- Только говорить? - зацепилась я за слово. - Написать может?
- Вот же настырная какая, - покачал головой хозяин, - «ей про Фому, а она про Ерёму».
- Да про какого Фому, про какого Ерёму? - не выдержала я, повысив голос, и гром загремел ещё ближе, заставив старика нахмурить брови и иначе взглянуть на меня, более настороженно, что ли. - Я прошу о такой малости, а вы мне зубы заговариваете.
- Ты это, успокоилась бы немного, деточка, - проследив взглядом за молнией, разорвавшей небеса неподалёку от избушки, проворчал старик, - а то не ровен час спалишь мне всё здесь к Кузькиной матери.
- Увы, ничем не могу помочь, - промолвила я, удивившись тому, что, похоже, изменения в погоде списали на мой счёт, но вида не подала, планомерно двигаясь к намеченной цели, -если ко мне всей душой, то и я так же, а если ко мне поворачиваются...
- Ладно-ладно, понял я, - отмахнулся дед Ратибор, узнав свои же слова, произнесённые не так давно, - так и быть, я расскажу, но иносказательно, поскольку во всех девяти царствах об этом говорить запрещено, особенно тем, кого это не касается лично. Так что на парня не серчай, он, и правда, не может ничего сказать, иначе его постигнет кара.
- Я выбрала ягоды и блины, - высунув курносый нос из избушки, довела до нашего сведения Мариша, тем самым прервав разговор на самом интересном месте, отчего я чуть было не зарычала. Вот так, поведёшься с оборотнем и не заметишь, как спустя пару часов уже начнёшь копировать его привычки.
- Идёмте обедать, - улыбнулся хозяин, - а то на голодный желудок подобное обсуждать вредно, но, обещаю, что как только перекусим, так сразу же расскажу тебе что знаю.
Не доверять пожилому мужчине у меня причин не было, поэтому ничего не оставалось, как согласиться на его предложение, тем более желудок отреагировал на мысли о еде призывным урчанием, которое не услышал разве что глухой.
- А ещё чего-то вредничает, - мотнув головой в мою сторону, усмехнулся Михей, явно намекая на призывы к действию моего организма.
- Женщины, что с них взять, - промолвил дед Ратибор, вздохнув так, словно в одном этом выражении соединилась вся печаль мира.
Пока мы препирались у порога, Маришка уже хозяйничала в избушке вовсю, откуда-то вытащив глиняные расписные миски и расставив их на столе.
- Ай да хозяюшка, - всплеснул руками дед, по-доброму улыбнувшись, отчего морщинки разбежались лучиками из уголков его глаз. - Мне как раз такая помощница нужна. Может, останешься у меня погостить на пару дней, пока твоя сестра с Михеем по делам отлучаться? Будем с тобой ягоды-грибы собирать, да травы разные лесные. Всяко лучше, чем топать с этими двумя несмышлёными оболтусами неизвестно куда, слушая всю дорогу, как они переругиваются. Даю слово, что сам не обижу и в обиду не дам. Что скажешь?
- Я согласна, - поспешила с ответом сестрёнка, мельком взглянув на меня и мгновенно сообразив, что разрешения от меня не получит.
- Фух, одной проблемой меньше, - не дав мне и рта раскрыть, выдохнул оборотень, - я тоже согласен.
- А я нет, - всё ещё надеясь, что сумею переубедить Маришку, заявила я.
- А тебя никто и не спрашивает, - фыркнул оборотень, под одобрительное покашливание старика, - трое против одной - так себе расклад.
Глава 6
Если я думала, что авторитет старшей сестры позволит мне взять верх, то глубоко ошибалась. Эти трое, объединив усилия, уели меня по полной, раскатали, так сказать в лепёшечку. Кстати о лепёшечках... Кто-то там блинов обещал.
- Ладно, так и быть, - вздохнула я, признавая своё поражение, под радостный визг младшей сестрёнки, - только дайте слово, что позаботитесь о Марише.
- Даю слово, - без тени усмешки ответил хозяин, да так уверенно, что поставить под сомнение его обещание язык не повернулся. Знаю, это могло показаться странным, но я верила ему, верила так же, как и Софье Ильиничне, как и Михею. Да и прав дед Ратибор - в дальнюю дорогу Маришку брать с собой не стоит. Кто знает, что ждёт нас впереди?
- Ну, мы есть-то будем или как? - раздался обиженный голос Маришки, выдернувший меня из размышлений.
- Будем, конечно, - откликнулся старик, подмигнув мне, давая понять, что я сделала правильный выбор. - Так, желторотики, быстро приподняли каждый свою миску, сейчас раскинем скатерть-самобранку.
При упоминании волшебного предмета глаза загорелись не только у сестрёнки, но и у Михея. Я же смотрела с опаской, не зная, что от этого чуда ожидать.
- А мясо можно попросить, или она у вас только подножный корм выдаёт, в виде грибов-ягод? - уставившись голодными глазами на белую льняную скатерть с вышитыми рунами в центре и по краям, спросил Михей.
- Подножный корм, как ты выразился, - фыркнул дед, - выдаю я сам, поскольку собственноручно собираю, а скатерть держу так, на всякий случай, так что, попросить можно, но не факт, что она тебе выдаст желаемое: бракованная попалась, взбрыкивает иногда. Блины, сырники со сметаной, запеканку, выдаёт исправно, а с другими блюдами не угадаешь - иногда как на заказ, а иногда такое появляется, что потом есть не захочешь вовсе.
Скатерть опустилась на стол, и мы на неё тут же поставили чашки, замерев в ожидании.
- Что смотрите как мышь на крупу? Заказывайте! - скомандовал хозяин.
Я рисковать не стала и попросила сырников со сметаной, Маришка блинов с мёдом и молоком, а вот Михей, несмотря на предупреждение деда Ратиора, заказал куриных ножек, да побольше.
Скатерть замерцала, завибрировала, отчего стол заходил ходуном, а потом с громкими хлопками на ней начали появляться - тарелка с сырниками, словно с пылу с жару, миска со сметаной, стопка блинов на блюде, пиала мёда и крынка с молоком. Последним появился большой поднос с маленькими дымящимися лапками. при ближайшем рассмотрении оказавшимися лягушачьими.
- О, блюдо из самой Франции, - хохотнула я, - да вы гурман, монсеньор.
- Скорее из ближайшего болота, - сплюнул на пол хозяин, - ночью ни одной лягушки теперь не услышим, точно говорю: извёл всех, ирод косолапый, своей просьбой.
- Да я это, того... самого, - оправдывался парень, - решил попробовать.
- Ну, попробуй-попробуй, - покосившись на поднос, выдал старик, - а мы, пожалуй, пойдём обедать на свежем воздухе, подальше от ваших заморских деликатесов. Приятного аппетита, Топтыгин.
- Да я ж не это попробовать хотел, а того, - всё ещё пытался что-то объяснить Михей, но дед его слушать не стал, а взмахнул рукой, поднимая с помощью магии наши кушанья, и направился к двери.
- Не расстраивайся, говорят, они по вкусу напоминают куриные ножки, - попыталась я приободрить товарища, но по тому, что его лицо и шея приобрели багровый оттенок, поняла, что лучше бы промолчала.
Раскинув на траве покрывало, найденное в сенях, дед разместил на нём наш обед, и плюхнулся на краешек сам, указав нам с Маришей на противоположный край, но стоило только разместиться, как из дома вышел Михаил.
- Быстро ты с ними управился, - усмехнулся старик, - вот что значит звериный аппетит.
- Не ел я их, оставил на столе, как есть, - насупился парень, и, жалобно взглянув на меня, спросил. - Поделишься сырниками?
- Угощайся, - отложив себе в миску несколько штук, остальное протянула Михею.
- Это тебе урок на будущее, Миша, - спрятав улыбку за усами, проворчал хозяин, - если не уверен в результате, лучше не рискуй, тем более, когда есть варианты понадёжнее.
Когда с обедом было покончено, а посуда перемыта в ближайшем ручье, дед Ратибор пригласил нас под раскидистую яблоню, что росла за избушкой и, подождав, пока Мариша увлечётся сбором малины, заросли которой были неподалёку, заговорил.
- Не знаю, правильно ли поступаю, но раз обещал, - мужчина на миг задумался, пригладив бороду и, вздохнув, начал свой рассказ. - В некотором царстве, в срединном государстве жила была девица-краса, наделённая силой невиданной с рождения. ведьма, попросту говоря. И узнала она как-то от добрых людей, что миров во вселенной не счесть, и что есть такие, где способности как у неё не считаются чем-то запретным и постыдным, за них не сжигают на кострах и не сажают на кол. Поставила она себе цель - найти способ попасть туда и нашла, подружившись с бабой Ягой, не испугавшись её злобного вида. Всё шло хорошо, до того момента, пока она не поступила в академию магии, где на тот момент учился один юноша, непростых кровей. Учился тайно, никто и не знал, кто он на самом деле. Наша девица тоже не знала, иначе улепётывала бы от него без оглядки. Хотя, любовь зла, полюбишь, как говориться. О чём это я? Ах, да! В общем, влюбились они друг в друга по самые уши, но родители парня его выбор не оценили, и пригрозили сжить девицу со света белого, если он не откажется от неё. А молодец возьми, да не откажись. Молоток, парень, уважаю! Эм, опять я отвлёкся. Так вот, чтоб спасти любимую пришлось им бежать в срединное царство, где его божественной силы поубавилось, но и того, что осталось -хватило, чтобы стращать недоброжелателей. Ох, и разозлились же его родители тогда, долго искали, но так и не нашли: влюблённые словно растворились в эфире мироздания. В порыве гнева отказались от сына, запретив под страхом неминуемого наказания произносить его имя обывателям, что днями и ночами обсуждали этот невиданный по наглости случай, перемывая косточки всем, кто к этому причастен.
- И звали эту девицу-красу Светлана, а парня - Ярослав, - качая головой, пробормотала я.
- Так, да не так, - усмехнулся дед. - Про девицу ничего другого сказать не могу, а вот парня... враги ему дали имя Ярый, в миру он звался Ярослав, а вот родители его назвали...
Старик на миг замолчал, задумавшись, а затем взял палочку и начал выводить в воздухе буквы, вспыхнувшие ярким пламенем, сложившиеся в слово «Ярил». Стоило только прочитать, как те начали гаснуть, пока не растворились в воздухе без остатка.
Ярил, Ярил. крутилось в голове имя. Где я могла слышать подобное? И вдруг вспомнилась маленькая книжица, которую читала мне мама перед сном в далеком детстве о великих Богах, живших на волшебном острове, парящем в небесах. И сразу же всё встало на свои места. Правда, в той книжице одного из героев звали - Ярило. Но что значит одна буква, когда всё буквально кричит - это не просто совпадение!?
- Не может этого быть, - выдохнула я, почувствовав, как по спине прокатилась капелька ледяного пота, - папа не может быть тем, о ком вы говорите. Может его далёкий предок? Ведь легенды с этим именем гуляют по миру уже не одно столетие.
- Нет, не предок, - покачал головой старик. - Да и что значат пару столетий для того, кто бессмертен?
- Бессмертен? Если бы это было так, как вы говорите, на кой ему тогда какая-то академия, ведь он с рождения наделён невиданной силой? - не сдавалась я, всё ещё не в состоянии поверить, что мой рыжеволосый улыбчивый папа - это не просто «папа», а тот, кто мог бы при желании изменить мир.
- А ты думаешь, что те, кто наделён силой, выходя из материнской утробы, сразу же начинают творить чудеса, менять ход планет и передвигать горы? - вскинув бровь, хохотнул дед. - Знаешь, деточка, они как и все малыши, сначала пьют материнское молоко и наваливают кучки в пелёнки, потом начинают ходить, учатся разговаривать, постигают различные науки, со всеми вытекающими последствиями. Да, им всё даётся гораздо легче и быстрее, но каждое живое существо берёт откуда-то своё начало, и у каждого есть путь развития, иногда скрытого за суевериями простых обывателей. Никто не рождается и не становится взрослым и разумным по щелчку пальцев. Надо приложить определённое усилие, чтобы чего-то добиться, кем бы ты от природы ни был.
- В это трудно поверить, - подняв к лазоревому небу глаза, чтоб мужчины не видели подступивших от волнения слёз, поделилась я своими чувствами.
- Понимаю, - вздохнул дед Ратибор, - но ведь ещё сутки назад, если бы кто тебе сказал о существовании леших, оборотней или волколаков, ты бы поверила?
- Нет, - мотнула головой, шмыгнув носом.
- О чём и речь, - похлопав меня по плечу, промолвил старик. - Кстати, не вижу повода расстраиваться. Наоборот, порадуйся, что часть отцовской силы перешла к тебе и сестре, материнской, правда, тоже, но это уже другой разговор. И при правильном раскрытии этой силы тебе уже не будут страшны ни волколаки, ни какие другие твари из низших миров.
- Мы были нужны волколакам из-за нашей крови? - мысли мгновенно переметнулись на тему, о которой напомнил хозяин.
- Скорее всего, - не стал скрывать тот, - но биться лбом об стену, доказывая, что это так, и никак иначе - не возьмусь.
- Твой отец может возрождать к жизни природу, лечить болезни, стабилизировать урожайность. Именно он в своё время помог Софье Ильиничне возродить леса вокруг её избушки, вернув жизнь в искорёженные деревья, - взял слово Михей, с восхищением перечисляя заслуги отца, - правда, именно это его и выдало.
- Вот только волколаки - это порождения тьмы, и сила твоего отца их только губит, -продолжил старик, когда оборотень замолчал, - а вот сила его дочерей, в которых кровь уже разбавлена ведьмовской... Они уверены, что в вас их спасение, поэтому так просто не отстанут.
- Чушь какая-то, - запустив пятерню в волосы, взъерошила их, растрепав косу окончательно.
- Во мне нет никакой силы, так что зря надеются.
- Есть сила, есть, поверь, - покачал головой старик, - просто она ещё не пробудилась. Нужен тот, кто возьмётся за это непростое дело, поэтому, я, кажется, догадываюсь, какой долг вы пришли стребовать и с кого.
История, рассказанная дедом Ратибором, никак не хотела укладываться в голове, подбрасывая всё новые и новые противоречия. Для меня родители были просто - любящей мамой и заботливым отцом, но никак не теми, о ком поведал старик.
Мама не могла быть ведьмой по своему определению, ведь те злые и расчётливые, а она... она самое доброе существо на всём белом свете. По крайней мере, для нас с Маришей -точно. А папа. Если бы папа был тем, о ком говорил хозяин, разве он заставил бы нас куда-то бежать? С такой силой, какая по идее должна у него быть, он бы запросто справился с теми монстрами, что пришли ночью к нашему дому. Не понимаю!
- Дед, - окликнула я Хранителя, решив уточнить этот вопрос, - тогда почему отец не уничтожил волколаков в тот же день? Зачем заставил нас бежать неизвестно куда? С той силой, о которой говорится в легендах, он бы запросто это сделал. И насчёт мамы. Ладно отец бессмертен, как вы говорите, поэтому и прожил целые столетия, но она то - человек.
- Всё не так просто, как может показаться на первый взгляд, - ответил тот, переглянувшись с Михеем. - Помнишь, я тебе говорил, что родители от него отреклись?
- Да, конечно. Такое не забудешь, - кивнула я.
- Ты решила, что они перестали его любить и тому подобное, но здесь дело немного в другом, - старик на мгновение замолчал, похоже, подбирая слова. - У каждого рода есть свой канал силы. Он напоминает закром, из которого берут энергию. Но чтобы что-то взять, надо сначала положить. Ведь так?
- Так, - ответил Михей раньше, чем я успела раскрыть рот. Видимо, тема была интересна и ему.
- Если бабушки-дедушки, родители и дети, живут в мире и согласии, не причиняя зла другим, то энергия этого канала чиста, - продолжил дед Ратибор, одобрительно взглянув на оборотня, - и приносит людям здоровье, уверенность в себе и своих возможностях, счастье, удачу, успех в делах. А если нет - то начинают происходить несчастья, дети болеют. Поэтому так важно жить в гармонии с собой и окружающим миром. Я понятно объясняю?
- Да, - выдохнула я, начиная осознавать, какой важной информацией делиться со мной Хранитель.
- Так происходит у всех, даже у обычных людей, - вздохнул тот, - с единственной лишь разницей - жители высших миров могут осознанно влиять на этот канал - класть в закром и решать, кто может из него брать, а кто нет. Так вот, твоему отцу перекрыли доступ к родовой силе. И сделано это было в надежде на то, что Ярослав одумается и вернётся обратно. Думаешь, почему они так сильно разозлились?
- Понятия не имею, - пожала плечами. - Я бы точно не стала злиться, если бы мой сын женился по любви и жил с той, которая в нём души не чает.
- Понимаю, - промолвил дед Ратибор, поглаживая бороду, - вот только в том мире немного другие правила и устои. В Прави веками устраивались договорные браки, чтобы каждое последующее поколение было сильнее предыдущего, ведь накопленная энергия поступает в общий канал, из которого могут черпать магию все члены рода, поэтому жители Прави считаются самыми сильными из всех девяти царств. А твой батя свою лепту вносить не захотел. Конечно, полностью перекрыть магию не в состоянии даже главы рода, и часть всё равно просачивается в эфир мироздания, но далеко не вся. Именно благодаря этой части твоя мама по-прежнему молода и прекрасна: Ярослав делиться с ней жизненной энергией. Вот только для более грандиозных чудес её не достаточно. Правда, Ярым его не зря в народе назвали, - улыбнулся дед, - даже того, что есть, ему хватает, чтобы недоброжелатели бежали от него, поджав хвосты. Но он ограничен в силе, поэтому и отправил вас подальше, боясь, что в самый ответственный момент её может не хватить.
Глава 7
Хранитель замолчал, давая мне время всё хорошенько обдумать. Вот только что обдумывай, что не обдумывай, но итог один - мы здесь, а родители где-то там, поэтому надо срочно брать себя в руки и следовать намеченному плану. С кого там надо стребовать долг? О, кстати, с кого? Кто он, этот лорд Эрбрайен? С этого и начнём.
- Успокоилась немного? - улыбнулся дед, заметив изменения в моём настроении.
- Да, вроде бы, - вдохнув полной грудью, ответила я. - Не всё, конечно, до конца осознала, не со всем согласна, но это уже мелочи.