И что же ты, отпустил бы меня разве?Елица покосилась на Чаяна, который не спешил говорить первым.
Нет, конечно,он хмыкнул.Только я думал, что ты и сама понимаешь, что не из большой любви он сюда приехал. Лодьи вон по реке прогнал, чтобы побыстрей.
Понимаю. Был бы жив Отрад, он и не сунулся бы сюда.
А сейчас тынаследница. Была невеста желанная, а теперь и вовсе хоть с руками отрывай.
Чаян вдруг остановился под раскидистой старой яблоней, которая развернула в стороны свои густые ветви едва не на три сажени, тесня в стороны младших подруг. Елица повернулась к нему, оглядела лицо его серьёзное и озабоченное как будто.
А ты разве?..хотела было укорить его, да передумала.
Мыслей княжича она доподлинно не знала, а обижать неосторожно не хотела.
У нас договор. Я сказал, что мы уйдём отсюда, как только Сердце сыщется. И слово своё я держать намерен, если о другом не попросишь.
Попрошу?Елица покачала головой, невольно улыбаясь.Чтобы остался?
Да.
Чаян шагнул к ней, мягко обхватил пальцами подбородок, скользнул ладонью под повой, к шее. Елица остановила его руку, отвернулась, когда он лицо приблизил, опаляя нетерпеливым сбитым дыханием губы.
Ты получил свой подарок намедни,постаралась сказать она как можно твёрже.Другого у меня не припасено.
Чаян провёл большим пальцем по её скуле, не торопясь отстраняться. Она и смотреть на него не хотела: взглянешьи утянет снова в свой омут, где уж Зимава давно оказалась. Ох уж эти братья Светоярычи: один всем вокруг мил быть хочети противиться его чарам трудно. А второйникомуда от этого не легче.
Что ж ты делаешь со мной, Елица...он всё же отступил. Она спешно поправила сбившийся повой.Уезжай в Звяницу завтра. С утра. Я кметей предупрежу, чтобы сбирались. Вышемила и без тебя уже поправится. А тут я всё с Грозданом твоим решу. Потерпит.
глава 12
Звяница жила, как и всегда: до того, как появилась однажды в ней Елица, да пока коротала здесь годы вдовства. Так и жить будет дальше, даже если не придётся больше здесь никогда оказаться. Обширные лядины уже давно вспахали, мужи посеяли пшеницу, а теперь пришла пора женщинам сеять горох да лён. Их светлые фигурки, словно зёрнышки, рассыпались по нивам. Слышалась издалекаих слаженная песня, которую Елица хорошо зналаи она сама начала припевать тихонько, пытаясь передать хоть каплю собственной детородной силы земле и будущим всходам.
Уж я сеяла, сеяла ленок,
Я сеяла, приговаривала,
Чёботами приколачивала:
Ты удайся, удайся, ленок!
Ты удайся, мой беленький
ленок!
Вея, что поехала нынче с ней вместо Миры, к которой, как та ни старалась, веры больше не было, посмотрела на Елицу задорно и одобряюще. Кмети прислушались тоже, а Стоян даже и обернулся, чему-то улыбаясь. Радостное это время: когда засевается земля и люди делятся с ней своими чаяниями на справный урожай, своей силой. Приносят требы Рожаницам и Велесу. Молят о милости Отца-небо Сварога, чтобы не обижал дождём. Ярило, чтобы дарил тепло всё то время, пока он в самой буйной силе. И всё вокруг расцветает, зеленеет и дышит первозданной жизнью. И от этого на душе становилось хоть немного светлее.
Распускали белоснежные цветы яблони в звяничанских садах, пахли так сладко и томно, скрывали в ветвях одуревших от вешнего тепла птиц. Травень нынче радовал погодой: самое время для работ в полеа потому в веси было пустынно. Только иногда можно было услышать звонкие голоса детей, которых тоже не оставляли без работы, да постук молотков и топоров во дворах. Пришло время и дома подлатать после зимы: где кровля подгнила, как снег сошёл, где завалинка чуть осыпалась. А то и вырезать нового конька на крышу.
И как ни хотелось поскорее заехать к Сновиде, а приказ Чаяна на сей счёт был яснее некуда: прямиком ехать в Лосич и остановиться на всё время в остроге, под присмотром воеводы и его людей. Всё беспокойнее приходили вести с пограничных застав и весей: косляки могут напасть в любой миг. А потому княжич отправил с Елицей только тех кметей, в чьей силе и верности уверен был. Доброга тоже двоих отрядил, а Леден, хоть и вынужден был остаться в Велеборске, отправил в путь своего ближнего отрока Брашко. Тот, конечно, княжича оставлять не хотел, но и с Елицей они за время дороги до Радоги и обратно успели сдружиться, а потому парень противиться приказу не стал.
Как минули Звяницу, до Лосича осталось рукой подать. Шла вовсю торговля у моста и за стеной недалёко от ворот. В избах, что ровными лучами улочек сходились к острогу, тоже слышались голоса. Слишком громкопосле дня пути в почти в полной лесной тишине. Брашко чуть раньше уехал вперёд, оставив телегу на попечение одного из кметейАрилы. Предупредить поспешил воеводу о том, что гости к нему едутжеланные или неттам видно станет. Но стражники на стене, завидев всадников, ничуть не препятствовали въезду в ворота. Только окликнули Стояна, что ехал впереди всех, спросив, кто такие. Да тут же убедились, заметив следующую за ним Елицу.
Во дворе уже встречал гостей сам Осмыль: разулыбался, зашагал навстречу, да только Брашко, что рядом с ним стоял, вперёд поспелпомочь Елице спешиться, будто обязанность эту после Ледена своей считать начал. Воевода только хмыкнул, оценив расторопность отрока, окинул взглядом кметей, что спрыгивали наземь и озирались в тесноватых стенах совсем небольшого острога.
Как же я рад тебя снова видеть, княжна,Осмыль, ничуть никого не стесняясь, подошёл и обнял её.Извёлся весь, как ты уехала.
Совесть заела?она прищурилась шутливо.Что меня в Велеборск отпустил.
Воевода вздохнул, на миг помрачнев. Не хотела она его обидеть, да сама серчала на того какое-то время: за то, что так легко её спровадил. Хоть и понимала, что по-другому нельзя было.
Заела,ответил Осмыль коротко.Да княжич мне всё ж разумным показался. По делу важному, как говорят, приехал, а не для того, чтобы буйствовать зря. Вы проходите. В гриднице для вас уж стол собрали почти, а пока в избах располагайтесь. А тебе, Елица, я покои в тереме уж распорядился подготовить.
Кмети во главе с десятником, уже зная, куда идти, направились к дружинным избам, коих здесь было не так и многода все почти под завязку заняты. Теми, кто служил в Лосиче давно, да теми, кто недавно прибыл по приказу Чаянаграницы укрепить.
Что, тихо у вас тут пока? Косляки не лезут?
Елица прошла за Осмылём в терем, по лестнице на второй ярус. Глянула с верхотуры на город, суетный, как забитая головастиками лужица. А после накрыли её тишина и полумрак терема, что пах деревом и хлебом.
Да пока спокойно. Ловим иногда лазутчиков. Вот недавно одного схватили в Звянице,воевода оглянулся.Чего разнюхивают Будто не знают, что под лето закрома у всех почти пустыеи мышь заблудится.
Недавно нападали на Логост. Дочь посадская даже сбежала оттуда,Елица вздохнула, невольно вспомнив Вышемилу.
Как она там, в Велеборске? Поправилась ли совсем? Всё ж нехорошо было оставлять её, не закончив выхаживать, хоть и позаботиться о ней есть комуверно.
Слыхал. Сильно их потрепало. Да и косляков порубили немеряно.
Осмыль встал перед потемневшей от времени дверью горницыодной из лучших, что вообще можно было сыскать в Лосичанском остроге. Раньше её дочь воеводы занимала, да как пошли слухи о наступлении остёрцев, так они с женой его тоже уехали в место более тихое, где родичи той жили, да откуда и сам он родом был.
Елица вошла в распахнутую перед ней дверь. Заслышала позади шаги спешившей уже следом Веи. Наперсница проскочила внутрь мимо уступившего ей дорогу Осмыля. Тот вошёл тоже.
Так зачем ты приехала?проговорил, озираясь с явной печалью в глазах.Дурное что стряслось? Или от княжичей сбежала?
Он усмехнулся, зная уже, что это вовсе не так: уж, верно, узнал и кметей из дружины Светоярычей, и отрока приметного, которого только Леден с ней отправить мог.
Да нет, уж не сбежала,Елица расстегнула сустугу и повесила плащ на колышек.А дело и впрямь важное. Ищу я кое-что. Что поможет Светоярычей из Велеборска отвадить. И забыть о них, верно.
Она осеклась, понимая, что забыть их вряд ли когда-то уж сможет. Уж какая нелёгкая их в жизни ни столкнулаособенно поэтому помнить станет.
Радостно это слышать,Осмыль даже в ладони хлопнул.
К Сновиде я приехала. Да остановилась здесь. Всё ж мне теперь не надо скрывать, что я княжна.
Воевода нахмурился тут же, взгляд в пол упёр ненадолго, словно весть у него для Елицы была неприятная. Кольнуло даже страхом где-то в груди: а вдруг уехала волхва? Мало ли, куда её дела могли увести.
Хворает Сновида уж больше двух седмиц как,Осмыль снова поднял взгляд.Сильно. Говорит лекарка Ванья, что сердце у неё прихватило одной ночью. А после как будто силы её покинули. Всё тает, тает потихоньку. Не ходит почти.
Елица так и села на скамью, что чудом рядом подвернулась, а то и на пол хлопнулась бы, верноне заметила. И до того сильно в горле что-то загорелосьне вздохнуть. Словно опоздала она куда-то, не уберегла того, кому могла помочь. Может, если бы рядом с волхвой оказалась, так и обошлось бы. А если бы ухаживала за ней, то не разболелась бы она так сильно.
Увидеть её хочу,Елица вновь встала, чуть придя в себя.Немедля.
Пока день ещё в разгаре, она никому не помешает, никого не потревожит на ночь глядя.
Ты отдохнула бы хоть сама,попытался увещевать её Осмыль, да сразу понял, что бесполезно это.
Елица велела Вее оставаться в горнице, а сама, прихватив Брашко, поспешила назад в Звяницу. Они промчались, поднимая серую пыль на дороге, до самой избы волхвы. И не замечала она теперь ни Дажьбожьего ока, что ласково грело спину, ни благоухания садов: всё застлало предчувствие большой беды, что давило в виски и заставляло сердце грохотать в горле. Елица почти по-мужски резко спешилась и едва не снесла с петель калиткутак ворвалась на двор. И не успела ещё до сеней дойти, как, встревоженная шумом, выскочила ей навстречу Веселина. Ни слова не говоря, она кинулась на шею, обняла, как сестру родную, которую не видела давно.
Так и знала я,забормотала.Знала, что почувствуешь или судьба сюда тебя приведёт, а увидишься с ней до срока.
Спасибо, что помогаешь ей.
А кому ещё?Веселина отстранилась, строго оглядываясь Елицу.К ней, кроме меня, никто и не ходит почти. Только лекарка иногда. Всё потому что с тобой жила много лет, укрывала, кто ты такая. А про тебя сейчас чего только не болтают. Денко вон, как вернулся тогда Такого рассказал. Что и с княжичем тем ты ложе делишь, и слушает он тебя, как княгиню свою
И ты веришь?
Нет, конечно,но в голосе подруги не было уверенности.
Она проводила Елицу в избу. Сразу ясно стало, что жизнь отсюда ушла ужетолько войти стоило. Всегда здесь травами пахло, да только сейчаснепривычными, чуждыми. Тревожно, тягостно, душно. И казалось, чадили лучины больше обычного, и дух из печки шёл не такой добрый. И постукивал где-то домовой, словно уходить отсюда собирался.
Сновида лежала на своей лавке, чуть приподнятая подложенными под спину валиками из покрывал и тканей. Волхва посмотрела на Елицу мутно, словно не узнала в первый миг, но подняла руку с усилием и подозвала слабым взмахом страшно иссохшей кисти. Елица и рада была подойти тут же, да словно в корыте со смолой увязла. И так трудно давался каждый шаг. Громыхнув дверью, ввалился в избу Брашко, да Веселина остановила его, шикнула сердитотот и притих, встав рядом с ней.
Чем ближе к Сновиде подходила Елица, тем яснее видела в скупом свете, как та исхудала. Ввалились её глаза и щёки, обвисла кожа вокруг губ, словно голодом её тут морили. Да недуг не спросит, не предупредит, когда навалиться, и никого ни разу он ещё не красил.
Я хотела тебя ещё хоть раз перед смертью увидеть,волхва неожиданно улыбнулась.
И на миг словно лучше ей стало, разгладились слегка морщины, и глаза блеснули радостью. Но этот просвет исчез, точно затянуло тучами аневу на небесном окоёме.
Да что ты говоришь? Какой-такой смертью?Елица присела на край её лавки и обхватила сухую ладонь своими.
Предательски дрогнул голос, а на ресницах застыли, дрожа, слёзы. Но она знала, что плакать при Сновиде не стоитона не одобрит, а то и укорит ещё.
Той, что уже давно у порога моего топчется,со знакомой жёсткостью усмехнулась волхва.И всё ждёт чего-то. Да вот теперь поняла я, чего дожидалась. И рада, что с тобой всё хорошо.
Конечно, со мной всё хорошо.
Я ж во сне тебя плохом видела,размеренно продолжила Сновида.Тогда-то со мной и беда приключилась, хворь настигла. Видела тебя в Навьем мире, в тёмной реке по пояс. А позади тебя мавка стояла и так ненавидяще смотрела, что аж по хребту продирало. А после утопила тебя.
Елица невольно прикрыла ладонью губы: всё верно волхва описала. Было с ней такое: до сих пор ночами обрывки того страшного дня приходили. Да не увидела, видно, чем всё окончилось. Что спас её Леденможет, тогда и не оборвалось бы сердце у неё, спокойна она осталась бы. И была бы теперь здорова.
Было со мной такое, верно,Елица погладила её сморщенную, почти хрустящую, точно тонкая береста, кожу.Но жива я, видишь ведь. Княжич остёрский меня выручил.
Сокол тот?хитро прищурилась Сновида.
И похожа стала оттого на девчонку, что у подруги секрет выведать пытается.
Тот,Елица вздохнула.
И едва не обернулась, чтобы убедиться, что он позади стоит. Да не было его рядом в этот раз: и она впервые ощутила это до странности остро. Словно привыкла уже к нему за всё то время, что вместе они по княжеству разъезжали. Чудно
Так зачем приехала?Сновида ещё немного приподнялась, опираясь на подложенные под спину валики.Не просто же так прогуляться.
Елица покивала и достала из поясного кошеля маленькие изваяния Богинь, уже не надеясь особо, что волхва сумеет помочь распознать, откуда они. Она вложила идолки в ладонь её.
Очень знать мне нужно, откуда эти фигурки. Я нашла их на старом капище подле Радоги. И думаю, что отец там их оставил. А вот зачем
Сновида подняла руку и оглядела коротко резные колышки. Одного взгляда ей хватило, чтобы лицо её озарилось удивлением. Но, на счастье, и узнаванием тоже. Она провела большим пальцем по узким бороздам, не торопясь отвечать. Сердце так и замерло в ожидании хоть одного её слова, которое могло бы как подарить надежду, так и отобрать её.
Я знаю, откуда эти идолки,волхва наконец подняла на Елицу просветлевший взгляд.Но место это не здесь находится. А там, откуда остёрцы пришли. На их землях. Бывала я там ещё в молодости два или три раза. Место то сильное, но и страшное тоже. С самых времён стоит среди леса на холме, как Милогнев своё племя с юга привёл. Только слышала я давно, что со временем его позабросили. Пожар там страшный прошёл, лесной. Всё сгорело. А снова устраивать никто не сталпосчитали, что место теперь недоброе.
Все они, эти места, недобрые. Будто отец знал, что так будет. Что никто туда не станет ходить и его тайны тревожить.
Может, и зналСновида развела руками и вернула Елице фигурки.Только тебе без княжичей туда соваться не стоит. Велеборцев теперь там не любят.
Знаю я, что не стоит. Они и не отпустят меня.
Елица опустила голову, размышляя над сказанным волхвой. Идолки тихо постукивали друг о друга, когда она легонько шевелилиа их в ладони. Словно разговаривали. Только о чёмей не дано было узнать. Может, тогда было бы всё гораздо проще. И страх такой взял, что, коли и доберётся она до того святилища, а найдёт лишь пепел один с проросшей сквозь него травойза столько-то лет!
Так где мне то капище искать?она вновь подняла взгляд на волхву.
Весь там одна стояла, как называлась, не помню. Да и не старалась запомнить-то. Но протекала неподалёку от неё рекаи излучиной крутой её обхватывала. Почти вокруг. Ярынь река та. Она и по велеборским землям течётот истока. Коль опишешь остёрцам, что за весьони точно узнают.
Сновида замолчала и прикрыла веки устало, словно этот недолгий рассказ отнял у неё последние силы. Елица убрала фигурки обратно в кошель и осторожно сжала её плечо.
Спасибо. За всё спасибо,она сомкнула губы, чтобы не расплакаться вдруг.Если я могу тебе чем-то помочь Если
Ты уже помогла тем, что приехала. Я верю, что не одно только дело привело тебя сюда. Что мы связаны оказались за те зимы, что жили здесь вместе. Ты сильная, очень сильная, хоть и не понимаешь пока этого. И то, что в душе твоей,волхва осторожно указала куда-то под рёбра Елице,этому не я тебя научила. Это не мягкотелость, а что-то другое, светлое. Поэтому ты и кинулась на помощь княжичам этим. Хоть и могла по другому пути пойти. И за сокола этого переживаешь тоже поэтому, хоть и ненавидеть должна.