Вот это поворот!
Хотя... арахнидам, в смысле образования семьи, намного сложнее чем другим расам. Потому что у них всё зависит от капризной Матери Гнезда. Как она захочет - так и будет! Захочет - и ты будешь навеки солдатом, или рабочим, или нянькой... И ничего ты с этим сделать уже не сможешь!
Пример Ото - пока единичный случай, когда сильный и умный мужчина, как и многие разумные его расы, добровольно разрывает связь с Гнезжом, становясь отверженным, изгоем.
Для многих, а точнее - почти для всех, подобное неповиновение заканчивается тем, что они сходят с ума.. и их уничтожают свои же отряды зачистки.
- В чём-то - вам намного сложнее, чем нам... тем, кто стал не единственным... - карианец дружелюбно улыбнулся.
- Благодарю вас, нэр. Удивительно, насколько вы рассудительны и мудры... и это с вашим бешеным темпераментом!
- Нэр Ото, не поделитесь с нами... кого вы присмотрели в качестве Матери Гнезда? - любопытством я никогда не страдал, но в данном случае, было невероятно интересно.
- Позвольте мне пока не раскрывать имя моей избранницы, - ушел от ответа арахнид, - Не хочу торопить события...
- Но это не кто-то из наших жен? - Мрак иронично усмехнулся, но в его интонациях явно проглядывало предупреждение.
- Нет. Не знаю - огорчу я этим вас, или оскорблю... но я выбрал другую...
Мы с карианцем синхронно, облегченно выдохнули... все же иметь в соперниках арахнида... это жесть!
- Что ж... раз мы выяснили самые болезненные вопросы, то пройдёмте встречать ваши семьи.
Калерия
Всё в последнее время складывается странно.
У меня такое ощущение, что я, словно щепка в бурном весеннем потоке. И от меня ничего не зависит. События развиваются столь стремительно, что я только успеваю их фиксировать.
Наша ссора с Элем, полёт на шаттле матриарха, отравление, западня, спасение, смерть супруга Арха, развязавшая ему руки... наш прилет в Торговую Федерацию, арахнид, от которого ледяные мурашки бегают по коже... и, как вишенка на торте - неумолимый отец и вечер признаний...
Хотя... тут я согласна с отцом... даже тень недоговорённостей, спустя годы, становится той самой "соломинкой, которая сломала хребет верблюду" - как говорят в древней арабской пословице.
Учитывая то, сколько вокруг врагов, недомолвки становятся слишком большой роскошью! Ведь на них можно сыграть, и сыграть по-крупному.
А значит, не фиг рефлексовать! У меня есть муж, которого я люблю! У меня снова появился парень, без которого я задыхаюсь. Надо , наконец, честно взглянуть в глаза самой себе и признаться - ДА! Я люблю обоих! И хочу, чтобы они оба были моими! Но! До тех пор, пока я не встречусь с Элем, пока я откровенно с ним не поговорю - ничего между нами с Арххелем не будет! Слава Богу, Арх понял и принял моё решение.
Всё обдумав, изложила свою концепцию заинтересованным слушателям, сразу после семейного ужина и представления нам всем ещё одного мужа Элеоноры.
Вот смотрю я на отца, на подругу, на инкуба... и не знаю - что подумать!
Отец спокоен и счастлив. Эля лучится теплом и материнством. Даже инкуб - хоть и чувствует себя немного скованно, но и от него исходит доверие к нас всем и уверенность в их ОБЩЕМ будущем.
Может и нам всем начать относиться ко всему проще? И начать прислушиваться к тому, что шепчет Душа?
***
Стыковку с отремонтированным крейсером нэра Сэмюэля ждала, запершись в каюте. Понимаю - глупо! Но ничего более умного на данный момент мне в голову не пришло. Встречаться с Арххелем, видеть его сияющие любовью и верой в будущее глаза, банально боялась.
Боялась, что не выдержу его настойчивых касаний, его трепета, его предвкушения.
Ведь он столько лет покорно ждал от Судьбы Второго шанса на любовь!
Ждал, одновременно понимая, что он никогда не сможет отвергнуть мужа, не сможет предать любовь и доверие Дана...
А ещё я панически боялась встречи с Эльтассом. Боялась увидеть в его глазах презрение, оскорбление, отвращение...
Подруга, сама едва оправившаяся от тяжелых родов, разрывалась между нами всеми, стремясь всех примирить. Отец, помолодевший и счастливый, неотступно находящийся рядом со своей супругой, урывал время, чтобы в приватной беседе подготовить и пторха и Эльтасса к встрече в новом статусе. Как ни странно, но ему в этом всячески помогали Мрак и арахнид.
Но вот и стыковка.
Искин тактично сообщает мне, что все уже вышли из шаттла и, вместе с встречающими, ожидают меня в транспортном отсеке крейсера.
С трудом поднимаюсь из кресла, в котором провела эти дни, и тяжело ступая, иду на выход.
Открытый шлюз шаттла выводит меня к тем, к кому я рвусь всей душой... и, одновременно - кого боюсь до дрожи в коленях...
Тихий голос:
- Лера... тебе надо отдохнуть.
Сильные руки подхватывают меня, прижимая к груди.
- Не бойся ничего... - шепчет мой супруг, - Мы, все вместе, найдём общий язык... я помню о втором шансе... Только не бойся ничего... У нас крепкая семья, и она станет ещё крепче!
- Ты... я тебя люблю, - выпаливаю я, пряча лицо в плече мужа.
- Знаю! И давить на тебя не буду.
- Спасибо... - со странной робостью шепчу в ответ.
- Трудно выбрать... правда..?
- Очень! Но... ты настаиваешь на выборе!?
- Спрашиваю... просто хочу знать твоё мнение.
- Теперь знаешь?
- Знаю!
- Но помимо нас, есть ещё и обязательства. - вздыхаю, потираясь щекой о любимое плечо.
***
Элеонора
Уффф... я напрасно психовала!
Берт, Мрак, Веллор и отец сделали всё от них зависящее, чтобы "размыть", смягчить удар по мужскому самолюбию Эльтасса от нежданно появившегося кандидата в мужья Калерии.
Как ни странно - арахнид им тоже очень помог. Этот удивительный разумный поколебал непримеримый эгоизм Лериного мужа своим желанием образовать Гнездо. А это подразумевает априори - многомужество. Причём - многомужество исключительно с моей соотечественницей! Землянкой. Кого он выбрал на эту почетную обязанность - нэр Ото держал в тайне. Всем нам эту скрытность он объяснил просто - раскрытие личности его избранницы может привести к тому, что те, кто не подозревает о её способностях могут просто-напросто не отдать девушку арахниду.
А ещё, я так думаю, он столь молчалив потому, что эта самая "счастливица" , просто-напросто сбежит, узнав об ожидающем её "счастье"!
Наша встреча с Мраком и Эльтассом прошла, на удивление, мирно... я бы даже сказала - романтично.
Мрак, сдержанно приветствовал Веллора. Не бесился, не хамил. Уже это - удивительно!
Инкуб же вообще - вёл себя настолько безупречно, что напоминал королевскую особу в изгнании.
Чтобы не мешать хрупкому равновесию, соединившему заново Калерию и Эльтасса, мы все, на цыпочках, исчезли из транспортного отсека. Прихватив с собой вяло сопротивляющегося Арххеля и заинтересованно пощёлкивающего хелицерами арахнида. Которому все эти наши отношения были внове и необыкновенно любопытны.
А над Наэлой он вообще, конкретно, подвис. Боясь даже дышать.
На вопрос - "В чём дело?", честно ответил:
- Я никогда не видел так близко Наследницу... простым самцам не позволяли подобную роскошь...
Мы шли по коридору к жилым уровням крейсера. Наэлу, сытую и довольно агукающую, нёс соскучившийся по внучке Сэмюэль. Арахнид же вился вокруг отца, словно пчела у цветка...
- Куда сейчас? - вертясь в жарких руках Мрака, интересуюсь я.
- В каюты. Через пятнадцать минут - выход на заданную точку и гипер прыжок.
***
Но, расходиться по каютам никто не захотел. А потому, мы все, оккупировали общую кают-компанию, расположившись с максимальными удобствами.
Покинули нас только отец, которорый никому не доверял недавно отремонтированный крейсер. И Калерия с Эльтассом, которым сейчас было ни до кого...
- Нэр Веллор, вам что-нибудь удалось разузнать о месте предполагаемого нахождения вашей семьи? - трезвый и печальный Кларк, присел на пол, устланый толстым ковром в коричнево-зеленых тонах.
Рядом с пилотом, так, чтобы всех держать в поле зрения, разместились не менее печальные гасси. Которым никак не удавалось впасть в спячку хотя бы на пару-тройку дней. "Несчастным" сестричкам приходилось переваривать поглощённый обед на ходу, что не улучшало их настроения.
- Пока совсем немного, - инкуб, посомневавшись, робко присел на пол рядом с Кларком, опасливо косясь на дремлющих гасси. - Они и раньше старались быть как можно более незаметными... а после моего похищения, совсем пропали... Их след теряется совсем - год назад. В районе Нейтральной Ремонтной Базы. На границе Содружества и Государства Глаарн.
- Мудрый выбор, - одобрительно кивнул Берт, - В Содружестве криминальным элементам приходится не сладко. Про глаарнов, так вообще молчу! Именно там твои родители и смогли, видимо, "сбросить" слежку. А может и сестру твою куда-нибудь пристроили... в закрытое, хорошо охраняемое заведение для подростков. Чтобы ею не рисковать.
- Как скоро, по данным твоих родителей, у тебя должна начаться инициация? - что-то подсчитывая про себя, спросил Мрак.
- Через восемнадцать дней.
- Э... Лор, у тебя через восемнадцать дней - день рождения? - на всякий случай уточнила я.
- Да, госпожа...
- А... - я беспомощно обвела взглядом присутствующих.
- Свет мой, я всё понял, - Берт придвинулся ко мне поближе, перекладывая сладко спящую Наэлу в левую руку, а правой обнимая меня за талию, - Мы, непременно, отпразднуем эту важную дату! Главное, чтобы нас пропустили поближе к Окусу II, и чтобы Сэмюэль не завяз в своих отношениях с Халисой.
- А ты её видел? - муж удивлённо покосился на меня, - Ну... её..? Эту... Халису..? Она - очень красивая..?
- Очень, - вместо Берта ответил Веллор, - Фантастически красивая. До умопомрачения порочная. Возле неё у меня было кошмарное чувство... словно я нахожусь рядом с цистерной, в которой перемешали мёд, разложившиеся трупы и отходы жизнедеятельности...
Меня едва не вывернуло...
- Веллор, ты очень... образно рассказываешь... - укоризненно попенял инкубу Берт, а вездесущий бионик протянул мне бокал с мятно-лимонным напитком.
11. Одиннадцатая часть
- Аграф, - Мрак что-то усиленно обдумывал. - А матриарха ты видел?
- Да. - карианец непонимающе покосился сначала на меня, потом на моего супруга.
- Мрак... - поморщился Берт, вставая и укладывая спящую Наэлу в кроватку.
- Зачем тебе это? - я отстранилась от напрягшегося мужа, с укором глядя в пульсирующие "звездные" глаза.
- Я не могу узнать из непредвзятых источников, что представляет собой эта химера? - начал злиться Мрак.
- Можешь. И никто не собирается тебя в этом ограничивать. Я прав, Эля? - Каратель, вернувшись из спальни, присел рядом с нами на диван.
- Прав, - согласилась я.
- Вот и отлично. Я тоже видел матриарха. Но хочу услышать мнение о ней от тех, кто был рабами в этом гадючнике. И потому повторяю вопрос. Аграф, Ксатр, вы видели матриарха совсем рядом? Что нам ждать в будущем? - Мрак пытался обуздать свой бешеный темперамент, но раздражение прорывалось наружу, сквозь жесткий контроль.
- Я тоже был рабом матриарха, - пожал плечами Кларк, - Едва не сдох. Потому, что упрямство - это моё всё! И я понимаю вас, нэр Мрак. Не совсем, но понимаю. Эх... вот сейчас очень не хватает стаканчика-двух чего-нибудь крепкого! Не..?
Я отрицательно покачала головой, вызвав у пилота печальный вздох.
- Ну... нельзя, так нельзя... Так, о чём бишь я..? А, о матриархе! Ну, вот... Я понимаю вас, нэр. Смириться с тем, что в семью входит новый член - всегда сложно. Особенно, если этот КТО-ТО, покушается на Единственную. А, если она , к тому же, и не совсем мужчина... в полном смысле этого слова... это ещё и оскорбительно... Что до матриарха... Вы ж сами понимаете - стать Главой в тоталитарном государстве, гда махровым цветом цветет рабство, насилие, интриги - совсем не просто. Надо, как минимум, превосходить других матриархов в разы! Во всём! В первую очередь - в запредельной жестокости и похоти. Во-вторую - в остром уме и способности к стратегическому мышлению. И то, что мати Лейвеллин столь нежна, терпелива и послушна с манит, не значит, что она такая же была или будет - с прочими!
- Полностью согласен с Кларком, - вступил в разговор Аграф. - Да, матриарх отпустила нас всех. Но... она это сделала ради своей Единственной. И будьте уверены - она придёт за мышонком!
- Интересно... я только что подумал... - Кларк смущённо (!) почесал нос, - Прости , госпожа... так вот, как вы думаете, у матриарха сейчас есть отдушина..? Ну.. вы понимаете?! Есть вероятность замены ...? Некая ... эээ... эрзац-дама? Простите, манит!
Слова пилота разрушили ту хрупкую стену, за которой я спрятала все мои чувства к Лейвеллин. И, как оказалось, не только у меня... Мы все, словно нашкодившие подростки прятали друг от друга глаза. Все, кроме Веллора.
Он удивлённо посмотрел на нас всех нечитаемым взглядом медовых глаз и выдал:
- Разве сбросить наряжение с рабом - это табу? Ведь матриарх ещё не консумировала брак с госпожой.
Не знаю - почему, но моё сердце обожгло болью, едва я подумала, что может быть сейчас, мати ... как в тот раз...
На эту боль моментально отреагировали гасси.
Дорри рывком встала в стойку, угрожающе раскинув щупальца. Ася не стала вставать, но подвинулась поближе к инкубу, заинтересованно оценивая его вкусовые качества... пока по запаху.
- Просто больше ничего не говори! - набычился Ксатр.
- Нет, Ксатр, Лор прав. - фальшиво-бодро пропищала я, - Матриарх мне не обязана хранить верность в призрачной надежде на возможные отношения, в столь же призрачном будущем.
- Но тебе сама мысль об этом неприятна и болезненна? - давил Мрак.
- Да! - разозлилась я, уже всерьёз.
- Мрак, угомонись, - ПОКА ЕЩЁ мирно попросил Берт, утягивая меня к себе на колени.
- А выпить сейчас всем не помешало бы! - вставил "три копейки" неугомонный Кларк.
- Нет! - мстительно прошипела я, сворачиваясь клубком в руках моего нага, - Если уж плохо, то плохо будет всем!
- О! - рассмеялся Аграф, - Мышонок учится включать бяку! Молодец!
***
30.11.2019
- Вряд ли у госпожи это получится, - скептически наморщил нос Кларк, - Она от природы милосердна. И с этим уже ничего не поделаешь.
Ася солидарно заползла к пилоту на колени, и блаженно пофыркивая, устроила своё многострадальное брюшко в подвешенное положение. Дорри, завистливо "вздохнула". Другой такой же "подставки", не вызывающей подозрений, она не нашла.
- Она его сейчас убьёт? - едва слышно прошептал Веллор.
- Нет, - Мрак уже успокоился и бочком-бочком переместился поближе к нам с Бертом. - Она так своё расположение показывает. Правда, милая? Прости... я тоже... живой и ревную!
- Прощу... - покладисто кивнула я, сильнее "закапываясь" всем телом в объятия Берта.
- Невероятно, - арахнид смирно сидел в кресле и буквально впитывал каждое произнесённое слово, интонацию, жест, - Ваша супруга столь терпелива! И совершенно не гневается на допущеные промахи!
Ему никто из нас не успел ответить.
Система оповещения сообщила о появлении в радиусе действия систем упреждения, неизвестных кораблей, не имеющих опознавательных знаков.
- Что-то рановато мы встретились с передовыми отрядами пиратов, - нахмурился Мрак.
- Ничего не рано. - покачал головой Ото, - Нэр Сэмюэль ещё вчера вышел на связь с Окусом II и сообщил о своём намерении посетить Халису и её отца. Крейсер Главы слишком заметный. Да и шпионов пиратов в Торговой Федерации - больше чем достаточно. Нас просто встречают.
- Нас будут досматривать? - внезапно занервничал Мрак.
- Всё может быть, - туманно ответил арахнид, - Не беспокойтесь. У нас с нэром Сэмюэлем разработана стратегия поведения на все вероятные случаи.
- Мне бы вашу уверенность! - не сдержалась и я.
Я, вообще-то переживаю! Что бы кто ни говорил, а отдавать отца в загребущие ручонки борзой дочурки преступного авторитета, желания лично у меня не было никакого!
- Мать Гнезда неприкосновенна! - провозгласил Ото, - И ВСЕ это знают. Даже если нас захотят обыскать, в мои апартаменты, в которых находится Избранница, Наследница и побратимы-супруги - ходу нет никому!
Арахнид, в одно мгновение, из приятного и, даже интелегентного разумного, превратился в опасного НЕгуманоида.
- Мда, я бы тоже не рискнул... - согласился Берт.
- Я всё подготовил... - продолжал Ото, - И сейчас вы сами в этом убедитесь. Предлагаю пройти ко мне.
- А... Калерию с Эль... - начала было я, но арахнид меня перебил:
- Они ушли выяснять отношения именно в МОИ апартаменты.
Не, ну а что я? Я - ничего! Как скажете!
Вся наша честная компания, организованно, направилась к новому месту дислокации.
Уже на подходе к арахнидским пенатам, было выставлено своеобразное предупреждение о том, КТО хозяин данной жилплощади.
Знаете как?
Весь сегмент коридора, вокруг входа, был добросовестно оплетен крайне неприятной, даже на мой дилетантский взгляд, паутиной. Она, словно выпускала-втягивала невесомые нити... словно принюхивалась к чкму-то.
- Это сторожевая паутина. Она пропустит всех допущенных. Вы все - допущены!
- Я даже думать не хочу, что эта милая паутинка сделает с теми, кто НЕ допущен, - Кларк, в "обнимку" с гасси, первым шагнул под своеобразную арахнидскую арку. Слегка вздрагивая от невесомых касаний опасной "системы контроля доступа". - Госпожа, я просто требую рассмотреть мою просьбу о выпивке! Иначе тут никакие нервы не выдержат!
- В гостиной есть неплохой бар... - вскользь отметил коварный подстрекатель-арахнид. - Но госпожа ещё ничего не решила...
Веллор и Арххель синхронно шагнули к двери, за которой уже исчез Кларк.
Из комнаты донеслось:
- Простите за вторжение... но у нас - обстоятельства! А где тут бар? Я только посмотрю, что там в наличии...
Переглянувшись с Бертом и Мраком, закатила глаза.
- Милая, у Кларка, как и у многих, исключительно талантливых разумных, очень тонкая нервная организация... - подрагивая от едва сдерживаемого смеха, заметил Берт, - А тут он поддержку от твоего Искина получил... да ещё и отличный набор эксклюзивного алкоголя.
Вся съёжившись, до цветных кругов зажмурив глаза, вползла в паутинную арку, вцепившись в напрягшихся супругов.
Прикосновение... словно тысячи пёрышек касаются открытых участков кожи...
Едва сдерживаюсь, чтобы не завизжать от страха. Сдерживает лишь одна мысль - я испугаю Наэлу, мирно спящую на руках у Мрака.
И подпрыгиваю на месте, услышав озорной смех и агуканье дочери.
Открываю глаза. Моя девочка, проснувшись, заливаясь счастливым смехом, ловит ручонками увёртливые нити.
А... это точно моя дочь? Ей точно - неделя от роду?
- Милая, не удивляйся. Карианские дети немного опережают в развитии земных, - небрежно замечает Мрак. А сам раздулся от гордости за свою дочь.
***
01.12.2019
- Мы заходить-то будем? - сзади нас подталкивают Аграф с Ксатром, - А то очень хочется взглянуть на воссоединение семьи.
- Злой ты, и совсем не женственный! - укоряю я своего "няня", но вперед всё же устремляюсь.
Входим в каюту арахнада...
Веллор смирно стоит справа от двери, внимательно изучая опутаную паутиной гостиную.
Кларк домовито исследует недра бара. Как ни странно, но и Дорри и Асей заинтересованно толкутся рядом с ним, просовывая щупальца внутрь и старательно принюхиваясь. Пилот тихо шипит на гасси, хлопая по любопытным, смертоносным щупальцам. Битва за горячительные напитки? С гасси? Это уже кое-что новенькое!
- Дааа... - вырывается у меня непроизвольно, - Уже и гасси к алкоголю приучил? Девочки, женский алкоголизм - не излечим!
Сестрички демонстративно отворачиваются от бара, от них приходит волна печального укора.
Дескать - а мы только на минуточку... посмотреть - что там такое этот Кларк достает!
- Эля... - тихо зовет меня Берт.
Оборачиваюсь.
А вот это уже не есть хорошо...
За устрашающей завесой паутинного полога развивается самый непредсказуемый эпизод из жизни подруги.
Калерия стоит между пторхом и наагатом, упираясь руками в грудь тому и другому.
Мда... а вот то, что Эльтасс в полной боевой трансформации - уже совсем плохо.
- Парни, так не пойдёт, - озвучил наше общее мнение Аграф. Плавно перетекая в боевую ипостась, - У нас пираты скоро обыск устроят, а вы тут ... эгоизм мужской обуздать не можете!
Карианцы, вместе с Бертом и Мраком, встают между противниками, вытесняя Калерию.
- Подержи-ка ребёнка, - ляпает Мрак, и всовывает в руки охреневшему Эльтассу довольную Наэлу.
Я прокусываю губу, чтобы не заорать и не броситься на мужа Калерии с кулаками.
- Яя.., - начинает общение моя дочка, цепко ухватившись за ухо и нос нага, - Агу?!
На Эльтасса жалко смотреть.
Наверное...
Потому что мне сейчас не до жалости! МОЯ ДЕВОЧКА! На руках у невменяемого наагата в боевой трансформации, готового защищать свою Пару!
- Отдай мою дочь! - рычу я, - Только посссмей её иссспугать!
- Эль, отдай Наэлу матери! - поддерживает меня не менее перепуганная за ребёнка Калерия.
- Я ... - совсем теряется командор, под напором двух озверевших, от страха за ребёнка, самок-альф. Именно - САМОК! Потому что сейчас у нас с подругой работает этот ЕДИНСТВЕННОЙ ИНСТИНКТ. - Мрак же...
- Сссс ним я позже разберусссь... - страх за Наэлу набатом гудит в голове, во рту становится горько, губы щиплет от капающего с клыков яда... - Отттдай!
- Я был прав, земные женщины... они - уникальны! - влезает в наш междусобойчик, искрящийся позитивом хозяин помещения, - Но должен просить вас вести себя потише. ОНИ - на подходе!
12. Двенадцатая часть
Муж Калерии осторожно-медленно протягивает Наэлу нам. Подруга делает движение к мужу, чтобы забрать ребёнка и, одновременно, стоять между нами...
Но у моей дочери на этот счет - совершенно иные планы.
Она багровеет от гнева и разражается громким плачем.
Весь вид дочери, однозначно, говорит о том, что она не намерена выпускать из своих ручек такого замечательного дядю.
Я замираю, не зная - что делать.
Эльтасс тоже замер, уже не пытаясь отцепить Наэлу от себя.
- Яаая...! - моментально успокаивается дочка, укладывая на плечо наагата голову и, сладко зевнув, засыпает.
- И что это сейчас было? - рычу я, обводя всех ненавидящим взглядом.
- Мой муж понравился твоей дочери? - неуверенно предполагает Калерия, бледнея от смелости своего предположения. - Ну я ссс тобой, ДОРОГОЙ, поговорю...
Теперь уже мы, вдвоём с подругой, рвём глазами несчастного нага на клочья.
- Нэр, - арахнид берёт ситуацию под свое руководство, - Присядьте сюда. Постарайтесь не разбудить малышку.
Наагат послушно выполняет просьбу.
- Теперь - вы, прекрасные нэры. Располагайтесь рядом со своими супругами.
Мы с Калерией, без слов, подчиняемся.
- Мужья, займите места рядом с женами.
Берт с Мраком молниеносно оказываются по бокам от меня. Веллор, после мучительного раздумья, присаживается на краешек дивана, со стороны Берта.
Карианцы занимают свои места между нашими семьями.
- Нэр Кларк...? - Ото пытается привлечь внимание увлеченного баром пилота к происходящему.
- За меня не бесссс ... пппокойтесссь... - раздаётся из-за полога голос с явно нарушенной артикуляцией, - Нам тут оччччень коммммффортно... да, милые..? ой... хи-хи... щекотно..!
Гасси солидарно фырчат в ответ.
- Споил! Кларк споил моих девчонок! - я, не в силах сдержать истерический смех, утыкаюсь носом в подмышку Берта.
***
Срабатывает зуммер. Предупреждая нас о том, что скоро тут будут нежданые "гости".
Арахнид тушит основной свет, оставляя только освещение у дверей, и просит нас не отвлекаться на него.
А далее ... некто, с невероятной скоростью перемещаясь в пространстве, опутывает всё вокруг угрожающей, даже в сумраке, паутиной. Мягко пыхтя, заработала система адаптации помещения к индивидуальным требованием проживающего разумного.
Стало тепло и влажно...
Запахло подземельем, прелой травой, гниющим деревом.
Не знаю, как остальные, а у меня аж ноги в безвольные макаронины от необъяснимого ужаса, превратились.
Перелив системы контроля доступа... запрашивают разрешение на вход.
В голове только одна мысль:
"Быстро же они до нас добрались!"
Кошмарное существо, смутно угадываемое сквозь космы паутины и тёплого тумана, встаёт перед открывающейся дверью.
- Нэр Ото!? Простите за беспокойство. Но вы же знаете правило - все корабли подвергаются досмотру. Позволите войти? - голос "гостя" ровен и учтив.
- Вы побесспокоите мою сссамку...
- Ни в коем случае! Я просто переступлю порог на три шага. Остальные будут в коридоре. - настаивает "гость".
- Хорошшшшо... я предупредил... - арахнид отступает, позволяя высокому мужчине перешагнуть порог каюты.
"Гость" глубоко вдыхает и уже не так уверено, как несколько минут назад, уточняет:
- Здесь почти как в гнездовой камере...
- Откуда вы знаете...? - а вот сейчас я бы начала бояться. Ото всерьёз зол...
- Мы расследовали уничтожение трех Гнёзд... там так же пахло... - оправдывается "гость".
- Нашшшли..?
- Простите. Что?
- Нашшшли... кто их... уничтожил?
"Мама! Можно я под диван залезу?! С Наэлой и всеми нами? Тесновато будет, но мы потерпим?!"
- Нашшшли? - усиливает давление на растерявшегося и струхнувшего "проверяльщика" арахнид.
- Ннннет...
- Не нашшшли... потому, что не иссскали...? Или потому, что знали, кто это сссовершшшил? Отрабатывали на ссслабых и ссстроптивых Гнёздах новое оружие?
- Нет! - мужик срывается на визг, отшатываясь к дверям.
Я не в силах удержаться от любопытства, приникаю к щелочке в паутинном пологе... остальные, совершенно бесшумно, следуют моему примеру.
Что же так напугало визитёра?
Не знаете? А пьяных гасси вы можете себе представить?
Вот и я не могла!
В общем, это было впечатляющее зрелище!
У открытой двери стоял Некто, в ком было почти невозможно узнать Ото.
А к дверям, неверной, вихляющей походкой, подползали совешенно пьяные гасси. Угрожающе раскинутые венчики щупалец, цвета запёкшейся крови и исходящая от них волна удовольствия от предвкушения предстоящей охоты, наводила на всех участников предполагаемой бойни леденящий ужас.
- Девоччки... вы где? - в дело вступил новый персонаж, появляясь из-за паутины, с тремя бокалами в руках. - У меня есссть тоссст... Ик! Мужжжик, а ты хто? Выпить хочешь?
Проверяющий, с ошалевшими глазами, молча трясет головой.
Гасси же настроены решительно. И вытесняют "гостя" со своей территории.
- Нет, я понимаю... нам с вами лишний рот, как пуля в спину... но он же ... вроде - гость..? Не..?
Гасси, ловко выхватив бокалы, опрокинули их в центр "розетки" щупалец и, немного успокоеные, уселись на полу.
- Нет... девошки... ну хто ж так пьёт этот божественный коктейль...? Надо медлллленно смаковввать... - Кларк на собственном примере продемонстрировал процесс смакования... - И вообще ... я вспомнил ещё один восссхитительный рецепт.
Дружная компания алкоголиков удалилась в сторону бара.
- Нэр Ото, вы так беспокоитесь о своей избраннице... Но ... Разве нахождение в одном с ней помещении искусственно выведенного паразита, то есть двух... ну и совершенно невменяемый мужчина..? Разве это не беспокоит вашу самочку?
- Здесссь только я решшаю - кому можжжно, а кому - нельзззя общщаться ссс моей самкой! Войдете и будете обыскивать..?
- Нет... я теперь уверен, что ничего запрещенного в вашей каюте нет. Простите за беспокойство. Ещё увидимся. - скороговоркой протараторил проверяющий, и ретировался вместе с группой поддержки.
- А вот теперь мы начинаем молиться Звёздам! - едва слышно комментирует происходящее Аграф, - Арахнид сейчас непредсказуем. Мы все, процентов на девяносто - уже трупы... если его разум не возобладает над инстинктами...
Мы не успели снова занять свои места, как в комнате приглушенно засветились настенные светильники. А в центре стояло раздраженное чудовище, в котором не оставалось ничего от спокойного и разумного нэра Ото.
- Вы нас убьёте? - Ксатр, без страха смотрел прямо в глаза арахнида. - За то, что вы сами предложили нас скрыть, но не рассчитали возможность самоконтроля и теперь сорвете на нас весь негатив, открывшийся случайно? Убьёте нас, а в живых останутся те, кто испытывал оружие на беззащитных Гнёздах? Тогда вы не узнаете, кто из Матерей натравил на них пиратов. Потому что мы не будем ждать Смерти от невменяемого вас! Мы будем защищать женщин и ребёнка.
Арахнид крутанулся на месте, обдавая нас горячим-пряным запахом неведомых специй... Свет, мигнув, потух...
И - ничего...
Какое-то время мы сидели в темноте, боясь лишний раз вдохнуть.
- Так, - не выдержала импульсивная Калерия, - Я сейчас свет включу и обсудим наши дальнейшие действия. Вон, Эле скоро Наэлу кормить. А наш гостеприимный хозяин так и не сказал, определился он с нами или нет. Кстати, есть предположения - где он может быть сейчас?