Наушники в уши задвинул и пошёл себе вперёдне человек, а единица в толпе.
А как себя прикажите в таком шикарном теле носить? Да мне к себе такой ещё привыкать и привыкать надо!
Главное, не закончить, как печально известный Нарцисс, не сумевший оторвать взгляд от собственного отражения и из-за того безвременно почивший.
Бедняжка Эмма! Какого-то ей-то сейчас приходится в моём мало примечательном тельце?
А вот не надо было касячить с заклинаниями. Так и жила бы себе дальше, красавицей писанной, в огромной чудо-комнате.
И я как-нибудь свой век серенький скоротала бы.
Нет, ну вот ведь бывает же? Ведь везёт же некоторым уродиться таким вот красавицами?
Как тут не сделаться завистливой?
Одна копна волос чего стоит! Да с такими волосами причёски ни к чему. Распустил и пошёл, сногсшибательный на все сто.
Любуешься собой?
Я поспешно отскочила от зеркала, будто меня застали за чем-то неприличным.
Эвелин? Твоя сестра очень красивая. Ею сложно не любоваться.
Рыжая фыркнула, передёргивая плечами:
Только представь, какого слышать такое? Не каждый день твоя сестра говорит о себе в третьем лице.
Вы тройняшки?
Погодки. Эммастаршая, ясредняя, Эльзамладшая.
И сколько же мне лет?
Девятнадцать.
Что ж? С этой Эммой мы почти ровесницы. Годом меньше, годом большене фатально.
Эвелин стояла и смотрела на меня как-то странно.
Знаешь, что? неожиданно сказала она. А я рада, что ты теперь в теле Эммы. Так этой наглой стерве и надо.
Наткнувшись на мой изумлённый взгляд, она хихикнула:
Открою тебе секрет: я ненавижу мою старшую сестру.
Вот тебе раз.
Эмму многие ненавидят, добавила Эвелин уже тише.
Почему?
Она жестокая и беспринципная. Настоящая психопатка.
Вот тебе два.
В каком смыслепсихопатка?
Я на всякий случай села, чтобы в случае, если ноги подкосятся от внезапных новостей, на пол не упасть.
Эмме нравилось причинять людям боль. Любыми путями. Моральных ограничений она не признавала. Жила в полном убеждении, что боги мир создали для её личных нужд, всё вокруг лишь прах под её ногами, а земная ось вращается исключительно вокруг её восхитительной особы.
Вот тебе и три.
Как прикажете мне соответствовать такому образу?
Кто-то во Вселенной жёстко над нами с Эммой поглумился. Да мы же просто диаметрально-противоположные личности!
Я по сей день над каждой сдохшей птичкой рыдаю, хотя и втайне ото всех. Кошек во дворе зимой, рискуя огрести люлей от истовых блюстителей порядка, подкармливаю. Оленёнка Бемби вот до сих пор не поглядела, а Муму дочитывала исключительно под страхом двойки, с валерианкой в руке и ненавистью к Герасиму и Тургеневу в сердце.
Короче, на роль самовлюблённой садистки-психопатки хуже меня не найти. Что говорится, на сто процентов не моё.
Сердцем чувствую, миссию завалю.
Я не такая, вздохнула я.
Вижу, Эвелин одобряюще улыбнулась. И мне это по душе. Но вот тебе будет очень сложно. В этом теле, ткнула она пальцем мне в грудь, которая в этот раз у меня точно была, жила самая настоящая злая ведьма. Злая даже для Дарков.
Э-э ведьмаэто, я надеюсь, фигурально выражаясь?
Неа. Судя по взгляду Эвелин, совсем не фигурально.
Вы тут говорили об обряде и колдовстве. В вашем мире действительно колдуют?
Тебя это удивляет?
В моём мире магии нет.
Эвелин рассмеялась.
Представлю себе лицо Эммы, когда она проснётся в чужом теле, лишённом магии! Она всегда так презирала людей, лишенных Дара. Считала их чем-то вроде инвалидов. Вот пусть теперь попрыгает.
Но от меня-то будут ожидать каких-то магических пассов! А я не умею!
Предлагаю подумать об этом завтра. Придёт новый день, вот тогда и будем решать новые проблемы. Лично мне кажется, что сотворить из Алины Орловой Эмму Дарк будет непросто. Может быть, даже и не нужно. Этот мир ничего не потеряет без той Эммы, которая жила в тебе раньше, подмигнула Эвелин.
Спокойной ночи, сказала она на прощание.
Спокойной ночи, кивнула я.
Как только я легла в большую постель, почувствовала себя безумно одинокой, всеми оставленной. И заплакала.
Да, я большая девочка.
Но я хочу к маме!
***
Я не сразу поняла, где нахожусь, проснувшись на следующее утро.
Потом вспомнила, кто я теперь такая и всё прояснилось. Ну, настолько, насколько это может проясниться в данной ситуации.
Вместе с вечерними сумерками рассеялись мрачные настроения. Меня охватило весёлое любопытство.
Я словно попала в книжку. Только с эффектом 3-D. И с полным погружением в предлагаемые обстоятельства.
Круче чем у Станиславского!
Неприятности начались с порога.
В этом мире не было удобных джинсов и нежно-любимых мною толстовок. Перед теми наряды, что открылись моему неискушенному взору меня взяла лёгкая оторопь.
Кто сказал, что быть красавицей легко?
Вернись, мой крысиный хвостик! Я по тебе скучаю!
Ладно. Соберись, тряпка.
Доброе утро, Эмма.
На пороге комнаты очень кстати возникла Эльза.
Доброе, кивнула я. Распрекрасно, что ты здесь. Поможешь мне? Я в ваших нарядах пока не разбираюсь.
Эльза не стала тратить время на объяснения. Правильная девица.
Без лишних слов к делу, то есть к шкафу, подошла.
Про то, что корсетыпыточное устройство, это в кинематографе не врали. Действительно, гадость редкостная. Дышать больно, в рёбра впиваются, точно лезвие, при каждом вздохе.
Зачем такие муки? Чтобы нравиться мужчинам? Я вас умоляю! Заберите мужчинверните джинсы.
Хвала небесам, хоть причёску делать мне не стали. Просто пригладили щёткой волосы и перехватили их атласной лентой. Лента всё время норовила соскользнуть с головы, точно с горки, и падала на лицо. В чём её смысл я не поняла, но спорить не стала.
Когда я вслед за Эльзой вошла в гостиную, семейство Дарков с постными лицами уже собралось вокруг стола.
Вдоль стен с не менее серьёзными физиономиями стояла прислуга, чья униформа напоминала мне школьную, маминых, то бишь, советских, времён.
Мистер Томпсон, обратился Адриан Дарк к дворецкому, как только мы с Эльзой присоединились к семейному кружку. У меня для всех вас печальное известие. Оно не должно выйти за пределы этих стен. Вчера произошёл инцидент с госпожой Эммой, в результате которого она потеряла память.
Да? Со мной такое случилось?
А что? Отличная легенда! Потерявшая память, это всё равно что городская сумасшедшая. С такой взятки гладки. Потеряла память, это, вроде как, повредилась умом, но не сильно. Ответственность нести за свои поступки может.
Прошу с пониманием отнестись к ситуации, закончил мистер Дарк. А теперьприступайте к своим обязанностям.
С этими словами он снял кольцо с полотняной салфетки и изящно положил его себе на колени, давая сигнал приступать к утренней трапезе.
Как живой встал передо мной кадр из фильма «Москва слезам не верит», где героиня истерично кричала «Я рыбу не ем!».
Ну так перед ней была только рыба. А туткуча еды.
И под каждый-то кусочек заготовлены отдельный прибор и тарелочка. Тут тебе и ложечка, тут тебе и вилочка. А ещё и чашечка.
Пока со всем разберёшься, помрешь, блин, с голоду.
«Соберитесь, Алина Сергеевна», обратилась я к себе строгим голосом.
Всё равно больше сказать такое мне сейчас некому.
«Вы в высшем обществе. Видите, себя соответственно».
Косясь краем правого глаза на Эвелин, левымна Эльзу, я брала те же кусочки что и они, примечая, каким именно столовым прибором.
Ну, а если что и не такподумаешь? Я память потеряла? Потеряла. Что ж с беспамятной-то взять?
Лица у всех по-прежнему были траурные.
Ну, ладно. Люди почти дочь родную похоронили. Сочувствую.
Кто бы потом моей родной маме посочувствовал, когда я с дачи от подружек чокнутой злыдней приеду?
После того, как поговоришь с матерью, Эмма, приказал мне мистер Дарк, зайдёшь ко мне.
Честно говоря, я бы ещё поела. Но вслед за хозяином дома все подскочили, как в попу ужаленные.
Этикетстрашная штука. Жить по этикету жутко неудобно.
Оставьте нас, велела миссис Дарк дочерям. Эмма, сядь.
Я села.
Мы с мистером Дарком обсудили вчера наше положение. Оно не из лёгких. Моя дочь удивительно талантливая, подающая большие надежды молодая женщина. Что и говорить? Не каждый способен выдержать ту же планку, что и она. Говоря откровенно, не представляю, как вы с этим справитесь.
Лестное мнение. Ну, да ладно. Не буду обижаться.
Вы должны быть на высоте. Потому что, когда мы вернём мою настоящую дочь, её жизнь не должна превратиться в руины.
Интересно, как там насчёт моей жизни? Во что её превратит эта, как выразилась её матушка «удивительно талантливая, подающая большие надежды» садистка-самоучка?
Я сделаю всё, что в моих силах, заверила я несчастную мать.
Никто не должен узнать, что моя глупая девочка опустилась до использования такой магии. Ума не приложу, зачем ей это понадобилась, промокнула она уголки глаз краем уже изрядно подмоченного платочка. Вам предстоит очень постараться, дорогая.
Она повторяется. Я это уже слышала.
На той неделе, в субботу, состоится ваша помолвка. У жениха не должно возникнуть ни малейшего сомнения, что вы на самом деле не Эмма.
Помолвка?!.
Жених?!
Ой Боги Святы!
К такому жизнь меня не готовила!
ГЛАВА 3. Семейная идиллия
Мистер Дарк вручил длинный список того, с чем предстояло ознакомиться к ближайшей пятницедень Х, в который явится жених Эммы.
Три дня? И я должна была, по его словам, оказаться на высоте? Да какая там высота! Лицом бы в грязь не ударить.
Судя по списку, предстояло играть на рояле, танцевать вальс, вести светскую беседу. Ещёверховая прогулка. Оказывается, Эмма обожает скакать галопам по лугам.
И она фехтовала. Фехтовала! Представляете? Честно слово, уж лучше бы боксировала.
Единственное, что немного роднило меня с предшественницеймы обе не жаловали рукоделие. Предпочитали не вышивать крестиком, гладью или мулине, сойдясь на том, что это не наше призвание.
Может быть проще придумать какую-нибудь историю чтобы перенести помолвку? заикнулась я.
Мистер Дарк сразил меня безмолвным взглядом, говорящим без слов о моей глупости.
Ступай, Эмма.
Первым делом я пошла искать Эвелин. Не знаю, зачем. И уместно ли в данном случае слово «зачем», тоже не знаю. Просто рыженькая одна из всего семейства выказывала ко мне некоторое подобие расположения, а человек так устроен, что ему обязательно нужен этот самый кто-то, кто проявит к нему капельку участия.
Ну, ладно, может быть не каждый человектак устроена была я.
Дом окружала гладко подстриженная лужайка. На ней уютно расположились белые стулья, сгруппировавшееся вокруг ажурного круглого стола.
Из фонтанчика в форме раковины, журча, стекала вода. Она падала в небольшой пруд. Над прудом перекинулся горбатый каменный мостик. В тени его плавала горделивая пара лебедей.
Пейзаж так и просился на полотно. Мне бы в руки кисть! Или простой грифельный карандаш. Но, увы, сейчас не до искусства. Впереди замужество, адаптация к жизни магов-аристократов в N-ном поколении.
Ещё чуть дальше маячит непонятная магическая школа. Или академия? Что тут у них полагается заканчивать?
Эвелин нашлась на качелях. Обычных, верёвочных, кустарным способом прикрученных к толстой ветке старинного дуба.
Привет, нерешительно заглядывая в книжку ей через плечо, сказала я. Интересно?
Не очень.
Под её саркастичным взглядом я немного сникла.
Присев на скамейку, стоявшую рядом с качелями, вздохнула:
Можешь рассказать, что за человек мой будущий муж?
Откровенно говоря, в мире есть люди куда приятнее него. И таких людей много. Но нашей Эмме он подходил идеально, как удавгадюке.
И всё же? не желала уняться я. Какой он?
По общему мнению, Исидор самоуверен и честолюбив. У него репутация человека, всегда идущего к цели короткой дорогой, переступающего через любые преграды. Один из тех, кого экзальтированные дамочки называют «настоящий мужчина». Легко принимает решения за всех окружающих, требует безоговорочного подчинения своей воле. Презрительно относится ко всем, кого считает по статусу ниже себя, но тебя это не коснётся. По происхождению наша семья стоит выше Гордонов.
Посоветуй, как мне с ним себя вести? Чтобы он не догадался, что на самом деле я не твоя сестра.
Да веди себя с ним как вздумается, пожала плечами рыжая. Вы с Исидором почти незнакомы. Так что он вряд ли не то что сможет, а и захочет что-то понимать в твоём поведении.
И как, по мнению твоего отца, могут ужиться рядом такие личности как твоя сестра и этот Исидор?
Эвелин с любопытством на меня посмотрела:
Ты говоришь странные вещи, Эмма. Или Алина? Даже и не знаешь, как к тебе обращаться, развела она руками.
Почемустранные?
Не знаю, как обстоят дела с замужеством там, откуда ты пришла. Но в нашем мире свадьбаэто просто свадьба. Никакой романтики. Объединяются не души, а кланы. Удачный бракэто подтверждение высокого статуса, гарант материального благополучия и нерушимости мира. Тебе не следует ждать от жениха чего-то большего, чем требует простой этикет. И выказывать, естественно, тоже.
Понятно, кивнула я, поднимаясь.
И чего я переживаю? Жених-то на самом деле не мой. Так что до исполнения супружеского долга вряд ли дойдёт, а уж остальное-то как-нибудь переживу.
Кажется, это карета? заметила я движение у дороги с другой стороны дома.
С ума сойти! всполошилась Эвелин, вскакивая на ноги. Только не это!
Что случилось?
Приехал папин брат.
Это плохо?
В сложившихся обстоятельствах просто катастрофа. Чертовски не вовремя! Какая нелегкая их принесла?
Я всегда горевала, что у нас с мамой почти нет родственников. Представляла, как это здорово, когда большая семья собирается за одним столом. Кажется, не все тут разделяют мнение о том, что большая семьяэто благо.
Из-за угла выпорхнула Эльза, вся в белом, словно ангел.
Она слегка запыхалась от быстрой ходьбы.
Вот вы где? Идёмте, схватила она меня за руку, словно я собиралась убежать.
Подожди, схватила меня Эвелин за другую руку. Так, помни тыЭмма Дарк. Нахальная, высокомерная, за словом в карман не полезешь. Любую трудность воспринимаешь, как вызов, а вызовы ты любишь больше всего на свете.
Я я кажется, сейчас всё испорчу. Или умру со страха. Я совсем-совсем-совсем не похожа на вашу сестру!
Играй, как актриса.
Но я не актриса!
Эльза закатила глаза.
Просто прими высокомерный вид и молчи. Смотри вот так, Эльза скроила такую мину, будто вокруг плохо пахло. Сможешь?
Не уверена. Но буду стараться.
Не горбись, пожалуйста, зашипели мне в спину. Эмма никогда не горбилась.
Стоило нам шагнуть в гостиную, как мы прямо-таки утонули в подчёркнутой безукоризненности манер и избытке родственного радушия.
Мистер Адриан Дарк, временно исполняющий роль моего папочки, стоял около рояля рядом с осанистым мужчиной, как две капли воды похожем на него самого. Сухопарую грудь обоих мужчин облекали блестящие атласные жилеты, с той лишь разницей, что у одного она была заколота бриллиантовой булавкой, а у второгорубиновой.
Оба брата были настолько стройны, что первое, что просилось в голову при виде ихэто слово «худоба». И если лицо мистер Адриана наводило на мысль о спесивом высокомерии, то лицо его брата-близнеца ассоциировалось с пьющим интеллигентом.
Рядом с миссис Дарк на диване сидела высокая, прекрасно сложенная женщина, напоминающая языческую богиню.
А молодой человек, стоявший за её спиной, со львиной гривой вместо волос, здорово смахивающий на полудикого леопарда, был, наверное, наш кузен?
Вернее, кузен Эммы.
Я никогда раньше не видела таких парней. Он был весь словно из золотаволосы, медовая кожа и жёлтые, кошачьи глазаглаза цвета бренди.
Невысокий, но стройный. Плечи настолько широкие, что рубашка была туго натянута на груди, как кожа на барабане, а бёдра узкие и крепкие.
Честно говоря, я даже немного стушевалась, увидев перед собой такую красоту. Но если предо мной и ангел, то вряд ли небесный. Вон как смотритс недобрым таким, жарким прищуром.