Человеческий запах почти полностью выветрился из машины, что значительно упростило мне поездку.
Небо уже начинало светлеть, постепенно окрашиваясь в палитру светлый тонов, среди которых преобладал светло-серо-синеватый оттенок. Лишь жемчужно-серый слабый туман затягивал небесный куполмаленькие черные силуэты птиц казались на этом фоне особенно четко. Это времяперед рассветомбыло самым тихим за весь день.
Мрак рассеивался над бесконечным, уходящим вдаль, лесом. Все начинало пробуждаться; птицы запели свою утреннюю песнь, зашуршали и зашелестели листья деревьев, насекомые закопошились на земле, на листве, о чем-то переговариваясь друг с другом.
Машина продолжала ехать по гладко-асфальтированной дороге. Я внимательно смотрела по сторонам, не пропуская ни одной детали. Мое зрение улавливало каждый шорох, каждое мимолетное движение пробудившихся лесных животных.
Наблюдая за природой, мне показалось достаточно легко отвлечься от сухой жажды в горле, которая ни на секунду не оставляла в покое.
Вдруг я услышала еле слышный звук играющей музыки. Кто-то слушал старое радио, которое во время воспроизведения песни отчетливо издавало помехи и шипение.
Я резко сбавила скорость, а через несколько секунд остановила машину. Я стала прислушиваться к звукам, по видимости, исходящих издалека.
Когда двигатель внедорожника заглох, я смогла услышать фальшивое пение молодой девушки. Ее дыхание часто сбивалось. Еще доносились посторонние шорохи, будто эта девушка что-то раскладывала.
Ее дрожащее пение перебивало голоса по радио, и это несколько сбивало меня с толку.
Я посмотрела на себя в зеркало заднего вида и затем открыла дверцу автомобиля.
Дальше я пойду без машины. Думаю, она мне больше не понадобится.
Только вот не стоит оставлять внедорожник на дороге. Опять желишнее внимание ни к чему.
Я обошла машину и остановилась сзади. Мои руки прилегли к багажнику. Я сделала напор вперед, и автомобиль тут же тронулся с места.
Теперь я знала, что мои силы способны с легкостью сдвинуть с места двухтонный автомобиль.
Я слабо ухмыльнулась и покатила машину по небольшому склону в лес. Я сделала последний слабый толчок, и автомобиль скатился по траве, врезавшись в первые попавшиеся деревья.
Отряхнув ладони, я развернулась лицо к дороге и устремила взгляд на небо, которое уже окрасилось в светло-голубой оттенок. Дневное светило только собиралось озарить весь мир своим появлением.
Все вокруг замерло в предвкушении рассвета.
Солнце
Мысль о нем сразу вызвало у меня страх. Вампиры боятся солнца. Оно убивает их. Это я знала точно.
И мне нужно скрыться в тени, пока лучи не стали медленно уничтожать меня.
Короткий миг, и я уже стою у края леса, прижавшись к массивному стволу сосны.
Мне нужно было найти укрытие, пока солнце не вознеслось на небо. Не могу же я весь день провести в лесу, таясь от света?
Я напрягла слух, настроившись на волну звучания радио. Услышав очередную песню, я стала искать среди сотни звуков голос девушки.
Но я слышала только ее шаги, сбивчивое дыхание, и ровное биение сердца.
Если человек где-то неподалеку, то значит, что рядом помещение, в котором я смогу укрыться.
Но в голове тут же возникло одно «но».
Если я вновь почувствую человеческий запах, то мне сразу стоит забыть о здравом рассудке. Черный туман неудержимого соблазна вновь окутает меня, и я уже не смогу бороться с желанием ощутить сладкую кровь на своих губах.
Я покачнулась назад. Мысли о крови заставили жажду вырваться на первое место, затмевая собой все остальное.
Моя рука сжалась в крепкий кулак. Я зажмурила глаза и напрягла челюсть. Сейчас мой голод вновь стал всем, о чем я могла думать.
Было невероятно сложно хотя бы попытаться взглянуть в глаза жажды. Она тут же одаривала меня очередной порцией сухой боли в горле.
Я со всего размаха ударила по широкому стволу сосны, и тут же раздался оглушительный треск. Три птицы, сидящие на предпоследней ветке соседнего дерева, закричали и полетели прочь.
Ярость вновь обрушилась на меня в виде жестокой силы, поглотившей с макушки головы до кончиков пальцев ног.
Чтобы как-то выплеснуть злость, я несколько раз ударила по стволу дерева, которое жалобно трещало. Сосна громко надломилась и потянулась к земле. Я наблюдала, как дерево медленно приближается к мягкому ковру сочно-зеленой травы. Это заняло не более десяти секунд. Когда же макушка сосны коснулась земли, раздался оглушительный звук. Это напугало стаю птиц, которые, громко рокоча, поспешили улететь как можно дальше. Так же примерно в сорока ярдах раздались шорохи испуганных зверьков.
Я сделала глубокий вдох и разжала кулаки. Стоя рядом с поваленным деревом, я закрыла глаза и попыталась успокоить себя.
«Все хорошо. Все хорошо. Все хорошо» говорила я про себя.
И тут я уловила сладостное молчание, которое заставило меня распахнуть глаза.
На западе зажглась заря. Небосклон медленно окрашивался розовыми, пурпурными, лавандовыми тонами рассвета. Прозрачная воздушная дымка перистых облаков резво развеялась, и стало горделиво восходить лучезарное солнце.
Я замерла от неожиданности и изумления. Как же прекрасно было это явление. Оно тут же отогнало во мне мысли о том, что солнце губительно для меня. Я была очарована происходящей красотой. И даже если бы я хотела уйтия бы не смогла сделать этого. Красота рассвета подчинила меня своей великолепности и неописуемости.
Пронзительные лучи солнца медленно подкрадывались ко мне, сначала озарив другую сторону мрачного леса, оживив его, затем гладко-асфальтированную дорогу. И только через несколько долго-тянущихся мгновений они добрались до меня.
Я застыла в ожидании, смешанное с оцепенением, которое вызвал во мне страх.
«Сейчас я погибну» мельком подумала я, не сводя пристального взгляда с ослепительного солнца.
Но я была настолько очарована его красотой, что лишилась право выбора. Я не могла уйти, скрыться в тени. Свет манил меня, завораживал своей неподражаемостью и гармоничностью.
Мое тело сжалось.
Я в ожидании смотрела, как лучи подбираются ко мне.
Невольно я сделала маленький шаг назад. Но солнце уже коснулось моих ног.
Я зажмурила глаза, приготовившись почувствовать боль.
Но ничего не произошло. Хотя я чувствовала слабое тепло на своей мраморной коже.
Я медленно и с опаской стала открывать глаза. Блистающие лучи солнца обволокли меня своим светом. Почему ничего не происходит? Почему я не сгораю? Почему солнце не причиняет мне боль?
Разве я не вампир? Или все же вампиры не боятся солнца?
Я судорожно выдохнула.
С сильным удивлением я посмотрела на свою кожу, которая оставалась такой же гладкой, мелово-бледной и твердой, как камень. Каким-то необъяснимым образом солнце не убило меня, не причинило боли, дискомфорта. Будто ничего не произошло. Я цела и невредима.
Я сделала осторожное движение. Ступила вперед, и под ногой раздался приглушенный хруст веточки. Я вновь замерла, не спеша осматривая окружающую обстановку.
Под щедрым солнечным светом все начало волшебно преображаться. Трава изумрудно-зеленого цвета окрасилась в тона с диковинкой. Полупрозрачная серая роса вспыхнула всеми цветами радуги, и, дрожа, стала с невыразимой изящностью переливаться на хрупких листочках. Зашелестели пышные кроны деревьев, засверкала сочная трава. На душистую мягкую землю от массивных стволов стала ложиться негустая сквозная тень.
Так же начали пробуждаться животные. До моего слуха донесся рокот стрекоз, которые проносились над кустами, блистая переливающимися крылышками. Над дикими цветами запорхали изысканные бабочки, трепеща шелковистыми крыльями. Вот, на золотистый пушистый одуванчик приземлился шмель, его крылья чудно дрожали под легким ветерком. Он замер, и его самого можно принять за цветок.
Между веток деревьев заблестела хрупкая паутина. Она была сплетена с неповторимой изящностью и утонченностью, словно произведение искусства. Черные и глянцевые спинки ползущих по траве и по коре деревьев жуков засверкали металлическим блеском.
Во всем лесу чувствовалась жизнь, радость пробуждения. Прозрачный, напоенный ясными и яркими ароматами, утренний воздух веял неописуемой свежестью.
Расписанное розовыми всполохами небо начинало постепенно голубеть.
Вот уже бледнели и исчезали последние светло-пурпурные полосыв ярком, чистом, без единого облачка, лазурном небе в полную силу сияло солнце.
Наступило ясное утро.
Я кружилась вокруг своей оси, стараясь уловить своим многогранным зрением и слухом все звуки и шорохи, пение птиц, странные голоса насекомых, зверьков.
Невольно на моем лице расплылась улыбкатакая светлая и широкая. Впервые за все время с момента моего пробуждения я была рада, что существую, так как могу видеть истинную красоту природы, слышать ее ни с чем несравнимые голоса.
Остановившись, я подняла голову, подставив свое лицо теплым лучам солнца. Свет не причинял боли моим глазам, поэтому я могла спокойно смотреть на дневное светило, отражающее все цвета радуги и еще несколько столь же великолепных оттенков, которым я не могла дать названия.
Я тихо рассмеялась, и мой звенящий смех слабым эхом разнесся по лесному миру.
Какие-то короткие секунды впитали в себя море счастья и радости. Казалось бы, обычная вещьувидеть пылающее солнце, почувствовать его мягкое тепло на своей коже, наблюдать за красотой леса. Но только для меня это было нечто необъяснимым и удивительным. Будто я попала в совершенно другой мир, наполненный множеством неповторимых вещей, запахов.
Я протянула руку вперед, навстречу прямым лучам солнца. Мои губы вновь расплылись в полуулыбке.
Внезапно, жажда вновь овладела мною. Я схватилась руками за горло и резко выдохнула. Огонь с новой силой разгорался внутри, занимая мои мысли, затмевая просветлившийся рассудок, жгучей болью растекаясь по телу.
Черт!прошипела я и открыла глаза.
Теперь мир не казался мне таким удивительным, когда жажда в очередной раз завладела моим разумом. Глаза покрыла смутно-красная пелена, мне хотелось зарыдать. От такой боли должны идти слезы, но соленая вода так и не скатилась по щекам.
Я убрала руки от горла и пошла вперед.
Единственный просвет радости мне доставляла мысль, что солнце не причинит мне вреда, что я могу наслаждаться его теплом. Так же это наводило меня на мысль о том, что довольно странно для вампиране бояться солнечных лучей.
Может, я не вампир?
Тогда, кто же я?
Все факты говорят о том, что я принадлежу к бессмертной расе существневероятная скорость, острый слух, прекрасное зрение, ловкость, недюжинная сила. И самое главноедикая жажда крови.
Ну, вот. Стоило мне подумать об этом, как новая порция боли полоснула мое горло.
Я стремительно понеслась вперед, и уже в следующую секунду стояла у дороги. Мой слух не уловил новых звуков, и я вздохнула с облегчением.
О, боже как же я голодна Как же мне хочется крови. Я жажду вновь почувствовать сладкий, тонкий и возвышенный аромат этой красной жидкости, которая творит настоящие чудеса.
Мой супер-острый слух уловил неясное дыхание, отчетливые и громкие удары живого сердца. И это медленно сводило меня с ума.
Жажда усиливалась с каждым мигом, все больше подчиняя меня свой воле. Она пускала свои сухие и колючие корни в меня, причиняла неописуемую боль, от которой хотелось закричать на весь мир.
Я медленно втянула в себя воздух, тщательно фильтруя его. И мое обоняние лишь на одну сотую долю секунды уловил невообразимо-прекрасный, тонкий, цветочно-лавандовый аромат, который тут же вскружил мне голову.
Мое тело рефлекторно понеслось на западк этому запаху.
Со скоростью кометы я пронеслась целую милю за считанные секунды.
Цепким и острым взглядом я увидела в паре сотне ярдов от себя небольшой магазин, окруженный густым лесом. Звуки радио доносились до меня с такой громкостью и ясностью, будто я стояла очень близко к нему. Так же отчетливее слышались ленивые шаги по гладкому скользящему полу. Девушка что-то бормотала себе под нос, раскладывая картонные коробки.
Я вдохнула.
Подчиняющий мою волю аромат казался невероятно близким и осязаемым.
Из последних сил я боролась со своей жаждой, то в конечном итоге она все равно одержала победу.
Не спеша, я направилась к магазину.
Я шла осторожно, в голове крутились мысли о том, что я зайду в помещение, пропитанное человеческим запахом, окончательно сойду с ума, и с особой жестокостью вопьюсь в шею девушки.
Кровь соблазняла меня, манила к себев болезненный и в то же время такой сладостный капкан.
Вот я уже совсем близко подобралась к магазину.
Протянув руку, я резко потянула на себя двери и очень медленно зашла внутрь.
Первым делом, что я сделалаосмотрелась по сторонам. Относительно небольшое помещение, с полками продуктов. Почти у самого входа располагалась касса, а в самом дальнем углу была настежь открытая дверь. Я вдохнула воздух, таящий в себе множество запахов: свежезамороженной клубники, брусники, малины, черники, брокколи, овощей, фруктов, сыра, ветчины, рыбы, мяса, томатного соуса, сои, консервированного гороха, кукурузы все эти ароматы с бешеной скоростью проносились по моему организму. Но среди них я неподдельной ясностью выражался лишь один, который взбудораживал меня и толкал на ужасные поступки.
Кто-то вновь напевал себе под нос. Я подошла к кассе и вытянула голову вперед.
Строгий ритм сердца звучал громче. По пути закинув еще одну пустую коробку из картона, девушка вышла из склада, небрежно хлопнув дверью.
Я напряглась и задержала дыхание. Не хотелось в то же мгновение бросаться и убивать ее.
Я терпеливо ждала, когда девушка дойдет до кассы. И вот, спустя полминуты, этот момент настал.
Резко повернув голову, я заметила миловидную девушку невысокого роста с темно-коричневыми волосами, свободно лежащими на узких плечах. На ней была клетчатая рубашка, под ней серая футболка, темные джинсы и грязные кеды. В уши были вставлены наушники, но музыка в них больше не играла.
С крайне удивленным видом она смотрела на меня, застыв в одном положении. Ее глаза цвета топленого шоколада неторопливо проскользнули по мне. И взгляд девушки остановился на белом платье с высохшими кровавыми пятнами.
Девушка дышала размеренно, хотя ее сердце сначала замолкло на долю секунды, а потом забилось быстрее. Через двадцать семь секунд она подняла на меня изумленный взгляд. Ее губы в форме сердца немного приоткрылись. Будто сквозь сон, она вытащила наушники из ушей и сделала резкий выдох.
Я с такой же внимательностью смотрела на ее лицо овальной формы. Большие глаза, обрамленные густыми ресницами, так и не сходили с моего платья.
Доброе утро,наконец, сказала она, точнее выговорила.
На ее слова я лишь кивнула.
Девушка с неохотой отвела взгляд в сторону, рассеяно улыбнулась и неуверенно прошла вперед.
Сев за кассу, она еще раз взглянула на меня, изобразив некое подобие дружелюбной улыбки.
Могу я чем-нибудь помочь вам?ее высокий голос немного дрожал, но она старательно пыталась сгладить волнение.
На секунду я опустила глаза.
Где я нахожусь?певуче и ласково проговорила я.
Девушка судорожно выдохнула и мимолетно моргнула. Поначалу ее взгляд выражал удивление, но очень скоро ей удалось перебороть в себе это чувство.
Вы находитесь в пригороде Форт-Сент-Джон,с деланной вежливостью ответила она на мой вопрос.
Затем ее шоколадные глаза вновь прилипли к моему платью.
А какой сейчас месяц?задала я очередной вопрос.
Девушка громко выдохнула. Должно быть, с моей стороны было странно задавать подобные вопросы.
Вы в порядке?поинтересовалась она, проигнорировав мой вопрос.
Я метнула на нее резкий и острый взгляд.
Какой сейчас месяц?с большей твердостью повторила я.
Она слегка вздрогнула, ее сердце екнуло и вернулось к прежнему ритму.
Сейчас август,уже сильно-дрожащим голосом пробормотала девушка.
Я поджала губы и сузила глаза.
Какой сегодня день?продолжила я.
Сегодня пятнадцатое августа, среда,тут же отозвалась она.
Я продолжала пристально смотреть на девушку и заметила, как ее щеки залились слабым румянцем. Она растерянно смотрела по сторонам, стараясь не сталкиваться с моим взглядом. Должно быть, я ее смущаю.
Названный месяц и число ничего не давали мне. Мое прошлое по-прежнему окутывал непроглядный мрак.