Я же решила, что самое время объяснить, как работает артефакт переноса. Хватит для нас на сегодня странных разговоров.
Для того, чтобы переместиться, представь в деталях место, где хочешь оказаться, но не дальше двадцати километров отсюда. Когда будешь готов, произнеси: «Алфенто». Я старалась говорить спокойно, но в душе продолжали бушевать бури, а пальцы с такой силой вцепились в обивку кресла, что стало больно. Уходи, Эйв. Встретимся послезавтра.
Ладно, кивнул он, сжал пальцами медальон и закрыл глаза.
Вот только никак не исчезал. Всё стоял посреди светлой комнаты и молчал. Но когда я уже решила, что у него что-то не получается, услышала его уверенный голос:
Нет ничего невозможного, Тей, проговорил, не открывая глаз. И ещё, за тобой долг в виде честного ответа на один вопрос. Но я оставлю за собой право задать его позже. А сейчас, спокойной ночи.
Чуть помолчал, и наконец произнёс:
Алфенто.
А спустя мгновение в лаборатории остались только я и Трит, безмятежно спящий в кресле принцессы.
Глава 5
Закон приняли утром двадцать первого числа. Официально он должен был вступить в силу только на завтра, но уже сегодня в академии только и обсуждали грядущие перемены. Понятное дело, слушала я лишь разговоры колдунов и ведьм, большинство из которых откровенно радовались тому, что на сильных магов скоро навесят ограничители. Сама же старалась помалкивать, моля высшие силы, чтобы вечером Миранда с неведомым главой сопротивления всё-таки договорились.
Сегодня лекции проходили мимо моих ушей. Даже любимое зельеварение не вызывало интереса. Да и в записях Тейры я нашла немало редких рецептов, большинство из которых выходили далеко за рамки программы обучения.
А на последнем занятии, коим стояла теория защитных заклинаний, ко мне неожиданно обратился Беск. Обычно он первым со мной не заговаривал, да и вообще общался неохотно, потому его слова стали для меня полной неожиданностью.
Вы не выглядите довольной, сказал он.
А должна? спросила тихо.
Должны, кивнул он, наклонившись ко мне ближе. Магам теперь будет ох, как несладко. Разве не этого вы добивались?
Повернулась к нему, посмотрела в глаза и твёрдо сказала:
Нет. Я не рада.
Получилось слишком громко. Профессор, до этого с энтузиазмом объясняющий формулу заклинания, остановился и посмотрел прямо на меня.
Чему же вы не рады, леди Соун? Находиться на моей лекции? елейным тоном поинтересовался средних лет мужчина с зачёсанными назад рыжими волосами. А учитывая, что ко мне тут даже преподаватели относились с трепетом, эти его слова стали для меня полной неожиданностью.
Прошу прощения, сказала ровным тоном. Пожалуйста, продолжайте.
До конца лекции я не проронила ни слова, хоть и чувствовала на себе странный взгляд Беска. Но когда занятие закончилось, он вопреки обыкновению не стал сразу покидать аудиторию. Остановился у нашего стола, дожидаясь меня.
Уделите мне минуту? спросил колдун.
Только если минуту, ответила раздражённо. Я спешу.
Он кивнул и жестом предложил следовать за ним. В коридор мы вышли вместе, но направились не за потоком студентов, а в противоположную сторону. И вскоре оказались на той самой лестнице, где говорили в прошлый раз.
Беск остановился на одной из лестничных площадок, бегло осмотрелся и, лишь убедившись, что мы с ним здесь одни, снова перевёл взгляд на меня.
Леди Соун, начал колдун и выглядел при этом странно смущённым. Закон приняли. В ближайшие дни могут начаться митинги и волнения среди магов. Вам бы стоило отсидеться дома, пока всё не утихнет. Боюсь, если только попадётесь кому-то из протестующих, всё может закончиться для вас плохо.
Но меня поразила даже не озвученная им информация, а то, что он вообще завёл этот разговор.
Беск, с каких пор тебя стало волновать моё благополучие? спросила удивлённо.
Он отвёл взгляд и поспешил сунуть руки в карманы, будто попросту не знал, куда их деть.
В последнее время вы совсем другая, сказал, глядя куда-то левее моего плеча. Не такая, как раньше. Не хотелось бы, чтобы вы пострадали.
Я смотрела на того, кто сейчас особенно сильно был похож на моего друга, и просто не знала, что сказать. Как вообще реагировать на такие слова?
Ты сам тоже не высовывайся. А то достанется ни за что, проговорила с мягкой улыбкой.
А он только странно усмехнулся и покачал головой.
Нет уж, я отсиживаться за стенами не стану. И, медленно выдохнув, добавил: Открытых столкновений с магами не было уже полвека. Но теперь у них только два пути. Или смириться и позволить загнать себя ещё дальше на дно. Или постараться добиться справедливости силой.
Ты считаешь, что они выберут второй вариант? спросила, уже зная ответ.
А он кивнул и ответил:
Я в этом уверен. И знаете с радостью встану рядом с ними в этой борьбе.
Чего-то подобного и следовало ожидать. Колдун смотрел на меня с вызовом. Думаю, ждал, что я начну его вразумлять или пообещаю заложить его полиции. Но дождался лишь ободряющей гордой улыбки.
Знаешь, Беск, а я в тебе не ошиблась. Ты на самом деле хороший человек. И не отступаешь от своих убеждений, даже зная об опасности. Но прошу тебя, будь осторожен. И береги себя.
Кивнув на прощание, я направилась вниз по лестнице. Но успела миновать лишь несколько ступенек
Леди Соун? Тейра, позвал меня колдун. А когда обернулась, быстро спустился за мной и остановился всего в каком-то шаге. Не могу понять, на чьей стороне вы? Ваша ненависть к магам будто бы исчезла. И я слышал, вы двоих из них даже из полиции вытащили после драки. Это совершенно на вас не похоже.
Я не хочу лезть в пекло, призналась честно. Беск, я бы с радостью постояла в стороне. Это на самом деле не моя война. Но
Тяжёлый вздох сорвался с губ сам собой.
А парень вдруг подался вперёд, поймал мою руку и прислонил к своей грудитуда, где под рёбрами билось сердце.
Я чувствую вас, сказал он тихо, а в его глазах отражались сомнения и нежность. Этого раньше не было, но теперь вы словно стали совсем другой.
Беск
Дайте сказать, перебил он, чуть крепче сжав мою ладонь.
Я ощущала под пальцами сильные резкие удары и чувствовала, как бушует в этом молодом мужчине дар. Мой друг был сильным колдуном. Одним из лучших на курсе. И, кажется, в грядущем противостоянии собирался направить силу и знания против своих же.
Тейра, всё может обернуться настоящей революцией, взволнованно проговорил Беск. В случае победы магов вы окажетесь в огромной опасности. Прошу вас об одном, если вас поймают, если вам будет грозить опасность от новых властей, скажите, что вы моя невеста.
Жизнь в последнее время и так изобиловала сюрпризами, но этот явно оказался самым шокирующим. Самым неожиданным. И если честно, самым приятным. Я даже не нашла, что ответить, но колдун продолжал говорить.
Скажите. И это вас спасёт. Никто из них не станет вредить моей избраннице, он поймал мой шокированный взгляд и признался: Да, я связан с ними. Да, Леди Тейра, я пошёл против действующей власти. И да, я отдаю себе отчёт в том, что вы можете меня сдать. Долго сомневался, говорить ли с вами. Но сегодня понял, что ваша безопасность для меня важнее собственной.
Я смотрела на него, а в душе разливалось тепло. Как-то до сего момента всегда воспринимала этого молодого колдуна исключительно, как друга. Товарища. Единомышленника. Считала его интересным, честным, надёжным. Но почему-то не придавала значения тому, что он ещё и очень симпатичный мужчина. И сейчас он фактически признавался мне в своей симпатии. Даже больше, чем в симпатии.
Не знаю, что он прочитал в моём взгляде, но это явно стало для него сигналом к действию. В следующее мгновение колдун приобнял меня за талию, наклонился ближе и коснулся губами моих губ.
Я опешила. Застыла в его руках. И тогда он поцеловал. Нежно, ласково, очень осторожно, давая мне возможность оттолкнуть его.
И поначалу я хотела поступить именно так. Но передумала.
Рядом с ним я неожиданно для себя испытала то, чего мне так давно и искренне не хватало. Чувство защищённости.
Нет, я не теряла связи с реальностью, не сгорала в пожарах страсти Мне просто было хорошо и спокойно.
Поцелуй оказался очень приятным, но не продлился долго. Хотя инициатором его окончания всё же выступил именно Беск. Он отстранился, погладил меня по щеке, и выглядел при этом искренне взволнованным.
Спасибо, сказал едва слышно.
За что? спросила шёпотом.
За то, что не оттолкнули.
Тогда и тебе спасибо, проговорила я, нехотя сделав шаг назад.
А мне за что? удивился колдун.
За всё.
В этот раз прощаться не стала. Просто продолжила спускаться по лестнице.
Беск не стал меня ни окликать, ни останавливать. Но я чувствовала на себе его взгляд и улыбалась. Сам того не понимая, он умудрился во всей этой круговерти подарить мне мгновения спокойствия, показать, что я не одна. Что меня есть, кому защитить. И это оказалось безумно ценно.
Никогда не думала, что мне понравится целоваться с Беском. Да что говорить, я вообще воспринимала его исключительно, как друга. И, видимо, сильно ошибалась. Да, сейчас меня целовал не тот парень, которого я знала с первого курса. Но ведь они похожи не только внешне, но и характерами, внутренней силой. Об этом точно стоит задуматься.
Вот только совсем не вовремя вспомнился Ходденс, чьи поцелуи были совсем другими. Они каждый раз будили во мне что-то запретное, скрытое, первобытное. Вытаскивали наружу все мои чувства и эмоции, подчиняли, заставляли забывать обо всём на свете. И я тонула рядом с ним в то время как с Беском будто бы наоборот возрождалась из пепла.
Всё же хорошо, что Эйвер дал мне клятву, что никогда больше не поцелует. С ним я ничего не контролировала, теряла себя и падала Падала в бесконечную тёмную бездну.
Эх, скорей бы вернуться домой, в родной мир. Уверена, тогда всё встанет на свои места. Ходденс пропадёт из моей жизни и, возможно, у нас с Беском что-то получится.
Мечтать, конечно, не вредно. Но для начала нужно пережить встречу принцессы с главой сопротивления.
Увы, моя интуиция была уверена, что сегодняшняя ночь станет переломной. Для всех нас.
***
Ровно в девять вечера в лаборатории Тейры, которую у меня язык не поворачивался называть своей, появилась принцесса. Миранда выглядела взволнованной. А ведь раньше ей всегда прекрасно удавалось прятать эмоции за маской царственной надменности. И если уж она не смогла сделать этого сейчас, значит её нервы явно на пределе.
Я тоже очень переживала. Весь вечер пыталась справиться с волнением, но выходило плохо. Потому как раз сейчас заканчивала варить очень подходящее случаю снадобье по рецепту из записей леди Соун.
Добрый вечер, ваше высочество, поздоровалась я.
Успокоительное зелье? спросила она, заглянув в котелок. Отличная идея.
Миранда прошла к излюбленному креслу, но садиться не стала. Да и не смогла бытам как раз вольготно развалился Трит. Вот уж кому было не до нервов. Хотя, чего ему нервничать? Он же на полном серьёзе считает себя неуязвимым. Мне бы его уверенность.
Значит, он твой магический фамильяр, задумчиво проговорила принцесса.
А я замерла над котелком. Неужели она сама догадалась? А ведь ничего о нём не спрашивала. Ни разу не задала вопроса, откуда взялся лис.
Я читала о таком в дневниках моей прапрабабки, продолжила её высочество. Даже теоретически знаю, как его возможно создать. Но это безумный риск. Многие сильнейшие ведьмы погибли, пытаясь провести такой ритуал. Потому особенно удивительно, как это удалось тебедевушке с огромными пробелами в образовании.
Последняя фраза прозвучала особенно обидно, хотя, уверена, принцесса не имела цели меня уязвить. На самом деле, она была права, и мои знания существенно уступали даже знаниям моих сокурсников. О ней самой и говорить нечего.
Трит появился после моего перемещения сюда. Сама не знаю, как так вышло, ответила, вернувшись к помешиванию зелья. Но перед этим я обрезала волосы. Очень коротко. А потом высвободила слишком много своей силы. Впервые в жизни не удержала контроль над собственным даром.
И после этого ещё неделю не приходила в себя, кивнула Миранда. Да, мне докладывали. Похоже, именно так и был создан твой Трит. Из твоей магии и части твоей души. Ты отчаянно нуждалась в защитнике, и он появился.
Это похоже на правду, согласилась я и зачем-то призналась: Боюсь, что, когда придёт время возвращаться, Трит не сможет пойти со мной. Не знаю, как вообще смогу оставить его здесь.
Вот об этом можешь не беспокоиться, девушка едва ли не впервые мне искренне улыбнулась. Ончасть тебя, и точно последует за тобой куда угодно, будь то другой город или другой мир.
Её слова меня немного успокоили. А сам лисёнок, услышав, что говорят о нём, подскочил с кресла и теперь с важным видом крутился у моих ног.
«Вот видишь, хозяйка, я никуда от тебя не денусь, услышала я в голове его голос. Возьми меня сегодня с собой».
Но я только тяжело вздохнула и, заглянув в голубые глаза лиса, отрицательно покачала головой.
***
Ходденс перенёсся в лабораторию через четверть часа после прихода принцессы. Сегодня он показался мне даже слишком собранным и серьёзным. Не было ни ироничных улыбок, ни колких фраз, ни придворных ужимок. Я смотрела на него и не узнавала в этом маге знакомого избалованного лорда.
Вам нужно изменить внешность и надеть маски, сказал он, поздоровавшись. Закон вступит в силу только завтра, но на улицах уже сейчас неспокойно. Маги осознали, в какой капкан их стараются загнать. Уверен, почти все, чей дар выше условной тройки, выйдут на улицы.
Миранда молча кивнула, вытащила из собственной сумки два светлых парика и протянула один мне. Сама же ушла переодеваться в смежную комнату. Я попыталась спрятать свою рыжую копну под накладными волосами, но выходило плохо. Всё же никогда раньше мне подобного делать не приходилось.
Давай помогу, предложил Эйвер и принялся поправлять на мне парик.
Я не стала возражать, сама бы всё равно ещё долго с этим мучилась. А Ходденс справился с задачей довольно быстро.
Ты бледная, сказал маг, разглядывая меня. Нервничаешь?
Да, не стала скрывать. У меня дурное предчувствие.
У меня тоже, он тяжело вздохнул и сел на диван, за руку утягивая меня за собой. Боюсь, сегодня мы с тобой вляпаемся в неприятности по самую крышечку. Но этого уже не избежать.
Мы ещё можем отказаться, сказала тихо-тихо, чтобы не услышала принцесса.
И ты готова прямо сейчас сбежать? спросил Эйв, глядя на меня с удивлением.
Нет, вздохнула и перевела взгляд на дверь, за которой скрылась Миранда. Она надеется на нас. И знаешь, думаю, с ней у магов есть все шансы победить, как и у неё с магами.
Он крепче сжал мою руку, а потом поднёс её к своей щеке. Хотел поцеловать ладонь, но вовремя остановился и с упрёком посмотрел мне в глаза.
Глупая была клятва. сказал, чуть улыбнувшись. Зачем я только согласился? Всё равно теперь сам зарабатываю нам с тобой билет в нашу реальность.
Не надо, Эйвер, мне улыбаться совсем не хотелось. И так на душе паршиво.
Вернулась Миранда, и наш разговор на щекотливую тему сам собой иссяк. Принцесса переоделась в ярко-розовый брючный костюм, заплела на парике две длинные косы, каким-то странным образом увеличила себе нос и губы, и теперь совершенно не напоминала себя настоящую.
Впечатляет, выдал Ходденс, с интересом её разглядывая. Вас уж точно не узнают. Может, и Тейре что-то такое придумаете?
Это действие зелий, которые готовятся с добавлением крови того, чью внешность призваны изменить, ответила изрядно подурневшая наследница престола. Меня в случае разоблачения ждёт незавидная участь. Тейре же в любом случае поможет отец. Но кое-что я всё же сделаю.
И она лично нанесла на моё лицо макияж. Точнее, грим, потому что, когда её высочество закончила, я не узнала себя в зеркале. Оттуда на меня удивлённо взирала вульгарная девица лет тридцати с ярко-алыми губами, густо накрашенными чёрным глазами и широченными бровями. Парик же делал образ ещё более взрослым и непривлекательным. Даже не представляла, что могу быть такой.
Нравлюсь? с иронией спросила я у опешившего Ходденса, который рассматривал меня со смесью шока и восхищения.
Тей, ты красива в любом виде, ответил этот дипломат. И вы, ваше высочество, всегда очаровательны.