Жене всё-таки удалось сесть и немного осмотреться. С первого взгляда она поняла, что находится не где-нибудь, а в рубке звездолёта.
Как я сюда попала?
Тебя похитили, невозмутимо ответил продавец.
Вы?
Ну, не совсем. Мы лишь выполняли заказ. Я только продал тебе временной телепортатор.
Телепортатор?
Медальон, пояснил низенький и затараторил:
Он должен был сработать мгновенно, когда ты надела его. Но этот он запнулся, тыча коротким пальцем в сторону, отвлёк тебя и произошёл сбой
Женька невольно глянула вбок и тут же об этом пожалела. За столом сидел оранжевокожий гуманоид с продольным гребнем на голове как у панка-металлиста и вежливо скалился. Переносицу гуманоида защищала костяная нашлёпка, подозрительно смахивающая на клюв. Он был в коричневой куртке с жёлтой эмблемой.
Ну, сбил он настройки своими волнами. И телепортатор активировался на снятие
Дальше Женька рассматривать не стала и перевела взгляд на продавца. Хоть что-то нормальное Но не тут-то было. Лицо коротышки побледнело, растворилось, и возникло другое. С приплюснутым носом. Волосы закурчавились, кожа покрылась тёмными пятнышками, а на ушах отросли кисточки
А, ерунда, улыбнулся он. Маскировка распалась.
Инопланетяне, выдохнула Евгения.
Это с какой стороны посмотреть, заметил низенький. Ты для нас тоже инопланетянка.
«Меня похитили инопланетяне!» ужаснулась Женька. Тут её осенило.
А где свет?
Какой свет? не понял коротышка.
Когда человека похищают инопланетяне, он видит ослепительный свет
Оранжевокожий хохотнул.
Я вам не верю, решила Женька. Это какой-то розыгрыш. Инопланетяне не говорят по-русски.
Она сложила руки на груди и вызывающе глянула на оранжевокожего.
Не знаю, по-каковски болтаешь ты, густым переливистым басом ответил тот, но каждый из нас разговаривает на родном языке.
А почему я вас понимаю?
Пока ты спала, тебя привили сывороткой-переводчиком, объяснил низенький инопланетянин.
Это не опасно? всполошилась Женька.
Нисколько, ответил кто-то за её спиной. Это биотехнология джамрану. Модифицированные РНК-коды сыворотки сочетаются с любым типом ДНК.
Ты слушайся Грегори, подтвердил коротышка. Он врач и ксенобиолог.
Женька медленно обернулась, боясь новых сюрпризов. Неожиданно, сюрприз оказался приятным. На этот раз она увидела типичного человека, на вид вполне землянинамужчину примерно её возраста. Или он только таким казался?
Грегори Слэйтер, англичанин, представился врач, развеяв её сомнения. Землянин, как и ты.
Женя. Евгения Казанцева.
А я Рал-мал-салх, влез коротышка, маркафи.
Длинное имя, для такого маленького гуманоида.
Для всех просто Рал, добавил он, а этоГрантал, из окезов.
Оранжевокожий кивнул.
Не очень-то он разговорчивый.
Гранталкапитан «Шторма», а ястарший помощник, сообщил Рал.
А кроме вас троих здесь ещё кто-нибудь есть? спросила Женя, на всякий пожарный. Вдруг придётся бежать.
Только пара техников-андроидов на нижней палубе, ответил Грегори.
Но ты с ними не встретишься, заверил её Рал. Они почти не выходят из инженерного отсека и не запрограммированы на человеческое общение.
Значит, сыворотка, Женя вернулась к интересующей её теме. И теперь я могу говорить с кем угодно, и все меня поймут?
Нет, ответил Грегори. Прививка ограничена возможностями джамрану. Вернее, их знаниями языковых кодов. Если код не входит в состав РНК-сыворотки, ты не поймёшь инопланетянина. У сыворотки есть срок действия. Через два цикла тебе необходимо привиться заново
Два цикла? Сколько это? Надолго она здесь застряла?
Для полноценного общения инопланетянин тоже должен быть привит.
А что с переводчиками?
Ксенопереводчики? Они для нестандартных случаев Ещё интерактивные позитронные переводчики. Это технология землян, с гордостью сообщил Грегори.
Ого, только и смогла ответить Женька.
Был и межгалактический язык, продолжил Рал инопланетный ликбез, но умер за ненадобностью.
Но его до сих пор изучают на лингвистических факультетах, возразил землянин.
И в какой мы галактике?
А не всё ли равно? Кроме Млечного пути она помнила только о туманности Андромеды.
В нашей. В галактике Снежная спираль, или, по-вашему, Млечный путь, ответил Грантал.
Не беспокойся, усмехнулся Грегори. Тыдома. Только на четыреста лет вперёд. На Земле сейчас 2405-й.
Что-о?!
Называется, бойтесь своих желаний. Это ещё дальше, чем край света и совсем не похоже на остров
Она ведь должна была догадаться! Технологии землян, англичанин в глубоком космосе Вот дура!
У тебя шок, мягко заметил Грегори. Тебе нужно отдохнуть.
И не мудрено, Рал покачал головой. Перенестись из 2005-го в 2405-й.
Почему меня сюда перенесли?
Кто поймёт дмерхов? по земному пожал плечами Рал и отвёл глаза.
Сдавалось Женьке, что-то он скрывает.
Я хочу знать, настаивала она.
Похитители упорно молчали.
Мужчины, имейте совесть, захныкала она. Я чёрт его знает где, за тысячи световых лет от родного дома, а вы тут в партизанов играете. Что вам известно?
Землянин не выдержал, вздохнул, развёл руками и выразительно посмотрел на сообщников. Рал с Гранталом молча отвернулись.
Тогда Грегори извлёк из кармана прибор, напоминающий плоский фонарик с индикаторами.
Энцефалометр, пояснил он, направляя его на Женьку.
Прибор запищал и замигал красным.
Невероятно! восхитился землянин. Электрическая активность правого полушария твоего мозга зашкаливает. Сигнал чёткий.
Он постучал другим концом устройства по ладони, и тот перестал пищать.
Так меня похитили из-за этого? Женька нахмурилась.
Возможно, туманно ответил Грегори. У дмерхов на тебя планы.
Кто такие дмерхи?
Похитители переглянулись. Ответил Грантал, своим незабываемым органным басом.
Самая могущественная раса во вселенной. Их никто толком не видел, но они исподволь управляют всем, когда захотят. Им не нужны корабли. Они могут появиться в любой точке космоса. И приходят из Обручей Алаторнаблуждающей тёмной туманности. Это всё, что мы знаем.
И вы забрали меня по их заказу? уточнила Женька.
Точно, подтвердил Рал.
Зачем? Что я могу для них сделать?
Ничего сложного, ответил Грегори. Узнаешь, пока мы путешествуем
А куда мы летим?
На космическую станцию в ипсилон квадранте. Тебя назначили туда ксенопсихологом
Кем? у Женьки засосало под ложечкой.
Специалистом по чужеродной психологии.
Я не специалист, растерянно пискнула она.
Ты же психолог? уточнил Грегори. Так нам сказали
Была, мрачно откликнулась Женька. Отстранили.
За что? поинтересовался Грегори.
За нарушение этики, пробурчала Женя и стала привычно оправдываться. А я не виновата
Тут вмешался Рал и одёрнул Грегори:
Прекрати задавать девушке нескромные вопросы, доктор. Конечно она не виновата. Дмерхи соображают, что делают.
Нам забывают сказать, нахмурился Грегори.
И тут до Женьки дошло, что с ней случилось. Шибануло, точно чугунной сковородкой по темечку. Она ведь очутилась не просто далеко от дома, а далеко в будущем. А там, в прошлом, у неё остались сын Андрюшка, мама, папа, сестра Ксюха и собака Жужа. Евгения вскочила и завопила:
Где медальон?! Отдайте немедленно!
Похитители заволновались.
Зачем?
Домой хочу, всхлипнула она и бессильно разревелась.
Потом они её успокаивали, все вместе. Рал гладил по голове и приговаривал:
Успокойся, девочка. Тихо, не надо плакать. Вот увидишь, тебя ждёт столько интересного.
Не паникуй, коллега, убеждал Грегори. Медальон у дмерхов, и они вернут тебя в срок. Ты будешь отсутствовать всего секунду. Никто и не заметит.
Фигня! Справишься, подбадривал невозмутимый Грантал. С нами не пропадёшь.
«Фигня»? Это же земное слово. Наверное, дело в сыворотке перевода.
Почему я? рыдала Женька. Я не «ксено» Не училась. Я просто семейный психолог из прошлого и для вас вроде мастодонта Я не подхожу-у-у!
Дмерхи считают, что подходишь, серьёзно заметил Рал. И всему научишься. Опыт у тебя будет и знания. Завтра Грегори загрузит в базу данных всё по галактическим цивилизациям, расам и контактам.
Я тебе помогу, пообещал Грегори. А основы ты знаешь, как психолог.
Ну да, всхлипнула Женька. Этнопсихологию когда-то изучала.
Видишь, ничего сложного. Грегори натаскает тебя по ксенобиологии. Кстати, он тоже будет работать на станции, помощником главного врача.
Это хорошая практика. Главный врачшакрен. Их медицина самая продвинутая, после джамрану, подтвердил Грегори.
Долго нам лететь? Женька успокоилась и почти что приняла ситуацию. Секунду? Не страшно. За это время в прошлом ничего не случится и не изменится.
На этой жестянкестандартную земную неделю, ответил Грегори.
Эй, полегче! Это мой корабль, обиделся Грантал и что-то проворчал про «сверхскоростные бездушные лайнеры».
В этот момент пол завибрировал, и переборки загудели. Грантал подскочил.
Всё, заправились.
Он подбежал к пульту, что-то переключил и вернулся на место.
Отчаливаем! Автопилот справится.
А корабль всегда так гудит? спросила Женька.
Разгонится и перестанет.
Как и все корабли, работающие на плазменном топливе, отметил Грегори.
Грантал сурово глянул на него, но промолчал.
Ты же понимаешь, Грегори, вмешался Рал, что адронный двигательслишком дорогое удовольствие.
Как и большинство технологий джамрану, согласился землянин. Но проблема в другом. Эта посудина развалится на атомы от квантового скачка.
Накоплю денег, укреплю корпус, мрачно пообещал окез, установлю новый двигатель и прокачу с ветерком. Посмотрим, что ты скажешь.
Англичанин скорчил трагичную мину.
Наверное, уже ничего.
Окез засопел.
Не, лучше и безопасней кораблей класса «звёздный дракон» ничего нет, мечтательно проговорил Грегори.
Губозакатывательной машинки не держим, заявил Грантал.
Что же мы? спохватился Рал. Женечка наверное голодная, а мы о звездолётах. Ей не интересно слушать технические подробности.
Ну почему же? возразила Женя. Мне всё интересно. Не каждый день оказываешься в двадцать пятом веке на звездолёте. А как давно человечество вступило в контакт с внеземными цивилизациями?
В двадцать втором веке. В 2128 году, ответил Грегори.
Вступило! фыркнул Грантал. До вас снизошли.
Грегори не отреагировал.
Сейчас вторая галактическая эпоха конгломерата, пояснил он.
Давайте поедим, прервал его Рал, и они уселись за стол. Женьку устроили в кресле, словно почётную гостью.
К сожалению, не удалось пополнить запасы, извинялся маркафи, водружая перед Евгенией поднос с банками, тюбиками, коробками и блестящими упаковками. На заправке были проблемы с поставками. У нас осталось только печенье. Угощайся! Сырное, солёное и шоколадное; консервированное, жидкое, пюре
Немного зелёной пасты и синтезированное какао, добавил Грантал.
Женька попробовала печенье с пастой. Странный вкус, но привыкнуть можно. В конце концов, она выбрала шоколадное консервированное с вареньем и какао с молоком.
Ничего, говорил Рал, глотая пюре. В этом секторе полно космических торговцев. Пристыкуемся и затаримся. Давайте, жуйте, а потом тебе Грегори всё покажет.
Так и началась Женькина космическая эпопея
Глава 3День второй, третий, четвёртый и так далее
Как и говорил предприимчивый маркафи, вскоре они встретили «звёздного коммивояжёра». Так величали себя торговцы-линдри. Путешественники набрали провизии, и на печенье больше никто не смотрел.
Женька впервые попробовала шакренскую сладкую ветчину, тумесские фрукты, синегарские трюндели и джамранские сласти. Но больше всего ей приглянулась земная каша и картофельное пюре в тюбиках, вызвавшее ностальгию. С торговцем расплачивались железками и лучевыми трубками. Так Женька поняла, что с деньгами у попутчиков негусто.
Очень хотелось кофе. Грегори посулил, что на станции всё будет. Женя смирилась и потихоньку обживала каюту. Землянин показал, где и на какие кнопки надо давить, чтобы регулировать свет и управлять раздвижными панелями. За переборкой напротив кровати размещались: компактный туалет, душ и шкаф. На полках лежали одеяла, полотенца и Женькина новая одежда. Всё было новенькое, в прозрачных упаковках и точно подобрано по размеру. Даже бельё, носки и туфли. Поразительно!
Тебе не следует выделяться, объяснил Грегори. Никто не должен знать, что ты из другого времени.
«Ага, мы не местные» сердито подумала Евгения, разглядывая водолазки и бриджи из эластичной ткани, похожей на трикотаж.
Не ахти что, согласился Грегори. Вот дадут аванскупишь, что захочешь. А вообще, весь персонал носит форму. Тебе понравится.
«Не факт», подумала Женя, а вслух сказала:
Сойдёт.
И примерила куртку перед зеркалом в кают-компании.
Больше занимайся, порекомендовал Грегори.
Утром второго дня он принёс ей голографические очки и научил ими пользоваться. И Евгения часами сидела в каюте с очками на носу, изучая чудеса галактики. Да-да, что греха таить, её гораздо больше интересовали космические открытия и достижения землян, чем психологические различия инопланетян. Планетарные ландшафты, путешествия внутри туманностей И всё это настоящее, а не какая-нибудь компьютерная графика. Женька была в восторге! Но поскольку Грегори экзаменовал её, то приходилось вникать и в межрасовые конфликты.
За неделю Женя узнала обо всех известных конгломерату гуманоидах и негуманоидах. Кроме гомо сапиенс, в галактике обитали: джамрану, шакрены, окезы и маркафи. А также, псевдогуманоидылиндри, гатраки и десяток разновидностей негуманоидов. Не считая подвидов, гибридов, смешанных рас. И дмерхов Уже на третий день голова у Женьки шла кругом. Какая уж тут психология?! В названиях бы разобраться.
Всё же она запомнила, что джамрану прибыли из другой галактики, заняли две системы в созвездии Кассиопеи и основали множество колоний. Их культурные традиции шокировали Евгению. Джамрану настолько освоили генную инженерию, что подвергаться генетическим изменениям для них было так же естественно, как для землян наряжаться, краситься и причёсываться.
Евгению чрезвычайно интриговали дмерхи, но о них в базе данных значились только противоречивые сведения. Окезов и маркафи Женя изучила досконально, ведь рядом постоянно маячили Рал и Грантал.
А вот с линдри пришлось попыхтеть. Согласно гала-энциклопедии они принадлежали к трансформируемому виду. В течение жизни линдри множество раз окукливались, подобно бабочкам. Только количество стадий у линдри, в отличие от бабочек, доходило до шестидесяти.
Женька не выдержала и кинулась за помощью к Грегори. Пока землянин растолковывал, чем отличаются линдри-одри от линдри-барби, и как определить «нелинейную периодичность формирования коконов», мозги потихоньку плавились
«Полный трендец!» подумала она, и прибор Грегори запищал.
Не выражайся, предупредил землянин.
Ты что, телепат? удивилась Женя.
Нет, энцефалометр реагирует.
Можно я тогда вслух выругаюсь?
Валяй, разрешил Грегори, выключая прибор и затыкая уши.
Какие, однако, нежные стали земляне Нет, ей никогда всего не выучить!
Женька устала и отчаялась, когда взялась за ксенологию шакренов из созвездия Цефея. Она решила оптимизировать процесс познания. Рассмотрела этнологические голографии и обнаружила, что у шакренионцев много общего с землянами. Наткнулась на термин «псевдодвуполые» в основных характеристиках шакренов. Озадачилась Это странное понятие как-то не вязалось с увиденным. В гала-справочнике и раньше попадались опечатки или неточности перевода. Уточнений Евгения не нашла и пометила для себя«спросить у Грегори». Да так и отложила до прибытия на станцию. Информации и так обрушилось на неё слишком много
Гораздо сильнее Женю тревожило, что во вселенной будущего шла война. Конгломерат периодически отражал атаки гатраков из созвездия Волка. Маркафи стращали ими детей. Земляне, джамрану и шакрены бились с гатраками насмерть. В гала-новостях расписывали изуверства гатраков в очередных нападениях на колонии. Женька надеялась, что никогда не встретится с ними.