что ж ты?всплеснула руками Сияна, напугав задумавшуюся о своём служанку.Не видишь разве, что вовсе она с ними не знается. Беда её с княжичем этим окаянным связала.
Староста вздохнул тяжко, продолжая разглядывать Елицу исподлобья. Заглянула в хоромину из своего закутка Убава, прислушалась и тоже рядом подсела. И так тревожно посмотрела, смущаясь будто бы, что нехорошо на душе стало. Много сегодня она молодцев один другого пригожее увидала. Тут не захочешь, а взволнуешься. А если они ещё на много дней здесь задержатся, так и остальные девицы в веси покоя лишатся. Отец, похоже, заметил странное настроение дочерии нахмурился пуще.
А Еля пусть сама мне скажет.
Они Радана забрали, увезли,заговорила она.Городу угрожают. Может, и сжечь захотяткто их знает. Я помочь им согласилась. Так они только Велеборск оставят и брата вернут.
Больше сказать было нечего. В этих словах только заключалась та беда. Простая кому-то, да невеликаяно что разрывала сердце необходимостью идти на поводу у тех, кто жизнь её уж второй раз рушил.
А давай мы вои соберём. Пока княжич этот по лесам мотается, ищет сам не зная что,чуть поразмыслив, вдруг предложил Остромир.Вокруг нас весей много, люди не откажутся бока остёрцам намять. Уж сколько наших не вернулось из сечи этой бесконечной, что два князя меж собой затеяли.
Елица приняла из рук Сияны кружку с горячим, только нынче свареным киселём, отпилаи пропитанная ароматом лесной малины гуща разлилась по телу домашним теплом.
Убьёте княжича,возразила она как можно мягче, но и уверенней,и брат его, Чаян, сюда такое войско поведёт, что никого в живых не останется. Они с виду мирные, а Зимаву вон за горло взяли. Да и меня, получается, тоже.
Староста посмурнел, конечно, но на своём не настоял, да только думу некую как будто всё же затаил. Больше они о княжичах говорить не стали. Принялась Сияна расспрашивать о том, как жилось Елице все эти пять лет. Да чему она у волхвы той обучилась. Та рассказывала охотно, погружаясь в благодатные времена, когда было всё спокойно в жизни, тягуче. И хоть всегда она знала, что схватки князей то и дело случаются, а казалось, что никогда до отца не дотянется меч противника. А уж тем болеедо Отрада.
Засиделись допоздна. Задремала холопка под спокойные разговоры, прислонившись виском к стене. И мысли в голове потекли вяло, уставшие, смешанные. Пора бы и спать собираться: Мира уж, верно, волнуется, а то и Леден сам гневается. И не успела она о том подумать, как затопотали в сенях, загремело что-то, опрокинувшись. В хоромину ввалился Брашко, запыхавшийся, будто за ним свора одичавших собак гналась. Остромир даже привстал, чуя недоброе. А Елица и вовсе чуть кружку пустую из рук не выронила.
Возвращаться тебе надо, княжна,выдохнул отрок и шапку скомкал, зажатую в руке.И помощь твоя нужна, староста. У нас княжич пропал.
Остромир, кажется, не поверил сначала. А вот Сияна сразу вскочила, но присела назад, повинуясь резкому взмаху руки мужа.
Может, прогуляться вышел?староста усмехнулся даже.
Но Брашко головой замотал и уставился на Елицу, будто она только его понять могла. Сблизил их немного тот случай с буйством Ледена после нехорошего сна.
В избе был. Уж спать ложиться собрался: устали мы нынче все. Я только отлучился до колодца. Тут он, близко совсем. Вернулся, а нет его. Кмети сказали, и правда вышел. А снаружи кто былего не видели.
Вы сами-то его искали?не слишком поторопился на выручку староста.
И едва не подпрыгивающие на месте женщины, которые готовы были уже броситься на подмогу даже неприятелю, вовсе не заставили его спешить.
Искали, конечно,отрок даже обиделся будто.Всю весь обошли уже. В каждом дворе спросили. Потому я и пришёл так поздно. Никто его не видел.
Теперь уж наконец Остромир встал и пошёл к двери, прихватив плащ. Елица тоже накинула суконный распашень и спешно вышла за ним, едва попрощавшись с хозяйкой. Запахиваясь на ходу, она догнала старосту и Брашко уже у калитки.
Если до утра не сыщемОстромир вздохнул, покусав ус.Значит, снова Чарина злобствует.
Имя это показалось знакомым, будто слышала его когда-то, а вот где и кому оно принадлежаловспомнить не могла.
Кто это?Брашко глянул на старосту искоса.Мавка какая-то, чтоль?
Тот головой неопределённо покачал, словно задумался, как бы рассказать лучше. Опустил взгляд на Елицу и снова уставился куда-то в конец ночной улицы, что вела к гостинным избам. Там уж царила небывалая суматохаиздалека видать. Мелькали зажжённые факелы и тёмные фигуры местных вперемешку с кметями. Остромир, не задерживаясь, вошёл в избу, где должен был ночевать Леден, и, привлекая к себе внимание растерянных воинов, гаркнул: