Татьяна ЗининаВедьмино возмездие. Книга 2
Глава 1
Эйвер Ходденс
Я смотрел на стоящего в круге света мужчину и поражённо молчал. Да, здесь многие мои старые знакомые выглядели иначе, но этот точно изменился сильнее всех. Нет, он остался также высок, статен, полагаю, и дар его был на том же запредельном уровне. Но в льдисто-голубых глазах вместо холодного отчуждения царили эмоции, на руках вместо колец красовались царапины, и губы не улыбались, а были настороженно сжаты. Светлые волосы, которые в иной реальности всегда лежали идеально и едва не сияли, сейчас оказались собраны в пучок на макушке, а на висках, наоборот, всё было срезано почти под ноль.
Но заметив на его шее край татуировки, я ошарашенно сглотнул и всё-таки расхохотался. Пытался сдержаться, но не мог. А стоило снова взглянуть на мага, и меня накрывало новой порцией смеха. Истерического. Идиотского. Глупого. Но остановиться никак не получалось.
Вопреки опасениям, Крот не обиделся, не ушёл. Наоборот, присел в старое кресло у моей кровати, расслабленно закинул ногу на ногу и принялся ждать, пока я успокоюсь.
Такая его реакция меня удивила и порадовала. А смех начал стихать.
Прайл, конечно, сказал, что у тебя из-за травмы на арене могут быть проблемы с головой, но я не думал, что они начнутся так скоро, проговорил гость, едва я успокоился.
Прости. Это оказалось выше моих сил, ответил ему.
И, как понимаю, меня ты узнал. Хотя мы с тобой раньше не встречались, заметил Крот. И пояснил: Дезмонд рассказал мне, что ты другой Эйвер. Не из нашего мира.
Прекрасно, улыбнулся я, радуясь, что не придётся объяснять. Ведь скрывать правду от него всё равно не собирался. А знаешь, кто в моём мире ты? Угадай. И сразу поймёшь, почему я смеялся.
Масса вариантов, хмыкнул он.
Тогда давай дам подсказку. Там ты почти всегда ходишь в белом, лишь иногда надевая синее. У тебя есть личная охрана и огромное количество самых редких артефактов. Твоей благосклонности мечтает добиться каждый. И в твоём доме всегда уйма народу.
Тот на несколько мгновений задумался, а потом предположил:
Я что, главный жрец в центральном храме всех богов?
Ты король! выпалил я. Гердер Первый. А теперь посмотри на себя в зеркало, и поймёшь причину моего смеха. Я просто поражён несоответствием образов! Да Гер в жизни бы не надел чёрные брюки с ботинками и простую спортивную куртку с капюшоном. Он даже в детстве гулял со мной по болотам при полном параде! Хоть и дико бесился от этого.
Крот шокировано округлил глаза и теперь смотрел на меня, не веря. А у меня в голове продолжала складываться общая картина. И чем больше обо всём этом думал, тем сильнее убеждался, что наши миры на самом деле полные отражения друг друга.
Гер, я понимаю, как это звучит. Но поверь, всё на самом деле именно так. А вот ваша принцесса Миранда там, наоборот, убеждённая революционерка. Они с Тейройлидеры студенческого движения, борющегося за равенство.
В твоём мире всё наоборот, понимающе проговорил Крот.
Именно. И там я обещал Тейре поговорить о её идеях с королём, а тут свожу принцессу с лидером сопротивления. У меня явно что-то не так с предназначением.
Что ты сказал про принцессу? светло-голубые глаза смотрели с прищуром.
Именно то, что ты услышал. Она в отчаянье, и готова пойти на договор с магами. Готова дать клятву, что приведёт страну к равенству всех одарённых. За ней следят, поэтому она обратилась за помощью к Тейре Соун. А тако мне. И что хуже, Гер, принцесса тоже знает, что мы с Тей тут как бы самозванцы. В случае нашего отказа помогать она грозила сдать нас полиции. Зато, если поможем, обещала вернуть нас обратно в наш мир. Но я сделал всё, что мог, тебе о её желании рассказал. Дальше решай сам.
Он усмехнулся своим мыслям и, поднявшись, неспешно прошёл по комнатке.
Я многих подозревал, но чтобы принцесса?.. выдал, сунув руки в карманы брюк.
Как я понял из рассказов Тейры, эта девушка любой ведьме фору даст. Тей её даже опасается, хотя мне сломать нос не побоялась, да и вообще. Гер, в моём мире Миранда Ловиль выкрикивала лозунги среди толпы, стоя на ученическом столе, вытащенном на площадь. И уж поверь, она прекрасно знала, что это риск. Я не знаком с ней лично, но мне хватило общения с Тейрой, чтобы понять, какого поля ягода её подруга. А Тей заслужила моё уважение.
Гердер, точнее, Крот снова усмехнулся. Остановился у кресла и перекатился с пятки на носок.
Чего она хочет от меня?
Революции? Поддержки в перевороте? А может, чего-то другого? пожал я плечами. Правду тебе скажет только она. Ну как, Гер, желаешь устроить свидание с принцессой?
Он улыбнулся, а потом вовсе коротко и легко рассмеялся.
Свидание с красивейшей ведьмой королевства? произнёс насмешливо. Я что, дурак отказываться от такого предложения?
То есть, ты согласен? я сел ровнее.
Да, Эйвер. Согласен. Но организовать всё нужно максимально продуманно. Мне, как ты понимаешь, совсем не хочется попасть в лапы полиции. Поэтому я пока всё обдумаю, и о месте встречи сообщу тебе позже. Но вероятнее всего она состоится в эту пятницу, двадцать первого. Будет первый день зимних праздников. Лучшее время для тайных свиданий и судьбоносных решений.
А немного помолчав, добавил:
Ты сам её ко мне приведёшь. Думаю, это будет справедливо. Можешь сообщить своей Тейре, что встреча состоится за час до полуночи. Тебе я пришлю магического вестника.
Хорошо, вздохнул я, уже чувствуя, что ввязываюсь в жуткую авантюру, последствия которой точно окажутся грандиозными.
Не дрейфь, дружище, усмехнулся Крот. Мы все рискуем. А принцессе передай, чтобы изменила внешность, но не магией. И никаких скрытых охранников. Если уж она решила обратиться ко мне, то пусть покажет своё доверие. Я же даю слово, что не причиню ей вреда и буду защищать но лишь до тех пор, пока она сама не решит причинить мне или моим соратникам вред.
Передам. Вот как оклемаюсь, сразу и постараюсь встретиться с Тейрой.
Пусть она придёт с вами, добавил он ещё одно условие. Дико интересно познакомиться с ведьмой, которая жила так, как живём мы.
Я улыбнулся, а потом и вовсе едва снова не рассмеялся. Пришлось пояснять причины столь странного веселья.
Я обещал ей встречу с королём Гердером. Забавно, что сначала она познакомится именно с тобой.
Ещё как, хмыкнул он, но улыбнулся. Я бы и сам с ним пообщался. С большим интересом.
Не думаю, что это возможно, пожал плечами. Хотя я бы тоже не прочь поболтать с вашим Эйвером Ходденсом. Но увы.
Он понимающе покивал и снова стал серьёзным.
Эйв, я вижу тебя впервые, но тебе уже известна моя тайна. Потому мне нужна клятва.
Это разумно, я действительно ожидал чего-то подобного. Клянусь, что никому не сообщу, кто именно является предводителем подпольного движения магов.
Нарисовал прямо в воздухе закрепляющий знак, напитал его магией, и он тут же растаял, как утренняя дымка. Сам мир принял моё слово, и нарушить его я просто не смогу.
Крот благодарно улыбнулся и направился к выходу.
Ты хорошо дерёшься, но тебе не хватает наглости, проговорил он, обернувшись в дверном проёме. Когда на арене твой противник колдун, забывай о правилах. Никто из них не станет тебя жалеть. Для большинства высших мыгрязь под ногами. Помни об этом, и больше не подставляйся.
Спасибо, поблагодарил искренне.
И ещё, приходи как-нибудь вечером сюда. Покажу пару действенных приёмов.
Я приду, выдал даже раньше, чем успел подумать.
Гердер кивнул, махнул на прощанье рукой и вышел, прикрыв за собой дверь.
Я же откинулся на подушку и ошеломлённо уставился на пустую стену.
Кто бы мог подумать, что тот, кто правит страной в моём мире, здесь окажется предводителем сопротивления! Хотя, Гер прирождённый лидер. Ему на роду написано управлять людьми. Что там, что тут.
И чем больше я вспоминал кузена, тем сильнее уверялся, что его напускная безалаберностьпросто маска. Ему удобно, когда его считают легкомысленным. А ведь на самом деле он хитрец и стратег. Ведь хватило же ему сообразительности скинуть с трона собственного отца.
Правда, во всех хрониках официально указано, что король Лавир по состоянию здоровья не смог и дальше править, потому передал корону сыну. Но на самом деле тогда ещё принц Гердер умудрился организовать самый тихий и быстрый переворот, который обошёлся почти без жертв.
Вот только сам Гер на светских приёмах и балах в ответ на вопросы о коронации только улыбался и заявлял, что не собирался становиться королём так рано. И даже говорил, будто был бы рад, если бы корона досталась кому-нибудь другому.
Ага, конечно. Посмотрел бы я на того, кто попытался бы эту самую корону у него отобрать.
Глава 2
Тейра Соун
Я очень ждала сообщения от Ходденса. Хоть строчку, хоть слово. Но он не писал. Вызвать его самой у меня не было возможности, ведь своих данных Эйвер мне не дал. Нет, не потому что хотел их скрыть, а просто в момент нашей встречи в парке не успел перенастроить под себя магфон.
И вот теперь я страдала от неизвестности. Прошло уже два дня, но никаких новостей от Эйва так и не поступило. А тем временем злосчастный закон был принят. За него проголосовали почти все члены Королевского Совета. Дело стояло только за подписью королевы, которая отчего-то медлила.
У меня даже появилась надежда, что Миранде удалось отговорить мать от такого опрометчивого решения. Но очень скоро выяснилось, что всё совсем наоборот.
Принцесса появилась в лаборатории в среду вечером. Я как раз заканчивала приготовление зелья правды, рецепт которого нашла в записях Тейры. Трит крутился под ногами, то и дело вставая на задние лапки, чтобы стянуть со стола какой-нибудь ингредиент, за что несколько раз получал по носу.
Вдруг мы оба замерли, ощутив искажение пространства. И, резко обернувшись, я встретилась взглядами с обеспокоенной и странно взъерошенной принцессой.
Что с вами? выдала я вместо приветствия.
Она нервно дёрнула плечом, бросила на спинку кресла чёрную накидку и быстрым шагом направилась к боковым стеллажам. Потом молча достала с верхней полки наполовину пустую бутылку с коричневой жидкостью, откупорила крышку и отпила прямо из горлышка.
Это точно её высочество? Может, я её с кем-то перепутала?
Мать подписала закон. После дня Зимнего Солнца он вступит в силу, она тяжело вздохнула и вернула бутыль на место. Времени почти не осталось. Пожалуйста, Тей, скажи, что у тебя есть для меня хорошие новости.
В её глазах была мольба. А ещё мне показалось, что в них стоят слёзы. Миранда явно оказалась на грани полного отчаяния.
Эйвер не выходит на связь. Но, как я вам говорила, он пообещал сделать всё возможное, я подошла ближе. Не расстраивайтесь раньше времени. Ещё всё может измениться.
Она горько усмехнулась, устало прошла по лаборатории и опустилась в облюбованное ею кресло.
Боюсь, уже слишком поздно, вздохнула принцесса, прикрыв глаза. Я проиграла, Тей. А Вердрик выиграл. Мама верит ему, а не мне. Мы с ней даже поругались, и слухи об этом мигом разлетелись по дворцу. Я совсем перестала её узнавать. Она думает только о своём молодом муже, а на страну ей совершенно всё равно. Это даже не любовь, это настоящее помешательство!
Трит посмотрел на девушку с сочувствием, а потом бесцеремонно запрыгнул ей на руки. Но вопреки моим ожиданиям, Миранда не стала прогонять фамильяра. Наоборот, прижала лиса к себе и принялась поглаживать рыжую шёрстку.
Приворот? предположила я, сняв готовое зелье с горелки. Пусть остывает. Очень похоже.
Проверяла. Нет, вздохнула Миранда. Только если такой, который не может засечь ведьма.
Я не сильна в способностях магов, но обязательно спрошу об этом у Эйвера.
Если он вообще объявится, буркнула принцесса.
И вдруг мой магфон ожил.
Быстро вытерев руки о салфетку, я посмотрела на экран, где значились незнакомые данные, и нажала на «ответ».
Нужно встретиться, прозвучал из аппарата голос Ходденса. Лучше сегодня. Давай там же, где в прошлый раз.
В тишине лаборатории его голос было слышно и мне, и принцессе. Она вдруг встрепенулась, подхватила Трита и подскочила ко мне. А забрав магфон, сказала:
Выйдите в пустынное место. Через десять минут Тейра вас заберёт.
А вы, собственно, кто? Эйвер явно не ожидал услышать вместо моего совсем другой голос.
Не важно. Просто сделайте, как я сказала. Так мы все сэкономим и время, и удачу.
Несколько секунд он молчал, а потом хмыкнул, но согласился. Странно, это тоже не похоже на упрямого Эйвера. Сегодня вообще крайне странный вечер.
Так, засуетилась принцесса, едва разговор по магфону оборвался. Я во дворец за артефактом переноса и обратно. А ты пока найди неприметную одежду и амулет, искажающий ауру. Тут в ящиках должны быть.
И пропала.
Мы с Тритом растерянно переглянулись.
«Она хорошая, хозяйка. Я не чувствую в ней зла», услышала в голове голос своего верного фамильяра.
Надеюсь, так и есть, ответила ему вслух.
И прошагала к шкафам. Найти неприметную одежду в гардеробе леди Тейры Соун? За десять минут? Ну, да. Нет ничего проще! Где её вообще искать?
Но к моей искренней радости, в этой лаборатории нашлось всё необходимое. Более того, мы с Тритом обнаружили тут целую скрытую спальню с душевой и немалым набором одежды. Я была дико удивлена тому, что за всё время изучения лаборатории даже не подумала искать скрытые помещения. А теперь они будто сами мне открылись.
Или это снова проделки принцессы? Видимо, раньше она просто не открывала мне полного доступа.
Думаю, так и есть.
Спальня оказалась хоть и маленькой, но очень уютной, и разительно отличалась от апартаментов леди Тейры в особняке. В комнате не было окон, зато имелся стеклянный потолок. У одной стены стояла широкая кровать, у другойтуалетный столик с различными баночками и косметикой, а всё остальное пространство занимали стеллажи с книгами. Великие боги, сколько же сюрпризов таит в себя эта загадочная особа?
С неприметными вещами вопрос решился легко. Маленькая гардеробная состояла сплошь из таких: тёмных брюк, простых сорочек, удобных туфель без каблуков. Я же взяла лишь длинный чёрный плащ, подбитый мехом. У него был глубокий капюшон, а сама ткань едва заметно фонила магией. Судя по всему, это тоже своеобразный защитный артефакт.
Ох, леди Тейра Чего же ты так боялась? Личный охранник, браслет, способный оградить от любых недоброжелателей, теперь ещё плащ этот. Да и лаборатория, больше напоминающая бункер, в котором можно жить, спрятавшись от семьи и знакомых. Чем больше узнаю о леди Соун, тем сильнее ей сочувствую. Надо всё же расспросить о ней у принцессы. Вдруг ответит?
Миранда вернулась быстро. Окинула меня удивлённым взглядом, усмехнулась и совсем не по-королевски рухнула в кресло.
Теперь тебя от Тейры совсем не отличишь, сказала она. Это её любимый плащ. Она с ним расставалась лишь когда посещала светские мероприятия или дворец.
Он мне нравится. И защищает, как я понимаю, не только от холода, но и от чужих заклинаний.
Ты права, кивнула девушка, которая теперь больше не казалась растерянной. Наоборот, в её глазах отражалось воодушевление. Кажется, звонок Эйвера вернул ей надежду.
Принцесса сунула руку в скрытый в складках юбки потайной карман и вытянула оттуда золотой медальон на цепочке.
Это многоразовый артефакт переноса. Заряда хватит на три прыжка на расстояние до двадцати километров.
Я покрутила в руках украшение, но надевать на шею не стала, вместо этого намотала его на запястье.
Закрой глаза, представь в деталях конкретное место или человека, к которому желаешь перенестись, и произнеси «Алфенто», пояснила принцесса. Когда будешь отправляться обратно, пусть маг крепко тебя обнимет. И лучше, чтобы он касался кожи, а не одежды, а то перенос может пройти неудачно.
Кожи? мне уже заранее не нравился этот способ перемещения.
Руки, шеи, талии под рубашкой.
Миранда явно не считала это чем-то вызывающим. Неприличным.
Ну, чего ты так краснеешь? удивлённо выдала она. Ладно наша Тейра. У неё очень плохие воспоминания с магами связаны. Но ты?
А я просто не люблю, когда меня трогают посторонние, выдала нервно.
А он разве тебе посторонний? иронично бросила Миранда. В любом случае, Тей, если желаешь перенести своего мага сюда целым, а не по частям, вам придётся немножко побыть в тесном контакте. И чем теснее он будет, тем безопаснее перенос.