С трудом, хмуро ответила Женька.
Грегори покосился на неё.
Бедняжка.
Мечта идиота, парировала Женя. Главное не количество, а качество.
Учту, пообещал Грегори.
Женька пропустила это мимо ушей.
Бедные маркафские жёны. Не выйти никуда с мужьями.
Они и не ходят. Джамрану предлагали устранить неудобство генетическим путём, но маркафи отказались. Заявили, что это нарушение природы и традиций. Зависимость от спор длилась веками. Возможно, в этом есть смысл. Ведь до замужества, на чужих мужей и во время беременностиспоры не выделяются.
Понятно. Спасибо за предупреждение. Теперь я точно не выйду замуж за маркафи.
Да? Жаль, а то Рал уже собирался делать тебе предложение, усмехнулся Грегори.
Дурак ты, Грегори, и шутки у тебя дурацкие.
Учи ксенопсихологию межвидовых браков. Пригодится. И верни мои очки. Они завтра понадобятся. Себе другие купишь.
Женька ничего не ответила, потому что они пришли. Средняя палуба вывела их на освещённую площадь, где толкался народ. Земляне, инопланетяне, гуманоиды и полугуманоиды, толпились возле красочных витрин и пёстрых киосков. Вывеска «Синегарской звезды» мигала так, что наверное в космосе было видно. Созвездие маркафской пиктограммы воспроизводилось бегущей электронной строкой на джамранском, окезском, шакренском и трёх земных языках: английском, русском и китайском. Женька призадумалась
Стандартная РНК сыворотки не распознаёт семантические коды, пояснил Грегори, неправильно истолковав её замешательство. Для этого нужна дополнительная генетическая прививка.
Ясно, ответила Женька, проталкиваясь сквозь толпу.
Огни и весёлая музыка привлекали посетителей. У бара собралось столько инопланетян, что Ева запуталась в видах и подвидах. Разноголосый говор невозможно было разобрать
Сюда!
От разношёрстной массы отделился Рал, зазывая их внутрь. Они скользнули в боковую дверь, прошли через служебный ход и оказались в треугольном зале. Гигантские растения по углам излучали зелёный свет пополам с нежным ароматом. Женька была в восторге. Ей всегда хотелось узнать, как пахнет цвет.
На сцене под музыку извивались танцовщицы-линдри в соблазнительных трансформациях. За треугольными столиками пили и веселились инопланетяне.
Рал провёл их поближе к бару, туда, где уже сидели за коктейлем Грантал и другой маркафи.
ЗнакомьтесьЕва, Грегори.
Хал-хвал-балх.
Мой друг и хозяин ресторана, подхватил Рал.
С прибытием, улыбнулся Хал. Друзья Раламои друзья. Сегодня, за счёт заведения.
Он поклонился и ушёл распорядиться.
Не минуты покоя, сокрушался Рал. Его компаньонлиндри. Каждый раз, когда окукливается, у Хала прибавляется хлопот. «Синегарская звезда», знаете ли, популярна.
Как тебе станция? поинтересовался Грантал.
Здорово, ответила Женька. А как вы устроились?
Хуже, чем у Хала, но не жалуемся, усмехнулся Рал. Ничего. Завтра его жена отбывает на Синегар, проведать родню. Переселимся к нему. Дней через пять загрузимся и полетим в колонию Домбо.
Нашли выгодное дельце? поинтересовался Грегори, пробуя коктейль.
Да, надо доставить груз и пассажиров. Обещали хорошо заплатить, сказал Грантал. Вернёмся через два обмера.
Это по-ихнему лунный месяц, пояснил Грегори. Период обращения Тумесса вокруг Синегара-6.
Угощение оказалось превосходным. Никакого сравнения с корабельной пищей. Особенно Евгении понравились хрустящие шарики с бульоном внутри, фаршированный овощ, напоминающий красный баклажан, и синегарские крабы. Из напитков она предпочла синий ликёр и коктейль с лепестками из тумесского сахара.
Женька успевала разглядывать инопланетян, танцующих в зелёном свете. Окезов и маркафи она знала. И даже могла поклясться, что те двоелиндри-поф в аморфной стадии, а тот полугуманоид с пастью
Вдруг оживление стихло, будто по команде. Танцующих след простыл, а сидящие за столиками замерли, уткнувшись в бокалы и тарелки. В бар вошли новые посетители, и Женька в изумлении уставилась на них. Грегори заметил это и прошипел:
Отвернись.
Вошедшие негуманоиды напоминали ходячие кораллы с подобием человеческих лиц. Таких в гала-справочнике точно не было.
Ева, не пялься.
Вот принесло, шепнул Рал. На наши головы.
Чего они тут делают? удивился Грантал. Выпить пришли?
Полипам нравится музыка и свет, шепнул Хал, незаметно подсаживаясь к друзьям.
Женька и не заметила, когда он подошёл. Так была увлечена необычными существами.
Они изумительно поют, добавил Хал.
Скорее воют, хмыкнул Грантал.
Смотри на меня, потребовал Грегори, пытаясь отвлечь Женьку от пришельцев.
Почему?
Это филиноиды. Просто отвернись и не делай резких движений И молчи, ради бога.
Филиноиды остановились через столик от них, отодвинули стулья, встали в круг и сцепились щупальцами. Евгения, презрев запреты Грегори, продолжала украдкой их разглядывать Внезапно, один обернулся, словно почувствовал её взгляд.
Ротовые щупальца зашевелились. Глазные впадины нацелились на Женю. Она смутилась, неловко улыбнулась и помахала рукой, демонстрируя миролюбие. Инопланетянин ответил на приветствие высоким пронзительным криком. Присутствующие заткнули уши и вжались в стулья.
Филиноид смотрел на Женьку в упор, пока его глаза не покраснели.
Что ты натворила? ужаснулся Грегори.
Улыбнулась, растерянно ответила Женя, и сделала вот так.
Она повторила жест.
Проклятье! выругался Грегори.
Что? Что я такого сделала?! испугалась Женька.
Грегори вскочил.
Ты нарушила табу. И подтвердила намерения.
Я не
Молчи!
Но было уже поздно. Филиноид сердито затрясся и направился к ним, болтая отростками. Женька приготовилась к самому худшему.
Он хочет
Твоей смерти, идиотка!
Эта фраза резко изменила её представления о худшем, особенно когда филиноид отделил от туловища что-то вроде короткого гарпуна.
Грегори схватил со стола нож и шагнул вперёд, загородив Женю. Филиноид забулькал в ответ. Вероятно, он говорил на своём языке, но джамранская сыворотка не действовала, будто свернулась от страха.
Извинение кровью, подсказал Рал.
Народ поспешно сматывался. Музыка оборвалась, танцовщицы разбежались. Остались самые храбрецы, в основном маркафи и окезы.
Всё происходило как в кошмарном сне. Когда другие филиноиды приблизились к ним, Грегори резанул себе ладонь и поднёс к носу полипа.
Тот изучил кровь Грегори, стекающую по запястью, и носовые щупальца задёргались от недовольства. Тишина стала плотной и вязкой как патока. И снаружи не доносилось ни звука
Полип медленно растянул ротовую щель и неуловимым броском отшвырнул Грегори. Англичанин ударился о стойку, сполз на пол и больше не шевелился. Следующее, что помнила Женягрохот переворачиваемых столов и звон посуды. Окезы, маркафи и остальные ринулись в драку. Кто-то схватил Женьку за руку. Рал, кажется. Затолкал под стол и велел не высовываться.
Она дрожала от пережитого шока, вцепившись в ножку стола. Посреди зала образовалась настоящая свалка. Филиноидов колотили чем попало: стульями, бутылками, вырванными с корнем растениями. Полипы отбивались щупальцами, а стоило кому-то вытащить гарпун, как на нём с воплями повисала дюжина маркафи. Оружие отбирали, и кидали за стойку. Тогда противники бросались друг на друга с кулаками, щупальцами и тяжёлыми предметами.
Вот тебе!
Уу!
Получай!
Сволочь!
Полипы бились молча и лишь меняли цвет Ближайший к Женьке окез молотил филиноида подносом, а тот душил его отростками. Дерущиеся катались по полу, сбивая по пути всех, кто держался на ногах, и ранились осколками посуды. Бедный Грегори так и лежал, пока Грантал не оттащил его в угол
Женька сжалась в комок от страха. А перед ней с треском рухнули стул и филиноид. Она отпрянула, визжа отползла под соседний столик И на что-то наткнулась. Это был камень, тёмный, как осколок чёрной дыры. Не в состоянии думать, Женька сунула его в карман. Она даже не заметила, когда появились люди в форме с шокерами и парализаторами. Охрана из службы безопасности мигом наводнила бар Кто-то перевернул над ней стол, и Женя оказалась нос к носу с разъярённым филиноидом.
Шевеля отростками, он направил гарпун прямо ей в сердце. Женька похолодела и приготовилась к смерти Полип дёрнулся и захрипел, захваченный тонким хлыстом. Тело филиноида пронзил электрический разряд. Он упал, забившись в судорогах, а кто-то прижал его к полу узорчатым сапогом. В баре вдруг стало тихо-тихо. Но это была мирная тишина.
Женька перевела дыхание и взглянула на спасителя. На неё смотрели янтарные глаза с невозможными зрачками в виде звёздочек Бледное мужское лицо. Чёрные, как смоль волосы, уложенные в замысловатую причёску. Гуманоид!
Хлыст спрятался в изящной ладони. Без тени улыбки мужчина протянул Женьке руку и помог подняться.
Талех, сообщил он, командор станции.
Вот так встретились
Глава 6Вечер восьмого дня Окончание
Грегори сидел на кушетке в медотсеке командного состава, и медсестра обрабатывала ему ссадину на голове. Англичанину вкололи обезболивающее и продизенфицировали рану, но он время от времени морщился и пытался дотронуться до ссадины. Хорошенькая медсестричка шлёпала его по здоровой руке.
Я и сам врач, возмущался он.
Сейчас вы пациент и ваше дело сидеть смирно до прихода доктора, отбрила она.
«Внешность обманчива», подумала Женька.
Евгения стояла рядом, виновато понурившись, и боялась поднять голову. Было очень стыдно. Так стыдно, что хотелось выпрыгнуть в космос без скафандра. Как жить дальше?! Какой из неё «ксено», а тем более «психолог»?! Психолух она.
«Почему Грегори знал? Люди на станции знали? Все понимали, как нужно себя вести с филиноидами, а Женьканет. И ещё не слушала, идиотка!»
Грегори был не прав только в одномЕвгения сильно жалела, что вышла из квартиры сегодня вечером. Суток не прошло, как она на станции, а уже натворила дел. Не разгребёшь. Как после этого смотреть в глаза Халу? Чем она отплатила ему за гостеприимство и щедрость? Спровоцировала драку и разнесла половину ресторана. Если Рал и Грантал перестанут с ней разговаривать, она поймёт. Ещё не успела выйти на работу, а уже дала повод сомневаться в своей квалификации. Наверное, её уволят и правильно сделают. Не стоило похищать неудачницу!
Командор Талех не сводил с неё глаз. И взгляд его был холоден и непреклонен. «Звёздные» очи изучали Женьку, как редкое экзотическое животное. Теперь он вправе не только испытывать неприязнь к землянам, но и считать их дикарями. Она сама предоставила ему это право, развязав галактический конфликт на его станции.
Не драматизируйте.
Что?
Женя осмелилась взглянуть на командора и не поверила глазам. Он улыбался.
Обычная драка. Какой тут галактический конфликт? Недоразумение.
Похоже, зрачки джамрану менялись от настроения. Чёрные звёзды с острыми, как шипы, лучамивспыхнули и замерцали. Женя растерялась.
Откуда
Я привил себе ген телепатии на пару часов.
Он произнёс это так, будто речь шла о прививке от гриппа Женька поймала себя на том, что разглядывает причёску Талеха. На самом деле эта затейливая укладка не имела никакого отношения к искусству парикмахера. Волосы джамрану от природы росли в разных направлениях, ложась крупными причудливыми завитками. Был ли это результат длительных генетических экспериментов или проявление базового генома? Джамрану и сами не помнили. А вот цвет волос меняли сознательно, окрашивая их путём добавления признаков. Обычно причёски джамрану выглядели пёстрыми и узорчатыми, как расцветка у попугаев. Режедвухцветными. У Талеха волосы были абсолютно чёрными, словно он не придавал значения моде.
В той ситуации у вас не было шансов предотвратить нападение.
Тут Женьку пронзило чувство вины и её прорвало:
Япсихолог! Ксено или без, но яспециалист и моя обязанность разрешить конфликт, а не прятаться под столом.
Тогда вам следовало прислушаться к словам друзей.
Талех кивнул Грегори. Женька позорно разревелась. Медсестра отвлеклась от раненого и протянула ей салфетку.
Спасибо.
Как паршиво. Одного диплома лишили, не хватало ещё, чтобы и второй отобрали. Пусть и липовый. Болезненные воспоминания полезли из небытия, мешая успокоиться.
Когда перестанете лить слёзы, придётся вам кое-что разъяснить насчёт джамрану выразительно пошевелил длинными пальцами Филиноидов, и ловко поймал кончик выскользнувшего хлыста.
«Последствие генетических опытов», догадалась Женька.
Ваши друзья живы, продолжал Талех, и скоро будут целы. Незачем себя корить. Всё уже случилось. Лучше усвойте урок и поблагодарите своих защитников.
Это точно, подхватил Грегори, ощупывая голову, пока медсестра отвернулась. Окезы и маркафи дрались как львы, особенно Рал с Гранталом.
Они мирные люди. Это моя ошибка вынудила их вступиться за меня.
Снова ошибаетесь, усмехнулся Талех. Да, синегарцы и тумессцы миролюбивы. Но и подраться не дураки. Если что-то угрожает их семьям или друзьямготовы дать отпор и сражаться насмерть. Как вы думаете, они противостояли гатракам? Даже пацифисты делаются свирепыми воинами, защищая родной очаг.
Женька спохватилась:
Грегори, ты рисковал из-за меня!
Забудь, смутился землянин.
А вы, командор, спасли мне жизнь!
И пока я об этом не пожалел, намекнул джамрану.
Двери разъехались, и в отсек стремительно вошёл доктор. Женя слышала, как Талех вызывал его по коммуникатору.
Что случилось?! Где больной?
Он здесь, Миритин, сказал командор.
Я врач, не сдавался англичанин. Грегори попытался сбежать, но медсестра уже подсовывала доктору электронный рапорт о состоянии больного.
А Женька застыла с открытым ртом. Она знала, что главврачшакрен, но до сих пор не представляла, что это значит.
Неизвестно, что там имелось в виду под «псевдодвуполостью», но шакрен выглядел как настоящий мужик. Более того, как шикарный мужчина. Ходячий греческий бог: атлетическая фигура, рельефные мышцы, бесподобно-бронзовый цвет кожи, мужественное лицо. В отличие от джамрану он был коротко стрижен, и под треугольником пробора на лбу отчётливо выступал пигментный рисунок. Женька помнила из справочника, что налобные знаки у шакренов индивидуальны, как отпечатки пальцев у землян. От уголков глаз к вискам и по скулам разбегался замысловатый узор из перламутровых чешуек. Весьма эстетично и привлекательно Упасть и не встать!
Это больная? спросил Миритин, приветливо глядя на Женьку бархатными синими глазами.
И она внезапно почувствовала себя именно такой. Больной, на всю голову.
Нет, это наш ксенопсихологЕва, ответил Талех. А больной он.
Ваш новый помощник Грегори Слэйтер, мрачно представился англичанин.
Так, посмотрим
Я думал, у меня голова лопнула, пожаловался Грегори, смирившись с ролью пациента.
Крепкая голова. А что с рукой?
Пустяки.
После беглого осмотра доктор сказал, что ничего серьёзногоушибы на теле и небольшое сотрясение. Прописал Грегори покой до завтра, наложил на рану и ссадины регенерирующий пластырь и отправился к другим пострадавшим. Они ждали в общей приёмной.
Так на чём мы остановились? уточнил Талех. Ах, да! На филиноидах.
Женька предпочитала больше о них не слышать. А из головы не выходил красавец доктор.
Думайте лучше о полипах, деликатно заметил командор.
Женька покраснела.
Садитесь, Ева. Сила не в ногах.
«Особенно если голова дурная», подумала Женька и снова увидела, как Талех улыбнулся. Хотя бы удалось его насмешить. Он конечно не Миритин и бледен на её вкус, но чересчур привлекателен для начальника. Классическое мужское лицо с аристократичными чертами
Командор поперхнулся, и она поспешно уселась рядом с Грегори, смущённо разглядывая свои руки.
«А незачем читать мысли!»
Кое-что проясню, пока не стало слишком поздно, с тонкой улыбкой начал Талех.
Женька поняла юмор.
Филиноиды или полипы, как мы их называем, не отмечены ни в одном гала-справочнике. Мы узнали о них недавно, года четыре назад, когда они впервые посетили станцию.
А как же Грегори?
Я и раньше встречал их здесь. В учебниках по ксенологии нет никаких сведений о полипах.
А почему не предупредил?
Землянин смутился.
Забыл. Даже не подумал, что тебе доведётся с ними столкнуться.